ছাপ্পান্নতম অধ্যায় একই কারাগারে, একসঙ্গে আহার

নীরবে চোখের জল ফেলছিলেন ছুই ইউআর, আর তার এই অবস্থা দেখে গাড়ির পর্দা তুলতেই লিন ছুনহোং-এর মনে গভীর মমতা জাগল। ছুই ইউআর বলল, “প্রিয় দপ্তরপ্রধান, আপনি আমার জন্য যা করেছেন, তার চেয়ে বেশি কিছু আর কেউ করতে পারত না। আমি চিরঋণী, এখানে আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা জানাই। হয়তো ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে।” ছুই ইউআর সব আশা ত্যাগ করে ফেলেছিল, যা শুনে লিন ছুনহোং কিছুটা বিস্মিত হলেন; আসলে ছুই ইউআর ভেবেছিলো, লিন ছুনহোং সত্যিই তাকে সিন ইগেন আর তার লোকদের হাতে তুলে দেবেন। লিন ছুনহোং বললেন, “ছুই-কুমারী, ভয় পাবেন না। একটু পরেই আমি আপনাকে ঘোড়ায় তুলে নেব, তারপর আমাদের গাড়ি নিয়ে সোজা ছুটে যাব, আমরা গাড়ির পেছন পেছন যাবো।”

এ কথা বলেই, ছুই ইউআর-এর উত্তর শোনার আগেই, লিন ছুনহোং চুপিসারে চৌ সিলিয়াং ও অন্য দু'জনকে কৌশল বলে দিলেন। এরপর নিচুস্বরে বললেন, “মাফ করবেন!” এবং এক ঝটকায় ছুই ইউআর-এর কোমর ধরে তাকে তুলে ঘোড়ার ওপরে চিতিয়ে শুইয়ে দিলেন। ছেং সি জোরে জোরে ঘোড়াটিকে চাবুক মারলো, ঘোড়া ব্যথায় দৌড়ে চলল বন্দুকধারীদের দিকে; ছেং সি হাসতে হাসতে ইউ ইয়াওএর ঘোড়ায় চড়ে বসল, পাঁচজন একসঙ্গে গাড়ির পেছনে ছুটে চলল।

চারপাশে গুলি আর বিস্ফোরণের শব্দে আকাশ-জমিন কেঁপে উঠল। সিন ইগেন আর তার লোকেরা পাশ কাটিয়ে দৌড়ে যেতে যেতে গাড়ির দিকে বন্দুকের ট্রিগার টিপল; আতঙ্কগ্রস্ত মানুষ সর্বপ্রথম সবচেয়ে জরুরি বিপদ সামলাতে চায়। গাড়ি টেনে নেওয়া ঘোড়াটি অবশেষে গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে গেল, তার ওপর দিয়ে পিছনের গাড়ি চলে গেল, তার আর বাঁচার উপায় রইল না। পিছনের বন্দুকধারীরাও গুলি ছুড়তে লাগল, কিন্তু পাঁচজনের দ্রুতগতির কারণে নিশানা বিগড়ে গেল, ইউ ইয়াওএর ও ছেং সি-এর ঘোড়া, এমনকি লিন ছুনহোং-এর ঘোড়াও গুলিবিদ্ধ হলেও পড়ে গেল না, প্রাণপণ দৌড়াতে লাগল।

লিন ছুনহোং ও তার সঙ্গীরা ধীরে ধীরে সিন ইগেনের দল থেকে দূরে সরে গেল, সবাই হেসে উঠল। তারা মাত্র মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, শরীর জুড়ে ঠান্ডা ঘাম, শীতল বাতাসে হাড় কাঁপানো ঠান্ডা লাগছিল। তবুও বিরাম নেই, প্রাণপণে ঘোড়া ছোটাতে লাগল। হঠাৎ, লিন ছুনহোং-এর ঘোড়ার সামনের পা হোঁচট খেল, পড়ে গেল আর লিন ছুনহোং ও ছুই ইউআর মাটিতে ছিটকে পড়লেন।

লিন ছুনহোং উঠে পড়ে ছুই ইউআর-কে ধরতে গেল, সে কষ্টে চিৎকার করে উঠল, বুঝল পা মচকে গেছে।

লিন ছুনহোং খুবই দুশ্চিন্তায় পড়ল, কোমর থেকে একটি চিহ্ন বের করে ছেং সি-র হাতে দিল, বলল, “পেছনের শত্রু খুব শিগগিরই এসে পড়বে, তুমি সঙ্গে সঙ্গে চৌ সিলিয়াং-এর ঘোড়ায় চড়ে কাছের গ্রামে গিয়ে লোক ডেকে আনো, তাড়াতাড়ি করো!”

