বত্রিশতম অধ্যায় : অগ্নিশিখার মতো উত্তাল

লিন ছুনহোংয়ের মনে হয়, কেবল নিজের পুঁজি শক্তিকে হুয়েইওয়াংয়ের দল থেকে বেশি শক্তিশালী রাখলেই এই কাঠ ব্যবসার যুদ্ধে নিঃসন্দেহে জয় আসবে। পুঁজি শক্তি বাড়ানোর দুটি পথ—প্রতিপক্ষের পুঁজি দুর্বল করা, নয় তো নিজের পুঁজি বাড়ানো। নিজের পুঁজি শক্তিশালী করার উপায় হিসেবে লিন ছুনহোং অনেক আগেই সিদ্ধান্ত নিয়ে রেখেছেন—ইলিংয়ের গুদামের কিছু শেয়ার বিক্রি করবেন, স্বল্প সময়ের মধ্যে প্রচুর নগদ অর্থ হাতে আসবে। গুদামের শেয়ার বিক্রির চিন্তা তিনি অনেক আগে থেকেই করছিলেন, কারণ ইলিং শহরে এমন একটি সোনার ডিম রাখা আর কর্তাব্যক্তিদের সুযোগ না দেওয়া, ইর্ষা জন্মাবে এবং পরে অপ্রীতিকর পরিস্থিতি সৃষ্টি করবে। দুর্ভাগ্যবশত, অধীনস্থরা সে বিষয়ে কখনো মনোযোগ দেয়নি। এবার হুয়েইওয়াং সরকারের চাপকে কাজে লাগিয়ে কাজটি সম্পন্ন করার উপযুক্ত সময় এসেছে, এতে এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে।

প্রতিপক্ষের পুঁজি দুর্বল করার কৌশলও তিনি ঠিক করেন গোপন সূত্রে পাওয়া তথ্যের ভিত্তিতে। জানা যায়, হুয়েইওয়াং অত্যন্ত লোভী, নানা পথ দিয়ে লবণের অনুমতিপত্র জোগাড় করে পরে তা চড়া দামে ব্যবসায়ীদের কাছে বিক্রি করেন, একবার হাতবদলেই কয়েক হাজার তোলা রুপা মুনাফা করেন। লিন ছুনহোং পরিকল্পনা করেন—কিছু লবণের অনুমতিপত্র এমনভাবে ঘুরিয়ে হুয়েইওয়াংয়ের কাছে পৌঁছাবে, যাতে তিনি চড়া দামে তা চেন হে এবং ফু জিয়াহের কাছে বিক্রি করেন। দ্রুত ব্যবস্থা নিয়ে ঝাং দাওহানের মাধ্যমে তিনি ত্রিশ হাজার শি হুয়াই অঞ্চলের লবণের অনুমতিপত্র সংগ্রহ করেন, মধ্যস্থতাকারীকে মোটা টাকা দিয়ে বলেন, যেন স্বাভাবিক দামে হুয়েইওয়াংয়ের হাতে তুলে দেয়।

লিন ছুনহোংয়ের নানা চাল-চলন, পরিকল্পনা, কৌশল জিংঝৌ নগর জুড়ে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ে।

এই তো, চেন হে বাড়ি ফিরেই শুনলেন, মামা ডেকে পাঠিয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে হুয়েইওয়াংয়ের বাসভবনে যেতে হবে। চেন হে সময় নষ্ট করলেন না, তাড়াতাড়ি পালকিতে চড়ে রওনা দিলেন। মামা সাম্প্রতিক সময়ে চেন হের কাজকর্মে সন্তুষ্ট ছিলেন, বেশি অপেক্ষা না করিয়ে সোজা দেখা করলেন। দরজা দিয়েই বললেন, “হুয়েইওয়াংয়ের হাতে ত্রিশ হাজার শি হুয়াই অঞ্চলের লবণের অনুমতিপত্র এসেছে। তুমি সবসময় ভক্তিপরায়ণ, তোমার উপকারে লাগুক বলে তোমাকেই দিতে চাই।”

