অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: কামিকাওয়া নৌযুদ্ধ

যখন রাজদরবার এবং চেং চিলোং ঝাও হ্যহাই-এর শক্তি প্রদর্শনের অপেক্ষায় ছিলেন, ঠিক সেই সময়ই সুইসি কাউন্টি থেকে মাকাওমুখী জলরাশিতে টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছিল। একটি মুখোমুখি রক্তক্ষয়ী জলযুদ্ধ শুরু হওয়ার ঠিক উপক্রম হয়েছিল।
মাকাও।
রাতের আবছা অন্ধকারে জিউ আও বন্দর গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, যা ছিল অত্যন্ত শান্ত ও ধীরস্থির। এমনকি বন্দরের কাছের পাহাড়ের ওপরের কামানগুলোও যেন মাথা নিচু করে ঝিমুচ্ছিল। কেবল ক্লান্তহীন সমুদ্রের ঢেউগুলো অবিরাম পালতোলা জাহাজের খোলে আছড়ে পড়ে শোঁ শোঁ শব্দ তুলছিল। ঢেউয়ের ধাক্কায় জাহাজগুলো ক্রমাগত দুলছিল এবং কিচিরমিচির শব্দ করছিল, যা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন কোনো মানুষের নাক ডাকার শব্দের মতো অবিরাম বেজে চলেছিল।
এই হাজার বছরের অচঞ্চল গভীর রাতের সঙ্গে সম্পূর্ণ বেমানان একটি দৃশ্য দেখা গেল—একটি বাণিজ্যিক জাহাজে পণ্য বোঝাই করা হচ্ছে। শ্রমিকেরা যেন অন্য কারোর ঘুম ভাঙিয়ে দেওয়ার ভয়ে তটস্থ, ফিসফিসিয়ে চাপা গলায় দম দেওয়া গোঙানির শব্দ তুলে হাজার হাজার চিনের ওজনের ভারী কামানগুলো বিশাল নৌকায় তোলার জন্য প্রাণপণ জোর লাগাচ্ছিল।
কামানগুলো এতটাই ভারী ছিল, আর তার ওপর তক্তা দিয়ে তৈরি অস্থায়ী সেতুটি ছিল চড়াইয়ের মতো উঁচুতে, যার ফলে এই শক্তিশালী পুরুষেরা তাদের সর্বশক্তি দিয়েও কামানগুলোকে এক চুলও নড়াতে পারছিল না!
একপাশের সর্দার ক্রমাগত চেঁচিয়ে গালিগালাজ করছিল এবং শ্রমিকদের একসাথে জোর লাগাতে নির্দেশ দিচ্ছিল। মুখে একটু অবসর পেতেই সে বিড়বিড় করে অভিযোগ করছিল, “বেইলিঝৌ ঘাটটাই ভালো ছিল! সেখানে মাচা থাকে, সরাসরি দড়ি দিয়ে বাঁধলেই নিমেষে জাহাজে তুলে নেওয়া যায়, এত ঝামেলার দরকারই পড়ে না!”
অন্যপাশের সর্দারটি ম্লান হেসে দুই হাত প্রসারিত করে বলল, “কোনো উপায় নেই, যা পাওয়া গেছে তা দিয়েই কাজ চালাতে হচ্ছে।”
কথা শেষ করেই ওই সর্দারটি তৎক্ষণাত শ্রমিকদের বাণিজ্যিক জাহাজের দড়ি কামানের গাড়ির সাথে বাঁধতে নির্দেশ দিল এবং অন্য প্রান্তটি বিশাল নঙ্গরের উইঞ্চের সাথে বেঁধে শ্রমিকদের উইঞ্চ ঘুরিয়ে ধীরে ধীরে কামান টেনে তুলতে আদেশ দিল।
একচোট হাঁকাহাঁকির পর অবশেষে কামানগুলো নির্দিষ্ট স্থানে স্থাপন করা হলো। সর্দারটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আরও উনিশটি বাকি! ভাগ্য ভালো ওল্ড চেনের অনেক বুদ্ধি ছিল, না হলে তো আমরা সত্যিই অথৈ জলে পড়তাম!”
ওল্ড চেন মিটিমিটি হাসতে হাসতে শ্রমিকদের কাজে ব্যস্ত রাখতে লাগলেন।
......
