অধ্যায় একশ চল্লিশ: আত্মসমর্পণের আলোচনা

গুয়াংজিয়াও হলো ঝাও হেহাইয়ের ফ্ল্যাগশিপ। এতে মোট ছয়টি ভারী কামান রয়েছে। এই মুহূর্তে এটি তার পাশ দিক湾-এর দিকে তাক করে অবিরত লোহার গোলক বর্ষণ করে যাচ্ছিল লি চেংলাওয়ের বহরের ওপর।张兆 একটি মনোকুলার বা একনলা টেলিস্কোপ হাতে গুয়াংজিয়াওয়ের ডেস্কে দাঁড়িয়ে এই যুদ্ধ দেখছিলেন।

এই সমস্ত ঘটনাই ছিল ঝাও হেহাই এবং ঝাং ঝাওয়ের পাতা এক ফাঁদ।

কুড়িটি কামানের লোভ দেখিয়ে ঝাং ঝাও সফলভাবে লিউ সিয়াংয়ের সাতটি অভিজাত কামানবাহী যুদ্ধজাহাজকে বাইরে টেনে এনে বেইওয়ানে বা উত্তর উপসাগরে প্রবেশ করাতে সক্ষম হন। তবে এই কৌশলের মূল্যও ছিল বেশ চড়া। লি চেংলাওয়ের উপসাগরে প্রবেশের জেদ বাড়িয়ে দিতে তাদের হাতে ধ্বংস করাতে হয়েছিল এক ডজনেরও বেশি ফ্রাঙ্কিশ কামান।

যখন উ মিংরুই এবং লি চেংলাও উপসাগরের ভেতরে পাক খেয়ে বেড়াচ্ছিলেন, তখন দ্বীপের অন্য পাশে লুকিয়ে থাকা ঝাও হেহাই তৎক্ষণাৎ তার তিনটি যুদ্ধজাহাজকে রওনা করে উপসাগরের মুখ অবরুদ্ধ করে দেন। ঝাং ঝাওয়ের পরিকল্পনা অনুযায়ী, শত্রু জাহাজ ধ্বংস করার প্রধান শক্তি কোনো যুদ্ধজাহাজ ছিল না, বরং লুকিয়ে রাখা ভারী লালন কামানগুলো! সমুদ্রে যুদ্ধজাহাজ ভীষণভাবে দুলে ওঠে, তাই সেগুলোর গোলা ছোঁড়ার নিখুঁত নিশানা স্থলভাগের কামানের চেয়ে অনেক পিছিয়ে থাকে।

আসলেই তাই হলো। কোণগুলোতে থাকা ভারী লালন কামানগুলো গর্জে উঠতেই লি চেংলাওয়ের ফ্ল্যাগশিপের বারোটা বেজে গেল। দুইকেসেরও কম সময়ে তার জাহাজের পাশ দিক ফুটো হয়ে গেল এবং হু হু করে জাহাজের ভেতরে সমুদ্রের পানি ঢুকতে শুরু করল। জাহাজটির গতি মন্থর হয়ে পড়ল এবং ধীরে ধীরে সেটি তিন দিক থেকে আসা গোলার অবিরাম হামলায় এক জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হলো।

একই সময়ে, চেন রুই চারশোরও বেশি বণিক জাহাজের নাবিককে সঙ্গে নিয়ে লি হাইলাওয়ের জলদস্যুদের বণিক জাহাজগুলো থেকে তাড়িয়ে দিলেন। এমনকি সেই সুযোগে তারা যুদ্ধজাহাজেও চড়াও হলেন। চতুর্দিকে উড়ে বেড়ানো ক্রসবো বা ধনুকের তীরের মুখে লি হাইলাওয়ের জলদস্যুরা দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে ছোটাছুটি শুরু করল। তাদের কেউ তীরবিদ্ধ হয়ে মরল, কেউবা আত্মসমর্পণ করল। স্বয়ং লি হাইলাওয়ের শরীর শত শত তীরে বিদ্ধ হলো এবং ছন্নছাড়া তীরের আঘাতে সে শোচনীয়ভাবে মারা গেল। জলদস্যুরা কখনই বর্ম পরে না, তাই সুসংগঠিত সামরিক বিন্যাসের সামনে তারা ছিল স্রেফ একদল ছন্নছাড়া ভিড় যারা চেন রুইয়ের পাল্টা আক্রমণ বিন্দুমাত্র আটকাতে পারেনি। চেন রুই সফলভাবে এই যুদ্ধজাহাজটি দখল করে নিলেন।

