পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় অরাজকতার মাঝে শৃঙ্খলা

ওয়েই ইউয়েচিয়াং একা চুপচাপ বসে ছিল তার ঝুলবারান্দার ঘরে। ঘরের মাঝখানে মা–বাবার স্মৃতি ফলক রাখা, সে তাকিয়ে ছিল সেদিকে, কান্না সংবরণ করতে পারল না, তার দু’টি বাঘের মতো চোখ অশ্রুতে টলমল করছিল। লোকজনের সামনে সে সবসময় নিজের আবেগ দমন করত, সবাই ভাবত সে একজন প্রকৃত পুরুষ। কিন্তু একা হলে মা–বাবার কথা মনে পড়লেই সে শোকে ভেঙে পড়ে।

“বাবা–মা, বোন এখন খুব ভালো আছে, আজ রাতে আমি রান ঝিহুয়ানকে দিয়ে তোমাদের সামনে মাথা ঠেকাবো!” মনে মনে এমন প্রতিজ্ঞা করল ওয়েই ইউয়েচিয়াং। রান ঝিহুয়ানের কথা মনে পড়তেই তার অন্তর জ্বলে উঠল, দাঁত চেপে ধরল, দু’হাত মুঠো করল।

কিন্তু কাঠ কাটতে যাওয়ার আগে কেন রান ঝিহুয়ানের ওপর এতটা ঘৃণা ছিল না? এই প্রশ্নে সে নিজেই অবাক। সে জানত না, লিন ছুনহোংয়ের সংস্পর্শে এসে সে এক অনন্য আত্মচেতনা লাভ করেছে। লিন ছুনহোং প্রতিটি মানুষকে গুরুত্ব দিত, এটাই এর কারণ। লিন ছুনহোংয়ের কথা মনে পড়তেই তার মনে উদয় হল তার একটি বাণী: “কষ্ট, ঘৃণা আর দুঃখ যেন তোমার বিচারের ওপর প্রভাব না ফেলে—তথ্যই হোক সিদ্ধান্ত গ্রহণের একমাত্র ভিত্তি!” লিন ছুনহোং এই কথা বলেছিলেন রক্ষীবাহিনীকে উপদেশ দেয়ার সময়, ওয়েই ইউয়েচিয়াং তা মনে গেঁথে রেখেছিল। সে স্বীকার করুক বা না করুক, সে অজান্তেই লিন ছুনহোংয়ের অনুকরণ করছিল।

ওয়েই ইউয়েচিয়াং নিজেকে সংযত করল, আজ রাতের পরিকল্পনা বারবার খতিয়ে দেখল, কোথাও ভুল আছে কি না ভাবতে লাগল। ভাবতে ভাবতে তার মনে হল, একটা বিষয় উপেক্ষিত: যদি রান ঝিহুয়ান আগেভাগে তাদের বিশ জনের ওপর নজরদারি বসায় তাহলে কী হবে? তাহলে তো আগুন লাগানোর সুযোগই হবে না। এই ভেবে সে শঙ্কিত হল, তাই পরীক্ষা করতে চাইল কেউ তার ওপর নজর রাখছে কি না। ঘরের মধ্যে একটা মোটা কাঠের গুঁড়ি খুঁজে বের করল, দরজা জোরে খুলে প্রচণ্ড শব্দ করল। তারপর গুঁড়িটা ছুড়ে ফেলল, চারপাশের শব্দ শুনতে লাগল। সত্যিই, বাইরে ক্ষীণ সাড়া পাওয়া গেল, অনুমান করল কেউ হয়তো তার অস্বাভাবিক আচরণ দেখে ভাবল সে বেরোতে চায়, তাই তৎপর হয়ে উঠেছিল, পরে দেখল সেটা কেবল কাঠের গুঁড়ি, আবার লুকিয়ে পড়ল।

