ঊনআশিতম অধ্যায়: যুদ্ধযাত্রার শপথ অনুষ্ঠান
“হাঁকো... হাঁকো... ছ্যাঁক... ছ্যাঁক...”
বিশজনেরও বেশি ঘোড়া ছুটে চলছে ইজিং-সিয়াং রাজপথ ধরে, দশজনেরও বেশি সাহসী যোদ্ধার হাঁকডাক, ঘোড়ার চাবুকের ছ্যাঁকছ্যাঁক শব্দ বাতাসে মিশে ধুলো উড়িয়ে দিয়েছে, যা ঘোড়ার পশ্চাতে ছড়িয়ে পড়ছে, পথচারীদের চোখ আটকে রাখছে।
ঝৌ ওয়াং আগেভাগেই জেনেছিলেন, দরবারে লিন ছুনহং-কে যোদ্ধা জেনারেল হিসেবে নিযুক্ত করেছে, খবর পেয়েই তিনি বিরামহীন ঘোড়ায় চেপে ছিঁড়ে পড়লেন ঝিজিয়াং-এ ফিরে যেতে।
ঘোড়ার খুরের টুংটাং শব্দ থামছে না, ঝৌ ওয়াং-এর মনে স্পষ্ট নয়—তিনি উত্তেজিত, না কি উদ্বিগ্ন। ঝৌ ওয়াং সাহসী, তীক্ষ্ণবুদ্ধি, পুরনো গোয়েন্দা পেশায় দক্ষ, এমনকি লি জিচেং-এর সেনা-সরঞ্জামও তাঁর স্ত্রীর হাতে আছে—এটাও তিনি নিখুঁতভাবে জেনে গেছেন।
এদিন অবশেষে এসে গেল, লিন ছুনহং পাঁচ বছর ধরে এই মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিলেন!
ঝৌ ওয়াং-এর চেয়ে বেশি কেউ লিন ছুনহং-এর আকাঙ্ক্ষা বোঝেন না; তখনও, সম্পদহীন অবস্থায়, লিন ছুনহং এই দিনের স্বপ্ন দেখতেন!
“দরজা খোলো... দরজা খোলো...”
এখন রাত গভীর, ঝিজিয়াং-এর নগর দরজা অনেক আগেই বন্ধ, ঝৌ ওয়াং আর অপেক্ষা করতে পারেন না, পরদিনের অপেক্ষারও অবকাশ নেই, তিনি বাহিনীর বীরদের দিয়ে দরজায় ডাকাডাকি করালেন।
নগর প্রাচীরে কিছুমিছু শব্দ, এক ধনুর্ধর হাতে বাতি নাড়িয়ে চিৎকার করে বলল, “আলো দেখাও, কিছুই দেখা যায় না!”
ঝৌ ওয়াং অধৈর্য হয়ে গর্জে উঠলেন, “আমি ঝৌ ওয়াং, হেনান থেকে ফিরেছি, তাড়াতাড়ি দরজা খোলো!”
ধনুর্ধর কানে পেয়ে আনন্দে চিৎকার করল, “ঝৌ দৌতু ফিরে এসেছেন, দরজা খোলো!”
ঝিজিয়াং-এর নগর প্রতিরক্ষা এখন লিন ছুনহং-এর ধনুর্ধরদের হাতে, তারা ঝৌ ওয়াং-এরই অধীনস্থ।
একটু পরেই, দরজা কড়কড়ে খুলে গেল, ঝৌ ওয়াং আর তাঁর সঙ্গীরা থেমে না গিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে লিন পরিবারের দিকে রওনা হলেন।
ধনুর্ধররা মজবুত ঘোড়ার বাহিনী দেখে মুগ্ধ, আকাঙ্ক্ষায় বুক কাঁপছে, আপন মনে বলেন, “হয়তো, ধনুর্ধরদেরও এবার যুদ্ধে নামতে হবে...”
