উনসত্তরতম অধ্যায় ছুংচেন সম্রাট

লিন চুনহং যখন চিংঝৌ থেকে বেরিয়ে এলেন, হৃদয়ের উত্তেজনা দমন করতে পারেননি, ঘোড়ার লাগাম টেনে উন্মত্তভাবে ছুটতে লাগলেন শাখাঝৌয়ের দিকে। ‘পেটেন্ট বিধিমালা’ ছড়িয়ে পড়ার পর, বহু প্রজ্ঞাবান ব্যক্তি তা প্রশংসা করলেন এবং একে একে শাখাঝৌয়ে এসে অনুসন্ধান করতে থাকলেন। তাঁদের মধ্যে একজন ছিলেন চিয়ান পিংডেং। তিনি অর্থনীতির জ্ঞান গভীরভাবে অর্জন করেছিলেন; লিন চুনহংয়ের সঙ্গে দেখা হলে, গভীর আলোচনা হয়, উভয়ে একে অপরের সাথে দেরিতে সাক্ষাৎ করার জন্য আফসোস করলেন। লিন চুনহং ভবিষ্যতের আর্থিক জ্ঞান নিয়ে তাঁর সঙ্গে আলোচনা করলেন, সরাসরি চিয়ান পিংডেংয়ের সামনে একটি নতুন দরজা খুলে দিলেন। তবে লিন চুনহং মিং রাজ্যের অর্থনৈতিক পরিস্থিতি সম্পর্কে অজ্ঞ ছিলেন, আর চিয়ান পিংডেং মাত্র বিশ বছর বয়সে সারা দেশে ঘুরে বেড়িয়েছেন এবং মিং রাজ্যের অর্থনৈতিক অবস্থার বিষয়ে যথেষ্ট অবগত। লিন চুনহং দ্বিধা না করে চিয়ান পিংডেংকে বাঁটাই ব্যাংকের প্রধান ম্যানেজার হিসেবে নিয়োগ দিলেন, তাঁকে নোট সংক্রান্ত বিষয়ের দায়িত্ব দিলেন।

নোট সীমিত পরিসরে বৃহৎ লেনদেনের জন্য রূপার ঘাটতি সমস্যার সমাধান করতে পারে। আসলে, নোট কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত কাগজ মুদ্রার মতো, যা রূপার পরিবহন ও শ্রম খরচ কমায় এবং বাজারে মুদ্রার সরবরাহ বাড়ায়।

তবে সাধারণ লেনদেনে এখনও রূপার প্রয়োজন, এ জন্য ফিলিসের রূপা ও সোনা মুদ্রা তৈরির পরিকল্পনা রয়েছে। সাধারণ লেনদেনে রূপা ব্যবহার সহজ নয়, কেটে নিতে হয়, সঙ্গে রাখতে হয়—তাই রূপা মুদ্রা গড়ার দরকার আছে। ফিলিসের ধারণা ছিল, সরাসরি রূপা মুদ্রায় এক দশমাংশ তামা মিশিয়ে দেওয়া। লিন চুনহং এ প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। রূপা মুদ্রা এখনও সাধারণ মানুষের কাছে গ্রহণযোগ্য নয়, তাতে তামা মিশিয়ে দিলে তা আরও গ্রহণযোগ্যতা হারাবে। প্রথমে বাঁটাই ব্যাংকের রূপা মুদ্রা জনগণের কাছে গ্রহণযোগ্য হলে পরে তামা মেশানো যেতে পারে। তবে বিশুদ্ধ রূপার মুদ্রা গড়লে শুরুতে কিছুটা ক্ষতি হবে, তবু লিন চুনহং এতে উদ্বিগ্ন নন, এই অর্থ পরে ফিরে আসবে।

ফিলিসকে বাঁটাই ব্যাংকের উপ-ম্যানেজার পদে নিয়োগ করা হল, তিনি মুদ্রা গড়ার বিষয়টি দেখবেন।

