একষট্টিতম অধ্যায় তিন মাস্তুলের পালতোলা জাহাজ

অন্ধকার রাতের অন্তরালে, তিন মাস্তুল বিশাল帆জাহাজটি যেন এক দৈত্যাকার প্রাণী, ঢেউ কেটে সামনে এগিয়ে চলছে।帆জাহাজের তলদেশ বেশ গভীর, জলরাশি উথলে উঠছে, আর সেই কারণে বিষ-বিচ্ছু号 দোল খাচ্ছে নিরন্তর। লি মংশেন দাঁড়িয়ে আছেন ডেকের উপর, তাঁর চোখে সেই বিশাল জাহাজের প্রতি নির্ভর প্রশংসা, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ডেংজোতে এমন জাহাজ থাকলে, কং ইউদে নামক কুকুর-চোরের অহংকার আর কোনদিন সহ্য করা হত না।”

তিন মাস্তুল帆জাহাজে হঠাৎ কর্কশ শব্দে চিঁ চিঁ আওয়াজ উঠল; হাজার মন ওজনের বিশাল নোঙর পানিতে ছুঁড়ে দেওয়া হল;帆জাহাজটি দড়ির টানে অবশেষে স্থির হয়ে গেল। লি মংশেন দ্রুত নির্দেশ দিলেন বিষ-বিচ্ছু号-কে帆জাহাজের কাছে যেতে। বিষ-বিচ্ছু号-টি বেশ চটপটে, উল্টো স্রোতে ধীরে ধীরে帆জাহাজের দিকে এগিয়ে গেল। অবশেষে帆জাহাজের উপর থেকে কয়েকটি দড়ি ছুঁড়ে দেওয়া হল, বিষ-বিচ্ছু号-এর নাবিকরা সেগুলো শক্ত করে দড়ির খুঁটির সাথে বাঁধল, তারপর দড়ি নামানো হল। লি মংশেন দড়ি ধরে লাফিয়ে帆জাহাজে উঠে পড়লেন, উচ্চস্বরে বললেন, “ইং লং ভাই, সঙ্গে মদ এনেছো তো?”

“উত্তম ঝাংলিংয়ের জমজমাট পুরনো মদ চাইতে পারো?”帆জাহাজের উপর থেকে লি মংশেনের পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল, তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “ডেপুটি ম্যাজিস্ট্রেট মহাশয়ও আছেন?”

লিন চুনহং হেসে উঠলেন, “যাওয়ার পথে ইয়াংজোতে যাচ্ছি, ভাইদেরও দেখতে এলাম, ব্যবসা কেমন চলছে?”

লি মংশেন চোখ মেলে দেখলেন, লি ছংদে, ঝাং দাওহান ও গু শিউলিন সবাই帆জাহাজে, তিনি লিন চুনহংয়ের প্রশ্নের উত্তরে মনোযোগ দিতে না পেরে বিস্মিত হয়ে বললেন, “এতজন ইয়াংজো যাচ্ছেন? তবে কি সেখানে দেহপল্লী ঘোরার উদ্দেশ্য?” বলেই নিজের অশালীন কথায় নিজেকে চড় মারলেন, হেসে বললেন, “হা হা, আমার মুখে তো কখনো ভালো কথা আসে না।”

সবাই লি মংশেনের কথায় হেসে উঠলেন, ওরা একসঙ্গে কেবিনের দিকে পা বাড়ালেন।

লিন চুনহং এবার লি ছংদে ও অন্যদের নিয়ে দক্ষিণে যাচ্ছেন, একদিকে ইয়াংজোতে পণ্য গুদাম স্থাপনের সম্ভাবনা যাচাই করতে, অন্যদিকে চাংশুতে গিয়ে চু শি শিকে অভিবাদন জানাতে, পূর্বলিন দল ও পুনর্গঠিত সংঘের সঙ্গে সম্পর্ক দৃঢ় করতে, পাশাপাশি সুঝো ও সঙজোতে রেশম এবং তুলা শিল্পের পরিস্থিতি দেখার উদ্দেশ্যে, যাতে বাইলি চৌ-তে সুতা ও কাপড় বুননের কারখানা স্থাপনের জন্য দৃষ্টান্ত নেওয়া যায়।

