ষাটতম অধ্যায় উন্নয়নের পথ নির্দেশ

কংলিবোর পরীক্ষার পরিকল্পনা অনুমোদিত হয়েছে, বরাদ্দ হয়েছে এক হাজার দুই শত চল্লিশ তোলা রূপা। তবে, রূপা বরাদ্দের সিদ্ধান্ত কিংবা কতটা বরাদ্দ হবে, তা লিনচুনহোং নির্ধারণ করেননি; বরং প্রকৌশল বিভাগের ত্রয়োদশ উচ্চশ্রেণীর কারিগরদের যৌথ সিদ্ধান্তে নির্ধারিত হয়েছে।

কংলিবোর অনুপ্রেরণায়, লিনচুনহোং ত্রয়োদশ জন সম্মানিত ও গোষ্ঠীর জন্য উল্লেখযোগ্য অবদান রাখা কারিগরদের নির্বাচন করে প্রকৌশল বিভাগ গঠন করেছেন। তাদের জন্য বিশেষ তহবিল বরাদ্দ করা হয়েছে, যাতে তারা ব্যক্তিগত পরীক্ষার জন্য সমর্থন দেবে কিনা, সে সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

প্রকৌশল বিভাগের মূল দায়িত্ব গোষ্ঠীর প্রযুক্তিগত উন্নয়ন কৌশল নিয়ে গবেষণা করা, গোষ্ঠীকে কৌশলগত পরামর্শ দেওয়া এবং গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত প্রযুক্তির উন্নয়নে কর্মীদের সংগঠিত করা।

তবে, এসব দায়িত্ব এখন কেবল ভবিষ্যতের পরিকল্পনা; বাস্তবে এখনো কেবল কাগজে রয়েছে। প্রথম পর্যায়ের ত্রয়োদশ সদস্য সর্বোচ্চ দক্ষ কারিগর, প্রকৌশলী কিংবা বিজ্ঞানীর মানদণ্ডের অনেক নিচে। তাদের দৃষ্টিভঙ্গি ও চিন্তাশক্তি সীমিত, কৌশল কী তা পর্যন্ত বোঝার মতো সক্ষমতা নেই।

প্রকৌশল বিভাগের নিয়ম অনুযায়ী, বিভাগ কোনো গবেষণায় সমর্থন দিলে সফল হলে, গোষ্ঠী ও ব্যক্তিগতভাবে প্রযুক্তি কেনার অর্থ নিয়ে আলোচনা হবে। প্রযুক্তি কেনার অর্থ দু’ভাবে পরিশোধ করা যায়—একটি সরাসরি কেনা, আরেকটি ব্যক্তিগত ভাগ—এটি দু’পক্ষের আলোচনায় নির্ধারিত হবে। লি চংদে একটি নিয়ম তৈরি করেছেন, লিনচুনহোং সরাসরি তার নাম দিয়েছেন ‘পেটেন্ট বিধিমালা’।

এই ‘পেটেন্ট বিধিমালা’ কংলিবোকে আনন্দে উন্মাদ করে তোলে। সে মালিয়ানের পর্বতমালায় রাতদিন তার পরীক্ষার চুল্লি নিয়ে ব্যস্ত। এই বিধিমালা অন্যান্য কারিগরদেরও উল্লসিত করে, তারা তৎক্ষণাৎ তাদের পূর্বপুরুষের গোপন কৌশল নিয়ে ত্রয়োদশ কারিগরদের সাথে কেনাকাটা ও ভাগ নিয়ে আলোচনা শুরু করে। লিনচুনহোং দেখলেন, ত্রয়োদশ কারিগর আলোচনায় একেবারে অপেশাদার, গোষ্ঠীর জন্য কোন প্রযুক্তি দরকার তা বুঝতে পারে না। তিনি নিজেই ঝেং থিয়ানচেংকে সাথে নিয়ে সরাসরি আলোচনায় নামলেন, গোষ্ঠীর উপকারে আসবে এমন প্রযুক্তি নির্বাচন করে দাম ঠিক করতে লাগলেন। এতে লিনচুনহোংয়ের পকেট থেকে কয়েক হাজার তোলা রূপা বেরিয়ে গেল, তিনি দারুণ মন খারাপ করলেন।

