পঞ্চান্নতম অধ্যায়: রূপবতীর বিপর্যয়

পেং সিন দ্রুত ছুনশিয়াং লউ-এর ঘটনাটি লিন ছুনহোং-কে জানিয়ে দেয়। ঝৌ ফেং খবরটি জানার পর অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে, বারবার তাড়া দেয় লিন ছুনহোং-কে যেন অবশ্যই ছুই ইউ-এরকে ফিরিয়ে আনে। সে আরও বলে, ওই তিনজনের পরিচয় জানা নেই, ছুই ইউ-এর তাদের সঙ্গে গেলে কী বিপদে পড়বে কে জানে। লিন ছুনহোং অন্তর থেকে অনুভব করে ছুই ইউ-এরের পরিচয় সহজ নয়, তবুও ঝৌ ফেং-এর জেদের কাছে হার মানে এবং পরিস্থিতি বুঝে পরবর্তী পদক্ষেপ নেয়ার কথা ভাবে।

কিছুক্ষণ পর, এক চাকর এসে খবর দেয়—জেলা প্রধান ইউ ইয়ান গোপনে সাক্ষাত চায়। দুইজনের সাক্ষাৎ কিছুটা অস্বস্তিকর হলেও, তারা দুজনেই চরম厚颜无耻 লোক, যেন অতীতে কিছুই ঘটেনি। ইউ ইয়ান সরাসরি ছুই ইউ-এরকে উদ্ধার করতে লিন ছুনহোং-এর সাহায্য চায়। লিন ছুনহোং বিস্ময়ে কারণ জানতে চাইলে, ইউ ইয়ান বিস্তারিতভাবে ছুই ইউ-এরের পূর্বকথা বলে।

আসলে, ছুই ইউ-এর ছোটবেলায় মা-বাবা হারিয়ে, নানকিং-এর এক পতিতালয়ে বিক্রি হয়েছিল। সেখানেই হঠাৎ পরিচয় হয় ঝেং ছাই-এর সঙ্গে। ঝেং ছাই ছিল সমুদ্রের কুখ্যাত ডাকাত ঝেং ই গুয়ানের বিশ্বস্ত লোক। তখন ঝেং ই গুয়ান আত্মসমর্পণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। রাজকোষের খবরাখবর জানতে ঝেং ছাই-কে নানকিং পাঠানো হয়। ঝেং ছাই ছুই ইউ-এরের রূপ ও প্রতিভা দেখে তাকে দত্তক কন্যা করে, নাম পরিবর্তন করে ঝেং দিয়্যেপ রাখে। ঝেং ছাই চেয়েছিল ঝেং দিয়্যেপের সৌন্দর্য ও বিদ্যাবুদ্ধি কাজে লাগিয়ে তাকে নানকিং-এর প্রশাসনে ঢুকিয়ে গোপন খবর সংগ্রহ করতে। ঝেং ই গুয়ান ও তার সঙ্গীরা সমুদ্র-অঞ্চলে ত্রাস ছড়াতো, নির্দয়ভাবে হত্যা ও লুণ্ঠন করতো; ঝেং দিয়্যেপ এসব জানত বলে সবসময় ভয়ে থাকত, যদি কখনো ধরা পড়ে প্রাণ সংশয় হয়। ঠিক সেই সময় ইউ ইয়ান নানকিং-এ কর্মরত ছিল, ঝেং দিয়্যেপের প্রতিভা ও রূপে মুগ্ধ হয়ে তার প্রতি সর্বদা অনুগত ছিল। চার বছর আগে ইউ ইয়ান নানকিং থেকে ইলিং জেলার প্রধান হয়ে এলে, ঝেং দিয়্যেপ মনে করল এটাই উপযুক্ত সুযোগ ঝেং পরিবারের কবল থেকে মুক্তি পাওয়ার। সে গোপনে ইউ ইয়ানকে অনুরোধ করে তাকে ইলিং-এ নিয়ে যেতে। ইউ ইয়ান তার মোহে পড়ে রাজি হয়ে যায়।

