পঁয়ত্রিশতম অধ্যায় ঝড়ের আগমন

লিন ছুনহোং রিপোর্টের বই বন্ধ করলেন, তার ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটল। মনে মনে ভাবলেন, "নিই শিনঝে আর চেং শু সত্যিই বেশ দক্ষ, কাজের ব্যাপারে আমার বলা নিয়মকানুনের গণ্ডিতে আটকে থাকেনি। হ্যাঁ, জমিদারদের মধ্যেও উদার চিন্তাধারার লোক আছে, এই দোং ছেনতাই-ও একত্রিত করার মতো ব্যক্তি।"

তবে দোংজিয়াওয়ানে সবকিছু মসৃণভাবে এগোচ্ছে দেখে লিন ছুনহোং বিভোর হননি। কারণ, দোংজিয়াওয়ান ছিল তার মনোযোগ দিয়ে বাছাই করা একটি নমুনা গ্রাম—এখানে জনজীবন স্বাভাবিক, যাবতীয় পরিস্থিতি তুলনামূলক ভালো। এবার তার দৃষ্টি গেল শুয়াংমিয়াওশান গ্রামে, যেটি ছিল তার বাছাই করা গ্রামগুলোর মধ্যে সবচেয়ে জটিল।

শুয়াংমিয়াওশান অবস্থিত ঝিজিয়াং জেলার শহর থেকে সবচেয়ে দূরের শিতাodzi অঞ্চলের কাছে। শিতাodzi সরাসরি যাংজির ধারে, এবং জিয়াংলিং জেলার সীমান্তঘেঁষা। এখানে সরকারের কর্তৃত্ব সবসময়ই দুর্বল। তবে পুরো অঞ্চলটাই অববাহিকা, ভূমি সমতল ও উর্বর, তুলা এবং গম চাষের জন্য অত্যন্ত উপযোগী। হুইওয়াংয়ের অঞ্চল ভাগের পর থেকে শিতাodzির জমি তারই অধিকারে, সব খাজনা তার কোষাগারে জমা পড়ে।

লিন ছুনহোং যখন দশটি পরীক্ষামূলক গ্রাম বাছাই করেছিলেন, তখন দেখা যায়, শুয়াংমিয়াওশানের সব জমিই হুইওয়াংয়ের, ফলে পুরো গ্রামটাই মূলত তার ভাগচাষি। এটি নিঃসন্দেহে একটি স্পষ্ট নমুনা। তিনি গুড শিউশিং ও দোউ শিওয়েন-কে এই গ্রামে পাঠান, গুড শিউশিং ছোটখাটো গুদাম স্থাপনের এবং দোউ শিওয়েন তীরন্দাজ বাহিনী গঠনের দায়িত্ব নেয়।

ওরা শুয়াংমিয়াওশানে এসে শুধু গুদামই তৈরি করেনি, যাংজি নদীর ধারে একটি অস্থায়ী ঘাটও বানিয়েছে। অবসরে হুইওয়াংয়ের ভাগচাষিদের নিয়ে যাংজিতে মাছ ধরতে পাঠায়, এতে গ্রামবাসীর জীবন অনেক উন্নত হয় এবং তাদের গ্রহণযোগ্যতা বাড়ে। এই ভিত্তিতে দোউ শিওয়েন দশজনের তীরন্দাজ বাহিনী সফলভাবে গড়ে তোলেন, যারা শুধু যুদ্ধবিদ্যায় দক্ষতা অর্জন করেনি, গ্রামের নিরাপত্তার দায়িত্বও নেয়। এক বছরের মধ্যেই শুয়াংমিয়াওশানের আইনশৃঙ্খলা অনেকটা ভালো হয়ে ওঠে, এবং দুর্ভিক্ষে কেউ মারা যায়নি।

