চল্লিশতম অধ্যায় ভূমি সংস্কারের সন্ধিক্ষণ

হুই রাজাকে অপমানিত করা নিঃসন্দেহে আনন্দের, তবে লিন ছুনহোংয়ের লক্ষ্য ছিল আরও বড়—তিনি চেয়েছিলেন সমগ্র ঝিঝিয়াং অঞ্চলের নিয়ন্ত্রণ। দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর তিনি স্থির করলেন, হুই রাজার সঙ্গে একটি চুক্তি করবেন, রৌপ্য মুদ্রার বিনিময়ে শুয়াংমিয়াও পাহাড়ের জমির ব্যবস্থাপনা অধিকার ফিরে পাবেন বলে আশাবাদী।

সবকিছু বুঝিয়ে বলার পর ঝেং থিয়েনচেংকে দায়িত্ব দিলেন হুই রাজপ্রাসাদে গিয়ে শুয়াংমিয়াও পাহাড়ের বিষয়টি চূড়ান্তভাবে নিষ্পত্তি করতে।

হুই রাজা কুলীন পরিবারের নিন্দা সহ্য করে, দীর্ঘশকে অপমান করলেন, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। হুই রাজার হাতে তার প্রধান কর্মকর্তার নিয়োগের ক্ষমতা নেই, তাঁকে নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়। এইসব রাজপরিবারের সদস্যরা আসলেই দুঃখজনক—যদিও আরাম-আয়েশে কোনো কমতি নেই, জীবন অপূর্ব বিলাসবহুল, তবু তারা বন্দি জীবন কাটায়। বিশেষ করে, পূর্বপুরুষদের নির্দেশে তারা সাধারণ কোনো পেশায় যুক্ত হতে পারে না, যার ফলে তারা একঘেয়ে ও অর্থহীন জীবন কাটায়; এতে তাদের মানসিক অবস্থার বিকৃতি স্বাভাবিক। তাই মিন রাজবংশের রাজাদের নানা আজব কাহিনি আর গুজব অবাক করার কিছু নয়।

হুই রাজা জাগতিক প্রশাসনে অজ্ঞ, শুধু পর্যাপ্ত রৌপ্য পেলেই আর কিছুর পরোয়া করেন না, প্রধান কর্মকর্তাসহ অন্যরা যা ইচ্ছা তাই করেন, আর তিনি নিজে বাগান ও বৌদ্ধ দর্শনে মগ্ন থাকেন। কিন্তু লিন ছুনহোং দুইবার তাঁকে অপমান করায় তাঁর মনে জমে থাকা ক্ষোভ প্রধান কর্মকর্তার ওপর গিয়ে পড়ে।

প্রধান কর্মকর্তার মন ভারি হয়ে আছে; যেমন বলা হয়, টাকা খরচ করেও সৈন্য হারালেন। সেদিন, তিনি যখন ছোট উঠানের দরজায় পৌঁছালেন, কানে এল কান্নার আওয়াজ—চেন কেশিনের বড় বোন কাঁদছিলেন। চেন কেশিন মারা যাওয়ার পর থেকে প্রধান কর্মকর্তার উপপত্নী সারাদিন অশ্রু বিসর্জন করেন, যা তাঁকে ক্লান্ত করে তোলে। এই কান্না যেন তাঁর অপারগতারই প্রকাশ।

"এত চেঁচাচ্ছ কেন? মনে হচ্ছে আমি যথেষ্ট বিরক্ত নই? আর চেঁচালে বের করে দেব!" প্রধান কর্মকর্তা রাগে চিৎকার করলেন, বলতেই না বলতেই এক থাপ্পড় মারলেন, উপপত্নী বিছানায় পড়ে গেলেন।

উপপত্নীর বুকে জমে থাকা কষ্ট প্রকাশ করতে পারছেন না, আবার জোরে কাঁদার সাহসও নেই; সে চুপিচুপি কাঁদতে লাগল।

