একশ এক নম্বর অধ্যায়: প্রধান সেনাপতি ডেং কিউ
লিন চুনহং নতুন নিয়োগ প্রাপ্ত রাইডার এবং তাদের পরিবারের সদস্যদের বিদায় জানিয়ে যখন ফিরে এলেন, তখন তিনি এক অতিথিকে স্বাগত জানান, সেই অতিথি ছিলেন প্রধান সেনাপতি ডেং কুই। ডেং কুই তার যুদ্ধজয়গাথা নিয়ে বিখ্যাত, লিন চুনহংয়ের থেকে অনেক উচ্চপদস্থ ছিলেন, তাই লিন চুনহংয় তাকে অবহেলা করতে পারেননি। তাড়াতাড়ি ডেং কুইকে হলঘরে নিয়ে গিয়ে চেং সি কে চা পরিবেশন করার নির্দেশ দিলেন।
চেং সি যুদ্ধক্ষেত্রে দক্ষ হলেও, চা পরিবেশন করতে সে মোটেও পারদর্শী ছিল না। চা এনে টেবিলের ওপর রেখে দিল, এমনকি ডেং কুইয়ের কাছে চা তুলে দেয়াও ভুলে গেল। লিন চুনহংয়ের মনে মনে ভাবল, সৌভাগ্য যে ডেং কুই একজন যোদ্ধাই, যদি সেখানে একজন গুণী ব্যক্তি থাকত, তবে হয়তো তাকে অপমান করা হতো।
ডেং কুই লিন চুনহংয়ের বিচক্ষিত ভ্রু লক্ষ্য করে হাসতে হাসতে বলল, “লিন যুবক, তোমার বয়স কম হলেও কঠোর সাধকের মতো জীবন যাপন করছ, তোমার পাশে কোনো নারী নেই, এ জীবন কেমন কাটে?”
লিন চুনহং বলল, “সেনাবাহিনীতে নারীদের আনা যায় না।”
ডেং কুই জোরে হাসল, “লিন যুবক, তোমার এত কম বয়সে সেনাপতির পথ ভালোভাবে বুঝেছ, সত্যিই আমাকে মুগ্ধ করেছ! যেহেতু তুমি এত গুরুত্ব দাও সেনার মনোবলের প্রতি, আমি পিছিয়ে থাকতে পারি না। এইবার তোমার শিবিরে এসেছি, আমার অধীনস্থ ছেলেদের জন্য ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে।”
লিন চুনহংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, “জিংঝউ সৈন্যরা কখনো ডেং প্রধান সেনাপতির শচীন সৈন্যদের সঙ্গে দেখা করেনি, ডেং প্রধান সেনাপতি কীভাবে ন্যায় প্রতিষ্ঠার কথা বলছেন?”
ডেং কুই এক চুমুক চা নিলেন এবং ধীরে ধীরে বললেন, “সাম্প্রতিক ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা তীব্র হচ্ছে, যারা ঘোড়ায় তীরন্দাজি করতে পারে, সবাই অংশ নিতে পারে, এবং নিজেদের ঘোড়া নিয়ে আসতে হবে। আমার ছেলেরা দুর্বল, শত্রুর খোঁজাখুঁজি করতে গিয়ে বিক্ষুব্ধদের আক্রমণে পড়েছে, ঘোড়াও ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে। আমার তদন্তে জানা গেছে, এই বিক্ষুব্ধরা প্রতিযোগিতায় মিশে গেছে। আমি চাই তাদের ধরিয়ে দিই, ন্যায় প্রতিষ্ঠা করি, আমার ছেলেদের জন্য প্রতিশোধ নিই।”
লিন চুনহংয়ের মনে অবাক লাগল, ডেং কুইয়ের ঘোড়সওয়াররা তো জঙ্গলে দক্ষ, যদি বিক্ষুব্ধরা আক্রমণ করে, তা গোপন রাখাও সম্ভব নয়। এই বৃদ্ধ লোক স্পষ্টভাবে এমন দাবি করছেন, উদ্দেশ্য কী? যাই হোক, আগে পলায়ন করা ভালো।
লিন চুনহং বলল, “ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতার আয়োজন করছেন শুন্দেফু জিলা শাসক লি আনডং, ডেং প্রধান সেনাপতি উনি কাছে যান, আমার মতো ছোট একটি পদে থাকা লোককে লি শাসক অনুমতি দেবেন না।”
ডেং কুই লিন চুনহংয়ের পালানোর কথা শুনে অগ্নিশ্রোত হয়ে উঠলেন, ঠাট্টা করে বললেন, “তাহলে কেন প্রতিযোগিতা স্থলে জিংঝউ সৈন্যেরা ভরে গেছে?”
