ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায় নিঃশেষ গন্তব্য
যখন চেন হে এবং ফু জিয়া হে কাঠের দাম সর্বনিম্ন পর্যায়ে নিয়ে গেল, তখন লিন চুন হোং এগিয়ে এলেন। তিনি ঝেং থিয়ানচেং-কে কিংজুতে পাঠিয়ে বিপুল পরিমাণে কাঠ কেনা শুরু করলেন। চেন হে ও ফু জিয়া হে-র কাঠের খরচ লিন চুন হোং-এর তুলনায় এমনিতেও বেশি ছিল, কারণ তারা নানজিনগুয়ানে প্রচুর লোক দিয়ে কাঠের প্রবেশ আটকাতে ব্যস্ত ছিল। এখন লিন চুন হোং কাঠ কিনছেন, তারা যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল। সম্প্রতি লিন চুন হোং বিশ হাজার লিয়াং রৌপ্য পেয়েছেন বলে গুজব ছড়িয়েছে, এতে তাদের মন ভীত হয়ে উঠল। দুজনে আলোচনার পর, দাম কমানোর সিদ্ধান্ত বাতিল করে কাঠের দাম স্বাভাবিক পর্যায়ে ফিরিয়ে আনলেন। কিন্তু লিন চুন হোং তাদের ছাড়তে চাননি, আগের কেনা কাঠ কম দামে বিক্রি করতে শুরু করলেন, ফলে কাঠের বাজার আবার নিচে নেমে গেল, চেন হে ও ফু জিয়া হে হতবাক হয়ে গেল।
এই সময়ের কাঠের দাম কিংজুর সাধারণ মানুষের চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দিল; কখনও দাম বাড়ে, কখনও কমে যায়, যেন রোলার কোস্টার। কেউ বুঝতে পারছিল না, তাই সবাই নিজেদের টাকা ধরে রাখল। তবে শহরে কিছু কাঠের ব্যবসায়ী জন্ম নিল, যারা বাজারের গতিবিধি নজরে রাখছিল, বড় লাভের আশায়। কিন্তু তাদের পুঁজি লিন চুন হোং-এর তুলনায় অতি সামান্য, বড় বাজারও নেই, ফলে তারা চুরি করে কিছু লাভ পেলেও অধিকাংশ লোক ভীষণ ক্ষতিতে পড়ল। কয়েকজন রাতারাতি বড় অর্থ উপার্জন করল, কিংজুর জনসাধারণের মুখে মুখে সে গল্প ছড়িয়ে পড়ল।
চেন হে ও ফু জিয়া হে তাঁদের বাগানে বসে দুশ্চিন্তায় নিমজ্জিত, কখনও দীর্ঘশ্বাস, কখনও রাগে জ্বলছেন, যেন পরিবারের মৃত্যু ঘটেছে।
“ধুর, তেং ইউ হাও সেই ছেলেটা অনেক আগেই আমাদের সঙ্গে নেই, আমাদের এত চেষ্টা বৃথা গেল!” ফু জিয়া হে তেং ইউ হাও-এর নাম শুনলেই দাঁত চেপে কথা বলেন।
“তেং ইউ হাও তো ছোটখাটো চরিত্র, বলার মতো নয়। হুই রাজপ্রাসাদ যদি বারো হাজার লিয়াং দাবি না করতো, তাহলে আমরা লিন চুন হোং-এর সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে পারতাম। এখন কী করব?” চেন হে এবার শান্ত হয়েছেন, রাগ বা কষ্ট তাঁর সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করছে না।
হুই রাজা প্রসঙ্গে ফু জিয়া হে আরও রেগে গেলেন, গালাগালি করলেন, “ওরা সবাই একরকম, উচাংয়ের চু রাজাও লোভী। হং উ-এর সন্তানরা সবাই এমন বেহায়া কেন!”
চেন হে ফু জিয়া হে-কে চুপ করতে বললেন, “আমার হাতে এখন মাত্র দু’হাজার লিয়াং রয়েছে, তোমার কাছে কত আছে?”
