ষষ্ঠদশ অধ্যায়: হুইঝৌ সমিতি ভবন

“গাছভরা আধা জাগ্রত ঈগল, নতুন বছরে সে একা ফিরে আসে, ঝরা ফুল ভেসে চলে স্রোতের সাথে, সবাই মিলে পৌঁছায় চুউয়ান উপত্যকায়।” চুউয়ান উপত্যকা জুড়ে বাঁশবন, প্রতিটি বাড়ি হাঁস পালছে, হাঁসেরা জলে খেলা করে, সর্বত্র জীবনের স্পন্দন। কেউই ভাবতে পারবে না, বিশ্ববিখ্যাত হুইজৌ সমিতি এখানেই অবস্থিত। এ ছিল মিং সাম্রাজ্যের ব্যবসায়ীদের তীর্থস্থান, এখান থেকে একটি নির্দেশই মিং সাম্রাজ্যের ভিত কাঁপিয়ে দিতে পারে।

ওয়াং দাজুন হাতে নেওয়া আমন্ত্রণপত্রটি উল্টেপাল্টে দেখছিলেন, আপন মনে বললেন, “জিংঝৌর লিন ছুনহোং… এ আবার কেমন চরিত্র?” পাশে দাঁড়ানো উপদেষ্টা তাড়াতাড়ি বলল, “এটাই সেই, আধা মাস আগে তিন মাস্তুল নৌকার মালিক লিন ছুনহোং।” উপদেষ্টার কথা ছিল একটু অপ্রয়োজনীয়—ওয়াং দাজুন বিপুল সম্পদের অধিকারী, তথ্য সংগ্রহে পারদর্শী ও হিসেবি; লিন ছুনহোং扬জৌতে আসতেই, তিনি তার পেছনের সব খবর জেনে নিয়েছিলেন। এই দক্ষতার জোরেই তিনি হুইজৌ ব্যবসায়ীদের দ্বারা扬জৌ হুইজৌ সমিতির সভাপতি নির্বাচিত হয়েছেন, ব্যবসায়ীদের মধ্যকার বিরোধ মেটান, সবাইকে ঐক্যবদ্ধ করেন, তাঁর খ্যাতি আকাশচুম্বী।

ওয়াং দাজুন আমন্ত্রণপত্রটি একপাশে ছুড়ে দিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, “তিয়েনছির শাসনামলে মাত্র ব্যবসা শুরু করেছে, পাঁচ বছরও হয়নি, এরই মধ্যে সবখানে হাত বাড়াচ্ছে, বেশ, বেশ, আজ দেখি ওকে! হুহ, গাঁ-গেরামের গন্ধ মাখা বালক, আমার পাল্লায় পড়ে তোর দুর্ভাগ্যই বটে!”

লিন ছুনহোং, লি ছোংদে ও গুও শিউলিনকে কর্মচারী নিয়ে এল সমিতিতে, তারা চতুর্দিকে তাকাচ্ছিল। মূল মন্দিরে ঢুকে দেখে, সেখানে ঝু শির মূর্তি স্থাপিত। লিন ছুনহোং মনে মনে ভাবল, “ঝু শি কি তবে অর্থনীতিতেও পারদর্শী ছিলেন?” লি ছোংদে দেখলেন, লিন ছুনহোং ঝু শির মূর্তির দিকে তাকিয়ে, বললেন, “ঝু শি তো হুইজৌর মানুষ।” লিন ছুনহোং তখনই বুঝতে পারল। মন্দিরের পিছনে ছিল বৈঠকখানা, কর্মচারী চা নিয়ে এল, তাদের অপেক্ষা করতে বলল। লিন ছুনহোং চোখ মেলে দেখল, বৈঠকখানার দক্ষিণ দিকের কার্নিশে কাঠের নকশা, উত্তর দিকে বাহিরে কার্নিশ, ভেতরে মাছ-ড্রাগনের নকশা। বিমের ওপরে খোদাই করা “যাওচি উপহার শুভলক্ষণ” চিত্র, সেখানে বিশাধিক দেবতা, অত্যন্ত নিপুণ ভাস্কর্য: আট দেবতার সমুদ্রে যাত্রা, অপ্সরাদের ফুলবৃষ্টি, মা গুর দীর্ঘায়ু কামনা—সবই প্রাণবন্ত। আশেপাশে উঁচু পর্বত, মেঘের শুভলক্ষণ, কুররার নৃত্য, পাইনবনে হাওয়া, দৃশ্যটি অত্যন্ত মনোহর। ঘরে কয়েকটি কাব্যিক দোয়াল, তার একটি—“নব্বই হাজার মাইলের পথে, তিন হাজার বাহার, এই সমিতিতে মিলে মিশে, দক্ষিণ-পূর্বের সৌন্দর্য সঞ্চয়; ছত্রিশ পাহাড়ের নিচে, চব্বিশ সেতুর ধারে, রঙিন ফুল-ঘাস এনে, সূর্য-চাঁদের আলোয় বিকশিত।”