লিন চুনহংয়ের মুখ অসন্তোষে ঝাপসা হয়ে গিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “লি শাসকের অনুরোধে শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য।”
ডেং কুই আরও রেগে গেলেন, নিজের উদ্দেশ্য বিবেচনা করে গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজের ক্রোধ দমিয়ে বললেন, “আমার ছেলেরা দুর্বল, জীবন ও ঘোড়া হারিয়েছে, অন্যের দোষ নয়। কিন্তু সেনাবাহিনীর সৈন্যরা অসন্তুষ্ট, ন্যায় চাইছে, তাই আমি চাই লিন যুবক তোমার পক্ষ থেকে এক লাখ শস্য সরবরাহ করো, আমার ছেলেদের মনোবল ফিরিয়ে দিতে।”
লিন চুনহংয়ের মনে স্পষ্ট হলো, ডেং কুই আসলে শস্য এবং সরবরাহের ভাগ চাইছেন।
কারণ বুঝে শান্ত হয়ে লিন চুনহং হাসতে হাসতে বললেন, “ডেং প্রধান সেনাপতির অধীন সৈন্যরা সাহসী, জনতা তাদের ভালোবাসে, শীতকালীন খাদ্য ও সামগ্রীও দেবার জন্য দেয়। সম্রাটও ডেং প্রধান সেনাপতির প্রশংসা করেন এবং পাঁচ হাজার তাম্র টাকা বরাদ্দ দিয়েছেন, তবুও কেন আমার মতো দরিদ্রকে খুঁজে আসলেন?”
ডেং কুই আর ক্রুদ্ধকে সামলাতে পারলেন না, জোরে টেবিল থাপ্পর মারলেন, উঠে দাঁড়িয়ে লিন চুনহংয়ের দিকে আঙুল তুলে গালি দিলেন, “মদ্যপান না করে জোর করে মদ খাও, মিথ্যা কথা বলছ, আমি দেখতে চাই সম্রাট তোমার কথা বিশ্বাস করেন কি না!”
ডেং কুইয়ের সম্রাটকে হুমকি দেওয়া নিয়ে লিন চুনহং কোনও ভয় পেলেন না, তিনি বললেন, “ডেং প্রধান সেনাপতি ইচ্ছামত করুন!”
ডেং কুই ক্রোধে মাথা ঘুরে গিয়েছিল, লিন চুনহংয়ের হুমকি পাত্তা না দেওয়ায় ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “মানব পাচার, নিরপরাধ মানুষকে বাড়ি থেকে তুলে নিয়ে যাওয়া, দুর্নীতি ও অশান্তির কারণ, সম্রাট কি এতে আগ্রহী?”
লিন চুনহংয়ের প্রতিক্রিয়া ছিল কঠিন, “সম্রাট হয়তো ইয়াং ইউচুনের বিষফোঁড়া মৃত্যু এবং ডেং প্রধান সেনাপতির পক্ষে বেইগান সৈন্যদের বেষ্টনীর বিষয়ে বেশি আগ্রহী।”
ডেং কুই রেগে লাল হয়ে লিন চুনহংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “দেখা হবে আমাদের!”
