অধ্যায় আটচল্লিশ: বিবাহের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়

长江ের নিম্নপ্রবাহে প্রভাব বিস্তার করার পরিকল্পনা নিয়ে, লিন চুন্হং ও ঝৌ ওয়াং অসংখ্যবার আলোচনা করেছেন, অবশেষে একমত হয়েছেন। নাবিকদের উদ্দীপিত করতে, লিন চুন্হং স্থির করলেন, লিন পরিবারের গোষ্ঠী সব নৌকা ও সরঞ্জাম সরবরাহ করবে, কিন্তু যুদ্ধলব্ধ সম্পদের মাত্র চল্লিশ ভাগ নেবে, বাকিটা অধিনায়করা নিজেদের মতো ভাগ করবেন। আরও প্রতিশ্রুতি দিলেন—যদি কর্তৃপক্ষ বা অন্য জলদস্যুদের হাতে ধরা পড়ে, তবে উদ্ধারের জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করা হবে। অভিজ্ঞ নাবিক গড়ে তুলতে, নির্ধারণ করা হলো—প্রতি নৌকায় তিন মাস অন্তর এক-চতুর্থাংশ নাবিক বদলানো হবে, যাতে অধিনায়করা ব্যক্তিগত প্রভাব খাটাতে না পারেন। লিন চুন্হং ও ঝৌ ওয়াং বিশ্বাস করেন, উপযুক্ত সময়ে শক্তিশালী নিজস্ব নৌবহর গড়ে তুলতে হবে, তখন অধিনায়করা ব্যক্তিগত শক্তি গড়লেও ক্ষতি নেই। তার ওপর, বারুদের নিয়ন্ত্রণও নিজের হাতে। এই পরিকল্পনা কেউ জানে না, কারণ সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নৌকাগুলো এখনো জেটিতে।

লিন চুন্হং বারুদের পর্যাপ্ত যোগান নিয়ে এতটাই নিশ্চিত কারণ, ছিংচিয়াং নদীর উপরের অংশের এক গুহায় বিপুল পরিমাণ দাহ্য পদার্থ মেলে। এটি মূলত একটি ঔষধি, স্থানীয়রা লেনদেনে নিয়ে আসে, লিন চুন্হং তা দেখে উচ্চমূল্যে কিনতে শুরু করেন। এখন বাইলিজৌ-তে অনেক দাহ্য পদার্থ মজুদ, স্থানীয়রা খুঁজে বের করতে আরও উৎসাহী হচ্ছে। সালফার পাওয়া সহজ, কারণ গুয়ান রেনমেই যেটি উত্তোলন করছেন, সেটি সালফার-লোহা খনি। বর্তমানে সবচেয়ে বড় সংকট, দক্ষ বারুদ প্রস্তুতকারকের অভাব। এই সমস্যার সমাধান করেন পেং সিন, যিনি বিশজনেরও বেশি অভিজ্ঞ আতশবাজি কারিগরকে বাইলিজৌ-তে নিয়ে আসেন। লিন চুন্হং মজার ছলে, এই বিশজনকে তিন দলে ভাগ করে বারুদ তৈরির কাজে লাগালেন। বড় খেত থেকে আনা ছোট কামান এনে বললেন—একই কামানের গোলা, সমান পরিমাণ বারুদ, কার দল সবচেয়ে দূর ছুঁড়তে পারে, তাদের প্রত্যেককে পাঁচশো রৌপ্য পুরস্কার। এতে আতশবাজি কারিগররা দিনরাত পরিশ্রম করলেন, নিজেদের শরীরের দিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। বাইলিজৌ-র ছোট দ্বীপে সারাদিন কামানের গর্জন, স্থানীয়দের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাং ঝাও ও তার দুই সঙ্গী যখন উই জং নৌকা দেখে এলেন, তখন লিন চুন্হং লু শিয়ুয়ান ও ঝাও হেহাইকে একসঙ্গে গুয়াংজৌ পাঠালেন। লু শিয়ুয়ানের দায়িত্ব গুয়াংজৌ-র ব্যবসা সম্পর্কে খোঁজখবর, সেখানে গুদাম খোলা যায় কি না দেখা; ঝাও হেহাইয়ের কাজ সমুদ্রপথ আবিষ্কার করা, লিন পরিবারের গোষ্ঠীর ভবিষ্যৎ সমুদ্র ব্যবসার দিক নির্ধারণ। ঝাও হেহাই বুঝতেই পারেননি, তার এই দায়িত্ব কতটা গুরুতর; তিনি কেবল সমুদ্রপথে স্বাধীনভাবে চলতে পারলেই খুশি। তাদের নিরাপত্তার জন্য লিন চুন্হং তার দেহরক্ষী নিং তিয়ান ও ইউ জে-কে সঙ্গে দিলেন।

