উনপঞ্চাশতম অধ্যায় পণ্যাগার রক্ষার সংগ্রাম

ইলিংয়ের মালপত্র গুদাম প্রায় তিন মাইল বিস্তৃত, দক্ষিণ দিকে রয়েছে ঘাট, এবং এখানে উত্তর, পশ্চিম ও পূর্ব—তিনটি প্রবেশদ্বার। গুদামের ভেতরের পথঘাট ছড়ানো-ছিটানো, যেখানে গুদামজাতকরণ, ব্যবসা, সেবা—বিভিন্ন কার্যক্রম চলে। এতে বিপুল সংখ্যক ব্যবসায়ী ও সাধারণ মানুষের ভিড় লেগে থাকে, সবখানে এক মহা-উৎসবের আমেজ। গুদামে প্রধানত বড় আকারের মালপত্রের লেনদেন হয়, সেজন্য এখানে মধ্যস্থতাকারী—যাকে সাধারণত ‘জাবি’ বলা হয়—নিয়োগ করা হয়েছে। তারা ক্রেতা-বিক্রেতার মধ্যে সংযোগ ঘটায়, লেনদেন সম্পন্ন করে, এবং গুদামের খরচ বাবদ মোট লেনদেনের এক দশমাংশ কমিশন নেয়। বাইরের মধ্যস্থতাকারীদের মতো নয়, এখানে লেনদেনের সময় জাবির উপস্থিতি ও চুক্তিতে স্বাক্ষর বাধ্যতামূলক; গোপনে লেনদেন নিষিদ্ধ, মালিকরা গুদামে প্রবেশের অধিকার হারায়। জাবিদের পারিশ্রমিকও লেনদেনের পরিমাণের সঙ্গে যুক্ত; তারা সর্বোচ্চ প্রচেষ্টা দিয়ে লেনদেন সম্পন্ন করে। শুরুতে ব্যবসায়ীরা কমিশন নিয়ে অসন্তুষ্ট ছিলেন, গুদামে লেনদেন করতে চাইতেন না; কিন্তু সময়ের সাথে তারা দেখলেন, এখানে ক্রেতা-বিক্রেতার সংখ্যা বেশি, গুদামের নিরাপত্তা পাওয়া যায়, দস্যু বা প্রশাসনের হয়রানি এড়ানো যায়, সেবাসমূহও পরিপূর্ণ; বিশেষত গুদামজাতকরণ—কমিশন দেওয়া লেনদেনের মাল এক মাস বিনামূল্যে গুদামে রাখা যায়। ব্যবসায়ীরা ধীরে ধীরে গুদামেই বড় লেনদেন করতে অভ্যস্ত হয়ে গেলেন। তবে এই সুবিধা শুধু ইলিংয়ের জন্য; নদীর ওপারের ইয়ান, ছোট উপসাগর বা হাঁসের মুখের মতো গুদামগুলোতে যানবাহন ও মালপত্রের ওপর নির্ধারিত ফি নেওয়া হয়, কারণ সেখানে বড় লেনদেন তেমন হয় না।

তবুও, ব্যবসায়ীদের নির্ভর করা নিরাপত্তা এখন চরম সংকটে; বাই জিংঝৌ দুই শতাধিক সৈন্য নিয়ে উত্তর, দক্ষিণ ও পশ্চিম দরজা আটকে রেখেছে, গুদামের ব্যবসায়ীরা আতঙ্কে, হাহাকার করছেন—আজকের মালপত্র বুঝি লুটে নেবে ইলিংয়ের হাজারি। তারা গুদাম ব্যবস্থাপনা অফিসে জড়ো হয়ে গুদামের কাছে জবাবদিহি দাবি করেন। ঝৌ শিলিয়াং মাথা ঘামিয়ে ব্যস্ত—গুদামের বিশৃঙ্খলা ঠেকানো, লুটপাট রোধ করা, ব্যবসায়ীদের আশ্বস্ত করা—যে সব ক্ষতিপূরণ গুদাম থেকে দেওয়া হবে।