“মাত্র এক হাজারের একটু বেশি।”
“আমার কাছে কিছু লবণের অনুমতি আছে, জামানত দিয়ে পাঁচ-ছয় হাজার লিয়াং জোগাড় করতে পারি, কিংজুর বাড়িটাও জামানত দিয়ে দশ-পনেরো হাজার লিয়াং পেতে পারি, এই পুঁজিতে লিন চুন হোং-এর সঙ্গে আবার লড়তে পারি!”
ফু জিয়া হে দ্বিধা করলেন, এমন লড়াই চললে সর্বস্বান্ত হওয়ার আশঙ্কা। বললেন, “লিন চুন হোং-এর সঙ্গে আলোচনায় বসি না, আগের চুক্তি অনুযায়ী কিছু ক্ষতি করে নেব, তুমি কী মনে করো?”
“তুমি ভুলে গেছ, আগেরবার আমরা কিভাবে লিন চুন হোং-কে অপমান করেছিলাম? তিনি কখনও রাজি হবেন না!”
ফু জিয়া হে এই কথায় একমত হলেন, বললেন, “তাহলে কাঠের ব্যবসা ছেড়ে দিই? লিন চুন হোং-এর হাতে তুলে দিই, আমাদের কাছে টাকা আছে, অন্য ব্যবসা করবো।”
“মন মানে না, আর কোন ব্যবসা কাঠের মতো লাভজনক? হুই রাজারও এখানে অংশ আছে, আমার একার সিদ্ধান্ত নয়, তাঁকে রাজি করাতে হবে।”
তারা অনেক আলোচনা শেষে হুই রাজার কাছে গেলেন, সিদ্ধান্ত তাঁর হাতে ছেড়ে দিলেন। ফলাফল: চেন হে হুই রাজার কাছে গিয়ে অপমানিত হলেন, রাজা তাঁকে কড়া ভাষায় জানালেন, “আমি লাভ-ক্ষতির তোয়াক্কা করি না, বছরের শেষে চার হাজার লিয়াং রৌপ্য চাই।”
চেন হে ও ফু জিয়া হে বাধ্য হয়ে সর্বস্ব বাজি রেখে লিন চুন হোং-এর সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে গেলেন। তারা দাম কমিয়ে লোকসানে কাঠ বিক্রি করতে লাগলেন, অধিকাংশ কাঠই লিন চুন হোং-এর হাতে চলে গেল, কিংজু শহর কাঠের সাগরে পরিণত হল। কিংজু প্রশাসন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, ভয় পেল শহরে আগুন লেগে যেতে পারে, ঝেং থিয়ানচেং-কে কঠোরভাবে অগ্নিনির্বাপণ ব্যবস্থা নিতে বলা হল। লিন চুন হোং সতর্ক হলেন, দক্ষ লোক দিয়ে দিন-রাত পাহারা দিলেন, প্রচুর অগ্নিনির্বাপণ উপকরণ প্রস্তুত করলেন।
ঝেং থিয়ানচেং এখন অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত, এত রৌপ্য হাতে ঘোরার আনন্দ তাঁর জীবনের শ্রেষ্ঠ স্মৃতি হয়ে থাকব। লিন চুন হোং এই সংঘর্ষকে ‘বাণিজ্য যুদ্ধ’ বলছেন, ঝেং থিয়ানচেং শতভাগ সমর্থন করেন, নিজেকে বিশাল সেনাবাহিনীর নেতা মনে করেন। তিনি তাঁর উপযুক্ত মঞ্চ খুঁজে পেয়েছেন, দিন-রাত বাজার পর্যবেক্ষণ, খবর সংগ্রহ, সঠিক সময়ে কাঠ কেনা-বেচা