এই পুরো দৃশ্যটি অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এক চর স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল। লিউ জিয়াং যখন জানতে পারলেন যে কামানগুলো শীঘ্রই রওনা হবে, তখন তিনি অবিলম্বে সাতটি যুদ্ধজাহাজ পাঠিয়ে বাণিজ্যিক জাহাজটিকে ঘিরে ফেলে আটকানোর চেষ্টা করেন। এই সাতটি যুদ্ধজাহাজের বহরটি ছিল বেশ শক্তিশালী, যার মধ্যে এমনকি একটি তিন মাস্তুলবিশিষ্ট যুদ্ধজাহাজও ছিল। 'গ্রেট শার্ক' বা মহান হাঙ্গরকে পরাস্ত করতে লিউ জিয়াং রীতিমতো সর্বস্ব বাজি ধরেছিলেন।
“ভোরে যখন রাত পোহানোর সময় ঘনিয়ে এল, তখন বাণিজ্যিক জাহাজটি নিঃশব্দে বন্দর ছেড়ে বেরিয়ে যায় এবং পার্ল রিভারের মোহনার বাইরে গ্রেট শার্কের দুটি যুদ্ধজাহাজের সাথে মিলিত হয়ে পশ্চিম দিকে রওনা দেয়!” লিউ জিয়াংয়ের দেহের গঠন খাটো, বছরের পর বছর সমুদ্রে জীবনযুদ্ধে লিপ্ত থাকার কারণে তাঁর ত্বক রোদে পোড়া কয়লার মতো কালো হয়ে চকচক করছিল। তাঁর জোড়া চোখ থেকে সবসময়ই এক ধরনের হিংস্র ও তেজস্বী দৃষ্টি ঝরে পড়ত। জাহাজের রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে তিনি তাঁর অধস্তন কর্মচারীর রিপোর্ট শুনছিলেন।
অধস্তন কর্মচারীর এই রিপোর্ট শুনে লিউ জিয়াং অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে খলখল করে হেসে উঠলেন, “ওরা গোপনে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি এঁটেছে! সে গুড়ে বালি! এখনই লি চেংলাওকে ধাওয়া করার নির্দেশ দাও। যদি ওদের মূল আস্তানা খুঁজে পাওয়া যায় তো ভালোই, আর যদি না পাওয়া যায়, অন্তত কুড়িটি কামান তো ছিনিয়ে আনা যাবেই!”
লিউ জিয়াংয়ের আদেশে লি চেংলাও সাতটি যুদ্ধজাহাজ নিয়ে খুনে মেজাজে পশ্চিম দিকে ধাওয়া করতে শুরু করলেন।
দিনের আলো পুরোপুরি ফুটে ওঠার পরও বাণিজ্যিক জাহাজটি গভীর সমুদ্রে না গিয়ে উপকূল ধরে শাংচুয়ান দ্বীপের দিকে এগোতে লাগল। পেছন পেছন দুটো যুদ্ধজাহাজ নীল জলরাশিতে দুটো সাদা ফেনা দাগ কেটে এগিয়ে চলল। উ মিংরুই জাহাজের ঠিক পিছন দিকে দাঁড়িয়ে বারবার পেছনে তাকাচ্ছিলেন, তাঁর মনটা সংশয় ও আশঙ্কায় দুলছিল।
