সপ্তদশ অধ্যায়: অন্তঃপুরে অশান্তি

চোংঝেন সম্রাট ও তার মন্ত্রিসভার কথা লিন ছুনহোংয়ের কাছে এখনো অনেক দূরের ব্যাপার। বর্তমানে তিনি অত্যন্ত ব্যস্ত; প্রতিদিনের অসংখ্য নথিপত্র তার হাতে জমা হয়। এসব নথি কখনও বঙ্গতাই সংস্থার অর্থনৈতিক বিষয়, কখনও গ্রামের প্রশাসনিক, কখনও ধনুর্ধর সৈন্যদের প্রশিক্ষণ ও সাজ-সরঞ্জাম, আবার কখনও বাহিরের সহায়তা সংক্রান্ত— প্রতিদিনই, যেন নিজেই সম্রাটের মতো, গভীর রাত অবধি কাজ করতে হয়।

তার ওপর, লিন ছুনহোং নিজে ধনুর্ধরদের প্রশিক্ষণে অংশ নেন, সেনানিবাসে ঘুরে ঘুরে অফিসার ও সৈন্যদের সাথে গভীর সম্পর্ক গড়ে তোলেন। এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; এই সৈন্যদল যদি তার প্রতি অপরিচিত থাকে, যুদ্ধক্ষেত্রে সমস্যা দেখা দেবে, আবার নিয়ন্ত্রণের ভার অন্য কারো হাতে চলে যেতে পারে, অন্যের জন্য নিজের শ্রম বৃথা যাবে।

লিন ছুনহোং ইচ্ছে করতেন নিজেকে দু’ভাগ করে ফেলতে। টেবিলের ওপর পাহাড়সম নথিপত্রের দিকে তাকিয়ে চোখ কচলাতে কচলাতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন— এভাবে চলতে থাকলে, একদিন হলদে দীপ্তির নিচে তার চোখই নষ্ট হয়ে যাবে।

শুধু ব্যস্ত থাকলে কথা ছিল না, কিন্তু এখন তার মনের শান্তি নেই— অবশেষে ঘরের পেছনে আগুন লেগেছে!

লিন ছুনহোং ও চৌ ফেংয়ের বিয়ের পর থেকে, তিনি মনে করেছেন চৌ ফেং খুবই তরুণী, তাই নির্দিষ্ট দিনক্ষণ হিসেব করে সহবাস করতেন। চৌ ফেংয়ের গর্ভে এখনো কোনো চিহ্ন নেই। এতে লিন ছুনহোংয়ের মা লি’শি খুব দুশ্চিন্তায় পড়ে গেলেন। স্বামী ও দুই বড় ছেলেকে হারানোর পর, নাতির আশায় তিনি প্রায় উন্মত্ত। লি’শি প্রবল ব্যক্তিত্বের নারী, অনেক চিন্তা করে একটি উপায় বের করলেন।

একদিন, চৌ ফেং বাইরে থেকে ফিরলেন, সঙ্গে ছিল শিউজি, তাড়াহুড়ো করে ঘরের দিকে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ প্রায় একজনের সাথে ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল, ভালো করে তাকিয়ে দেখেন, লি’শি, সাথে সাথে নম্বর করে বললেন, “মা, আপনি এখানে দাঁড়িয়ে আছেন, প্রায় ধাক্কা খেয়ে ফেলছিলাম, কী ভয়টাই না পেলাম!”

