অধ্যায় আটান্ন বিপুল প্রাসাদের পতনের পূর্বাভাস

উপযুক্ত ইস্পাত সংগ্রহের জন্য লিন চুনহং যেন সব চিন্তা ও চেষ্টা নিংড়ে দিয়েছেন, খাওয়া-ঘুমে শান্তি নেই।
“এ যেন পৈতালি ঘরের পাথর, যেমন দুর্গন্ধ তেমন কঠিন!” লিন চুনহং ইউ ইয়ানের প্রতি তীব্র ঘৃণা অনুভব করলেন, আর জোরে গালাগালি দিতে লাগলেন।
ইউ ইয়ানের প্রতিটি পদক্ষেপ লিন চুনহংয়ের কাছে স্পষ্ট; ইউ ইয়ানের স্ত্রী কাও পরিবারের, বর্তমান কারখানা বিভাগের মন্ত্রী কাও গুয়াং-এর ভাইঝি। ইউ ইয়ানের স্ত্রী, শক্তিশালী পিতৃগৃহের ভরসায়, স্বামীকে একেবারে তুচ্ছ করে দেখেন, একেবারে নদীর পূর্বতীরের সিংহী। লিন চুনহং একবার ভাবছিলেন স্ত্রী-র মাধ্যমে চেষ্টা করবেন, কিন্তু ইউ ইয়ানের স্ত্রী অত্যন্ত বুদ্ধিমতী, একটুও সুযোগ দেননি।
“সব মিলিয়ে, সে একেবারে স্ত্রীর ভয়ে কুঁকড়ে থাকা দুর্বল!” লিন চুনহং বারবার ইউ ইয়ানকে গালমন্দ করলেন, হাতের কাছে থাকা রাজকীয় সংবাদপত্র তুলে নিলেন।
রাজকীয় সংবাদপত্র পড়া লিন চুনহংয়ের অভ্যাস। তাঁর প্রভাব সীমিত, রাজধানীতে হাত পৌঁছায় না, তাই সংবাদপত্রই তাঁর একমাত্র উপায় রাজ্যের খবর জানার।
লিন চুনহং লক্ষ্য করলেন, চোংঝেন সম্রাট প্রাথমিক অজ্ঞতার পর অবশেষে উপলব্ধি করেছেন অন্তঃপুর ও বাহিরপুরের ক্ষমতার ভারসাম্য, শুরু করেছেন দাসদের ক্ষমতা বাড়ানো। শুধু সেনাবাহিনীতে দাস পাঠিয়েছেন, বড় দাস ঝাং ইশিয়েনকে অর্থ ও কারখানা বিভাগের তহবিলের প্রধান করেছেন। লিন চুনহং এসব বিশৃঙ্খল জনবল বদলীর সংবাদ পাশ কাটিয়ে, একটি প্রতিবেদন তুলে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগলেন।
এই প্রতিবেদনটি তিন সীমান্তের প্রধান হং চেংচৌ-এর পাঠানো। হং চেংচৌ কাঁদতে কাঁদতে জানিয়েছেন, তাঁর অধীনে সেনা ক্ষয় ও পরাজয়ের মূল কারণ, নিম্নমানের সামগ্রী সরবরাহ, তদন্তে জানা গেছে এসব সামগ্রী এসেছে নানজিং কারখানা থেকে...
নানজিং কারখানা? লিন চুনহংয়ের গা-শিরা খাড়া হয়ে গেল, গুয়ান রেনমেই সেখানে দুর্বল লোহা বিক্রি করেছেন, তাহলে তো বিপদে পড়বেন?
গুয়ান রেনমেই শেষ!
লিন চুনহং হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, পরিকল্পনা করলেন অধীনদের ডেকে গুয়ান রেনমেইয়ের পতনের মোকাবিলা নিয়ে আলোচনা করবেন।毕竟, গুয়ান রেনমেই ইলিং গুদামের বড় অংশের মালিক, লিন পরিবারের ব্যবসার সঙ্গেও জড়িত। গুরুত্ব না দিলে, সব ঝড়ে পড়বে।
ত同时, লিন চুনহং অবাক হলেন: সাধারণত নানজিং কারখানার অস্ত্র শুধু দক্ষিণে সরবরাহ হয়, হং চেংচৌ-এর বাহিনীতে কীভাবে গেল? অদ্ভুত তো।
তবে কি হং চেংচৌ ইচ্ছাকৃতভাবে নানজিং কারখানাকে ফাঁসাচ্ছেন?