করছেন। তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী শুধু চেন হে-রা নয়, কিছু ছোট ব্যবসায়ীও, যদিও তারা বড় প্রভাব ফেলতে পারে না, তবু উপেক্ষা করলে বড় ক্ষতি হতে পারে। এক মাসের মধ্যে ঝেং থিয়ানচেং এক ভেঙে পড়া ব্যবসায়ীর কাছ থেকে ভালো জমি কিনলেন, নতুন গুদাম নির্মাণের জন্য। অনুমতি দ্রুত মিলল, কারণ আগেরবার ঝাং দাওহান অনেক কর্মকর্তাকে ইলিং গুদামে অংশগ্রহণ করিয়েছিলেন, এবার তাঁরা কিংজু গুদামের ভবিষ্যৎ দেখে গোপনে সহায়তা করলেন।
কিংজু গুদাম নির্মাণ শিগগির শুরু হবে, কাকে নিয়োগ দেবেন? লিন চুন হোং আবার সমস্যায় পড়লেন।
লিন চুন হোং-এর কর্মীর অভাব নেই, বরং চেন হে ও ফু জিয়া হে সর্বস্ব বাজি রেখে দশ-পনেরো হাজার লিয়াং জোগাড় করায় ঝেং থিয়ানচেং-এর ওপর প্রচণ্ড চাপ পড়েছে। যদিও লিন চুন হোং ত্রিশ হাজার লিয়াং জোগাড় করে চেন হে-দের সঙ্গে লড়ছেন, ঝেং থিয়ানচেং জানেন না চেন হে-দের কত পুঁজি আছে, ত্রিশ হাজার লিয়াং যথেষ্ট কিনা। তাঁর চাপ বেড়ে গেল, কুড়ি বছর বয়সী যুবকের দুই কপালে সাদার ছোঁয়া লাগল। তিনি ভয় পেলেন, এত রৌপ্য কোথাও হারিয়ে যেতে পারে। তিনি লিন চুন হোং-কে পরামর্শ দিলেন, আগের চুক্তি অনুযায়ী চেন হে-দের সঙ্গে আপোষ করেন।
লিন চুন হোং বিশ্লেষণ করলেন, চেন হে আমাদের পুঁজি কিছুটা আন্দাজ করতে পারেন, এখন তারা নির্ভয়ে লড়ছেন, কিন্তু এখন এমন জায়গায় এসে গেছে, কেউ থামতে পারবে না। আমাদের হাতে এখনও দশ হাজারের বেশি রৌপ্য আছে, দেখি কে আগে হেরে যায়। একদম খারাপ হলে, ত্রিশ হাজার লিয়াং হারালেও আকাশ ভেঙে পড়বে না, লিন দে শাও ইউজুতে লাভ করছে, মাসে হাজার লিয়াং আয় হচ্ছে, কিংজু গুদামও প্রস্তুত হচ্ছে, বড়জোর বিক্রি করে দেব। ধীরে ধীরে আয়-ব্যয় সমান হবে, চেন হে কিছু করতে পারবে না, শুধু কাঠ কাটবে না।
ঝেং থিয়ানচেং লিন চুন হোং-এর স্বচ্ছ বক্তব্যে আশ্বস্ত হলেন, এখন তিনি জানতে চান চেন হে-দের পুঁজি কত। তাই, ওয়াং ই-র সহযোগিতায় শহরের খবর সংগ্রহ আরও জোরদার করলেন, যাতে চেন হে-দের গোপন কিছু জানতে পারেন। যখন তিনি উদ্বিগ্ন, তখন গুয়ান রেনমেই এলেন, ঝেং থিয়ানচেং তাঁকে সম্মান জানিয়ে ঘরে নিলেন।