লি’শি হেসে ইশারা করলেন, “আমার সঙ্গে এসো।”

চৌ ফেং কারণ বুঝতে পারলেন না, সন্দেহ নিয়ে লি’শির পেছনে পেছনে চললেন। এখনকার লিন পরিবারের বাড়ি অনেক বড়, লি’শি থাকেন পূর্ব প্রাঙ্গণে, যা লিন ছুনহোং ও চৌ ফেংয়ের ঘর থেকে অনেকটা দূরে।

“ফেংয়ের, সম্প্রতি তোমার আর তৃতীয় ভাইয়ের মধ্যে কোনো ঝগড়া হয়নি তো?” হাঁটতে হাঁটতে লি’শি জিজ্ঞেস করলেন।

এই প্রশ্ন চৌ ফেংয়ের সন্দেহ আরও বাড়ালো। আজ মা এমন করছেন কেন? সবাই তো জানে, তিনি আর ভাইয়ের মধ্যে দারুণ ভালোবাসা। হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন?

চৌ ফেং তাড়াতাড়ি বললেন, “মা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, তৃতীয় ভাই আমায় খুব ভালোবাসেন।”

“তাহলে তো ভালো...”

শাশুড়ি-বউ কথা বলতে বলতে পূর্ব দালানে পৌঁছালেন। লি’শি চৌ ফেংকে পর্দার আড়ালে একটি চেয়ারে বসিয়ে বললেন, “তোমরা দু’জন সারাদিন ব্যস্ত, শরীর ঠিক আছে কি না কে জানে! আজ একজন চিকিৎসক এসেছেন, তোমার নাড়ি দেখে যাক।”

“মা, আমার শরীর একদম ভালো, নাড়ি দেখার দরকার নেই,” চৌ ফেং লি’শির কোলে আদুরে হয়ে বললেন।

“বাজে কথা, ডাক্তার দেখুক। শরীরে দুর্বলতা থাকলে সঙ্গে সঙ্গে যত্ন নিতে হবে, নইলে অসুস্থ হয়ে পড়বে কী হবে?” লি’শি কঠোরভাবে বললেন। তার কণ্ঠে কোনো আপত্তির সুযোগ নেই।

চৌ ফেং উপায় না দেখে ডান হাত পর্দার বাইরে বাড়িয়ে দিলেন। ডাক্তার দীর্ঘক্ষণ নাড়ি দেখে বললেন, “সব ঠিক আছে।” লি’শি বললেন, “তাহলে তৃতীয় ভাইয়ের সাথে সময়মতো বিশ্রাম নাও, প্রতিদিন এত রাতে কাজ করতে দিও না।”

চৌ ফেং সন্দেহ নিয়ে পূর্ব দালান ছাড়লেন, লি’শির আচরণ কিছুতেই মাথায় ঢুকলো না, সারাটা পথে মনে মনে ভাবতে লাগলেন।

ডাক্তারের রায় শুনে লি’শির মাথায় যেন বজ্রপাত হলো— চৌ ফেংয়ের কোনো সমস্যা নেই! তবে কি লিন ছুনহোং-ই সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম?

লি’শি যেন আত্মার জগৎ থেকে ছিটকে পড়লেন, হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, কী করবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।

চৌ ফেং তার মায়ের সাথে আলাপচারিতার সময় এই ঘটনা উল্লেখ করেন। চৌ ওয়াং স্ত্রী শুনেই লি’শির উদ্দেশ্য বুঝে গেলেন, রাগে ফেটে পড়লেন, হাতে থাকা সূচ-সুতার কাজ ফেলে দিয়ে চিৎকার করে বললেন, “তোমার ছোট ছেলেটি তো প্রেতাত্মার মতো, সারাদিন দেখা মেলে না! উল্টো আমাদের ফেংয়ের সন্তান জন্ম দিতে পারবে কি না সন্দেহ? কেন তোমার আদুরে ছেলেটার পরীক্ষা করালে না?”