বাঁটাই কোম্পানির পরিকল্পনা অনুযায়ী, বাজারের শেষ প্রান্তে লেনদেনের জন্য তামার মুদ্রা সবচেয়ে উপযুক্ত; এই সমস্যা অবহেলা করা যাবে না, বাজারের শেষ প্রান্তের স্থবিরতা উৎপাদনে প্রভাব ফেলবে। কিন্তু এখন লিন চুনহং তামার খনি জোগাড় করতে পারেননি, তামা কিনে মুদ্রা গড়লে বড় ক্ষতি হবে। জিয়াজিং শাসনামলে বিপুল পরিমাণ তামার মুদ্রা তৈরি হয়েছিল, লাভের পরিবর্তে বিপুল ক্ষতি হয়েছিল, তাই শত বছর ধরে আর তামার মুদ্রা তৈরি হয়নি। চুংশেন শাসনামলের শুরুতে নানজিংয়ে তামার মুদ্রা তৈরি হলেও লাভের বদলে ক্ষতি হয়েছিল, তাই সরকার বাধ্য হয়ে মুদ্রা গড়া বন্ধ করেছিল।

লিন চুনহং শপথ করলেন, তিনি তামার খনি জোগাড় করবেন, এই সমস্যা সমাধান করবেন; নইলে পুরো মুদ্রা ব্যবস্থা অসম্পূর্ণ থাকবে, তিনটি পা থাকলে মজবুত, দুটি পা থাকলে একদিন পড়ে যাবে।

গাও দোউশু অর্থনীতির ব্যাপারে অপরিচিত; তিনি নোটের বিপুল লাভ ও অস্থিরতার ক্ষমতা বুঝতে পারেননি। শুধু শহর-প্রাচীরের সংস্কার নয়, এক লক্ষ চিং রূপার বিনিময়ে কিনে নেওয়ার সুযোগ থাকলে লিন চুনহং তাই করতেন। একটি হাত আস্তে আস্তে মিং রাজ্যের কেন্দ্রে বাড়তে শুরু করেছে, মিং রাজ্যের আর্থিক নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা দখল করতে শুরু করেছে।

রাত গভীর, বিশাল কিয়ানচিং প্রাসাদে নির্জনতা নেমে এসেছে। চুংশেন সম্রাট এখনও টেবিলে মাথা নিচু করে ফরমায়েশ পড়ছেন, পাশে প্রধান দায়িত্বে থাকা ত্রয়ী কাসাও হুয়াচুন দাঁড়িয়ে আছেন, নড়ছেন না।

হঠাৎ ‘পিপা’ শব্দে কাসাও হুয়াচুন আতঙ্কিত হয়ে হাতের কাঠের কাঁচি নিয়ে বাতির ফিতাটি কাটতে গেলেন, এতে চুংশেন সম্রাটের মনোযোগ বিঘ্নিত হল। তিনি মাথা তুলে কাসাও হুয়াচুনের দিকে তাকালেন, মাথা左右দিকে দোলালেন, ঘাড়ের পেশি শিথিল করলেন।

“হুয়াচুন, এখন কোন সময়?”

“প্রভু, রাত দুটো পেরিয়ে গেছে!” কাসাও হুয়াচুন মাথা নত করে উত্তর দিলেন।

চুংশেন সম্রাট মাথা নিচু করে ফরমায়েশ উল্টে দেখলেন, নিজে নিজে বললেন, “আর দশ-পনেরোটা বাকি, শেষ হয়ে যাবে।”

বলে আবার মাথা নত করে ফরমায়েশ পড়তে লাগলেন। কাসাও হুয়াচুন কোনো শব্দ করলেন না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন।