ছেং সি কোনো কথা না বলে চিহ্নটি নিয়ে চৌ সিলিয়াং-এর ঘোড়ায় চড়ে চাবুক মেরে ছুটে গেল।

“ঘোড়া ফেলে দাও, আমরা জঙ্গলে লুকিয়ে পড়ি, যতটা সম্ভব সময় নষ্ট করি!” লিন ছুনহোং বলেই ছুই ইউআর-কে ধরে দ্রুত জঙ্গলের গভীরে যেতে লাগল।

চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, চারজনে এক গোপন গুহা খুঁজে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল, একটু বিশ্রাম নিল। ছুই ইউআর-এর মুখে অপরাধবোধের ছায়া দেখে, লিন ছুনহোং বলল, “ছুই-কুমারী, মন খারাপ কোরো না, এসবই নিয়তি, আমাদের কপালে এই বিপদ ছিল।” ছুই ইউআর এই কথা শুনে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, চোখের জল টলমল করে পড়তে লাগল। সেই কান্না যেন তার কঠিন ভাগ্যকে মনে করিয়ে দিল, কান্না আর থামল না। ছুই ইউআর পাশে বসে, কান্নার চোটে লিন ছুনহোং-এর কাঁধে মাথা রেখে দিল, তার অশ্রুতে লিন ছুনহোং-এর পোশাক ভিজে গেল।

ছুই ইউআর-এর ঘন কালো চুলে লিন ছুনহোং-এর গলা ছুঁয়ে যাচ্ছিল, তার উপর নারীর শরীরের কোমল সুবাসে লিন ছুনহোং-এর মন অস্থির হয়ে উঠল। চৌ সিলিয়াং ও অন্যরা ইচ্ছে করে মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন কিছুই দেখেনি। তাদের অস্বস্তির ছাপ দেখে লিন ছুনহোং নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “তোমার গোড়ালি কি এখনো ব্যথা করছে?”

ছুই ইউআর ধীরে ধীরে কান্না থামিয়ে মাথা নাড়ল। লিন ছুনহোং বলল, “তুমি হাত দিয়ে ব্যথার জায়গায় চেপে ধরে একটু জোরে ঘষো, কিছুক্ষণ ঘষে আবার বিশ্রাম নাও, রক্ত জমে থাকলে ছড়িয়ে পড়বে, তখন ঠিক হয়ে যাবে। আহা, যদি গরম তোয়ালে থাকত, কয়েকবার গরম চাপ দিলে ভালো হতো।”

ছুই ইউআর কথামতো ঘুরে বসল, পিঠ দিয়ে তাদের দিকে মুখ ফিরিয়ে, ধীরে ধীরে জুতো-মোজা খুলে ব্যথার জায়গা মৃদু হাতে মালিশ করতে লাগল। লিন ছুনহোং ছুই ইউআর-এর সুঠাম পিঠ দেখে মুহূর্তের জন্য মুগ্ধ হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, এই পা দুটি কত সুন্দর হতে পারে কে জানে!

ছুই ইউআর-এর মন ভেতরে ভেতরে এলোমেলো, একটু আগে লিন ছুনহোং-এর কাঁধে মাথা রাখার জন্য অনুতাপ করছে, চুপিচুপি তাকিয়ে দেখে লিন ছুনহোং তাকিয়ে আছে তার দিকে। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ রাঙা হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে আবার গোড়ালি টিপতে শুরু করল।

লিন ছুনহোং মনোযোগ ফিরিয়ে চৌ সিলিয়াং ও ইউ ইয়াওএর-কে বলল, “আমাদের চিহ্ন লুকানো যাবে না, জলদস্যুরা অবশ্যই আমাদের খুঁজে বের করবে, সাবধানে থাকতে হবে। ছুরি নিয়ে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকো, কেউ ঢুকলেই কেটে ফেলো, বন্দুকও আমাদের কিছু করতে পারবে না!”