ওয়েই ইউয়েচিয়াং দরজা বন্ধ করল, সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। নিজে মরলে ক্ষতি নেই, কিন্তু এতে তার বোনের পরিবার বিপদে পড়বে, বিশজন ভাইও বাঁচবে না। কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকল, তারপর মাথায় একটা কৌশল এলো, মনে মনে বারবার যাচাই করল, মনে হল এটা কাজে দেবে। ঘরের সব দাহ্য জিনিস এক জায়গায় জড়ো করল, আগুন ধরাল, দাউদাউ করে আগুন জ্বলতে লাগল।

ওয়েই ইউয়েচিয়াং হাতে স্টিলের ছুরি তুলে দরজা খুলে বেরিয়ে পড়ল, দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করতে লাগল, “আগুন! আগুন!” যারা তাকে নজরদারি করছিল, চারজন, তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল, কি করবে বুঝতে পারল না—ওয়েই ইউয়েচিয়াংকে ধরবে, নাকি আগুন নেভাবে, নাকি লুকিয়ে থাকবে? এই ফাঁকে ওয়েই ইউয়েচিয়াং ছুটে গেল ওয়াং লিয়াংছুয়ানের বাড়ির দিকে।

তার চিৎকারে পুরো দাতিয়ান দুর্গ জেগে উঠল, বাইরের বিশজনও যারা পূর্বপুরুষদের পূজায় এসেছিল, তারা সবাই ছুটে এলো। বেশিরভাগই আগুন নেভাতে গেল, আবার ওয়েই ইউয়েচিয়াংয়ের সঙ্গে আসা বিশজনের মধ্যে বুদ্ধিমানরা তার চিৎকারের দিকেই ছুটল, বাকিরা জলভরা বালতি নিয়ে আগুন নেভাতে গেল।

ওয়েই ইউয়েচিয়াং যখন দুর্গের মন্দিরের সামনে ওয়াং লিয়াংছুয়ানের সঙ্গে দেখা করল, পেছনে ঘুরে দেখল, দশ–বারোজন ভাই পেছনে এসেছে, তখন সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হল। সে দ্রুত বলল, “রান ঝিহুয়ান সন্দেহ করছে, আমাকে নজরদারি করছে, সময় কম, এখনই কাজ শুরু করো! লিন ক্যাপ্টেন আসুক বা না আসুক, আমরা দুর্গের ফটক খুলে দখলে রাখব, তাতেই হবে!”

ভাইয়েরা কথা না বাড়িয়ে ছুরিতে ভর করে দুর্গ ফটকের দিকে ছুটে গেল, কারো হাতে অস্ত্র আছে কি না, তা ভাবল না।

দুর্গের ফটকে যারা পাহারা দিচ্ছিল, আটজন, তারা আগুন দেখতে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, ওয়েই ইউয়েচিয়াংদের ছুরি হাতে ছুটে আসতে দেখে জিজ্ঞাসা করতে আসছিল, কিন্তু ওয়েই ইউয়েচিয়াংরা কথা না বাড়িয়ে সামনে পড়তেই কুপিয়ে ফেলল। কিছুক্ষণের মধ্যে আটজনই রক্তের স্রোতে পড়ে রইল।

ওয়াং লিয়াংছুয়ান তখনই ফটক খুলতে যাচ্ছিল, ওয়েই ইউয়েচিয়াং বাধা দিল, “রান ঝিহুয়ান এখনো জানে না আমরা ফটক খুলব, এখন খুললে সে লোক নিয়ে আমাদের আক্রমণ করবে, আমাদের লোক কম, ঠেকাতে পারব না।”

বলেই পেছনে তাকাল, ভাইয়েরা রক্ত দেখে উত্তেজিত, যার যার সুবিধাজনক অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত, শুধু বাইরে বেরোনোর অপেক্ষা। ওয়েই ইউয়েচিয়াং মনেই বলল, “এখন শুধু অপেক্ষা, লিন ক্যাপ্টেন আসলেই কাজ হবে, সবাই ধৈর্য ধরো, আজ রাতেই সফল হবো।”