বর্তমানে গোষ্ঠীর বৃদ্ধি অনেক কমে গেছে, লাভের হারও কমছে, নতুন বাজার ও লাভের সুযোগ খুঁজে বের করা জরুরি। তাই, লিনচুনহোং প্রথমবার গোষ্ঠী সম্প্রসারণ সভা ডাকার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লিনচুনহোং কয়েকটি আলোচ্য বিষয় নির্ধারণ করলেন। প্রথম আলোচ্য বিষয় গোষ্ঠীর নাম নিয়ে। গোষ্ঠীর প্রভাব বাড়তে থাকায়, বাইরের লোকেরা সাধারণত ‘লিন পরিবারের ব্যবসা’ বলেই ডাকত, যা যথাযথ নয়, আর লিনচুনহোংকে সামনে এনে দেয়, কাজ করা অসুবিধাজনক। আলোচনা শেষে, সকলেই সম্মত হলেন, পরবর্তী সময়ে গোষ্ঠীর নাম হবে ‘বাংটাই ব্যবসায়িক সংস্থা’ এবং তা জিংঝৌতে নিবন্ধিত হবে।

দ্বিতীয় আলোচ্য বিষয় নতুন বাজার প্রসারের। সবাই মনে করলেন, বাজারকে দক্ষিণ চীন ও গুয়াংডং, ফুজিয়ান পর্যন্ত প্রসারিত করা দরকার। বর্তমানে বাংটাই ব্যবসায়িক সংস্থার বাজার সীমিত, আরও চীনের সবচেয়ে সমৃদ্ধ ও সর্বাধিক ভোক্তা জায়গা—দক্ষিণ চীন—তেও বাজার বিস্তার দরকার। গুয়াংডং, ফুজিয়ানের দিকে নজর রাখা হচ্ছে মূলত তুলা ও চা বিক্রির জন্য।

লু শিউয়ান ও ঝাও হেহাই গুয়াংঝোতে পৌঁছানোর পর, ঝাও হেহাই সমুদ্র ডাকাতের পেশাকে সম্ভাবনাময় বলে বেছে নিলেন, লিনচুনহোং কাছ থেকে ত্রিশ লাখ তোলা নগদ রূপা সংগ্রহ করলেন, যা লিনচুনহোংয়ের নগদের সংকটের মূল কারণ। লিনচুনহোং বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে, ঝাও হেহাইয়ের অনুরোধে সায় দিলেন, রূপা বহন করে বড় দল পাঠালেন গুয়াংঝোতে।

লু শিউয়ান গুয়াংঝোতে গুদাম স্থাপন নিয়ে ব্যস্ত হলেন, মূলত বিদেশে তুলা ও চা বিক্রির জন্য। বাংটাইয়ের তুলা সঙচিয়ের তুলার সাথে প্রতিযোগিতা করতে পারে না, বিক্রি সীমিত, বিদেশে বিক্রি করলেও লাভ কম। তবুও লিনচুনহোং জোর দিয়ে ধরে রাখলেন, কারণ তিনি স্পষ্ট মনে করেন, শিল্প বিপ্লবের সূচনা প্রথমে তুলা শিল্প থেকেই হয়েছে।

সবাই দক্ষিণ চীন ও বিদেশের বাজার নিয়ে স্বপ্ন দেখা শুরু করল, লিনচুনহোং মনে মনে ভাবলেন: এই দু’টি বাজার সহজ নয়। বিদেশের বাজার ঝেং ইগানের হাতে, নিজের ঝেং সাইয়ের সাথে শত্রুতা হয়েছে, আপাতত মীমাংসার সম্ভাবনা নেই, আর মীমাংসা হলেও ঝেং ইগান অন্য কাউকে ভাগ দিতে রাজি হবেন না।

দক্ষিণ চীন আরও কঠিন, সেখানে ব্যবসায়ীদের শক্তি প্রবল, শুধু শক্তিশালী স্থানীয় ব্যবসায়ীই নয়, বিখ্যাত হুই ব্যবসায়ীও আছে, তার উপর দক্ষিণ চীনের রাজনৈতিক প্রতিনিধিও—ডংলিন দল ও পরে ফুসে। বলা বাহুল্য, দক্ষিণ চীন বিদেশের তুলনায় আরও কঠিন।