বলেই ফিরে না তাকিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
ডেং কুই চলে যাওয়ার পরও লিন চুনহংয়ের মনে ক্রোধ কমেনি, এমন নির্বিকার ও বেহায়া সেনাপতির প্রতি তিনি খুবই অবজ্ঞা করলেন। এই বৃদ্ধ লোক শুধু সাধারণ মানুষকে লুটেপুটে খাচ্ছে না, বন্ধু সেনাকে বেষ্টনায় পড়তে দেখে নির্বিকার, তার পরও লুটের ভাগ নিতে চায়, একদমই লজ্জাহীন।
লিন চুনহং কখনো এক লাখ শস্য ডেং কুইকে দেবে না, বরং সম্পর্ক খারাপ করাই ভালো, যেন এই বৃদ্ধ লোক আবার তার শান্তি বিঘ্নিত করতে না আসে।
আর তিনি জানতেন, ওয়েন তি রেন দীর্ঘদিন ধরে ষড়যন্ত্র চালাচ্ছে, দরবারে বড় স্থবিরতা চলছে, ছোটখাটো ব্যাপারে কারো মাথা ব্যথা নেই। আসলে ঝিজিন লিয়াং লিন জেলায় ঢুকে পড়েছে, জু লিয়াং ইউ ও লো রুচাই নতুনভাবে পরাজিত হয়ে শক্তি হারিয়েছে, লিন জেলায় এসে দুইজনের ওপর আক্রমণ চালিয়ে সুবিধা নিতে চেয়েছিল, কিন্তু সুবিধা পায়নি, বরং ঝিজিন লিয়াংয়ের ফাঁদে পড়ে বড় পরাজয় হয়েছে, তারপর সে শিয়ে জেলায় পালিয়ে গেছে। ঝিজিন লিয়াং ও লো রুচাই একত্র হয়ে দক্ষিণে হেনান হুই জেলায় প্রবেশ করেছে।
ওয়েন তি রেন যুদ্ধের খবর পেয়ে, জু ইউজিয়েনের রাগের সুযোগ নিয়ে, তার সহযোগীদের মাধ্যমে ঝো উয়ানরুকে দুর্নীতির অভিযোগে ফাঁসিয়েছে, যার ফলে দস্যুদের ধ্বংস করা যায়নি। দরবারে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়, পক্ষ দুটি বাক্যযুদ্ধে লিপ্ত হয়। পরবর্তীতে ওয়েন তি রেন প্রহরী ওয়াং কুনকে ব্যবহার করে ঝো উয়ানরুর কথিত জিনিস ফাঁস করায়, ঝো উয়ানরু পাল্টা পদত্যাগপত্র জমা দিয়ে রাজা জু ইউজিয়েনের কাছে ফিরে আসার চেষ্টা করে।
জু ইউজিয়েন সম্পূর্ণরূপে ঝো উয়ানরুর ওপর থেকে বিশ্বাস হারিয়ে ফেলেন, তার পদত্যাগ মেনে নেন, এবং তিন বছর ধরে শাসন করা মন্ত্রিসভার প্রধানের আসন থেকে ঝো উয়ানরু নামিয়ে দিয়ে ওয়েন তি রেনের হাতে তুলে দেন।
লিন চুনহং প্রথমবার দরবারের খবর সংগ্রহ করার স্বাদ পেয়েছেন, তিনি গু শি সি ও হৌ শুনের সঙ্গে সম্পর্কিত হওয়ায় যথেষ্ট প্রভাবশালী, কিন্তু ওয়েন তি রেনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ছিল কম, তিনি সেনাবাহিনীর গোয়েন্দা বিভাগকে বিশেষভাবে ওয়েন তি রেনের গতিবিধি ও দরবারের জনবল পরিবর্তন খোঁজার নির্দেশ দিলেন।
ঝো উয়ানরুর পদত্যাগ লিন চুনহংয়ের ওপর প্রভাব ফেলেছিল, কারণ তিনি গু শি সি ও হৌ শুনের শাখায় ছিলেন। ওয়েন তি রেনের শাখার সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব না থাকলেও কখনো সরাসরি যোগাযোগ হয়নি।