উপপত্নীর অসহায় অবস্থা দেখে প্রধান কর্মকর্তার মনে কিছুটা মায়া জাগল। কাছে গিয়ে নরম গলায় বললেন, "আর কেঁদো না, তোমার ভাইয়ের শোধ আমি একদিন নেবই।"

উপপত্নী প্রধান কর্মকর্তার কথা শুনে তাঁর বুকে মুখ গুঁজে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন। প্রধান কর্মকর্তা তাঁর চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, "এই তো, একটু আগে আমারই ভুল হয়েছে, চলো, আর কেঁদো না; আমাদের ছোট ছেলেটি এখনো দুধ খেতে চায়..."

এ সময়, চাকর এসে জানালেন, ঝেং থিয়েনচেং দেখা করতে এসেছেন। প্রধান কর্মকর্তা শুনে বিরক্ত হয়ে বললেন, "দেখা করব না, ওকে বলো, যেখান থেকে এসেছে, সেখানেই ফিরে যাক, যেন আমাকে আর বিরক্ত না করে।"

"কিন্তু সে বলেছে, স্যার, আপনার সঙ্গে একটি চুক্তি করতে চায়!" চাকর ঝেং থিয়েনচেংয়ের দেওয়া ঘুষে খুশি হয়ে তাঁর কথাগুলো হুবহু প্রধান কর্মকর্তাকে জানাল।

"ওহ?" প্রধান কর্মকর্তা অবাক হলেন। ঝেং থিয়েনচেংয়ের দক্ষতা তিনি ভালো করেই জানেন। চেন হেকে তাড়িয়ে দেয়ার সময় সে-ই মূল ভূমিকা নিয়েছিল। তবে কি সে-ই এখন আমার সঙ্গে মুনাফা ভাগাভাগি করতে চায়?

"তাকে বলো, সভাকক্ষে অপেক্ষা করুক!"

...

পরস্পর হালকা বিদ্রুপ ও দম্ভের পর, প্রধান কর্মকর্তা সরাসরি প্রশ্ন করলেন, "কি চুক্তি করতে চাও?"

ঝেং থিয়েনচেং ধীরস্থিরভাবে বলল, "আমরা চাই, ভবিষ্যতে শুয়াংমিয়াও পাহাড়ে হুই রাজপ্রাসাদের পক্ষে বার্ষিক খাজনা সংগ্রহ করব।"

"বেলা থাকতে স্বপ্ন!" প্রধান কর্মকর্তা মনে করলেন, তাঁকে বোকা বানানোর চেষ্টা চলছে। ঝেং থিয়েনচেং কি তাঁকে নির্বোধ ভাবে?

"স্যার, একটু শুনুন তো আমার শর্ত: প্রতি বছর আমরা হুই রাজাকে আগের চেয়ে দুই শতাংশ বেশি, মোট পাঁচ দশমিক দুই ভাগ খাজনা দেব!"

"এটা তো সামান্য লাভ, কেবল একশো কুড়ি রৌপ্য বেশি, হুই রাজা কি এতে সন্তুষ্ট হবেন?"

ঝেং থিয়েনচেং প্রধান কর্মকর্তার কানে ফিসফিস করে বলল, "যদি আমরা তিন শতাংশ খাজনা সরাসরি আপনাকে দিই?"

প্রধান কর্মকর্তা চমকে গেলেন, মনে মনে নানা হিসেব কষলেন। ঝেং থিয়েনচেং ঠিক জায়গায় ঘা দিলেন। যদিও তিনি লিন ছুনহোং ও তার দলের প্রতি ক্ষুব্ধ, তবে কে-ই বা টাকা নিতে অস্বীকার করে? চেন কেশিনের মৃত্যু এখন তুচ্ছ, বদলার কথা থাক, আর হুই রাজা বা কিছুই না—সবচেয়ে বড় সত্যি, টাকা তাঁর হাতে আসছে।

তাই, প্রধান কর্মকর্তা গলা উঁচিয়ে বললেন, "খোলাখুলি কথা বলো, আমি এমন লোক নই!"