ইয়াংজো হলো রাজধানী ও হাংজো-কানাল এবং ইয়াংজে নদীর মিলনস্থল; জনপদ সমৃদ্ধ, ব্যবসায়ী ও পর্যটক অসংখ্য। দক্ষিণের বাজারের প্রসার ঘটাতে চাইলে ইয়াংজোই প্রথম গন্তব্য। ইয়াংজো পণ্যগুদামের প্রধান হিসেবে গু শিউলিনকে নির্বাচিত করা হয়েছে।

লিন চুনহং মনে করেন, বাইলি চৌ-র বর্তমান কারখানাগুলোর মূলধন দুর্বল, প্রযুক্তি উন্নয়নের সামর্থ্য নেই। তুলার চাহিদা প্রচুর, তিনি নিজেই সুতা ও কাপড়ের কারখানা স্থাপনের সিদ্ধান্ত নিলেন, আশা করছেন এইভাবে তুলা শিল্পকে নেতৃত্ব দেওয়া যাবে।

ঠিক তেমনি, জিংজো জেলার প্রশাসক বদলেছেন, ঝাং দাওহান সেখানে থেকে পরামর্শদাতা হতে অনিচ্ছুক, তাই লিন চুনহং তাঁকে আমন্ত্রণ জানালেন দক্ষিণে যাওয়ার জন্য।

“হুয়াইহাইয়ের বিখ্যাত নগর, দূর থেকে দেখা যায়; দক্ষিণের নগর দেখা যায়, যেন প্রাচীন রাজ্যের ছায়া। সবুজ পাহাড়ের অর্ধেক瓜洲-এর গাছের মাঝে, স্নিগ্ধ ঘাস斜扬子桥-এর সঙ্গে মিশে যায়। সুই রাজবাড়ির প্রাসাদে সকালবেলার কুয়াশায় বিভ্রান্তি, উ রাজবাড়ির ফুল-চাঁদে বসন্তের ঢেউ বয়ে যায়। বিং নদীর পাশে সব নতুন গাছ, পূর্বের বাতাসের আক্ষেপ এখনও ঘুচেনি।” ইয়াংজো কাছাকাছি, ঝাং দাওহান জাহাজের সামনে দাঁড়িয়ে, দূরে তাকিয়ে এই কবিতা আবৃত্তি করলেন। এই কবিতা লি ছংদে ও লিন চুনহং কখনো শোনেননি, তাঁরা জিজ্ঞাসা করলেন, কবিতা কোথা থেকে? ঝাং দাওহান হেসে বললেন, “সঙজোয়ের চেন ওজি, দক্ষিণের বিখ্যাত কবি; আপনারা ব্যস্ত থাকেন, জানেন না, এটাই স্বাভাবিক।”

লি ছংদে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দক্ষিণের জমি, মানুষ, সত্যিই বিখ্যাত; বিশেষত সুঝো ও সঙজো অঞ্চলে। তবে কবিতায় মগ্ন হয়ে জনসেবার প্রয়োজন কি?”

ঝাং দাওহান হেসে বললেন, “মানবিক ঐক্য ও সাংস্কৃতিক সমৃদ্ধি, জনগণের কল্যাণেরই প্রতিফলন, দুটিই অপরিহার্য।”

লিন চুনহং শুনে মনে মনে হাসলেন; লি ছংদে ও ঝাং দাওহান পথে পথে কথার যুক্তিতে একে অপরকে ছাড় দিতে চান না, প্রায়ই নানা বিষয়ে তর্কে মেতে ওঠেন। লিন চুনহং বুঝেন, লি ছংদে বাস্তব শিক্ষা পছন্দ করেন, ঝাং দাওহান হৃদয়বিজ্ঞান; মূল দর্শনভেদে, যদিও চরম বিরোধ নয়, মতভেদ অনেক। তাই লিন চুনহং কখনো তাঁদের তর্কে যোগ দেন না, বরং সময় মতো প্রসঙ্গ বদলে দেন, যাতে সম্পর্কটা খারাপ না হয়।

এখন, লিন চুনহং বললেন, “ইয়াংজো এসে গেছে, শিগগিরই জাহাজ থামবে!”

