উনত্রিশতম অধ্যায়: হুই রাজা ভাগের দাবিদার

ওয়ু গানের কথা বলতে গেলে, তিনি যখন উত্তর ফটক দিয়ে পালিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ করেই সামনে পড়ে গেলেন ঝোউ ওয়াংয়ের সামনে। ঝোউ ওয়াং কোনো কথা না বাড়িয়ে সোজা তীরন্দাজদের আদেশ দিলেন, তারা একসাথে তীর ছুড়ে ওয়ু গানকে যেন একটি কাঠবেড়ালির মত ঝাঁঝরা করে দিলো, তারপর তার মাথা কেটে নিলো।

লিন ছুনহং দেখলেন ওয়ু গানের মাথা পাওয়া গেছে, সঙ্গে সঙ্গে স্থানীয় গ্রামবাসীদের নির্দেশ দিলেন তারা যেন隔河岩এ ফিরে যায়, আর তিনি নিজে শাখা অঞ্চলের তীরন্দাজদের নিয়ে অংয়াংয়ে থেকে গেলেন শৃঙ্খলা বজায় রাখতে এবং অবশিষ্ট দস্যুদের খুঁজে বের করতে। মাত্র দুদিনের মধ্যে, নিহত দস্যুদের দেহ থেকে প্রায় পঞ্চাশ হাজার তাউ রৌপ্য মুদ্রা সমমূল্যের সম্পদ উদ্ধার হলো। লিন ছুনহং আবার守备严介和-কে এক চিঠি পাঠালেন, যাতে তিনি উল্লেখ করলেন守备严介和এর বিচক্ষণ নেতৃত্বে তারা যখন অর্ধচন্দ্র নগরে পৌঁছান, তখন দস্যুরা পথ আটকে দেয়, কিন্তু যুদ্ধ করে তারা জয়লাভ করেন। যুদ্ধের সুযোগ যাতে হাতছাড়া না হয়, সেই ভয়ে তিনি তীরন্দাজদের নিয়ে অংয়াংয়ে অনুসরণ করেন, শহর দখল করেন এবং ওয়ু গানের শিরচ্ছেদ করেন, এমনকি আরও দশ হাজার তাউ রৌপ্য মুদ্রাও উদ্ধার হয়।

严介和 যখন লিন ছুনহংয়ের বিজয় সংবাদ পান, তখন তিনি বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। ওয়ু গানের শিরচ্ছেদ দেখে এবং উদ্ধার করা রৌপ্য হাতে পেয়ে তিনি অতি উৎফুল্ল হলেন, লিন ছুনহংয়ের সাহস ও যুদ্ধকুশলতার ভূয়সী প্রশংসা করলেন, সঙ্গে সঙ্গে তার বাহিনীকে অংয়াং নগরে প্রবেশের নির্দেশ দিলেন। এরপর荆州府 এবং湖广巡抚কে যুদ্ধের রিপোর্ট পাঠিয়ে জানালেন যে, পাঁচ দিনের মধ্যেই ওয়ু গানসহ দস্যুদের দমন করা হয়েছে এবং বিশেষভাবে শাখা অঞ্চলের কর্মকর্তার সাহসিকতার কথা উল্লেখ করলেন। লিন ছুনহং আবেদন করলেন, তিনি যেন ওয়ু গানের কাটা মাথা নিয়ে তার পিতা ও ভ্রাতাদের স্মরণে শ্রাদ্ধ করতে পারেন।严介和 যখন লিন ছুনহংয়ের পরিবারে ঘটে যাওয়া মর্মান্তিক ঘটনার কথা শুনলেন, তখন তিনি আন্তরিক সমবেদনা প্রকাশ করলেন এবং তার অনুরোধ মঞ্জুর করলেন।

জিয়াংলিং জেলার ছোটোয়ান গ্রাম। লিন পরিবারের তিন প্রবেশবিশিষ্ট বাড়ির মূল হলঘরে তিনটি টেবিল রাখা হয়েছে। দেয়ালের ধারে রাখা টেবিলটিতে লিন দেউয়েন ও তার পুত্র, চেন গোউজি, দৌ ছুং প্রভৃতি পরিবারের পূর্বপুরুষদের প্রতিচ্ছবি রাখা হয়েছে। পরবর্তী টেবিলে শ্রাদ্ধের জন্য শুকরের মুণ্ড প্রভৃতি উপাদান রাখা, আর প্রথম টেবিলের মাঝখানে বিশাল এক থালায় রাখা রয়েছে ওয়ু গানের কাটা মাথা। ধূসর সেই মাথাটি তার পূর্বের ঔজ্জ্বল্য হারিয়ে ফেলেছে, বিশটি মোমবাতির আলোতেও তা ভীতিকর ও বিভীষিকাময় দেখাচ্ছে।