“আমি বিশ্বাস করি না, দক্ষিণ চীনে একটুও ফাঁক নেই, কিছুদিন পর যাই হোক, দক্ষিণ চীনে একবার যাবই!” লিনচুনহোং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন।

সভা চলতে থাকল, তৃতীয় আলোচ্য বিষয় বাংটাই ব্যবসায়িক সংস্থার বিশেষ পণ্য তৈরি, নতুন লাভের উৎস সৃষ্টি। লিনচুনহোংয়ের নির্দেশে তৈরি হওয়া তিন মস্তুলার পালতোলা জাহাজ ইতিমধ্যে জলে নামানো হয়েছে, তার বিশাল দেহ, আকাশছোঁয়া মস্তুলা সভার সকলকে বিস্মিত করল, প্রথমেই সবাই ভাবল জাহাজ নির্মাণ। লিনচুনহোং কোনো আপত্তি করেননি, সাথে সাথে জাহাজ নির্মাণ কারখানায় আরও বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত নিলেন, আরও বড় ডক বানাতে চাইলেন।

তবে, কেউ কেউ রাজকীয় আদালতের মনোভাব নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, লিনচুনহোং তা একদম আমলে নিলেন না। তিনি জানেন, দক্ষিণ চীনের ব্যবসায়ীদের শক্তি এতটাই বেড়েছে যে, রাজকীয় আদালতের নিয়ন্ত্রণে নেই, তারা কি রাজকীয় আদালত তিন মস্তুলার জাহাজ ব্যবহার করতে দেয় কিনা, তাতে কি আসে যায়?

জাহাজ নির্মাণ ছাড়াও, কংলিবো প্রস্তাব দিলেন, দক্ষিণ চীনে কোনো লৌহ খনি নেই, বাংটাই এই সুবিধা কাজে লাগিয়ে, লৌহ খনির সম্পদ ব্যবহার করে লোহা সংশ্লিষ্ট সব পণ্য তৈরি করে দক্ষিণ চীনে বিক্রি করা উচিত। এতে লিনচুনহোং দ্বিগুণ সমর্থন দিলেন, শিল্প যুগে ইস্পাত উৎপাদনই জাতীয় শক্তির প্রতীক, তিনি কেন ইস্পাতের বাজার প্রসারে উদাসীন থাকবেন?

আরও, লি চেংজং বাহিরে অস্ত্র বিক্রির প্রস্তাব দিলেন, লিনচুনহোং জোরালোভাবে বাতিল করলেন। তিনি বড় আকারে সেনাবাহিনী বাড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন, এই অস্ত্র ও সজ্জা নিজের সেনাবাহিনীর জন্যই যথেষ্ট নয়, বাহিরে বিক্রি করার প্রশ্নই ওঠে না। তার উপর, অস্ত্র ও সজ্জা অতিমাত্রায় সংবেদনশীল, অসতর্কতায় রাজকীয় আদালত বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র হিসেবে দেখলে সব শেষ।

সবাই যখন সবচেয়ে লাভজনক আর্থিক পণ্য নিয়ে চিন্তা করল না, লিনচুনহোং নিজেই প্রস্তাব দিলেন—ক্রেডিট নোট চালু করা। সবাই প্রবল আপত্তি করল, বলল—এটা চেষ্টা হয়েছে, কিন্তু জালিয়াতি হলে সর্বস্বান্ত হতে হয়, কার্যকর জাল প্রতিরোধের ব্যবস্থা না পাওয়া পর্যন্ত, কোনোভাবেই ক্রেডিট নোট পরীক্ষার অনুমতি নেই। লিনচুনহোং নিরুপায়, সকলকে জাল প্রতিরোধের কৌশল নিয়ে ভাবার নির্দেশ দিলেন, প্রত্যেককে একটি করে প্রস্তাব দিতে হবে।