লিউ জিয়াং কি আদৌ এই টোপ গিলবেন? উ মিংরুইয়ের মনে কোনো ভরসা ছিল না। ডেপুটি কমান্ডার ঝ্যাং এত কষ্ট করলেন, যদি লিউ জিয়াং না আসেন, তবে তো এই সমস্ত পরিশ্রমই জলে যাবে! ফেং লুন এবং উ মিংরুই মূলত চেং কাইয়ের অধীনে বাণিজ্যিক জাহাজের ক্যাপ্টেন ছিলেন। ওলন্দাজদের দ্বারা আক্রান্ত হয়ে সর্বস্বান্ত হওয়ার পর ঝাও হ্যহাই তাঁদের উদ্ধার করেন এবং তাঁকে যুদ্ধজাহাজের ক্যাপ্টেনের পদ প্রদান করেন। জলদস্যু জাহাজের ক্যাপ্টেনের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই উ মিংরুই নিজের ভাগ্যের চাকা নিজের হাতে নিয়ন্ত্রণ করার এক অদ্ভুত অনুভূতি পেতে শুরু করেছিলেন। অতীতে বাণিজ্যিক জাহাজে থাকাকালীন তাদের সম্পূর্ণ নির্ভর করতে হতো অন্য যুদ্ধজাহাজের সুরক্ষার ওপর, আর কখন যে তাদের টোপ হিসেবে ব্যবহার করা হবে, তা কেউ জানত না। একমাত্র এই শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজে দাঁড়িয়েই উ মিংরুই মনে শান্তি পেতেন।
ডেপুটি কমান্ডার ঝ্যাং যা বলেছিলেন তা তো ঠিকই—লিউ জিয়াংকে ভালোভাবে আঘাত হানতে পারলেই কেবল রাজদরবারের ক্ষমা বা আত্মসর্পণের প্রস্তাব পাওয়া যাবে, তবেই চেং চিলোং আমাদের সম্মান করবে। চেং চিলোংয়ের কথা ভাবতেই উ মিংরুই মাথা নাড়লেন। যদিও তিনি কস্মিনকালেও চেং চিলোংয়ের সাথে দেখা করেননি, তবুও চেং পরিবারের নৌবহরে তো কিছুদিন কাটিয়েছেনই। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে ভবিষ্যতে কীভাবে চেং চিলোং এবং চেং কাইয়ের মুখোমুখি হবেন।
উ মিংরুই একটা লম্বা শ্বাস নিয়ে এই এলোমেলো চিন্তাগুলো মাথা থেকে দূর করে দিলেন। তাঁর ফুসফুসে প্রবেশ করা বাতাসে সমুদ্রের নোনতা গন্ধ ছিল, উ মিংরুই এই সমুদ্রের বাতাস পছন্দ করতেন, সমুদ্রে দাপিয়ে বেড়ানোর অনুভূতিটাই তাঁর ভালো লাগত।
“শাংচুয়ান দ্বীপ আর কত দূরে?” উ মিংরুই পাশেই থাকা এক নাবিককে উদ্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন।
পাশ থেকে এক নাবিক চটজলদি উত্তর দিল, “আর মাত্র আধ ঘণ্টা বাকি!”
উ মিংরুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মনে হচ্ছে লিউ জিয়াং টোপ গিলতে রাজি নয়!”
কথাগুলো বলতে না বলতেই পাহারাদার হঠাৎ উঁচু গলায় চিৎকার করে উঠল, “দক্ষিণ-পূর্ব দিকে, সাতটি যুদ্ধজাহাজ আসছে……”
ঝনঝন করে ব্রোঞ্জের গং বেজে উঠল, যা প্রতিটি নাবিককে আসন্ন বিপদের কথা সতর্ক করে দিল!
উ মিংরুই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে কড়া নির্দেশ দিলেন, “বাণিজ্যিক জাহাজ এবং কুয়াং উ যুদ্ধজাহাজকে গতি বাড়াতে বলো, শীঘ্র শাংচুয়ান দ্বীপের নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে পৌঁছাতে হবে!”