লি ছোংদে মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়লেন, লিন ছুনহোং বলল, “নিশ্চয়ই ব্যবসায়ী-জ্ঞানী একসাথে, সূক্ষ্মতায় নিপুণ, নিঃসন্দেহে অপূর্ব শিল্পকর্ম।”

কিছুক্ষণ পর, ওয়াং দাজুনের উজ্জ্বল কণ্ঠ শোনা গেল, “তিনজন এখানে আসলেন, দূর থেকে অভ্যর্থনা করতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”

লিন ছুনহোং মনে মনে অবাক হলেন, এতো দ্রুত অভ্যর্থনা! তবে কি আমরা ওনার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ? তিনি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “ছোটজন সভাপতিকে সম্মান জানাতে এলাম, দয়া করে আমাদের পরামর্শ দেবেন।”

“বলে কী! বলে কী!” ওয়াং দাজুন গাম্ভীর্যভরে বললেন। তারপর তিনি আন্তরিকভাবে তিনজনকে বসতে বললেন। লিন ছুনহোং মনোযোগ দিয়ে ওয়াং দাজুনকে দেখলেন—বয়স অন্তত ষাট, কিন্তু উদ্যমে ভরপুর, পুরো শরীরে বুদ্ধিমত্তা ও দক্ষতার ছাপ, দেখে লিন ছুনহোং মুগ্ধ।

ওয়াং দাজুন হাসলেন, “লিন সাহেবের বিশাল নৌকা দেখা মাত্র, আমরা হুইজৌবাসী পিছিয়ে পড়ি!”

লিন ছুনহোং তাড়াতাড়ি উঠে নমনীয়তায় বলল, “জিংঝৌ থেকে扬জৌ কয়েক হাজার মাইল, একবার আসাই কঠিন, তাই বাধ্য হয়েই বড় নৌকা বানিয়েছি।”

ওয়াং দাজুন লিন ছুনহোংয়ের নম্রতায় সন্তুষ্ট, এমন তরুণ সচেতন, বিরল ব্যাপার। মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই বলেছেন, হাজার মাইল স্রোতে এমন নৌকা দরকার। লিন সাহেব কী ব্যবসা করেন?”

“মূলত পাহাড়ে গিয়ে কাঠ কাটি, জিংঝৌ ও ইইলিংয়ের মতো ছোট শহরে কিছু ছোটখাটো পণ্য বিক্রি করি, তেমন কিছু নয়, সভাপতিকে হাস্যকর লাগবে।”

“হা হা হা... তিন হাজার মালামালও কিছু না? লিন সাহেব নিজেকে ছোট করে দেখাচ্ছেন। আর বলছি, বাইলিজৌর কাঠের দ্বীপ তো এখন বিখ্যাত, ইয়াংজির তীরবর্তী সবাই জানে!” ওয়াং দাজুন নিজেও কাঠ ব্যবসায় যুক্ত, লিন ছুনহোং এর কাঠ মজুদ সম্পর্কে অবগত।

“এ একেবারে ছোটখাটো ব্যবসা, উল্লেখযোগ্য কিছু নয়।”

...

