তেইয়াশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: আপনাকে ফাঁদে আমন্ত্রণ

崇ধ্বনির দ্বিতীয় বর্ষের শ্রাবণ মাসে, লিন ছুনহোং শত ক্রোশ দ্বীপে বিপুল পরিমাণে জমি কিনতে শুরু করলেন এবং নানা অঞ্চলের জমির মালিকদের সঙ্গে দরকষাকষি চালালেন। এসব জমির মালিকেরা ছিলেন চিংচৌ সরকারের বিভিন্ন স্থান থেকে আগত, এবং তারা লিন ছুনহোংয়ের সঙ্গে কঠোর দরকষাকষিতে লিপ্ত ছিলেন। লিন ছুনহোং স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, বিপুল পরিমাণ রৌপ্য ইতিমধ্যে শত ক্রোশ দ্বীপে পৌঁছে গেছে, এবং তিনি প্রতি বিঘে সর্বোচ্চ এক লিয়াং রৌপ্যে জমি কিনতে রাজি। এতে জমির মালিকেরা প্রবল হতাশ হলেন, দৃঢ়ভাবে জমি বিক্রিতে অস্বীকৃতি জানালেন এবং লিন ছুনহোংয়ের এই সুযোগে দাম কমানোর কৌশলকে ‘দুষ্ট আচরণ’ বলে চারদিকে ছড়িয়ে দিলেন। তারা জোর গলায় বললেন, “শত ক্রোশ দ্বীপে টাকা থাকলেই মনে হচ্ছে অনেক বড় কথা! কিছুটা টাকা জমিয়েই অহংকার দেখাচ্ছে, শীঘ্রই এর ফল ভোগ করতে হবে।”

পরবর্তী মাসে, চোর-ডাকাতের উৎপাত বাড়তে থাকায় এবং শত ক্রোশ দ্বীপের জনগণ ব্যাপকভাবে পালাতে শুরু করায়, সেখানে একটি巡检司 (পরিদর্শন দপ্তর) স্থাপিত হয়, যা ঝিজিয়াং জেলায় অধীনস্থ ছিল এবং আগত-যাওয়া চোর-ডাকাতদের কঠোরভাবে পরীক্ষা করা হত। লিন তে-ওয়েনের পুত্র লিন ছুনহোং হলেন সেই দ্বীপের পরিদর্শক। দায়িত্ব নেওয়ার পর, তিনি দ্বীপে বিস্তর কাঠের গুদাম ও ঘাট নির্মাণে মনোযোগ দেন, কিন্তু ধনুর্বিদ বা তীরন্দাজ নিয়োগের বিষয়ে কোনো গুরুত্ব দেননি।

এ বিষয়গুলো ঝাং ঝাও এবং তার সঙ্গীদের কানে অনেক আগেই পৌঁছেছিল। অগ্রহায়ণের দ্বিতীয় দিনে, যখন আকাশে চাঁদ ছিল না, চারদিকে অন্ধকারে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না— ঝাং ঝাও বাছাই করা দুই শতাধিক চোর-ডাকাত নিয়ে নদীর উজানে শত ক্রোশ দ্বীপের দিকে রওনা দিলেন।

“ভাইয়েরা, গতবার কাঠগুলো যখন উচাং শহরে পৌঁছেছিল, তোমরা জানো কত দামে বিক্রি হয়েছিল?” চোর-ডাকাতেরা উত্তেজিত দৃষ্টিতে ঝাও হেহাইয়ের দিকে তাকাল। ঝাও হেহাই চার আঙুল দেখিয়ে স্পষ্ট ভাষায় বললেন, “চার হাজার লিয়াং রৌপ্য!” সঙ্গে সঙ্গে চোর-ডাকাতদের মধ্যে উল্লাস ধ্বনি উঠল। ঝাও হেহাই হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে বললেন, “ওই লিন ছোটো-তৃতীয় ইতিমধ্যে সব রৌপ্য শত ক্রোশ দ্বীপে পাঠিয়েছে। পরশু রাতে আমি আর ঝাঁপিয়ে পড়া ভাই গিয়ে দেখেছি, গাদাগাদি পাঁচটি বিশাল বাক্স ভর্তি রৌপ্য, সব জমি কেনার জন্য। ভাইয়ের দুধের শপথ, আজকের রাতের পর কারও অভাব থাকবে না।”