রান ঝিহুয়ান তখন তার ছোট পত্নীর সঙ্গে ছিল, হঠাৎ বাইরে চিৎকার শুনে লোক পাঠাল খোঁজ নিতে, জানতে পারল ওয়েই ইউয়েচিয়াংয়ের ঘরে আগুন, সে নিজে কোথায় জানে না। সে আতঙ্কিত হয়ে সব লোক জড়ো করল, পুরো দুর্গে ওয়েই ইউয়েচিয়াংসহ সবাইকে খুঁজতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ধরে ফেলল কয়েকজন সৈনিক, যারা ওয়েই ইউয়েচিয়াংয়ের সঙ্গে ছিল না, তাদের জেরা করতে যাচ্ছিল, এমন সময় খবর এলো, ওয়েই ইউয়েচিয়াং পাহারাদারদের মেরে ফটক দখল করেছে।

রান ঝিহুয়ান আরও বিস্মিত হল, মনে হল ওয়েই ইউয়েচিয়াংয়ের বাইরে সহযোগী আছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে সৈন্য জড়ো করে ফটকের দিকে ছুটল। সেখানে ইতিমধ্যে দশ–বারোজন সৈনিক গালি দিচ্ছিল, কিন্তু তীরের ভয় দেখানোয় সামনে যেতে সাহস করছিল না। মাটিতে কয়েকজন মৃতদেহ পড়ে ছিল, যারা তীরবিদ্ধ হয়ে মরেছে। রান ঝিহুয়ান রাগে ফেটে পড়ল, চিৎকার করল, “ওয়েই ইউয়েচিয়াং, কুত্তার বাচ্চা, তোকে খারাপ রাখিনি, তুই বিদ্রোহ করছিস!”

“তোর মতো জল্লাদ বলছে আমাকে খারাপ রাখেনি? এখানে কার সঙ্গে তোর রক্তের শত্রুতা নেই? আজ আমি তোর মাথা কেটে বাবা–মার উদ্দেশে উৎসর্গ করব!” ওয়েই ইউয়েচিয়াং গালাগাল করল, তার কথায় ভাইয়েরা আরও উদ্দীপ্ত হল, সত্যিই বিশজন ভাইয়ের প্রায় সবাই রান ঝিহুয়ানের সঙ্গে রক্তের শত্রুতা পোষণ করত।

রান ঝিহুয়ান চিৎকার করল, “ওদের মেরে ফেলো!”

সব সৈনিক ঝাঁপিয়ে পড়তে গেল, তখনই শোঁ শোঁ করে তীর উড়ে এলো, কয়েকজন সৈনিক মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করল, বাকিরা পিছিয়ে গেল। বিশেষ করে ওয়েই ইউয়েচিয়াং, তার তীর ছোড়ার গতি এত দ্রুত, একের পর এক তীর ছুড়ে ভাইদের উল্লাসে ভাসাল। বন্দী সৈনিকরাও উল্লাসে ফেটে পড়ল।

এই উল্লাস যেন রান ঝিহুয়ানকে বিদ্রূপ করল, সে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করল, “এই বিদ্রোহীদের টেনে আনো, এক এক করে কেটে ফেলব!”

সাতজন সৈনিককে টেনে আনা হল, তাদের হাঁটু গেড়ে বসতে বললেও কেউ বসল না, বরং একজন গালাগাল করল, “রান, তোর শেষ দিন এসে গেছে, আমার বউ তিন বছর আগে তোর জুলুমে মরেছিল, আজ তোকে মেরে বউয়ের প্রতিশোধ নেব!”