না না, ঝাং ইশিয়েনের অর্থ ও কারখানা বিভাগের তহবিলের প্রধান হওয়ার কথা মনে পড়তেই লিন চুনহংয়ের মনে বুদ্ধি চমক খেলল: এ তো ঝাং ইশিয়েন ও কাও গুয়াং-এর ক্ষমতার লড়াই!
লিন চুনহং সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়লেন, কাগজ-কলম তুলে নানা সম্ভাবনা হিসাব করতে লাগলেন। অনেকক্ষণ পরে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: ঝাং ইশিয়েন সত্যিই নিষ্ঠুর, এক চালেই কাও গুয়াং-এর দুর্বলতায় আঘাত করলেন। পুরোপুরি কাও গুয়াংকে ফেলতে না পারলেও, নানজিং কারখানার মামলায় অন্তত তার কিছু শক্তি কাটবেন।
যখন গুয়ান রেনমেই ইউ ইয়ানের সহযোগিতায় দুর্বল লোহা বিক্রি করেছিলেন, তাহলে ইউ ইয়ানও গুয়ান রেনমেইয়ের পথেই যাবেন, দ্রুত শেষ হয়ে যাবেন।
লিন চুনহং উল্লসিত, সঙ্গে সঙ্গে ঝেং তিয়ানচেংকে ডেকে বললেন, “তাড়াতাড়ি অনেক লোক নিয়োগ করো, ফায়ারশাও পিংয়ে খনির প্রস্তুতি নাও!”
ঝেং তিয়ানচেং অবাক, “ইউ ইয়ান কি রাজি হয়ে গেছে বেসরকারি ব্যবস্থায়?”
“এত দ্রুত হবে কেন? ইউ ইয়ান তো কুকুরের মতো, দুর্গন্ধ আর কঠিন!”
“এখন প্রস্তুতি নেওয়া কি খুব আগেভাগে নয়?”
“না, দ্রুত করতে হবে, ইউ ইয়ান শেষ হয়ে যাচ্ছে!” লিন চুনহং আত্মতৃপ্তি নিয়ে বললেন, আবার রহস্যময় মুখ করে যোগ করলেন, “আমি ভবিষ্যৎ বলতে পারি, ফায়ারশাও পিং শিগগিরই আমাদের হবে!”

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
লিন চুনহংয়ের কাছে কারখানা সংক্রান্ত খবর বেশ পিছিয়ে ছিল, যখন তিনি সংবাদপত্র পড়ছিলেন, তখনই ঝাং ইশিয়েন ও কাও গুয়াং-এর লড়াইয়ের ফলাফল স্পষ্ট: ঝাং ইশিয়েন লিউ ইউলিয়ের অভিযোগকে কাজে লাগিয়ে সম্রাটকে পরামর্শ দিলেন, “গুদামের শিসা নষ্ট হয়ে গেছে।” সম্রাট অত্যন্ত ক্ষুব্ধ হয়ে নির্দেশ দিলেন সব গুদামের শিসা গলিয়ে ফেলা, অনেক কর্মকর্তা শাস্তি পেলেন, কাও গুয়াং তাঁর পদ ধরে রাখতে পারলেন না, অবশেষে পদত্যাগ করে অবসর চাইলেন। আহা, “হঠাৎ যেন বিশাল অট্টালিকা ভেঙে পড়ল, ম্লান আলো যেন নিভে যাওয়ার মুখে।” কাও গুয়াং পতনের পর নানজিং কারখানা মামলার বিচার অত্যন্ত কঠোর হয়ে গেল, ইউ ইয়ান ও গুয়ান রেনমেই আতঙ্কে দিন পার করছিলেন।
লিন চুনহং এসব জানতেন না, তিনি কেবল উপযুক্ত লোহা কর্মী খুঁজতে ভাবছিলেন। হঠাৎ গুয়ান রেনমেই এলেন, লিন চুনহং তাঁকে অভ্যর্থনা করলেন। গুয়ান রেনমেই বরাবরই রুচিশীল, সাজসজ্জায় যত্নবান, আজও ব্যতিক্রম নয়; কাপড়ের কোনাকুনি পরিপাটি, গর্বের গোঁফও ঝরঝরে। তবে, এসব কিছুই হঠাৎ সাদা চুল ও কপালে ভাঁজ ঢেকে রাখতে পারেনি।
“গুয়ান ভাই, কী অবসর! ছোট জায়গা ঝিজিয়াংয়ে ঘুরতে এসেছেন?”
লিন চুনহংয়ের রসিকতায় গুয়ান রেনমেইর মুখ একটু কাঁপল, মন শান্ত রাখার চেষ্টা করে বলে উঠলেন, “ভাই, এসেছি একটু ঘনিষ্ঠ হতে, সঙ্গে কিছু ব্যবসা নিয়ে কথা বলতে।”
“ও, কী ব্যবসা?”