তিনজন সুবিধাজনক জায়গা বেছে নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে পাহারা দিল।

এদিকে সিন ইগেন ঘোড়ার মৃতদেহ পর্যন্ত তাড়া করে এসে সঙ্গে সঙ্গেই লোকজনকে নির্দেশ দিল চিহ্ন ধরে তাড়া করতে। আধঘণ্টা পরে, অবশেষে লিন ছুনহোং-এর লুকানো গুহা খুঁজে পেল।洞ের বাইরে চেঁচামেচি করে আত্মসমর্পণ করতে বলল, মাঝে মাঝে গুহার মধ্যে গুলি ছুড়তে লাগল।

চারজন চুপচাপ বসে, জলদস্যুরা ঢুকবে সেই অপেক্ষায় রইল।

শেষ পর্যন্ত, সিন ইগেন অধৈর্য হয়ে দুই জলদস্যুকে洞ের মধ্যে পাঠাল।洞ের বাইরে থেকে কিছুই দেখা যায় না, কিন্তু洞ের ভেতর থেকে বাইরে স্পষ্ট দেখা যায়, দুই জলদস্যুর প্রতিটি নড়াচড়া লিন ছুনহোং ও তার সঙ্গীদের চোখে পড়ল। প্রস্তুতি নিয়ে ফাঁদ পাতায়, দুই জলদস্যু মুহূর্তে কাটা পড়ল,洞ের বাইরে সিন ইগেন রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।

সঙ্গে সঙ্গে সিন ইগেন洞ের মুখে আগুন ধরাতে বলল, ধোঁয়ায় লিন ছুনহোং-দের বের করে আনবে। লিন ছুনহোং সঙ্গে সঙ্গে চারজনকে বলল, জামাকাপড় থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে নিয়ে প্রস্রাবে ভিজিয়ে মুখে চেপে ধরতে।

এই আদেশ চৌ সিলিয়াং ও ইউ ইয়াওএর-এর জন্য কিছুই না, তারা সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল, একটু পরেই প্রস্তুত। কিন্তু ছুই ইউআর-এর জন্য ব্যাপারটা ভীষণ লজ্জার, তার মুখ লজ্জায় রক্তাক্ত হয়ে উঠল।

লিন ছুনহোং তাড়াহুড়ো করে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কি জীবন বাঁচাবে না মুখ রক্ষা করবে?”

ছুই ইউআর তখনও নির্জীব হয়ে বসে রইল, লিন ছুনহোং আর উপায় না দেখে নিজের প্রস্রাবে ভেজানো কাপড় ছিঁড়ে তার সামনে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “বিরক্ত লাগলেও সহ্য করো, জীবনটা আগে, বাঁচা সবচেয়ে জরুরি!”

ছুই ইউআর তখনও নড়ল না, লিন ছুনহোং আর পাত্তা দিল না,洞ের বাইরে সতর্ক নজর রাখল।

একটু পরেই, ঘন কালো ধোঁয়া洞ের মধ্যে ঢুকতে লাগল, লিন ছুনহোং, চৌ সিলিয়াং ও ইউ ইয়াওএর সঙ্গে সঙ্গে কাপড়ে মুখ ঢাকল। আর ছুই ইউআর প্রচণ্ড কাশতে লাগল, শেষে আর সহ্য করতে না পেরে, লিন ছুনহোং-এর ছোঁড়া কাপড়টা তুলে মুখে চেপে ধরল।

ছুই ইউআর সঙ্গে সঙ্গে একটু স্বস্তি পেল, কাশি থেমে গেল, কিন্তু প্রস্রাবের ঝাঁঝালো গন্ধ নাকে ঢুকে তাকে প্রায় দম বন্ধ করে দিল। মনে মনে শুধু একটাই কথা ঘুরছে— আমি ওর প্রস্রাবের গন্ধ নিলাম!

সিন ইগেন বাইরে চেঁচাচ্ছিল আত্মসমর্পণ করার জন্য, এমন সময় হঠাৎ সব আওয়াজ থেমে গেল, তারপরই আর্তনাদ শোনা গেল, বাঁচাতে ছেং সি বাহিনী নিয়ে এসে পড়েছে।

ঝিজিয়াং অঞ্চল ছিল লিন ছুনহোং-এর এলাকা, প্রত্যেক গ্রামে তার ধনুকবাজ ছিল, ছেং সি সহজেই বিশজনেরও বেশি লোক জড়ো করে সিন ইগেনের দল ঘেরাও করল। অবশেষে সিন ইগেন আরেক জলদস্যুকে নিয়ে ঘেরাও ভেঙে পালাতে বাধ্য হল।