চোর-ডাকাতেরা উজ্জ্বল চোখে ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখতে থাকল, এবং হাতে বৈঠা আরও জোরে ঘোরাতে লাগল।

“ভাইয়েরা, শান্ত থেকো, শীঘ্রই লিউ শিকাগ পৌঁছে যাব। সাবধান, লিন ছোটো-তৃতীয় যেন টের না পায়।” ঝাং ঝাও দেখলেন ঝাও হেহাই সবাইকে উৎসাহিত করছেন, তাই কিছু বললেন না। গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছালে তিনি বললেন, “ঝাও হেহাই, তুমি কি ভেবেছ, সেই লিন ছোটো-তৃতীয় মাত্র দুই বছরে এত সম্পদ কিভাবে জোগাড় করল? ছেলেটা বোকা বটে,巡检 (পরিদর্শক) হয়েছে অথচ ধনুর্বিদ নেয়নি, না হলে আমরা তার দিকে নজর দিতাম না।”

“দুই শতাধিক ভাই কি কিছু ধনুর্বিদের ভয় পাবে? তারা তো শুধু কর আদায়ে পটু, যুদ্ধ হলে আমাদের সমান কেউ নেই। আমার মনে হয়, ওরা ভাবে আমরা সাহস করে তীরে নামব না।” ঝাং ঝাও উত্তর দিলেন।

ঝাং ঝাও কথা শেষ করে কালো নদীর দিকে তাকিয়ে আবার বললেন, “আজ রাতের পর আমরা নিজেদের জন্য একটা আশ্রয় খুঁজে নেব। এভাবে চিরকাল চলতে পারে না। একসময় আমরা আট ভাই ছিলাম, এখন মাত্র তিনজন বেঁচে আছি।”

“ইয়াং ই-রেন কোথায়?” কেউ প্রশ্ন করল।

ঝাং ঝাও জবাব দিলেন, “আমরাও অন্যদের লুট করি, অন্যরাও আমাদের থেকে সাবধান থাকে। ফাঁদে পড়েছি, দোষ আমাদেরই, কারও দোষ নেই।” তিনি দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, দুঃখে।

“কিন্তু ইয়াং ই-রেন এক দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা!” লি মংশেন কড়া গলায় বললেন, “উর্ধ্বতনরা আমাদের সেনাবাহিনীর ভাতা মারত না, তাহলে আমরা কখনো চোর-ডাকাত হতাম না।”

“এ যুগে কে-ই বা সৎ? আমরা যদি সবাইকে মেরে ফেলি, শেষ হবে কি? একটি বেশি মারলেও, কম মারলেও কী আসে যায়?” ঝাং ঝাওয়ের কথা শুনে সবাই চুপ হয়ে গেল। কে-ই বা চায় চোর-ডাকাত হয়ে পূর্বপুরুষদের লজ্জায় ফেলতে?

ঝাও হেহাই দক্ষিণ তীরে তাকিয়ে দূরত্ব আন্দাজ করলেন। একসময় সারি সারি আলো দেখে বললেন, “আরও একটু বাকি।”

ঝাং ঝাও চোখ কুঁচকে আলো দেখলেন। নির্দেশ দিলেন, “পরিকল্পনা মতো কাজ হবে। তীরে নামার স্থান ঠিকঠাক দেখো, ভুল যেন না হয়। তীরে নামার পর রৌপ্য নিয়ে সোজা চলে যাবে, বেশিক্ষণ দেরি করবে না, বেশি মানুষ মারবে না, সবাই জীবিকার জন্য সংগ্রাম করছে।”

ঝাও হেহাই সায় দিলেন, “তাহলে লিন ছোটো-তৃতীয়কে কী করবে?”