লিন চুনহং চিন্তা করলেন, যেই কেউ ক্ষমতায় আসুক না কেন, তাকে কিছু সেনাপতিকে নিয়োগ করতে হবে বিক্ষুব্ধদের দমন করার জন্য। নিজের ধারাবাহিক তিনটি বিজয় ইতিমধ্যেই তার যোগ্যতা প্রমাণ করেছে। তাই তাকে বিভিন্ন পক্ষের নজরে আসা উচিত, আর ওয়েন তি রেন বোকা নয় যে ক্ষমতায় এসে একজন শক্তিশালী সেনাপতিকে নিপীড়ন করবে।
ডেং কুই জিংঝৌ প্রধান শিবিরে অপমানিত হওয়ার পর ক্রোধে ফেটে পড়লেন এবং প্রতিশোধ নিতে অঙ্গীকার করলেন। একজন প্রধান সেনাপতি ছোট একটি পদস্থ সৈন্যের দ্বারা অপমানিত হলে তা কেউ সহ্য করতে পারে না। যদিও ডেং কুই স্বভাবতই হিংস্র, কিন্তু অনেক বছরের অভিজ্ঞতা থাকায় কিছুটা বুদ্ধিমত্তাও আছে, তাই তিনি ভাবছেন কেন লিন চুনহং এত সাহসী।
যদি লিন চুনহং অদক্ষ হত, তাহলে লিয়াওঝৌ, উয়ের ইউ এবং গুঅান ঝুয়াংয়ে এত সফল কীভাবে হতো? তাছাড়া, জিংঝৌ কখনো একজন অদক্ষ সৈন্যকে উত্তরে পাঠাবে না লজ্জা দিতে।
হয়তো লিন চুনহংয়ের দরবারে কেউ আছে, যারা তাকে গুরুত্ব দেয় না? না, তিনি শুনেছেন লিন চুনহং হৌ শুনের সুপারিশে উত্তরে এসেছে, তাই তাদের একই শাখার হওয়া উচিত। ওয়েন তি রেন ক্ষমতায় আসার পর, হয়তো লিন চুনহং হৌ শুন ও অন্যান্য পুরনো নেতাদের ছেড়ে ওয়েন তি রেনের সঙ্গে যোগ দিয়েছে?
যদি তাই হয়, তা ভয়ঙ্কর! লিন চুনহং এত কম বয়সে এত চালাকি দেখাচ্ছে, তিনি আত্মসমর্পণ করলেন।
এই সবই ছিল ডেং কুইয়ের অনুমান, যা তিনি নিশ্চিত নন।
এই সময় ডেং কুইয়ের অধীনস্থরা জানালো যে, জিংঝৌ রাইডার ব্যাটালিয়নের কমান্ডার শেং কুনশান নতুন সৈন্য নিয়ে লিন চুনহংয়ের পক্ষ থেকে হুয়াংই গেটে অনুমতি চাচ্ছেন।
ডেং কুই মনে করলেন, এটা সুযোগ, প্রতিশোধ নিতে পারেন, সাথে দরবারের প্রতিক্রিয়া যাচাই করতে পারেন।
তিনি চিৎকার করলেন, “ইয়াং মিংকাই, আমার সৈন্যদের নিয়ে ছদ্মবেশী বিক্ষুব্ধদের ধ্বংস কর!”
ইয়াং মিংকাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শেং কুনশান কি দস্যু?”
ডেং কুই হাসলেন, “ঠিক তাই, কোনো জীবিতকে বাঁচিয়ে রাখবে না!”
শেং কুনশান এই অভিযানে বেশ সফল হয়েছেন, পাঁচশো দক্ষ রাইডার সংগ্রহ করেছেন, কয়েকশো ঘোড়াও নিয়েছেন, যদিও ঘোড়াগুলো চমৎকার নয়, তবে প্রতিটা রাইডারের জন্য একটি করে ঘোড়া নিশ্চিত করেছেন। তিনি গেটের আগে তৎপর ছিলেন, ডেং কুইয়ের সীল অপেক্ষা করছিলেন।
শুভ চিন্তায় তিনি পাশের ফ্যান চেংঝির দিকে তাকালেন। ডাটংয়ের কাছে যখন মানুষ ও ঘোড়া নিয়োগ করছিলেন, ফ্যান চেংঝি তার সঙ্গে থেকে বলেছিল তার কাছে ঘোড়া আছে, শেং কুনশানের সঙ্গে মিলিয়ে এখন দক্ষিণে আসছেন, লিন চুনহংয়ের সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি সহযোগিতার পরিকল্পনা করছেন।
দুয়েক ঘন্টা অপেক্ষার পরও অনুমতি আসেনি, শেং কুনশান অস্থির হয়ে উঠলেন, গালি দিলেন, “ডেং কুই কি করছে? সে কি সেনাবাহিনীতে সন্তান জন্ম দিচ্ছে?”