সিগন্যাল ফ্ল্যাগ বা পতাকার ইশারা বাতাসে পতপত করে উড়ে চলল, তিনটি জাহাজই সামান্য ঘুরে পাল তুলে উত্তর-পশ্চিম দিকে ঝড়ের গতিতে ছুটতে শুরু করল।
কিন্তু, বাণিজ্যিক জাহাজের গতি কি যুদ্ধজাহাজের গতির সাথে পাল্লা দিতে পারে? পেছনের ধাওয়া করা শত্রুদের দ্রুত কাছাকাছি আসতে দেখে উ মিংরুই বাণিজ্যিক জাহাজটিকে সরাসরি উত্তর উপসাগরের দিকে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং কুয়াং ই ও কুয়াং উ যুদ্ধজাহাজ দুটিকে সুরক্ষার জন্য রেখে দিলেন।
দেখা গেল দুটি যুদ্ধজাহাজ বড় গোল বৃত্তাকারে ঘুরে তাদের ডেকের পাশটা ধাওয়া কারীদের দিকে ঘুরিয়ে দিল এবং আদেশের সাথে সাথেই ছটি ভারী কামান গর্জে উঠল, যা ধাওয়া কারীদের কাছাকাছি আসতে নিষেধ করার এক কড়া সতর্কবার্তা ছিল।
তবে এটি কেবলই একটি সতর্কবার্তা ছিল, যদিও কামানের গোলার পাল্লা পাঁচ লি পর্যন্ত দূরে পৌঁছাতে পেরেছিল, কিন্তু নিশানা ছিল অত্যন্ত বাজে, সমস্ত গোলারই সমুদ্রে গিয়ে পড়ল এবং সমুদ্রের বুকে ঢেউয়ের সুন্দর ফুলঝুরি ফুটিয়ে তুলল।
শত্রুরা কামানের গোলাগুলির হুমকির মুখে পড়ে অবশেষে তাদের গতি কিছুটা কমিয়ে দিল, তবে হাল ছাড়ল না। তারা কুয়াং ই এবং কুয়াং উ জাহাজ দুটির ঠিক পেছনে দূরত্ব বজায় রেখে লেগে রইল।
উ মিংরুই আর শত্রুদের দিকে মনোযোগ না দিয়ে দিক পরিবর্তন করে সামনের দিকে এগোতে লাগলেন। ঠিক আধ ঘণ্টা পরে, বাণিজ্যিক জাহাজটির সাথেই তারা উত্তর উপসাগরে প্রবেশ করলেন।
উত্তর উপসাগরটি ছিল দশ-বারো লি পরিধির একটি উপসাগর, যা দ্বীপের বুক থেকে বেরিয়ে আসা দুটো দীর্ঘ শিংয়ের মতো ভূখণ্ডের দ্বারা বেষ্টিত ছিল। এর মুখ বা প্রবেশপথটি ছিল মাত্র দুই লি চওড়া, যাকে এককথায় প্রাকৃতিক সুরক্ষিত বন্দর বলা চলে।
লি চেংলাও তিন মাস্তুলবিশিষ্ট যুদ্ধজাহাজে দাঁড়িয়ে দেখলেন যে তিনটি জাহাজ একে একে উত্তর উপসাগরে লুকিয়ে পড়ছে। তিনি তৎক্ষণাত তাঁর সাতটি যুদ্ধজাহাজকে থেমে যেতে নির্দেশ দিলেন এবং প্রবেশপথটি তাঁর নিজের কামানের পাল্লার মধ্যে রেখে দিলেন। লি চেংলাও তখন উচ্চস্বরে লিউ জিয়াংয়ের চরগুলোকে গালিগালাজ করছিলেন, “এই শয়তানের বাচ্চারা সব ফাউ খেয়ে বেঁচে থাকা জীব! গ্রেট শার্কের আস্তানা যে এই শাংচুয়ান দ্বীপে, তা ওরা ঘুণাক্ষরেও টের পেল না! সব কাজের কাজি অকর্মণ্য দল!”
অবশ্য লি চেংলাও চরম আনন্দে পুরোপুরি হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেননি। তিনি তৎক্ষণাত একটি যুদ্ধজাহাজকে উত্তর উপসাগরের স্থলভাগের প্রতিরক্ষামূলক কামানের শক্তি পরীক্ষা করার জন্য এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
যুদ্ধজাহাজটি ঘুরে ঘুরে ধীরেসুস্থে উপসাগরের মুখের দিকে এগোতে লাগল। উপসাগরের মুখ থেকে মাত্র এক লি দূরে থাকতেই দুই পাশের ভূখণ্ড থেকে কান ফাটানো কামানের আওয়াজ বেজে উঠল এবং এক ডজনেরও বেশি লোহার গোলা তীক্ষ্ণ শাঁই শাঁই শব্দ করে যুদ্ধজাহাজটির দিকে উড়ে এল। লোহার গোলাগুলো যুদ্ধজাহাজটির চারপাশে ছিটকে পড়ে জলের তোড় তুলল, যার ছিটেফোঁটায় নাবিকেরা সম্পূর্ণ ভিজে গেল।
যুদ্ধজাহাজটি আতঙ্কিত হয়ে তড়িঘড়ি করে হাল ঘুরিয়ে একটা বিশাল বৃত্ত এঁকে উল্টো দিকে পালিয়ে গেল। পালানোর সময় আরও দু'দফা কামানের গর্জন পরপর বেজে উঠল। অবশেষে একটা লোহার গোলা সোজা ডেকে এসে পড়ল, যাতে একজন নাবিক ঘটনাস্থলেই মারা গেল এবং জাহাজের খোলে একটা বড় গর্ত তৈরি হলো।
লি চেংলাও স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিলেন, তিনি হো হো করে হেসে উঠলেন, “মাত্র জনাদশেক ফ্রাঙ্কিশ কামান দেখেই লি হাইলাও এমন ভয়ে সিঁটিয়ে গেছে! হেহে, কাপুরুষের দল!”