চৌ ফেং তখনই বুঝলেন দুজনের এই কাণ্ডের কারণ কী, লজ্জায় ও দুশ্চিন্তায় বললেন, “মা, ব্যাপারটা তা নয়, তৃতীয় ভাই বলেছেন, রজঃকাল শুরুর সাত দিন আগে ও আট দিন পরে সহবাস করলে গর্ভধারণ হয় না। আমার বয়স কম, শরীরে ক্ষতি হতে পারে ভেবে দিনক্ষণ ঠিক করেই তিনি কাছে আসেন।”

চৌ ওয়াং স্ত্রী আরও রেগে গিয়ে চৌ ফেংকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “এ তো স্পষ্টই তার অক্ষমতা, এইসব ছলচাতুরী দিয়ে তোমায় ভুলিয়ে রাখছে, তুমি আবার তার পক্ষ নিচ্ছ! সত্যি আমার মাথা খারাপ করে দিলে!”

চৌ ফেং পা ঠুকে বললেন, “এটা মিথ্যা নয়, তার কথাটা যুক্তিসম্মত।”

চৌ ওয়াং স্ত্রী বললেন, “এভাবে হবে না, আমি ওদের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করব, আমাদের পরিবারটা কী মনে করে? কে আমাদের অপমান করবে?”

বলেই তিনি পূর্ব প্রাঙ্গণের দিকে ছুটলেন। চৌ ফেং কিছুতেই থামাতে পারলেন না, মা’র পেছনে ছুটে গেলেন।

চৌ ওয়াং স্ত্রী সোজা পূর্ব প্রাঙ্গণে ঢুকে যান, রাগে অগ্নিশর্মা। সামনে দেখেন, লিন ছুনহোং এক বিদ্বান ব্যক্তির সঙ্গে হাসতে হাসতে আসছেন। তিনি ভেবে নিলেন, ওই ব্যক্তিই ডাক্তার। মনের রাগে, লিন ছুনহোংকে তিরস্কার করে উঠলেন, “তুমি লিন ছোট তিন, বেশ উন্নতি করেছ, মাকে নিয়ে মিলে মিলে আমাদের ছোট ফেংয়ের ওপর অত্যাচার করো! আমাদের ছোট ফেংয়ের কি তোমার ইচ্ছেমতো অত্যাচার করার মেয়ে?”

লিন ছুনহোং বুঝলেন না শাশুড়ি কেন এত রেগে আছেন, ভেবে নিলেন তিনি বুঝি কোন ভুল করেছেন। তাড়াতাড়ি বললেন, “মা, আপনি তো জানেন, আমি কখনো ছোট ফেংয়ের ওপর অত্যাচার করি না, বরং ভালোবাসতেই সময় চলে যায়।”

চৌ ফেং ভয়ে, লিন ছুনহোংয়ের সম্মান রক্ষায় মায়ের হাত ধরে টেনে দূরে সরাতে চাইলেন, “মা, এই কথা পরে বলব, তৃতীয় ভাইয়ের অতিথি এসেছেন।”

“কি সব অতিথি! ওই তো আধা-আধা বিদ্যা-জ্ঞানী ডাক্তার! আরেকবার পরীক্ষা করুক না, কী ফল পেল? আমাদের ছোট ফেংয়ের কোনো সমস্যা নেই, বরং দেখা যাক তোমার ছেলেটা সন্তান জন্ম দিতে পারে কি না!”

চৌ ফেং খুব লজ্জা পেলেন, মায়ের হাত টেনে ঘরে নিয়ে যেতে চাইলেন, পেছন ফিরে বললেন, “তৃতীয় ভাই, পরে সব বলব!”

চৌ ফেংয়ের মা প্রায় মাটি ছোঁয়াতে ছোঁয়াতে টানা ঘরে ফিরে গেলেন, পথে পথে লিন ছুনহোং ও ডাক্তারকে গালাগাল করতে করতে।

লিন ছুনহোংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। আজ যিনি অতিথি, তিনি আর কেউ নন— তার পূর্বজন্মের পরম শ্রদ্ধেয় ঝু ঝিয়ু!