এই ফরমায়েশটি ছিল হুবু মন্ত্রী বিয়ি জিয়ানের, পুরোটা ছিল হেনান মেংজিনের হলুদ নদীর পাড় ভেঙে যাওয়া, বহু মানুষ ও পশু মারা গেছে, জরুরি ত্রাণের দরকার, নইলে বিদ্রোহ শুরু হলে শানসি ও শানশি-র মতো সামাল দেওয়া কঠিন হবে। বিয়ি জিয়ান আরও লিখেছেন, রাজকোষ একদম খালি, অর্থ সংগ্রহের জন্য জরুরি ভিত্তিতে লবণ-ব্যবসা বাড়াতে হবে। ফরমায়েশে আরও উল্লেখ আছে, কর বাড়ানো যাবে না, নইলে জনগণের অসন্তোষ বাড়বে, যা রাজ্যের জন্য শুভ নয়।

চুংশেনের মনে অস্বস্তি, শানশিতে বছরের পর বছর খরা, বিদ্রোহের প্রবণতা বাড়ছে, ভাগ্য ভালো যে হং চেংচৌ ও কাও ওয়েনঝাও মিলেমিশে বিদ্রোহীদের তাড়িয়েছেন। কিন্তু বিদ্রোহীরা শানশিতে ঢুকে অঞ্চলকে অস্থির করেছে। শানশির স্থানীয় কর্মকর্তারা অযোগ্য, বিদ্রোহীদের সামনে অসহায়, ফলে বিদ্রোহীরা শক্তিশালী হয়েছে, এখন তো প্রকাশ্যে শহর আক্রমণ করছে, সামাল দেওয়া যাচ্ছে না।

এখন হেনানের হলুদ নদী পাড় ভেঙে গেছে, সাধারণ মানুষের জীবন অনিশ্চিত, তারা রাজকোষের দিকে তাকিয়ে আছে—but এখন রাজ্যের কাছে টাকা নেই। যদি জনগণ বিদ্রোহীদের প্ররোচনায় বিদ্রোহী হয়ে ওঠে, তাহলে মিং রাজ্যের হৃদয়বৃত্ত সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে।

চুংশেন হতাশ হয়ে জুবি তুলে ফরমায়েশে লিখলেন, “অনুমোদিত।”

সবই রূপার অভাবে, রাজকোষে যদি রূপা থাকত, শানশির বিদ্রোহ আগেই দমন করা যেত, বারবার বিদ্রোহের সুযোগই থাকত না। ওয়ানলি যুগের তিনটি বড় অভিযান—রূপা কোথা থেকে এল? আহ, তখন ঝাং তাইওয়েইর ভিত্তি ছিল। দেশব্যাপী দুর্যোগে ভালো মন্ত্রী স্মরণ হয়। চুংশেন অনেক আগেই প্রধানমন্ত্রী ঝউ ইয়েনরুর প্রতি অসন্তুষ্ট, কত বছর ধরে শাসন করছেন, কিন্তু রাজকোষে উন্নতি নেই, বরং আরও বিশৃঙ্খলা।

আহ, রূপা!

চুংশেন সম্রাট বিয়ি জিয়ানের ফরমায়েশটি রেখে অন্যটা তুললেন। এটি ছিল দক্ষিণ চীনের সহকারী বিচারপতি হে ঝি ইউয়ানের, তিনি লিখেছিলেন, এ বছর চিংঝৌতে গভর্নর থাকাকালীন, ইয়াংজির নদীতে ব্যবসায়ীরা তিন-মাস্টের পালতোলা জাহাজ বানিয়েছেন, ইয়িলিং ও চিংঝৌর স্থানীয় পণ্য সংগ্রহ করে ইয়াংঝৌতে বিক্রি করেছেন। এই জাহাজ চিংঝৌতে দুই হাজার দুইশো রূপা কর দিয়েছে, পরে ইয়াংঝৌতে পণ্য বিক্রি করে তিন হাজার দুইশো রূপা কর দিয়েছে, মোট পাঁচ হাজার চারশো রূপা। রাজকোষের সংকটে ব্যবসায়ীদের তিন-মাস্টের পালতোলা জাহাজ বানাতে উৎসাহ দেওয়া উচিত, কর আদায় করে অস্থায়ী সংকট নিরসন করা যাবে। মন্ত্রিসভার মতামত ছিল সমর্থন করা, যাতে অর্থনৈতিক সংকট কিছুটা কমে।