লি ছংদে ও ঝাং দাওহান কথা থামিয়ে নদীর তীরের দিকে তাকালেন; নদীর তীরে সবুজ বৃক্ষের ছায়া, অপূর্ব সৌন্দর্য। বিশাল নোঙর দ্রুত ঘুরে পানিতে ঢুকে পাথরের সঙ্গে আটকে গেল,帆জাহাজটি নদীর মাঝখানে স্থির হয়ে গেল।

গু শিউলিন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “জাহাজ তীরে থামবে না?”

জাহাজের অধিনায়ক লি ইং লং বললেন, “জাহাজটি বিশাল, ইয়াংজোতে এমন কোনো ঘাট নেই, তাই নদীর মাঝখানে থামাতে হচ্ছে।”

“তবে মালপত্র কীভাবে তীরে যাবে?”

“ছোট নৌকা দিয়ে মালপত্র স্থানান্তর করতে হবে!”

গু শিউলিন ও অন্যরা হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, সস্নেহে বললেন, “এত ঝামেলা হলে তো কষ্টের ব্যাপার...”

একটি একটি করে মালপত্র যখন ঘাটে পৌঁছাতে থাকল, পুরো ইয়াংজো শহর আলোড়িত হয়ে উঠল; নাগরিক ও পথচারী সবাই ঘাটে ছুটে এল, সেই বিশাল帆জাহাজটি দেখতে। শত বছরের ইতিহাসে ইয়াংজোতে এমন বড় নদীজাহাজ কখনো দেখা যায়নি, তাই মানুষের বিস্ময় স্বাভাবিক।

শুনে,帆জাহাজটি জিংজো থেকে এসেছে, নাগরিকরা আরো বেশি বিস্মিত; কবে থেকে জিংজোতে এত বড় জাহাজ তৈরি হয়? তাই, লিন চুনহং ও তাঁর সঙ্গীরা তীরে উঠতেই, সবাই তাঁদের দিকেই তাকাল। এতে লি ছংদে ও ঝাং দাওহান অস্বস্তিতে ভুগলেন, মনে হলো যেন সুচের উপর বসে আছেন, তাড়াতাড়ি পালাতে চাইছেন। অথচ লিন চুনহং ও গু শিউলিন দারুণ উচ্ছ্বসিত; এতোটা মনোযোগ, ইয়াংজো শহরে দ্রুত ব্যবসা বিস্তারের জন্য খুবই উপকারী। সবচেয়ে বিশেষ হলো কং ইং লং; এই ছেলে এক সময় নদীর ডাকাত ছিল, এখন মানুষের আগ্রহের কেন্দ্রে, তার গর্ব ভাষায় প্রকাশ নেই। বুক উঁচিয়ে, পা ছড়িয়ে, চোখে আকাশ ছুঁয়ে, যেন সবাইকে বলতে চায়, “দেখো, আমি তো এই帆জাহাজের অধিনায়ক!” লিন চুনহং খেয়াল করলেন, কং ইং লং হাত-পা অপ্রকৃতভাবে হাঁটছেন, তাই তাঁকে ধরে সতর্ক করলেন।

এই বিশাল帆জাহাজের প্রভাব মাল বিক্রিতে সত্যিই সহায়ক হলো; পশ্চিমের রঙিন কাপড় ও রংমে চা এক লহমায় ইয়াংজোতে লেনদেনের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল; শহরের নানা জায়গায় ব্যবসায়ীরা জানতে চাইল, পাহাড়ি অঞ্চলের এসব পণ্য কোথায় পাওয়া যায়। ইয়াংজো শহরের বাজার সম্পর্কে না জানার কারণে, লিন চুনহং শুধু কয়েকটি পণ্য এনেছিলেন, যেগুলো ইউয়েজো ও জিংজো পণ্যগুদামে ভালো বিক্রি হয়েছিল; তবে তিন মাস্তুল帆জাহাজের মালবাহী ক্ষমতা তিন হাজারেরও বেশি, সব পাহাড়ি জনগণের পণ্য প্রায় কিনে ফেলা হয়েছে, এতে লিন দে শাও ও পেং শিন অভিযোগ করলেন, দুঃখ করলেন, এ বছরে ব্যবসা বড় ক্ষতির মুখে পড়বে।