এই কুরুচিপূর্ণ কথা শুনে তার সঙ্গীরা হাসতে লাগল। হ্যান কেশেং বলল, “যদি ডেং কুই অর্ধেক দক্ষতাও থাকতো মেজর ডিউকের মতো, তাহলে ইয়াং ইউচুনের মৃত্যু হত না।”
হঠাৎ গেট খুলে চার-পাঁচশো দক্ষ পদাতিক একটি বড় “ইয়াং” পতাকা নিয়ে শেং কুনশানের বাহিনীর বাম পাশে উত্তরে চলে গেল। নতুন নিয়োগ প্রাপ্ত সৈন্যরা অনুসরণ করে প্রশ্ন করতে লাগল।
শেং কুনশান ভাবলেন, এটা তো স্বাভাবিক সেনা স্থানান্তর।
কিন্তু এক মিনিটের মধ্যে অন্য একটি পদাতিক দল গেট থেকে বের হয়ে ডান পাশ দিয়ে উত্তরে গিয়ে পড়ল।
শেং কুনশান সতর্ক হয়ে ভাবলেন, তাইহাং পর্বতের পূর্বে উত্তর থেকে দক্ষিণে কোনো বড় দস্যু নেই, তাহলে ডেং কুই কেন এত সৈন্য উত্তরে পাঠাচ্ছে? এখানে সন্দেহ আছে!
যুদ্ধক্ষেত্র থেকে জীবিত বের হওয়া শেং কুনশানের ঝুঁকি বোধ শক্তিশালী। লিন চুনহংয়ের কথা মনে করে, “কখনো বন্ধু সৈন্যের ওপর নির্ভর করা যাবে না,” তিনি তাড়াতাড়ি আদেশ দিলেন, “সবাই ঘোড়ায় উঠে বিশ মাইল পিছু হটো।”
শেং কুনশানের সঙ্গে আসা বিশ জন রাইডার অবিলম্বে ঘোড়ায় উঠল, নতুন নিয়োগ প্রাপ্ত সৈন্যেরা দ্বিধায় পড়ল, কেন পিছু হটতে হচ্ছে বুঝতে পারছিল না।
শেং কুনশান চিৎকার করলেন, “এটা সেনা আদেশ, কেউ অমান্য করলে ফাঁসি পাবে!”
নতুন সৈন্যরা ঘোড়ায় উঠে শেং কুনশানের পেছনে ছুটতে লাগল।
অন্যদিকে দ্বিতীয় দলের পদাতিক কমান্ডাররা বিক্ষুব্ধদের উত্তর দিকে দৌড়ানোর খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাদের অনুসরণ করার আদেশ দিল।
শেং কুনশানের বিশ্বাস আরও দৃঢ় হল, ডেং কুই সত্যিই তাকে মারা দিতে চায়।
দুই মাইল যাওয়ার পর তিনি দেখতে পেলেন প্রথম দলের পদাতিকরা শক্ত অবস্থানে দাঁড়িয়ে সরকারি রাস্তা বন্ধ করে রেখেছে, সমস্ত ধনুকধারীরা তীর ধরে প্রস্তুত।
ইয়াং মিংকাই এগিয়ে এসে চিৎকার করলেন, “কোথা থেকে এসেছে দস্যুরা? আত্মসমর্পণ করলে মৃত্যু থেকে বাঁচবে!”
শেং কুনশান এই বাধা কাউকে পাত্তা দিলেন না, মাত্র পদাতিক দিয়ে ঘোড়সওয়ারদের থামানো সম্ভব নয়, বললেন, “আমরা জিংঝৌ ধনুকধারী, লিন যুবকের আদেশে লিনলিং গেটে ফিরছি, সমস্ত অনুমতি কাগজ আছে, কেন আমাদের দস্যু ভাবছেন?”