চেন কেশিন হুইওয়াংয়ের প্রাসাদের চিফ সেক্রেটারি দ্বারা শুয়াংমিয়াওশানের ব্যবস্থাপক হিসেবে নিয়োজিত, তার কাজ জমির খাজনা সংগ্রহ করা। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে কিছু ভাগচাষি সময়মতো খাজনা দিতে পারে না, ফলে চেন কেশিন খুব ব্যস্ত। তিনি কিছু দাঙ্গাবাজ ও দস্যু পুষে রেখেছেন শুধু খাজনা আদায়ের জন্য। গোপনে গ্রামবাসীরা তাকে চেন চামড়াচোর বলে ডাকে।

গুদাম নির্মাণে গুড শিউশিং ও দোউ শিওয়েনকে চেন চামড়াচোর দ্বিগুণ সমর্থন দিয়েছে, এমনকি কিছু ভাগচাষিকে নিখরচায় সাহায্য করতে লাগিয়েছে—কারণ, এতে আর বিশ কিলোমিটার দূরের জিয়াংলিং শহরে গিয়ে নিত্যপণ্য কিনতে হবে না। কিন্তু গুদাম তৈরি হওয়ার পর গুড শিউশিং হতাশ—গুদামের প্রধান ক্রেতা চেন চামড়াচোর আর তার দাঙ্গাবাজ দল। সাধারণ গ্রামবাসীর জীবনের দশা এমন, একটি নতুন কাপড়ও তিন বছর ধরে চলে, তিন বছর পুরনো আবার জোড়া-তালি দিয়ে আরও তিন বছর—তাদের কেনাকাটার সামর্থ্য কোথায়?

এর উপর নতুন বছর ঘনিয়ে এসেছে। গুড শিউশিং ও দোউ শিওয়েনের সামনে বিশাল চ্যালেঞ্জ: চেন চামড়াচোর তার দাঙ্গাবাজ দল নিয়ে চারদিকে খাজনা আদায়ে মত্ত—একেবারে "দক্ষিণে-উত্তরে হানাহানি, পূর্বে-পশ্চিমে চেঁচামেচি, এমনকি মুরগি-কুকুরও শান্তি পায় না" অবস্থা। অন্যান্য বছরের মতো গ্রামবাসীরা অভ্যস্ত—খাজনা না দিতে পারলে সন্তান বিক্রি কিংবা পলায়ন। তবে এবার ভিন্ন। গুড শিউশিং ও দোউ শিওয়েনের গ্রামে কিছু সম্মান অর্জন হয়েছে, ফলে কিছু গ্রামবাসী তাদের দিকে ভরসা নিয়ে তাকাতে শুরু করেছে।

"গুড মশাই, আমরা কি কিছুই করবো না? গ্রামবাসী অনেক কষ্টে আমাদের গ্রহণ করেছে, আর আমরা কিছু না করলে ভবিষ্যতে কেউ আমাদের কথায় চলবে?" দোউ শিওয়েন তরুণ, রক্ত গরম, কারও সন্তান বিক্রি করে খাজনা দেয়া দেখলে সহ্য করতে পারেন না, চেন চামড়াচোরের প্রতি তার মনে চরম ঘৃণা।

গুড শিউশিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কীভাবে করবো? খাজনা আদায় করছে হুইওয়াং, চেন চামড়াচোর তো শুধু তার কুকুর। আমরা কি হুইওয়াংকে থামাতে পারবো?"

দোউ শিওয়েন থমকে গেলেন, বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ বেরোলো না, মুষ্ঠি শক্ত করে দরজার ওপর আঘাত করলেন।

গুড শিউশিং আবার বললেন, "ওই সময় তহসিলদার বলেছিলেন, গোত্রব্যবস্থা মিং সাম্রাজ্যের এক বিষবৃক্ষ—এ কথা মিথ্যে নয়। শুয়াংমিয়াওশান যেমন, অন্য রাজপরিবারের জমিতেও একই অবস্থা। তাই শানসি ও শানশির দস্যু-বিদ্রোহীরা এত বেশি, কারণ এদের অত্যাচারে মানুষ বাধ্য হয়েই দস্যু হয়।"

দস্যু প্রসঙ্গে দোউ শিওয়েন আরও ক্ষিপ্ত হন। তার বাবা দস্যুদের হাতে মারা গেছেন, তিনি দস্যুদের ঘৃণা করেন। দাঁত চেপে বললেন, "আমি মরেও দেখবো না, শুয়াংমিয়াওশানের মানুষ দস্যু হয়ে উঠুক।"