গুয়ান রেনমেই ও ঝেং থিয়ানচেং আগেই পরিচিত, ইলিংয়ে দেখা হয়েছিল, আর ঝেং থিয়ানচেং কিংজুতে ত্রিশ হাজার লিয়াং নিয়ে এলে গুয়ান রেনমেই-এর চোখ এড়ায়নি। তিনি ঝেং থিয়ানচেং-র অগ্রগতি দেখে মুগ্ধ, এমনকি তাঁর বিশাল বিনিয়োগের সাহস দেখে ঈর্ষা করেন। নিজে বছরের পর বছর শান্তভাবে ব্যবসা করেছেন, তাই ঝেং থিয়ানচেং-এর সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখেন, ব্যবসার বিষয়ে আলোচনা করেন।
গুয়ান রেনমেই জানতে পারলেন, ঝেং থিয়ানচেং-এর পেছনে লিন চুন হোং, ইলিং গুদামও তাঁর। তাই তিনি লিন চুন হোং-এর সঙ্গে পরিচিত হতে চাইলেন। ইলিং গুদামের ভবিষ্যৎ দেখে গুয়ান রেনমেই পাঁচ হাজার লিয়াং দিয়ে দেড় ভাগ কিনলেন, দ্বিতীয় বৃহত্তম অংশীদার হলেন। তিনি অংশ নিয়েছেন, তাই ইলিংয়ে বড় ব্যবসা গুদামে স্থানান্তর করলেন, অন্য ব্যবসায়ীদেরও গুদামে নিয়ে এলেন, ফলে গুদামের লেনদেন বাড়ল, মাসে বারো হাজার লিয়াং আয় হচ্ছে।
ইলিং গুদামের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দেখে অনেকেই আফসোস করলেন, নতুন গুদামে অংশ নেওয়ার সুযোগ খুঁজলেন, কিন্তু না পেয়ে হতাশ হলেন। কেউ আগের অংশদারদের কাছে ভাগ কিনতে চাইলেন, কেউ তিন-চার-পাঁচ গুণ বেশি দিয়ে কিনতে চাইলেন। তাই তারা ইলিং গুদামের মহিলা প্রধান ঝোউ ফেং-এর কাছে গেলেন, ভাগ বিক্রি করা যাবে কিনা জানতে চাইলেন। তারা নারী প্রধানের বিষয়ে অস্বস্তি বোধ করলেন, কিন্তু অর্থের লোভে সব ভুলে গেলেন। নিজেরাই ভাবলেন, গুদামের প্রধান যদি বিড়ালও হয়, আয় হলে কোনো সমস্যা নেই।
ঝোউ ফেং এই অনুরোধে সরাসরি সিদ্ধান্ত নিলেন না, লিন চুন হোং-এর অনুমতি চাইলেন। লিন চুন হোং অনুমতি দিলেন, এক ভাগ ফি নিয়ে, রেকর্ড রেখে, ইলিং প্রশাসনে রিপোর্ট করে, বিশেষ দায়িত্বে লোক নিযুক্ত করতে হবে। তিনি এই ব্যবসায়ীদের বুদ্ধির প্রশংসা করলেন, যদিও তাঁর জানা ছিল না, সঙ রাজত্বে এমন শেয়ার ব্যবসা আগেই ছিল। তাঁর গুদামের শেয়ার ব্যবস্থা এখনও পূর্ণাঙ্গ নয়, কোনো শেয়ারহোল্ডার সভা বা পরিচালন বোর্ড নেই। তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন, সময়ের সঙ্গে সব হবে।
গুয়ান রেনমেই ভাগ বিক্রি করবেন না, তিনি দীর্ঘমেয়াদী লক্ষ্য রাখেন, অল্প লাভে পালাতে চান না। ঘরে এসে তিনি একটি চুক্তি ঝেং থিয়ানচেং-এর সামনে নাড়ালেন।
“এটা কী? গুয়ান কাকা কি আমাকে ধরা দিতে চাচ্ছেন?”