“ঝিংচৌ বাম প্রহরী অধিনায়ক পদে উন্নীত, যোদ্ধা জেনারেলের পদ, উত্তরাধিকারসূত্রে শত-ঘর অধিকার...”—লিন ছুনহং ঝৌ ওয়াং-এর বার্তা পেয়ে এই কথাটা বারবার বলছিলেন, “এ সম্রাট তো সত্যিই উদার, অবজ্ঞাত বেসামরিক পদ থেকে সরাসরি পঞ্চম শ্রেণির সামরিক পদে! বেসামরিক আর সামরিক বদলানো এত সহজ?”
কেউ লিন ছুনহং-এর প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না, নিজেও নিজের মনেই বলছিলেন, কারও উত্তরের প্রতি তাঁর প্রত্যাশা নেই, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝৌ ফেং-এর পেটের দিকে ইশারা করে বললেন, “সন্তানটিকে ভালোভাবে আগলে রাখো, ভবিষ্যতে সে-ই হবে শত-ঘরের প্রভু!”
ঝৌ ওয়াং প্রায় পঞ্চাশ, একমাত্র কন্যা, এখন মেয়ের গর্ভে সন্তান, ছেলের পদবি না হলেও কোনও গৌরবের ঘাটতি নেই তাঁর, তিনি কপালে হাত দিয়ে বললেন, “এ তো বড় সুখবর, বাড়ির পেছনের অশান্তি এক শরৎকাল ধরে চলেছে, এখন নিশ্চয়ই শান্তি আসবে!”
লিন ছুনহং তিক্ত হেসে বললেন, “আমি ভাবি ব্যাপারটা ততটা সহজ হবে না... যাক, শ্বশুরমশাই, দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছেন, আগে বিশ্রাম নিন, কাল আলোচনা হবে!”
বলতে বলতে ঝৌ ফেং-এর পেটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমায় তো বলেছিলাম বিছানা ছেড়ে উঠো না, সদ্য গর্ভবতী হয়েছ, ঘুমটা দরকার!”
ঝৌ ফেং মাথা কাত করে লিন ছুনহং-এর কাঁধে হেলান দিলেন, বাঁ হাতে তাঁর বাহু আঁকড়ে বললেন, “বাবা গেলে মাসের পর মাস, আমি তো বাবাকে খুব মিস করি!”
ঝৌ ওয়াং হাত তুলে বললেন, “চলে যাও, ঘুমাও, আমার অনেক কথা আছে, যা না বললেই নয়, ছুনহং-এর সঙ্গে আলোচনা করতেই হবে!”
ঝৌ ফেং বাধ্য ছেলের মতো মাথা নেড়ে ঘরের দিকে চলে গেলেন, যেতে যেতে বললেন, “বাবা, আপনি তো সদ্য ফিরলেন, নিজের শরীরের খেয়াল রাখবেন!”
দুই পুরুষ ঝৌ ফেং-এর চলে যাওয়া দেখে মনে মনে ভাবলেন—নারী গর্ভে সন্তান এলে স্বভাব কত বদলে যায়...
“শ্বশুরমশাই, এবার আর আপনাকে যুদ্ধে যেতে হবে না, এখন আমাদের ঘর-বাড়ি, সম্পদ, সবই বিস্তৃত, ঝিংচৌ, ইয়িলিং—আপনি না থাকলে আমি নিশ্চিন্ত হতে পারি না! এবার আমি নিজেই বাহিনী নিয়ে যুদ্ধে যাচ্ছি, প্রায় সব সেরা যোদ্ধা নিয়ে যাচ্ছি, আপনাকে কষ্ট করে নতুন সেনা গঠন করতে হবে।”
লিন ছুনহং জানেন, ঝৌ ওয়াং সবসময় যুদ্ধের স্বপ্ন দেখতেন, কিন্তু আখড়ার নিরাপত্তার কথা ভেবে তাঁর ইচ্ছার বিরুদ্ধে রেখে দিয়েছেন।
ঝৌ ওয়াং-এর মুখে হতাশার ছাপ, তিনি আগেই গৃহরক্ষার জন্য প্রস্তুত ছিলেন, তবু মনে গোপন আশা ছিল, এবার তা চূড়ান্তভাবে শেষ, মন খারাপ হল।
ঝৌ ওয়াং বললেন, “থাক, থেকে যাব, আমার এসব বুড়ো হাড়ে আর তীর-তলোয়ার ধরে লাভ নেই!”
