চৌষট্টিতম অধ্যায় পূর্বলীন দলের সদস্যরা

লিন ছুনহোং কয়েকদিন ইয়াংঝৌ-এ অবস্থান করে, এরপর দ্বিতীয় গন্তব্য চানশু-র উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, আর কং ইংলং তিন মাস্তুল বিশিষ্ট পালতোলা জাহাজ নিয়ে ঝিজিয়াং-এ ফিরে গেলেন। গুও শিউলিন ইয়াংঝৌ-তেই থেকে গেলেন, ইয়াংঝৌ-র গুদামঘর নির্মাণ ও পরিচালনার কাজে মন দিলেন।

ইয়াংঝৌ-র বিলাসী জীবন লিন ছুনহোং-কে বিভ্রান্ত করেনি, বরং তখনকার প্রচলিত পুরুষ প্রেমের প্রবণতা তার কাছে চরম ঘৃণার বিষয় ছিল। তবুও লি ছুংদে ও ঝাং দাওহান অভিজ্ঞ এবং বিচক্ষণ হওয়ায়, তারা বিষয়টিকে বেশ স্বাভাবিকভাবেই নিয়েছিল। পথে লিন ছুনহোং ক্ষোভ প্রকাশ করতে থাকল এবং সব দোষ হোংউ সম্রাটের দায়ে চাপাল। সেকালে ঝু ইউয়ানঝাং কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, কোনো কর্মকর্তাকে যৌনকর্মী সঙ্গ নিষিদ্ধ; ফলে ওই কর্মকর্তারা বাধ্য হয়ে সুদর্শন তরুণদের খোঁজ করত, এ থেকেই পুরুষ প্রেমের প্রবণতা আরও বেড়ে যায়। যদিও এই নিষেধাজ্ঞা পরে কার্যত উঠে যায়, কিন্তু গড়ে ওঠা সামাজিক রীতিকে আর সহজে মুছে ফেলা যায়নি।

মনে হয় এই প্রবণতা কয়েক শতাব্দী ধরেই চলেছে; জিয়া পাওয়ু-ও তো পুরুষ বন্ধুদের প্রতি আকৃষ্ট ছিলেন, চিন ঝং তো স্কুলে পুরুষ প্রেম নিয়ে ঝগড়া করতেন। সিউ প্যান ও জিয়া লিয়ান প্রায়ই সুদর্শন তরুণদের কাছে গিয়ে মনের শান্তি খুঁজতেন। এ কী অবস্থা, কখন থেকে সমকামিতাই সামাজিক ফ্যাশন হয়ে উঠল?

লিন ছুনহোং-এর এই গালাগালিতে লি ছুংদে ও ঝাং দাওহান মুচকি হাসলেন, তাদের কাছে এসব আর নতুন কিছু নয়, তারা পুরুষ প্রেমকে স্বাভাবিক ব্যাপারই মনে করেন। তাদের এই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় লিন ছুনহোং আরও বেশি অসহায় অনুভব করল—শক্তিশালী সামাজিক রীতির বিরুদ্ধে লড়াই কত কঠিনই না!

কু শি ই-র সঙ্গে সাক্ষাতের দুটি উদ্দেশ্য ছিল: প্রথমত, দক্ষিণ চীনের দোংলিন পার্টি কিংবা পুনর্জাগরণ সংঘের সঙ্গে সুসম্পর্ক স্থাপন, যাতে দক্ষিণ চীনে কাজ করতে বাধা কমে; দ্বিতীয়ত, কু শি ই ও ছিয়ান ছিয়ান ই-এর প্রভাব কাজে লাগিয়ে উত্তরে অভিযানে সহায়তা পাওয়া।

উত্তরে ডাকাত দমন এবং ইয়াংঝৌ-র অভিযান, দুটোই সেনাবাহিনী গড়ার উদ্দেশ্যে। যুদ্ধের কথা ভাবতেই লিন ছুনহোং-এর রক্ত টগবগ করে ওঠে—সম্রাটের দরবারে আসলে সবই স্বার্থের বিনিময়।

গুয়ান লিয়াও সেনারা কার্যত একেকজন সামরিক শাসক, দরবার তা জানে; তবু তাদের কঠোরভাবে দমন করে না কেন? কারণ, এদের ছাড়া কেওই মানচু আক্রমণ ঠেকাতে পারে না। এমনকি দেংলাই অঞ্চলের বিপর্যয়ও এদের দিয়েই সামলাতে হয়। এমতাবস্থায়, সম্রাট কি তাদের উদ্ধত আচরণে চোখ বুজে থাকবে না?

