তিরষ্ঠি অধ্যায়: মুষলধারে বর্ষণ

লিন চুনহং যখন মাত্রই বাইলি ঝাউ ছেড়ে চলে গেলেন, সেই মুহূর্তেই বাইলি ঝাউ এক ভয়াবহ পরীক্ষার সম্মুখীন হলো। চোংজেন পঞ্চম বছরের জুন মাসে, আকাশ যেন ফেটে গেছে, সিচুয়ান ও হুবেইতে প্রবল বর্ষণের ধারা নেমে এসেছে। বাইলি ঝাউতে দশ দিন ধরে অবিরাম টিপটিপ বৃষ্টি, মাঝে কয়েকবার প্রচণ্ড ঝড়বৃষ্টি, মনে হচ্ছিল বাইলি ঝাউকে যেন নদীর দেশে পরিণত করেই তবে শান্তি। ছোট দাইজির মনে প্রচণ্ড উৎকণ্ঠা; বাইলি নদীবাঁধের প্রথম বছরেই এমন কঠিন পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হলো। সিচুয়ান থেকে আসা বন্যার ঢেউ একটার পর একটা আরও প্রবল হয়ে উঠছে, বাঁধের নিরাপত্তা নিয়ে সন্দেহ জাগছে। আহ, মানুষের শক্তি প্রকৃতির তুলনায় সত্যিই ক্ষুদ্র।

লিন চুনহং ও লি ছোংদে অনুপস্থিত, সমস্ত দায়িত্ব এখন ঝৌ ওয়াং ও লি ছেংজংয়ের হাতে। তারা বাইলি ঝাউকে জরুরি অবস্থায় ঘোষণা করলেন; মানবশক্তি ও উপকরণ সবই বন্যা রোধের কাজে নিয়োজিত। বাঁধের নিরাপত্তা নিশ্চিত করাই প্রধান লক্ষ্য; বাঁধ ভেঙে গেলে, কয়েক হাজার সাধারণ মানুষের প্রাণহানি অনিবার্য।

“জলের স্তর চার ঝাং এক চতুর্থাংশ!”
“জলের স্তর চার ঝাং চার চি!”
“জলের স্তর চার ঝাং চার চি পাঁচ ভাগের এক ভাগ!”
...
পরিস্থিতি দিনে দিনে সংকটময় হয়ে উঠছে। ঝৌ ওয়াং, লি ছেংজং, তেং ইউ হাও ও ছোট দাইজি টানা তিন দিন ঘুম ও বিশ্রাম ছাড়া কাজ করছেন। নিরাপত্তা বাহিনী পুরোপুরি মোতায়েন; প্রতিটি দল একেকটি এলাকায় দায়িত্ব পালন করছে। সব যুবক সংগঠিত হয়ে বাঁধে দিন-রাত পাহারা দিচ্ছে; বৃদ্ধ, নারী ও শিশু খাবার ও পানি সরবরাহ করছে। মূল লক্ষ্য, বাঁধে কোনো ফাঁক বা চুইয়ে পানি বেরোতে শুরু করলে দ্রুত তা চিহ্নিত করে মেরামত করা।

সব ঘোড়া ভাগ করে দেয়া হয়েছে, কোথাও বিপদ দেখা দিলে দ্রুত খবর পৌঁছাতে পারে এবং সাধারণ মানুষ দ্রুত উদ্ধার কাজে অংশ নিতে পারে। বাইলি ঝাউয়ের সাধারণ মানুষ ভয়াবহ জলের দৃশ্য দেখে, ব্যবসা-বাণিজ্য নির্বিশেষে, সবাই অনুভব করছে নিজের দায়িত্ব। বাঁধের ওপারে স্ত্রী-সন্তান; বাঁধ ভেঙে গেলে, পরিণতি সবার জানা। সাধারণত অগোছালো যুবকরা এই মুহূর্তে একত্রিত, চোখ বড় করে ফাঁক খুঁজছে, বাঁধ ভেঙে যাওয়ার ঝুঁকি কমাতে সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে।