একই সময়ে, লিন চুন্হং জেডিয়া-সহ আরও কয়েকজনকে তিন-মাস্টের বড় বাণিজ্য জাহাজ নির্মাণ করতে বললেন, যা ইয়াংজি নদীতে মাল পরিবহনের জন্য উপযুক্ত। তার পরিকল্পনা, এই জাহাজগুলো দূরত্ব পেরিয়ে মাল আনা-নেওয়ার কাজে লাগবে, দক্ষিণের সঙ্গে যোগাযোগের মাধ্যম হবে। এখন বাইলিজৌ-র জাহাজঘাটের আকার কয়েকগুণ বেড়েছে—কাঠ প্রক্রিয়াজাতকরণ, পাল তৈরি, দড়ি বোনা, জাহাজ নির্মাণ, রং করার মতো নানা বিভাগে বিভক্ত। কাঠ ছাড়া অধিকাংশ কাঁচামাল কেনা হয়, এখনো লাভের মুখ দেখা যায়নি, টাকার প্রবাহে এমন অবস্থা যে, লিন চুন্হং-ও যার হাতে প্রচুর নগদ, সেটিও ব্যয় দেখে কষ্ট পেতেন।

সবচেয়ে বেশি সমস্যায় পড়েছেন—লোহার অভাব। চিনের বিখ্যাত লোহার খনির কথা মনে করতে গিয়ে, বারবার মাথায় আসছে শুধু দায়ে, যা সবচেয়ে কাছাকাছি। দায়ের লোহার মান চমৎকার, সঙ্গে তামার খনি—এতে লিন চুন্হংয়ের লোভ বেড়ে যায়।

তবে, লিন চুন্হং সহজেই বুঝতে পারেন, মিং সাম্রাজ্য কখনোই তাকে দায়ের খনিতে হাত দিতে দেবে না। এ অবস্থায়, তিনি বিকল্প হিসেবে ছিংচিয়াংয়ের ধারে হুয়াশাওপিং-এ নজর দেন।

হুয়াশাওপিং ইলিং শহরের অধীনে, এর আকরিক বেশ মানসম্পন্ন, নদীর ধারে তিরিশ মাইল দূরে এক ছোট সরকারী খনি। কীভাবে সরকারী খনিকে বেসরকারি করা যায়, লিন চুন্হং চিন্তা করছেন।

※※※

ইলিং নগর।

“সবাই ঠিকঠাক দাঁড়াও, শোনো, লিয়াননিয়াং, আজ তোমাকে এই সব কাঠ কেটে শেষ করতে হবে, শাও হে, আজ সব ঘর ঝাড়ু দেবে! কেউ কাজে ফাঁকি দিলে, সাবধান, তোমাদের চামড়া থাকবে না!” ছোট ফেঙ কোমরে হাত রেখে, দুই মেয়েকে চোখ রাঙিয়ে ধমক দিল।