“ওকে কেটে ফেলো, ওকে কেটে ফেলো!” রান ঝিহুয়ান পাগলের মতো চিৎকার করল।

এক ঝলক ছুরি ঘুরল, রক্ত ছিটকে মাথাটা গড়িয়ে পড়ল, দেহটা আধা–হাঁটু গেড়ে রইল। এই নির্মম দৃশ্য দেখে সবাই চমকে উঠল, ওয়েই ইউয়েচিয়াংয়ের ভাইয়েরা ক্ষোভে ফেটে পড়ল। রান ঝিহুয়ান হেসে বলল, “হাল ছেড়ে দাও, ওয়েই ইউয়েচিয়াং, না হলে আরেকজনকে মেরে ফেলব!”

ভাইয়েরা আর সহ্য করতে না পেরে সামনে ছুটে যেতে চাইল, ওয়েই ইউয়েচিয়াং বাধা দিল, বলল, “এখনই এগোলে সবাই মরব, লিন বিচারকের কাজ নষ্ট হবে, আমাদের সময় লাভ করতে হবে।”

তারপর রান ঝিহুয়ানকে উদ্দেশ করে চিৎকার করল, “তুই জানিস আমরা কেন বিদ্রোহ করেছি? আমার বাবা তোর মারধরে মরেছে, একটু আগে মারা যাওয়া ওয়েন সানের বউ তোর জুলুমে মরেছে, এখানে কার সঙ্গে তোর রক্তের শত্রুতা নেই? আমাদের দেখ, সবাই কত গরিব! আর তুই সাতজন বউ নিয়ে থাক, আবার শি ঝুগুয়াংয়ের বউও দখল করেছিস, শি ভাই ক’ বছর ধরে নিখোঁজ—তাকেও নিশ্চয় মেরেছিস! আমরা বাইরে প্রাণপাত করি, আর তুই হাজার হাজার রূপা হাতিয়ে নিস, আমাদের রক্ত চুষে খাস, বল, আমরা বিদ্রোহ করব না?”

এই কথা শুনে রান ঝিহুয়ানের সৈন্যরাও চুপ হয়ে গেল, পেছনে দর্শক সৈনিকরা গুঞ্জন শুরু করল, রান ঝিহুয়ানের দিকে দৃষ্টিও একটু বদলাল। রান ঝিহুয়ান পেছনে তাকিয়ে আতঙ্কিত হল, চিৎকার করল, “বলে দাও হাল ছাড়বে কি না, না হলে সবাইকে মেরে ফেলব!”

“তুই আগে খুন করিস না, যত বেশি খুন করবি, ভাইয়েরা তত বেশি তোকে ঘৃণা করবে। দেখ, ভাইয়েরা তোকে মানে না, বরং ঘৃণা করে! আর লিন বিচারককে দেখ, সেখানে এক বছর খাটলেই পনেরো রূপা রোজগার, জমিও দেয়, এক বিঘায় বছরে মাত্র তিন মুদ্রা দিতে হয়। তুই তো লিন বিচারকের জুতো চাটারও যোগ্য না! আজ সব সৈনিকের বদলা নেব, তোকে আজ মরতেই হবে। ভাইয়েরা, আর দেরি কেন, রান ঝিহুয়ানের আছে মাত্র পঞ্চাশ–ষাটজন কুকুর, আমরা কয়েক শ’ জন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লে ও মরে যাবে!”

দর্শক সৈনিকদের চোখে আগুন জ্বলল, ওয়েই ইউয়েচিয়াং আবার বলল, “ভাইয়েরা, এগিয়ে যাও! লিন বিচারক ইতিমধ্যে আমাদের সাহায্যে সৈন্য পাঠিয়েছেন, আজই রান ঝিহুয়ানের কুকুরের মাথা চাই! লিন বিচারক বলেছেন, রান ঝিহুয়ানকে মেরে ফেললেই এখানে প্রতিটা পরিবার কাজ পাবে, পনেরো বিঘা জমি পাবে, মজুরি আর কেউ ছিনিয়ে নিতে পারবে না! ভাইয়েরা, এগিয়ে যাও...”