ঝেং থিয়েনচেং তাঁর মনের ভাব বুঝে, মনে করলেন, প্রধান কর্মকর্তার আরও লাভ চাই। তাই বললেন, "আমি বুঝেছি, আশা করি আপনি আমাদের প্রস্তাব ভেবে দেখবেন!"

প্রধান কর্মকর্তা ইশারায় ঝেং থিয়েনচেংকে গোপন কক্ষে নিয়ে গেলেন, আরও দর কষাকষি চলল। প্রধান কর্মকর্তা মূলত লিন ছুনহোং ও তার দলের প্রতি ক্ষুব্ধ, কিন্তু টাকার কাছে সব ক্ষোভ উধাও।

দুই পক্ষ দীর্ঘ কথোপকথনের পর, ফসলের ভাগের পরিবর্তে সরাসরি রৌপ্য মুদ্রায় ভাগাভাগির সিদ্ধান্ত হলো। গত বছর শুয়াংমিয়াও পাহাড়ের ফসলের দাম ছিল চার হাজার চারশো রৌপ্য, ঝেং থিয়েনচেং পাঁচ হাজার রৌপ্য ধরে হিসেব করলেন; হুই রাজপ্রাসাদ পাবে দুই হাজার ছয়শো রৌপ্য, আর প্রধান কর্মকর্তা গোপনে পাবেন আড়াইশো রৌপ্য! সেই সঙ্গে, প্রধান কর্মকর্তা হুই রাজাকে রাজি করানোর দায়িত্ব নিলেন এবং পর্যায়ক্রমে পুরো ঝিঝিয়াং অঞ্চলের জমিও একইভাবে চালানোর উদ্যোগ নেবেন।

প্রধান কর্মকর্তার মনে হলো, হুই রাজাকে রাজি করানো খুব সহজ, তিনি টাকা পেলেই আর কিছু ভাববেন না। এমনকি, না জানালেও চলত, তবে ঝেং থিয়েনচেং চাইলেন, রাজা যেন চুক্তিপত্রে নিজ হাতে ছাপ দেন—এতে প্রধান কর্মকর্তা মনে করলেন, ঝেং থিয়েনচেং অতিরিক্ত সতর্ক।

দু'পক্ষই অত্যন্ত আনন্দিত, প্রত্যেকে তার প্রাপ্য পেল; সত্যিই এক বিজয়ী-দ্বয় পরিস্থিতি। প্রথমে লিন ছুনহোং এ পন্থা অবলম্বন করতে চেয়েছিলেন, কিছু লাভ হুই রাজা ও প্রধান কর্মকর্তাকে দিয়ে বার্ষিক খাজনা সরাসরি নিজেরা দিতে চেয়েছিলেন। এতে অনেকেই সন্দিহান ছিলেন, মনে করতেন, এতে তারা ঠকবেন। লিন ছুনহোং সবার জন্য হিসেব কষে দেখালেন: প্রতি বছর তিন হাজার রৌপ্য খাজনা দিলেও, তারা দুই হাজার চারশো একর জমি ও প্রায় এগারোশো লোক পেয়েছেন; এত জমি ও লোক নিয়ে যদি তিন হাজার রৌপ্যও আয় না হয়, তাহলে ব্যবসা বন্ধ করাই ভালো! এতে সবার আশঙ্কা কেটে গেল, এবং সবাই মনে করল, হুই রাজার জমি এমনভাবেই নিতে হবে।

তবে ঝেং থিয়েনচেং হিসেব করে দেখান, এতে সবাই ভাবনাটা ত্যাগ করেন: হুই রাজার ঝিঝিয়াংয়ে বিশ হাজার একরের বেশি জমি আছে, এই দামে প্রতি বছর তার হাতে বিশ হাজার রৌপ্য যাবে, তাহলে আর কিছু করতে হবে না, শুধু আমলাদের টাকা দিলেই চলবে।

লিন ছুনহোং হেসে বললেন, "একদিন আমরা এভাবেই করব। এখনো আমরা দুর্বল, এত বড় হাতির পুরোটা গেলা সম্ভব না, তবে ভবিষ্যতে কে জানে!"