"তাহলে, আমরা আমাদের তীরন্দাজ দলকে ডেকে পরামর্শ করি? ওরা এখানে ভালো চেনে, মিলে উপায়ও বেরোতে পারে।"

দোউ শিওয়েন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, বাইরে চলে গেলেন।

তীরন্দাজরা সব শুনে কেউ ক্ষুব্ধ, কেউ অসহায়, কেউ আতঙ্কিত… নানান অভিব্যক্তি। সবাই চুপচাপ দেখে দোউ শিওয়েন আর থাকতে পারলেন না, গালাগালি করলেন, "ছয় মাস ধরে আমার সঙ্গে আছো, হাত-পা মোটামুটি ঠিকঠাক, কিন্তু আসল কাজে কেউ এগিয়ে আসতে চাও না, এমন কাপুরুষ কি! তোমরা কি চেন চামড়াচোরকে এতই ভয় পাও?"

তার কথায় কিছু তীরন্দাজ লজ্জায় মাথা নিচু করল। চেন চামড়াচোর কেবল গ্রামে অপরাধীই নন, তার দলে বেশ কজন দাঙ্গাবাজও আছে, সহজে ওদের শত্রু করা যায় না। কেউ কেউ মনে মনে ভাবল—তোমরা তো বাইরের লোক, চেন চামড়াচোরকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, আমাদের তো এখানেই থাকতে হয়। পরে যদি ওর সঙ্গে মন কষাকষি হয়, জীবন কীভাবে চলবে? কেবল শি ওয়াজি নামের এক তীরন্দাজ ঠোঁট নাড়ালেন, কিছু বলতে চাইলেন, আবার থেমে গেলেন। শি ওয়াজি এতিম, আগে দিনমজুরি করতেন, চরিত্র ভালো থাকায় দোউ শিওয়েন তাকে দলে নিয়েছিলেন।

গুড শিউশিং লক্ষ করলেন, শি ওয়াজির কিছু বলার আছে, উৎসাহ দিয়ে বললেন, "সবাই জানে, আমরা চেন চামড়াচোরের দলে নই, কিছু বলার থাকলে খোলাখুলি বলো। তুমি কি ভাবো আমরা ওর সঙ্গে হাত মিলিয়েছি? শি ওয়াজি, তুমি বলো।"

নাম শুনে শি ওয়াজি চমকে উঠে তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, "আমি কিছুই ভাবিনি..."

শি ওয়াজির এমনতরো আচরণে দোউ শিওয়েন পুরোপুরি রেগে গেলেন, এক লাফে সামনে গিয়ে কলার চেপে তাকে টেনে তুললেন, চেঁচিয়ে বললেন, "পুরুষ হলে বলো, শুধু শরীর ঠিক রাখার জন্য আমার কাছে শিখেছো? আমি কি তোমাদের শেখানোর সময় নষ্ট করেছি?"

শি ওয়াজি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে বললেন, "নেতা, বলি, বলি, না বললে চলবে না? আহ, ব্যাথা!"

দোউ শিওয়েন তাকে ছেড়ে দিলেন, আদেশ দিলেন, "বলো!"

"চেন চামড়াচোর খাজনা থেকে অনেক সুবিধা লুটছে। যদি আরেকজন খাজনা আদায়ে দায়িত্ব পেত, তাহলে গ্রামের মানুষ এত বিপদে পড়তো না।"

গুড শিউশিং ও দোউ শিওয়েন সন্দেহভরে বললেন, "এটা সবাই জানে, সে একা চুরি করেও কত করবে? এই পদ্ধতিতে কিছু হবে না।"

শি ওয়াজি তাড়াতাড়ি বলল, "চেন চামড়াচোরের লুটপাট এটাই সীমিত নয়, নিয়ম অনুযায়ী আমাদের হুইওয়াংয়ের জন্য পাঁচ ভাগ খাজনা দিতে হয়, কিন্তু সে তুলে নেয় সাত ভাগ!"

