ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায় বিশ্বাসযোগ্যতার দলিল

জিঞ্জু শহরের প্রশাসনিক ভবনের পার্শ্বকক্ষে একদল ব্যবসায়ী চুপচাপ আলোচনা করছিল। তারা বসে থাকলেও, সবার মুখে ছিল বিপর্যস্ততার ছাপ, যেন কেউ সদ্য প্রিয়জন হারিয়েছে। কিছুদিন আগে প্রশাসকের আমন্ত্রণ পাওয়ার পর থেকেই, তারা বুঝে গিয়েছিল আজকের দিনে তাদের উপর অর্থনৈতিক চাপ আসবে। প্রশাসক গাও দৌশু গত মাসে দায়িত্ব গ্রহণ করেছেন, শোনা যায় তিনি জিঞ্জুর দুর্গ ব্যবস্থা নিয়ে অসন্তুষ্ট এবং তা জোরদার করতে চান। কিন্তু জিঞ্জুতে তো অর্থের অভাব। তাই শহরের নামী ব্যবসায়ীদের একত্রিত করে অর্থ সংগ্রহের উপায় নিয়ে আলোচনা চলছে।

যখন ব্যবসায়ীরা উদ্বিগ্ন, সময় যেন আর কাটে না, তখন আচমকা আদালতের কর্মচারী ঘোষণা করল, “জিঞ্জু পণ্য গুদামের প্রধান লিন সাহেব এসেছেন!” সবাই তার দিকে চেয়ে বসে রইল। লিন দে শাও দৃপ্ত পদক্ষেপে পার্শ্বকক্ষে ঢুকলেন, সকলের নজর তার দিকে পড়তেই তিনি নম্রভাবে বললেন, “আপনারা আগেই এসেছেন, আমি একটু দেরি করলাম।”

ব্যবসায়ীরা এগিয়ে এসে লিন দে শাওকে অভিবাদন জানালেন, তিনিও একে একে সবার সাথে কুশল বিনিময় করলেন—
“লি সাহেব, আপনি যে চা চেয়েছিলেন, কালই এসে যাবে...”
“আহা, আপনি তো ঝাং সাহেব, অনেকদিন দেখা হয়নি, এখন কোথায় লাভ করছেন?”
“জু সাহেব, আপনার শেয়ার চুক্তি প্রস্তুত, কালই আমরা সাক্ষর করব?”
...
ব্যবসায়ীরাও জিজ্ঞেস করলেন, “গুদামের ব্যবসা কেমন চলছে? এবার কতটা লাভ পাবো?”
“লিন সাহেব, আমার চার চাকার গাড়ি কবে আসবে? আমাদের ছোট মেয়েটা বারবার জানতে চাইছে!”
“লিন সাহেব, আমার তিন মাস্তুল বিশিষ্ট জাহাজ এপ্রিলেই পাবো তো? না হলে তো পথে পথে ঘুরে বেড়াতে হবে...”
“লিন সাহেব, আজকের দান আপনাকে একটু সামলাতে হবে, আমাদের সব রূপা তো আপনার কাছে চলে গেছে...”
...
লিন দে শাও আসতে আলোচনা যেন বাজারে রূপান্তরিত হলো, সবে গুদাম বিক্রি হয়েছে, সকলেই রূপা তুলে শেয়ার কিনেছে, এমনকি কেউ কেউ উচাং শহর থেকেও এসেছে। জিঞ্জুর বাণিজ্য ইতিহাসে এমন উৎসব আগে কখনো হয়নি।邦泰商社 এক মুহূর্তে শহর থেকে চল্লিশ লাখেরও বেশি রূপা তুলে নিয়েছে।

এখন লিন দে শাও প্রায় শহরের প্রধান ব্যবসায়ী, সকল ব্যবসায়ীদের একত্রিত করে শক্তিশালী অবস্থান তৈরি করেছেন। তার কোনো সিদ্ধান্ত শহরের নানা ক্ষেত্রকে প্রভাবিত করে।