এ কথা শুনে সবাই দারুণ উৎসাহিত হলো। ঝিঝিয়াংয়ের জমির সমস্যা মিটলে, প্রায় সত্তর শতাংশ জমি ও জনসংখ্যা লিন পরিবারের হাতে চলে আসবে—তখন কী না করা যাবে? লিন ছুনহোং জানতেন, এখন যে পদ্ধতি নেওয়া হয়েছে, তা জমির মালিকানা ও ব্যবস্থাপনা আলাদা করার কৌশল; ভবিষ্যতে রাজন্যদের ক্ষেত্রেও এমন হতে পারে।

※※※※※

শুয়াংমিয়াও পাহাড়ের গ্রামবাসীরা চেন কেশিন ও তার কিছু দস্যুকে হত্যা করার পর আতঙ্কে ছিল, ভাবছিল, কঠোর শাস্তি আসতে পারে। পরে জানতে পারে, এ বিপদ স্থানীয় প্রশাসক অদৃশ্য করে দিয়েছেন, তখন কিছুটা স্বস্তি পান। কিন্তু তারা জানত না, হুই রাজার নতুন নিয়োজিত কেউ কবে আসবেন, বা গু শিওউশিং ও দৌ শিওউন ফিরবেন কিনা—সবাই অস্থিরতায় ছিল।

এখন গু শিওউশিং ও দৌ শিওউন শুধু ফিরেই আসেননি, সবাইকে ডেকে মালগুদামের ধ্বংসাবশেষের কাছে আলোচনা ডাকলেন—এতে গ্রামের লোকেরা দারুণ খুশি হয়ে ছুটে এল। মূলত, বিকেলের সময় ঠিক থাকলেও, সবাই দুপুরেই চলে এল, সেখানে জটলা পাকিয়ে গুঞ্জন শুরু করল।

মানুষ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কোলাহল বজ্রধ্বনির মতো হয়ে উঠল, যেন যমুনার তীরে গর্জন।

গু শিওউশিং দেখলেন, প্রায় সবাই চলে এসেছে, সময়ের তোয়াক্কা না করে জ্বলে-পুড়ে যাওয়া একটি কড়িকাঠে উঠে চিৎকার করলেন, "শান্ত হও!"

কিন্তু এমন মশার গুঞ্জন গ্রামের লোকেরা কীভাবে শুনবে, চারপাশে শব্দের তোড় অব্যাহত। কেউ বসে, কেউ মাটিতে পা গুটিয়ে, কেউবা গাছে উঠে দুলছে, সবাই মেতে আছে।

"শান্ত হও!"... একযোগে কয়েকজন চেঁচিয়ে উঠল, পুরো ভিড় স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই অবাক হয়ে ছোট দৌজি ও কিছু ধনুকধারীর দিকে তাকাল। আসলে এই সম্মিলিত আওয়াজ ওদেরই কৃতিত্ব।

স্বল্প সময়ের নীরবতার পর আবার উচ্চকিত আলোচনা শুরু হলো। বিশেষত, ছোটরা দৌড়ে বেড়াচ্ছে—এমন জমায়েতে ওরাই সবচেয়ে উৎফুল্ল।

গু শিওউশিং হাসতে হাসতে ভাবলেন, ইশ, এমন হলে তো কয়েকজন গ্রামের প্রবীণকে ডেকে আলাদা করে সভা করলেই হতো!

কাছের গ্রাম্য প্রবীণরা হেসে বললেন, "শিক্ষিত ভাই, আমরা ব্যাকুল, শুধু জানতে চাই, হুই রাজার নতুন লোক কবে আসবেন? আসার পর আমরা কী করব?"

গু শিওউশিং বললেন, "হুই রাজা আর কোনো প্রশাসক পাঠাবেন না, আপনাদের আর তাঁকে খাজনা দিতে হবে না!"