রান ঝিহুয়ানের গর্জন কথার মাঝখানে কেটে দিল, “বাকি ছয়জনকেও কেটে ফেলো!”

কিন্তু তার আদেশ সঙ্গে সঙ্গে পালন হল না, ছয়জনকে ধরে রাখা সৈনিকরা দ্বিধান্বিত হয়ে রান ঝিহুয়ানের দিকে তাকাল, রান ঝিহুয়ান ক্রোধে দাউদাউ, এক ঘা চাবুক হাঁকিয়ে বলল, “অমান্য করবে? আগে তোকে মেরে ফেলব!”

দ্বিধান্বিত সৈনিক নিরুপায় হয়ে ছুরি তুলল, ঠিক তখনই ফটকের দিক থেকে চিৎকার এলো, “হা হা, এসে গেছে, লিন বিচারক এসে গেছে!”

সবাই ফটকের দিকে তাকাল, দেখতে পেল ফটক খুলে গেছে, শত শত সশস্ত্র সৈন্য ছুটে আসছে।

আসলে লিন ছুনই দুই শত সৈন্য নিয়ে ওয়েই ইউয়েচিয়াংদের পরদিন দাতিয়ান দুর্গে পৌঁছায়, পাহাড়ে লুকিয়ে থেকে খবর রাখছিল, দুর্গে আগুন দেখে সৈন্যদের নিয়ে ছুটে আসে, ঠিক তখন রান ঝিহুয়ান হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছিল।

লিন ছুনইয়েরা ফটক দিয়ে ঢুকতেই পঞ্চাশ–ষাটজন সৈন্য কীভাবে আটকাত? উদ্দীপ্ত সৈনিকরাও সহযোগিতায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, সৈন্যরা একে একে আত্মসমর্পণ করল। রান ঝিহুয়ান ক’জন অনুগত পাহারাদার নিয়ে সরকারকুঠির দিকে পালাল, কিন্তু পথেই তারা খতম হল, রান ঝিহুয়ানও ওয়েই ইউয়েচিয়াংয়ের তীরবিদ্ধ হয়ে পা হারাল, নড়তে পারল না। ক্রুদ্ধ সৈনিকরা রান ঝিহুয়ানের শিরচ্ছেদ করতে যাচ্ছিল, লিন ছুনই বাধা দিল, “ওকে এখনই মারিও না, লিন বিচারকের আরেক কাজে লাগবে!”

সৈনিকদের নেতৃত্বে দুর্গের সহকারী কর্মকর্তা, প্রধান রক্ষক, কয়েকজন শতপতি ধরা পড়ল, কেউ পালাতে পারল না। লিন ছুনই রান ঝিহুয়ান ছাড়া বাকি সবাইকে মঞ্চে দাঁড় করাল, সবাই মিলে তাদের বিচার করল। কে নেই এখানে, যে ক্ষমতার অপব্যবহার করেনি? যার যন্ত্রণা ছিল, সে উঠে এসে তাদের অপরাধ বলল, কেউ কেউ রাগে মঞ্চে উঠে তাদের মারলও। বিচার শেষে কয়েকজন কর্মকর্তার শিরচ্ছেদ করে জনসমক্ষে ঝুলিয়ে দেওয়া হল।

সৈনিকদের বহু বছরের ক্ষোভ একদিনেই উথলে উঠল, সবাই উল্লসিত, কেউ কেউ মৃত স্বজনের জন্য কাঁদল, কেউ আবার রান ঝিহুয়ানকে মেরে প্রতিশোধ নিতে চাইল, কিন্তু ক্ষিপ্র সৈন্যদের কাছে যেতে পারল না।

লিন ছুনই আদেশ দিল, সব সৈনিককে শত মাইল দূরের বাইলি চৌ-তে স্থানান্তর করতে, কেউ যেতে না চাইলেও, হাতে কর্মকর্তার রক্ত লেগে থাকায় আর উপায় রইল না, সৈন্যদের পাহারায় সবাই রওনা দিল।