গুড শিউশিং বিস্ময়ে বললেন, "চেন চামড়াচোর এতটা নির্মম? ভেবেছিলাম সামান্য সুবিধা নেয়।"

"গত বছর চেন চামড়াচোর আমাদের নিয়ে খাজনা জিনিস নিয়ে গেলেও, যা নিয়ে গিয়েছিলাম সেটার তুলনায় আদায় অনেক বেশি ছিল!" বলার সাহস পেয়ে শি ওয়াজি গলা উঁচিয়ে বলল।

গুড শিউশিং দোউ শিওয়েনের দিকে তাকালেন, দোউ শিওয়েন অল্প মাথা নাড়লেন। গুড শিউশিং বললেন, "শি ওয়াজি আজ ভালো করেছে, এক কলসি মদ পুরস্কার। সবাই, ভবিষ্যতে তোমাদের কোনো কথা থাকলে চেপে রাখবে না, শি ওয়াজির মতো খোলাখুলি বলবে, বুঝেছো?"

সবাই ঈর্ষার চোখে শি ওয়াজির দিকে তাকাল, সে আরো লজ্জায় বলল, "এই মদ সবাই মিলে খাবো!"

দোউ শিওয়েন হেসে কাঁধে চাপড়ে বললেন, "বাহ, পুরস্কার পেয়েই এমন মহানুভবতা! মদটা তোমার, তুমি যেমন খুশি খাও। সবাই এখন যেতে পারো, দরকার হলে আবার ডাকবো।"

তীরন্দাজরা খুশি হয়ে বেরিয়ে গেল। তাদের চলে যাওয়ার পর দোউ শিওয়েন জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি সত্যিই চেন চামড়াচোরকে শায়েস্তা করতে চাও?"

গুড শিউশিং মাথা নাড়লেন, বললেন, "এ ছাড়া উপায় নেই। এই কুকুরদের শাসন করা আমাদের অনেক আগেই করা উচিত ছিল। আগে চেন চামড়াচোর কিছুটা সহযোগিতা করতো, তাই ছেড়ে দিয়েছিলাম। এখন সে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, আর ছাড় দেয়ার দরকার নেই!"

দোউ শিওয়েন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফেরা মানুষ, মুখে সবসময়ই কড়া ভাব। এবার চোখ আরও কঠোর হয়ে উঠল, হাতের তালু ছুরি করে কেটে বললেন, "ওকে শেষ করা আমার কাছে কুকুর মারার মতোই সহজ, এটাই আমার বিশেষত্ব!"

কিন্তু গুড শিউশিং মাথা নাড়লেন, বললেন, "এটা ঠিক হবে না। তুমি কি তহসিলদারের কথা ভুলে গেছো? চরম পরিস্থিতি না হলে মিং আইনের বিরুদ্ধাচরণ নয়। আমরা এখনও সেই পর্যায়ে যাইনি। চেন চামড়াচোরকে শেষ করা সহজ, কিন্তু এতে তহসিলদারকে বিপাকে ফেলতে পারি। চেন চামড়াচোরের পেছনে হুইওয়াং আছে, ভুলে যেয়ো না।"

দোউ শিওয়েন হতাশ হয়ে, পাথরের চাকার কাঠের ফ্রেমে বসে পড়লেন, "তাহলে আমরা কী করবো?"

"চলো, এইভাবে করি…"

চেন কেশিন জানেন না, গুড শিউশিং ও দোউ শিওয়েন তাকে নজরে রেখেছেন। তিনি এখনো আরামে দোলনায় রোদ পোহাচ্ছিলেন। খাজনা আদায়ের জন্য তার আর নিজে যেতে হয় না, দাঙ্গাবাজ দল আছে। শীতের রোদ বড়ই আরামদায়ক, এই জীবনটা তার খুব পছন্দ। আর কয়েকদিন পরে এতটা আরাম থাকবেনা, তখন নিজে নেতৃত্বে খাজনা নিয়ে জিনঝৌ যেতে হবে, হুইওয়াংয়ের কাছে বার্ষিক খাজনা জমা দিতে। সেখানে তাকে চিফ সেক্রেটারির কাছে বারবার অনুরোধ করতে হয়, যেন শুয়াংমিয়াওশানের কিছু খাজনা মওকুফ হয়। চেন কেশিন এটা প্রায়ই করেন, গ্রামের মানুষের জন্য নয়, বরং মওকুফ পাওয়া খাজনা তার নিজের পকেটে যায়। এই তো, একটু কাকুতি-মিনতি করে প্রচুর অর্থ ও সম্পদ হাতানো যায়—এ কাজ করতে কে না চায়?