চুংশেন ফরমায়েশটি বন্ধ করে মাথা তুলে ভাবলেন, তখনও সিদ্ধান্ত নিলেন না। কাসাও হুয়াচুন দেখলেন, তাঁর মন খুব উদ্বিগ্ন, চুংশেনের মুখাবয়ব গভীরভাবে লক্ষ্য করলেন, জরুরি সমাধানের উপায় খুঁজছিলেন।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে চুংশেন জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াংজি নদীতে তিন-মাস্টের পালতোলা জাহাজ চলতে পারে?”

কাসাও হুয়াচুন তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বললেন, “আমি জানি না, আমি কখনও দেখিনি!”

চুংশেন হয়তো কাসাও হুয়াচুনের উত্তর শুনলেন না, বা এই প্রশ্নটা আদৌ তাঁকে করেননি, নিজে নিজে ভাবছিলেন।

পুরাতন বিধি এমন, কিই বা করা যায়? চুংশেনের মনে দ্বন্দ্ব, ফরমায়েশটি পাশে রেখে পরবর্তী ফরমায়েশ তুললেন—এটি ছিল দক্ষিণ চীনের প্রশাসক কর্তৃক ইয়াংঝৌতে তিন-মাস্টের পালতোলা জাহাজ দেখার বিষয়ে, সম্রাটের সিদ্ধান্ত জানতে চেয়েছেন—নিষেধ করবেন, না সমর্থন করবেন?

চুংশেন সম্রাট এটিও সিদ্ধান্ত দিলেন না, আগের ফরমায়েশের পাশে রেখে দিলেন। কাসাও হুয়াচুন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, চুংশেন ফরমায়েশ রেখে দিলেন—মানে সমর্থনও করলেন না, নিষেধও করলেন না।

এরপর চুংশেন সম্রাট পরবর্তী ফরমায়েশ তুললেন, এটি ছিল সেনা বিভাগের কর্মকর্তা ফেং ইউয়ানপিয়াও কর্তৃক প্রশাসন বিভাগের মন্ত্রী মিন হোংশু-র বিরুদ্ধে অভিযোগ, চিংঝৌর শাখাঝৌয়ের প্রশাসক লিন চুনহং সামরিক বিদ্যায় দক্ষ, ধনুকবাজদের প্রশিক্ষণ করেন, পূর্বে জলদস্যু ঝাং ঝাওকে তাড়িয়েছেন, পরে দস্যু উ গানকে দমন করেছেন; প্রশাসন বিভাগের গাফিলতিতে, কৃতিত্বের স্বীকৃতি নেই, ফলে লিন চুনহং তিন বছর ধরে প্রশাসকের পদে রয়েছেন, প্রতি বছর মূল্যায়নে উৎকর্ষ পেলেও পদোন্নতি হয়নি, রাজকোষের কাজে লাগতে পারছেন না।

চুংশেন সম্রাট আগের দু’টি ফরমায়েশ উল্টে দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে উঠল, মুখ ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠল, বজ্রস্নান রূপ নিল। বারবার ফরমায়েশ পড়ে কাসাও হুয়াচুনের দিকে ঘুরে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করলেন, “সব ফরমায়েশই চিংঝৌর বিষয় কেন?”