হাসি থামার পর লি চেংলাও কড়া গলায় আদেশ দিলেন, “সব কামান ওই দুই শিং সদৃশ বন্দুকের প্ল্যাটফর্মের দিকে তাক করো, ওদের ওইখানকার গুষ্টি কি পুষ্টি সব উড়িয়ে দাও!”
লি চেংলাওয়ের এই নির্দেশটি ছিল যেন সাক্ষাৎ মৃত্যুর পরোয়ানা। সাতটি যুদ্ধজাহাজের পাশ থেকে তৎক্ষণাত ক্ষিপ্ত আগুনের শিখা ছিটকে বের হলো এবং দশ জিন ওজনের ভারী লোহার গোলাগুলো স্থলভাগের ওপর বৃষ্টির মতো বর্ষিত হতে লাগল!
ফ্রাঙ্কিশ কামানগুলোর গুলি ছোড়ার গতি দ্রুত হলেও, সেগুলোর পাল্লা কি আর লি চেংলাওয়ের জাহাজে থাকা কামানের সাথে তুলনীয় হতে পারে? আধ ঘণ্টারও কম সময়েই সেগুলো একেবারে বোবা হয়ে গেল, কেবল মার খেয়ে যাওয়ার দশা হলো, পাল্টা দেওয়ার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা তাদের রইল না!
স্থলভাগের কামানগুলো ছিল স্থির লক্ষ্যবস্তু, তাই চলমান যুদ্ধজাহাজের চেয়ে সেগুলোকে ধ্বংস করা অনেক সহজ ছিল। আধ ঘণ্টা পরে, সেই ভূখণ্ডগুলোর ওপরে কেবল ধ্বংসস্তূপ আর অল্পস্বল্প ধোঁয়া উড়তে দেখা গেল। স্পষ্টতই, কামানগুলো চিরতরে ধ্বংস হয়ে গেছে।
লি চেংলাও যখন কামানের প্ল্যাটফর্মগুলো নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তখন উ মিংরুইয়ের দুটি যুদ্ধজাহাজ সেই প্ল্যাটফর্মগুলোকে সাহায্য করার চেষ্টা করেছিল এবং লি চেংলাওয়ের দিকে গুলিও ছুড়েছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো কুয়াং ই এবং কুয়াং উ জাহাজে মাত্র ছটি ভারী কামান ছিল। লি চেংলাওয়ের সাঁড়াশি আক্রমণের মুখে পড়ে তারা উপসাগরের গভীরে লুকিয়ে পড়তে বাধ্য হলো এবং আর মাথা তোলার সাহস পেল না।
লি চেংলাও আর বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ করলেন না। তিনি অবিলম্বে সাতটি যুদ্ধজাহাজকে উত্তর উপসাগরে প্রবেশ করার নির্দেশ দিলেন, যাতে ওই দুটি যুদ্ধজাহাজকে ধ্বংস করা যায়, বাণিজ্যিক জাহাজে থাকা কুড়িটি কামান ছিনিয়ে নেওয়া যায় এবং সেই সাথে গ্রেট শার্কের আস্তানা একেবারে চিরতরে সাফ করে ফেলা যায়।
সাতটি যুদ্ধজাহাজ অত্যন্ত আগ্রাসী ভঙ্গিতে উপসাগরের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এর মধ্যে ছটি জাহাজ উ মিংরুইয়ের দুটি যুদ্ধজাহাজকে লক্ষ্য করে অবিরাম গুলি চালাতে লাগল এবং অপর একটি জাহাজ বাণিজ্যিক জাহাজটিকে ঘিরে ফেলল। বাণিজ্যিক জাহাজটির সাথে দূরত্ব কমতে কমতে একসময় তা হাতাহাতি বা বোর্ডিং যুদ্ধের মুখোমুখি এসে দাঁড়াল।