লিন ছুনই আগে থেকেই দুর্গের ফটক পাহারা বসিয়েছিল, কেউ পালাতে পারল না, ফলে শিজৌয়ের সদর দপ্তর কিছু টের পেল না।

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

সৈন্যরা বেরিয়ে যাওয়ার একদিন পর, লিন ছুনহোং দাতিয়ান দুর্গে এসে অবসন্ন রান ঝিহুয়ানকে দেখল।

রান ঝিহুয়ানের চোখে দৃষ্টি নেই, লিন ছুনহোংকে দেখে একটু চাঙ্গা হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে মারছ না কেন?”

“তোমার দরকার আছে,” বলল লিন ছুনহোং। তারপর একখানা নথি বের করে বলল, “রান সাহেব, সই করে দিন।”

রান ঝিহুয়ান নথির দিকে তাকাল, সেখানে লেখা—“ওয়েই ইউয়েচিয়াং, ওয়াং লিয়াংছুয়ান সৈন্যদের বিদ্রোহে উস্কানি দেয়, আমি জানতে পেরে বাহিনী নিয়ে বিদ্রোহ দমন করি, সহকারী কর্মকর্তা, প্রধান রক্ষক, শতপতিরা যুদ্ধে নিহত হয়”—এমন সব কথা।

সে হুমকি দিয়ে উঠল, “লিন ছুনহোং, তুমি চক্রান্ত করে বিদ্রোহ করেছ, তোমার কবরও জুটবে না!”

লিন ছুনহোং নির্লিপ্ত, “সই করবে, না করবে?”

রান ঝিহুয়ান দাঁত চেপে বলল, “আমার সই চাও, অসম্ভব!”

লিন ছুনহোং ঠাণ্ডা হেসে বলল, “তোমার চেহারা ভালো, ভেতরে ফাঁপা! ভেবেছ আমার এত দয়া, তোমার পরিবারকে রেখে দেব? তাদেরও দরকার আছে!”

রান ঝিহুয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি সাহস পাও?”

লিন ছুনহোং তাকে আর পাত্তা দিল না, পেছনে তাকিয়ে লিন ছুনইকে বলল, “রান সাহেবের পরিবারকে নিয়ে এসো, একজন করে মেরে জিজ্ঞাসা করো, সে রাজি হয় কি না!”

রান ঝিহুয়ান আর সহ্য করতে না পেরে রক্তবমি করল, মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি দিল, কাঁপা গলায় বলল, “আমি সই করব... আমি সই করব...”

লিন ছুনহোং এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে চাপড় মারল, হেসে বলল, “সহযোগিতা করো, তোমার কষ্ট হবে না, সাতজন বউ নিয়ে সুখে থেকো!”

বলেই নথি লিন ছুনইয়ের হাতে দিল, রান ঝিহুয়ানের দিকে ফিরে তাকাল না, চুপচাপ রান–বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

পরমুহূর্তে, লিন ছুনহোং চৌ ওয়াংকে দাতিয়ান দুর্গে স্থায়ীভাবে রেখে দিল, তাকে সমস্ত কাজের দায়িত্ব দিল, অধিকাংশ তীরন্দাজ সৈন্যকে দুর্গে রেখে প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করল। অস্ত্র নির্মাণে দক্ষ সব কারিগরকে দুর্গে জড়ো করে অস্ত্র প্রস্তুতিতে মনোযোগ দিল।

এভাবে, ব্যাপক সেনা বৃদ্ধি ও যুদ্ধ প্রস্তুতি শুরু হল, লিন ছুনহোংয়ের ভয়ঙ্কর দাঁত ক্রমশ ধারালো হয়ে উঠল, সে একে একে শিকার করার জন্য প্রস্তুত হল।