দু’টি কিশোরী, উচ্চতা লম্বা, দাসীর পোশাকেও তাদের আকর্ষণীয় গড়ন ঢাকা যায় না। লিয়াননিয়াং-এর ডিম্বাকৃতি মুখ, বড় চোখে মায়াবি দৃষ্টি, সাজেনি তবু মুখে অদ্ভুত মাধুর্য, চোখ ফেরানো যায় না। শাও হে ছোটখাটো, অপরূপ, যেন প্রস্ফুটিত পদ্মফুল, একেবারে নির্মল, সতেজ, মায়াবী। দু’জনে মাথা নিচু করে, চোখে জল, চুপচাপ ছোট ফেঙের নির্দেশ শুনছিল। আদেশ শেষ হলে, ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকে পড়ল, বাতাসে দোল খাওয়া লিলির মতো।

ছোট ফেঙ দেখেই রেগে গেল, চিৎকার করে বলল, “ঠিকমতো হাঁটো, জন্মগত দাসীর স্বভাব! কাজে মন নেই, শুধু দেখাও!”

মোটা টপটপ চোখের জল লিয়াননিয়াং ও শাও হের গাল বেয়ে পড়ে গেল। ইলিংয়ে আসার পর থেকেই ছোট ফেঙ তাদের দিয়ে নানা কাজ করায়, এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেই। অথচ তারা গান, নাচ, সঙ্গীত, চিত্রকলা—সব কিছুতেই পারদর্শী ছিল, এখন শুধু কষ্টের কাজ, কোমল হাতে কড়া পড়ে গেছে, অপমান ও কষ্টে বুক ভারী। আসলে, পেং সিন আগে কুল থেকে দু’জন মেয়ে নির্বাচন করে লিন চুন্হংকে পাঠাতে চেয়েছিলেন, পরে ইউয়েজৌ-তে গুদামের ম্যানেজার হয়ে দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে যান, শুনেছিলেন ইয়াংঝৌ-এর বিখ্যাত ‘শৌমা’ দাসীদের খ্যাতি সর্বত্র, তাই এক বিশ্বস্তকে পাঠিয়ে আড়াই হাজার রৌপ্য দিয়ে দু’জন অনন্য সুন্দরী কিনে ইলিংয়ে পাঠান। লিন চুন্হং তখনো ইলিংয়ে ফেরেনি, কিছুই জানত না। লি পরিবারের কর্ত্রী উপায়ান্তর না দেখে, দুই মেয়েকে ঘরে রেখে লিন চুন্হং ফিরে এলে সিদ্ধান্তের জন্য অপেক্ষা করলেন।

ছোট ফেঙ দু’জনকে দেখে মনে মনে অশান্ত হয়ে পড়ল, কয়েক দিন মেজাজ খারাপ রইল। সে লি পরিবারের কর্ত্রীর কাছে দুই মেয়েকে নিজের জন্য চেয়ে নিল, কর্ত্রীও কিছু না বলে বলল, ভালোভাবে ছোট ফেঙকে সেবা করতে। কিন্তু মেয়েরা ছোট ফেঙের কাছে গিয়ে দুর্ভাগ্য বরণ করল—ছোট ফেঙের রাগের শিকার হয়ে সারাক্ষণ কষ্টকর কাজ করতে বাধ্য হল। তার সব কাজকর্ম লি পরিবারের কর্ত্রী ও তার মা দেখেন, কিন্তু হস্তক্ষেপ না করে ছেড়ে দেন। বরং চেন জিশিং দুই নতুন দিদি এত সুন্দরী, সঙ্গীত, সাহিত্য জানেন দেখে ছোট ফেঙকে খোঁটা দেয়, এতে ছোট ফেঙ আরও ক্ষুব্ধ হয়ে চেন জিশিংকে একাধিকবার আঘাত করে।

অবশেষে চেন জিশিং চিঠি লিখে লিন চুন্হংকে ঘটনাটি জানায়। লিন চুন্হং জানার পর বুঝলেন, পেং সিন তাকে ‘ইয়াংঝৌ শৌমা’ উপহার দিয়েছেন, ফিরিয়ে দেওয়া উচিত নয় বলে ভাবলেন, তার আবার দক্ষ হিসাবরক্ষক ও লেখক দরকার, তাই দু’জনকে বাইলিজৌ-তে লি চোংদের অধীনে পাঠিয়ে দিলেন। নির্দেশ দিলেন, তাদের আলাদা বাড়িতে রাখার, কিছু প্রশাসনিক কাজেও লাগানোর।

