বাইশতম অধ্যায়: ডাকাত নির্মূলের পরিকল্পনা নির্ধারণ

লিন ছুনহং গভীর হতাশায় ডুবে ছিলেন; তিনি কখনোই নিষ্ক্রিয় পদক্ষেপ গ্রহণ করতে অভ্যস্ত নন, তাছাড়া সেই পদক্ষেপ কার্যকরও হবে কিনা, তা নিশ্চিত নয়। চৌ ওয়াং, ঝেং তিয়ানচেং এবং লু শি ইউয়ান লিন ছুনহংকে বিষন্ন দেখে তাকে নিয়ে জিঙ্গজৌ শহরে ঘুরতে যাওয়ার প্রস্তাব দিল। জিঙ্গজৌ শহর বাইলিজৌ থেকে খুব বেশি দূরে নয়, জলপথে আশি-নব্বই মাইল, মাত্র দুই ঘন্টার পথ। জিঙ্গজৌ শহরে ছয়টি প্রবেশদ্বার রয়েছে— পূর্ব ফটক, ছোট পূর্ব ফটক, উত্তর ফটক, ছোট উত্তর ফটক, পশ্চিম ফটক ও দক্ষিণ ফটক। প্রতিটি ফটকে একটি ছোট দুর্গ ও প্রাসাদ নির্মিত হয়েছে। উত্তর ফটকটি ডাকঘরের পথ, তাই একে উইল ফটকও বলা হয়। দক্ষিণ ফটকের কাছাকাছি নদীর ঘাটে কাঠের স্তূপ জমে আছে; লিন ছুনহং ও তার সঙ্গীদের বড়সড় বিক্রয়ের ফলে জিঙ্গজৌ এখন দূর-দূরান্তের কাঠ ব্যবসায়ীদের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছে। চারজন সেই দৃশ্য দেখে খুশি হলেও থামলেন না, সরাসরি দক্ষিণ ফটক দিয়ে শহরে প্রবেশ করলেন।

শহরে ঢোকার পর, সবার আগ্রহ স্পষ্ট হয়ে উঠল। ঝেং তিয়ানচেং হাঁটতে হাঁটতে টাইলের বাজারে পৌঁছালেন; দর কষাকষির শব্দ শুনলেই তিনি উত্তেজিত হন। চৌ ওয়াং সোজা অস্ত্রের দোকানে গেলেন, ভালো কোনো তলোয়ার বা ছুরি সংগ্রহ করা যায় কিনা দেখতে। আর লিন ছুনহং ও লু শি ইউয়ান অজান্তেই স্বর্ণকীর্ণ ড্রাগন হোটেলের দিকে এগোতে লাগলেন; সেখানে পুরনো মদের ঘ্রাণ তাদের আকর্ষণ করছিল।

চৌ ওয়াং একটি ছুরি হাতে নিয়ে বারবার নাড়াচাড়া করছিলেন; আজ তিনি দুইশো তোলা রূপা খরচ করে ছুরি কিনেছেন। দোকানদার现场 দেখিয়েছেন, ছুরি দিয়ে একটানে চুল কাটা যায়; এতে চৌ ওয়াং বিনা দ্বিধায় ছুরি কিনে নিলেন।

“চৌ কাকা, আর কতক্ষণ ছুরি হাতড়ে বেড়াবেন? আপনার তো হয়ে গেছে!” ঝেং তিয়ানচেং ঠোঁট উল্টে বললেন।

“তবু পরখে মন ভরে না, ভালো জিনিস তো! তুমি বোঝো না।” তিনি বললেন, তারপর ছুরি বের করে নাচাতে লাগলেন। তিনজন হেসে উঠলেন।

এ সময় পেছন থেকে চিৎকার এল— “ওই চারজন বর্বর, দাঁড়াও!”

চারজন পেছনে ফিরে দেখলেন, ডজনখানেক প্রশাসনিক কর্মী তাদের ঘিরে ফেলেছে। একজন চৌ ওয়াংকে দেখিয়ে বললেন, “রাস্তায় ধারালো অস্ত্র নাচাচ্ছেন, জানেন না এটা আইনবিরোধী?”

চৌ ওয়াং বুঝে গেলেন, তারা টাকা চায়; তিনি চুপচাপ টাকা দিতে রাজি নন। বললেন, “ছুরি হাতে থাকলেই কোন আইন ভাঙা হয়?”

“আমি বললে আইন ভাঙা হয়! চল, আমাদের সঙ্গে আদালতে চলো।” বলেই তারা এগিয়ে আসতে লাগল।

চৌ ওয়াং ক্ষুব্ধ হয়ে ছুরি গুটিয়ে রাখলেন, মুঠি শক্ত করে তুললেন, আঙুলে শব্দ হল। লিন ছুনহং জানতেন, চৌ ওয়াং এইভাবে মারধোর করবে; তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে ইঙ্গিত করলেন, শান্ত থাকুন। তিনি বুকপকেট থেকে কিছু রূপার খুচরা বের করে প্রশাসনিক কর্মীদের হাতে দিয়ে বললেন, “আমরা গ্রামের মানুষ, শহরে নতুন, নিয়ম জানি না, দয়া করে ক্ষমা করুন।”

কর্মী রূপা হাতে নিয়ে ওজন করল, ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে বলল, “তোমরা বুঝেছ, আবার ছুরি হাতে ঘোরো না। বুঝেছ?”