পরিস্থিতি বেগতিক দেখে লি চেংলাও দ্রুত তার যুদ্ধজাহাজটিকে উপসাগরের মুখ ভেদ করে পালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। কিন্তু সমস্ত কামানের গোলা তার ত্রিমাস্টিড বা তিন মাস্তুলবিশিষ্ট কামানবাহী জাহাজের দিকেই তাক করা হয়েছিল। তার ফ্ল্যাগশিপের ওপর কাঠের টুকরো ছিটকে পড়তে লাগল এবং জাহাজটি শত ছিদ্রে জর্জরিত হয়ে আর সামনে এগোতে পারল না। আতঙ্কিত হয়ে লি চেংলাও তার ফ্ল্যাগশিপের সেনাপতির পতাকা নামানোর নির্দেশ দিলেন এবং নিজে কয়েকজন জলদস্যুকে নিয়ে একটি ছোট নৌকায় চড়ে অন্য একটি যুদ্ধজাহাজে পালিয়ে গিয়ে সেখানে নতুন করে সেনাপতির পতাকা ওড়ালেন।

ত্রিমাস্টিড জাহাজের জলদস্যুরা কিছুতেই লি চেংলাওয়ের জন্য নিজেদের জীবন বিসর্জন দিতে রাজি ছিল না। তাই লি চেংলাও সেখান থেকে সরে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তারা সাদা পতাকা তুলে দিল।

শেষ পর্যন্ত, বাকি যুদ্ধজাহাজগুলোর কড়া সুরক্ষায় লি চেংলাও উপসাগরের মুখ দিয়ে প্রাণপণে পালিয়ে গেলেন এবং কেবল একটিমাত্র যুদ্ধজাহাজ নিয়ে নানইয়াও দ্বীপের দিকে রওনা হলেন।

এই যুদ্ধে ঝাও হেহাই দুটি যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়ে দিলেন এবং চারটি দখল করলেন। এর মধ্যে একটি ছিল ত্রিমাস্টিড কামানবাহী জাহাজ। এই ঘটনায় সব নাবিক এমন উল্লাসে মেতে উঠলেন যেন কোনো বড় উৎসব এসে গেছে।

সবাই মিলে ডুবে যাওয়া কামানবাহী জাহাজগুলোর ভারী কামানগুলো টেনে তুলল এবং দুলতে দুলতে যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী নিয়ে সুইসির দিকে রওনা দিল। সুইসি গিয়ে তারা যুদ্ধজাহাজগুলোর মেরামত ও রূপান্তর করবে এবং ১৮-পাউন্ড ওজনের সমস্ত ভারী কামান এই জাহাজগুলোতে স্থাপন করবে।

লিউ সিয়াং তার এক চতুর্থাংশ অভিজাত কামানবাহী যুদ্ধজাহাজ হারিয়ে এবং পাঁচ-ছয় শ জলদস্যু বন্দি হওয়ায় প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হয়েছিলেন। তিনি কসম কাটলেন যে এই গ্রেট হোয়াইট শার্ক বা মহা শ্বেত হাঙ্গরকে তিনি টুকরো টুকরো করে হাড় গুঁড়িয়ে বাতাসে উড়িয়ে দেবেন। অথচ মহা শ্বেত হাঙ্গরের কোনো নির্দিষ্ট হদিস মিলছিল না। বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা খবরাখবর একত্রিত করেও লিউ সিয়াং দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন এবং বুঝতেই পারছিলেন না যে মহা শ্বেত হাঙ্গর আসলে ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে।

তা ছাড়া, ওলন্দাজরা তার সঙ্গে যোগাযোগ করে আগামী মাসের সাত তারিখে যৌথভাবে নানইয়াও দ্বীপ আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যা হতো ঝেং ঝিলংয়ের বিরুদ্ধে তাদের প্রথম যুদ্ধ। নানইয়াও দ্বীপটি মূলত লিউ সিয়াংয়ের নিজস্ব আস্তানা ছিল, যা ঝেং ঝিলং বলপূর্বক দখল করে রেখেছিল। এই দ্বীপটি পুনরুদ্ধার করা লিউ সিয়াংয়ের কাছে ছিল সর্বাগ্রে কাম্য, তাই তিনি আপাতত প্রতিশোধের বিষয়টি দূরে সরিয়ে রাখতে বাধ্য হলেন।