ঝৌ ফেং এখন গুদাম পরিচালনা করেন না; গুদামের নিরাপত্তা দলের অধিনায়ক ঝৌ শিলিয়াং অস্থায়ীভাবে দায়িত্ব পালন করছেন। ব্যবসায়ীরা আশ্বস্ত হয়ে ধীরে ধীরে হোটেলে জড়ো হয়ে দেখছেন, ঝৌ শিলিয়াং কীভাবে ইলিং হাজারিকে মোকাবিলা করেন।

গুদামের পঞ্চাশ-ষাটজন শ্রমিককে ঝৌ শিলিয়াং দুই ভাগে ভাগ করে টহলে পাঠিয়েছেন, কিছু সন্দেহভাজনকে আগেভাগে আটক করেছেন। এখানে অনেক শ্রমিক, তাদের মধ্যে নানা রকম মানুষ মিশে আছে, কেউ গোলমাল পাকাতে পারে। ঝৌ শিলিয়াং নিজে ত্রিশজন নিরাপত্তা কর্মী নিয়ে সতর্ক অবস্থানে, গুদামের প্রাচীরের পাশে দাঁড়িয়ে অবাঞ্ছিত অফিসারদের কঠোর নজরে রাখছেন। তাদের অস্ত্র শুধু বাঁশের লাঠি; ইলিং শহরে গোপনে অস্ত্র রাখা বিদ্রোহের শামিল, লিন চুনহং এতটা সাহসী নন।

বাই জিংঝৌ সাদা ঘোড়ায় চড়ে, বর্ম পরিহিত, হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে বেশ রোমাঞ্চিত দেখাচ্ছে। কিন্তু তার পেছনের সৈন্যদল তার মানানসই নয়—তাদের অস্ত্র, ঢাল, বর্শা অপরিচ্ছন্ন, নিস্তেজ। পোশাকের রং বিষম, সৈন্যদল এলোমেলো, একত্রিত নয়। বাই জিংঝৌ এসব নিয়ে মাথা ঘামান না; তিনি মনে করেন, তিনি রাজকীয় অফিসার, কেউ তার ওপর হাত তুললে বিদ্রোহী হয়ে যাবে; পেছনের সৈন্যরা শুধু বাহারি। একা এসে গুদামের দরজা খুলতে সাহস করেন না। তার সৈন্যরা তার নির্দেশে চিৎকার করে ওঠে, “দরজা খুলো! আমাদের হারানো অস্ত্র খুঁজতে হবে, তাড়াতাড়ি খুলো!” তাদের চিৎকার বেশ সামঞ্জস্যপূর্ণ, জোরালো, যেন পাহাড়-নদী কাঁপিয়ে দিতে পারে।

কিন্তু গুদামের ঝৌ শিলিয়াং এসব চিৎকারে নির্বিকার, বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ করেন না; তিনি শুধু নিরাপত্তা কর্মীদের বাই জিংঝৌয়ের দিকে মনোযোগী থাকতে নির্দেশ দেন। এই মনোযোগী দৃষ্টি বাই জিংঝৌয়ের রাগ বাড়িয়ে তোলে; তিনি আর সহ্য করতে না পেরে আদেশ দেন, “দরজা ভেঙ্গে দাও, খুলে দাও!”