দু’পক্ষই নিরন্তর একে অপরকে প্রশংসা, মাপঝোঁক, কৃত্রিম সৌজন্য বিনিময়ে মত্ত, যার ফলে গুও শিউলিন, যে বাস্তববাদী, বিরক্ত হয়ে চেয়ারে স্থান বদলাচ্ছিল। প্রায় আধঘণ্টা পর, ওয়াং দাজুন মূল প্রসঙ্গে এলেন, “লিন সাহেব এতো ব্যস্ততার মাঝেও আমাকে সাক্ষাৎ করতে এলেন, কী উদ্দেশ্য?”

লিন ছুনহোং তাড়াতাড়ি একটি কাঠের বাক্স থেকে চার চাকার একটি খোদাই করা ঘোড়ার গাড়ি বের করলেন, যা দামী সেগুন কাঠে নির্মিত, খোদাই শিল্পে দুর্লভ, ঘোড়া ও কোচম্যান এত জীবন্ত যে যেন প্রাণ পেয়েছে। লিন ছুনহোং দুই হাতে গাড়িটি ধরে বললেন, “প্রথম সাক্ষাতে, সামান্য উপহার, সভাপতি যেন নির্দ্বিধায় গ্রহণ করেন।”

ওয়াং দাজুন গাড়িটির দিকে তাকিয়ে খুশিতে আত্মহারা, এক মুহূর্তে তুলে নিয়ে হাতে ঘুরিয়ে দেখতে লাগলেন, বললেন, “হেহে, কথা শুরু হয়নি, উপহার আগে পৌঁছেছে, লিন সাহেব আমাকে মুশকিলে ফেললেন, বলুন তো, আমি নেবো, না নেবো?” বলেই গাড়িটি টেবিলে রাখলেন।

এই কথায় সবাই হেসে উঠল। লিন ছুনহোং হাসলেন, “আসলে, আমাদের এখন বাইলিজৌতে কিছু পুরনো কাঠ আছে, ভাবছি扬জৌতে বিক্রি করবো, কিন্তু কাঠ তো জায়গা নেয়, এখানে এনে হঠাৎ বিক্রি সম্ভব না, তাই জমা রাখার জায়গা চাই। সভাপতির একটি কথায়扬জৌ কেঁপে ওঠে, আমরা কিছুই ভেবে উঠতে পারিনি, তাই সভাপতি যেন একটু সহায়তা করেন।”

“হেহে, দেখা যাচ্ছে, এই উপহারের মূল্য চুকাতে হবে। আমার কী গুণে লিন সাহেব এত সম্মান দিচ্ছেন?” ওয়াং দাজুন গাড়িটি আবার লিন ছুনহোংয়ের দিকে ঠেলে দিলেন, একটু আফসোসের সাথে বললেন।

গুও শিউলিন মনে মনে ওয়াং দাজুনকে গালি দিচ্ছিল, নাহ, যদি তোদের হুইজৌরা কাঠ ব্যবসা না চালাত, কে আসত তোদের কাছে?

লিন ছুনহোং গাড়ি ছুঁয়ে হাসলেন, “আমি ও আমার সঙ্গীরা পাঁচ বছর ধরে কাঠ কাটি, কিছু দামী কাঠ জমিয়েছি, এই গাড়িটিও সেগুন কাঠে খোদাই করা, এমন কাঠ আরও আছে। দক্ষ কর্মীও কম নয়, এসব ব্যবসায় সভাপতির সমর্থন দরকার।” বলেই গাড়িটি আবার ওয়াং দাজুনের দিকে ঠেলে দিলেন।

ওয়াং দাজুন নিজের দিকে আসা গাড়িটি দেখে মৃদু হাসলেন, “লিন সাহেব জানেন না,扬জৌতে অগণিত ব্যবসায়ী, জমি পাওয়া কঠিন, তাও আবার কাঠের মতো পণ্য, জায়গা তো বেশি লাগে। আমার সে ক্ষমতা কোথায়?”