ঝাং ঝাও কাঁধে হাত রেখে বললেন, “শুনি সে নাকি তলোয়ার চালনোয় পারদর্শী, কিছুটা বীরত্ব আছে, আবার টাকাও রোজগার করে। বাঁচিয়ে ধরতে পারলে ধরো, না পারলে মেরে ফেলো।”

হঠাৎ নৌকা ধাক্কা খেল এবং তীরে পৌঁছল। ঝাং ঝাও হাত নাড়লেন, “ভাইয়েরা, কাজ শুরু করো।” বলেই তিনি আর ঝাও হেহাই তীরে নামলেন, লি মংশেন ও বিশজন ভাই নৌকার পাহারায় থাকল।

চোর-ডাকাতেরা একে একে নৌকা থেকে নেমে দলবদ্ধ হল এবং আলো জ্বলা স্থানের দিকে ছুটে গেল।

ওই আলো ছিল গুদামের, যেখানে এক সারি ঘর ছিল এবং নিয়মিত পাহারা চলত। বিশেষত কাঠের গুদামে অগ্নি-নির্বাপণ ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তাই পাহারা মূলত অগ্নিকাণ্ড প্রতিরোধের উদ্দেশ্যে। লিন ছুনহোং巡检 (পরিদর্শক) হওয়ার পর থেকে প্রতিদিন এখানে থাকতেন; বাইরের লোকেরা জানত না তিনি কী করেন।

গুদাম থেকে এখনও এক ক্রোশ দূরে, চোর-ডাকাতেরা দৌড় বাড়াল, কারণ ঝাও হেহাই আগেই দেখে এসেছে এখানে কিছু শ্রমিক ছাড়া কোনো যোদ্ধা নেই। সত্যি, হাজার হাজার রৌপ্য তাদের জন্য অপেক্ষা করছে— কে-ই বা উত্তেজনা সামলাতে পারে?

কিন্তু ঠিক তখনই গুদাম থেকে হঠাৎ অসংখ্য মশাল জ্বলে উঠল। চোখ মেলে দেখে তারা দেখল, তিন শতাধিক সম্পূর্ণ সশস্ত্র লোক তাদের দিকে বাঘের দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে আছে। অগ্রভাগে, তলোয়ার হাতে, দাঁড়িয়ে আছেন লিন ছুনহোং নিজেই।

চোর-ডাকাতেরা আতঙ্কে থেমে গেল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ঝাং ঝাও ও ঝাও হেহাইয়ের দিকে তাকাল।

ঝাং ঝাও-ও চমকে উঠলেন। বুঝতে পারলেন আজ ফাঁদে পড়েছেন। অভিজ্ঞতার জোরে তিনি হঠাৎ ধকধক করতে থাকা হৃদয় চেপে ধরলেন, পিছু হটার নির্দেশ দিতে চাইছিলেন, এমন সময় লিন ছুনহোং উচ্চস্বরে বললেন, “ঝাং ঝাও, পালাতে চেয়ো না! আমরা যদি হামলা করি, তোমার ভাইয়েরা মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”

চোর-ডাকাতেরা রেগে গিয়ে গালাগালি করতে লাগল, “তোর মা, পালাবে কে? সাহস থাকলে সামনে আয়!” কিন্তু তাদের গালাগালির জবাব কেউ দিল না, লিন ছুনহোংয়ের লোকেরা কেবল নীরবে তাকিয়ে রইল।

এই চাপ চোর-ডাকাতদের কণ্ঠ স্তব্ধ করে দিল। ঝাং ঝাও ভাবলেন, আজ সহজে শেষ হবে না। ভাইয়েরা পিছু হটলেই নৌকায় উঠতে পারবে না, বেশির ভাগই মরবে। কিন্তু হামলা করলে, ওদিকে তিনশো জন— জিতলেও হাতে গোনা কয়েকজন টিকে থাকবে। তিনি সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “এক ও দুই নম্বর দল আমার সঙ্গে থেকে বাধা দাও, বাকিরা ঝাও হেহাইয়ের সঙ্গে পালাও!”

“ভাই...”

“আর কথা বাড়াস না, দেরি হলে কেউ বাঁচব না!” ঝাং ঝাও দৃঢ়কণ্ঠে বললেন। ঝাও হেহাই দোটানায় থাকলেও, তিনি হাসলেন, “ওরা আমাকে কিছু করতে পারবে না। নদীর এত কাছে, আমার সাঁতারের দক্ষতা তুমি জানোই তো?”