ছোট ফেঙ লিন চুন্হংয়ের এই সিদ্ধান্ত জানার পরে, ইলিংয়ের গুদামের কাজ ছেড়ে দিল। ভাগ্যিস, নিয়ম-কানুন আগে থেকেই চলত, তাই খুব ক্ষতি হয়নি। তবে ছোট ফেঙ বাইরে না যেয়ে বাড়িতেই থাকত, এতে তার মা খুশি হলেন, প্রতিদিন তাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতেন।

কিন্তু ছোট ফেঙ বরাবরই দুরন্ত, প্রতিদিন বাড়িতে থাকাটা সহ্য করতে পারত না। তৃতীয় দিন সকালে সে ছোট দাসী শিউজি-কে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। শিউজি মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছরের, ছোট ফেঙের প্রভাবে চঞ্চল স্বভাবের। ছোট ফেঙ কোথায় যাবে বললে, শিউজি সঙ্গে-সঙ্গে চলে। ঘুরতে ঘুরতে দু’জনে পৌঁছে গেল রঙিন প্রসাধনীর দোকানে। আগে ছোট ফেঙ এসব দোকানে যেত না, সবসময় লি পরিবারের কর্ত্রী এসব জিনিস দিতেন, ব্যবহার শেখাতেন। কিন্তু লিয়াননিয়াং ও শাও হে আসার পর, তারা প্রসাধনী নিয়ে নানা কথা বলত, মুখে মেখে গোলাপি আভা ফুটিয়ে তুলত, মিষ্টি সুবাস ছড়াত; এতে ছোট ফেঙেরও আগ্রহ বেড়ে যায়। নিজেকে একটু ম্লান মনে হতে লাগল, তাই এবার সরাসরি দোকানে, কিছু ভালো জিনিস কিনবে, সঙ্গে অভিজ্ঞতাও বাড়াবে।

দোকানে ঢুকতেই, হাস্যোজ্জ্বল এক নারী এগিয়ে এল, বলল, “আহা, ছোট ফেঙ কুমারী, কী কিনবেন আমাদের দোকানে এসে?”

ছোট ফেঙ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি আমার নাম জানলেন কীভাবে? আমাকে চেনেন?”

নারী হেসে বলল, “ইলিং শহরে কে না চেনে ছোট ফেঙকে? চেহারায় গঠন, কথায় স্পষ্টতা, কাজে সবাই প্রশংসা করে।”

ছোট ফেঙ লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “এমন কিছু নয়, আপনি অনেক ভালো বললেন।” মুখে নম্রতা, মনে গোপন আনন্দ।

“ছোট ফেঙ, কী লাগবে বলুন, আমাদের এখানে সেরা প্রসাধনী পাওয়া যায়, সাধারণ ঘরে বিক্রি করি না,” নারী পণ্য বিক্রির সুযোগ নিল।

ছোট ফেঙ হতবাক, ঠিক কী কিনবে জানে না, তাই বলে উঠল, “তোমার সবচেয়ে ভালো প্রসাধনীগুলো দেখাও তো।”

নারী বলল, “আচ্ছা,” কাচের একটি পাত্র বের করে ছোট ফেঙকে দিল, বলল, “দেখুন, এতে সীসা নেই, এটি জুঁই ফুল গুঁড়িয়ে উৎকৃষ্ট সুগন্ধি মিশিয়ে বানানো।”

ছোট ফেঙ পাত্র খুলে দেখল, ভেতরে দশটি ছোট ফুলের দন্ড। একটি তুলে কিছু গুঁড়ো নিয়ে দেখত লাগল।