চেন হে শুনে আতঙ্কে মরিয়া, গরমের দিনে শরীরে ঘাম ঝরে পড়ে। কারণ জানেন, এখন এক শি লবণের দাম তিন তোলা রুপা, হুয়েইওয়াং যদি তার হাতে দেয়, অন্তত পাঁচ তোলা রুপায় বিক্রি করবেন। গত বছর চেন হে এই পথেই হুয়েইওয়াংকে দশ হাজার তোলা রুপা দিয়েছিলেন, এবার তো আরো বেশি লবণের অনুমতিপত্র এসেছে।

অবশ্য, চেন হে সাম্প্রতিক কাঠ ব্যবসা থেকে যা আয় করেছেন, তাতে লবণের অনুমতিপত্র নিতে অসুবিধা ছিল না। কিন্তু এখন লিন ছুনহোংয়ের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াই চলছে, এই মুহূর্তে এত টাকা আটকে গেলে ব্যবসার পুঁজি ঘুরবে না, নিজেই সর্বনাশ হয়ে যাবে।

চেন হে হাঁটু গেঁড়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “মামা, আপনি জানেন আমি এখন লিন ছুনহোংয়ের সঙ্গে লড়ছি, হাতে টাকা খুব দরকার। এই লবণের অনুমতিপত্র নিলে তো আমার পুঁজি আটকে যাবে, আমি শেষ হয়ে যাবো।”

লম্বা সময় দায়িত্বে থাকা সেই কর্তা, যিনি ব্যবসার ব্যাপার বোঝেন না, বললেন, “তুমি তো কিছুদিন আগেও কাঠ কেটে অনেক টাকা কামিয়েছো, সবই হুয়েইওয়াংয়ের সহায়তায়। দেখো, লিন ছুনহোং কিঞ্চিৎ পয়সা খরচ করে পাহারাদার রেখেছে, আর হুয়েইওয়াং কেবল স্থানীয় চিফের সঙ্গে কথা বলে তোমার পথ খুলে দিয়েছে। তোমার জন্য সবাই ভয় পায়। তুমি যাতে গুদাম খুলতে না পারো সে ব্যবস্থা করেছে, সে জমি কিনে নিয়েছে। ভালো মন্দ বুঝতে হবে, হুয়েইওয়াংকে তুষ্ট রাখতে পারলে আমাদেরও শান্তি।”

চেন হে বুঝলেন, কিছু করার নেই, অনুরোধ করলেন, “মামা, দয়া করে দামটা কম করান, আমি লবণের অনুমতিপত্র কিনে নেবো। আর হুয়েইওয়াংয়ের কাছে অনুরোধ করুন, কয়েক মাস পরে টাকা দিতে পারি কিনা?”

মামা মাথা নাড়লেন, “কয়েক মাস সময়? হুয়েইওয়াংয়ের দৈনিক খরচ প্রচুর, এখন আবার বাগান বানাতে হবে, সময় দেওয়া সম্ভব না। আর দামটা নিয়ে চিন্তা করো না, আমি কি তোমার ক্ষতি করব? আর হ্যাঁ, তোমার মা তোমাকে খুব মিস করে, মাঝেমধ্যে বাড়ি যেও, সবসময় বাইরে ঘুরে বেড়িও না।”

চেন হে মাথা নুইয়ে রাজি হলেন, আর হতাশ হয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। বেরোনোর সময় মামা আবার ডেকে বললেন, “আগামী মাসে হুয়েইওয়াং নতুন বউ আনবে, ভালো করে প্রস্তুতি নিও, আমাদের মান সম্মান যেন নষ্ট না হয়!”