অত্যন্ত সম্মানিত এই পণ্ডিতের সামনে এমন অপ্রস্তুত পরিস্থিতি, তাও আবার সন্তানের জন্ম নিয়ে, লিন ছুনহোংয়ের মনোভাব সহজেই অনুমেয়।

লিন ছুনহোংয়ের গম্ভীর মুখ দেখে ঝু ঝিয়ু হাসলেন, “প্রত্যেক গৃহেই কিছু কঠিন অধ্যায় থাকে, এ নিয়ে দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই, মহাশয়।”

লিন ছুনহোং কষ্ট করে হাসলেন, বললেন, “আমার কিছু কথা ও ভালোবাসা পরিবার ভুল বুঝেছে। আজ আপনার সামনে হাস্যকর পরিস্থিতি তৈরি হলো। আপনি কি কখনো শুনেছেন, রজঃকাল শুরুর সাত দিন আগে ও আট দিন পরে সহবাস করলে গর্ভধারণ হয় না?”

ঝু ঝিয়ু বিস্মিত হয়ে বললেন, “এমনও হয়! আমি তো কখনো শুনিনি!”

লিন ছুনহোং হাসলেন, “গ্রামের এক চিকিৎসক কথায় কথায় বলেছিলেন, আমি মনে রেখে দিয়েছিলাম। স্ত্রী কম বয়সী, ভেবেছিলাম গর্ভধারণ শরীরের ক্ষতি করবে, তাই এই নিয়ম মেনে চলি। সেই চিকিৎসক কিন্তু যা বলেছেন, তা সত্যি।”

ঝু ঝিয়ু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তিনজন চললে নিশ্চয়ই আমার শিক্ষক একজন থাকেন— গ্রামের সাধারণ চিকিৎসকেরও সত্যজ্ঞানে ভরপুর হতে পারে।”

লিন ছুনহোং বললেন, “জ্ঞান তো অভিজ্ঞতা থেকেই আসে, শুধু বই মুখস্থ করলেই তো চলবে না।”

ঝু ঝিয়ু উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “ঠিকই বলেছেন— জ্ঞান ও কাজ একত্রে চলতে হয়, তাই তো আমরা একমত। কিছু না করলে, সত্যিকারের জ্ঞান আসবে কোথা থেকে?”

এ কথা বলেই, দু’জনের মধ্যে গভীর সৌহার্দ্য গড়ে উঠল, তারা একসঙ্গে গ্রন্থাগারে গেলেন, মনোযোগ দিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।

ভাবতেও অবাক লাগে, দু’জন বিদ্বানের আলাপের সূচনা এমন বিষয় থেকে, যা অতীতে কারো সঙ্গে হয়নি, ভবিষ্যতেও হবে না।

***

লিন ছুনহোংয়ের ব্যাখ্যা লি’শিকে সন্তুষ্ট করতে পারল না।

লি’শি মনে করলেন ছেলে মিথ্যা বলছে। এবার তিনি সন্দেহের তীর ঘুরিয়ে দিলেন ডাক্তারের দিকে— ভাবলেন ওই ডাক্তার নিশ্চয়ই অপদার্থ, চৌ ফেং-ই সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম! মানুষ আসলে সে-ই বিশ্বাস করে, যা সে বিশ্বাস করতে চায়!

লি’শি অনেক ভেবেচিন্তে চূড়ান্ত অস্ত্র প্রয়োগ করলেন— ছেলের কাছে দাবি করলেন, সে যেন অবিলম্বে উপপত্নী গ্রহণ করে!

যদিও চৌ ফেং লিন ছুনহোংয়ের উপপত্নী গ্রহণে আপত্তি করেন না, যেহেতু চৌ ওয়াং স্ত্রীও মনে করেন একজন পুরুষের তিন-চারজন স্ত্রী থাকা অস্বাভাবিক নয়; তবু এ অবস্থায় উপপত্নী গ্রহণ মানে তো সবার সামনে স্বীকার করা, চৌ ফেং সন্তান জন্ম দিতে অক্ষম!

লি’শি যতটা বিচক্ষণ, নাতির জন্য মাথা গরম করে সম্পূর্ণ অযৌক্তিক পথে হাঁটলেন। তার এই দাবি লিন ছুনহোং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।

লিন ছুনহোং মা’র প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, বুঝলেন চৌ ফেং ইতিমধ্যে কুড়ি পেরিয়ে গেছে, সন্তান নেওয়ার আর বাধা নেই। অবশেষে তিনি সন্তান নেওয়ার পরিকল্পনা চূড়ান্ত করলেন। চৌ ফেংয়ের গর্ভে সন্তান এলে সমস্ত জট খুলে যাবে।

একদিন, লিন ছুনহোং appena বাড়ি ফিরেছেন, চৌ ফেং তাকে আটকে বললেন, “আজ রাতে অন্য কিছু নয়, তোমার সাথে খুব জরুরি কথা আছে।”

চৌ ফেং লিন ছুনহোংয়ের হাত ধরে শোবার ঘরে নিয়ে গেলেন, দরজা বন্ধ করে ছিটকিনি দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকালেন, চোখে একটুও পলক নেই।

চৌ ফেংয়ের মুগ্ধ মুখ দেখে লিন ছুনহোং গভীর শ্বাস নিলেন, এগিয়ে গিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন।

চৌ ফেং দ্রুত সরে গিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে বললেন, “কী তাড়া! আগে কাজের কথা।”

লিন ছুনহোং একটু হতাশ হয়ে বললেন, “আমার মন জাগিয়ে রেখে আবার এভাবে দূরে চলে যাও! কোন কাজের কথা এত জরুরি?”

চৌ ফেং গম্ভীর গলায় বললেন, “আছে! ছুই দিদিকে উপপত্নী করো!”

চৌ ফেংয়ের এমন গম্ভীর ভাব দেখে লিন ছুনহোং গম্ভীরভাবে বললেন, “এটা কী ধরনের কথা! আমার তো কখনো এমন ইচ্ছেই হয়নি!” নারীর মনে কতটা সূক্ষ্মতা, লিন ছুনহোং সতর্ক হয়ে গেলেন। তিনি নিজেই ফাঁদে পড়তে চান না!

লিন ছুনহোংয়ের চোখের আড়াল চৌ ফেং ধরতে পারলেন না।

চৌ ফেং অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “তুমি আমাকে কেমন ভাবো? পরীক্ষা করলে আমি বুঝব না তুমি কতদিন ধরে ছুই দিদিকেই চাও? আমি তো সত্যিই কথা বলছি!”

চৌ ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, বললেন, “গতবার আমার মা তোমার মানহানি করেছে, আমি দুঃখিত। তবে পুরোপুরি মায়ের দোষ নয়— তোমার যে যুক্তি, কেউ বিশ্বাসই করে না। এখন দুই পরিবারেই মনোমালিন্য! গতকাল, তুমি বাড়ি ছিলে না, আমার শাশুড়ি আর মা মারাত্মক ঝগড়া করেছেন।”

লিন ছুনহোং চুপ করে রইলেন, হয়তো প্রতিদিনের ব্যস্ততায় পরিবারের দিকে কম নজর দিয়েছেন তিনি।

চৌ ফেং বললেন, “ঝগড়ার পর মা আমায় নির্দেশ দিয়েছেন, যেভাবেই হোক, এই বছর আমার গর্ভে সন্তান চাই— পরিবারের মান বাঁচাতে হবে...”

লিন ছুনহোং আনন্দে চঞ্চল হয়ে উঠলেন, বললেন, “তাই তো, আমরা একসঙ্গে চেষ্টা করব, এসো, এই মুহূর্তে...”