“প্রশাসক আসছেন…” দীর্ঘ ডাক আসতেই ব্যবসায়ীরা তাদের আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে গেলেন, লিন দে শাওও দাঁড়ালেন, যদিও ব্যবসায়ে তার আধিপত্য, প্রশাসকের সামনে তিনি কিছুই নন।

“প্রশাসককে প্রণাম…” ত্রিশের বেশি ব্যবসায়ীর সম্মান প্রদর্শনে গাও দৌশু দারুণ আনন্দ পেলেন, এখানকার প্রশাসক হওয়া কত ভাল, রাজধানীতে তো তিনি গুরুত্বহীন।

“বৈঠকে বসুন, সবাই বসুন…” গাও দৌশু হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন, সকলেই বসে পড়ল, তিনি প্রধান আসনে বসে একনজরে সবাইকে পরখ করতে লাগলেন, শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিন দে শাওয়ের মুখে।

এক অশুভ অনুভূতি লিন দে শাওয়ের মনে বাড়ল, তিনি তড়িঘড়ি উঠে আবার প্রণাম করে বললেন, “ছোট মানুষ লিন দে শাও প্রশাসককে প্রণাম জানাচ্ছে।”

“ভাল, ভাল, বসুন, লিন সাহেব, এত বিনয় করবেন না।” গাও দৌশু ছোট চোখে হাসলেন, তার লম্বা মুখের চামড়া পরিষ্কার, তাতে কোনো ভাঁজ নেই। “শুনেছি লিন সাহেবের ব্যবসা খুব বড় হয়েছে, সারা শহরে চল্লিশ লাখ রূপা ঢুকেছে! সত্যিই প্রশংসনীয়।”

“সবই প্রশাসকের আশীর্বাদ, সকলের সহযোগিতা, শুধু পরিচিতি বাড়ানোর চেষ্টা, প্রশাসককে হেসে ফেলতে হবে।”

“চল্লিশ লাখ রূপা শুধু পরিচিতি বাড়ানোর জন্য? জানেন কি, রাজ্য সরকার শানসি বিদ্রোহ দমন করতে দশ লাখ রূপাও দিতে পারেনি, সম্রাটকে নিজস্ব কোষাগার থেকে দিতে হয়েছে?” গাও দৌশু মুহূর্তে মুখ গম্ভীর করলেন, ছোট চোখে কঠিন দৃষ্টি নিয়ে লিন দে শাওকে চেয়ে রইলেন।

ব্যবসায়ীরা ভয় পেয়ে গেলেন, এই গাও দৌশু কেন শিশুদের মতো মেজাজ বদলালেন?

লিন দে শাও স্থিরভাবে উত্তর দিলেন, “রাজ্য সরকারের দুর্দশা, আমাদেরও চেষ্টা করা উচিত। গুদাম প্রতিষ্ঠার পর থেকে আমরা দুই লাখ তিন হাজার পাঁচশো রূপা কর দিয়েছি।”

“হুম, ভাল বলেছেন, লিন সাহেব সত্যিই রাজ্য সরকারের প্রতি আন্তরিক, এখানে বসে থাকা সকলেই তাই। সকলের অবদান আমি জানি, দুই মাস আগে লিন ছুন হং ইয়াংঝুতে গিয়ে বিশাল জাহাজ কর দিয়েছে দুই হাজার দুইশো রূপা, সেই রিপোর্ট আমি দেখেছি।”

গাও দৌশু আবার হাসলেন, ব্যবসায়ীরা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার আসল উদ্দেশ্য কী?