ঝাও হেহাই নিশ্চিত হয়ে অধিকাংশ ভাইকে নিয়ে পালালেন। চোর-ডাকাতেরা দৌড়ানো শুরু করতেই লিন ছুনহোং তলোয়ার তুলে সেনা পাঠালেন। খুব দ্রুত, ঝাং ঝাওয়ের নেতৃত্বাধীন দল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। মুহুর্মুহু অস্ত্রের সংঘর্ষ আর আর্তনাদ শোনা যেতে লাগল।

ঝাং ঝাও হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে লিন ছুনহোংয়ের দিকে ছুটলেন। তাঁর মনে একটাই চিন্তা— রাজাকে ধরলেই সব শেষ। লিন ছুনহোংও একই চিন্তা করলেন, দুজনের হাতাহাতি শুরু হল। ঝাং ঝাও শক্ত হাতে বর্শার ডগা ঘুরিয়ে রীতিমতো বিভ্রম তৈরি করলেন। লিন ছুনহোং কিছু না ভেবে তলোয়ার দিয়ে আড়াআড়ি কোপ মারলেন। ঝাং ঝাও দ্রুত বর্শার ডাণ্ডা দিয়ে প্রতিরোধ করে তলোয়ারটা সরে গেল। লিন ছুনহোং সেই সুযোগে আরও চাপ দিয়ে তলোয়ার বর্শার ডাণ্ডা বরাবর নামালেন, মনে হল ঝাং ঝাওয়ের বাহু বাঁচবে না। হঠাৎ ঝাং ঝাও বর্শার ডাণ্ডা ঘুরিয়ে তলোয়ার সরিয়ে দিলেন, তলোয়ারের ধার নিচে নেমে গেল। ঝাং ঝাও উল্লাসে বর্শার ডগা দিয়ে লিন ছুনহোংয়ের বুক লক্ষ করলেন।

ঠিক তখনই লি চু গুয়াং শরীর সামনে এনে ঢাল দিয়ে বর্শার ডগা ঠেকিয়ে দিলেন। লিন ছুনহোং তলোয়ারের পিঠ দিয়ে ঝাং ঝাওয়ের পিঠে সজোরে আঘাত করলেন। ঝাং ঝাও বর্শা সরাতে না পেরে এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। লি চু গুয়াং ও আরেকজন বলিষ্ঠ লোক ঝাঁপ দিয়ে ঝাং ঝাওকে ধরে ফেলল, গলায় ছুরি চেপে চোর-ডাকাতদের আত্মসমর্পণের নির্দেশ দিল।

ঝাও হেহাই ভাইদের নিয়ে ছুটছিলেন, হঠাৎ ঝাং ঝাওকে বন্দি হতে দেখে ফিরে ছুটলেন, অন্য চোর-ডাকাতেরাও ফিরে এলেন। ঝাং ঝাও চিৎকার করে বললেন, “তুমি তোকে বলছি পালা!” ঝাও হেহাই কিছু না ভেবে তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপ দিতে গেলেন, ঝাং ঝাও রাগে চেঁচিয়ে উঠলেন, “ঝাও হেহাই! তুমি যদি ভাই হও, তবে পালাও, না হলে আমি মরেও তোমাকে ছাড়ব না!” তখন তাঁর মুখে রক্ত, যেন বিভীষিকা। ঝাও হেহাই কাঁদো কাঁদো মুখে থমকে রইলেন।

লিন ছুনহোং হেসে বললেন, “এখন তো পালাতে পারবে না!”

এ কথা শেষ না হতেই, হঠাৎ নদীতীর থেকে চেঁচামেচি আর আর্তনাদ শোনা গেল। দেখা গেল, ঝউ ওয়াং নৌকাচালকদের নিয়ে সুযোগ বুঝে নৌকায় পাহারায় থাকা চোর-ডাকাতদের ওপর আক্রমণ করেছেন।

“ঝাং ঝাও, এখন তোমার পিছুটান কাটা গেছে, আত্মসমর্পণ করবে না?”

ঝাও হেহাই পিছুটান কাটা দেখে স্থির হয়ে গিয়ে চোর-ডাকাতদের যুদ্ধ বন্ধ করতে বললেন। তিনি লিন ছুনহোংকে বললেন, “বলো, তুমি কী চাইলে আমার ভাইকে ছেড়ে দেবে?”