ডাকাত দমন, আমাদের উত্তরে যেতে হবে! কেবল টাকা আর সেনাবাহিনী নেই—এটাই গুয়ান রেনমি-র মূল সমস্যা। দরবারের চোখে গুয়ান রেনমির কোনো গুরুত্বই নেই; তার জীবন-মৃত্যু এক কথায় ঠিক হয়ে যায়, কোনো আলোড়নই ওঠে না, সে নিঃশেষ হয়ে যায়!

ডাকাত দমন করেই এমন এক সাহসী ও দক্ষ বাহিনী গড়ে তুলতে হবে, যাতে সমগ্র মিং সাম্রাজ্য লিন ছুনহোং-কে ভয়ও করে, আবার নির্ভরও করতে বাধ্য হয়!

তবে শুধু সেনা থাকলেই হয় না, অর্থ ও রসদ চাই। ইউয়েহ উ মু-র সেনারা যুদ্ধপটু, তাদের খ্যাতি শুনে জিন জাতি কাঁপত; কিন্তু এতে কী আসে যায়? দরবারের কয়েকটি সোনার আদেশে ইউয়েহ উ মু-ও সেনা প্রত্যাহার করেন। দরবার যদি অর্থ বন্ধ করে দেয়, শক্তিশালী বাহিনীই বা কী করবে? গুয়ান লিয়াও সেনারা যতই উদ্ধত হোক, অর্থ ও রসদ ছাড়া তারা টিকবে না—তাদের শেষ হয় আত্মসমর্পণ নয়তো সম্পূর্ণ ধ্বংস।

তাই অর্থ চাই, সেনা চাই! সেনা চাই? হ্যাঁ, চাই; রক্ত আর আগুনের ভেতর দিয়েই চাই।

রক্ত ও আগুনে গড়ে তোলা প্রশিক্ষিত সেনাই আমার পুঁজি!

কু শি ই রাজধানী থেকে ফিরে নির্জন জীবন মেনে নিতে পারেননি; দোংলিন পার্টি ও পুনর্জাগরণ সংঘের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশতেন, নিয়মিত দরবারের খবরাখবর রাখতেন, উপযুক্ত সময়ে পুনরায় পদলাভের আশায় ছিলেন। তিনি খুবই তীক্ষ্ণবুদ্ধি, ইচিংঝৌ ও ইলিংয়ের গতিবিধি জানতে লোক পাঠিয়েছিলেন, ফলে লিন ছুনহোং-এর শক্তি সম্পর্কে অবগত ছিলেন। আরও বড় কথা, তিনি আই রুলেয়ো ও লিন ছুনহোং-এর মধ্যস্থতাকারী হয়ে উঠেছিলেন, ফলে লিন ছুনহোং পশ্চিমা লোকদের নিয়োগের বিষয়েও ওয়াকিবহাল ছিলেন।

তবে কু শি ই-র কাছে লিন ছুনহোং বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ নয়; তার চোখে লিন ছুনহোং কেবল স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি, কাজে লাগানো গেলে ভাল, না পারলেও ক্ষতি নেই।

লিন ছুনহোং সাক্ষাতে কু শি ই-কে এক দামী উপহার দিলেন—একটি চমৎকার ঘোড়া ও একটি চার চাকার ঘোড়ার গাড়ি। ঘোড়াটি ছিল অসাধারণ, গাড়িটি বিলাসবহুল ও আরামদায়ক। কু শি ই আনন্দে আপ্লুত হয়ে গাড়ির চারপাশে ঘুরতে থাকলেন।

গাড়িটি সত্যিই অতুলনীয়—কাঠের চাকা আর আটটি দণ্ড সোনালী রঙে আঁকা, নকশা খোদাই করা। দুইটি বাঁকা কাঠামো মজবুত ভিত্তি তৈরি করেছে, সেটিও সোনালী রঙে আঁকা, উন্নত মানের কাঠ দিয়ে তৈরি। গাড়ির কেবিন ও ভিত্তির মাঝে কিছুটা ফাঁক, কেবল চার কোণে সংযুক্ত। কেবিনের ভারবহন কাঠামো ইস্পাতে গড়া, সম্পূর্ণ কালো রঙে রাঙানো। চার কোণে চারটি রাজকীয় বাতি বসানো, বিশেষভাবে বানানো—বৃষ্টি বা ঝড় হলেও আলো নিভে না। কেবিনের ছাদে খোদাই করা নানা নকশা মনোমুগ্ধকর।