“এই ধরা দেওয়া-ধরা না দেওয়া কী? তুমি ঠিকভাবে শব্দ ব্যবহার করো না। এটা আমার ও চেন হে-র চুক্তি, দেখো।”
ঝেং থিয়ানচেং চেন হে-র নাম শুনেই চুক্তি ছিনিয়ে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পড়লেন। চেন হে গুয়ান রেনমেই-র কাছ থেকে ছয় হাজার লিয়াং ধার নিয়েছেন, তিন হাজার শি লবণের অনুমতি জামানত দিয়েছেন। ঝেং থিয়ানচেং উদ্বিগ্ন হলেন, কারণ চেন হে-র আরও ছয় হাজার লিয়াং আছে। তিনি অভিযোগ করলেন, “গুয়ান কাকা আমাদের তরুণদের সাহায্য করছেন না, এমন সময়ে চেন হে-কে টাকা ধার দিলেন।”
গুয়ান রেনমেই হাসলেন, রাগ হলেন না, “চেন হে তিন হাজার শি লবণের অনুমতি নিয়ে, কোথাও না কোথাও টাকা পেয়ে যাবেন। তুমি জানো, এখন এক শি লবণ তিন লিয়াং রৌপ্য। চেন হে শেষ হয়ে গেছে, এবার আমি বেশ লাভ করব।”
ঝেং থিয়ানচেং ভাবলেন, কথাটা ঠিকই, জিজ্ঞেস করলেন, “গুয়ান কাকা নিশ্চিত করলেন কিভাবে চেন হে হারবে?”
“তুমি ভাবো, তিন হাজার শি লবণের অনুমতি কমপক্ষে দশ হাজার লিয়াং, চেন হে তাড়াতাড়ি জামানত দিয়ে ছয় হাজার লিয়াং পেল, এর অর্থ হাতে দশ হাজারের বেশি নেই।”
ঝেং থিয়ানচেং শুনে প্রশান্ত হলেন, কপালে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
গুয়ান রেনমেই চায়ের কাপের ঢাকনা দিয়ে পানিতে ঘুরিয়ে এক চুমুক নিলেন, চোখ বুজে স্বাদ উপভোগ করলেন, বললেন, “এটা কি রংমেই গ্রিন টি? hmm, বেশ ভালো, স্বাদ গভীর।”
ঝেং থিয়ানচেং মাথা নেড়ে হাসলেন, “ঠিক তাই। আগে কেউ এই চা জানত না, আমরাও জানতাম না বাজারে চলবে কি না। পরীক্ষামূলক বিক্রি করে দেখি ভালো চলছে, এখন ইলিং ও ইউজুতে বিক্রি করছি। এখানে কয়েক পাউন্ড ইলিং থেকে এনেছি। গুয়ান কাকা যদি চান, সবটাই আপনাকে দেব।”
“তাহলে তো ভালোই, হাহা।” গুয়ান রেনমেই হাসিমুখে গ্রহণ করলেন, “তাহলে তোমাদের রংমেই তুসির সঙ্গে সম্পর্ক ভালো? রংমেই প্রশাসক তিয়ান চু চান-এর সাথে আমার পরিচয় আছে, খুব বুদ্ধিমান। তোমরা চা কিনছ, তাঁর লাভই।”
“ঠিকই বলেছেন। সাদা ইয়াডং ও সি নান-এর অভিজ্ঞতা আছে, রংমেই তুসি আমাদের সঙ্গে সহযোগিতায় দ্বিধা করেননি, লিন চুন হোং সবাইকে আয় করার সুযোগ দেন, রংমেই-ও ভালো লাভ করছে। তবে তারা চেন হে ও হুই রাজা-র ওপর অসন্তুষ্ট, হুই রাজার ভয়ে বিরোধ করেননি।”
“হাহা, সবাইকে আয় করার সুযোগ, তোমরা সি নান ও সাদা ইয়াডং-এর স্থানীয়দেরও দারুণ লাভ দিয়েছ, তারা কৃতজ্ঞ। তাহলে তুমি চাও চেন হে-কে দ্রুত হারাতে?”
“কীভাবে?”