কাসাও হুয়াচুন ভয়ে কাঁপলেন, তাড়াতাড়ি মাটিতে跪 করে বললেন, “আমি রাজকোষের সুবিধার্থে কয়েকটি ফরমায়েশ একসঙ্গে রেখেছি।”

চুংশেন সম্রাট সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে কাসাও হুয়াচুনের দিকে তাকালেন, দীর্ঘক্ষণ পরে বললেন, “যদি দেখা যায় তুমি ভেতরে ও বাইরে যোগসাজশ করছ, তাহলে তোমার চামড়া নিয়ে আমি ভাবব।”

“আমি সাহস করব না!” কাসাও হুয়াচুন額 মাথা মাটিতে ঠেকিয়ে দোয়া করলেন।

“উঠে যাও, তোমার সাহস নেই!” চুংশেন সম্রাট আর কাসাও হুয়াচুনের দিকে তাকালেন না, ফের ফেং ইউয়ানপিয়াওয়ের ফরমায়েশ তুললেন, আবার পড়লেন, রেখে দিলেন।

তবে লিন চুনহংয়ের নাম তাঁর মনে গেঁথে গেল। এখন শানশিতে ভারী সেনা মোতায়েন হয়েছে, বিদ্রোহীদের দমন চলছে, একটি ছোট কর্মকর্তা সেখানে পাঠানোর দরকার নেই। ফেং ইউয়ানপিয়াও অভিযোগ করেছেন প্রশাসন বিভাগের মন্ত্রী বিরুদ্ধে; ফরমায়েশ অনুমোদিত হলে মিন হোংশু পদত্যাগ করা ছাড়া বিকল্প নেই।

চুংশেন সম্রাট ফের পরবর্তী ফরমায়েশ তুললেন, দেখে চললেন; কাসাও হুয়াচুনের মন তখন শান্ত হল। এই কয়েকটি ফরমায়েশ কাসাও হুয়াচুন ইচ্ছাকৃতভাবে একসঙ্গে রেখেছিলেন, এবং ফরমায়েশের ক্রম অত্যন্ত পরিকল্পিত, যাতে চুংশেন সম্রাট তিন-মাস্টের পালতোলা জাহাজের বিষয়টি বাধা না দেন এবং লিন চুনহংয়ের নাম মনে রাখেন।

এই সব ছিল চু শি শির পরিকল্পনা। কাসাও হুয়াচুন বরাবর চিয়ান ছিয়ানই এবং চু শি শির সঙ্গে সখ্য রেখেছেন; চু শি শির এই অনুরোধ সহজেই মেনে নিয়েছেন।

কয়েকজন মিলে চুংশেন সম্রাটের মনোভাব বিচার করছেন, এর ফল কি চুংশেন একা মন্ত্রিসভার মন পড়ার চেয়ে বেশি নয়? যুগে যুগে সর্বাধিক অভিজ্ঞ, প্রজ্ঞাবান রাজা যেমন তাং বা সঙের মতো, তাঁরাও মন্ত্রীদের কৌশলে পড়েছেন, তাহলে নবীন চুংশেনের কী হবে?

লিন চুনহং ও ঝাং দাওহানের আলোচনার ফল ছিল: শাসকের উচিত অর্থ ও মানবসম্পদের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখা, তারপর মনোযোগ制度 উন্নত করার দিকে দেওয়া। সব কিছুতেই হস্তক্ষেপ করলে কিছুই সামলানো যায় না; চুংশেন সম্রাট এরই প্রমাণ! সারাদিন紫禁城ে বসে, বাইরের খবর কি মন্ত্রিসভার চেয়ে বেশি জানেন?

আহ, দুঃখী চুংশেন সম্রাট, আবার একটি নির্ঘুম রাত!

এই রাত, নির্ঘুম ছিলেন আরও একজন—ওয়েন তি রেন!

ওয়েন তি রেন, উপনাম চাং ছিং, চ্যচিয়াংয়ের উচেং জেলার মানুষ। এ সময় ওয়েন তি রেন তাঁর লেখার ঘরে সোজা হয়ে বসে, লিখে আঁকছেন। কয়েকটি শব্দ লিখে, কলম তুলে ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় ডুবে গেলেন।

কাগজে বড় বড় লেখা—

“দলবদ্ধতা!”

“লোভ!”