শ্যাংকুয়ান দ্বীপের বারুদের ধোঁয়া পুরোপুরি না মিলতেই গুয়াংজৌ এবং আনপিং শহরের আনাচে-কানাচে লিউ সিয়াংয়ের শোচনীয় পরাজয়ের খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

লিউ সিয়াং স্বভাবগতভাবে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ছিল। গুয়াংডং এবং ফৌজিয়ান উপকূলজুড়ে সে রক্তের গভীর দাগ রেখে গিয়েছিল। তার নির্মম গণহত্যার শিকার হয়েছিল বহু উপকূলীয় গ্রাম। এককথায় বলতে গেলে, উপকূলের প্রায় প্রতিটি মানুষের সঙ্গেই তার রক্তের ঋণ জড়িয়ে ছিল। মহা শ্বেত হাঙ্গরের হাতে লিউ সিয়াংয়ের হেরে যাওয়ার খবর শুনে সাধারণ উপকূলবাসী আনন্দে একে অপরকে খবরটি বলতে লাগল।

লিউ সিয়াংয়ের পরাজয়ের খবরের পাশাপাশি, মহা শ্বেত হাঙ্গরের দক্ষ নাবিক ও কাঠমিস্ত্রি নিয়োগের খবরও সর্বত্র ছড়িয়ে পড়েছিল। এই খবর সমুদ্রের বুকে রোমাঞ্চকর জীবনের স্বপ্ন দেখা শক্তসমর্থ পুরুষদের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগাল, শুধু তারা বুঝতে পারছিল না যে কীভাবে এই মহা শ্বেত হাঙ্গরের নাগাল পাওয়া যাবে।

গুয়াংজৌ শহরের শিওং বাড়ি।

"পানি যেন কাওসির সেই স্রোতধারা, পাহাড় যেন সি গংয়ের স্মৃতি টানে। মঠের ছাদ বেয়ে ওঠে সোনালি আভা, বিশাল প্রাসাদে জমে মূল্যবান উপাদানের মেলা। তিন শ বছর ধরে কেটে গেছে খোলস, আজও কেঁদে ফেরে বানর আর পাখিরা। পূর্বপুরুষের ছাপ জলের মতো স্থির, কবিতার পঙক্তিতে নেই কোনো খাদের কিনারা..."

অধ্যয়নকক্ষ থেকে ভেসে আসছিল আবেগঘন ও সুর করে কবিতা আবৃত্তির শব্দ। শিওং ওয়েনকান একটি আরামদায়ক চেয়ারে হেলান দিয়ে সামনে-পিছনে দুলছিলেন, তার পুরো মুখজুড়ে ছিল মুগ্ধতার আভা। আবৃত্তি শেষ করে তিনি অত্যন্ত যত্নে বাঁধানো এবং নিখুঁত ক্যালিগ্রাফির কাজ বা হস্তলিপির স্ক্রোলটি হাতে তুলে নিলেন। ‘সিউ ইউয়ান শান শি’ বা ‘সিউ ইউয়ান পাহাড়ে ভ্রমণের কবিতা’ নামের এই শিল্পকর্মটি তিনি এতই ভালোবাসতেন যে হাত থেকে নামাতেই পারছিলেন না, কেবল মুগ্ধ হয়ে সেটি দেখতে লাগলেন।

‘সিউ ইউয়ান শান শি’ নামের এই হস্তলিপিটি ছিল宋 আমলের বিখ্যাত সুফি ও লেখক হুয়ান টিংজিয়ানের নিজের হাতের লেখা। গতকালই মহা শ্বেত হাঙ্গরের অত্যন্ত বিশ্বস্ত অধস্তন ঝেং ফান এটি সসম্মানে উপহার হিসেবে নিয়ে আসেন। সেই সঙ্গে তিনি মহা শ্বেত হাঙ্গরের রাজকীয় আইনের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা এবং রাজদরবারের হয়ে কাজ করার আন্তরিক ইচ্ছার কথা ব্যক্ত করেন।

"রাজকীয় আইনের প্রতি শ্রদ্ধা... রাজকীয় আইনের প্রতি শ্রদ্ধা..."