পাথরের স্তূপ বাঁধের পাদদেশে এনে রাখা হয়েছে, প্রচুর স্যাকও রাখা হয়েছে, বাঁধ ভেঙে গেলে দ্রুত ফাঁক পূরণের জন্য। ঘাটে দশটির বেশি বিশাল খাদ্যবাহী নৌকা প্রস্তুত, চালে ঠাসা। কোনো ফাঁক বড় হলে, ওই নৌকাগুলো ফাঁকে ডুবে দেয়া হবে, চাল ফুলে ওঠে ফাঁক বন্ধ করবে।

বাইলি ঝাউয়ের প্রস্তুতি যথেষ্ট হলেও, ঝৌ ওয়াং ও বাকিরা শান্তি পাচ্ছেন না, মনে হচ্ছে কাজ করতে থাকলে মন হালকা হবে।

রাত নেমেছে, ঝড়বৃষ্টি চলছে।
শ্বেত ঘোড়া মন্দিরের কাছে বাঁধে এখনও মারল্যাম্প জ্বলছে। বাঁধে তাঁবু গাঁথা, কিন্তু ঝড়বৃষ্টিতে সর্বত্র পানি চুইয়ে পড়ছে, বিশ্রামরত যুবকদের কষ্ট হচ্ছে। পাহারার পালা যাদের, তারা হাতে মারল্যাম্প নিয়ে সামনে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বাঁধ খুঁটিয়ে দেখছে। তাদের গায়ের পলিথিন বৃষ্টিতে অকার্যকর, জামাকাপড় পুরো ভিজে গেছে, ঠান্ডা জলের ফোঁটা শরীরে ঢুকে কাঁপিয়ে দিচ্ছে, কিন্তু এইসব তাদের উদ্যম কমিয়ে দেয়নি। তারা সারি সারি হয়ে মাটির ওপর ধীরে ধীরে তল্লাশি করছে।

“আহা, পানি বেরোচ্ছে!”—এক চিৎকারে পাহারাদাররা ছুটে আসল।
শ্বেত ঘোড়া মন্দিরের কাছে বাঁধে ফাঁক হয়েছে!

বিশাল করাতের আওয়াজ বাজ পড়ার মতো, তাঁবুতে থাকা যুবকরা হৈচৈ করে উঠল, সবাই স্পেড ও স্যাক নিয়ে দৌড়ে মারল্যাম্পের আলোতে ছুটল।

“দ্রুত ঘোড়া নিয়ে ঝৌ ওয়াংকে জানাও, সাহায্য চাও!”—ওয়েই ইউ শিয়াংয়ের কণ্ঠ কাঁপছে, বাঁধের ফাঁক ছোট্ট ছিদ্র থেকে পুরো বাঁধ ধ্বংসের ইতিহাস তার জানা, এই ফাঁক বাইলি ঝাউকে নদীর দেশে পরিণত করতে পারে।

একটি ঘোড়া দ্রুত পূর্ব দিকে ছুটে গেল, তার সংবাদে বাইলি ঝাউ পুরোপুরি সক্রিয় হয়ে উঠল: চার-পাঁচশো যুবক শ্বেত ঘোড়া মন্দিরে জড়ো হচ্ছে, দুটি বিশাল খাদ্যবাহী নৌকা ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। ঝৌ ওয়াং ছাড়া অন্য নেতারাও ঘোড়া নিয়ে ছুটে গেলেন।