কু শি ই দারুণ খুশি হয়ে দুইবার ঘুরে দেখলেন, শেষে কেবিনে উঠেই দেখলেন, কেবল পা রাখতেই কেবিন ঢলে পড়ল, তিনি চমকে উঠে বললেন, “এটা কি শুধু দেখার জিনিস, চড়া যায় না?”

লিন ছুনহোং হাসলেন, “কেবিনটা পুরোপুরি আটকে রাখা হয়নি, ইস্পাতের পাতের ওপর বসানো—ফলে রাস্তা এবড়োথেবড়ো হলেও ভেতরে বোঝা যায় না। আপনি চড়ে দেখে নিন।”

কু শি ই তখন নিশ্চিন্ত হয়ে কেবিনে চড়ে বসলেন, একটু দুলতেই কেবিন সুন্দরভাবে দুলতে লাগল। তিনি সন্তুষ্ট হয়ে নামলেন, তারপর গাড়ির সামনের দণ্ড ধরে ঘুরিয়ে দেখলেন, দেখলেন সামনের দুই চাকা ঘুরছে। লিন ছুনহোং বললেন, “ঘোড়া যখন দণ্ড ঘোরায়, তখন গাড়িও সহজেই ঘুরিয়ে নেওয়া যায়।”

কু শি ই আর থাকতে পারলেন না, সঙ্গে সঙ্গে লিন ছুনহোং-দের তিনজনকে গাড়িতে উঠতে ডাকলেন। লিন ছুনহোং ঘোড়া জুড়ে গাড়ির প্রান্তে বসে চালাতে লাগলেন, বাকিরা বসে পড়লে, হালকা চাবুকের শব্দে গাড়ি দ্রুত এগিয়ে চলল।

কু শি ই, লি ছুংদে ও ঝাং দাওহান কেবিনে আরামে বসে, কেবিন দুললেও কোনো ঝাঁকুনি লাগল না।

“ভালভাবে ধরে রাখুন, এবার থামাব!” দশ মাইলেরও বেশি দূর গিয়ে লিন ছুনহোং চিৎকার করল।

“এই!” লিন ছুনহোং দু’হাত দিয়ে লাগাম টেনে ধরল, পা দিয়ে জোরে একটি প্যাডেলে চেপে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে কানে কাঁটা শব্দ, গাড়ি মসৃণভাবে থেমে গেল।

কু শি ই গাড়িটি দেখে খুবই খুশি হলেন, পথে পথে প্রশংসা করতে লাগলেন, লিন ছুনহোং-রা গর্বিত হলেন।

তবে লিন ছুনহোং জানতেন, এ গাড়ি আদৌ নিখুঁত নয়; ঘুরানোর কাঠামো খুবই সাধারণ—ইস্পাতের পাত দিয়ে জোড়া, সামনে চাকার অক্ষে ঝুলছে, এতে ভার নেওয়া যায় না, শুধু মানুষ নেওয়া যায়, মাল বহন করা যায় না, আর ঘোরানোর সময় কানে কাঁটা শব্দ হয়। যথেষ্ট শক্ত ও নমনীয় স্প্রিং না থাকায় কেবিন খুব কাঁপে—ঝাঁকুনি নেই ঠিকই, কিন্তু বেশি দুললে যাত্রী মাথা ঘুরে যেতে পারে।

এই কারণে গাড়ি ব্যাপকভাবে তৈরি হয়নি, কেবল কয়েকটি নমুনা তৈরি করে উপহার হিসেবে দেওয়া হয়েছে। লিন ছুনহোং আশা করেছিলেন, কু শি ই-কে দিলে মিং সাম্রাজ্যের অভিজাতদের মধ্যে চাঞ্চল্য সৃষ্টি হবে, ফলে চার চাকার গাড়ি ব্যাপকভাবে ছড়াবে।