শিওং ওয়েনকান আলতো করে ‘সিউ ইউয়ান শান শি’ স্ক্রোলটি টেবিলে রাখলেন, নিজের গোঁফে তা দিতে লাগলেন এবং তার মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

শিওং ওয়েনকান খুব ভালো করেই জানতেন যে, যখন মহান মিং সাম্রাজ্যের পক্ষে সমুদ্র সামলানো অসম্ভব হয়ে পড়েছে, তখন শান্ত করার এই নীতিটিই হলো একমাত্র কার্যকর পথ। এমনকি গত বছর তিনি ক্ষমার অযোগ্য কোনো ভুল করে থাকলেও, তিনি তখনও সম্রাটের বিশেষ কৃপাদৃষ্টির পাত্র ছিলেন এবং সহজে তার সেই রাজকীয় সুনজর হারাতেন না।

বাস্তবতাও ঠিক তাই ছিল। ঝেং ঝিলংয়ের সঙ্গে আপস করে তাকে বশীভূত করার পর থেকেই সমুদ্রের জলদস্যুরা একে একে ঝেং ঝিলংয়ের হাতে নির্মূল হতে শুরু করেছে। বর্তমানে জু ইউজিয়ান কেন ওলন্দাজদের অযৌক্তিক দাবিগুলো এককথায় কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন? কারণটা কি এই নয় যে তার হাতে ঝেং ঝিলংয়ের মতো শক্তিশালী বাহিনী রয়েছে?

এই সমস্ত কৃতিত্বের একমাত্র দাবিদার ছিলেন শিওং ওয়েনকান!

যদিও ঝেং ঝিলং কিছুটা উদ্ধত ও অবাধ্য স্বভাবের ছিল এবং রাজদরবারের আদেশ পেলেও সে নিজের ইচ্ছামতো চলত, কিন্তু নামেমাত্র হলেও সে রাজদরবারের সামরিক বাহিনীরই অংশ ছিল। এমনকি সাধারণ দিনগুলোতেও সে ওলন্দাজ ও লিউ সিয়াংয়ের বিরুদ্ধে যৌথভাবে লড়াই করার জন্য নৌবাহিনীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে সহযোগিতা করত। যদি গুয়াংডং উপকূলে আরও একজন মহা শ্বেত হাঙ্গরকে বশে এনে তার পূর্ণ শক্তি দিয়ে সমর্থন করা যায়, তবে ঝেং ঝিলংয়ের সমকক্ষ না হওয়া গেলেও অন্তত তাকে কিছুটা তো চাপে রাখা যাবে! এটি কি তবে এক পাথরে দুই পাখি শিকার করার মতো চমৎকার কৌশল নয়?

শিওং ওয়েনকান নিজের ঠোঁটের কোণ উঠিয়ে মনে মনে ভীষণ গর্ব অনুভব করলেন।

তা ছাড়া, এই মহা শ্বেত হাঙ্গরকে যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন, তাকে বেশ সমাজসচেতন ও আদব কায়দা জানা একজন মানুষ বলেই মনে হয়। এই যে ‘সিউ ইউয়ান শান শি’ হস্তলিপিটি তিনি পাঠিয়েছেন, সেটির বাজারমূল্য কিন্তু নেহাত কম নয়!

তাহলে কি তাকে রাজদরবারের বশ্যতা স্বীকার করাতে হবে, নাকি এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়া উচিত?

গুয়াংডংয়ের অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের মনের আসল ভাবনা কী, তা শিওং ওয়েনকান পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না, তাই তাৎক্ষণিকভাবে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না তিনি।

শেষ পর্যন্ত, গত বছর তাদের এক দূতকে লিউ সিয়াং কীভাবে বন্দি করেছিল, সে কথা তো সবার চোখের সামনেই স্পষ্ট। এই ঘটনাটি শিওং ওয়েনকানের সম্মান ও প্রতিপত্তির ওপর ভীষণভাবে আঘাত করেছিল। যার ফলে তিনি এখন যথেষ্ট সাবধানে পা ফেলছিলেন এবং বাকি কর্মকর্তাদের প্রতিক্রিয়া কী হতে পারে, তা নিয়ে তাকে গভীরভাবে ভাবতে হচ্ছিল।

কিন্তু তিনি কি আর কল্পনা করতে পেরেছিলেন যে, এই মহা শ্বেত হাঙ্গর গুয়াংডংয়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কম-বেশি সবাইকেই নানা উপঢৌকন বা উপহার পাঠিয়েছে? ফলে সেই সব আমলারাও এখন সবাই অধীর আগ্রহে শিওং ওয়েনকানের দিকে তাকিয়ে বসে আছেন, কখন তিনি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেবেন।

শিওং ওয়েনকান ঠিক করলেন যে গুয়াংডংয়ের বেসামরিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের ডেকে সবার মনের কথা একটু ঝালিয়ে নেবেন। কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে, যখনই তিনি মহা শ্বেত হাঙ্গরের হাতে লিউ সিয়াংয়ের পরাজিত হওয়ার খবরটি সবেমাত্র সবার সামনে এনেছেন, অমনি সমস্ত কর্মকর্তা একে একে এগিয়ে এসে মহা শ্বেত হাঙ্গরকে বশে আনার বা বশ্যতা স্বীকার করানোর অসংযত সুফলগুলোর কথা ফলাও করে বলতে শুরু করলেন।

শিওং ওয়েনকান তখন এক ঝটকায় সব বুঝতে পারলেন। মনে হচ্ছে এই মহা শ্বেত হাঙ্গর বশ্যতা স্বীকার করার জন্য যথেষ্ট হোমওয়ার্ক করেছে এবং গুয়াংডংয়ের প্রায় সব কটি রাঘববোয়ালকে এক টানে জালে ফেলে দিয়েছে!

এতটা চতুর ও চাটুকার জলদস্যু সত্যিই খুব কমই দেখা যায়!

শিওং ওয়েনকান আর এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ লোক পাঠিয়ে ঝেং ফানকে ডেকে পাঠালেন যাতে বশ্যতা স্বীকার করার শর্তগুলো নিয়ে আলোচনা করা যায়। এবার তিনি বেশ ভালোই শিক্ষা পেয়েছেন এবং আগের মতো হুট করে বা অসাবধানতাবশত মহা শ্বেত হাঙ্গরের আস্তানায় কোনো দূত পাঠানোর বোকামি করলেন না। একেই বলে ঠেকে শেখা।

ঝেং ফানের কথা বলার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত শান্ত এবং তার চেহারায় বিন্দুমাত্র উত্তেজনার রেশ ছিল না। এই শান্ত ভাবটি শিওং ওয়েনকানের কাছে একেবারেই অস্বস্তিকর ঠেকছিল। তার মনে হচ্ছিল তিনি যেন কোনো মৃত মানুষের সঙ্গে কথা বলছেন। কিন্তু এই মৃত মানুষের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা কথাগুলোই আবার তাকে বাধ্য হয়ে শুনতে হচ্ছিল, যা তাকে তীব্র অস্বস্তিতে ফেলে দিয়েছিল।

ঝেং ফানের মুখে কোনো রকম অভিব্যক্তি না ফুটিয়ে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বললেন, "ঝাও তউমু বা দলপতির পদ থেকে শুরু করে আমাদের সমস্ত সৈন্য সামন্ত রাজদরবারের প্রতি গভীর শ্রদ্ধায় নত। তারা দিনরাত কেবল এটাই ভাবছে কীভাবে রাজদরবারের সেবা করা যায়। গুয়াংডং উপকূলের জন্য অভিশাপ হয়ে দাঁড়ানো লিউ সিয়াংয়ের মতো শয়তানকে পরাস্ত করার জন্য আমাদের সৈন্যরা নিজেদের জীবন বাজি রেখে লড়াই করেছে। এই তো কিছুদিন আগেই তারা লিউ সিয়াংয়ের বাহিনীকে শোচনীয়ভাবে পরাজিত করেছে, আর এটিই হলো রাজদরবারের প্রতি আমাদের সৈন্যদের নিখাদ আনুগত্যের সবচেয়ে বড় প্রমাণ।"

শিওং ওয়েনকান নিজের দুই ভুরু কুঁচকে ফেললেন। একটু নড়েচড়ে তিনি চেয়ারে আরও একটু আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসলেন এবং বয়োবৃদ্ধ ও অভিজ্ঞ চালে গম্ভীর গলায় বললেন, "ঝাও তউমু বা দলপতির মনের কথা এই অধমের অজানা নয়। আমি নিজেও ঝাও তউমুকে রাজদরবারের হয়ে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করার একটি সুযোগ দিতে চাই।"

