চতুর্দশ অধ্যায় : অশান্তির সূচনা

林 চুনহং এখনো প্রতীক্ষায় ছিল, কখন প্রতিশোধের বীজ অঙ্কুরিত হয়ে মহীরুহে পরিণত হবে, কিন্তু ওয়াং লিয়াংছুয়ান তাকে বুঝিয়ে দিলো—প্রতিশোধের সেই বীজ তো ইতিমধ্যে আকাশছোঁয়া বৃক্ষে রূপ নিয়েছে।

ওয়েই ইউয়েচিয়াংয়ের পরিকল্পনা জানার পর, লিন চুনহং তার প্রতি গভীর মুগ্ধতা অনুভব করল; সে শুধু সাহসী আর বিচক্ষণই নয়, বরং স্বার্থ বিশ্লেষণ ও তা ধারণে দারুণ দক্ষও বটে।

“রক্ষী দলের ভেতর এমন মানুষ থাকলেও, চাচা চৌ আর আমি আগে টেরই পাইনি—এটা তো আমাদেরই গাফিলতি!”

চৌ ওয়াং লিন চুনহংয়ের উক্তি হেসে উড়িয়ে দিয়ে বলল, “সবচেয়ে বেশি হলে, ওয়েই ইউয়েচিয়াং একবারই যুদ্ধে নেমেছে, এত তাড়াতাড়ি সে নিজেকে প্রকাশ করবে কেন? আমি তো ভেবেছিলাম, রক্ষী দলে সবাই অকর্মণ্য; এখন দেখছি, কিছু কৃতীও আছে।" চৌ ওয়াং আগে লিয়াওতুং-এ ছিলেন, রক্ষী দল থেকে আসা সৈন্যদের তিনি কখনোই ভাল চোখে দেখেননি। এবার তার ধারণায় খানিকটা পরিবর্তন এসেছে।

“দক্ষিণে জন্মালে কমলা, উত্তরে জন্মালে কুল হয়; এতে আশ্চর্যের কিছু নেই। সীমান্ত সেনাদলে, যেখানে প্রতিযোগিতা প্রচণ্ড, সেখানে রক্ষী দলের কেউ মাথা তুলবে—এটা ভাবাই মুশকিল।” লিন চুনহং বেশ গর্বিত, কারণ তারই সুযোগে কিছু লোক মাথা তুলতে পেরেছে; অর্থাৎ, সে বীরদের বিকাশের উপযুক্ত পরিবেশ দিয়েছে। কয়েক বছর আগেও, তার অধিকাংশ অনুগামী ছিল চাষা, এখন তারা প্রশাসনে দক্ষ হয়ে উঠেছে।

চৌ ওয়াং লিন চুনহংয়ের গর্বে নাক সিঁটকেই বলল, “ভাবো না, এখনকার রক্ষী দল খুব কিছু; আমার লিয়াওতুং-এর সেনাদের সামনে পড়লে এরা পালানোরও সময় পেত না।”

“এতটা খারাপ? এদের অনেকেই তো চাচা চৌ-ই তৈরি করেছেন!”

“যুদ্ধে অভ্যস্ত না হলে, প্রতিনিয়ত শত্রুর ভয়ে না থাকলে, এমন বাহিনী এই সব লোকদের সঙ্গে তুলনাই চলে না। আমার মনে হয়, যদি কোনো যুদ্ধ না-ই হয়, তবে রক্ষী দল কমিয়ে ফেলা উচিত। হাজার লোক শুধু শুধু বসে থেকে চাল খরচাচ্ছে—শুধু অনুশীলনে কী হবে?”

লিন চুনহং আগে ভাবতেন, মিং সাম্রাজ্য যেহেতু অচিরেই বিশৃঙ্খল হতে চলেছে, তাই যত বেশি সম্ভব রক্ষী দল পোষা উচিত। আশা ছিল, সংকটকালে তারা কাজে আসবে। চৌ ওয়াংয়ের কথা শুনে তিনি বুঝলেন, অকারণে তিনি একদল অনভিজ্ঞ বাহিনী লালনপালন করছেন, যাতে প্রতি মাসে কয়েক হাজার তোলা রূপা খরচ হচ্ছে—এটা সত্যিই অবিবেচকের কাজ।

লিন চুনহং মাথা চুলকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এখন মিং সাম্রাজ্য জিয়ানজুদের হাতে পর্যুদস্ত, শানসি, হেনান, আর শানসি-ও এলোমেলো, বিদ্রোহীরা হুগুয়াং-এ আসবে কিনা জানি না। হাতে সেনা থাকলে অন্তত কিছু কাজ করতে পারি, আর যদি কিছু না-ও হয়, নিজের প্রাণ অন্তত বাঁচবে।”