"কি? এটা কী করে সম্ভব?"

গু শিওউশিং দৃঢ়ভাবে বললেন, "হ্যাঁ, সত্যি। এবার থেকে সবাই স্থানীয় প্রশাসককে খাজনা দেবেন!"

গু শিওউশিংয়ের কথা দ্রুত পেছনের গ্রামবাসীর মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সবাই চুপ হয়ে গেল, অবিশ্বাসের চোখে তাঁর দিকে তাকাল, এমনকি ছোট্ট ছেলেমেয়েদেরও চুপ করিয়ে দেওয়া হলো।

গু শিওউশিং খুশি হয়ে গলা বাড়িয়ে বললেন, "হুই রাজার লোক আর আসবেন না, এখন থেকে গ্রামের সবকিছু স্থানীয় প্রশাসক ঠিক করবেন। যারা জমি চাষ করতে চান, তারা আগের মতোই করতে পারবেন, তবে প্রতি বিঘায় প্রশাসককে দুই শি শস্য দিতে হবে; আর দাম হবে বাজার মূল্যের ষাট শতাংশ!"

এতে পুরো ভিড় আনন্দে ফেটে পড়ল, কেউ খুশিতে চেঁচাল, কেউ হিসেব করতে লাগল কত জমি নিতে পারবে। ধীরে ধীরে সবাই টের পেল, এই নিয়মে জমি সবাই নিতে চাইবে—কিন্তু জমি তো সীমিত, ভাগ হবে কীভাবে?

গু শিওউশিং আবার চিৎকার করলেন, "আপনারা নিশ্চয় ভাবছেন জমি সবার জন্য যথেষ্ট নয়। শুয়াংমিয়াও পাহাড়ে রয়েছে দুই হাজার চারশো বিঘার বেশি জমি, আর জনসংখ্যা তিনশো একষট্টি। তাই, প্রত্যেকে সর্বোচ্চ ছয় বিঘা জমি নিতে পারবেন।"

ছয় বিঘা একজন সবল চাষীর পক্ষে যতটা সম্ভব চাষ করা যায়, সবাই মাথা নেড়ে একমত হলেন। তখন এক যুবক চেঁচিয়ে উঠল, "আমি জমি চাষ করতে চাই না, ছোটখাটো ব্যবসা করতে চাই; আমাকে কি কর দিতে হবে?" এই যুবককে সবাই 'ওয়াং মাজি' বলে ডাকে; সে প্রায়ই ছোটখাটো পণ্য বিক্রি করে।

"শুয়াংমিয়াও পাহাড়ের কেউ ব্যবসা করলে, যা আয় হবে তার দশভাগ প্রশাসককে দিতে হবে!"

"এত বেশি! সরকারের নিয়ম তো ত্রিশে এক!"

গু শিওউশিং ব্যাখ্যা দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু কয়েকজন চেঁচিয়ে বলল, "ওয়াং মাজি, বেশি মনে হলে জমি চাষ করো! গতবার আমার কাছে যে কোদাল বিক্রি করেছিলে, মাটিতে নামাতেই ভেঙে গেছে, ফেরতও নাওনি—কী সব চরিত্র!"

এই অপমান শুনে ওয়াং মাজি চুপসে গেল, মুখ লাল করে চুপ করে রইল। ব্যবসার ওপর বাড়তি কর নেওয়া লিন ছুনহোংয়ের নির্ধারিত নীতি, এ নিয়ে গ্রামবাসীর আপত্তির সুযোগ নেই। আসলে, লিন ছুনহোং মনে করেন, দশভাগও কম, ভবিষ্যতের ভ্যাট-সেলস ট্যাক্সের কথা ভাবলে তো তা নেহাতই নগণ্য।

"ঠিক আছে, সবাই বাড়ি ফিরে আলোচনা করে ঠিক করুন, কত জমি নেবেন, কাল এখানে এসে নাম লেখান!"