লিন ছুনহং ধূপ হাতে নিয়ে, প্রজ্জ্বলিত করে তিনবার নতজানু হয়ে প্রণাম করলেন, ধূপদানি তে গুঁজে দিলেন, চোখে ইতোমধ্যে অশ্রুর রেখা। এরপর তিনি পাটের আসনে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে মাটিতে পড়লেন এবং আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে হাউমাউ করে কেঁদে উঠলেন। পাশে বসে থাকা দৌ শি ওয়েন এবং চেন জিশিংও অশ্রুসজল কণ্ঠে কাঁদতে শুরু করলেন, আশেপাশের গ্রামবাসীরা দ্রুত এসে সান্ত্বনা দিতে লাগল। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কয়েক বছরের মধ্যে ছোটোয়ান গ্রামের মানুষ লিন ছুনহং ও তার পরিবারের সাফল্যে ঈর্ষান্বিত হয়ে গোপনে বলে বেড়াতো, তিনি নাকি তার পিতা ও ভাইদের প্রতিশোধ ভুলে গিয়ে শুধু অর্থ উপার্জনের দিকেই মনোযোগী। আজ বহু বছরের প্রতিশোধ সফল হয়েছে, গ্রামের মানুষের মুখ বন্ধ হয়েছে।

আহা, কাজ করা সত্যিই কঠিন, অন্যের কাজ নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে আলোচনা করা অনেক সহজ। লিন দেহাই, লিন দে শাও প্রমুখ কয়েকজন শুরুতে লিন ছুনহংয়ের সঙ্গে কাজ করেছেন, তারা কতটা চাপ সহ্য করেছেন, তা কেউ জানে না। অর্থ উপার্জন করেও গ্রামের লোকের ঈর্ষা কমেনি। এখন লিন ছুনহং巡检পদে উন্নীত হয়েছেন, ভবিষ্যতে আরও উচ্চ পদে যাবেন, এতে গ্রামের মানুষ বুঝতে পারলো, পাশ থেকে সমালোচনা করে মানসিক শান্তি পাওয়ার চেয়ে, বরং লিন ছুনহংয়ের সঙ্গে যুক্ত হয়ে বাস্তব লাভ পাওয়া ভালো। তারওপর এখন আর তাকে সমালোচনা করার কোনো কারণ নেই। ফলে সবাই তার সঙ্গে সখ্য গড়ার চেষ্টা করতে লাগলো, কেউ কেউ ছোটো খাটো কাজ জুটিয়ে নিয়ে অর্থ উপার্জনের আশায় থাকল। লিন ছুনহংও কাউকে ফেরাননি, বরং ঝোউ ওয়াংকে নির্দেশ দিলেন, গ্রাম থেকে বিশ্বস্ত ও সবল যুবকদের বাছাই করতে, তাদের একাংশকে গুয়ো মিংয়ানের অধীনে কাঠ কাটতে পাঠালেন, আর যারা সাঁতারে দক্ষ তাদের ঝাং ঝাওয়ের কাছে, নৌকায় কাজ শুরু করার জন্য।

এরপর থেকে লিন ছুনহংয়ের প্রতিপত্তি দিনে দিনে বাড়তে লাগল, ভালোই হয়েছে যে তিনি কখনো শাখা অঞ্চলের প্রশাসনিক কাজে জড়াননি, অন্য কর্মকর্তাদের সঙ্গে সম্পর্কটাও সামান্য হলেও ঠিকঠাক রেখেছেন, আপাতত বড় কোনো সমস্যা নেই। কিন্তু কাঠ ব্যবসার বিপুল মুনাফা অবধারিতভাবেই অন্যদের লোভের কারণ হয়ে উঠল, অসংখ্য লোক এই ব্যবসায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। লিন ছুনহংয়ের পদ্ধতি এখন রাস্তার বুড়ি পর্যন্ত জানেন, দাঁত পড়ে যাওয়া বুড়িও ঠিকমতো বলতে পারেন চক্র ও পুলির মতো পরিভাষা।

ছোট ব্যবসায়ীরা কাঠ কাটে অল্প, লিন ছুনহং বড়ো আকারে ব্যবসা করেন, তারা একটু আধটু অংশ নিলেও তিনি কিছু মনে করেন না। কিন্তু荆州惠王府-এর লোকেরা এই ব্যবসায় প্রবেশ করার পর ব্যাপারটা আর উপেক্ষণীয় থাকল না।

荆州-এর ইয়ানহং লোউ। দুজন সিল্কের পোশাক পরা, স্বাস্থ্যোজ্জ্বল মধ্যবয়সী ব্যক্তি appena দরজায় পৌঁছাতেই, মা-মশাই ভীষণ মিষ্টি কণ্ঠে ডেকে উঠলেন, “আরে চেন ব্যবসায়ী, ফু ব্যবসায়ী, কতদিন পরে দেখা! এখানকার মেয়েরা আপনাদের জন্য অপেক্ষা করছে! ইউন আর, মান আর, তাড়াতাড়ি এসে অতিথিদের অভ্যর্থনা করো!”