লি চেংলাও উত্তর উপসাগরে প্রবেশ করার পরেই বুঝতে পেরেছিলেন যে এই উত্তর উপসাগরটি আদতে গ্রেট শার্কের কোনো আস্তানা নয়। এর ভেতরে না আছে কোনো বন্দর, না আছে কোনো নোঙর করা জাহাজ, এমনকি দ্বীপে জলদস্যুদের বসতি বলে কোনো ইটের টুকরো বা চিহ্নও চোখে পড়ল না। লি চেংলাও সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে তিনি প্রতারিত হয়েছেন। কিন্তু এই ভেবে তিনি আশ্বস্ত হলেন যে গ্রেট শার্কের যুদ্ধজাহাজ বড়জোর পাঁচটা হতে পারে, আর ভারী কামান তো তাদের হাতে নেই বললেই চলে—তাই তারা যদি উপসাগরের ভেতরে লুকিয়েও থাকে, তবুও তিনি সহজেই পরিস্থিতি সামলে নিতে পারবেন। এই ভেবে তিনি নির্ভয়ে উত্তর উপসাগরে প্রবেশ করলেন।
অবশ্যই, লি চেংলাওয়ের অনুমান মতোই উত্তর উপসাগরে প্রবেশ করার পর উ মিংরুইয়ের দুটি যুদ্ধজাহাজ বাণিজ্যিক জাহাজটিকে রক্ষা করার বিন্দুমাত্র সুযোগ পেল না। তারা নিজেদের ছোট আকারের সুযোগ নিয়ে এবং লি চেংলাওয়ের জাহাজের চেয়ে অনেক দ্রুত ও নমনীয়ভাবে দিক পরিবর্তনের সুবিধা কাজে লাগিয়ে লি চেংলাওয়ের জাহাজগুলোর চারপাশে চক্কর কাটতে শুরু করল।
এই প্যাঁচপাচানি লড়াইয়ের মধ্যে উভয় পক্ষই সুযোগ বুঝে মৃত্যুর পরোয়ানা স্বরূপ গোলা ছুড়তে লাগল এবং একে অপরের জাহাজে তা নিখুঁতভাবে বর্ষণ করার চেষ্টা চালাল। ক্ষণিকের মধ্যেই উত্তর উপসাগর কামানের গর্জনে কেঁপে উঠল, আকাশে লোহার গোলা উড়তে লাগল, জলের তোড় ও ফেনা চারদিকে আছড়ে পড়তে লাগল, আর জাহাজের কাঠের টুকরোগুলো ভেঙে সমুদ্রে পড়তে লাগল। উভয় পক্ষের যুদ্ধজাহাজই ক্ষতিগ্রস্ত হলো। লি চেংলাও দেখলেন এভাবে লড়াই চালিয়ে যাওয়া বোকামি হবে, তাই তিনি যুদ্ধজাহাজগুলোকে চেইন-শট বা শিকলযুক্ত গোলা ব্যবহারের নির্দেশ দিলেন, যেগুলো বিশেষভাবে উ মিংরুইয়ের জাহাজের পালগুলো ছিঁড়ে ফেলার জন্য ব্যবহৃত হতো। ধীরে ধীরে কুয়াং ই এবং কুয়াং উ-এর গতি শ্লথ হয়ে এল এবং তাদের পরিস্থিতি ক্রমেই চরম বিপজ্জনক হয়ে উঠল।
উ মিংরুই যখন প্রাণপণ এই অসম লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন বাণিজ্যিক জাহাজের ভাগ্য এতটাও ভালো ছিল না। আধ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে সেটিকে একটি যুদ্ধজাহাজ একেবারে কোণঠাসা করে ফেলল এবং তার নড়াচড়ার সব পথ বন্ধ করে দিল। জাহাজের খোলে লোহার গোলার আঘাতে বেশ কয়েকটি বড় বড় গর্তের সৃষ্টি হওয়ায় জল ঢুকে পড়তে লাগল এবং জাহাজের তলা ধীরে ধীরে একপাশে হেলে পড়তে শুরু করল। বাণিজ্যিক জাহাজে তখন হাহাকার ও বিশৃঙ্খলা পড়ে গেছে। নাবিকেরা আত্মরক্ষা করারও সময় পেল না, তারা কোনোমতে হুড়োহুড়ি করে জল বন্ধ করার কাজে লেগে গেল।
এই দৃশ্য দেখে লি চেংলাও অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে চেঁচিয়ে গালিগালাজ করে উঠলেন, “হারামজাদারা, একটু সাবধানে কর! আস্ত জাহাজটাই যদি ডুবিয়ে দিস, তবে কামানগুলো কি সমুদ্রের তলদেশ থেকে তুলবি? জলদি লি হাইলাওকে বোর্ডিং করতে বলো, মেয়েমানুষের মতো কি অত দেরি করছে!”