গু শিওউশিং বলেই ছোট দৌজিকে ডাকলেন।

ছোট দৌজি আগে কখনও এত লোকের সামনে কথা বলেনি, উত্তেজনায় মুখ লাল হয়ে গেল, কথা বলা কঠিন।

সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "প্রশাসক স্যার... বলেছেন... যারা রক্ষী দলে যোগ দেবে... তাদের খাজনা লাগবে না!"

তার কথা সবাই ভালো করে শুনতে পেল না, তাই প্রশ্ন করতে লাগল।

ছোট দৌজির মুখ আরও লাল, শেষে চিৎকার করে বলল, "রক্ষী দলে যোগ দিলে খাজনা লাগবে না!"

এ কথা বলার পর সে আর নার্ভাস লাগল না, সাহস নিয়ে বলল, "প্রশাসক স্যার কিছু লোক রক্ষী দলে নিতে চান!"

খাজনা না দেওয়ার লোভ এতটাই বড়, কয়েকজন তরুণ চেঁচিয়ে উঠল, "আমি যাব!" কিন্তু প্রবীণদের কড়া চোখে সবাই চুপসে গেল। দামীংয়ে সৈন্যের সম্মান কম, প্রয়োজন না হলে কেউই এই পেশা বেছে নিতে চায় না।

ছোট দৌজি হতাশ হয়ে বলল, "রক্ষী দলে মাসে পাঁচ রৌপ্য, খাওয়া-দাওয়া ফ্রি, বাড়ির সবাইয়ের জমির খাজনা মাফ, লড়াইয়ে কৃতিত্ব থাকলে বাইলিজৌ দ্বীপে জমি দেওয়া হবে, আর সে জমি চিরকাল তাঁর হবে! আরও আছে, স্যার যোগ্যতাবলে পুরস্কার-শাস্তি দেন, সাহস থাকলে একদিন সেনাপতি হওয়া যায়!"

ছোট দৌজির কথা শুনে সবাই অবাক, এমন সুবিধায় কেউ সৈন্য হয় কখনও? তরুণদের মনে দোলা লাগল, কেউ কেউ লাফিয়ে উঠল।

"তবে, রক্ষী দলে কঠোর বাছাই হবে, শুধু আমার অনুমতিতে হবে না; মনে রাখবেন, যোগ্যতমরাই কেবল সুযোগ পাবে! আগ্রহীরা কাল এখানে এসে নাম লেখান।"

ছোট দৌজি এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে কাঠের গুঁড়ি থেকে নেমে এলো, হাঁটার সময় পা কাঁপছিল।

সে মনে মনে নিজেকে গাল দিল, "কি লজ্জা! লোক মারতে পারি, অথচ কথা বলতে ভয়!"

সেই রাতে, শুয়াংমিয়াও পাহাড়ে কারো ঘুম এলো না; প্রত্যেকেই ছিল জীবনের নতুন পথ বেছে নেওয়ার দ্বিধায়। এ পথ বেছে নেওয়ার ওপরেই নির্ভর করবে তাদের ভবিষ্যৎ। এই রাতের পর, কেউ কেউ হয়তো ধীরে ধীরে স্বচ্ছল হবে, কেউ হয়তো হবে বিখ্যাত যোদ্ধা, কেউ হয়তো রক্তাক্ত মাটিতে লুটিয়ে পড়বে...

ছোট দৌজি ও গু শিওউশিংয়ের জন্যও এই রাত ছিল নির্ঘুম। তারা নির্মল চাঁদের আলোয় মালগুদাম ও তৈলকলের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করল। ওটাই ছিল তাদের সব শ্রম, তাদের আশা, এমনকি পুরো গ্রামের ভবিষ্যৎ—সব পুড়ে ছাই হয়ে গেছে দুর্বৃত্তদের হাতে।

তবু, যা হওয়ার হয়েছে, দু'জন প্রাণে বেঁচে গেছে, তারা শপথ করল—শুয়াংমিয়াও পাহাড়ের মাটি তারা নতুন সূর্যের মত উদ্দীপনায় ভরিয়ে তুলবে!