“তুমি তো বলেছ রংমেই চেন হে ও হুই রাজা-র ওপর অসন্তুষ্ট!” বলেই গুয়ান রেনমেই হাসলেন। ঝেং থিয়ানচেং মাথায় হাত দিয়ে বুঝে গেলেন, বললেন, “এটা লিন চুন হোং-এর সিদ্ধান্ত, আমি এখনই চিঠি পাঠাব।”
“তুমি একটু ধীর হও, আমার আরও একটি অনুরোধ আছে লিন চুন হোং-এর জন্য। মার লিয়ান অঞ্চলে লৌহ খনি আছে, দুর্ভাগ্যবশত রংমেই তুসির এলাকায়। আমি গোপনে পরীক্ষা করেছি, চিং নদীর পাশে, সহজে খনন করা যায়। লিন চুন হোং-এর মাধ্যমে তিয়ান চু চান-এর সঙ্গে যোগাযোগ করাও যায় কি? তিনি যা লাভ চান, আমরা আলোচনা করতে পারি, শুধু অনুমতি পেলেই হবে।”
ঝেং থিয়ানচেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “অবৈধ খনি খনন, এতে তো মামলা হতে পারে?”
“এই নিয়ে চিন্তা কোরো না, রাস্তা না পেলে আমি খনি চালু করব না। তিয়ান চু চান রাজি হলে সমস্যা নেই।”
ঝেং থিয়ানচেং সন্দেহ নিয়ে রাজি হলেন, সব কথা লিন চুন হোং-কে জানালেন।
এদিকে চেন হে লিন চুন হোং-এর সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে পরিবারের সবাইকে জাহাজে করে শাওশিং-এ পাঠালেন, নিজে কিংজুতে থাকলেন, পালানোর প্রস্তুতি নিলেন। তিনি লিন চুন হোং-কে ঘৃণা করেন না, বরং হুই রাজা-কে ঘৃণা করেন। কারণ লিন চুন হোং নিয়ম অনুসারে লড়েছেন, হারলেও তা মেনে নিতে পারেন। হুই রাজা না থাকলে লিন চুন হোং-এর কাছে হারতেন না।
তিনি যখন ভাবনার মধ্যে, এক কর্মচারী দৌড়ে এল, চিৎকার করে বলল, “স্যার, বড় বিপদ!”
“কী হয়েছে? কেউ মারা গেছে?” চেন হে রেগে বললেন।
কর্মচারী থেমে চিঠি দিলেন, “ফু জিয়া হে রেখে গেছেন।”
চেন হে চিঠি পড়ে মুখ ম্লান হয়ে গেল। ফু জিয়া হে চিঠি রেখে অন্য জায়গায় ভবিষ্যতের সন্ধানে চলে গেলেন। চেন হে-র মনে অপরাধবোধ, কারণ তাঁর জেদের জন্য ফু জিয়া হে সর্বস্বান্ত হয়েছেন। চেন হে দশ হাজার লিয়াং দিয়ে লিন চুন হোং-কে হারাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিন চুন হোং-এর রৌপ্য ফুরোতে জানেন না।
ফু জিয়া হে চিঠিতে চেন হে-কে সতর্ক করেছেন, সময় থাকতে লড়াই শেষ করে মূলধন রক্ষা করতে। চেন হে তিক্ত হাসলেন, এখন কি থামা সম্ভব? হুই রাজা-র চার হাজার লিয়াং লাভের দাবি কী হবে? যদিও হুই রাজা প্রশাসনে কোনো ক্ষমতা নেই, তবু তাঁর হাতে মরতে একটা পিঁপড়েকে মারার মতো সহজ।