ধড়াধড় বেজে চলা যুদ্ধডঙ্কা কামানের গর্জনকেও ছাপিয়ে গেল। যুদ্ধজাহাজ থেকে অসংখ্য লোহার আঁকশি বা গ্র্যাপলিং হুক ছুড়ে দেওয়া হলো, যা শক্ত করে বাণিজ্যিক জাহাজের রেলিং আঁকড়ে ধরল। নাবিকেরা বিশাল কুঠার দিয়ে দড়িগুলো কেটে ফেলার চেষ্টা চালাল, কিন্তু মাস্কেট বন্দুক ও ক্রসবোয়ের অবিরাম গুলির আঘাতে নাবিকেরা একে একে প্রাণ হারাতে লাগল। বাকি নাবিকেরা এই দৃশ্য দেখে এক চিৎকার দিয়ে প্রাণ বাঁচাতে জাহাজের একেবারে নিচের ডেকে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
প্রায় কোনো রকম প্রতিরোধ ছাড়াই জলদস্যুরা উল্লাস করতে করতে কাঠের তক্তা বেয়ে বাণিজ্যিক জাহাজের ডেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের হাতে থাকা বর্শাগুলোর ফলা সূর্যের আলোয় এক ভীতিকর আলো ছড়াচ্ছিল। তবে বাণিজ্যিক জাহাজের ডেকে প্রায় কোনো মানুষের দেখা মিলল না, শুধু অন্ধকারের আড়াল থেকে দু-একজন নাবিক হঠাৎ ক্রসবো থেকে তির ছুড়ে একজন জলদস্যুকে ভূপাতিত করল।
যুদ্ধজাহাজ থেকে লি হাইলাওয়ের গর্জন ভেসে এল, “নিচের ডেকে আক্রমণ করো! একটাকেও জ্যান্ত রাখবে না!”
ওল্ড চেন, অর্থাৎ বাণিজ্যিক জাহাজের ক্যাপ্টেন চেন রুই, লি হাইলাওয়ের এই চিৎকার শুনতে পেয়ে হাতের হাতটা সজোরে নিচে নামিয়ে দিয়ে নির্দেশ দিলেন, “আক্রমণ শুরু করো!”
লুকিয়ে থাকা স্থান থেকে সারি সারি নাবিক ক্রসবো ও দীর্ঘ বর্শা হাতে একযোগে বেরিয়ে এল এবং যুদ্ধের রণহুংকার দিয়ে জলদস্যুদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের ওপর প্রতিশোধের তির ছুড়তে লাগল। জলদস্যুরা এই আচমকা হামলায় প্রস্তুত ছিল না, ফলে তারা একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল……
ঠিক সেই মুহূর্তেই উপসাগরের মুখ থেকে এক প্রচণ্ড কামানের গর্জন ভেসে এল: ঝাও হ্যহাই তাঁর বাকি তিনটি যুদ্ধজাহাজ নিয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন……
তাছাড়া, সেই শিং সদৃশ ভূখণ্ডের কামানগুলো আবার গর্জে উঠল! তবে এগুলো সাধারণ ফ্রাঙ্কিশ কামান ছিল না, এগুলো ছিল আঠারো পাউন্ড ওজনের ভারী কামান!
লোহার গোলাগুলো বৃষ্টির ফোঁটার মতো লি চেংলাওয়ের ফ্ল্যাগশিপ বা প্রধান যুদ্ধজাহাজের ওপর পড়তে লাগল। লি চেংলাও হতভম্ব হয়ে গেলেন, তাঁর হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল……