উনিশতম অধ্যায় দুই পর্বত দ্বারে যুদ্ধ
সিনানের অস্থিরতা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল কোর河-রক ও শ্বেতপ্রাচীর গুহায়। লিন চুনহং ও ঝৌ ওয়াং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে, সঙ্গে সঙ্গে ছোট ডাইকে পাঠালেন দাতিয়ান চিয়ানহুস্থানে সহায়তা চেয়ে। রান ঝিহুয়ান ভয়ে থাকলেন, যেন তার অর্থের পথ বন্ধ হয়ে যায়, তাই তিনি অস্ত্রের হুমকি দিয়ে সিনানকে নিষেধ করলেন যেন তারা হানদের আক্রমণ না করে। সহায়তার জন্য সৈন্য পাঠানোর অনুরোধও তিনি একবাক্যে প্রত্যাখ্যান করলেন। রান ঝিহুয়ান মনে করলেন, সিনান তার সৈন্যস্থানে আক্রমণ করার সাহস দেখাবে না, আর দাতিয়ান চিয়ানহুস্থানের যুদ্ধ প্রস্তুতির অবস্থা তিনি ভালোই জানেন — সেখানে যুদ্ধের মতো কিছু নেই। লিন চুনহং ও ঝৌ ওয়াংও আশা করেননি দাতিয়ান সবকিছু সামলে নেবে, সিনানকে হুমকি দেওয়া যথেষ্ট মনে করলেন। গ্রীষ্ম এসেছে দেখে, তারা অজুহাত দিলেন যে গ্রীষ্মে কাঠ কাটা সুবিধাজনক নয়, তাই সৈন্য ও যুদ্ধবীর ছাড়া সকলকে নিরাপদে কাঠের ভেলা বহন করতে পাঠালেন, পরে তাদের দিয়ে শত মাইলের দ্বীপে বন্দরের নির্মাণ করালেন। লিন চুনহং ও ঝৌ ওয়াং যুদ্ধবীরদের কেন্দ্র করে সৈন্যস্থানের লোকদের সংগঠিত করলেন, শুরু করলেন প্রশিক্ষণ। যদিও এই সৈন্যরা বহুদিন ধরে কৃষক হয়ে গেছে, কিন্তু তাদের পরিচয়ই তাদের সাহসী করে তুলল, তারা শ্বেতপ্রাচীরের জংলি আক্রমণকারীদের ভয় পেল না। এতে লিন চুনহং ও ঝৌ ওয়াং একটু স্বস্তি পেলেন। পাশাপাশি, তারা শ্বেতপ্রাচীর গুহার সাথে যোগাযোগ বাড়াতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, যাতে সমন্বিতভাবে যুদ্ধ করা যায়।
শ্বেতপ্রাচীর গুহায় কাঠ কাটা শুরু হওয়ার পর, সাধারণ একটি গাছও যখন চিংজিয়াং বন্দরে আসে, তিন লিয়াং রূপায় বিক্রি হয়। সঙ্গে ওষুধ, শুকনো মাংস সহ দেশীয় দ্রব্য বিক্রি করতে করতে শ্বেতপ্রাচীরের জংলিদের হাতে ধীরে ধীরে রূপার পরিমাণ বাড়তে থাকে। এর সঙ্গে চমৎকার চীনামাটির বাসন ও রেশমও প্রবেশ করে, কয়েকজন প্রবীণ আনন্দে উদ্বেল হয়ে ওঠেন, মনে করেন জীবনযাত্রার মান অনেকটা উন্নত হয়েছে। কিন্তু একমাত্র অসন্তুষ্টি ছিল, পেং সিন এই সুযোগে তার খ্যাতি বাড়াতে থাকেন এবং হানদের সাথে একমাত্র যোগাযোগকারীর ভূমিকা নিয়ে প্রবীণদের মনে সন্দেহ জাগায় যে পেং সিন বেশ কিছু রূপা গিলে ফেলেছেন। যদিও পেং সিন প্রবীণদের মধ্যে কয়েকজনকে নিজের অনুসারী বানিয়েছেন, কিন্তু সংখ্যায় তারা কম, ফলত প্রকাশ্য ও গোপনে দ্বন্দ্ব চলতে থাকে, বাতাসে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে থাকে। সিনানের প্রশাসক আক্রমণের সংবাদ শ্বেতপ্রাচীরে পৌঁছালে, প্রবীণরা পেং সিনের দুর্বলতাকে ধরে, তাকে দোষারোপ করতে থাকেন — শুরুতে সিনানকে উসকানি দেওয়া ঠিক হয়নি, এখন গোত্রের মানুষ ধ্বংসের মুখে।
গোত্রপ্রধান পেং জিয়ানও পেং সিনের উপর অসন্তুষ্ট, যদিও তিনিও ব্যবসা থেকে অনেক লাভ করেছেন, তবু সন্দেহ করেন পেং সিন বড় অংশটি নিয়েছেন। তাই এখন তিনিও পেং সিনকে দুর্ভোগের কারণ বলে তিরস্কার করেন। আসলে, অন্যকে দোষ দেওয়া নিজের কাজ করার চেয়ে সহজ।
পেং সিন ভেতরে ভেতরে ক্ষুব্ধ, এই বোকা প্রবীণরা কি জানে না তিনি তাদের জন্য শক্তিশালী বন্ধুর ব্যবস্থা করেছেন? তারা কি দেখতে পাচ্ছে না সবাই রেশম পরে, চমৎকার চীনামাটির বাসন ব্যবহার করছে? লোহার দ্রব্যও এসেছে, তীরের ফলা পর্যন্ত লোহা দিয়ে বানানো! কিন্তু পেং সিন দায়িত্ব নিতে সাহসী, প্রবীণদের অভিযোগের মুখে তিনি তর্ক করেন না, শুধু ভাবেন কী করণীয়। যেহেতু গোত্রপ্রধানের পদ অবশেষে তার হবে, তাই তিনি নিজের মানুষদের জন্য ভাবতে থাকেন, এই নির্বোধদের সঙ্গে ঝগড়া করে লাভ নেই।
পেং সিন কেবল একটি কথা বললেন: কোর-রক-এর হানরা ও দাতিয়ান চিয়ানহুস্থানের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে, এখন কেবল হানদের সহায়তা চাইতে হবে। বাস্তবায়নে, পেং সিন ছাড়া আর কেউ পারবে না। তিনি কোর-রকে পৌঁছাতে না পৌঁছাতেই, লিন চুনহং ও ঝৌ ওয়াং তাঁর সঙ্গে যোগাযোগের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। দুই পক্ষের মধ্যে দ্রুত সমঝোতা হলো — শ্বেতপ্রাচীর গুহা থেকে ছয়শো শক্তিশালী যুবা পাঠানো হবে সিনানের বিরুদ্ধে, নেতৃত্বে থাকবেন পেং সিন। প্রবীণ ও পেং জিয়ানের মনোভাব বরাবরের মতো — যে সমস্যা সৃষ্টি করেছে, সে-ই মেটাবে।
শ্বেতপ্রাচীর ও কোর-রক সেনারা যুদ্ধ প্রস্তুতির মধ্যে থাকলে, ইয়াং ছিং হাজারজনের বাহিনী নিয়ে গর্বভরে রওনা দিলেন। পথে ইয়াং চেংওয়ানের আদেশ পেলেন: কেবল শ্বেতপ্রাচীর গুহায় আক্রমণ করা যাবে, কোর-রকের সৈন্যস্থানে হামলা নয়। তখন তিনি জানলেন কোর-রকের হানরা দাতিয়ান চ