লিন ছুনহং তাঁর কণ্ঠে বিষণ্ণতা টের পেয়ে তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিলেন, “শ্বশুরমশাই, চিন্তা করবেন না, সামনে আরও অনেক যুদ্ধ আসবে! এবার উত্তরমুখে আমাদের কৌশলগত উদ্দেশ্য শুধু বাহিনীকে অনুশীলন করানো, একটু নাম-ডাকও হবে, বাংতাই-এর শক্তি বাড়বে, যুদ্ধ হবে ছোটখাটো।”
ঝৌ ওয়াং-এর মন একটু হালকা হল, বললেন, “ছুনহং, তুমি তো বড় যুদ্ধে যাওনি, আমি খুব চিন্তায় আছি।”
লিন ছুনহং হাসলেন, “কিছু হবে না, যে যুদ্ধ করা উচিত, করব; যে যুদ্ধ এড়ানো উচিত, এড়াব, আমার হিসেব ঠিক আছে, একটাই নীতি—কোনওভাবেই ক্ষতিতে পড়া যাবে না! এবার বাহিনী প্রস্তুত করতে দু’লক্ষ ত্রিশ হাজার রূপো খরচ হয়েছে, কিছুটা আদায় করে নিতে হবে!”
ঝৌ ওয়াং অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি যুদ্ধকে ব্যবসায়ে পরিণত করতে চাও?”
লিন ছুনহং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, “অবশ্যই! ওয়াং দাজুন-সহ সেই কুকুর-সমান হুই-ব্যবসায়ীরা ইয়াংঝৌ-তে আমাদের বারবার কোণঠাসা করেছে, এবার তাদের বুঝিয়ে দিতে হবে, আমাদের দমন করলে ফল কী হতে পারে! আর, আমাদের সেনাবাহিনী যেখানে যাবে, ব্যবসাও সেখানে গড়ে তুলতে হবে, যুদ্ধের খরচ যুদ্ধ থেকেই তুলতে হবে!”
শ্বশুর-জামাতা পাশাপাশি বসে বাহিনীর প্রস্তুতি নিয়ে আলোচনা করতে লাগলেন; মোরগ ডাকে রাত গভীর, এক নিদ্রাহীন রাত...
ছুংজেন সম্রাটের ফরমান এখনও আসেনি, লিন ছুনহং-এর হাত থেকে একের পর এক নির্দেশ বের হচ্ছে, বাংতাই-এর যুদ্ধযন্ত্র ততক্ষণে উন্মত্ত গতিতে চলছে—
“গু শিউলিন-কে অবিলম্বে ইয়াংঝৌ গোডাউন ও ইয়াংঝৌ চাঙজিয়াং ঘাট সম্প্রসারণ পরিকল্পনা তৈরি করতে বলো, সম্রাটের ফরমান এলেই, সামরিক সরঞ্জাম পরিবহনের নাম করে জমি দখল করো!”
“দাই ঝে-কে অবিলম্বে শানতুং-এ যিনিং-এ পাঠাও, সামরিক সরঞ্জাম পরিবহনের অজুহাতে, খালপাড়ে গোডাউন তৈরি করো!”
“ঝাং ঝাও-কে চাঙজিয়াং জলবাহিনী সংগঠিত করতে বলো, আগে থেকেই খাদ্যশস্য যিনিং-এ পাঠিয়ে অপেক্ষা করো!”
...
সেনা চলার আগে রসদ চলে; পদে অধিষ্ঠান না নিয়েই ব্যবসা শুরু!