সৈন্যরা পাশের নির্মাণস্থল থেকে বড় কাঠের গুঁড়ি নিয়ে বিশজন মিলে উত্তর দরজার দিকে ঠেলে ধরল। ঝৌ শিলিয়াং দেখে সৈন্যরা কাঠ এনেছে, সঙ্গে সঙ্গে নিরাপত্তা দলকে উত্তর দরজার ভেতরে সারিবদ্ধ করেন। তার মুখে ঠাণ্ডা হাসি; লিন চুনহংয়ের নির্দেশ—বাই জিংঝৌকে শিক্ষা দিতে হবে।

সৈন্যরা শুনেছে ইলিং গুদামে টাকা বানানো বালির মতো সহজ; ভেতরে ঢুকলে সব রূপা ও মালপত্র তাদের। তাই তারা উৎসাহে, গুঁড়ি ঠেলে, চিৎকারে দরজার দিকে ছুটে যায়। একবার ঠেলে, গুদামের উত্তরের দরজা ভালো কাঠের তৈরি, সহজে ভাঙে না; শুধু একবার কাঁপে, তারপরও ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে থাকে। সৈন্যরা কাঁপন শুনে মাতালদের মতো উৎসব করে। তারা আবার গুঁড়ি নিয়ে পিছিয়ে দ্বিতীয়বার ঠেলে ভাঙার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

ঠিক তখন, গুদামের উত্তর দরজা নিজে থেকেই খুলে যায়; ভেতরে ত্রিশজন নিরাপত্তাকর্মী বাঁশের লাঠি হাতে, ঝৌ শিলিয়াংয়ের নেতৃত্বে সমান পায়ে এগিয়ে আসে। দরজার বাইরে এসে ঝৌ শিলিয়াং আদেশ দেন, “হামলা!” নিরাপত্তা দল পাহাড়ের মতো সৈন্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।

গুঁড়ি ঠেলানো সৈন্যরা হতবাক; তাদের হাতে কোনো অস্ত্র নেই। যারা দ্রুত, গুঁড়ি ফেলে পালায়; যারা ধীর, গুঁড়ির নিচে পড়ে যায়, আর্তনাদ করে। নিরাপত্তা দল বাঁশের লাঠি তুলে সৈন্যদের হাত-পায়ে আঘাত করে; চিৎকার আর লাঠির শব্দে গুদামের ব্যবসায়ীরা উল্লসিত, মনে হয় এক মহা নাটক চলছে।

যারা দ্রুত পালায়, তারা জনতার মধ্যে ঢুকে পড়ে; আতঙ্কে অন্য সৈন্যরাও বিভ্রান্ত। বাই জিংঝৌও হতবাক; যখন বুঝতে পারেন, নিরাপত্তা দল কাছে এসেছে, তিনি চিৎকার করেন, “সৈন্যরা, মারো তাদের!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ঝৌ শিলিয়াং তার সামনে পৌঁছান; বাই জিংঝৌ বর্শা তুলে ঝৌ শিলিয়াংয়ের দিকে ছোঁড়েন, ঝৌ শিলিয়াং বাঁশের লাঠি দিয়ে বর্শার ছোঁড়া ঠেকান, বর্শার মাথা সরে যায়। একজন নিরাপত্তাকর্মী সামনে এসে বাঁশের লাঠি দিয়ে ঘোড়ার গলায় আঘাত করে; ঘোড়া ব্যথা পেয়ে পিছিয়ে পালায়, বাই জিংঝৌ প্রায় পড়ে যান, চেষ্টা করেও ঘোড়াকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।

সৈন্যরা দেখে বাই জিংঝৌ পালিয়েছে, আর না ভাবা; সবাই তার সঙ্গে পালায়। নিরাপত্তা দল তাদের তাড়া করতে থাকে; কিছুক্ষণের মধ্যে অনেক সৈন্য আহত হয়ে মাটিতে পড়ে, চিৎকারে পরিবেশ ভরে যায়; অস্ত্র, ঢাল, বর্শা ছড়িয়ে পড়ে।

লিন চুনহং, ঝৌ ওয়াং ও হো শিলিন আগেই গুদামে এসে পাহাড়ের পেছনে লুকিয়ে পরিস্থিতি দেখছিলেন। বাই জিংঝৌ তার সৈন্য নিয়ে পালাতে দেখে তারা সামনে এসে চিৎকার করেন, “সবাই থামো!” নিরাপত্তা দল লিন চুনহংয়ের আদেশে তাড়া বন্ধ করে, ঝৌ শিলিয়াংয়ের নেতৃত্বে উত্তর দরজায় জড়ো হয়, বিজয়ী দৃষ্টিতে পরাজিত সৈন্যদের দেখে। হো শিলিন সব দেখেন, নির্লিপ্তভাবে বলেন, “এই নিরাপত্তা দলই কি লিন স্যারের বাহিনী? গতবার তারাই কি উ গানে যুদ্ধ জিতেছিল?”