ঝেং ফানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সোজা গিয়ে পড়ল শিওং ওয়েনকানের ওপর, যার ফলে শিওং ওয়েনকানের বুকটা হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল। ঝেং ফানের চোখদুটো যেন কোনো নিশাচর বিড়ালের চোখের মতো জ্বলছিল, যেখান থেকে যেন নীলচে আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল। ঝেং ফান শান্ত গলায় বললেন, "ঝাও তউমুর কথা হলো, সমুদ্রের বুকে এভাবে ভেসে বেড়াতে বেড়াতে তারা এখন চরম বিপদের মুখে পড়েছেন এবং তাদের দ্রুত মাথা গোঁজার মতো একটি নিরাপদ আশ্রয় প্রয়োজন। তিনি আশা করেন যে রাজদরবার অন্তত সুইসি কাউন্টির এই উপসাগরটিকে আমাদের যুদ্ধজাহাজগুলো লঙ্গর ফেলে দাঁড় করানোর স্থায়ী আস্তানা হিসেবে ব্যবহারের অনুমতি দেবে।"

শিওং ওয়েনকানের মনে একটা সুপ্ত আলোড়ন সৃষ্টি হলো, তবে তার মুখ দেখে বোঝার উপায় রইল না যে তিনি ভেতরে ভেতরে কী ভাবছেন। তিনি গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করলেন, "ঝাও তউমুর কি আরও কোনো শর্ত আছে?"

ঝেং ফান একটু মুচকি হাসলেন, যার ফলে তার ঝকঝকে সাদা দাঁতগুলো বেরিয়ে এল। তিনি সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "ঝাও তউমুর অধীনে থাকা সৈন্যের সংখ্যা সাত হাজারের বেশি। তাই তিনি আশা করেন যে তার এই বিশাল বাহিনীকে সঠিকভাবে পরিচালনা করার সুবিধার্থে তাকে সেই পদের উপযোগী একটি মানানসই সরকারি পদবি দেওয়া হবে। জানি না 'হাইসাং ইউজি' বা সামুদ্রিক মেজর পদবিটি তার জন্য মানানসই হবে কি না?"

শিওং ওয়েনকান এক মুহূর্তের জন্যও বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে বললেন, "তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়! ওই ঝেং ঝিলং তো গত কয়েক বছর ধরে কত যুদ্ধ জয় করে তবেই কেবল একটি সাধারণ ইউজি বা মেজর পদবি পেয়েছে। আর এই ঝাও তউমুর কথা যদি বলেন, আমি বড়জোর তাকে সামুদ্রিক 'ছিয়ানজং' বা ক্যাপ্টেন পদবি দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিতে পারি।"

ঝেং ফান তা নিয়ে আর কোনো জোরাজুরি করলেন না, বরং তিনি আবার বলতে শুরু করলেন, "ছিয়ানজং তো ছিয়ানজং-ই সই! যতক্ষণ পর্যন্ত রাজদরবারের হয়ে নিঃস্বার্থভাবে কাজ করা যাচ্ছে, ততক্ষণ পদের মান বড় কি ছোট তাতে কী যায় আসে? ঝাও তউমু তো রাজদরবারের সেবায় দিনরাত তিল তিল করে নিজের মেধা খরচ করে চলেছেন। এমনকি লিউ সিয়াং যাতে কোনোভাবে আচমকা গুয়াংজৌ আক্রমণ করতে না পারে, সেজন্য ঝাও তউমু নিজের উদ্যোগে শ্যাওজিয়াও এবং দাজিয়াও পাহাড়ে বড় বড় কামান ও দুর্গ স্থাপন করার পরিকল্পনা করেছেন।"

এই কথা শুনে শিওং ওয়েনকান আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠলেন, "ঝাও তউমুর আসল অভিসন্ধি কী বলুন তো? শ্যাওজিয়াও আর দাজিয়াও পাহাড় তো গুয়াংজৌ শহর থেকে মোটে দশ-বারো লি দূরে অবস্থিত! সে কি সেখানে কামান বসাচ্ছে লিউ সিয়াংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য, নাকি তার ওই কামানের নলগুলো ঘুরিয়ে সে সোজা গুয়াংজৌ শহরের দিকে তাক করতে চাইছে?"