চেন হে এবার একেবারে ভেঙে পড়লেন—দশ হাজার তোলা রুপা আবার চলে গেল! এখন তিনি ভয় পাচ্ছেন, লিন ছুনহোং হয়ত তার চেয়ে বেশি দিন টিকে থাকবে। তবে আবার ভাবলেন, লিন ছুনহোং নিজেই সহযোগিতার জন্য তার কাছে এসেছে, নিশ্চয়ই আর বেশিদিন চলবেন না বলেই মিনতি করছে। নিজেকে এই ভেবে সান্ত্বনা দিলেন, চাইছেন লিন ছুনহোং দ্রুত ধ্বংস হোক।

ইলিং গুদাম

উত্তর ফটকের ঠিক সামনে বিস্তৃত নীল পাথরের রাস্তা, ফটক দিয়ে ঢুকলেই বাঁ দিকে মদের দোকান, ডান দিকে চায়ের দোকান। দুই পাশে আবার তীর ছোঁড়ার মাঠ, কুস্তির মাঠ, দাবা খেলার ঘর... মদের দোকানের পেছনেই বিশাল তীরন্দাজের মাঠ। মদের দোকান রাস্তা থেকে কিছুটা দূরে, ফলে সামনে প্রশস্ত চত্বর, সেখানেই নানা রকমের খেলা, জাদু, ফুটবল, এমনকি সারাবছর একটা নাট্যমঞ্চও তৈরি থাকে। এখানে পণ্য বিক্রির পাশাপাশি গান, নাচের প্রদর্শনীও হয়। মোটকথা, সম্রাটের দেশে প্রচলিত প্রায় সব ধরনের খেলা, বিনোদনের ব্যবস্থা আছে, শুধু ঘোড়দৌড় ছাড়া। লিন ছুনহোং প্রথমে ঘোড়দৌড়ের মাঠ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সবাই বলল জায়গা বেশি লাগবে আর খেলোয়াড়ও কম, তাই আর হয়নি। তীর ছোঁড়ার মাঠ, কুস্তি মাঠ, তীরন্দাজের মাঠে বাজি ধরার প্রবণতা আগেই ছিল, এখানে গুদাম কর্তৃপক্ষ কোনো বাধা দেয় না। আগে লিন ছুনহোং চাইতেন গুদামের ভেতর সরাসরি ক্যাসিনো খুলতে, কিন্তু লি ছুংদে তা দৃঢ়ভাবে প্রতিরোধ করায়, আর হয়নি। লি ছুংদে মনে করেন জুয়া পতিতাবৃত্তির পরে সবচেয়ে বড় অনৈতিকতা, লিন ছুনহোং মনে মনে বিরক্তি লুকান, জুয়া নিতে না পারলে এমনিতেই চলবে না।

ইলিং গুদাম এখন উৎসবমুখর, যেন রঙিন ফুলের আসর, জ্বলন্ত আগুনের ওপর তেল ঢালা হচ্ছে। অথচ গুদামের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কক্ষে লিন ছুনহোং সবাইকে নিয়ে শেয়ার বিক্রির আলোচনা করছেন।

ঝাং দাওহানও ক’দিন ধরে ইলিংয়ে, তিনিই প্রথম আপত্তি তুললেন, “তোমার আসল সমস্যা তো টাকার অপ্রতুলতা নয়, বরং আয়-ব্যয়ের ভারসাম্যহীনতা। শেয়ার বিক্রি করলে কেবল রুপা উঠবে, কিন্তু মূল সমস্যা থাকবে। নতুন আয়-উৎস খুঁজে বের করাই সবচেয়ে জরুরি!”

সবাই শুনে মাথা নাড়লেন। লিন ছুনহোং একটু ভেবে বললেন, “আপনার কথা ঠিক, তবে আয়-ব্যয়ের ভারসাম্যহীনতা আর পুঁজির সংকট একই সূত্রে গাঁথা। আমরা তো ক্ষতির মুখে পড়ছি চেন হে কম দামে কাঠ বিক্রি করছে বলে। আমরা ওই দামে কাঠ বিক্রি করলে লোকসান দেবো, তাই কাঠ জমে আছে। চেন হে নামক এই বিপদ সরালেই আয়-ব্যয়ের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনা সহজ হবে।”