ইলিং-এ এসে ইউ ইয়ান ঝেং দিয়্যেপকে উপপত্নী করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনি খবর আসে ঝেং ই গুয়ান আত্মসমর্পণ করেছে এবং তাকে যোদ্ধা জেনারেলের পদে নিযুক্ত করা হয়েছে। ইউ ইয়ান জানত ঝেং ই গুয়ান ও ঝেং ছাই প্রতিশোধপরায়ণ এবং নিষ্ঠুর, তাই ভয়ে উপপত্নী করার ব্যাপারটি পিছিয়ে দেয়। ঝেং দিয়্যেপ চেয়েছিল নিরিবিলি জীবন, তাই ইউ ইয়ান-এর প্রতি হতাশ হয়ে যায় এবং আর তার বাড়িতে থাকতে চায় না। তার ওপর, ইউ ইয়ান-এর স্ত্রী বহু আগেই ঝেং দিয়্যেপকে অপছন্দ করত, সুযোগ বুঝে স্বামীর অনুপস্থিতিতে তাকে ছুনশিয়াং লউ-এ বিক্রি করে দেয়। ইউ ইয়ান ঘটনাটি জানতে পেরে স্ত্রীর বিরুদ্ধাচরণ করতে সাহস পায় না, কারণ তার স্ত্রীর পারিবারিক প্রভাব ছিল প্রবল। তাই সে মেনে নেয় বাস্তবতা, গোপনে ছুনশিয়াং লউ-এর ঝেং দিয়্যেপ, অর্থাৎ ছুই ইউ-এরের যত্ন নিতে শুরু করে।

এখন ঝেং ছাই ও তার লোকেরা ইলিং-এ এসে ছুই ইউ-এরকে ফেরত নিতে চায়। ইউ ইয়ানের মতে, ছুই ইউ-এর ঝেং ই গুয়ান ও তার সঙ্গীদের বহু গোপন তথ্য জানে, ফলে সে যদি মূল ভুখন্ডে থাকে তাদের জন্য বিপদের কারণ হতে পারে। ইউ ইয়ান এখন আর ছুই ইউ-এরকে উপপত্নী করার ইচ্ছা রাখে না, শুধু স্ত্রী কর্তৃক তার প্রতি করা অন্যায়ে অপরাধবোধ থেকে এবং লিন ছুনহোং-এর গোপন শক্তি বিবেচনা করে তার সাহায্য চায়।

লিন ছুনহোং ছুই ইউ-এরের জীবনকাহিনী শুনে মুগ্ধ হয়, বিশেষ করে তার ঝেং ই গুয়ানের গোপন তথ্য জানার ব্যাপারটি তাকে আকৃষ্ট করে। ঝাও হে হাই ও তার দল সমুদ্রপথে সফলতা আনতে চাইলে ছুই ইউ-এরই হতে পারে তাদের মূল চাবিকাঠি। অনেক আলোচনার পর, ইউ ইয়ান প্রতিশ্রুতি দেয় চাংইয়াং জেলার হুয়াশাও পিং-এর লৌহ খনি সরকারি খনন থেকে ব্যক্তিগত খননে রূপান্তর করবে, তখন লিন ছুনহোং তার অনুরোধ মানে।

ইউ ইয়ান ও লিন ছুনহোং আরও ঠিক করে, হুয়াশাও পিং-এর খনি থেকে লৌহ উত্তোলনে ইউ ইয়ান সরাসরি হস্তক্ষেপ করবে না, তবে জিংঝৌ-এর গুদামে তার অংশ নিশ্চিত থাকবে। লিন ছুনহোং এতে অবশ্যই সম্মত হয়, কারণ এটা কেবল শেয়ার কেনার অগ্রাধিকার মাত্র। লিন ছুনহোং উৎফুল্ল হয়—দীর্ঘদিন তার মাথাব্যথার লৌহ খনি সমস্যার সমাধান মিলল। সে জানত, হুয়াশাও পিং-এর লৌহের মান অত্যন্ত উন্নত, যা মালিয়ানের খনির তুলনায় অনেক ভাল। কেবল সমস্যা, হুয়াশাও পিং পাহাড়ঘেরা এলাকা, নদী থেকে অনেক দূরে, পরিবহন কঠিন।

লিন ছুনহোং সঙ্গে সঙ্গে তিন হাজার লিয়াং রূপা নিয়ে ইউ ইয়ান ও লি ব্যবসায়ীর মাধ্যমে ছুই ইউ-এরের বিক্রয় চুক্তি কিনে নেয় এবং রাতের আঁধারে ছুই ইউ-এরকে ইলিং-এর গুদামে পাঠিয়ে দেয়। ছুই ইউ-এর জানতে পারে তাকে উদ্ধারে ঝৌ ফেং সাহায্য করেছে, এতে সে আতঙ্কিত হয়, ভয় পায় ঝৌ ফেং বিপদে পড়বে। লিন ছুনহোং-এর গোপন শক্তি সম্পর্কে অন্যরা না জানলেও, সে বিভিন্ন সূত্রে তার ক্ষমতা সম্পর্কে অবহিত ছিল।

পেং সিন, ঝৌ শিলিয়াংসহ সবাই ছুই ইউ-এরকে অভিজাত রমণীর মতো সম্মান দেয়, সর্বতোভাবে যত্নআত্তি করে। এতে ছুই ইউ-এর কৌতুকপূর্ণ হাসি হাসে—এত বিপর্যস্ত সময়ে লিন ছুনহোং-এর উপপত্নী হওয়াও মন্দ নয়, তবে সে ও ঝৌ ফেং-এর সম্পর্ক ভাল, তাই লিন ছুনহোং তার অনুরোধে তাকে উদ্ধার করেছে—এটা সে ভালই জানে। এ অবস্থায় সে কীভাবে লিন ছুনহোং-এর উপপত্নী হতে পারে?