“সভাপতি বহু বছর বাজারে রাজত্ব করছেন, আমাদের ছোটদের আদর্শ। ওয়ানলি আমলেও紫禁城 পর্যন্ত ব্যবসা করেছেন। আপনার হাতে ব্যবসা এলে সাফল্য নিশ্চিত। আমরা শুধু কাঠের দায়িত্বটা আপনার হাতে দিলে কিছুটা স্বস্তি পাব; আমাদের শুধু একটু জায়গা চাই, কিছু পণ্য বিক্রি করতে।”

“কী পণ্য?”

“মূলত পশ্চিমাঞ্চলের জাকাত বোনা কাপড়, রোংমেইর সবুজ চা, আরও কিছু লৌহজাত দ্রব্য ও সাধারণ হস্তশিল্প, সভাপতি ইচ্ছুক তো?”

লি ছোংদে ও গুও শিউলিন শুনে, লিন ছুনহোং কাঠের এজেন্সি ছেড়ে দিচ্ছেন জেনে চিন্তিত হলেন। এতো বড় ছাড়! দক্ষিণ চীন ও হুয়াইনান বহু বছর ধরে বন কাটার ফলে কাঠের সংকট, এক টুকরো পুরনো কাঠও দামি। ওয়াং দাজুন ভেতরে মনে মনে চমকে উঠলেন, এই ছেলের সাহস তো কম না, হয় সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, নয়তো নির্বোধ! তিনি দ্রুত লাভ-ক্ষতির হিসেব করতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি হাসলেন, “লিন সাহেবের সাহস আমাকে মুগ্ধ করেছে! নতুন ঢেউ পুরনোকে ছাপিয়ে যায়!” বলেই গাড়িটি বুকে চেপে ধরলেন, না থেমে হাত বুলাতে লাগলেন।

লিন ছুনহোং নিশ্চিন্ত হয়ে হাসলেন।

“লিন সাহেবের কাঠ পাহাড়ের মতো, আমি একা সামলাতে পারব না, অন্যদের সঙ্গেও আলোচনা করতে হবে। লিন সাহেবের বলা লৌহজাত দ্রব্য কি চার চাকার গাড়ি?”

“ঠিক তাই, তবে এখনো পরিপক্ক নয়, কয়েকটি বানিয়ে পরীক্ষা করছি।”

“এ জিনিস扬জৌতে সফল হবে কিনা সন্দেহ, দক্ষিণে নদী-নালা ছড়ানো, অধিকাংশই নৌকায় চলাচল করে, গাড়ির প্রয়োজন কম।”

“সভাপতির সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ, আমি শুধু কয়েকটি বানিয়ে পরীক্ষা করছি, না চললে আর বানাবো না।”

“হেহে, লিন সাহেবের অধীনে দক্ষ কারিগর কম নেই...”

এরপর ওয়াং দাজুন লিন ছুনহোংদের পিছনের ঘরে নিয়ে গেলেন, বিস্তারিত আলোচনা চলল। এবার আসল দরকষাকষি, আর কোনো সৌজন্য নেই, দু’পক্ষই মুখোশ ফেলে সোজাসাপটা লড়াইয়ে নামল।

শেষে চুক্তি হল, লিন ছুনহোং কাঠের এজেন্সি扬জৌ হুইজৌ কাঠ ব্যবসায়ী সমিতিকে দিলেন, ওয়াং দাজুন একাধারে সাত ভাগ লভ্যাংশ পেলেন, বিনিময়ে তিনি খাল পাড়ে বিশ বিঘা জমি বিনামূল্যে দেবেন, সেখানে লিন ছুনহোং গুদাম বানাতে পারবেন, তবে গুদামে তুলা, রেশম, চাল, রোংমেই ছাড়া অন্য চা, লবণ ইত্যাদি বিক্রি করা যাবে না। তিন মাস্তুল নৌকা ভিড়ানোর জন্য ঘাট নির্মাণেও উভয় পক্ষ সম্মত হলেন, সঠিক সময়ে যৌথভাবে ঘাট নির্মাণ করবে।