দোকানে তখন আরও কয়েকজন ক্রেতা ছিলেন, নারী অন্যদের সেবায় ব্যস্ত। এ সময় এক তরুণী ডেকে উঠল, “মালকিন, আমি ছিংচিয়াংয়ের লিপবাম চাই, দুটো দাও।” ছোট ফেঙ ঘুরে দেখল, এক তরুণী চুলে মুক্তোর খোঁপা, গলায় সোনার হার, পরনে লাল ছোট জামা, ওপর দিয়ে নীল রঙের পশমি চাদর, ফ্লাওয়ার স্কার্ট, চোখে মায়া, হাসি না থাকলেও মুখে মিষ্টি আভা, ঠোঁট টকটকে গোলাপি।

“আহা, ছুই কুমারী, দুঃখিত, ছিংচিয়াংয়ের লিপবাম শেষ, তিন দিন বাদে আসবে!” নারী আক্ষেপ করল।

ছুই কুমারী দুঃখ পেলেন না, হেসে বললেন, “ছিংচিয়াংয়ের লিপবাম এতই বিক্রি হচ্ছে, নিশ্চয়ই লিন মালিকের লাভের শেষ নেই।”

পাশের আরেক তরুণী বলল, “ঠিক বলেছ, এই বাম তো গোলাপ দিয়ে নয়, উৎকৃষ্ট লিপবাম থেকে জল বের করে, পাপড়ি ফেলে, ফুলের নির্যাসে সিদ্ধ—এভাবেই বানানো। শুনেছি আগে ছিংচিয়াং-এ স্থানীয় নারীরা মুখে লাগাত, সবাই যেন পিচফুলের মতো সুন্দর। লিন মালিকও অসাধারণ, স্থানীয়দের এই জিনিসও বাজারে এনে দিলেন।”

“লিন মালিক শুধু ব্যবসায়ী নন, এখন শহরের প্রধানও। গত বছর নিজে পাঁচ হাজার দস্যু দমন করেছেন! শুনেছি এখনো বিয়ে করেননি, ছোট মেঘ, তোমার সুযোগ আছে!”

আগের তরুণী হাসতে হাসতে বলল, “তোমার মুখটা ছিঁড়ে না দিলেই হয়! সারাদিন আমাদের সামনে বলো, শুধু লিন মালিকের মতো কাউকে বিয়ে করবে!”

ছোট মেঘ হাত এড়িয়ে বলল, “লিন মালিক আমাদের পাত্তা দেবেন কেন? শুনেছি, তিনি ইচিং শহরের সেনাপতির মেয়েকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন, শিগগিরই বিবাহ-সম্ভার পাঠাবেন।”

ছোট ফেঙ লিন মালিকের নাম শুনলেই কান খাড়া করে, এখন শুনে যে তার বিয়ে ঠিক হয়েছে, মনে হঠাৎ অজানা রাগ জাগল, কাচের পাত্র টেবিলে জোরে রেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথায় শুনেছো? লিন চুন্হং কি সেনাপতির মেয়েকে বিয়ে করছে?”

ছোট মেঘ ও অন্য তরুণী হেসে পেট চেপে বলল, “তুমি কি নিজেও লিন মালিককে বিয়ে করতে চাও? দেরি হয়ে গেছে!”

ছোট ফেঙ লজ্জায় লাল হয়ে, মুঠি শক্ত করে রেগে উঠল, তখন ছুই ইউ’এর দেখে হাসতে হাসতে তার হাত ধরে বলল, “বোন, ওদের কথায় কান দিও না, এসো, আমি তোমাকে এই প্রসাধনী দেখাই। এই জুঁই গুঁড়ো, সামান্য হাতে নিয়ে...”

ছোট মেঘ ও আরেক তরুণী ছিল গানের মেয়েলোক, অবসর সময়ে ছোট ফেঙকে জ্বালাতে চেয়েছিল, ছুই ইউ’এর তার পক্ষ নিলে অবসাদে প্রসাধনী কিনে চলে গেল। ছুই ইউ’এর ছিল ইলিংয়ের ‘বসন্তঘর’-এর প্রধান, মাত্র আঠারো-উনিশ বছর, শহর ও আশেপাশের শিক্ষিত সমাজে অশেষ খ্যাতি। আজ ছোট ফেঙের আবেগ দেখে, বিপদের আশঙ্কা করে সাহায্য করল।