লিন ছুনহোং মৃদু হাসলেন, “তোমার ভাইটিকেই চাই, তোমরা তিনজন একসঙ্গে থাকলে আরও ভালো!”

ঝাও হেহাই ভেবে নিলেন লিন ছুনহোং তাদের রক্তে নিজের পদোন্নতি আর পুরস্কার চাইবেন, তাই গলা চড়িয়ে বললেন, “কুকুর সরকার, আমাদের রক্তে তোমার পদোন্নতি হবে? স্বপ্নেও না! মরার আগ পর্যন্ত লড়ব!”

লিন ছুনহোংয়ের কথা ঝাং ঝাও বুঝে গেলেন, আগেই যখন ইচ্ছা করলে মেরে ফেলতে পারত, তখন না মেরে নিশ্চয়ই অন্য উদ্দেশ্য আছে। তিনি বললেন, “তুমি আমাকে যা করতে বলবে, তাই করব, কিন্তু আমার ভাইদের ছেড়ে দাও।”

“হবে, এতে আপত্তি নেই, তবে তোমার সঙ্গে ঝাও হেহাই আর লি মংশেনও থাকতে হবে!” লিন ছুনহোং জানতেন, এই তিন ভাই একসময় নৌবাহিনীতে ছিলেন, তাই তাদের নিজের দলে নিতে চাইলেন।

ঝাও হেহাই জানতেন না লি মংশেন বেঁচে আছেন কি না, ক্ষোভে বললেন, “আমরা ভাইয়েরা এতদিন ধরে মৃত্যুর সঙ্গে খেলা করেছি, মরাই বাকি, চাইলে একসঙ্গে শেষ হয়ে যাব।”

এ কথার পরই দেখা গেল, ঝউ ওয়াং একশো লোক নিয়ে পিছন থেকে লি মংশেনকে ধরে আনলেন। তিনি পা টেনে টেনে আসছেন, স্পষ্টতই আহত। ঝাও হেহাই এ দেখে তলোয়ার ফেলে বললেন, “হয়ে গেল, দুই ভাই বন্দি হলে আমি পালাব না। ভাইয়েরা, তোমরা যাও, আমরা তিনজন থেকে গেলাম।”

ঝউ ওয়াং দেখলেন আরও কেউ দোটানায়, চিৎকার করে বললেন, “যে যেতে চাও, অস্ত্র ফেলে মাটিতে বসে পড়ো!”

শোনা গেল, এক চোর-ডাকাত তার তলোয়ার ফেলল। এরপর সবাই অস্ত্র ফেলে মাটিতে বসে পড়ল। ঝউ ওয়াং লিন ছুনহোংয়ের পাশে গিয়ে কানে কানে বললেন, “ঝাও হেহাইকে যেতে দাও, নইলে চোর-ডাকাতরা এলোমেলো হয়ে যাবে, হাতে আনা সহজ হবে না।”

লিন ছুনহোং বুঝে গিয়ে বললেন, “ঝাও হেহাই, তুমি ভাইদের নিয়ে চলে যাও, তোমার ভাই দুজন এখানে থাকবে, আমি তাদের নিয়ে একটু মদ খাব, কথা বলব!” ঝাং ঝাও পাশে থাকায় কথা শুনলেন, কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। একটু ভেবে বললেন, “তৃতীয় ভাই, ভাইদের নিয়ে যাও, রৌপ্য প্রস্তুত রেখো, আমরা দুই ভাইকে ছাড়াতে হবে!” এমন কথায় বোঝা গেল, ঝাও হেহাই সহজে ভাইদের ছেড়ে যাবে না, তাই তিনি অভিনয় করে বললেন, লিন ছুনহোং আসলে মুক্তিপণ চায়।

ঝাও হেহাই উপায়ান্তর না দেখে বাকিদের নিয়ে বিমর্ষ মন নিয়ে চলে গেলেন। লিন ছুনহোংও বাধা দিলেন না।

লিন ছুনহোং ও তাঁর লোকজন ঝাং ঝাও ও লি মংশেনকে গুদামে নিয়ে ফিরলেন এবং কেবল মূল সহযোগীদের রেখে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করলেন।

লিন ছুনহোং চেয়ারে বসে ঝাং ঝাওয়ের দিকে তাকিয়ে চুপ করে থাকলেন। ঝাং ঝাও অবাক হয়ে বললেন, “আজ ধরা পড়েছি, মৃত্যুদণ্ড ছাড়া উপায় নেই, জিজ্ঞাসার আর কী দরকার?”