লিন ছুনহোং দারুণ ক্ষুব্ধ হয়ে চারদিক খুঁজে সিন ইগেনকে ধরার জন্য সর্বশক্তি লাগাল, কিন্তু সিন ইগেন যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।

এই ঘটনার পর লিন ছুনহোং সতর্ক হল, সে দেখে ছেং সি ও ইউ ইয়াওএর খুবই চটপটে আর দক্ষ, তাই তাদের দু’জনকে নিজের দেহরক্ষী হিসেবে রাখল। সঙ্গে সঙ্গে গার্ড বাহিনীও বাড়াল, এবার থেকে সে যেখানেই যেত, সামনে পিছনে পাহারা থাকত, অনেকে এটাকে তার অহঙ্কার ও উদ্ধত আচরণের প্রমাণ হিসেবে ধরে নিত।

※※※※※※※※※※※※※※※※※※

ছোংচেন পঞ্চম বর্ষ, দ্বিতীয় মাসের ষোলো তারিখ, বিয়ের জন্য শুভ দিন।

লি ছুংদে লিন ছুনহোং-এর জন্য নতুন বাসরঘর প্রস্তুত করল, যা পণ্য গুদামের কাছেই। আগের বাড়ি চৌ পরিবার ও ছেন পরিবারের মধ্যে ভাগ হয়ে গেল। লি পরিবারের সদস্যরাও এখন নতুন ঘরে, চারদিকে ফুলে ফুলে ঘর ভরা, কর্মব্যস্ত মানুষ, লি মা হাসিমুখে খুশিতে আটখানা। তার মনে, একমাত্র বেঁচে থাকা ছেলেটির বিয়ে ও সন্তানের আশায়, মৃত স্বামীর প্রতি সে কিছুটা হলেও দায়িত্ব পালন করতে পারল।

নতুন ঘরে মৃদু মিষ্টি সুগন্ধে শরীর মন শিথিল হয়ে আসে, এটি ছিল দামী আগরউডের গন্ধ। দেয়ালে টাঙানো ছিল তাং বোহু-র ‘হাইতাং-এর বসন্ত নিদ্রা’ চিত্র, নিচে একটি সুন্দর টেবিল, তাতে ছিল পশ্চিমদেশ থেকে আনা কাঁচের আয়না, পাশে সোনার থালা ও গয়না। টেবিলের উল্টোদিকে ছিল বিছানা, বিছানার ওপরে ঝোলানো মুক্তার পর্দা, তার ভিতরে ছিল নরম রেশমের চাদর ও যুগল বালিশ। প্রতিটি জিনিসে লাল কাপড় বাঁধা, পুরো ঘর যেন লাল রঙের সমুদ্র।

বিছানাটি ইলিং নগরীর সবচেয়ে সৌভাগ্যবতী মহিলা সাজিয়েছিলেন, এমনকি মূল হলে ঝোলানো বিশাল ‘শুভ মিলনের’ চিহ্নটিও তারই হাতে, যাতে শুভ্রাশিস বজায় থাকে। বিছানার ওপর ছিল খেজুর, বাদাম, লংগান আর পদ্মবীজ, যাতে দ্রুত সন্তান লাভের ইঙ্গিত। আহা, না বলা যায় ঐশ্বর্যের কথা, না ব্যাখ্যা করা যায় শুভাশিস। বাইরে বিশাল মাটির বাতি জ্বালানো, সন্ধ্যা না নামতেই বাতি জ্বলে উঠল, তার আলোয় অতিথিদের মুখ লাল হয়ে উঠল।

সব অতিথির উপহার অনেক আগেই এসে গেছে, এক ঘরে সাজানো, অপার ঐশ্বর্য ও জৌলুশে ভরা। অতিথিদের ভিড়ে পেং সি-র মাথা ঘুরে যায়। মূল অনুষ্ঠানের দায়িত্বে ছিলেন লি সিউচাই, কিন্তু বাস্তব দায়িত্ব ছিল পেং সি-র ওপর। সে-ও যথার্থই দক্ষতা দেখাল, সবচেয়ে বড় সমস্যাগুলো—দায়িত্বজ্ঞানহীনতা ও চুরির আশঙ্কা—কঠোর হাতে সামলাল। লোকজনকে দুই ভাগে ভাগ করে পালাক্রমে কাজ করাল, প্রতিটি বিভাগে আলাদা দায়িত্ব দিল—যেমন চা পরিবেশন, অতিথি অভ্যর্থনা ইত্যাদি। চুরির আশঙ্কায় বিশেষ পাহারা দিল, কিছু হারালে দায়িত্বপ্রাপ্তকে জরিমানা। কেউ অলসতা করলে কঠোর শাস্তি। এমন ব্যবস্থাপনা ছিল বলেই বিয়ের অনুষ্ঠান সুশৃঙ্খল ও নির্ঝঞ্ঝাটে সম্পন্ন হল। লি ছুংদে ও লিন ছুনহোং পেং সি-র ক্ষমতায় আরও মুগ্ধ হল। লিন ছুনহোং তো ভাবল, ভবিষ্যতে দক্ষ প্রশাসক খুঁজতে বড় অনুষ্ঠান আয়োজনের দায়িত্ব তার ওপর দিলে ভালো, সে ভালোমতো সামলাতে পারলে স্থায়ীভাবে নিয়োগ, নইলে অন্য কাউকে দেবে।