ফাঁক ক্রমশ বড় হচ্ছে; মুহূর্তেই স্রোত ছোট ফাঁক থেকে বিশাল ফাঁকে রূপ নিল।

“এক দল পাথর সাজাও, দুই দল স্যাক নিয়ে বাইরের ফাঁক বন্ধ করো, তিন দল আমার সঙ্গে জলকাদায় ঢুকে ভেতরের ফাঁক খোঁজো!”—ওয়েই ইউ শিয়াং চিৎকার করে নিজের পোশাক খুলে, কোমরে শক্ত করে দড়ি বেঁধে বলল, “দড়ি ধরে রাখো, আমি ভেতরের ফাঁক খুঁজে আসি!”
বলেই, ঝাঁপিয়ে পড়ল হলুদ নদীজলে, শুধুমাত্র দড়ির একটা প্রান্ত দৃশ্যমান।

ওয়েই ইউ শিয়াংয়ের আদেশে যুবকরা দ্রুত স্যাক ভর্তি পাথর ফাঁকে ছুড়ে দিচ্ছে, ফাঁক বাড়তে না দেয়ার চেষ্টা করছে, কিন্তু বাঁধের পানি নিজেদের পথ খুঁজে নিচ্ছে, প্রবল স্রোতে স্যাক একপাশে ঠেলে দিচ্ছে।

এই দৃশ্য যুবকদের আতঙ্কিত করে, মুখ ফ্যাকাশে, স্যাক নিয়ে ছুটছে, দুইশো পাউন্ডের স্যাক নিয়ে উড়ে যাচ্ছে।

কিন্তু যতই স্যাক দেয়া হোক, সবই স্রোতে ভেসে যাচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ওয়েই ইউ শিয়াং জল থেকে উঠে চিৎকার করল, “সব স্যাক এখানে ছাড়ো!”
তিন দলের যুবকরা তাকে টেনে তুলল, ওয়েই ইউ শিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে, শরীর কাঁপছে, ঠান্ডা জলে মৃত্যু থেকে ফিরল।

যুবকরা স্যাক নির্দিষ্ট স্থানে ছুড়ে দিল, ফাঁক এত বড় যে সামান্য স্যাক দিয়ে কিছুই করা যাচ্ছে না; পানি কমছে না, বরং বাড়ছে।

ওয়েই ইউ শিয়াং আবারও স্যাক নিয়ে, পাথর সাজানোর কাজে যোগ দিল। বাঁধের ওপর এখন শুধু স্যাক আর পাথর; জনস্রোত চলমান, কাদা উড়ছে, কেউ নজর দিচ্ছে না।

ঝড়বৃষ্টি চলছে, এখন আর কেউ পলিথিনের কথা ভাবছে না।

দুইশো পাউন্ডের স্যাক বারবার বয়ে আনা, লৌহমানবও ক্লান্ত, পা ভারী, চলার গতি কমছে...

হঠাৎ কেউ চিৎকার করল, “এক পা পিছিয়ে গেলে, সেটা আমাদের ঘর!”
ওয়েই ইউ শিয়াং শুনে আবেগে চোখে পানি এলো, চিৎকার করে উঠল, “এক পা পিছিয়ে গেলে, সেটাই আমাদের ঘর!”
যুবকরা একসাথে চিৎকার করল, “এক পা পিছিয়ে গেলে, সেটাই আমাদের ঘর!...”

গর্জনের আওয়াজ বৃষ্টির শব্দ, বাতাস, জলধারার শব্দকে ছাপিয়ে গেল, যুবকরা আরও উদ্যম নিয়ে, শক্তি নিংড়ে কাজ করছে!

সহায়তা পৌঁছেছে, লি ছোংদে পাথর সাজানোর কাজে যোগ দিল, তেং ইউ হাও ও ছোট দাইজি স্যাক নিয়ে ভেতরের ফাঁক দিকে ছুটল।

“এক পা পিছিয়ে গেলে, সেটাই আমাদের ঘর”—এই আওয়াজ ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, প্রকৃতির বিরুদ্ধে মানুষের লড়াইয়ের আবেগ প্রকাশ করছে!