লিন ছুনহোং হাসলেন, টেবিল থেকে একটি কাগজ তুলে পড়তে লাগলেন, “崇祯元年 (প্রথম বর্ষ), আশ্বিন মাসের তিন তারিখে, সেনাবিভাগের কর্মকর্তা ইউ ফাংহাইসহ তিনজন নিহত; একই বর্ষে পৌষের পনেরো তারিখে, হুবেই অঞ্চলের বিচারক ফং ইয়ি-তাওসহ আটজন নিহত...” তিনি একে একে পড়লেন, শেষে বললেন, “নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুদণ্ড প্রাপ্য।”

ঝাং ঝাও দাঁত চেপে বললেন, “শুধু আফসোস, ইয়াং ই-রেনকে হত্যা করতে পারিনি।”

“ইয়াং ই-রেন কুকুরের মতো, তাকে নিয়ে পড়ে থাকো কেন? হত্যা করো বা না করো, কোনো লাভ নেই।”

“এত কথা কেন? আমাকে চিংচৌ সরকারের হাতে তুলে দিলে তুমিও পদোন্নতি পাবে। এখন তুমি নবম শ্রেণির কর্মকর্তা, হয়তো পুরো একটি উপজেলার দায়িত্ব পাবে!” ঝাং ঝাও কটাক্ষ করলেন। এতে ঝউ ওয়াংরা ক্ষেপে গেলেন, ঝউ শিলিয়াং সামনে এসে ঝাং ঝাওয়ের হাঁটুতে লাথি মেরে বললেন, “অসত কথা বলছো,跪 (হাঁটু গেড়ে বসো)!” ঝাং ঝাও এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে আবার বললেন, “পদোন্নতির পর তুমি উ গানের বিরুদ্ধে যাবে, তারপর ওর হাতে মারা পড়বে!”

এ কথা লিন ছুনহোংয়ের গোপন ব্যথার জায়গায় লাগল। তিনি উত্তেজনায় তলোয়ার তুলে চিৎকার করে বললেন, “তুমি কি ভাবছো উ গান আর ক’দিন বাঁচবে? এখনই তোকে মারলে কালই ওকে টুকরো টুকরো করব!” বলেই ঝাং ঝাওয়ের দিকে ছুটলেন। ঝউ ওয়াং ঠেকিয়ে বললেন, “ঝাং ঝাও চায় তুমি তাকে মেরে ফেলো, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করো!”

লিন ছুনহোং নিজেকে সামলে বললেন, “পুরুষের উচিত পুরুষোচিত আচরণ, অপমান সহ্য করলে কদাচিৎ প্রতিবাদ করে।”

ঝাং ঝাও দেখলেন, মুহূর্তেই লিন ছুনহোং রাগ নিয়ন্ত্রণে আনলেন, মনে মনে শ্রদ্ধা অনুভব করলেন। বললেন, “যাই হোক, আমার মৃত্যু অবধারিত, তবে জানতে চাই, তুমি ব্যবসায়ে এত লাভ করছো,巡检 (পরিদর্শক) হওয়ার দরকার কী?”

“আমি巡检 (পরিদর্শক) হলাম কি না, তাতে তোমার কী? তবে এখন একটা পথ দেখাতে পারি— যদি আমার সঙ্গে কাজ করো, তোমাদের তিন ভাইকে বাঁচিয়ে রাখব।”

“তুমি কী চাও?”

“নদীপথ নিরাপদ নয়, এতে আমার ক্ষতি হচ্ছে— তুমি জানোই। আমি চাই, নদীপথ নিরাপত্তার দায়িত্ব তুমি নাও।”

লি মংশেন আহত হয়ে মাটিতে পড়ে ছিলেন, শুনে বললেন, “তাহলে আমাদের নিরাপত্তা কীভাবে নিশ্চিত করবে?”