লিন ছুনহং যখন প্রতিদিন ধনুর্ধরদের সঙ্গে রণকৌশল নিয়ে লড়ছেন, তখনই দরবারের নিয়োগপত্র এসে পৌঁছল, যুদ্ধযাত্রার দিন নির্ধারিত হল—নভেম্বরের আঠারো তারিখ।
ঝিংচৌ নগরের ওয়াং মন্দিরে এক গভীর যুদ্ধের আবহ, অস্ত্র-তলোয়ার ঝলমল, বর্মের আভা, নানা রঙের পতাকা বাতাসে উড়ছে, কালো ফাটকওয়ালা কামান থেকে ঠান্ডা হাওয়া ছুটে আসছে।
আজকের শপথ গ্রহণ অনুষ্ঠানের প্রধান হলেন গাও দৌশু; তিনি লিন ছুনহং-এর গড়া ধনুর্ধর বাহিনী দেখছেন, মনে ঈর্ষার হুল ফোটে। তিনি নিজে বীরত্বের চাইতে প্রশাসনিক পদে আগ্রহী, কিন্তু এই বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ পাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
বর্ম পরা, তলোয়ার হাতে লিন ছুনহং-এর দিকে তাকিয়ে তিনি একটু অনুতপ্ত বোধ করলেন—এই বাহিনী ঝিংচৌ-তে থাকলেই তিনি নানা অজুহাতে হস্তক্ষেপ করতে পারতেন, কিন্তু এবার তো তারা হেনানে চলে যাচ্ছে, তার হাতে শুধু প্রশিক্ষণ পরিচালনার খাতামাত্র নাম রইল, আর কিছুই না।
ওয়াং মন্দিরে উৎসর্গ শেষে, গাও দৌশু কিছু নিরাসক্ত কথা বললেন, বিশাল “লিন” লেখা পতাকা তুলে দিলেন লিন ছুনহং-এর হাতে।
লিন ছুনহং পতাকা হাতে তুলে প্রাণপণে নাড়ালেন, ধনুর্ধরদের মধ্যে বজ্রগর্জনের মতো স্লোগান উঠল, “বীরত্ব...!”
লিন ছুনহং পতাকা সিপাইয়ের হাতে দিলেন, নিজে বড় তলোয়ার নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে উঠলেন, তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন। ধনুর্ধররা গলা খুলে গাইল, “রাগে চুল উড়ে মুকুট পড়ে, ছাদে দাঁড়াই; ঝরাপাতার বৃষ্টি থেমে যায়...”
ঢাকের গম্ভীর শব্দে প্রত্যেক দর্শকের হৃদয় তালে তালে কাঁপছে, সকলে যেন নেশাগ্রস্ত হয়ে হর্ষধ্বনি করছে।
গান শেষ হলে, লিন ছুনহং এক হাতে তলোয়ার ধরে, তলোয়ারটা উত্তরের দিকে তাক করে গর্জে উঠলেন, “চলো...!”
লম্বা ষাঁড়ের শিঙের সুর উঁচুতে বাজল, বাজনাদাররা গাল ফুলিয়ে ফুঁ দিচ্ছে, সেই সুরে সকলের মুখ রক্তিম।
লিন ছুনহং প্রথমে ঘোড়া ছোটালেন উত্তরের দিকে, তার পেছনে পিয়াওচি বাহিনী, তারপর হুউশিও বাহিনী, শেনওয়েই বাহিনী, তিয়ানউ বাহিনী, শেষে রথবাহিনী।
উত্তরের দিকে তাকালে দেখা যায়, আকাশে ঘন মেঘ, মাটিতে ধুলোর ঝড়...
লিন ছুনহং সবচেয়ে কঠিন রণপন্থা বেছে নিলেন: স্থলপথে দীর্ঘ যাত্রা!