লিন চুনহং নম্রভাবে বলেন, “ঠিকই বলেছেন, এসব ছেলেরা যুদ্ধ করেছে, রক্ত দেখেছে, কৃষকের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী।”

হো শিলিন আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই বাই জিংঝৌ তাকে বাধা দিয়ে বলেন, “লিন ছোটো, তুমি প্রকাশ্যে অফিসারদের আক্রমণ করেছ, বিদ্রোহের শামিল; এবার দণ্ডে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও!” বলে হাসেন।

হো শিলিন সামনে এসে বাই জিংঝৌকে জিজ্ঞেস করেন, “তুমি কী করতে চাও?”

বাই জিংঝৌ হো শিলিনকে দেখেই ঘোড়া থেকে নেমে মাথা নত করেন, “হো স্যার, আপনি এখানে কেন?”

হো শিলিন ঠাণ্ডা গলায় বলেন, “যেন অফিসার তোমার অবস্থা আগে থেকেই জানতেন, আমাকে পাঠিয়েছিলেন দেখতে; আজ দেখে মনে হলো, ঠিকই বলেছেন—দুই শতাধিক সৈন্য ত্রিশজনের কিছু করতে পারল না, তবু হাসছো! হাসার মতো?”

বাই জিংঝৌ ভয়ে ঘামতে থাকেন, বলেন, “ওরা...ওরা...” অনেকক্ষণ ভাবলেও কোনো যুক্তি খুঁজে পান না, কপালের ঘাম মুছেন।

হো শিলিন জিংজৌর রক্ষক ইয়ান জিয়েহের ঘনিষ্ঠ; ইয়ান জিয়েহ শুধু জিংজৌর রক্ষক নন, জিংজৌ বাম বাহিনীর প্রধান, ঠিক বাই জিংঝৌয়ের ঊর্ধ্বতন। হো শিলিন ঝাং দাওহানের পুরনো বন্ধু, ইয়ান জিয়েহের নির্দেশে লিন চুনহং ও বাই জিংঝৌয়ের বিরোধ মেটাতে এসেছেন। দংয়াংয়ের যুদ্ধে ইয়ান জিয়েহ ও লিন চুনহং ভালোভাবে সহযোগিতা করেছেন; লিন চুনহং কিছু চাইলে ইয়ান জিয়েহ সম্মতি দিয়েছেন, হো শিলিনও সমর্থন দিয়েছেন।

হো শিলিন বাই জিংঝৌয়ের কাপুরুষতা দেখে রাগে বলেন, “বাড়িতে ছোটো স্ত্রী নিতে বাধা পেয়ে সৈন্যদের নিয়ে প্রতিশোধ নিতে এসেছো? আইন-কানুনের তোয়াক্কা নেই? তোমার সৈন্য আহ্বানের অনুমতি কোথায়?”

বাই জিংঝৌ ‘সৈন্য আহ্বানের অনুমতি’-র কথা শুনে আরও উদ্বিগ্ন; আইন অনুযায়ী, হাজারির কাছে সৈন্য আহ্বানের অধিকার নেই, নিয়ম ভাঙলে নির্বাসন বা মৃত্যুদণ্ড। তিনি কাকুতিমিনতি করেন, “হো স্যার, দয়া করে অফিসার ইয়ান জিয়েহের কাছে সুপারিশ করুন; আমি ভুল করেছি!”