সভা শেষে, লিনচুনহোং ফের মূল সদস্যদের রেখে সেনাবাহিনী সম্প্রসারণ নিয়ে আলোচনা করলেন। সম্প্রসারণে কেউ আপত্তি করল না, সকলেই মনে করে, মিং রাজ্যের বিশৃঙ্খলা আসন্ন, জিংঝৌ, ইলিং নিরাপদ নয়, শক্তিশালী সেনাবাহিনী ব্যবসার জন্য সুরক্ষার মূল ভিত্তি। বাংটাই ব্যবসায়িক সংস্থার বর্তমান অর্থে সেনাবাহিনীর সংখ্যা পাঁচ হাজারের মধ্যে সীমিত রাখার সিদ্ধান্ত হলো, অস্ত্র কারখানাকে দ্রুত অস্ত্র প্রস্তুত করতে বলা হলো, যাতে সেনাবাহিনীর চাহিদা পূরণ হয়।

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

জিয়াংশি প্রদেশের জিউজিয়াং জেলার হুকো।

হুকো জেলা পোয়াং হ্রদের নদীর মুখে অবস্থিত, 'নদী-হ্রদের চাবি, তিন প্রদেশের সংযোগস্থল'—এমন খ্যাতি রয়েছে, ভৌগোলিক অবস্থান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। লি মংশেনের কার্যক্রম অবশেষে পোয়াং হ্রদের মুখে পৌঁছেছে, হুবেই-হুনান অঞ্চলে ব্যবসায়ীরা কম, লি মংশেন ছয় মাস ডাকাতি করেও তেমন লাভ পাননি, তাই তিনি চেষ্টায় লং নদীর নিম্নপ্রবাহে এগিয়ে গেলেন।

ইতিমধ্যে চুংজেন চতুর্থ বছরের গ্রীষ্মে, লিনচুনহোং লি মংশেনকে ডাকাতির আদেশ দিয়েছিলেন। লিনচুনহোং মনে করেন, গোপনে ডাকাতি করা এক ঢিলে তিন পাখি: লুণ্ঠিত রূপার কথা বাদ, তিনি চেয়েছিলেন—এভাবে দক্ষিণ চীনের বড় ব্যবসায়িক গোষ্ঠীর শক্তি দুর্বল করা, যাতে দক্ষিণ চীনে প্রবেশে বাধা কমে; পাশাপাশি, তিনি চেয়েছিলেন—এভাবে দক্ষিণ চীনের ব্যবসায়ীদের তিন মস্তুলার জাহাজ কেনায় বাধ্য করা। তিন মস্তুলার জাহাজে প্রচুর নাবিক, উঁচু জাহাজের পাশে শক্তিশালী দেহ, সতর্ক থাকলে বিষাক্ত জাহাজের ডাকাতির কোনো ভয় নেই।

পোয়াং হ্রদের নদীর মুখ তিন মাইল চওড়া, লং নদীর সাথে একত্রিত, দূরে তাকালে জল ও আকাশ একাত্ম, দৃশ্য মনোমুগ্ধকর। নদীর মুখের বিপরীতে একটি নির্জন দ্বীপ, সোজা লং নদীর মাঝে, লি মংশেন সেখানেই অবস্থান নিলেন, বিষাক্ত জাহাজ গোপন স্থানে ভিড়ালেন। তিনি বিশেষভাবে এই জাহাজকে ভালোবাসেন, নাম রেখেছেন ‘বিষধর’—এই নাম শুনে লিনচুনহোং ও লি চংদে অবজ্ঞা করলেন, বললেন—‘বিষধর’ নয়, ‘শুঁয়োপোকা’ কিংবা ‘কাদামাছ’ বললে আরও উপযুক্ত। তবে লি মংশেন এসব নিয়ে ভাবেন না, তার নাবিকরাও ‘বিষধর’ নাম পছন্দ করে। ক্রমশ বিষধর জাহাজ ডোংটিং হ্রদে নাম কুড়িয়েছে, লি মংশেনের ডাকাতির নাম ‘একচোখা বিছা’ জলপথে ছড়িয়ে পড়েছে, প্রশাসনকে মাথাব্যথায় ফেলেছে। এখন লি মংশেন একটি দ্রুতগামী নৌকা পাঠিয়েছেন, হুকো অঞ্চলের জলবিদ্যার তথ্য সংগ্রহ করছে।