“ভাই জানেন, আমি মালিয়ান খনিতে লোহা গলিয়ে কিছু টাকা করেছি, এখন বয়স হয়েছে, অবসর ভাবছি, এসব দুনিয়াদারি আর দেখতে চাই না। দুঃখের বিষয়, ছেলে-গুলো ব্যবসা বোঝে না, সারাদিন শুধু পণ্ডিতের বই পড়ে, তাই মালিয়ান খনি বিক্রি করতে চাই। ভাবলাম, শুধু ভাইয়েরই সেই শক্তি আছে।”
লিন চুনহং মনে মনে গুয়ান রেনমেইকে গালাগালি করলেন: ভাবছিস, আমি বুঝি না মালিয়ান লোহা একেবারে বাজে? চতুর লোক, গরম আলুটা আমার হাতে দিতে চাইছে! কিন্তু মুখে কিছু বোঝালেন না, বললেন, “মালিয়ান তো সোনার খনি, যদি নিতে হয়, বুঝি ভাইকে লজ্জা হবে?”
গুয়ান রেনমেই苦笑 করে বললেন, “ভাই জানেন না, মালিয়ান লোহা খুবই ভঙ্গুর, শুধু সাধারণ জিনিস বানানো যায়, অন্য কাজে লাগে না। ভাই যদি নিতে চান, ছয় হাজার তোলা রূপেই যথেষ্ট।”
লিন চুনহং অবাক, ভাবলেন, গুয়ান রেনমেই সরাসরি স্বীকার করলেন, নিজের সন্দেহ ভুল ছিল। মালিয়ান খনি ছয় হাজার তোলায় বিক্রি, বড় লাভ, শুধু কর্মীরাই তার চেয়ে বেশি মূল্যবান। কিছুটা আগ্রহ জাগল, প্রশ্ন করলেন, “গুয়ান ভাই কি কোনো বিপদে পড়েছেন? তাড়াতাড়ি টাকা দরকার?”
গুয়ান রেনমেই মাথা নিলেন, একটু পরে আবার নাড়ালেন, বললেন, “ভাই, অত চিন্তা করবেন না, এখন আমার টাকার দরকার নেই। মালিয়ান খনি বিক্রি এদিনের প্রথম বিষয়, দ্বিতীয়টা—ভাইয়ের ঝিঙঝৌ গুদামের পঞ্চাশ শতাংশ শেয়ার কিনতে চাই।”
গুয়ান রেনমেইর এই দু’টি বিষয়ের জন্য লিন চুনহং বিস্মিত। এত বড় বিপদে পড়ে কেউ এমন কিছু করবে না; তাহলে গুয়ান রেনমেই কীসের ঘোরে? লিন চুনহং কপাল চুলকে অবাক হয়ে বললেন, “আমরা তো এখনো ঝিঙঝৌ গুদামের শেয়ার বিক্রির পরিকল্পনা করিনি?”
“ভাই, তাড়াতাড়ি না, আগে শুনুন আমি কীভাবে পঞ্চাশ শতাংশ শেয়ার কিনব। ভাইকে অফিসে জানাতে হবে না, মাসিক লাভের অর্ধেকও দিতে হবে না; শুধু ভাই যেন আমার পরিবারের ছেলেমেয়েদের মাথায় হাত রাখেন, মাসে এক হাজার তোলা রূপে খরচ দিলেই যথেষ্ট।” কথার শেষে গুয়ান রেনমেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখে-মুখে বিষণ্নতা।
এবার লিন চুনহং পুরোপুরি বুঝলেন, গুয়ান রেনমেই নিজের বিপদ আঁচ করে, পরিবারের ভবিষ্যৎ জোগাড় করতে এসেছেন। লিন চুনহংও কষ্ট পেলেন, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন।
গুয়ান রেনমেইর শর্ত এত ভালো, লিন চুনহং অস্বীকার করতে পারলেন না। এখন তাঁর বাড়ি বাজেয়াপ্ত হওয়ার ভয়, টাকা সরকারি দুর্নীতিবাজের হাতে যাওয়ার চেয়ে লিন চুনহংয়েরই পকেটে ঢোকা ভালো।
অন্যদিকে, গুয়ান রেনমেইর বিশ্বাসও লিন চুনহং ফিরিয়ে দিতে পারেন না; কোনো চুক্তি লিখে নিলেন না, সাক্ষীও রাখলেন না, শুধু মুখে কথাবার্তা। লিন চুনহং একবার জিজ্ঞাসা করেছিলেন, কেন গুয়ান রেনমেই তাঁর উপর এত ভরসা করেন; উত্তরে বললেন, “ভাই, পাঁচ বছরের মধ্যে এত বড় কাজ করেছ, যদি স্বার্থপর হত, এত প্রতিভা একসঙ্গে আনতে পারতে?”