লিন দে শাও বহুবার আমলাদের মুখোশ দেখেছেন, জানেন এরা ভয় দেখাক বা সুনাম করুক, মূলত ব্যবসায়ীদের হাতে থাকা রূপা চাই।

“সবাই জানেন, এখন রাজ্য সরকারের দুর্দশা, সম্রাট সাশ্রয়ী হতে চান, তার অন্তর্বাসে পর্যন্ত রানি সেলাই করেছেন, আমরা臣দের মন তখনই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে।” বলতে বলতে গাও দৌশুর কণ্ঠ কেঁপে উঠল, নাটকীয় আবেগে।

লিন দে শাও মনে মনে বললেন, অভিনয় করো, তোমরা তো কোটি কোটি প্রজার দেশে, দুর্যোগের অর্থ নেই, কার দোষ? এই মৃতপদ আমলাদের কারণেই।

“এখন শানসি আর শানশি জেলাতে বিদ্রোহ, হেনান অঞ্চলে হলুদ নদীর বাঁধ ভেঙেছে, বিদ্রোহ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, জিঞ্জুতে যদিও শান্তি ছিল, কিন্তু কে জানে কোনদিন ডাকাত বাহিনী এসে পড়বে। আগের বছরগুলোর উ জি ঘটনার কথা মনে রাখুন। আমি প্রশাসক হিসেবে চাই রাজ্য সরকারের ভার লাঘব করতে, জনগণের জন্য কিছু করতে, কিন্তু দুর্গ ব্যবস্থা নাজুক। নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে গেলে আপনাদের দান প্রয়োজন।”

বলে গাও দৌশু ব্যবসায়ীদের প্রণাম করলেন, তারা তৎক্ষণাৎ দাঁড়িয়ে পাল্টা প্রণাম করল, বারবার বলল, “এটা আমাদের যোগ্যতা নয়।”

“সবাই বলুন, কত রূপা দিতে পারবেন। দুর্গ নির্মাণে বিশ লাখ চার হাজার রূপা প্রয়োজন, সরকারি কোষাগার ফাঁকা, সবই আপনাদের ওপর নির্ভর।”

ব্যবসায়ীরা চুপচাপ মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইলেন, লিন দে শাওও ভিড়ে মাথা নিচু করলেন, যেন প্রশাসকের নজর না পড়ে।

গাও দৌশুর সহকারী দেখলেন সবাই চুপ, সরাসরি বললেন, “জু মেং জে, আপনি কত দান করবেন?”

জু মেং জে, সিল্ক ব্যবসায়ী, প্রথমেই নাম শুনে মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেলেন, প্রায় পড়ে যাওয়ার মতো, কাঁপা কণ্ঠে বললেন, “গত মাসে গুদামের শেয়ার কিনেছি, হাতে রূপা নেই, দুইশো রূপা দান করছি।”

“আমি গত মাসে গুদামের শেয়ার কিনেছি, একশো রূপা দান করছি।”

“আমি তিনশো রূপা দান করছি…”

…

গাও দৌশুর মুখ ভয়ানক হয়ে উঠল, তার অন্ধকার দৃষ্টি ব্যবসায়ীদের আতঙ্কিত করল, সকলেই লিন দে শাওয়ের দিকে চেয়ে থাকল। গাও দৌশু রাগে বললেন, “আমার কথা কি কেউ শুনেছে? এভাবে রাজ্য সরকারের ভার লাঘব করবেন?”

সহকারী তাড়াতাড়ি বললেন, “প্রশাসক শান্ত থাকুন, তদন্তে জানা গেছে তারা সবাই গুদামের শেয়ার কিনেছে, তাই হাতে রূপা নেই। গুদাম এক ঝটকায় চল্লিশ লাখ রূপা তুলে নিয়েছে, বাজারে রূপার সংকট, বড় বড় লেনদেন বন্ধ, এদের দোষ দেওয়া ঠিক নয়।”

সবাই আবার লিন দে শাওয়ের দিকে তাকালেন, তিনি আর এড়াতে পারলেন না, বললেন, “এখন সত্যিই সবার কষ্ট হচ্ছে, শহরে রূপার অভাব, এটা নতুন নয়,万历 যুগ থেকেই প্রতি বছরই সংকট। আমাদের বড় বড় লেনদেনও ধাপে ধাপে পরিশোধ করি, কখনও পণ্য বিনিময় করি…”

তিনি নির্লিপ্তভাবে বলতে লাগলেন, গাও দৌশু বিরক্ত হয়ে বললেন, “অপ্রাসঙ্গিক কথা বাদ দিন, বলুন কত দান করবেন।”