এ কথা বলে সে চলে যেতে চাইছিল; এমন সময় কেউ চিৎকার করল, “লি চেং, এখানে কী করছ?”

লিন ছুনহং সেই কণ্ঠ শুনে আনন্দে উদ্বেলিত হলেন, এগিয়ে গিয়ে মাথা নত করে বললেন, “ছাত্র শিক্ষককে সাদর প্রণাম জানায়!” এই ব্যক্তি ছিলেন ঝাং দাওহান, লিন ছুনহং-এর শিক্ষক।

ঝাং দাওহান লিন ছুনহং-কে দেখে খুশি হলেন, তাড়াতাড়ি তুলে বললেন, “তোমার কথা শুনেছি, ব্যবসা ভালো চলছে!”

লিন ছুনহং লাজুক হাসলেন, “কয়েকজন মিলে জীবিকা নির্বাহ করছি। আপনি এখানে কেন?”

“জিঙ্গজৌ শহরের প্রশাসনের পরামর্শদাতা হিসেবে এখানে এসেছি, পথিমধ্যে আসা।”

এ কথা বলে তিনি লি চেং-এর দিকে ঘুরে দাঁড়ালেন, মুখ কঠিন হয়ে গেল, বললেন, “তোমার এই অবস্থা আগেই জানতাম, আজ শহরের মধ্যে চাঁদাবাজি! সাবধান হও।”

লি চেং ও তার দল তাড়াতাড়ি跪তল, রূপা ফেরত দিলেন। লিন ছুনহং হেসে বললেন, “ভাইদের এক কাপ পাতলা মদ খাওয়াই ভালো।” তিনি রূপা নিলেন না, বরং বুকপকেট থেকে দুই তোলা রূপা বের করে দিলেন। লি চেং নিতে অস্বীকার করলেন; ঝাং দাওহান বললেন, “নাও, লিন স্যার তোমাদের মদ খেতে দিচ্ছেন, না নিলে অসম্মান হবে। রূপা নিয়ে চলে যাও।”

লি চেং-রা রূপা নিয়ে পালিয়ে গেল।

পাঁচজন একে একে পরিচয় দিলেন, তারপর স্বর্ণকীর্ণ ড্রাগন হোটেলে মদপানে গেলেন।

“ভালো ছেলে, শুধু কাঠ কাটো না, স্থানীয়দের সঙ্গে লেনদেনও করো, খুব ভালো, এতে তাদের উন্নতি হবে।” ঝাং দাওহান টাকা-পয়সায় খুব আগ্রহী নন; বরং লিন ছুনহং ও স্থানীয়দের সখ্যে মুগ্ধ।

লিন ছুনহং বললেন, “আপনাকে গোপন করব না, এখন স্থানীয়দের থেকে যা উপার্জন করি, কাঠ থেকে যা পাই, প্রায় সমান।”

“হা হা, কাজের ক্ষেত্রে, ব্যবসা, সরকারি কিংবা সেনাবাহিনীতে, সবসময় বড় দিকটা দেখতে হবে। তুমি ব্যবসা করো, নিজের কৃতিত্ব বুঝতে পারো না, কিন্তু বড় কিছু করে ফেলেছ। ভবিষ্যতে আরও চিন্তা করো। যেমন বলা হয়, দূরের কথা না ভাবলে কাছে বিপদ আসবে।”

“ঠিকই বলেছেন, আমাদের এখন কাছের বিপদ রয়েছে— জিঙ্গজৌ প্রশাসন ঝাং ঝাও-দের দমন করতে পারছে না, ইয়াংজি নদীর পথ অনিরাপদ, আমাদের ব্যবসা প্রায় স্তব্ধ।” লিন ছুনহং ঝাং ঝাও কাঠ লুঠের ঘটনা বিস্তারিত বললেন।

ঝাং দাওহান ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর বললেন, “এখন রাজ্যজুড়ে বিশৃঙ্খলা, জিঙ্গজৌ প্রশাসনও অস্থির, প্রশাসক তাং হুই চাপ দিচ্ছেন, প্রশাসন ঝাং ঝাও দমন করতে পারছে না। ঝাং ঝাওও সাহসী, ইয়াং ই রেন-এর কূটচালে ফেঁসে গেছে, এখন সকল সরকারি কর্মচারীকে নির্মূল করছে।”

ঝাং দাওহান সবাইকে ঝাং ঝাও-এর ইতিহাস বললেন, সবাই মুগ্ধ হয়ে শুনলেন; লিন ছুনহং-এর মনে তাকে দলে আনার ইচ্ছা জেগে উঠল। চৌ ওয়াং বললেন, “ঝাং ঝাও কে-ই হোক, সে আমাদের পথ বন্ধ করছে, তাকে দমন করতেই হবে।”