দ্রুতগামী নৌকায় পাঁচজন, একজন দাঁড়িয়ে আছেন নৌকার মাথায়, হাতে গিঁট দেওয়া দড়ি, দড়ির শেষে লোহার টুকরা বাঁধা। তিনি হাঁক দিলেন—“নোঙর ফেলো, নৌকা থামাও!” তার নাম হুয়াং শুনশিং, জলবিদ্যা পরিমাপে দক্ষ, লিনচুনহোং তাকে লি মংশেনকে সহায়তা করতে পাঠিয়েছেন।

একজন নাবিক নোঙর ফেলল, নৌকা আরও একটু এগিয়ে থামল। হুয়াং শুনশিং দড়ির শেষে লোহার টুকরা পানিতে ফেললেন, দড়ির এক প্রান্ত ধরে কয়েকবার ওজন করলেন, নিশ্চিত হলেন দড়ি সোজা হয়েছে, তারপর ঝুঁকে জলপৃষ্ঠে দড়ির কোন অংশ আছে দেখে নিলেন।

“জলের গভীরতা দুই丈এক尺আর এক-তৃতীয়াংশ!” হুয়াং শুনশিং স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘোষণা করলেন, দড়ি তুলে নিলেন, নোটবুকে সংখ্যা লিখে রাখলেন।

সবশেষে, হুয়াং শুনশিং আবার হাঁক দিলেন—“চলো, আরও এগিয়ে চলি, এবার স্রোতের গতি মাপি!”

…

হুয়াং শুনশিংয়ের পরিমাপ জটিল ও সময়সাপেক্ষ, লি মংশেন অনেক আগেই বিরক্ত হয়ে লিনচুনহোংকে বলেছেন—এ ধরনের অপ্রয়োজনীয় কাজ বন্ধ করা উচিত। কিন্তু লিনচুনহোং জোরালোভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেন, বলেন—“সেনাপতি হলে আকাশ ও ভূগোল না জানলে চলবে না, তুমি লং নদীর জলবিদ্যা না জানলে যুদ্ধ করবে কীভাবে? এমনকি তুমি নিজে জানলেও, ভবিষ্যতে আমি অন্য কোন বিষধর জাহাজ পাঠালে, তারা কোথায় যাবে, কোথায় যাবে না—তারা জানবে কীভাবে?” লি মংশেন নিরুপায়, হুয়াং শুনশিংকে সময় নষ্ট করতে দিলেন। এভাবে, লং নদীর জলবিদ্যার তথ্য ধারাবাহিকভাবে ঝিজিয়াংয়ের নথিপত্রে সংরক্ষিত হচ্ছে।

তবে, কিছুদিন পর, লি মংশেন হুয়াং শুনশিংয়ের কাজে প্রশংসা করতে শুরু করলেন। যেমন, হুয়াং শুনশিং যখন কাছাকাছি অঞ্চলের জলবিদ্যার তথ্য দিলেন, তিনি সব পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারলেন। তিনি দেখেন, বলেন—“হুম, উত্তর নদীতে গভীরতা মাত্র এক丈দুই尺, আমাদের জাহাজ যেতে পারবে না, ভাইয়েরা, বিকেলে ডাকাতি শেষে আমরা দক্ষিণ নদী দিয়ে উজানে যাব, প্রশাসনের অনুসন্ধান এড়াতে!”

নাবিকরা উল্লসিত হয়ে উঠল, লি মংশেনের সাথে এতদিন কাজ করেছে, কখনো ব্যর্থ হয়নি, উপরন্তু, ডাকাতি থেকে বিপুল সম্পদ পেয়েছে। লিন প্রশাসনিক কর্মকর্তা যথেষ্ট উদার, মাত্র চল্লিশ শতাংশ ভাগ নেন, বাকিটা লি মংশেন ভাগ করেন। যদিও ডাকাতির ঝুঁকি অনেক, গত মাসে তিনজন নাবিক হারিয়েছেন, তবে উচ্চ ঝুঁকি মানেই উচ্চ লাভ, সবাই মনোযোগ দিয়ে কাজ করে, কারণ পরে আরও অনেক নাবিক জাহাজে উঠে ভাগ্য ফেরাতে চাইছে।

জিউজিয়াং জেলায় মে মাসে তীব্র গরম, লি মংশেনরা বিষধর জাহাজের ছায়ায় ঘেমে অস্থির। লং নদীতে বাতাসের অভাব নেই, তীব্র দক্ষিণ-পূর্বী বাতাসে গরম কমেনি, বরং শরীরের জল শোষে নেয়, সবাই পানির বোতল নিয়ে পাগলের মতো জল খায়।

“সব কামান প্রস্তুত তো?” লি মংশেন গলা উঁচিয়ে পানি পান করেন, লিং সু’র দিকে তাকান। লিং সু লি মংশেনের নিয়োগকৃত কামান দলের প্রধান।

লিং সু তৎক্ষণাৎ উঠে, কোমর বাঁকিয়ে বলেন—“বিচা রাজা, সবকিছু পরিষ্কার করা হয়েছে, বারুদও প্রস্তুত!”