ঝেং ফান সামান্য ঝুঁকে অত্যন্ত বিনীত সুরে বললেন, "জনাবকে সবিনয়ে জানাচ্ছি যে, এই মুহূর্তে পৃথিবীতে সবচেয়ে শক্তিশালী যে লালন কামানগুলো রয়েছে, সেগুলোর গোলার পাল্লা বড়জোর সাত-আট লি পর্যন্ত যেতে পারে। সুতরাং গুয়াংজৌ শহর সেখান থেকে এখনও অনেক দূরে রয়েছে। তাছাড়া ঝাও তউমু যখন রাজদরবারের বিশ্বস্ত হয়ে সেবা করতে চাইছেন, তখন আপনি পদে পদে তাকে এভাবে সন্দেহ করলে তা তো এই সমস্ত অনুগত ও ন্যায়পরায়ণ দেশপ্রেমিক বীরদের মনে গভীর আঘাত হানবে!"

'দেশপ্রেমিক বীর' শব্দগুলো কানে আসতেই শিওং ওয়েনকানের মুখ দিয়ে হাসি বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ছিঃ! জলদস্যুরা পর্যন্ত আজ দেশপ্রেমিক বীর হয়ে গেছে, আর পতিতা মহিলারা বুঝি সমাজের সতীসাধ্বী নারী হয়ে দাঁড়াল!

তবুও শিওং ওয়েনকান বাধ্য হয়েই এই শর্তে রাজি হলেন এবং বললেন, "তোমার তরফ থেকে তো অনেকগুলো দাবিই পেশ করা হলো, এবার তবে আমার শর্তগুলো শোনার পালা!"

"জনাব বলুন, আমি শুনছি।"

"যেহেতু ঝাও তউমু রাজদরবারের প্রতি তার অকৃত্রিম অনুগত্যের কথা বলছেন, তবে সরকারি সৈন্যরাও হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না। আমি তাই তিন হাজার নৌসেনা পাঠাতে চাই যারা ঝাও তউমুর সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লিউ সিয়াং এবং অন্যান্য জলদস্যুদের নির্মূল করতে সাহায্য করবে। জানি না এ বিষয়ে ঝাও তউমুর কোনো আপত্তি আছে কি না?"

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে ঝেং ফানের মুখের পেশিগুলো একবার কেঁপে উঠল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই শিওং ওয়েনকান দেখছি ওই অবাধ্য ঝেং ঝিলংয়ের কাছ থেকে বেশ ভালোই শিক্ষা নিয়েছেন! তিনি আসলে আমাদের ওপর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ কায়েম করতে চাইছেন এবং আমাদের ভেতরে নিজের গুপ্তচর ও চর ঢুকিয়ে দিতে চান!

ঝেং ফান নিজেকে দ্রুত সামলে নিলেন, তারপর গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে মাথা নিচু করে বললেন, "এই সংবেদনশীল বিষয়টি নিয়ে নিজের থেকে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস আমার নেই। এটি নিয়ে আমাকে সরাসরি ঝাও তউমুর সঙ্গে আলোচনা করতে হবে। দয়া করে জনাব আমাদের জন্য আর কিছুদিন অপেক্ষা করুন!"

...

শিওংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর, ঝেং ফান তৎক্ষণাৎ এই সমস্ত ঘটনা ঝাও হে하이 এবং ঝাং ঝাওকে বিস্তারিতভাবে রিপোর্ট করলেন। ঝাং ঝাও নিজেও একা কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারলেন না, তাই তিনি দ্রুত একজন দ্রুতগামী ঘোড়সওয়ারকে হেনানের দিকে ছোটালেন লিন চুনহংয়ের কাছ থেকে চূড়ান্ত নির্দেশ নেওয়ার জন্য। ফলস্বরূপ, বশ্যতা স্বীকার বা আত্মসমর্পণের এই পুরো প্রক্রিয়াটি সাময়িকভাবে স্থগিত হয়ে রইল। এদিকে সবাই তাদের নজর ঘুরিয়ে নিলেন যুদ্ধের কালো মেঘে ঢাকা তাইওয়ান প্রণালীর দিকে, যেখানে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠেছে এবং ঝেং ঝিলং ও ওলন্দাজদের মধ্যে অবশেষে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শুরু হয়ে গেছে!