লিন ছুনহোং পূর্বেই নিজ শহর ঝিজিয়াং-এ ফেরার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু ছুই ইউ-এরের মুক্তি নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়ে। পরদিন ভোরে, যাতে ঝেং ছাই-এর লোকেরা ছুই ইউ-এরের গন্তব্য জানতে না পারে, সে তাকে সঙ্গে নিয়ে ঝিজিয়াং রওনা হয়। ঝৌ শিলিয়াং, আগের যুদ্ধে হারের ফলে শাস্তির ভয়ে, এবার আরও বেশি তোষামোদি করে, নিজে দুইজন দেহরক্ষী নিয়ে এগিয়ে যায়।

পাঁচজনের দল হাড়কাঁপানো শীতে যাত্রা শুরু করে—দুজন গাড়িতে, তিনজন ঘোড়ায়। গাড়ির গতি অনুযায়ী ঘোড়াগুলোও ধীরে ধীরে চলে। ইলিং থেকে ঝিজিয়াং পর্যন্ত পাহাড় ক্রমশ নিচু হয়, ভূমি সমতল হয়। এই অংশে বাদোং-এর পাহাড় আর জিয়াংহান সমভূমির সংযোগস্থল—রাস্তা আরামদায়ক। আধা দিনের মধ্যেই তারা আনফু মন্দিরে পৌঁছে যায়, যা ঝিজিয়াং-এর অন্তর্গত; লিন ছুনহোং অনুভব করে নিজ এলাকায় ফিরে এসেছে। আনফু মন্দিরে একসময় সে উদ্বাস্তু সংগ্রহ করেছিল, সেই স্মৃতি মনে পড়ে তার মন ভারাক্রান্ত হয়। সে ভাবে—হেনান ও শানশির কর্মকর্তারা যদি একটু মনোযোগী হতো, এত উদ্বাস্তুর জন্ম হতো না, বিদ্রোহী জনতা দিন দিন বড় হতো না, আর সাধারণ মানুষকে এমন দুর্দশায় পড়তে হতো না, রাজ্যও বিপর্যস্ত হতো না।

পথে লিন ছুনহোং ও ঝৌ শিলিয়াং আগের সংঘর্ষের ফলাফল নিয়ে আলোচনা করে। লিন ছুনহোং ঝৌ শিলিয়াং-এর সময়মতো পিছু হটার সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট। ঝৌ শিলিয়াং মনে করে, শ্বেত-বল্লম বাহিনী এত শক্তিশালী প্রধানত তাদের অস্ত্র ব্যবহারে দক্ষতা ও সুশৃঙ্খল সহযোগিতার জন্য—আমাদের দেহরক্ষীদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। যদিও দেহরক্ষীরাও সাহসী, কিন্তু তাদের দক্ষতা কম, দলগত কৌশলও শ্বেত-বল্লম বাহিনীর তুলনায় দুর্বল; মনোবলও অনেকাংশে কম। দুজন এইসব নিয়ে আলোচনা করতে করতে এগিয়ে যায়, সামনে আসন্ন বিপদের কোনো আভাসই পায় না।

হঠাৎ ঘোড়ার চিৎকারে লিন ছুনহোং ও ঝৌ শিলিয়াং খেয়াল করে সামনে পাঁচজন পথ আগলে দাঁড়িয়ে। ঝৌ শিলিয়াং দ্রুত ঘোড়া এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করে, ‘‘কারা তোমরা? এত সাহস যে পথ আটকালে? সরে যাও, নইলে ফল ভালো হবে না!’’

শিন ইগেন, ওইদিন ছুনশিয়াং লউ-এ গিয়েছিল, এবারও দলের নেতা। সে ঝৌ শিলিয়াং-এর উদ্ধত কথায় কর্ণপাত না করে, পথ ছাড়ার কোনো লক্ষণও দেখায় না। সে উচ্চকণ্ঠে বলে, ‘‘ছুই ইউ-এরকে রেখে দিলে তোমাদের ছেড়ে দেব!’’