বরযাত্রী ইতিমধ্যেই রওনা হয়েছে, লিন ছুনহোং সাদা ঘোড়ায়, গায়ে লাল বিয়ের পোশাক, পেছনে আট কুলির পালকি, তারও পেছনে অগণিত বাক্সপেটরা। আরও পিছনে ছুটে চলেছে অসংখ্য শিশু, গেয়ে উঠছে, “বাক্স তুলো, বাতি ধরো, কনে আনো, ধপ—”। লিন ছুনহোং-এর বিয়ে ইলিং নগরীর বড় ঘটনা, প্রশাসক থেকে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত সবাই জানে।

লিন ছুনহোং-এর মুখে হাসি জমে গিয়ে মাঝে মাঝে স্নায়বিক কাঁপুনি ধরে যাচ্ছে, কে জানে সেটা উত্তেজনায় নাকি দীর্ঘক্ষণ হাসির ক্লান্তিতে। চৌ পরিবারের কাছাকাছি পৌঁছাতেই বিকট বাজির শব্দ, বারুদের গন্ধে আকাশ ছেয়ে গেল, যেন যুদ্ধক্ষেত্র। সেই ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে লিন ছুনহোং চৌ পরিবারের দরজা খুঁজে পেল, নানা বাধা আর নিয়মপালন শেষে অবশেষে চৌ ফেং-কে পালকিতে তুলল।

জোর বাজির আওয়াজের মধ্যে লিন ছুনহোং ও তার দল ফিরতি পথে রওনা দিল, এই পথ আগের পথ থেকে আলাদা, অর্থাৎ আর ফিরে যাওয়া নেই। ইলিং নগরীর চারপাশ ঘুরে শেষে নতুন বাসায় পৌঁছল, আরও নানা নিয়ম পালন শেষে চৌ ফেং-কে নতুন ঘরে তুলে দিল। এ সময় লিন ছুনহোং কনের সঙ্গে থাকতে পারল না, তাকে অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে হল, একের পর এক মিষ্টি মদ পান করতে হল, আকাঙ্ক্ষিত সম্পর্ক আর শুভেচ্ছার আওয়াজে ঘিরে থাকল। সে আর জানত না কতটা মদ পান করেছে, কতবার ঠান্ডা জল খেয়েছে।

লিন ছুনহোং যখন টলতে টলতে নতুন ঘরে ঢোকল, তখন রাত অনেক। দরজা বন্ধ করে, ছিটকিনি লাগিয়ে, মদে মাতাল চোখে লাল ওড়না ঢাকা চৌ ফেং-এর দিকে তাকাল। সেও অধীর হয়ে অনেকবার ওড়না সরিয়ে চারপাশ দেখেছে, পেটও ক্ষুধায় কাঁপছে।

পেটের শব্দে লিন ছুনহোং এগিয়ে এল, হাতা থেকে এক টুকরো পিঠা বের করে বলল, “ছোটো ফেং, দেখো তোমার স্বামী তোমার জন্য কী এনেছে!”