“বিশৃঙ্খলার যুগ আসন্ন, সচেতনরা সবাই তা বুঝতে পারে। তুমি তো চাও কীর্তি গড়তে, কিন্তু কেবল অনুশীলনে বাহিনী তৈরি হয় না—যুদ্ধ দরকার।”

লিন চুনহং মৃদু হাসলেন, “শিগগিরই যুদ্ধের শেষ থাকবে না; যাক, আগে দা তিয়েন-এর ব্যাপারটা আলোচনা করি।”

“এতে আলোচনার কী আছে? তুমি তো এখন বিশৃঙ্খলা চাও, দা তিয়েন তো তুচ্ছ বিষয়।”

“তাও ঠিক নয়, এখন আমার ওয়েই ইউয়েচিয়াংকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে ইচ্ছে করছে না। আমাদের পরিকল্পনা বদলানো দরকার...”

ওয়েই ইউয়েচিয়াংয়ের পরিকল্পনা ছিল, বিদ্রোহী সেনাদের শুধু আশ্রয় দিলে চলবে, আর কিছু অস্ত্রও পাওয়া যাবে। কিন্তু লিন চুনহংয়ের পরিকল্পনা ভিন্ন; তিনি ওয়েই ইউয়েচিয়াং ও তার দলকেই শুধু চান না, বরং পুরো দা তিয়েন-এর সেনা ঘাঁটিকে নিজের হাতের পুতুল বানাতে চান।

রান জিহুয়ান সেনা শ্রেণির অসন্তোষ অজানা ছিল না; এমনকি আগেরবার গোপনে পালানোর চেষ্টাও তিনি জানতেন—কারণ কেউ তাকে জানিয়েছিল। তবে তিনি ভাবতেন, তারা পালাতে চায়, আর সেটা সম্ভব হবে কেবল লিন চুনহং আশ্রয় দিলে। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, লিন চুনহং আশ্রয় দেবেন কিনা, তাই এক কেরানিকে ঝিজিয়াং পাঠালেন। বাহিনীর পারিশ্রমিক বাড়ানোর অজুহাতে প্রতিদিন আরও দুই হাজার তোলা রূপা চাইলেন, আর লিন চুনহং সহজেই রাজি হয়ে গেলেন। এতে রান জিহুয়ান নিঃশঙ্ক হলেন, ভাবলেন, লিন চুনহংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা এতটা বিস্তৃত, তিনি ভাবতেই পারেননি।

চুংঝেন চতুর্থ বর্ষের চৈত্র সংক্রান্তির প্রাক্কালে, ওয়েই ইউয়েচিয়াং তেইশজন সেনা নিয়ে দা তিয়েন গেলেন পূর্বপুরুষদের শ্রদ্ধা জানাতে। নির্বাচিতদের মানদণ্ড ছিল সাহসী, দুর্দান্ত, আর শত্রুতার শিকড় গেঁথে আছে এমন। মূল পরিকল্পনা ছিল, অধিকাংশ সেনাকে নিয়ে বাড়ি ফিরে উৎসবের অজুহাতে রান জিহুয়ান ও দা তিয়েন-এর অন্যান্য কর্মকর্তাদের সরিয়ে ফেলা। কিন্তু লিন চুনহং মনে করলেন, বেশি লোক নিয়ে গেলে কথা ফাঁস হয়ে যেতে পারে, তাই ওয়েই ইউয়েচিয়াংকে দুই তিন ডজন লোক বেছে নিতে বললেন, নিজে আরও দুইশ’ জন পাঠালেন—তাদের নেতৃত্বে ছিলেন লিন চুনই। এই দুইশ’ জনের অর্ধেকের বেশি ছিল সেনা, যাতে দা তিয়েন দুর্গের সেনা বিদ্রোহে উৎসাহিত করা যায়। আর ঝাং ঝাও-কে নির্দেশ দিলেন, তিনি নৌকা প্রস্তুত রাখবেন, যাতে যেকোনো বিপদে হাঁসের ঘাটে উদ্ধার করা যায়।

ওয়েই ইউয়েচিয়াং যাওয়ার আগে, লিন চুনহং বারবার বললেন, রান জিহুয়ানের প্রাণ যেন অক্ষুণ্ণ থাকে। যদিও ওয়েই ইউয়েচিয়াং রান জিহুয়ানকে ঘৃণা করতেন, তবু লিন চুনহংয়ের অনুরোধ মেনে নিলেন।