“ভালো, এবারই প্রথম ফ্রান্সীরা চলে যাওয়ার পরে আমরা একা কামান ব্যবহার করছি, কোনো ভুল হওয়া চলবে না!” লি মংশেন কঠোরভাবে নির্দেশ দিলেন, একচোখা বিছা’র চোখে ভয়ঙ্কর ঝলক। লিং সু ভয়ে কুঁচকে গেলেন, প্রতিজ্ঞা করলেন।

লি মংশেন নাবিকদের মধ্যে খুব জনপ্রিয়, কারণ তিনি যুদ্ধলাভের ভাগ বিতরণ করেন। উপরন্তু, তার অভিজ্ঞতা প্রচুর, নাবিকরা বিশ্বাস করে।

লি মংশেন আবার উ তিয়ানহাইকে বললেন—“ভাইদের লম্বা বর্শা প্রস্তুত রাখতে বলো, বর্শার মাথা চকচকে করো, একটু পরেই জাহাজে উঠতে হবে, তখন তোমাদের ওপর নির্ভর করব!” উ তিয়ানহাই আদেশ নিয়ে চলে গেলেন, তিনি আক্রমণ দলের প্রধান, দুর্ভাগ্য বিষধর জাহাজে তার দক্ষতা দেখানোর সুযোগ নেই। সাধারণত, বিষধর জাহাজ কামান ছোঁড়ার পর ব্যবসায়িক জাহাজ আত্মসমর্পণ করে। তবুও উ তিয়ানহাই সতর্ক, প্রতিদিন নাবিকদের নিয়ে যুদ্ধ প্রশিক্ষণ করেন, লি মংশেনের প্রশংসা পান।

…

লি মংশেন প্রতিটি প্রস্তুতি দেখে নিয়ে, হাতে ছায়া বানিয়ে পোয়াং হ্রদের মুখের দিকে তাকলেন। আসলে, তিনি কিছুই দেখতে পান না, দেখার দরকারও নেই। জাহাজের মাথায় পর্যবেক্ষণ টাওয়ার আছে, সেখানে একজন পর্যবেক্ষক দূরবীন হাতে চোখ রাখেন। সেটি লি মংশেনের অনুরোধে লিনচুনহোংয়ের কাছ থেকে পাওয়া, পরে তিনি আরও একটি ছিনিয়ে নিলেন, সেটির গুণমান লিনচুনহোংয়েরটির মতো নয়, তাই যুদ্ধলাভ ফিরিয়ে দিলেন, এতে লিনচুনহোং রাগে গালাগালি করলেন।

“সূর্যের দিকে তাকিও না, বোকা, চোখ অন্ধ করতে চাও? আমাকে দেখো, সূর্যের দিকে বেশি তাকিয়েছি!” লি মংশেন দেখলেন, পর্যবেক্ষক চোখ তুলে সূর্যের দিকে, তীক্ষ্ণভাবে ধমক দিলেন।

পর্যবেক্ষকের নাম হান সিলিয়াং, মাত্র সতেরো বছর বয়স, অত্যন্ত চতুর, লি মংশেনকে ভয় পান না, হাসলেন, অন্যদিকে তাকালেন।

কিছুক্ষণ পর, হান সিলিয়াং চিৎকার করলেন—“এলো, দু’টি জাহাজ!”

নাবিকরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, ঘাম拭তে ভুলে গেল, সবাই আগ্রহী চোখে লি মংশেনের দিকে তাকাল। লি মংশেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন। নাবিকদের এই প্রতিক্রিয়ায় তিনি খুশি, আগে নাবিকরা শিকার এলেই যার যার অবস্থানে ছুটত, বিশৃঙ্খলা হতো, লি মংশেন কয়েকবার ধমক দিয়েও কাজ হয়নি, পরে কয়েকজন নাবিককে কঠোরভাবে শাস্তি দিলেন, এরপর পরিস্থিতি বদলাল। এখন বিষধর জাহাজে আদেশ অমান্য হয় না, কোনো আদেশ না হলে কেউ নড়ে না।

লি মংশেন ফেই দাইশেনকে হাতের ইশারায় ডাকলেন, বললেন—“আজ তুমি নেতৃত্ব দাও, আমি একটু বিশ্রাম নেব।” বলে নীচতলে চলে গেলেন, একজন নাবিকের কাজ করতে। ফেই দাইশেন লি মংশেনের সহকারী, বহুদিন ধরে সাথে, লড়াইয়ে দক্ষ। লি মংশেন চান, ফেই দাইশেন দ্রুত স্বাধীনভাবে নেতৃত্ব দিক, কারণ দ্বিতীয় বিষধর জাহাজ ইতিমধ্যে প্রস্তুত, মানুষ লাগবে।

ফেই দাইশেন দ্বিধা না করে আদেশ হাতে নিয়ে, পাশে থাকা আদেশ পতাকার লোককে বললেন—“সবাই নিজের অবস্থানে!”

আদেশ পতাকার লোক চারদিকে ঘুরিয়ে নাড়লেন, অন্য পতাকার লোকরাও একইভাবে নাড়লেন, নাবিকরা দ্রুত সংগঠিত হয়ে, দলের নেতাদের নেতৃত্বে নিজ নিজ অবস্থানে চললেন। শুরুর দিকে, লি মংশেন চিৎকারে আদেশ দিতেন, কিন্তু বিষধর জাহাজ এত বড়, কখনো নাবিকরা শুনতে পেত না, যুদ্ধকালে কামানের শব্দে চিৎকার শোনা যায় না, তাই তিনি এই ব্যবস্থা বের করলেন, জাহাজের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আদেশ পতাকার লোক রাখলেন, আদেশ পৌঁছাতে।

ফেই দাইশেনের একের পর এক আদেশে, বিষধর জাহাজের কালো পাল দ্রুত উঠল, দুই পাশে অসংখ্য পা বেরিয়ে এলো, নদীর জল ঘুরিয়ে জাহাজ দ্রুত এগিয়ে ব্যবসায়িক জাহাজের দিকে ছুটল।

ব্যবসায়িক জাহাজে ছোট পাল, স্রোতের বিপরীতে চলায় গতি ধীর। ব্যবসায়িক জাহাজের নাবিকরা বিষধর জাহাজ দেখে আতঙ্কিত, লং নদীতে এ ধরনের জাহাজ কেউ দেখেনি। প্রাণীর মতো জাহাজ, পাশে অসংখ্য পা, বেগে ছুটে আসছে, ডাকাতির উদ্দেশ্য স্পষ্ট। ব্যবসায়িক জাহাজের ক্যাপ্টেন ভয় পেয়ে সাথে সাথে ঘুরে স্রোতের সাথে নেমে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন, বিষধর জাহাজ থেকে পালানোর চেষ্টা করলেন।

জাহাজ ঘুরতে থাকলে, বিষধর জাহাজের হাঁকও শোনা গেল—“পথচারিত অর্থ রেখে যাও… অর্থ রেখে যাও…” ক্যাপ্টেন কর্ণপাত না করে দ্রুত ঘুরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“বুম…” বিশাল কামানের শব্দ, সঙ্গে সঙ্গে কামানের গোলা ব্যবসায়িক জাহাজের নাবিকদের ভয় ধরিয়ে দিল, সবাই চিৎকার—“এই জাহাজে কামান আছে!”

ঝড়ের মতো শব্দ, কামানের গোলা পানিতে পড়ল। ব্যবসায়িক জাহাজের নাবিকরা আতঙ্কিত, বিষধর জাহাজের মতো পা বের করে পালাতে পারলে ভালো হতো।

বিষধর জাহাজ দ্রুত, দুই ব্যবসায়িক জাহাজের কাছে পৌঁছে গেল, “বুম…” আরও এক কামান চলল, এবার গোলা সরাসরি ব্যবসায়িক জাহাজের দেহে লাগল, ভিতরে ঢুকে গেল।

“জল ঢুকছে…” নাবিকরা আতঙ্কে চিৎকার করল।

ক্যাপ্টেন তাড়াহুড়া করে, বিষধর জাহাজের কাছে এসে চিৎকার—“ধনুক দিয়ে পাল্টা, তলোয়ার প্রস্তুত!”