“চলে যাও, আরও লজ্জা দেবে?” হো শিলিনের ধমকায় বাই জিংঝৌ আশ্বস্ত হয়ে, আহত সৈন্যদের সঙ্গে মন খারাপ করে চলে যান।

বাই জিংঝৌয়ের শোচনীয় সৈন্যদের দেখে হো শিলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলেন, “বাহিনী পুরোপুরি দুর্বল, সৈন্যরা অযোগ্য, ব্যবস্থাপনা ও সরবরাহ ভেঙে পড়েছে! আহ, আমার দারুণ মিং দেশে হাজার মাইল বিস্তৃত, অথচ দক্ষ সৈন্য নেই—শত্রুর আক্রমণ ঠেকাতে পারছে না; লজ্জা, লজ্জা!”

চোংজেন দ্বিতীয় ও তৃতীয় বর্ষে শত্রুর আক্রমণে রাজধানী ঘিরে ফেলে; সকল বাহিনীর সরবরাহ দুর্বল, যুদ্ধের আগে নানা কারণে পরাজয় ঘটে; মিং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যত অন্ধকার—ঝৌ ওয়াং ও লিন চুনহং মন খারাপ করেন। আরও উদ্বেগের কারণ—সব বাহিনী রাজধানীতে, স্থানীয় বাহিনী দুর্বল; দস্যুরা সক্রিয়, দুর্ভিক্ষ ও ত্রাণের ব্যর্থতা আগুনে ঘি ঢালে; মিং সাম্রাজ্য চরম বিশৃঙ্খলায়। উ গান দংয়াং আক্রমণ করেছিল—এ অবস্থার প্রতিফলন।

বিয়ে ঠিক করার আনুষ্ঠানিকতা—প্রস্তাব, পরিচয়, সৌভাগ্য, উপহার, দিন ঠিক করার পর—লিন চুনহং ও ঝৌ ফেংয়ের বিয়ে পরের বছরের ষোড়শ ফাল্গুন ঠিক হয়। দিন ঠিক হওয়ার পর ঝৌ ফেংয়ের আচরণ বদলে যায়; তিনি ঘরেই থাকেন, বাবা-মায়ের সঙ্গে বা লিন চুনহংয়ের সঙ্গে ঝগড়া করেন না; এতে লিন চুনহং অস্বস্তিতে। তিনি পছন্দ করতেন আগের বেপরোয়া, স্বাধীন ছোটো মেয়েটিকে—not এখনকার গম্ভীর, সভ্য ঝৌ ফেং। ইলিং গুদামের কর্মীরাও অভ্যস্ত নন; ঝৌ ফেং এখন গুদামের কাজ করেন না, লিন চুনহং পেং শিনকে দায়িত্ব দিয়েছেন, ইউয়েজৌ গুদামের দায়িত্ব নিয়েছেন গু শিউলিন। এ-ই আমাদের ছোটো ফেং, তিনি যেখানে যান, সেখানে তার উপস্থিতি অনুভব করা যায়; আহ, দুরন্ত, মজার মেয়েটি এখন বড়ো গৃহিণী হয়ে যাচ্ছে।

একদিন, লিন চুনহং আর সহ্য করতে না পেরে ঝৌ ওয়াংয়ের বাড়িতে গিয়ে ঝৌ ফেংয়ের ঘরের দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে বলেন, “ছোটো ফেং, বেরিয়ে এসো, তিন ভাই তোমাকে রংধনু দেখাবে!” তার কড়া দরজায় ধাক্কায় ছোটো ফেংয়ের মা, কাজের লোক সবাই বিস্মিত হয়ে তাকান, যেন ভিনগ্রহের কিছু দেখছেন।

লিন চুনহং অপ্রস্তুতভাবে বলেন, “আমি দেখেছি, ছোটো ফেং কয়েকদিন ঘর থেকে বের হয় না, তাকে খুশি করতে কিছু বানিয়েছি।” ছোটো ফেংয়ের মা লিন চুনহংয়ের বেপরোয়া স্বভাব পছন্দ না করলেও জানেন, তিনি ছোটো ফেংয়ের ভালো চান; তাই কাজের লোকদের সরিয়ে দেন, নিজেও অন্য কাজে ব্যস্ত হওয়ার ভান করেন। কে না জানে, তারা দুজন ছোটোবেলা থেকে বন্ধু?