কু শি ই বহু বছর দরবারে কাটিয়েছেন, মানুষের মন বুঝতে সিদ্ধহস্ত; লিন ছুনহোং-এর উদ্দেশ্য তিনি স্পষ্টই বুঝলেন। এতদূর থেকে উপহার নিয়ে আসার মধ্য দিয়ে তিনি বার্তা দিচ্ছেন—লিন ছুনহোং দোংলিন পার্টি ও পুনর্জাগরণ সংঘের ঘনিষ্ঠ, তাদের ভাইদের ভবিষ্যতে পাশে চাইছেন। অন্যদেরও সতর্ক করা—আমার পেছনে শক্তি আছে। আর গাড়ি ছড়িয়ে লাভের চিন্তা তার কাছে গৌণ বিষয়। কিন্তু লিন ছুনহোং-এর কাছে দু’টোই সমান গুরুত্বপূর্ণ।

কু শি ই স্বাভাবিকভাবেই লিন ছুনহোং-এর সমর্থনকে স্বাগত জানালেন, সঙ্গে সঙ্গে তিনজনের সম্মানে ভোজ দিলেন। খানিক পরেই দূর থেকে বীণার সুর ভেসে এলো; এক তরুণী সবুজ পোশাকে, হাতে বীণা নিয়ে নরম পদক্ষেপে এগিয়ে এলেন। তাঁর চোখ দুটি মুক্তার মতো দীপ্তি ছড়ায়, দৃষ্টি স্বচ্ছ যেন বরফের নিচে বয়ে চলা ঝর্ণা, সংসারের কোনো কলুষতাই নেই। তিনি নম্রভাবে কুর্ণিশ করে মিষ্টি কণ্ঠে বললেন, “শ্রদ্ধেয় অতিথি এসেছেন শুনে, এই সামান্য নাচ পরিবেশন করতে চাই।”

কু শি ই হাসলেন, “শিয়াও ছুই, অতিথিদের জন্য লানহুয়া নৃত্য পরিবেশন করো।” তারপর লিন ছুনহোং-দের দিকে ফিরলেন, “শিয়াও ছুই আমার নবনিযুক্ত অনুচরী।”

লিন ছুনহোং-রা দ্রুত উঠে বলল, “এ সম্মান আমরা পাই কোথায়!”

“কেন পাবেন না? আমরা তো এখন থেকে সহযাত্রী, জীবন-মৃত্যুর সঙ্গী! শিয়াও ছুই, শুরু করো!”

তারপরেই সুমধুর সুর বাজতে লাগল; কোমল দেহে নাচতে নাচতে শিয়াও ছুই বীণা বাজাতে লাগলেন, লিন ছুনহোং-এর মুখ লাল হয়ে উঠল, মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, বুঝলাম কেন কু শি ই অনুচরী রাখতে যিশু সংঘ ছেড়েছেন—এ মেয়ে সত্যিই অপূর্ব!

নৃত্য শেষে শিয়াও ছুই নম্রভাবে কুর্ণিশ করে চলে গেলেন। লিন ছুনহোং বললেন, “মেয়ে সুন্দর, সুর সুন্দর, নাচও অপূর্ব! কু দাদার ভাগ্য চমৎকার!”

কু শি ই হেসে বললেন, “ভাগ্যের কথা বললে আমি তো ‘মিয়ান ছিং’ মন্ত্রীর ধারেকাছেও যাই না!”

তিনজনই একে অপরের মুখ চাইলেন, কে এই ‘মিয়ান ছিং’ জানেন না।

কু শি ই মুখে অবজ্ঞার ছাপ এনে বললেন, “‘মিয়ান ছিং’ মন্ত্রী—উ জিয়াং-এর ঝোউ দাওদেং ছাড়া আর কে? একবার সম্রাট তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, ‘সাম্প্রতিক কালে রিপোর্টে বারবার চিংমিয়ান কথাটি আসছে, এর মানে কী?’ সে বলল, ‘চিংমিয়ান মানে মিয়ান ছিং-ই তো!’”

তিনজন শুনে হেসে উঠলেন। ঝাং দাওহান বললেন, “এই ঝোউ মন্ত্রী তো বেশ মজার!”