লি ছুংদে বললেন, “রুপা বেশি হলেও চেন হের সমস্যা তো দূর হবে না, শুধু সময় ক্ষেপণ হবে, শেষে রুপা শেষ হয়ে যাবে।”

“না, চেন হেও এখন ক্ষতির মুখে কাঠ বিক্রি করছে। আমাদের হাতে বেশি রুপা থাকলে তার কাঠ কিনে নিতে পারি। তখন চেন হে দু’টি সমস্যায় পড়বে—কাঠ কেটে লোকসান, না কাটলে আমরা জিংঝৌর কাঠের দাম নিয়ন্ত্রণ করব।”

এ কথা শুনে সবাই বুঝলেন, প্রচুর রুপা জোগাড় করাও এক ধরনের পথ। লিন ছুনহোং আবার বললেন, “ইলিং গুদাম এখন লাভজনক, কিন্তু ভবিষ্যতে বড় ব্যবসায়ীরা অনুকরণ করলে আমাদের ব্যবসা ক্ষতিগ্রস্ত হবে। আগে থেকেই যদি অনেক ব্যবসায়ীকে শেয়ারহোল্ডার বানানো যায়, পরে কেউ গুদাম খুলতে চাইলে সম্মিলিত প্রতিরোধে দমে যাবে। তাছাড়া, কিছু ইলিংয়ের আমলাকেও শেয়ার দেওয়া হলে, ইচ্ছাকৃত বাধা দেওয়ার সম্ভাবনাও কমবে।”

শেষে ঠিক হয়, ইলিং গুদাম কেবল বিক্রি করবে না, ভবিষ্যতে অন্যান্য ব্যবসাও বিক্রি করা যাবে, যতক্ষণ নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে থাকে। আলোচনা শেষে গুদামের মূল্য নির্ধারণ হয় ছয়ত্রিশ হাজার তোলা রুপা, তার ষাট ভাগ বিক্রি হবে, বছরে একবার লাভ ভাগ হবে।

সবাই খুশি, এমন সময় লিন ছুনহোং বলেন, “টেং ইউহাওয়ের ঘটনা আমাকে ভাবিয়েছে, আমরা ব্যবসায় যা আয় করি, ভাইয়েরা সেভাবে কিছুই পায় না। এবার গুদামের শেয়ারে আমি দুই ভাগ ভাইদের জন্য রাখব, কীভাবে ভাগ হবে, সবাই মিলেই ঠিক করবে।”

এ কথা শুনে সবাই স্তব্ধ, কোনো উত্তর নেই। লি ছেংজং সরাসরি বললেন, “টেং ইউহাওয়ের দোষ, আমরা বর্তমান জীবনে সন্তুষ্ট।” সঙ্গে সঙ্গে সবাই লিন ছুনহোংয়ের প্রস্তাবের বিরোধিতা করলেন। লিন ছুনহোং বুঝলেন, এরা আন্তরিক, আগে দরিদ্র ছিল, এখনকার জীবনেই খুশি, তার প্রতি কৃতজ্ঞ। তবে এখন যাই হোক, ভবিষ্যত অনিশ্চিত। তিনি জানেন, এই শেয়ার ভাগের মাধ্যমে কিছু ব্যবসায়ী, আমলাকে পাশে পাওয়ার চেয়ে, এই অমূল্য মানবসম্পদকে ঘনিষ্ঠভাবে নিজের চারপাশে রাখা বেশি জরুরি।