ইউন আর ও মান আর দোল খেতে খেতে বেরিয়ে এল, ঘন প্রসাধনের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ইউন আর সুরে বলল, “এতদিন কোথায় ছিলেন, কোন সুন্দরীর মায়ায় পড়েছিলেন?”

চেন ব্যবসায়ী নাক দিয়ে শ্বাস নিয়ে বললেন, “কি সুন্দর গন্ধ!” বলেই ইউন আরের পেছনে চিমটি কাটলেন, “তোমার কথাই সবসময় মনে পড়ে!”

তাতেই চেন ব্যবসায়ী ও ফু ব্যবসায়ী ইউন আর ও মান আর-এর কোমর জড়িয়ে আলাদা আলাদা কক্ষে ঢুকে গেলেন। ভেতরে ঢুকে চেন ব্যবসায়ী ইউন আর ও মান আর কে বললেন তাদের সেরা গান গাইতে, এরপর তিনি ও ফু ব্যবসায়ী নিজেদের মধ্যে কথোপকথনে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

এই চেন ব্যবসায়ীর নাম চেন হে, তিনি荆州惠王府-এর সচিবের ভাগ্নে, কাঠ ব্যবসায়ী, প্রতিবছর রাজপ্রাসাদে বিপুল রৌপ্য সরবরাহ করেন, এই সম্পর্কেই তার ব্যবসা বিস্তৃত,荆州-এর সবচেয়ে বড় কাঠ ব্যবসায়ী তিনি। ফু ব্যবসায়ীর নাম ফু চিয়া হে, তিনিও কাঠ ব্যবসায়ী, মূলত উচ্যাঙে ব্যবসা করেন, দু'জনের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব, প্রায়ই একে অপরকে সহায়তা করেন। গত দুই বছরে লিন ছুনহংয়ের নৌবহর অবিরত কাঠ পরিবহন করেছে,荆州-কে湖广-এর কাঠ বিক্রির কেন্দ্রে পরিণত করেছে। এতে চেন হে ও ফু চিয়া হে আর চুপ থাকতে পারেননি, যদিও লিন ছুনহং তাদের ব্যবসায় তেমন ক্ষতি করেননি, কিন্তু তার ক্রমাগত অর্থ উপার্জন তাদেরও কাঠ কাটা শুরু করতে উদ্বুদ্ধ করল।

চেন হে তার ইচ্ছার কথা রাজপ্রাসাদের সচিবকে জানালে, রাজা ও সচিব উভয়েই আগ্রহ প্রকাশ করলেন, সঙ্গে সঙ্গে চেন হে ও ফু চিয়া হে-কে কাঠ কাটার নির্দেশ দিলেন এবং নানা সুবিধা দেয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

দু'জনেই ব্যবসার পুরোনো খেলোয়াড়, কখনো নিশ্চিত না হলে হাত দেন না। আজ ইয়ানহং লোউতে আসার উদ্দেশ্য একদিকে আমোদ-প্রমোদের জন্য, অন্যদিকে কাঠ কাটার প্রস্তুতি নিয়ে আলোচনা করা।

“আমি তো বুঝতেই পারতাম না, আগে কেন কেউ কাঠ কাটাকে লাভজনক ব্যবসা বানায়নি? এই লিন ছোটো তিন আসার পর কাঠ কাটা বিশাল মুনাফার পেশা হয়ে গেল। অনেকদিন খোঁজ নিয়ে এখন বুঝলাম, সে পাহাড়ি জলের পথে কাঠ পরিবহন করে, আগে কাঠ কাটার মূল সমস্যা ছিল পরিবহন। শোনা যায় সে চক্র ও চক্রযন্ত্রের সাহায্যে, পুলির সাহায্যে ভারী কাঠও সহজেই নামায়,” চেন হে অকপটে লিন ছুনহংয়ের প্রশংসা করলেন।

ফু চিয়া হে কিছু বললেন না, চোখ বুজে ইউন আরের গান শুনছিলেন, চেন হে নিজেই বললেন, “আর শুনেছি, লিন ছোটো তিন সেনা সদস্যদেরও কাজে লাগিয়েছে, এমনকি স্থানীয় আদিবাসীরাও তার সঙ্গে কাঠ কাটে। ছেলেটার ক্ষমতা কম নয়। তবে সে যা আয় করে, তার বেশিটাই নদীর মাঝে এক নির্জন দ্বীপে জমি কিনতে ব্যয় করে, পুরো দ্বীপটাই কিনে নিয়েছে, দ্বীপের জমি দিয়ে কত উৎপাদন হবে? বোঝা যায় না।” চেন হে মাথা নাড়লেন এবং এক চুমুকে পেয়ালা শেষ করলেন।