ঝৌ শিলিয়াং ক্ষুব্ধ হয়ে চেঁচিয়ে ওঠে, ‘‘তোমরা কি মরতে চাও?’’ বলেই পেছনে তাকায়, দেখে ওদিকেও পাঁচজন দাঁড়িয়ে, তারা সবাই হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

ঝৌ শিলিয়াং-এর রাগ শিন ইগেন পাত্তা দেয় না, আবারও বলে, ‘‘ছুই ইউ-এরকে রেখে দাও, চলে যেতে পারো!’’

লিন ছুনহোং গোপনে কোমরে বাঁধা তলোয়ার আঁকড়ে ধরে, উচ্চস্বরে বলে, ‘‘তোমরা নিশ্চয়ই ঝেং ছাই-এর লোক। চতুর্থাধিকারী হয়ে, প্রকাশ্যে পথ আটকাও—এ কেমন আচরণ? বড়কর্তার নামে কলঙ্ক লাগবে ভেবে দেখো না?’’

শিন ইগেন উচ্চস্বরে হেসে বলে, ‘‘আমরা তো কেবল নামেই সরকারি লোক, কিন্তু যদি কোনো চরিত্রহীন নারীলোভী দেখি, তাকে শিক্ষা দিতেই হবে।’’

লিন ছুনহোং রাগে ফেটে পড়ে, ঠান্ডা গলায় বলে, ‘‘সরকারের নিজের আইন আছে, সমুদ্রের ডাকাত ঝেং ই গুয়ান সেখানে নাক গলাতে পারে না!’’ বলেই চোখে চোখ মিলিয়ে ঝৌ শিলিয়াং ও এক দেহরক্ষীকে সংকেত দেয়, এগিয়ে যাবার জন্য প্রস্তুত হয়।

শিন ইগেন চিৎকার করে সতর্কবার্তা দেয়, আগ্নেয়াস্ত্র তোলে, সামনে গুলি চালিয়ে দেয়; বিস্ফোরণে ধুলা-বালি উড়ে রাস্তা ভরে যায়। এ অস্ত্র দ্রুত ছোড়া যায়। লিন ছুনহোং আতঙ্কে ঘেমে ওঠে, দেখে তার দিকে আরও কয়েকটি আগ্নেয়াস্ত্র তাক করা, তখনই অন্যদের থামতে বলে, পরিস্থিতি বোঝার চেষ্টা করে।

শিন ইগেন ঠোঁটে কুটিল হাসি এনে বলে, ‘‘কী হলো? ছুই ইউ-এরকে ছেড়ে দেবে তো? তোমরা তো ইউ ইয়ানের পোষা কুকুরমাত্র, পালিয়ে কোথায় যাবে? তার জন্য জীবন দেয়ারও কোন মানে হয় না!’’

লিন ছুনহোং চুপচাপ, দ্রুত মাথায় উপায় খোঁজে। ঝৌ শিলিয়াং তীব্র আতঙ্কে ফিসফিস করে বলে, ‘‘আমরা দুজন ঝাঁপিয়ে পড়ব, ওরা গুলি ছুড়লেই আপনি আর ছেং সি দ্রুত পালাবেন, ওদের আগ্নেয়াস্ত্র আবার লোড করতে সময় লাগে।’’ বলামাত্র, সে দেহরক্ষীদের নির্দেশ দিতে চায়, কিন্তু লিন ছুনহোং এই আত্মঘাতী পরিকল্পনা আটকে দেয়, বলে, ‘‘এখনো সে পর্যায় আসেনি!’’

শিন ইগেন ইশারা করতেই, সামনে-পেছনে দশজন আরও কাছে এগিয়ে আসে, মাত্র কয়েক ধাপ দূরে, তাদের মুখের কুটিল হাসি স্পষ্ট। লিন ছুনহোং সংকটে পড়ে, হঠাৎ উচ্চস্বরে বলে, ‘‘শোনো, আমরা চারজন শুধু ওং পরিবারের চাকর, যেমন তোমরা বললে, মরার কোনো ইচ্ছা নেই; ছুই ইউ-এরকে দিয়ে দিচ্ছি।’’

শিন ইগেন এবং তার সঙ্গীরা হাঁপিয়ে উঠে হেসে ওঠে, ‘‘সঠিক সময়ে পরিস্থিতি বুঝতে পারাই বুদ্ধিমানের চিহ্ন!’’

ছুই ইউ-এর আগেই গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে তাকিয়ে ছিল, লিন ছুনহোং-এর এই কথা শুনে, অশ্রু গড়িয়ে পড়ে…