ঘরের মধ্যে শুধু লিন চুনহং থাকেন, কিছুটা অস্বস্তিতে। তিনি আবার হালকা করে দরজা ঠোকেন, বলেন, “ছোটো ফেং, বেরিয়ে এসো, তিন ভাইয়ের জিনিস দেখবে না?”

“পরের বার দেখব, এখন অতিথি আছেন!” ছোটো ফেং ঘর থেকে বলেন।

লিন চুনহং দরজা ঠেলে দেখেন, দরজা আটকানো নেই; তিনি ঢুকে জিজ্ঞেস করেন, “কেমন অতিথি?”

লিন চুনহং ও ঝৌ ফেং ছোটোবেলার বন্ধু, তাই তিনি ভাবেননি, ঘরে নারী অতিথি থাকতে পারে।

ছোটো ফেং চিৎকার করে বলেন, “বেরিয়ে যাও, এখানে নারী অতিথি!” লিন চুনহং礼ের প্রতি উদাসীন; যদিও নিজের বেপরোয়া আচরণে অনুতপ্ত, তবু ঘরে ঢুকে দেখার সাহস করেন। এক নজর দেখে, তিনি প্রায় স্তম্ভিত; ভালো যে, তিনি দ্রুত নিজেকে সামলান, দৃষ্টি অতিথির মুখ থেকে ছোটো ফেংয়ের মুখে ফেরান।

অতিথি ছিলেন ছুই ইউয়ার। ঝৌ ফেং ছুই ইউয়ারের আগের সাহায্য স্মরণ করে, দুইজনের মধ্যে বন্ধুত্ব গড়ে উঠেছে। দুজনের জীবন ও স্বভাব অনেক আলাদা, কিন্তু তাই তাদের কথার বিষয়ও বেশি; দুজনের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ। ঝৌ ফেং ছুই ইউয়ারের কাছ থেকে সাজগোজের অনেক কিছু শিখেছেন, এমনকি ছুই ইউয়ারের সঙ্গে সঙ্গীত শিখতে চান। ছুই ইউয়ারও ঝৌ ফেংয়ের গল্প—শিকার, গুদামের ঘটনা—শুনতে ভালোবাসেন।

লিন চুনহং মাথা নত করে বলেন, “আমি অসতর্ক, শ্রদ্ধেয়া, আপনাকে বিরক্ত করেছি; দয়া করে ক্ষমা করুন।”

ছোটো ফেং কিছুটা রাগে বলেন, “তুমি সবসময় এত বেপরোয়া, বলেছিলাম অতিথি আছেন, তবু ঢুকে পড়লে; ছুই দিদি দেখে ফেলেছেন, মনে করবে আমরা...” কথার শেষে ছোটো ফেং লজ্জায় মাথা নিচু করেন।

লিন চুনহং প্রথমবার ছোটো ফেংয়ের লজ্জা দেখেন, হঠাৎ মনে হয়, তার হাড় গলে গেছে; ভাবেননি, ছোটো ফেং বড়ো গৃহিণী হলেও এত আকর্ষণীয়। ছুই ইউয়ার অনেক পুরুষ দেখেছেন, তাই অপ্রতিভ হন না; নম্রভাবে বলেন, “ছোটো মেয়ে,典史 মহাশয়, আমি এখানে এক ঘণ্টা আছি; এবার বিদায় নিচ্ছি।”

একটু থেমে হাসেন, “আগেভাগে典史 মহাশয় ও ফেং বোনের সুখী দাম্পত্য কামনা করছি!” বলে, নিজের ছোটো দাসীকে নিয়ে চলে যান।