লিন ছুনহোং জোরে শেয়ার দিতে চাইলে শেষে এক ভাগ ভাইদের জন্য বরাদ্দ হয়। এ নিয়ে সবার সঙ্গে আলোচনা করে নির্ধারণ হয়, ভবিষ্যতে যেকোনো শেয়ার ভাগে এক ভাগ ভাইদের জন্য বরাদ্দ থাকবে। ভাগাভাগির নিয়ম হয়—সাধারণ শ্রমিক এক তোলা রুপা, দলের নেতা দুই তোলা, তার ওপরের তত্ত্বাবধায়ক চার তোলা, এরপর ধাপে ধাপে উপরে বাড়বে। ভবিষ্যতে পদে পরিবর্তন হলে পরে ঠিক হবে। পাশাপাশি, শেয়ার ভাগে অধীনস্ত যেকেউ চাইলে টাকা দিয়ে অংশ নিতে পারবে, অগ্রাধিকারও পাবে।

সবশেষে, লিন ছুনহোং লি ছুংদেকে বলেন, আজকের আলোচনার ভিত্তিতে নিয়মাবলী তৈরি করতে, সবাই সেই নিয়মেই চলবে।

টেং ইউহাও এখনো দলের নেতা, নিয়মাবলী হাতে নিয়ে স্থির থাকতে পারছেন না। তিনি জানেন, তার কথাতেই লিন ছুনহোং এই মুনাফা ভাগের উদ্যোগ নিয়েছেন। সহকর্মীরা দৌড়ে গিয়ে খবর দিলে তিনি উপলব্ধি করলেন—লিন ছুনহোংয়ের নেতৃত্বে এই দল কতটা সংহত। এখানে গ্রাম্য আত্মীয়তা নয়, বলপ্রয়োগ নয়, বরং যৌথ স্বার্থেই সবাই একত্রিত।

টেং ইউহাও স্বার্থের বদল বুঝতে ওস্তাদ, বিশ্বাস করেন অর্থ থাকলে কোনো বাধাই মানুষকে দমাতে পারে না। এতদিন জমাতে না পারলেও এবার ভাবলেন আত্মীয়-বন্ধুদের কাছ থেকে ধার নিয়ে গুদামে তিনি নিজেও শেয়ার নেবেন। এতে লাভের আশায় যেমন, তেমনি সবাইকে দেখাতে চান—তিনিও দলে আছেন। এই শেয়ার ভাগ তার জন্য নিজেকে বদলে নেওয়ার সুযোগও।

এই মাসে, তিনি ফু জিয়াহর সঙ্গে যোগাযোগ অব্যাহত রাখেন; লিন ছুনহোংয়ের নির্দেশমতো নানা ভুয়া খবর দেন। যেমন, লিন ছুনহোং নাকি আর টিকতে পারছেন না, গুদামে মাত্র পাঁচ হাজার তোলা রুপা আছে। আবার শোনা যাচ্ছে, লিন ছুনহোং আর উপায় না দেখে অল্প দামে অনেক কাঠ বিক্রি করবেন, যেন এই কঠিন সময় পার করতে পারেন। এসব খবর চেন হে ও ফু জিয়াহকে আরো কম দাম দিতে উস্কে তোলে, তারা মনে করে লিন ছুনহোং ভেঙে পড়তে চলেছেন।

টেং ইউহাও আরও জানলেন, চেন হে বাধ্য হয়ে হুয়েইওয়াংয়ের কাছ থেকে বারো হাজার তোলা রুপায় ত্রিশ হাজার শি লবণের অনুমতিপত্র কিনেছেন, যা হাতে জমে আছে, পুঁজি আটকে গেছে। অথচ লিন ছুনহোং ইলিং গুদামের শেয়ার বিক্রি করে বিশ হাজার তোলা রুপা তুলেছেন। পেছনের শক্তি ক্রমশ বদলাচ্ছে—টেং ইউহাও বুঝতে পারলেন, চেন হে ধ্বংসের পথে, নিজের আগের বোকামিতে অনুতপ্তও হলেন—কেন তিনি চেন হের সঙ্গে যেতে চেয়েছিলেন? লিন ছুনহোং নতুন জন্ম নেওয়া গরুর বাছুরের মতো, শক্তি সঞ্চয় করছে, অচিরেই হয়ত বিশাল ষাঁড় হয়ে উঠবে, হয়ত একদিন বাঘ হয়ে উঠবে।