…

কিছুক্ষণ চিন্তা করে ওয়েন তি রেন কাগজটি তুলে বাতির নিচে দেখলেন, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।

চুংশেন সম্রাটের সবচেয়ে অপছন্দের দু’টি বিষয়—দলবদ্ধতা ও লোভ। ওয়েন তি রেন বহু বছর মন্ত্রিসভায়, এ বিষয়ে সম্যক অবগত। ঝউ ইয়েনরু চেষ্টায় পূর্বলিন দল ও ফুসোসোসহায় সহায়তা নিতে চেয়েছিলেন; চুংশেনের চতুর্থ বর্ষের পরীক্ষায় প্রচলিত নিয়ম ভেঙে প্রধান পরীক্ষক হয়ে উ উয়েইয়ে ও ঝাং ফু-কে যথাক্রমে সেরা ও উত্তীর্ণ করলেন। সাধারণত পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক হন মন্ত্রিসভার সহকারী, ঝউ ইয়েনরুর এ আচরণ ওয়েন তি রেনের অধিকার হরণই ছিল; দুইজনের দ্বন্দ্ব তীব্র হয়ে উঠল, সমঝোতার সুযোগ নেই। ওয়েন তি রেন চুপ করে থাকেননি, দলবদ্ধতার অভিযোগে নিজের অনুসারীদের দিয়ে প্রচার চালালেন, পরীক্ষার গোপন তথ্য ফাঁস করলেন। ঝউ ইয়েনরু চালাক, আগেভাগে উ উয়েইয়ের উত্তরপত্র চুংশেনের কাছে পাঠালেন; চুংশেন এতে সন্তুষ্ট হয়ে “নির্ভীক, বিচক্ষণ, অনুসরণযোগ্য” মন্তব্য লিখে ঝউ ইয়েনরুকে রক্ষা করলেন।

“হুম, সহায়তা নিতে চাও?紫禁城ের অনুমতি নিতে হবে!” ওয়েন তি রেন ভাবলেন, চোখ সংকুচিত হল। ঝউ ইয়েনরু বিপদ কাটালেও দলবদ্ধতার সন্দেহ রয়ে গেল, যা সময়ের বিস্ফোরক।

চুংশেন সম্রাট সবচেয়ে ঘৃণা করেন মন্ত্রীদের লোভ; ওয়েন তি রেন নিজেকে সৎ রূপে উপস্থাপন করেন, লাগাতার উপহার ফিরিয়ে দেন, রাজধানীতে সবাই জানে, এমনকি চুংশেনও অবগত, প্রশংসা করেন। ওয়েন তি রেন জানেন তাঁর শত্রু অনেক; সামান্য ভুল হলে শত্রু সুযোগ নেবে, বাস্তবতা তাঁকে সততা বজায় রাখতে বাধ্য করেছে। সততা শুধু নিজেকে রক্ষা করে না, শত্রুর বিরুদ্ধে তীক্ষ্ণ অস্ত্রও। আগের吏部 মন্ত্রী ওয়াং ইয়ংগুয়াং ঝউ ইয়েনরুর কথায় চলতেন, ওয়েন তি রেন প্রমাণ পেয়ে অনুসারীদের দিয়ে অভিযোগ করেন, চুংশেন সম্রাট রাগে ওয়াং ইয়ংগুয়াংকে বরখাস্ত করেন, তাঁর স্থানে নিজের স্বদেশি মিন হোংশু। তখন থেকে吏部 তাঁর একচ্ছত্র অধিকার।

ওয়েন তি রেন এসব স্মরণ করে মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটালেন। এই দুটি কৌশল তো নিপুণ, তার ওপর ঝউ ইয়েনরুর দুর্বলতা ক্রমাগত প্রকাশিত, যেন ময়ূর পেখম খুলে তার কদর্য পশ্চাৎ প্রকাশ করে।