চৈত্র-ফাগুনের স্বচ্ছ ঝিজিয়াং নদীতে পাথরও দেখা যায়, চব্বিশজন সেনা আশায়-ভয়ে মুখর হয়ে হাঁসের ঘাটে নামলেন; অনুমান, পরদিন দুপুরে দা তিয়েনে পৌঁছাবেন। তারা দুটো এক চাকাওয়ালা গাড়ি ঠেলছিল, যেগুলো পাহাড়ি পথে সবচেয়ে উপযোগী; লিন চুনহং এর নাম দিয়েছিলেন, ঝুগে লিয়াং-এর কাঠের গরু-ঘোড়া। গাড়িগুলিতে ছিল দুটো বড় বাক্স, যেগুলিতে রান জিহুয়ানের জন্য লিন চুনহং জমা দিয়েছিলেন রূপা—যা উপাসনায় অংশগ্রহণকারী সেনারা নিয়ে যাচ্ছিল।

ওয়েই ইউয়েচিয়াং সেনাদের সব বুঝিয়ে দিয়েছিলেন—এবার ফেরার মানেই বিদ্রোহ, পেছনে দুইশ জনের সহায়তা থাকবে। এতদিন অবিচার সয়ে আসা সেনারা উত্তেজিত; এবার সাহস করে ঝাঁপ দিলে, তারা সেনা শ্রেণি ছেড়ে চিরতরে লিন চুনহংয়ের লোক হয়ে যাবে। প্রতিবছর মজুরি, লাভের ভাগ, আর আকর্ষণীয় জমি তাদের হাতছানি দিচ্ছে; তারা দ্বিধাহীনভাবে ওয়েই ইউয়েচিয়াংকে অনুসরণ করছে।

এদিকে কেরানি রান জিহুয়ানকে সতর্ক করছিল, ওয়েই ইউয়েচিয়াংদের প্রতি সাবধান হতে। কারণ, আগে তারা কখনো উপাসনায় বাড়ি যায়নি, এবার কেন? তাছাড়া, আগে দা তিয়েনের আশেপাশে গাছ কাটার অনুরোধ জানাত লিন চুনহং, এবার তা না করেও কেন সহজেই আরও দুই হাজার তোলা রূপা দিতে রাজি হয়েছে? লিন চুনহংকে সন্দেহ করা উচিত—সবাইকে বিশ্বাস করলে চলে না! তার কথা রান জিহুয়ানকে কিছুটা ভাবিয়ে তুলল; তিনি পাহারাদারদের নজরদারি বাড়াতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় খবর এল—ওয়েই ইউয়েচিয়াংরা চার হাজার তোলা রূপা নিয়ে দেখা করতে এসেছে।

রান জিহুয়ান শুনে রঙ পাল্টে গেলেন, কেরানিকে বললেন, “আগে তো লিন চুনহং নিজে লোক পাঠিয়ে রূপা পাঠাত; আজ কেন এই গরিবদের হাতে দিলেন? নিশ্চয়ই অস্বাভাবিক কিছু আছে, তবে কি লিন চুনহং সত্যিই এদের আশ্রয় দিতে চায়?”

কেরানি বুঝলেন, তার সতর্কতা কাজ করেছে; এবার সাফল্য আসবে। চিন্তা করে বললেন, “ওয়েই ইউয়েচিয়াং কি তাহলে ছুরি বের করে চমকে দেওয়ার কৌশল নিতে চায়?”

এ কথায় রান জিহুয়ান শঙ্কিত হয়ে উঠলেন; সাথে সাথে দশজন পাহারাদার ডেকে আনলেন, চারপাশে ছড়িয়ে দিলেন, নিজে বর্ম পরে ওয়েই ইউয়েচিয়াংকে রূপা নিয়ে আসার অনুমতি দিলেন। ওয়েই ইউয়েচিয়াংরা এসে রূপার বাক্স রেখে চলে গেল, রান জিহুয়ান ও কেরানি বিস্মিত।

রান জিহুয়ান ওয়েই ইউয়েচিয়াংয়ের বিদ্রুপপূর্ণ দৃষ্টি ভুলতে পারলেন না; সে দৃষ্টিতে অদৃশ্য ঝুঁকির আভাস ছিল। তবু তিনি বিশ্বাস করলেন, ওয়েই ইউয়েচিয়াংদের দুই ডজন লোক দিয়ে কিছুই হবে না। রূপা নিয়ে আসার মুহূর্তটাই ছিল আক্রমণের সেরা সুযোগ; ওরা সেটাও নেয়নি, তাহলে কি বিদ্রোহ করবে? রান জিহুয়ান ও কেরানি কিছুতেই রহস্যের মীমাংসা করতে পারলেন না।

তিনি উদাসীন হলেন না; সব পাহারাদারদের সরকারি বাসভবনের কাছে টহলে রাখলেন, নজরদারি বাড়ালেন। কেরানি আবার বলল, ওয়েই ইউয়েচিয়াং এই দলের নেতা, তার ওপরও বিশেষ নজর দিতে হবে—রান জিহুয়ান সে উপদেশ মেনে চললেন।