ব্যবসায়িক জাহাজের নাবিকরা ফাটল বন্ধ করার চেষ্টা ছাড়াও, ডেকের ওপর জড়ো হয়ে বিষধর জাহাজের আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি নিল। কিন্তু বিষধর জাহাজ কাছে না গিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে, দুই ব্যবসায়িক জাহাজের পথ আটকে দিল।

আবার কামানের শব্দ, এবার গোলা সাধারণ নয়, ছড়ানো গোলা, অসংখ্য সীসা গোলা উড়ে এলো, ব্যবসায়িক জাহাজে বিশৃঙ্খলা, কয়েকজন নাবিক মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল।

বিষধর জাহাজ থেকে আবার হাঁক—“তাৎক্ষণিক আত্মসমর্পণ করো, আমরা শুধু অর্থ চাই, প্রাণ নেব না…”

দুই ব্যবসায়িক জাহাজের ক্যাপ্টেন নিরুপায়, সাদা পতাকা তুললেন।

সাদা পতাকা উঠে যেতে দেখে, লি মংশেনের মুখে হাসি ফুটে উঠল—“ফেই দাইশেন ভালো করেছে, বারুদ বাঁচাতে জানে, হা হা…” একই সময়ে, উ তিয়ানহাই গোপনে দীর্ঘশ্বাস—“আহ, এবারও কিছুই করতে পারলাম না!” উ তিয়ানহাই’র দীর্ঘশ্বাস স্বাভাবিক, কিছুই না করলে যুদ্ধলাভ কম হয়।

…

রাতের আঁধারে, বিষধর জাহাজ কালো পাল তুলে উজানে ধীরে এগিয়ে চলল। বিষধর জাহাজ দ্রুত চলায়, খবর পেয়ে আসা প্রশাসনিক বাহিনীকে ফাঁকি দিল।

“আহ, আবার কাঁচা রেশম, আমি তো কাঁচা রেশমের রাজা হয়ে যাচ্ছি…” লি মংশেন পুরো জাহাজে রেশম দেখে অভিশাপ দিলেন। ফেই দাইশেন প্রথমবার স্বাধীনভাবে নেতৃত্ব দিয়েছেন, উত্তেজনা কাটেনি, বললেন—“রেশমও দামি তো।” লি মংশেন হুকোতে কয়েকবার ডাকাতি করেছেন, কিছু রূপা ছাড়া সবচেয়ে বেশি পেয়েছেন রেশম। লি মংশেন ব্যবসায়ীদের পুরোপুরি নিঃশেষ করেন না, কেবল বহনযোগ্য মূল্যবান জিনিসই লুট করেন, কারণ বিষধর জাহাজে বেশি মাল নেওয়া যায় না।

“দক্ষিণ চীনের কাঁচা রেশম বিদেশে যায়, আরেকটি পথ রেশম赣 নদী পেরিয়ে ফুজিয়ানে, ভবিষ্যতে হুকোতে আরও রেশম পাবো।” ফেই দাইশেনের কথা শুনে লি মংশেন হাল ছাড়লেন, তার সবচেয়ে আনন্দের বিষয় সরকারি জাহাজে ডাকাতি, সেখানে সরাসরি রূপা, জাহাজে তুলে নেওয়া যায়, এখন এত ঝামেলা, ব্যবসায়িক জাহাজের জন্য অপেক্ষা করতে হয়।

“কাক… কাককাক… কাককাককাক…” নির্দিষ্ট ছন্দে বুনো হাঁসের ডাক শোনা গেল, লি মংশেন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করলেন—“কং ইংলং এই বুড়ো এবার এত দ্রুত এসেছে… হা হা…”

ফেই দাইশেন নীচতলা থেকে বেরিয়ে দেখলেন, সত্যিই কং ইংলংয়ের তিন মস্তুলার জাহাজ চলে এসেছে…