চুক্তি স্বাক্ষরিত হলে, আনন্দে পানাহার, কুইনহুয়াই নদীতে ভ্রমণ—তা আপাতত থাক।

লিন ছুনহোং扬জৌতে অবশেষে পা রাখতে পারায় খুশি, লি ছোংদে ও গুও শিউলিন কাঠের এজেন্সি ছেড়ে দেওয়ায় চিন্তিত। বিশেষত গুও শিউলিন, দু:খে বলল, “হায়, বড় কষ্টে এক টুকরো মাংস হারালাম, মন মানে না। যদি আমাদেরও হুইজৌদের মতো ভিত্তি থাকত, এতটা ছাড় দিতে হতো না।”

“হুইজৌরা বাইরে থেকে যতটা শক্তিশালী, ভেতরে ততটাই দুর্বল। তাদের ব্যবসা গোটা মিংয়ে ছড়ানো, অনেক উচ্চপদস্থও হয়েছেন, কিন্তু শেষে তারা ভাসমান জলজ ফুল। সামান্য ঝড়েই সব ধ্বংস, রক্ষা নেই। আমাদের পথ আলাদা—পরিবহন নয়, উৎপাদনই মূল, উপরন্তু আমাদের লক্ষ্য বাদং তুসিকে নিয়ন্ত্রণ, যেখানে হুইজৌদের সঙ্গে তুলনা চলে না।”

এই কথায় গুও শিউলিন ও লি ছোংদে মাথা নাড়লেন। তাদের ব্যবসা-সংক্রান্ত চিন্তাধারায় নতুন মাত্রা যোগ হল, বিশেষত গুও শিউলিন পরে সমাজিক প্রভাবের ওপর জোর দিতেন, ব্যবসায় রাজনৈতিক বোধসম্পন্ন গুটিকয়েক মানুষের একজন হয়ে ওঠেন। সে অন্য প্রসঙ্গ।

আসলে, ওয়াং দাজুন বিশেষভাবে আগ্রহী ছিলেন লিন ছুনহোংয়ের তিন মাস্তুল বিশাল নৌকায়। হুইজৌদের পণ্য দ্রুত চলে, এমন নৌকা থাকলে খরচ অনেক কমবে। কিন্তু তিনি আত্মসংযমী, আলোচনায় নৌকার প্রসঙ্গ তোলেননি। চেয়েছিলেন, প্রশাসনের অবস্থান আগে দেখতে।

ঠিক তখনই扬জৌর প্রশাসক তিন মাস্তুল নৌকা নিয়ে প্রতিবেদন পাঠালেন নান ঝি লি’র উচ্চপদস্থদের কাছে, যা তাদের মাথাব্যথার কারণ হল, কীভাবে এর সমাধান হবে বুঝে উঠতে পারলেন না। অনেক ভাবনা-চিন্তার পর, শেষ পর্যন্ত সরাসরি সম্রাটের কাছে পাঠানো হল, যাতে মন্ত্রিসভার মাথাব্যথা বাড়ে।

বাস্তবে, লুংছিং আমল থেকে সমুদ্রগামী নৌকা বড় হচ্ছিল, পাঁচ মাস্তুল নৌকাও বিরল নয়, কিন্তু ইয়াংজিতে এত বড় নৌকা আগে দেখা যায়নি, সম্রাজ্যের সিদ্ধান্ত কী হবে কেউ জানে না। উপরন্তু, ইয়াংজির জলপথ সংক্রান্ত তথ্যও দুর্বল, কেউ জানে না, তিন মাস্তুল নৌকা কোন পথে চলবে।

লি মংশেনের জলপথ জরিপের গুরুত্ব ছিল এখানেই! বিশেষত সেই জিং নদী, টানা বাঁক, নির্ভরযোগ্য তথ্য ছাড়া তিন মাস্তুল নৌকা চলা অসম্ভব।

সরকার যদি তিন মাস্তুল নৌকা নিষিদ্ধ করে, লিন ছুনহোং মনে করেন, তিনি যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়েছেন, বিষয়টি নিয়ে উদ্বিগ্ন নন।