ভেতরের ফাঁক পাওয়া গেছে, স্যাক আরও বেশি ছোঁড়া হচ্ছে, প্রবল স্রোত অবশেষে শান্ত; প্রবল স্রোত থেকে ধীরে ধীরে পানি চুইয়ে পড়ছে... ফাঁক অবশেষে বন্ধ হলো!

যুবকরা কাদায় বসে হাঁপাচ্ছে, নদীর দিকে তাকিয়ে দেখে বিশাল খাদ্যবাহী নৌকা ঠিক সময়ে পৌঁছেছে।

...

যমুনার একের পর এক বন্যার ঢেউ অবশেষে চলে গেছে, বাইলি বাঁধ রক্ষা পেল!

বাইলি ঝাউ এখন উল্লাসের সাগরে ডুবে গেছে; সর্বত্র বাজি, আনন্দধ্বনি। ওয়েই ইউ শিয়াং ও কয়েকজন প্রতিদিন পালকি চড়ে, বুকে লাল ফুল নিয়ে গর্বের প্রদর্শনী করছে। এরই মাঝে ওয়েই ইউ শিয়াংয়ের ভাগ্যে প্রেমের দিকও খুলেছে, বিয়ের দালালরা দরজার চৌকাঠ ভেঙ্গে ফেলতে বসেছে।

কিন্তু ঝৌ ওয়াং ও বাকিরা নিরুপায়, দীর্ঘ বৃষ্টিতে বাইলি ঝাউয়েতে বিপুল ক্ষতি হয়েছে: এ বছরের তুলা ফসল আশা করা যায় না; বাইলি ঝাউয়ের পূর্বের নিচু এলাকায় জলাবদ্ধতা এখনো আছে, পশু খাদ্য সংকট তীব্র...

বিশেষত ছোট দাইজির চিন্তা আরও বেশি; বাইলি ঝাউয়ের জলসম্পদ প্রকল্প তার হাতে, নির্মিত প্রকল্পগুলো কার্যকর হচ্ছে কিনা, সেটাই তার মূল উদ্বেগ। সে প্রতিদিন বৃষ্টিতে, কাদায় পা রেখে তদারকি করছে; ভালো যে যমুনার বাঁধ পরীক্ষায় টিকেছে, নিকাশির ব্যবস্থা কাজে লাগছে, সব ঠিক আছে, সমস্যা কেবল জমে থাকা পানি যমুনায় বের করতে না পারা।

ছোট দাইজি বাঁধের ওপর বসে, আট একর তানের জলভরা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করছে। আট একর তান বাইলি ঝাউয়ের সবচেয়ে নিচু এলাকা, সব জলনালার শেষ মোহনা এখানে, ফলে এখানে নদীর দেশ তৈরি হয়েছে। যদিও ছোট দাইজি এখানে বিশাল হ্রদ খনন করেছে, পানি সংরক্ষণের জন্য, এবার প্রবল বর্ষণে তাও কার্যকর হয়নি।

“জলচাকা কখন তৈরি হবে?”—ছোট দাইজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে বলে। এখন বাইলি ঝাউয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জলসম্পদ হলো নিকাশির জলচাকা। জলচাকার পরিকল্পনা গত বছর থেকেই হয়েছে, এখনও তার ছায়া নেই।

এটা নেই বলাই স্বাভাবিক; যমুনার ওপর জলচাকা বসানো সহজ নয়! শুধু নকশা নিয়ে, শায়িত নাকি দাঁড়িয়ে থাকবে, এই নিয়ে দীর্ঘ বিতর্ক, শেষে দাঁড়িয়ে থাকার সিদ্ধান্ত, তারপরে জলচাকা বসানোর স্থান, শক্তি স্থানান্তরের বিষয়... ছোট দাইজি ভাবলে মাথা ঘুরে যায়; ভালো যে জলচাকা নির্মাণের দায়িত্ব লি ছেংজংয়ের, নাহলে সে পাগল হত।

বিশদ পরিকল্পনা ছোট দাইজি জানে না, শুধু শুনেছে জলচাকা দুটি বিশাল ভাসমান জাহাজে বসবে, শক্তি স্থানান্তরে ঢালাই লোহা স্তম্ভ ব্যবহার হবে! সেই লোহা স্তম্ভ ছোট দাইজি দেখেছে, প্রায় এক চি চওড়া, দেখে সে অবাক। এই জলচাকা কত বড়?