বলেই চৌ ফেংয়ের কোমরে হাত রাখলেন। চৌ ফেং থামালেন না, তাকে যেন জড়িয়ে রাখলেন। তিনি বললেন, “শাশুড়িও রাগ করে বলেছেন, এবার উপপত্নী করতে হবে, ছুই দিদি তো তোমার প্রতি নিবেদিত, এবং উপযুক্ত।”

লিন ছুনহোং হাত থামিয়ে বললেন, “এই বুড়িটা না, এখন শুধু ঝামেলা বাড়ায়, নাতির কথা উঠলেই আর কিছুই দেখে না, বয়স বাড়লে সবাই কি এমন হয়?”

“তবে আমি মনে করি, শাশুড়ি ভুল বলেননি। ধরো, আমি গর্ভবতী হলাম, তবু তোমার পাশে কাউকে প্রয়োজন। ছুই দিদি তোমার প্রতি অনুরক্ত, তাই সে-ই সেরা।”

চৌ ফেং মাথা নিচু করলেন, কণ্ঠে বিষণ্নতা লুকাতে পারলেন না।

লিন ছুনহোং দারুণ মায়া অনুভব করলেন, কে-ই বা চায় তার স্বামীকে অন্য কারো সঙ্গে ভাগ করতে? চৌ ফেংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, “ভেবো না, আমার উপপত্নী নেওয়ার ইচ্ছা নেই। তাছাড়া ছুই ইউয়ের তো বহু আগেই সন্ন্যাস নিয়েছে, সে কি আর ফিরবে?”

চৌ ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কিন্তু সবাই আমায় দোষ দেয়, গুদামের পাশের ওয়াং কাকিমা বলেন, আমার ঈর্ষা ঠিক নয়, এভাবে চলতে থাকলে ‘সাতটি নির্গমনের আইন’ লঙ্ঘন হবে; এমনকি গতকাল বাবা-ও বলেছেন, আমার তোমায় উপপত্নী নিতে বাধা দেওয়া ঠিক হয়নি...” চৌ ফেং বলতে বলতে কেঁদে ফেললেন, অশ্রু একফোঁটা দুইফোঁটা করে লিন ছুনহোংয়ের কাঁধে ঝরল।

লিন ছুনহোং ধীরে ধীরে চৌ ফেংয়ের পিঠে হাত রাখলেন, বললেন, “ভয় পেয়ো না, ফেংয়ের, আমাদের সন্তান এলেই সব মিটে যাবে, সব কথা আমিই সামলাব।”

লিন ছুনহোংয়ের সান্ত্বনাতেই চৌ ফেং আরও বেশি কাঁদলেন, কাঁপা গলায় বললেন, “এখন সবাই বলছে, আমি তোমায় উপপত্নী নিতে দিই না, সন্তান হলেও কি দোষ কমবে?”

চৌ ফেংয়ের কান্নায় লিন ছুনহোংয়ের মন কেঁপে উঠল, কিন্তু চুপ করানোর উপায় নেই দেখে, শেষ পর্যন্ত তার গোপন কৌশল কাজে লাগালেন— চৌ ফেংয়ের মুখ দু’হাতে ধরে শক্ত করে চুমু দিলেন।

এই পদ্ধতিই কার্যকর হলো, চৌ ফেং কান্না থামিয়ে চোখ বন্ধ করলেন, সাড়া দিলেন।

লিন ছুনহোং তাকে কোলে তুলে বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

চৌ ফেং লিন ছুনহোংয়ের গলায় ঝুলে ছিলেন, চোখে অশ্রুর ছোঁয়া, কণ্ঠে আকুলতা, ফিসফিস করে বললেন, “তৃতীয় ভাই, আমি বড় হয়েছি, চল, আমাদের সন্তান হোক। আমি হিসেব করেছি, সেই রীতির সময় পেরিয়েছে।”

এভাবে, দু’জন একে অপরের মাঝে বিলীন হয়ে গেলেন, নতুন প্রাণ সৃষ্টির মহৎ কাজে আত্মনিবেদন করলেন।