“সান ইউয়ানহুকে বাঁচাতে চাও? পূর্বলিন দলকে সুবিধা দিতে চাও? অসম্ভব!” সান ইউয়ানহু ইতিমধ্যে মৃত্যুদণ্ডে, ঝউ ইয়েনরু ও স্যু গুয়াংচির দীর্ঘ প্রচেষ্টা ব্যর্থ; ডেংলাই প্রশাসকের পতন ঝউ ইয়েনরুর জন্য মৃত্যুঘণ্টা বাজিয়েছে, ঝউ ইয়েনরু দিনরাত বিপর্যয় সামলাতে ব্যস্ত, ওয়েন তি রেনের কাছাকাছি বিপদে মন দেওয়ার সুযোগ নেই।

ওয়েন তি রেন একটু চিন্তা করে কলমে墨 লাগালেন, কাগজে আরও কয়েকটি শব্দ লিখলেন—

“হঠকারী!”

“অহংকারী!”

“উগ্রস্বভাব!”

“সন্দেহপ্রবণ!”

…

এই শব্দগুলি লিখে ওয়েন তি রেনের হাসি মিলিয়ে গেল; এমন শাসককে সঙ্গ দেওয়া কঠিন!

আহ, কেবলই একজন বিশের কোঠায় তরুণ,紫禁城 ছেড়ে খুব কম বের হন, তাঁর জ্ঞান, শাসনক্ষমতা উৎকৃষ্ট হলে তাতে বিস্ময়ে পড়তে হয়! তবে চুংশেন সম্রাটের উৎকৃষ্ট শাসনক্ষমতা থাকলে তা মন্ত্রীদের জন্য শুভ নয়; মন্ত্রীরা আদর্শ সম্রাট চান যিনি পেছনে বসে শাসন করেন। এই চুংশেন সম্রাট মুনশিয়ানা নেই, সমস্যায় পড়লে শুধু উদ্বিগ্ন হন, রাজকোষে বিশৃঙ্খলা।

তবু ওয়েন তি রেন আত্মবিশ্বাসী, চুংশেনের দুর্বলতা কাজে লাগিয়ে শত্রুদের দমন করে নিজের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করবেন।

“তরুণ হলেও অভিজ্ঞতা থাকলে আলাদা…” ওয়েন তি রেন মন্ত্রিসভার সাম্প্রতিক কয়েকটি মতামত মনে করলেন, লিন চুনহং তাঁর মনে এলেন। চু শি শি ও ফেং ইউয়ানপিয়াওয়ের ছোট কৌশল তিনি স্পষ্ট দেখেছেন, তবে কিছু করার পরিকল্পনা নেই। পূর্বলিন দল চুংশেনের কাছে এখন গণশত্রু, তাঁদের দমন করা সহজ।

তাছাড়া পূর্বলিন দল শিক্ষা নেয়নি, এখনও দলবদ্ধতার পথে চলছে, সেনা নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়ে ক্ষমতা বাড়ানোর কল্পনা করছে। ওয়েন তি রেন এ আচরণকে ঘৃণা করেন, মনে অপমান অনুভব করেন।

ওয়েন তি রেন কাগজের শব্দগুলো দেখলেন, কলম তুলে “অহংকারী”-তে একটা বৃত্ত আঁকলেন। চুংশেন সম্রাট বরাবরই অহংকারী, মন্ত্রীরা ভুল ধরলে সহ্য করেন না; ভুল থাকলেও দায় চাপান অধীনস্থদের ওপর। ইয়াং হের ঘটনা এরই প্রমাণ, ইয়াং হের চুংশেনের নির্দেশে কাজ করেছিলেন, ব্যর্থ হলে তিনি চুংশেনের দায়ভার নিলেন।

“হুম, ভালো, এটাই ঝউ প্রধানকে মোকাবিলা করতে কাজে লাগবে… ঝউ প্রধান, সাহস করে ‘ফুশি ঊর্ধ্বতন’ বলেছ, রাজাকে কোথায় রাখছ?” ওয়েন তি রেন আরও সন্তুষ্ট হয়ে দুই কাগজ বাতির নিচে রাখলেন।

কতকটা নীল ধোঁয়া উঠল, মুহূর্তে আগুন ধরল, দুই কাগজ ছাই হয়ে গেল…