নিজেকে হুইওয়াংয়ের নিযুক্ত ব্যবস্থাপক মনে করে চেন কেশিন শুয়াংমিয়াওশানের সর্বোচ্চ লুটেরা। গ্রামবাসীদের তিনি মানুষই মনে করেন না, দেখা হলে সবাই ইঁদুরের মতো পালায়। হুইওয়াংয়ের সমর্থন আর দাঙ্গাবাজ দলের দাপটে তিনি শুয়াংমিয়াওশানের অঘোষিত রাজা।

"হা হা, এ বছরের ফসল ভালো হয়েছে, হাজার খানেক রূপো তো নিশ্চয়ই উঠবে।" খুশি হয়ে চেন কেশিনের মুখে হাসি ফুটে উঠল।

"মালিক, মালিক, মুশকিল হয়েছে! লি লাইজি খাজনা আদায়ের সময় কৃষকের হাতে মার খেয়েছে!" চাকর ছুটে এসে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

চেন কেশিন চমকে উঠলেন, "কখন থেকে ও নীচু শ্রেণির লোকেরা এত সাহসী হয়েছে? চল, দেখে আসি!"

তিনি চাকর নিয়ে বের হলেন। কিন্তু পথে তাদের ধরে কেউ চটের বস্তা মাথায় চাপিয়ে দিল, পা ভেঙে দিল, ভাগ্য ভালো লোকজন খোঁজ পেয়ে তুলে নিয়ে এল, নাহলে প্রাণটাই যেত। চেন কেশিন ক্ষিপ্ত হয়ে দাঙ্গাবাজদের আদেশ দিলেন, লি লাইজিকে মারধর করা কৃষককে ধরে এনে নির্যাতন করতে, স্বীকার করাতে কারা তার পা ভেঙেছে। সেই কৃষক আসলে এক তীরন্দাজ, তাই সে ধরা পড়বে না—এতে চেন কেশিন রাগে প্রায় কাৎ।

তার রাগ আরও বাড়ল, কারণ গুড শিউশিং ও দোউ শিওয়েন নিজেরাই হুইওয়াংয়ের কাছে খাজনা নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব নিলেন। চেন কেশিন শয্যাশায়ী অবস্থায় দাঙ্গাবাজদের বাধা দিতে বললেন, কিন্তু তারা সাধারণ মানুষকে সহজেই ভয় দেখাতে পারে, গুড শিউশিং ও দোউ শিওয়েনকে সাহস পায় না।

দোউ শিওয়েন সঙ্গে হুইওয়াংয়ের এলাকা চেনা শি ওয়াজি ও কয়েকজন ভাগচাষি নিয়ে জিনঝৌ রওনা হলেন, নির্দিষ্ট পরিমাণ খাজনা নিয়ম মেনে দিলেন, বাড়তি বা কম কিছু নয়।

জিনঝৌ পৌঁছে চিফ সেক্রেটারি শুনলেন চেন কেশিনের পা ভেঙেছে, সন্দেহ করলেন না। তিনি জানতেন, খাজনা মওকুফ চাওয়ার নেপথ্যে কী থাকে, মওকুফের নামে তার পকেটে রূপো ঢোকে। এবার শুয়াংমিয়াওশান থেকে না মওকুফ চাওয়া হয়েছে, না আগের মতো উপহার এসেছে, এতে চেন কেশিনের প্রতি তার মনে রাগ জমল, "শালা, আগামী বছর তোকে বরখাস্ত করবো!"