ইয়াং মিংকাই হাসতে হাসতে বললেন, “তোমাদের কৌশল ডেং প্রধান সেনাপতির কাছে ফাঁস হয়েছে, দ্রুত নামিয়ে আত্মসমর্পণ করো।”
শেং কুনশান রেগে বললেন, “তোমরা সরকারি সৈন্যদের ঘিরে রেখেছ, উদ্দেশ্য কী? বিদ্রোহ করছ?”
ইয়াং মিংকাই জানতেন, হাজারের বেশি পদাতিক তাদের থামাতে পারবে না, তাই বললেন, “তোমরা বলছ দস্যু না, তবে আমার সঙ্গে ডেং প্রধান সেনাপতির কাছে যাও, উনি বুঝবেন।”
শেং কুনশান রাজি হলেন না, ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ভাবলেন কী করবেন।
হ্যান কেশেং ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “কমান্ডার, চল আক্রমণ করি, সামনের কয়েকশো পদাতিক আমাদের থামাবে না।”
শেং কুনশান চারপাশে দেখে নতুন সৈন্যদের অসংগঠিত অবস্থা বুঝতে পেরে বললেন, “এত লোক নষ্ট হবে, সঙ্গে ডেং কুই ও মেজর ডিউকের মধ্যে কী ঝামেলা বুঝি না, বড় সমস্যা হলে ফলাফল খারাপ হবে, আমরা ঘুরে যাই।”
এই সময় বাম পাশে পাহাড় থেকে দুই শতাধিক রাইডার বের হয়ে এলো, শেং কুনশান অবাক, “ডেং কুই সত্যিই সব শক্তিশালী গোপন গোয়েন্দা পাঠিয়েছে!”
শেং কুনশান অবিলম্বে আদেশ দিলেন, “হ্যান কেশেং, নতুন সৈন্যদের নিয়ে ডান পাশে ঘুরে যাও! রাইডাররা আমার পেছনে থাক।”
বিশ রাইডার সম্মত হয়ে স্টিল বাউ, দ্রুত ঘোড়ায় উঠে প্রস্তুত হল।
সুতির সুরে হুইসেল বাজল, নতুন সৈন্যরা বিশৃঙ্খলভাবে হ্যান কেশেংয়ের সঙ্গে পূর্বদিকে ছুটে গেল, বিশ রাইডার ঠাণ্ডা চোখে পিছনে আসা সৈন্যদের লক্ষ্য করল।
হ্যান কেশেংয়ের বাহিনী এগোতেই ইয়াং মিংকাই তৎক্ষণাৎ অনুসরণ করার আদেশ দিল। দুই শতাধিক রাইডার দ্রুত গতি বাড়িয়ে শেং কুনশানের দিকে আসতে লাগল।
শেং কুনশান চিৎকার করলেন, “চলো!”
ঘোড়ার শব্দ একসাথে উঠল, রাইডাররা ধীরে ধীরে গতি বাড়াল এবং পিছনের শত্রুদের লক্ষ্য করে তীর ছুড়ল, কয়েকজন পড়ে গেল, ধীরে ধীরে শত্রুর গতি কমল, শেং কুনশান ও তার সৈন্যরা পালিয়ে গেল।
ডেং কুই শুনে শেং কুনশানের দ্রুত প্রতিক্রিয়া ও সাহস দেখে লিন চুনহংয়ের প্রতি সম্মান বেড়ে গেল, মনে মনে বললেন, সত্যিই শক্তিশালী সেনাপতির অধীনে দুর্বল সৈন্য থাকে না, এমন ছোট একটি ব্যাটালিয়ন কমান্ডারকে মোকাবিলা করা কঠিন। ডেং কুই অনুমান করলেন লিন চুনহং সম্ভবত এই ঘটনা সহ্য করবেন, বড় ঝামেলা করবেন না। যদিও তার দুই উদ্দেশ্য পূরণ হয়নি, তবু লিন চুনহংয়ের গলার ওপর এক মাছি বসল, যা তাকে সন্তুষ্ট করল।