লিন চুনহং শুধু মাসে এক হাজার তোলা রূপে দিলেই, বিনা মূল্যে চব্বিশ হাজার তোলা নগদ আর মালিয়ান খনি পেয়ে গেলেন। লিন চুনহং জানতেন, মালিয়ান খনি শেষত官 কারখানা হয়ে যাবে, তাই ইলিং শহরে জানিয়ে, সব কর্মীকে বাইলি ঝৌ-তে পাঠালেন, খনির প্রায় সব সরঞ্জাম খুলে ফেললেন, শুধু খালি খনি আর হাজার হাজার খনি শ্রমিক রেখে দিলেন।
※※※※※※※※※※※※※※※
ইলিং শহরের সরকারি বাড়ি।
বিশাল অট্টালিকা, শুধু পূর্বদিকের ঘরে একটু আলো, বাকি সারা বাড়ি অন্ধকার, দক্ষিণ-পূর্বের বাতাসে বাড়ি শোঁ শোঁ করে, যেন ভূতের কান্না। গুয়ান রেনমেই টাকা সরিয়ে, স্ত্রী-পুত্রদের সোনজিয়াং শহরে পাঠিয়েছেন, সব দাস-ভৃত্য বরখাস্ত করেছেন, একা বাড়িতে।

ম্লান আলোয়, গুয়ান রেনমেই একের পর এক পান করছেন, নিজেকে মাতাল করে তুলছেন। পূর্বঘরের চারপাশে কাঠ, মেঝেতে প্রচুর তেল ছড়িয়ে, দেখে শিউরে ওঠার মতো।
গুয়ান রেনমেই মদের কলসি তুলে, মুখে ঢেলে দিচ্ছেন, সুগন্ধী মদ তাঁর ঠোঁট বেয়ে গড়িয়ে পড়ছে। হঠাৎ কলসিটি আছড়ে ফেললেন, টলতে টলতে টেবিল ধরে উচ্চস্বরে গান গাইতে লাগলেন:
“দিন-রাত সূর্য-চাঁদ ঝুলে থাকে, জীবনের নিয়ন্ত্রণ রাখে দেবতা।
আকাশ-পৃথিবী, উচিত পরিষ্কার-অপরিষ্কার আলাদা করা,
কিন্তু কেন চোর আর সাধু সমান?
সৎ লোক হয় দরিদ্র, অল্পজীবন,
অসৎ ভোগে ধন, দীর্ঘজীবন।
আকাশ-পৃথিবী, কেন দুর্বলদের শোষণ করো?
পৃথিবী, ভালো-মন্দ আলাদা না করলে, কীসের পৃথিবী?
আকাশ, ভুলে বুদ্ধি-অবুদ্ধি, কীসের আকাশ!
আহা, দু’চোখে জল গড়িয়ে পড়ে...”
গান গাইতে গাইতে, গুয়ান রেনমেইর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, আবার হঠাৎ চিৎকার, “আহা, কেন এমন হল! কেন এমন হল! কাও পরিবার, ইউ ইয়ান, আমাকে বাধ্য করেছে কারখানায় বাজে লোহা দিতে, ওই...”