“মজার ঘটনাও কম নেই। একবার দরবারে কোনো কারণ ছাড়াই হেসে ওঠে, সম্রাট কারণ জানতে চাইলে চুপ করে যায়। পরে ছিয়েন লুংসি তাকে বকলে, সে বলে, ‘হেসে ফেলেছি, এখন আর কী করা!’”

এতে তিনজন এমন হাসল যে পেট ধরে থাকল।

লিন ছুনহোং কষ্টে হাসি সামলে বলল, “ভাগ্যিস সম্রাট কিছু বলেননি, তিনি তো যথেষ্ট উদার!”

লি ছুংদে বলল, “তবে কু দাদা বললেন ঝোউ দাওদেং-এর ভাগ্য ভাল, কেন? শেষ পর্যন্ত তো তাকেও বাড়ি পাঠানো হয়েছিল।”

“এটা তো বড় গল্প। বাড়ি ফেরার পরে উ জিয়াং-এর বিখ্যাত গীতিকা শিল্পী শুই ফো-এর কাছ থেকে ইয়াং আই নামে এক গায়িকা কিনেছিলেন। ইয়াং আই তখন চৌদ্দ বছরের মেয়েটি, খুব বুদ্ধিমতী, চঞ্চল, সকলের প্রিয়। প্রথমে সে বৃদ্ধা বাড়ির কর্তা-পত্নীকে সেবা করত, তিনি খুবই ভালবাসতেন। পরে ঝোউ দাওদেং চুপিসারে তাকে অনুচরী করে নেন, সবাই হিংসা করত। বলো, এ আর ভাগ্য নয়?”

তিনজনই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। লিন ছুনহোং মনে মনে বলল, “নিজেই বুড়ো হয়ে তরুণী বিয়ে করছ, আবার অন্যকে নিয়ে হাসছ!”

কু শি ই আবার বললেন, “তবে ঘটনা এখানেই শেষ নয়। কিছুদিন আগে ঝোউ দাওদেং-এর স্ত্রী-অনুচরীরা অভিযোগ করলেন ইয়াং আই নাকি দাসদের সঙ্গে সম্পর্কে লিপ্ত। এতে তিনি এত চটলেন যে, বাড়ির লোকজন দিয়ে ইয়াং আই-কে প্রায় পিটিয়ে মারতে বসেছিলেন, ভাগ্যিস বৃদ্ধা গৃহস্বামিনী বাধা দিলেন। ভাবো তো, দরবারে যেমন, বাড়িতেও তেমন, শেষ পর্যন্ত অনুচরী ও দাসের কেলেঙ্কারি পর্যন্ত ঘটল! সত্যিই দুঃখজনক!”

লিন ছুনহোং বিশ্লেষণ করল, ইয়াং আই-র দাসদের সঙ্গে সম্পর্ক থাকা সন্দেহজনক—সে তো মাত্র চৌদ্দ বছরের মেয়ে, মন-দেহ কিছুই পরিপক্ব নয়, দাসের সঙ্গে সম্পর্কের প্রশ্নই ওঠে না; নিশ্চয়ই ষড়যন্ত্রের শিকার।

লিন ছুনহোং শুই ফো, ইয়াং আই, উ জিয়াং—এই শব্দগুলো নিয়ে ভাবল, হঠাৎ মনে পড়ল, বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং আই কি ফিরে গিয়েছিল শুই ফো-র গুই ইয়ুয়ান মঠে?”

“ঠিক তাই, সেখানে গিয়ে নাম বদলে রাখে লিউ ইন। ‘আমি সবুজ পাহাড়কে সুন্দর দেখি, পাহাড়ও নিশ্চয় আমায় তেমনি দেখে’—এটা তার প্রিয় লাইন, তাই সে নিজেকে ‘রু শি’ বলে ডাকত। লিন ভাই তরুণ, এত দূরে হু গুয়াং-এ থেকেও গুই ইয়ুয়ান মঠের কথা জানো?”

লিন ছুনহোং একটু হেসে বলল, “গুই ইয়ুয়ান মঠ তো বিশ্ববিখ্যাত, জানব না কেন!”

এই কথার পর লিন ছুনহোং-এর মনে গুই ইয়ুয়ান মঠে যাওয়ার প্রবল বাসনা জাগল, লিউ রু শি, সত্যিই তো লিউ রু শি—সহস্র বছরে একবার জন্ম নেয় এমন অসাধারণ নারী!