ফু চিয়া হে অবশেষে সাড়া দিলেন, ছোট চোখে একবার মান আর-এর বুকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটা অনেকটা মান আরের বুকে হাত না দিয়ে যেমন বোঝা যায় না ঠিক কতটা বড়!” মান আর শুনে গানের সুর থামিয়ে চিয়া হে-র গলায় হাত রাখলেন, বুক দিয়ে তার পিঠে ঘষতে লাগলেন, বললেন, “ফু ব্যবসায়ী সত্যিই বুঝতে পারেন কিভাবে নারীর মন জয় করতে হয়।” ফু চিয়া হে এই মধুময় মুহূর্তে ডুবে গেলেন।

ইউন আরও গান থামিয়ে চেন হে-র পেয়ালা ছিনিয়ে নিয়ে সুরে বলল, “চেন ব্যবসায়ী কি আমায় আদর করবেন না?” চেন হে ইউন আরকে কোলে বসিয়ে বললেন, “কীভাবে না করি? খুবই আদর করি।”

বলতে বলতে হাত ঘুরে ঘুরে কোথায় কোথায় চলে গেল, বললেন, “আমি তো জায়গা ঠিক করে ফেলেছি, ইয়াংসি নদীর উজানে গিয়ে একটা জায়গা আছে, নাম সানদৌ পিং, সেখানে প্রচুর বড় বড় গাছ, কাঠও দামী, শুধু লোক আর নৌকা জোগাড় হলেই কাজ শুরু।”

“তিন দিনের মধ্যে সব প্রস্তুত, আমরাও লিন ছোটো তিনের ভাগে ভাগ বসাব!” ফু চিয়া হে-র হাত ঠিক কোথায় ছিল, তা শুধু মান আর জানে।

“আজ আমরা কেমন নতুন কিছু করব?”
“না হয়, শত পক্ষীরাজের মতো কিছু করি?”
“ফু ভাই সত্যিই চমৎকার!”
...

এক সময়ে পুরো ঘর মাধুর্য ও উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল, উষ্ণ শব্দে আর গোপন ভাষায় সমগ্র楼জুড়ে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল।

চেন হে ও ফু চিয়া হে বাস্তবিকই দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া লোক, রাজপ্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে容美土司-এর সানদৌ পিং এলাকায় কাঠ কাটা শুরু করলেন।

সানদৌ পিং কাঠ কাটার জন্য আদর্শ জায়গা ছিল না, পাহাড় উঁচু, রাস্তা বিপদসংকুল, কাঠ নামানোর খরচ অনেক। কিন্তু এতে তারা থামলেন না, শুধু বাড়তি শ্রমিক ও কৌশলে কাজ করলেন। আসল সমস্যা ছিল, সানদৌ পিং পশ্চিম陵峡-এ পড়ে, জলপ্রবাহ প্রচণ্ড, কাঠের ভেলা বানিয়ে নদীতে নামানোর সময় অজান্তে পাথরে ধাক্কা লেগে লোক ও সম্পদ উভয়ই ডুবে গেল। দুজন তাই川江-এর সবচেয়ে নামী নৌকার মাঝিদের ডেকে নানা উপায়ে সমস্যার সমাধান খুঁজলেন। অবশেষে সিদ্ধান্ত হলো, গাছ কাটার পর এক এক করে ইয়াংসি নদীতে ছেড়ে দেওয়া হবে, তারপর南津关-এর নিচে বহু শ্রমিক দিয়ে কাঠ জড়ো করে আবার ভেলা বানিয়ে নদীর স্রোতে ভাসিয়ে দেওয়া হবে।

চেন হে ও ফু চিয়া হে নানা উপায়ে লিন ছুনহংয়ের মজুরি প্রদান পদ্ধতি জানলেন, গভীরভাবে চিন্তা করে বুঝলেন এখানে অনেক কৌশল আছে, বিনা দ্বিধায় নিজেদের কাজে লাগালেন, ফলে তাদের শ্রমিকদের কর্মস্পৃহা যথেষ্ট বাড়ল। ইয়াংসি নদীর তীরজুড়ে তাদের সম্পর্কের নেটওয়ার্ক ছড়িয়ে পড়ায়, অল্প সময়েই তাদের কাঠ南直隶-তেও বিক্রি হতে লাগল, লিন ছুনহংয়ের পরে তারাও বিশাল কাঠ ব্যবসায়ী হয়ে উঠলেন।