পিঠার গন্ধে চৌ ফেং-এর পেট আরও জোরে ডাক দিল। চৌ ফেং বিরক্ত হয়ে ভাবল, তুমি আমার ওড়না আগে তোলো না কেন! কিন্তু লিন ছুনহোং ওড়না তুলল না, পিঠা সামনে দোলাতে থাকল। সে ইচ্ছাকৃত ছিল না, কারণ তার হাত-পা অসাড় হয়ে গিয়েছিল।

আর অপেক্ষা করতে পারল না চৌ ফেং, এক ঝটকায় ওড়না সরিয়ে পিঠা নিয়ে এক চুমুক দিল। এই দ্রুততার জন্য লিন ছুনহোং চমকে গেল। সে চমকালো না ওড়না তোলা দেখে, বরং চমকালো ফেংক্রাউন ও লাল পোশাকে চৌ ফেং-এর অন্যরকম সৌন্দর্য দেখে। এই সৌভাগ্য মার্হুয়াং সম্রাজ্ঞীর দান, দেশের সকল কনের জন্য এই সাজ অনুমোদিত।

কিছুক্ষণ পিঠা চিবিয়ে চৌ ফেং খাওয়া থামাল, বড় বড় চোখে লিন ছুনহোং-এর দিকে তাকাল, মুখ আরও লাল হয়ে উঠল। লিন ছুনহোং হেসে হাতা থেকে একটি সিল্কে মোড়া বস্তু বের করল। চৌ ফেং কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কী?”

লিন ছুনহোং কিছু বলল না, একে একে সিল্ক খোলার পর বের করল কাঠের তৈরি শূকর। এটি বহুবার হাতের ছোঁয়ায় চকচকে, নিখুঁতভাবে তৈরি। বলল, “তোমাকে কথা দিয়েছিলাম, এইটা দেব।”

চৌ ফেং সঙ্গে সঙ্গে নিজের বাক্স থেকে একটি পেটি বের করে দেখাল, তাতে আরও এগারোটি রাশিচক্রের কাঠের মূর্তি, সব লিন ছুনহোং দিয়েছিল। চৌ ফেং শূকরটি নিয়ে বাকিদের সঙ্গে সাজিয়ে বলল, “এবার পূর্ণ হল!”

দু'জনে মূর্তিগুলোর দিকে তাকিয়ে আবেগে ভরে উঠল। লিন ছুনহোং চৌ ফেং-এর কোমর জড়িয়ে বলল, “তোমার স্বামী কাঠের ব্যবসা করে উঠেছে, কাঠ দিয়েই তো তোমাকে পেয়েছে!”

চৌ ফেং মাথা তার কাঁধে রেখে ফিসফিস করে বলল, “আমি স্বামীকে শুইয়ে দেব!”

এই কথা শুনে লিন ছুনহোং-এর শরীর গরম হয়ে উঠল, বারবার গলায় ঢোক গিলতে লাগল, ছোটো ফেং-এর ফেংক্রাউন খুলে নিয়ে লাল পোশাকও খুলে দিল, বেরিয়ে এল ছোটো ফেং-এর অনিন্দ্য শরীর, সে আবেগে তার নরম কাঁধে হাত রাখল। ইচ্ছায় ভরা দুই হাত ধীরে ধীরে উঠে গেল, সাদা গলায় আলতো করে ছুঁয়ে দিল।

চৌ ফেং চোখ বন্ধ রেখেই মৃদু গোঙানিতে সাড়া দিল। সেই গোঙানি যেন যুদ্ধের ঘণ্টা, এক মুহূর্তে রাত্রি হয়ে উঠল রঙিন, ভাষায় বলা যাবে না এমন সুন্দর।

অন্যদিকে, চৌ ওয়াং চুপচাপ শোবার ঘরে বসে রইল, তার স্ত্রী লাল চোখে বসে আছে, আগেই বহুবার কেঁদেছে। চৌ ওয়াং অতিথিদের বিদায় দিয়ে বসে থেকেছে, এক চুমুকে এক চুমুকে আগের স্বাদহীন চা পান করছে।

“ঘুমাও, মেয়েরা বড় হলে বিয়ে দিতেই হয়।” চৌ ওয়াং-এর স্ত্রী হাই তুলতে তুলতে বলল।

চৌ ওয়াং চুপ করে থাকল, স্থির হয়ে রইল, হঠাৎ চা-ছবু টেবিলে ফেলে চিৎকার করে উঠল, “আমি জানি, ওই ছোকরা এখন আমাদের ছোটো ফেং-কে কষ্ট দিচ্ছে!”

তার প্রবল চিৎকারে চৌ ওয়াং-এর স্ত্রী চমকে গেল, ভয়ে তাকিয়ে দেখে চৌ ওয়াং-এর গাল বেয়ে দুই ধারা অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে…

মেয়ের বিয়েতে সবচেয়ে কষ্ট পান, সবচেয়ে দুঃখ পান বাবা।