“তোমার কথাই ঠিক, শুধু ঝাং ঝাও জলপথে, আমাদের কোনো উপায় নেই।” লু শি ইউয়ান বললেন।

ঝাং দাওহান হেসে বললেন, “জলদস্যু কি কখনো স্থলপথে আসে না? জলে না পারলে, স্থলে নিয়ে আসো। এটিই হলো শত্রুর দুর্বলতায় আক্রমণ করা।”

চৌ ওয়াং ঝাং দাওহানের কথা শুনে উজ্জীবিত হয়ে বললেন, “দারুন! ঝাং স্যার এক কথায় পথ দেখালেন, আমরা তাকে স্থলপথে টানতে পারি। স্যার, আমি আপনাকে এক পেয়ালা উৎসর্গ করি!” বলেই মদ এক চুমুকে পান করলেন।

ঝাং দাওহান তাঁর দাড়িতে হাত বুলিয়ে বললেন, “তবু কাজটা সেভাবে করা যাবে না; বলা হয়, সঠিক নাম না হলে কথা মেলে না।”

সবাই ঝাং দাওহানের প্রতি শ্রদ্ধা জানালেন, এখন তিনি বললেন, কাজটা সেভাবে করা যাবে না, সবাই অবাক হয়ে তাকালেন।

“তোমরা ভাবো, ঝাং ঝাওকে দমন করলে কী পাবে?”

“ইয়াংজি নদীর পথ খুলবে, আমরা ব্যবসা করতে পারব, জিঙ্গজৌ-এর জন্যও ভালো।” লিন ছুনহং বললেন।

“আর যদি সরকারি পদ পাও, কী পাবে?” ঝাং দাওহান জিজ্ঞেস করলেন।

“তখন আয়ও হবে, পদোন্নতি-ও হবে।” লিন ছুনহং উত্তেজিত হয়ে বললেন।

“ঠিক তাই, এখন তোমরা বড় ব্যবসা করছ, অচিরেই অন্যদের চোখে পড়বে, সরকারি পদ থাকলে সব সহজ হয়। ঝাং ঝাও দমন করে পদোন্নতি-ও হবে।”

এই কথা শুনে চারজনের মন আনন্দে ভরে উঠল; এই সময়ের সরকারি ও অভিজাতদের অসংখ্য বিশেষাধিকার ছিল, সদ্য প্রশাসনিক কর্মীদের চাঁদাবাজি সকলকে মর্মাহত করেছে। ব্যবসায়ীরা কিছুই নয়, সরকারি পদ না থাকলে সবাই অপমান করে।

“স্যার, আপনি আমাদের গাইড করতে পারবেন কি? আপনার দৃষ্টিভঙ্গি বিস্তৃত; আপনার পাশে আমরা যেন কূপমণ্ডূক।” লিন ছুনহং এখন বুঝতে পারলেন কৌশল কতটা জরুরি; এখন তার দরকার ঝাং দাওহান-এর মতো মেধাবী ব্যক্তি।

“হা হা, তোমাদের ব্যবসা আমি বুঝি না; এখন জিঙ্গজৌ প্রশাসক হে ঝি ইউয়ান আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আমি পরামর্শদাতা হিসেবে আছি, এটা তোমাদের জন্য লাভজনক। প্রশাসনিক ব্যাপারে আমাকে জিজ্ঞেস করো, যাতে ভুল পথে না হাঁটো।”

লিন ছুনহং মাথা নত করে বললেন, “আমরা তো সাধারণ মানুষ, কীভাবে সরকারি পদ পাব?”

ঝাং দাওহান চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর বললেন, “তোমার বাবার প্রভাব এখনো জিঙ্গজৌ শহরে আছে,巡检ের পদ পাওয়া কঠিন হবে না, তবে রূপা লাগবে। তুমি কত দিতে পারবে?”

“দশ হাজার তোলা দিতে পারব।” লিন ছুনহং বললেন।

ঝাং দাওহান প্রায় লাফিয়ে উঠে অবাক হলেন, “ভেবেছিলাম তিন হাজার তোলা দেবে, এত বড় ব্যবসা করছ! এত রূপা লাগবে না, এক হাজার তোলা যথেষ্ট, বাকি কাজ আমার দায়িত্ব, তুমি শুধু অপেক্ষা করো।”

সবাই রাত পর্যন্ত আলোচনা করলেন; স্থানীয়দের ও দা তিয়ান সেনা ঘাঁটির সঙ্গে যোগাযোগের গল্প, আর মাঝে মাঝে দা মিং সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি। আজ লিন ছুনহং ও তার সঙ্গীরা বুঝলেন কৌশল কতটা জরুরি; আগে যা করতেন, তা শুধু প্রতিক্রিয়া ছিল, উন্নতির পথে বাধা ছিল বহু। এখন ঝাং দাওহান তাদের এক নতুন পথ দেখালেন, সবাই উচ্ছ্বসিত।

পরিকল্পনা শেষে, লিন ছুনহং একটি বড় জাল ছড়িয়ে দিলেন, শুধু অপেক্ষা, কখন ঝাং ঝাও সেই জালে আটকে পড়বে।