লি ছেংজংরা আগে ছোট জলচাকা বানিয়েছে, কেবল ছিং নদীতে পানি সেচের জন্য। আগে ছোট দাইজি সন্দেহ করত, বিশাল জলচাকা বানাতে তাদের অভিজ্ঞতা নেই, সফলতা অনিশ্চিত, কিন্তু এখন সে যেকোনো মানুষের চেয়ে বেশি জলচাকার কার্যকরতা চান।

বিশাল জলচাকা নিয়ে বংতাই বণিক সংঘে বিতর্ক আছে, কেউ বলছে, বিশাল জলচাকা বানানোর বদলে ছোট কয়েকটা বানানো ভালো। কিন্তু লি ছেংজং দৃঢ়ভাবে বিরোধিতা করেন; তার মতে, বাইলি ঝাউয়ে যমুনার স্রোত ধীর, ছোট জলচাকা কার্যকর নয়, বিশাল জলচাকা দ্রুত পানি সরিয়ে দিতে পারবে। এই যুক্তি নিয়ে সবাই প্রশ্ন তুলেছে, বিশাল জলচাকা ধীরে ঘোরে, শুধু শক্তি বেশি হলে কি হবে? এতে লি ছেংজং অবাক, উত্তর দিতে পারেননি। জলচাকার পরিকল্পনা কিছুদিন বন্ধ ছিল।

পরে, পেটেন্ট বিধি চালু হলে, এক কামার জানাল, ধীরে ঘুরতে দ্রুত ঘোরায় রূপান্তর এবং ঘূর্ণন দিক পরিবর্তন করার উপায় আছে। লি ছেংজং শুনে আনন্দে, নয়শো রূপা দিয়ে সেই প্রযুক্তি কিনে নিলেন, তাকে স্থানান্তর ব্যবস্থা তৈরিতে নিযুক্ত করলেন; এভাবেই ছোট দাইজি দেখেছে সেই লোহার স্তম্ভ।

এখন বিশাল জলচাকার মূল কাঠামো বাঁধের ওপর, শুধু জলচাকা বসানো ও ব্যবহারের অপেক্ষা। কিন্তু বিশাল জলচাকা ও স্থানান্তর ব্যবস্থা সহজে তৈরি হয় না, সমস্যা অনেক।

এই বন্যা ও জলাবদ্ধতার পর বাইলি ঝাউয়ের মানুষের দৃষ্টি এখন নির্মিত জলচাকার দিকে!

※※※※※※※※※※※※

নব্বই আট সালের যমুনার বন্যা প্রতিরোধের দৃশ্য এখনো মনে পড়ে; তখন আমি এক মাসের বেশি বাঁধে পাহারা দিয়েছি, প্রকৃতির শক্তিতে গভীরভাবে বিস্মিত হয়েছি, আবার সাধারণ মানুষের ঐক্য ও আত্মত্যাগে মুগ্ধ হয়েছি। ভাই-বোনেরা, তোমরা কি তখনকার পাইজউয়ান মনে রেখেছ? সেই জীবিত ছোট জিয়াং শানকে মনে রেখেছ? এখন জিয়াং শান প্রায় বিশ বছর বয়সী হবে।

উদ্ধারের দৃশ্য এখানে লেখা থেকে অনেক বেশি উত্তেজনাপূর্ণ ও হৃদয়বিদারক; আমার লেখার ক্ষমতা সীমিত, ক্ষমা চাইছি।