ছোট ফেঙও কৃতজ্ঞ, বিদায় নিয়ে শিউজি-কে সঙ্গে নিয়ে রাস্তায় এদিক-ওদিক ঘুরল, মনে মনে লিন চুন্হংয়ের বিয়ের কথা ভাবতে লাগল, মনে প্রতিজ্ঞা—লিন চুন্হং ফিরলেই তাকে দেখে নেবে। কে জানত, তখনই দোকানে তাকে কেউ নজর করছিল—তিনি ইলিংয়ের চিফ অফিসার, বাই জিংঝৌ। বাই জিংঝৌ তার বাবার পরে এই পদে দায়িত্ব নিয়েছেন, ছয়জন স্ত্রী, সারাদিন উৎসবে-উল্লাসে মগ্ন, সাধারণ নারী তার আর আকর্ষণ করে না। আজ ছোট ফেঙের হাসি, রাগ, আনন্দে মুগ্ধ হয়ে সপ্তম স্ত্রী করার ইচ্ছা জন্মাল। তিনি ছোট ফেঙের পিছু নিলেন, জানতে পারলেন সে সাধারণ ঘরের মেয়ে, সঙ্গে সঙ্গে বিয়ের প্রস্তাবের জন্য দালাল পাঠালেন।

ঝৌ ওয়াংয়ের স্ত্রী দালালের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ তাকে তাড়িয়ে দিলেন, ঝৌ ওয়াংকে জানালেন। খবর পেয়ে, ঝৌ ওয়াং ও লিন চুন্হং বাইলিজৌ থেকে ছুটে এলেন ইলিংয়ে। ঝৌ ওয়াং বললেন, কিছুতেই রাজি হবেন না, লিন চুন্হংও দৃঢ় বিরোধিতা করলেন। দুর্ভাগ্য, ছোট ফেঙ নিজের ঘরে লুকিয়ে, দরজা বন্ধ, কাউকে ঢুকতে দিল না।

“ছোট ফেঙ, দুঃখ কোরো না, তোমার বাবা কখনোই তোমাকে কারো ছোট স্ত্রী হতে দেবে না, অবশ্যই ভালো ঘরে বিয়ে দেবে!” ঝৌ ওয়াং দরজার সামনে মিনতি করলেন।

“ছোট স্ত্রী হলেই ভালো, তোমরা তো আমার দিকে তাকাও না, আমাকে ছেড়ে দিয়েছো!” ছোট ফেঙ ঘর থেকে চেঁচাল।

“কে বলেছে? আমরা তো দালালকে তাড়িয়ে দিয়েছি। অন্তত একটু কিছু খাও, একদিনেরও বেশি কিছু খাওনি।” ঝৌ ওয়াংয়ের স্ত্রী সান্ত্বনা দিলেন।

“খাবো না, খাবো না, আমাকে মরে যেতে দাও!” বলতে বলতে ছোট ফেঙ কেঁদে উঠল।

ঝৌ ওয়াংয়ের স্ত্রী ঝৌ ওয়াংকে ধমক দিলেন, “সব তোমার দোষ, দেখো কী অবস্থা!”

ঝৌ ওয়াং অসহায়ভাবে হাত ছড়ালেন, ইঙ্গিত দিলেন, লিন চুন্হংকে বুঝাতে বললেন।

লিন চুন্হং বলল, “ছোট ফেঙ, ভাবো তো, তোমার বাবা-মা শুধু তোমাকেই পেয়েছেন, কীভাবে তোমাকে ছোট স্ত্রী হতে দেবেন? অন্তত আট পালকিতে চড়িয়ে, সম্মানিত ঘরে বিয়ে দেবেন, হয়তো রাজকীয় উপাধিও পাবে!”

সবাই মনে করল, লিন চুন্হং মজা করছেন, চোখ ঘুরিয়ে দিলেন। লিন চুন্হং তোয়াক্কা না করে, একজোড়া চামচ হাতে নিয়ে সুউচ্চ আওয়াজে নুডলস খেলেন, যেন ঝড়ের শব্দ। খেতে খেতে বললেন, “ছোট ফেঙ, দেখো, কী সুস্বাদু নুডলস, শেষ হলে আরও তিন বাটি খাব!”