অভিযান কোনও বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা যাচাইয়ের মূল মাপকাঠি; লিন ছুনহং চেয়েছেন দেড় হাজার মাইলের দীর্ঘ অভিযানেই ধনুর্ধরদের মৌলিক সামর্থ্য গড়ে তুলতে।
দেখতে সহজ মনে হলেও, আসলে অভিযানে নানা সমস্যা—গোয়েন্দাগিরি, যোগাযোগ, রসদ, শিবির স্থাপন... আরও কত কী! তার ওপর, প্রতিদিন লিন ছুনহং-এর নির্ধারিত অভিযান-পন্থাও ভিন্ন—কখনও নিজের এলাকায়, কখনও শত্রু-ভূমিতে, কখনও দ্রুত-অভিযান... প্রতিটি ভিন্ন পরিকল্পনা ও প্রস্তুতি দরকার।
এভাবে, লিন ছুনহং প্রতিদিন সর্বোচ্চ পঞ্চাশ মাইল গতিতে ইজিং-সিয়াং রাজপথ ধরে অগ্রসর হচ্ছেন।
লিন ছুনহং-এর উত্তরমুখী যাত্রার বিপরীতে, দেং ছি-র ছুয়ান সৈন্যরা আর মা ফেংই-র শুভ্র বর্শাধারীরা দক্ষিণমুখে এগিয়ে আসছে, প্রতিদিন আরও কাছে আসছে হুয়াইচিং নগর।
মা ফেংই-র বাহিনী দেং ছি-র চেয়ে অনেক দ্রুত, কিছুদিনেই ছুয়ান সৈন্যদের অনেক পেছনে ফেলে দিল।
খাদ্যের টান, ছেঁড়া অস্ত্র-শস্ত্র, ঘরের টান—সব মিলিয়ে দেং ছি-র সেনাদের মনোবল ভেঙে পড়েছে; সেনাপতির ঢিলেমিও সৈনিকদের অবহেলা বাড়িয়েছে, তারা আর আগের মতো উদ্যমী নয়।
দেং ছি-র অতীত কম নয়—মিয়াও জাতির লি আ-আর-কে দমন, হোউ লিয়াংঝু-র সঙ্গে মিলে আন বাংইয়ান-কে হত্যা, ছয় হাজার ছেলেকে নিয়ে রাজধানীতে রাজরক্ষার জন্য যাত্রা, দেংলাই বিদ্রোহ দমন—সবই তাঁর সাফল্য। এবার ডাকাতরা হেনান আক্রমণ করল, তাঁকে প্রধান না করে উপ-সেনাপতি জুয়ো লিয়াংই-কে নেতৃত্বে রেখে, তাঁকে শুধু সহযোগী করল, এতে তিনি স্বাভাবিকভাবেই অসন্তুষ্ট।
“দরবারে যার লোক আছে, তারই দখল পদে...”—দেং ছি দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন, হোউ শিউন-এর জুয়ো লিয়াংই-র প্রতি পক্ষপাতিত্ব তাঁর অজানা নয়, তাছাড়া, হোউ শিউন ডংলিন দলের শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে, তাঁর মতো সামরিক কর্মকর্তার সঙ্গে কি তুলনা চলে!
“তবু, পৃথিবীতে এমন বোকারও অভাব নেই—একটু পদোন্নতি পেয়েই, নাচতে নাচতে ছুটে চলে...”—দেং ছি মনে মনে মা ফেংই-র দ্রুত দক্ষিণে যাত্রার উপরে কটু বিদ্রুপ করলেন।
শিচু স্তম্ভের নেতা দশ হাজার সেনার রসদ জোগান দিচ্ছে—এ কত কঠিন, দেং ছি ভেবে পান না ছিন লিয়াংই কী করে ম্যানেজ করছেন। দেং ছি ও ছিন লিয়াংই বহুবার একসঙ্গে যুদ্ধ করেছেন, শুভ্র বর্শাধারীদের শক্তি তিনি জানেন। যদিও দরবার মাঝে মাঝে কিছু রসদ পাঠায়, কিন্তু তা তো সামান্যই, তাতে কী হয়!
তাই তো, ছিন লিয়াংই বাহিনীর নারী সৈনিকদের সুতা কাটিয়ে কাপড় বুনিয়ে নিচ্ছেন—যুদ্ধের চাহিদা পূরণেই বাধ্য!
“খবর...!”
একজন অশ্বারোহী ছুটে এল, দেং ছি-র ভাবনার ছন্দ ছিন্ন হল।
দেং ছি গর্জে উঠলেন, “বলো, কী খবর?”