গুয়ান রেনমেইর গালাগালির আওয়াজ আরও চড়া, আরও কর্কশ।
তিনি কাঠের স্তূপের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, হাসি রাতের নিস্তব্ধতায় নেকড়ের ডাকের মতো। হাসতে হাসতে, হঠাৎ কেঁদে উঠলেন, কান্না যেন ভূতের আর্তনাদ।
গুয়ান রেনমেই আগুনের কাঠি তুলে ছুঁড়ে দিলেন, পূর্বঘরে আগুন জ্বলতে শুরু করল, তাঁকে ঘিরে আগুনের সাগর।
গুয়ান রেনমেই কাঁপতে কাঁপতে ড্রামের কাঠি তুলে, জোরে বড় ড্রামের ওপর মারলেন, ড্রাম থেকে কানে বাজে শব্দ। তাঁর দাঁত চেপে ধরলেন, রক্ত গড়িয়ে পড়ল, ড্রামের শব্দ আরও দ্রুত, আরও জোরে।
ড্রামের শব্দ ব্যবসায়ীর অসন্তোষ প্রকাশ করে, কিন্তু শুধু প্রকাশই, শেষে আগুনের লহর এসে সব স্তব্ধ করে দিল।
“আগুন! আগুন!” ইলিং শহর উত্তপ্ত হয়ে উঠল, জরুরি ডাক যেন গুয়ান রেনমেইর শেষকৃত্যের সঙ্গীত, বাতাসে ভেসে থাকল।
“গুয়ান রেনমেই আত্মহত্যা করেছেন?” লিন চুনহং বিস্ময়ভরা মুখে ঝেং তিয়ানচেংকে দেখলেন।
“শোনা যায়, ভূতের উপদ্রব, গুয়ান পরিবার রাতভর উত্তপ্ত, শেষে সব পুড়ে ছাই, আহা, এক প্রতিভা হারাল!” ঝেং তিয়ানচেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর চোখে-মুখে দুঃখ স্পষ্ট।
“মনে রাখো, প্রতি মাসে সোনজিয়াং গুয়ান পরিবারে দুই হাজার তোলা রূপে পাঠাবে। এখন পরিবার বাজেয়াপ্ত, কিছুই নেই, একশো জন মানুষ বাঁচতে কষ্ট।”
লিন চুনহংয়ের মনে কষ্ট, সিদ্ধান্ত নিলেন, প্রতি মাসে আরও এক হাজার তোলা বেশি দেবেন, ঝেং তিয়ানচেং চুপচাপ চলে গেলেন।
লিন চুনহং ধীরে ধীরে পড়ায় হাঁটতে লাগলেন, গুয়ান রেনমেইর ভাগ্য নিয়ে দুঃখ করলেন। বছরের পর বছর, বড় ব্যবসায়ীরা একই গল্পের পুনরাবৃত্তি—উত্থান জোরালো, পতন আকস্মিক! ব্যবসায়ীরা দ্রুত উত্থানের জন্য সরকারি ক্ষমতায় ভরসা করেন, কিন্তু শেষে সেই ক্ষমতাই হয় তাঁদের মৃত্যুদূত।
কবে মিং রাজ্যে ব্যক্তিগত সম্পদকে পবিত্র বলে মানা হবে? বড় আমলারা সবসময় ব্যবসায়ীদের কাজে লাগিয়ে রাজ্যের ভিত ক্ষয়ে দেন, নিজের বিলাসিতার খরচ পূরণ করেন; কিন্তু সমস্যা হলে আগে ব্যবসায়ীর মাথায় কুঠার। রাজকোষ সংকট হলে, ব্যবসায়ীদের চাঁদা দিতে বাধ্য করা হয়, অথবা সরাসরি বাজেয়াপ্ত করে সমাধান। আহা, ব্যবসায়ী শ্রেণি এখনও দুর্বল, রাজ্যের কুঠারের সামনে ঠেকাতে পারে না।
নিজের অবস্থাও এমনই; একটু টাকা হলে, একটা পদ চাওয়া, ব্যবসার সুবিধার জন্য। সাগর-তীরের ঝেং ঝিলংও তাই, কিছু বছর আগেও অন্য জলদস্যুদের কাছে কষ্টে ছিলেন; মিং রাজ্যে যোগ দেওয়ার পর, শক্তি বাড়ল, শত্রুদের পরাজিত করে বড় স্বাধীন ব্যবসায়িক গোষ্ঠী হলেন। মিং রাজ্য এত বড়, নিজের পক্ষে সব দেখা সম্ভব নয়, তবে অন্তত ঝিঙঝৌ ও ইলিংয়ে স্বাধীন ব্যবসায়ী শ্রেণি গড়ে তুলতে চেষ্টা করতে হবে। লিন চুনহং মনে করেন, এ কাজ দস্যু দমন করার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
দস্যু দমন নাম, পদ, সম্মান দেয়, কিন্তু মিং রাজ্যের তলদেশ কি বদলায়? পরিবেশ বদলে না গেলে, শুধু একজন সফল লিন চুনহং বাড়ে, রাজ্য আগের মতোই, বিশৃঙ্খলা-শৃঙ্খলার চক্রে আটকে থাকে।
লিন চুনহং মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, স্বাধীন ব্যবসায়ী শ্রেণি গড়াই তাঁর বড় কৌশল; আশা করেন, জীবনে অন্তত ব্যবসায়ীরা মিং রাজ্যে সম্মান পাবে, আগের মতো লুটের ব্যাংক হবে না। ব্যবসা উন্নয়নের জন্য স্থিতিশীল সমাজ দরকার, যুদ্ধও সেই সমাজের জন্য, দস্যু দমন বা শত্রু প্রতিরোধ—সবই বড় কৌশলের অধীন।