“তুমি খাও, দশ বাটি খেয়ে মরো, তারপর সেনাপতির মেয়েকে বিয়ে করো!” ছোট ফেঙ রেগে মুখ খুলে বলল, বলেই অনুতপ্ত হয়ে আবার কেঁদে ফেলল।

এই কথা শুনে, লি পরিবারের কর্ত্রী খুশিতে বললেন, “ভাবী, আমি তো বিবাহ-উপহার প্রস্তুত করি,” বলেই ঘরে চলে গেলেন, দালাল ডাকার ব্যবস্থা করলেন, লিন চুন্হং রাজি হোক বা না হোক। ঝৌ ওয়াং ও তার স্ত্রী হাসলেন, চুপিচুপি চলে গেলেন, শুধু লিন চুন্হং নুডলস মুখে নিয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

কিছুক্ষণ কান্নার পর, ছোট ফেঙ বাইরে কোনো সাড়া না পেয়ে, চুপিচুপি দরজা ফাঁক করে দেখল, লিন চুন্হংয়ের সেই অবস্থা দেখে পা ঠুকল, “সব তোমার দোষ, আমাকে এই দুরবস্থায় ফেলেছো!”

“কোন সেনাপতির মেয়ে? কোথায় শুনলে? আমি তো কিছুই জানি না!” লিন চুন্হং প্রাণ ফিরে পেয়ে জিজ্ঞেস করল।

“দেখো, দেখো, তুমি তো অন্যের মেয়েকে নিয়ে ভাবছো, আবার বলো জানো না, আমি মরে গেলেও তোমাকে বিয়ে করব না!” বলে বিছানায় গা ঢেকে পড়ে রইল।

এখন লিন চুন্হং ভালোভাবে ঘরে ঢুকতে পারল না, বাইরে থেকে মৃদু স্বরে বলল, “তিন হাজার নদী, আমি শুধু একবার জল তুলব, তোমার হাত ধরে, সারা জীবন পাশে থাকব!” ছোট ফেঙ চাদরের নিচে মুখ লাল করে, বুক ধুকধুক করতে লাগল, লজ্জায় বলল, “যাও, যাও, আর তোমার মুখও দেখব না, এসব বাজে কথা শুনব না!”

লিন চুন্হং হেসে বলল, “বাবামায়ের আদেশ, দালালের কথা, তুমি আর এড়াতে পারবে না!” বলেই লি পরিবারের কর্ত্রী কী প্রস্তুতি নিচ্ছেন দেখতে চলে গেলেন।

ঠিক তখনই, খবর এলো—বাই জিংঝৌ সৈন্য নিয়ে ইলিংয়ের গুদাম ঘিরে ফেলেছেন, অভিযোগ—চিফ অফিসারের দপ্তরে সামরিক সরঞ্জাম চুরি হয়েছে, গুদামে সন্দেহ, খোঁজ করতে হবে, পাহারাদারদের সঙ্গে সংঘর্ষ, দুই পক্ষ মুখোমুখি।

আসল ঘটনা, বাই জিংঝৌর প্রস্তাবে তীব্র প্রত্যাখ্যান, পরে শুনলেন, ছোট ফেঙ লিন চুন্হংকে বিয়ে করবে, জানলেন ঝৌ ওয়াং ও লিন চুন্হং গুদাম চালান, রাগে সৈন্য পাঠিয়ে ঘিরে ফেললেন। ঝৌ ওয়াং ও লিন চুন্হং কয়েক দিন ধরে বাই জিংঝৌর গতিবিধির ওপর নজর রাখছিলেন, ভাবেননি, সে খোলাখুলি শত্রুতা দেখাবে। উভয়েই তৎক্ষণাৎ গুদামের দিকে ছুটলেন, বাই জিংঝৌর সমস্যার সমাধান করতে।