“ইয়াং মিনখাই-এর বাহিনী ও তায়পিং গ্রামের গ্রামবাসীদের মধ্যে সংঘর্ষ, উভয় পক্ষে হতাহত!”
দেং ছি-র কপালে ভাঁজ পড়ল, সংঘর্ষের কারণ তিনি চোখ বন্ধ করেও বুঝতে পারেন—সেনাবাহিনীতে খাদ্য সংকট, প্রতিদিন পেটভরে খেতে না পারা সৈন্যরা যে করেই হোক রসদ জোগাড়ের চেষ্টা করবেই।
শুরুতে ছিল চুরি-চামারি, গ্রামবাসীরা মুখ বুজে সহ্য করত; কিন্তু সাধারণ মানুষের সহিষ্ণুতা আর সেনাপতির উদাসীনতা মিলিয়ে এই সৈন্যরা আরও সাহসী হয়ে উঠল, এখন তো প্রকাশ্যে লুটপাটে নেমেছে।
দেং ছি নিজে গিয়ে কড়া শাস্তি দিতে চাইলেন, কিন্তু শেষমেশ কিছু না করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
সেনা-খাদ্য নেই, করবে কী? হাতে দেশের অস্ত্র, কি সৈন্যদের উপোসে মরতে দেবেন? বরং, এমন পরিস্থিতিতে দরবারের বড়কর্তারা নজরে আনবেন, হয়তো কিছু রসদ পাঠাবেন। দেং ছি জানেন, দরবার তাঁকে বড় কিছু বলবে না, খাদ্য সংকটের অভিযোগ পেয়ে গেছে; আরও বড় কথা, সর্বত্র আগুন জ্বলছে, আর এ সেনাবাহিনীই তা নেভাবে।
“অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য, তবু পরিস্থিতি করুণ; অপরাধ নিয়েই কৃতিত্ব অর্জন করুক...” দেং ছি চোখ চেপে হাসলেন, মনে মনে紫禁城-এর সেই যুবরাজ কী বলবেন, আগেভাগেই জানেন।
হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন, “ইয়াং মিনখাই-কে নির্দেশ দাও, জীবনহানি যেন বেশি না হয়!”
দেং ছি মনে করেন, তাঁর এই আদেশ যথেষ্ট মানবিক—কমপক্ষে আগুন লাগানো, হত্যাযজ্ঞের অনুমতি দেননি।
নির্দেশ প্রচারের সঙ্গে সঙ্গে, গোটা ছুয়ান বাহিনীর হাত-পা খুলে গেল, হুমকি-ধমকি দিয়ে রসদ আদায় শুরু করল, যেখানে যায় সেখানেই হুলস্থুল। ছুয়ান বাহিনীর মনোবল চাঙ্গা, প্রতিদিন আশপাশের গ্রামে শিকারি চোখে চেয়ে থাকে।
গ্রাম্য প্রধানদের অভিযোগ দেং ছি গায়ে মাখেন না, পরে তো দেখা-সাক্ষাতেরও সময় দেন না। তিনি সেনাপতি, কিন্তু একদমই রাজনীতির খোঁজখবর নেই, তা নয়—তিনি জানেন, হাজার হাজার চোখ তাঁর বাহিনীর দিকে, ফাঁক পেলে ঢুকে পড়বে।
ওসব ঝামেলা ঝৌ গিরি-কে সামলাতে দিন, আমি তো তোমাকে একটু সাহায্য করলাম, অন্তত এই আগুনটা নেভাও। না পারলেও ক্ষতি নেই, ঝৌ গিরি, এবার বিদায়ের প্রস্তুতি নাও।
দেং ছি মনে করেন, তিনি খুব মধুর হাসছেন; কিন্তু তাঁর অধীনস্থ কেউই এই হাসি দেখে স্বস্তি পায় না, সবার গায়ে কাঁটা দেয়।
এই রহস্যময় হাসির আড়ালে, অগণিত সাধারণ মানুষ কষ্টে আর্তনাদ করছে, কিন্তু কে-ই বা তাদের কথা শুনছে?