লিন চুনহং মালপত্রের উৎস নিয়ে মোটেও চিন্তিত নন; পণ্য যখন কমে যাবে, পরের বছর উৎপাদন দ্বিগুণ হবে, এতে চিন্তার কী আছে? উৎপাদন বাড়লে, লিন চুনহং নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন, কোন পাহাড়ি শাসকের কাছ থেকে পণ্য কিনবেন; এতে পাহাড়ি শাসকদের নিয়ন্ত্রণ আরও সহজ হবে। এই কথা ভাবতেই তিনি দারুণ উত্তেজিত হলেন, যেন পাহাড়ি জনগণ তাঁর আদেশে কর দিতে, ভাড়া দিতে, তার নির্দেশে দক্ষিণ-উত্তর অভিযান করছে।

সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হল, পশ্চিমের রঙিন কাপড় ও চা এক লহমায় ইয়াংজো বাজারে খ্যাতি অর্জন করল; এর পরে ইয়াংজো থেকে উত্তরে ও দক্ষিণে ছড়িয়ে পড়বে, বিক্রয় পরিমাণ জিংজো ও ইলিংয়ের তুলনায় অনেক বেশি হবে, এতে তো রূপার মুদ্রা ঝড়ের মতো আসবে!

ঝাং দাওহান ব্যবসা বুঝেন না, ইয়াংজো পৌঁছেই শহরের দর্শনীয় স্থান ঘুরে দেখলেন; অন্যদিকে, লিন চুনহং ও তাঁর সঙ্গীরা দিনরাত ব্যস্ত, প্রায় অর্ধ মাস পরিশ্রম করে মালপত্র বিক্রি শেষ করলেন; চূড়ান্ত হিসেবের পরে, গু শিউলিন ইয়াংজো পণ্যগুদামের ভবিষ্যৎ নিয়ে দারুণ আশাবাদী হলেন: পুরো帆জাহাজের মাল বিক্রি থেকে ছয় লক্ষ তিন হাজার রূপা লাভ!

লিন চুনহং বিক্রিত সব রূপা গু শিউলিনের কাছে রেখে দিলেন, পুরো দশ লক্ষেরও বেশি রূপা, তিনি বললেন, “লোকসানের ভয় কোরো না, ইয়াংজোর সমৃদ্ধি তুমি দেখেছ, ভবিষ্যতে এখানেই আমাদের প্রধান কেন্দ্র!”

গু শিউলিন জানেন, এখন লিন পরিবার গ্রুপের তহবিল সংকট, লিন চুনহংয়ের উদারতায় তিনি কৃতজ্ঞ; প্রথমে জিংজো পণ্যগুদামে বিনিয়োগ ছিল মাত্র তিন লক্ষের কিছু বেশি, অথচ এবার ইয়াংজোতে এক লহমায় দশ লক্ষ রূপা দিয়ে গেলেন, কেউই দায়িত্বের ভার বুঝতে পারে না।

লিন চুনহং আরও বললেন, “ইয়াংজোতে徽商-দের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখা জরুরি; ওরাই এখানকার প্রকৃত কর্তাব্যক্তি, তাঁদের পরিবার ব্যবসা ছড়িয়ে আছে সমগ্র大明-এ, ব্যবসার ক্ষেত্র তুলা, চা, লবণ, বন্ধক, চাল...; চা ও তুলার ব্যবসায় আমাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে, ভালো করে নজর রাখো, কোন দিক থেকে শুরু করা যায়।”

গু শিউলিন বিস্মিত হয়ে বললেন, “শুরুতেই প্রতিযোগিতা? এটা বেশ কঠিন, শুনেছি ওরা সবাই এক পরিবারে ব্যবসা করেন, মূলধন প্রচুর।”

“প্রথমে ছোট লাভে ভাগ দাও, পরে দ্বন্দ্ব এড়ানো যাবে না, প্রস্তুতি রাখো; আগামীকাল徽州-র ক্লাব ঘুরে দেখব, ইয়াংজোতে এসে যদি ওয়াং দা জুনের সাথে দেখা না করি, ব্যবসা কীভাবে হবে?”