“তোমরা সরকারি লোক খুন করেছো, আত্মসমর্পণ অসম্ভব। তবে নাম পাল্টে ঝিজিয়াংয়ে বসবাস শুরু করতে পারো, আমি ব্যবস্থা করব।”

ঝাং ঝাও মনে মনে হাজারবার চিন্তা করলেন। তিনি অনেক আগে থেকেই নিরাপদ আশ্রয়ে থেকে জীবন কাটাতে চেয়েছিলেন, হয়তো লিন ছুনহোংয়ের সঙ্গে থাকলে সে স্বপ্ন পূরণ হবে। তবে তাঁর ওপর এখনো পুরোপুরি ভরসা নেই। তাই বললেন, “লিন সাহেবের সদিচ্ছা বোঝা যায়, নইলে এত কথা বলতেন না। তবু আমি নিশ্চিত না, আপনি আমাদের রক্ষা করতে পারবেন কি না।”

লিন ছুনহোং উদারভাবে বললেন, “এটা সহজ। তোমরা চাও, চোর-ডাকাত হয়েই থাকো, শুধু আমার মালামাল ছুঁবে না, তাতে আমার আপত্তি নেই। তবে মনে রেখো, এখন চিংচৌ সরকার কিছু করতে না পারলেও, তোমাদের অপরাধ আকাশ ছুঁয়েছে। যদি সরকার কঠোর হয়, কিছুতেই রেহাই পাবে না। ইতিহাসে ক’জন জলদস্যু বেঁচে আছে? ইয়াং ইয়াও পর্যন্ত ঝুলে গেল! এখন তোমাদের ছেড়ে দিচ্ছি, পরে চাইলে ফিরে এসো।”

এ কথা শুনে ঝাং ঝাও ও লি মংশেন বিস্মিত হয়ে বললেন, “সত্যিই ছেড়ে দেবে?”

“অবশ্যই। তবে আবার আমার মাল ছিনিয়ে নিলে ছাড়ব না, এখন জলপথে কিছু করতে পারছো না, বাইরে দেখো কত কাঠ আছে, কত নৌকা বানাতে পারি! এখনকার উদ্বাস্তুদের সামলাতে পারবে?”

ঝাং ঝাও তবু সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না। জানতেন চোর-ডাকাত হলে মৃত্যু ছাড়া গতি নেই, তবু লিন ছুনহোংয়ের সঙ্গে থাকাও কি নিশ্চিন্ত? লিন ছুনহোং দেখলেন তিনি দোটানায়, বললেন, “দুজনের বাঁধন খুলে দাও, ভালো করে খাইয়ে দাও, চলে যেতে দাও।”

ঝাং ঝাওও আর ভণিতা করলেন না, মদ-মাংস খেয়ে লি মংশেনকে নিয়ে চলে গেলেন। তিনি আরও দেখতে চাইলেন, লিন ছুনহোংয়ের সঙ্গে থাকলে ভবিষ্যৎ আছে কি না।

লিন ছুনহোং যেভাবে ঝাং ঝাওকে সামলালেন, ঝউ ওয়াংরা সন্দেহ প্রকাশ করলেন, বললেন, এমন বুনো লোক পরে বিপদের কারণ হবে। লিন ছুনহোং একমত হলেন না, বললেন, ঝাং ঝাও ফিরে এলে সে সত্যিই আন্তরিক, নইলে এখনই ফাঁকি দিতে পারত। ঝাং ঝাওয়ের ব্যাপার মিটিয়ে, তিনি জমির মালিকদের সঙ্গে দর-কষাকষিতে মন দিলেন, প্রতি বিঘে দাম তিন লিয়াং রৌপ্য পর্যন্ত বাড়ালেন, অধিকাংশ মালিক চুক্তি সই করলেন। এতেই শত ক্রোশ দ্বীপের পঞ্চাশ হাজার বিঘের মধ্যে প্রায় চল্লিশ হাজার বিঘে জমির মালিক হলেন লিন ছুনহোং। কৃষকরা পালিয়ে যাওয়ায় বহু জমি অনাবাদি পড়ে রইল।