লিন দে শাও হাতজোড় করে বললেন, “আমি একটু বলতে চাই, এটা আমার দানের পরিমাণের সাথে জড়িত। শুধু জিঞ্জু নয়, পুরো大明েই রূপার অভাব। এর ক্ষতি অনেক, সাধারণ মানুষ কষ্টের ফসল পায়, কিন্তু রূপার অভাবে রূপার দাম বাড়ে, শস্যের দাম পড়ে, তারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়, জীবন আরও কঠিন। ব্যবসায়ীরাও সম্রাটের প্রজা, রূপার অভাবে বড় লেনদেন হয় না, পণ্য চলাচল বাধাপ্রাপ্ত…”

লিন দে শাও কিছু নিজে ভাবনা কিছু শিক্ষা থেকে তুলে ধরলেন, রূপার অভাবের ক্ষতি সহজ ভাষায় বুঝিয়ে দিলেন, গাও দৌশু বারবার মাথা নেড়েছেন। তিনি বহুদিন রাজ্য সরকারের সাথে যুক্ত, ব্যাপক জ্ঞানী, লিন দে শাওয়ের কথায় যেন নতুন জানালা খুলল, তিনি অর্থনীতির কিছু প্রাথমিক ধারণা পেলেন। রাজ দরবারে রূপার দাম ও শস্যের দাম নিয়ে বিতর্ক চলেই থাকে, কেউই সমাধান দিতে পারে না, লিন দে শাও বলছেন রূপার অভাবেই সমস্যা, তাহলে কি তার কোনো সমাধান আছে?

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বিশ্বে মোট রূপার পরিমাণ সীমিত, এ নিয়ে কিছু করার নেই।”

“ঠিক বলেছেন, তাছাড়া, এখন রূপা ব্যবহারও কঠিন, সামান্য লেনদেনের জন্যও ব্যবসায়ীরা ওজনের যন্ত্র বহন করেন, মাপতে সময় লাগে। সরকারি রূপা গলানোর সময়ও অনেক ক্ষতি হয়, রাজ্য সরকারের আয় কমে যায়।”

“আহা,嘉靖 যুগেও অনেক তামার মুদ্রা তৈরি হয়েছিল, ছোট লেনদেনে তামার মুদ্রা সবচেয়ে সুবিধাজনক, কিন্তু নানা কারণে এখন আর তামার মুদ্রা তৈরি হয় না।” গাও দৌশু বললেন।

লিন দে শাও দেখলেন প্রশাসক তার ভাবনায় এগোচ্ছেন, খুশি হয়ে বললেন, “আমরা এক পদ্ধতি ভেবেছি, রূপার সংকটের সমাধান করতে পারি।”

গাও দৌশু উৎসাহিত হয়ে, সহকারীর ইশারা উপেক্ষা করে বললেন, “কী পদ্ধতি?”

“বিশ্বাসযোগ্য চেক।”

গাও দৌশু ও ব্যবসায়ীরা বুঝতে পারলেন, চেঁচিয়ে উঠলেন। চেকের ব্যবসা নতুন নয়, নকল চেকের কারণে বহুজন সর্বস্বান্ত হয়েছে, এটা বিশাল অর্থ ও সারাদেশে নেটওয়ার্ক দরকার, ব্যবস্থাপনা জটিল, প্রচুর দক্ষ জনবল প্রয়োজন।

গাও দৌশু হেসে উঠলেন, “হা হা হা, বুঝলুম, লিন ছুন হং সেই ছেলেটা এতদিন কী ভাবছে, মূলত এই নিয়ে ব্যস্ত! এভাবে আমার সাথে খেলতে চায়, তাকে বলো, তাড়াতাড়ি এসে দেখা করুক! দুর্গ নির্মাণের রূপা তার একার দায়িত্ব!”

ব্যবসায়ীরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, সবাই সহানুভূতির দৃষ্টিতে লিন দে শাওকে দেখলেন, আর তার চোখে বিন্দুমাত্র উদ্বেগের ছাপ ছিল না, স্বচ্ছ ছিল যেন গভীর জলাশয়।