ছোটো ফেং ছুই ইউয়ারকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দেন; ঘরে ফিরে লিন চুনহংকে তীক্ষ্ণভাবে বলেন, “তুমি আমাকে কী দেখাতে চাও? এত ব্যস্ত-ব্যস্ত, আকাশ পড়েছে নাকি?” ছোটো ফেং পুরনো হাসি-খুশিতে ফিরে আসেন; লিন চুনহং আনন্দিত হয়ে, এক ত্রিভুজ প্রিজম বের করে ছোটো ফেংয়ের হাত ধরে রোদে নিয়ে যান, “আমি পশ্চিম থেকে এক টুকরো কাচ এনেছি, এতে রংধনু দেখা যায়।”

তিনি কাচটি রোদে ধরেন, মাটিতে রংধনুর সাতটি রং ফুটে ওঠে; লিন চুনহং ছোটো ফেংয়ের মুখ দেখেন, আশা করেন তিনি অবাক হবেন। ছোটো ফেং অবজ্ঞাভাবে বলেন, “এতে অবাক হওয়ার কী আছে? আমি কাপড় ধোয়ার সময় সাবানের ফেনায়ও নানা রং দেখি।”

লিন চুনহং ভাবেননি, সাবানের ফেনায়ও রংধনু হয়; কিছুক্ষণ হতবাক। ছোটো ফেং হাসেন, “তবে এ কাচও অদ্ভুত, সূর্যের আলোয় নানা রং দেখা যায়।”

“হ্যাঁ, সূর্যের আলো নানা রঙের, আমরা দেখলে শাদা মনে হয়। প্রতিটি রঙের আলো কাচে ঢুকলে ভিন্নভাবে বাঁকায়, তাই আলাদা হয়ে যায়; আমরা নানা রঙ দেখি।” লিন চুনহং উচ্ছ্বসিতভাবে বলেন।

ছোটো ফেং এসব বিশ্বাস করেন না, সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলেন, “নানা রঙের আলো একসঙ্গে হলে শাদা হয়? কীভাবে সম্ভব?”

লিন চুনহং চুপ করে যান, হাতে কোনো প্রমাণ নেই; তিনি ছোটো ফেংকে বোঝাতে পারেন না, আর বিতর্ক করেন না; ঘর থেকে একটি দূরবীন বের করেন, ছোটো ফেংকে দূরের দৃশ্য দেখান। এই দূরবীন একনল, কয়েকশো রূপা দিয়ে এক যাজকের কাছ থেকে কেনা। প্রায় দুই ফুট লম্বা, কাচের লেন্স। ছোটো ফেং দূরবীন নিয়ে নানা কিছু দেখেন, বেশ আগ্রহী।

কিছুক্ষণ পর ছোটো ফেং বলেন, “এটা দিয়ে দূর দেখা যায়, তবে অনেক কিছু দেখা যায় না।”

লিন চুনহং বোঝেন; ছোটো ফেং বলতে চান, দৃশ্য সংকীর্ণ হয়েছে। তিনি বলেন, “কিছু পেলে কিছু হারাতে হয়; তুমি সবসময় শুধু দুর্বলতা দেখো কেন?”

“কেউ বলেছেন, সমস্যা সব দিক থেকে দেখতে হয়, আমি তো তোমার কাছ থেকেই শিখেছি!”

“সব দিক থেকে দেখা মানে সবসময় দুর্বলতা দেখা নয়; যেমন আমার দিক থেকে দেখলে, আমার অনেক গুণ আছে—যেমন সুন্দর, চৌকস...”

“কি? সুন্দর, চৌকস? হাহাহা, হাসিয়ে মারলে, তুমি সুন্দর চৌকস?”

...

আনন্দ ও সুখে ভরা ছিল গোটা উঠোন; কিন্তু দারুণ মিংয়ের প্রতিটি কোণ কি এমন হাসি-আনন্দে ভরা?