চেন হে আরও এক মাস লড়লেন, তারপর খবর পেলেন: তিয়ান চু চান সৈন্য নিয়ে বনকাটার জায়গা ঘিরে রেখেছেন, ফি দাবি করছেন, দুই মাসের বেতন না পাওয়া শ্রমিকদের উসকাচ্ছেন। চেন হে জানলেন, পালানোর সময় এসেছে। শেষ দুই হাজার লিয়াং তাঁর ভাগ্নেকে দিয়ে ঝেজিয়াং পাঠালেন, তারপর নিজে উধাও হলেন, কেউ জানল না কোথায় গেলেন। হুই রাজা সঙ রাজত্বের ফুলের হাঁড়ি ভেঙে ফেললেও কিছু করতে পারলেন না।
লিন চুন হোং চেন হে ও ফু জিয়া হে-র গুম হয়ে যাওয়ার খবর পেয়ে দুঃখ পেলেন। তাঁদের দুজনেই দক্ষ, কিন্তু ভুল সহযোগী বাছলেন। ঝু পরিবারের উত্তরাধিকারীরা সমাজের ঘৃণিত, লোভী, সংকীর্ণ, মানবিক দুর্বলতা তাঁদের মধ্যে প্রবল, তাঁদের সঙ্গে সহযোগিতায় ব্যর্থতা অবশ্যম্ভাবী। লিন চুন হোং ঝেং থিয়ানচেং-কে চেন হে-র অবশিষ্ট সম্পত্তি কম দামে কিনতে বললেন, নিজে সান দো পিং ও নানজিনগুয়ানে গিয়ে শ্রমিকদের শান্ত করলেন, তাঁদের বেতন দিলেন, কিছু দক্ষ কর্মী নিজ দলে নিলেন। নানজিনগুয়ানের নৌকার মাঝিরা ঝাং ঝাও-র কাছে গেলেন, আর সান দো পিং-এর কাঠ শ্রমিকদের চিং নদীতে পাঠালেন, সেখান থেকে কিছু লোক সান দো পিং-এ নিয়ে গিয়ে রংমেই তুসির স্থানীয়দের বনকাটা শেখালেন। তাঁদের নেতৃত্বে লিন দে হাই, সহকারি কুইন বাং ডিং ও বড় বিড়াল কান। বড় বিড়াল কান-এর আসল নাম চেং চি দান, তিনি খুব কথা বলেন, স্থানীয়দের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়েছেন, একজন স্থানীয় নারীকে বিয়ে করেছেন। লিন চুন হোং তাঁর দক্ষতা ও সম্পর্কের দক্ষতায় আস্থা রাখেন।
লিন চুন হোং সিদ্ধান্ত নিলেন, বনকাটার দল শুধু কাঠ কেনা-বেচা ও প্রশিক্ষণের কাজ করবে, নিজে কাঠ কাটার কাজ কমিয়ে দেবে, সাহসী ও শক্তিশালী ব্যক্তিদের নিরাপত্তা দলে নিয়ে যাবেন।
চেন হে-র কর্মীরা লিন চুন হোং-এ যোগ দিয়ে শুনলেন, দুই বছর কাজ করলে লাভের অংশ পাবেন, সবাই উৎসবে মেতে উঠল। রংমেই প্রশাসকও তাঁর লোক পাঠিয়ে কাঠ কাটার ও বিক্রির অনুমতি দিলেন, এতে তাঁর আগের মতো শুধু চেন হে-র আয় দেখা নয়, নিজেও লাভ পেলেন। গুয়ান রেনমেই-এর খনি খননের অনুরোধে তিনি দুই ভাগ লাভ ও উৎপাদিত লোহা কেনার অগ্রাধিকার চাইলেন, যা গুয়ান রেনমেই-র সীমার মধ্যে ছিল, তিনি খুশি হলেন।
কাঠের বাজার স্বাভাবিক পর্যায়ে ফিরল, লিন চুন হোং-এর হাতে প্রচুর রৌপ্য, মাসে আয়-ব্যয় শেষে তিন হাজার লিয়াং বাড়তি। ভবিষ্যতে তাঁর হাতে আরও বেশি রৌপ্য থাকবে। অস্ত্র শক্তি বাড়াতে সাহস নেই, এখন কোনো যুদ্ধ নেই, লিন চুন হোং-এর উদ্বেগের প্রয়োজন নেই, চোংজেন সম্রাট দুর্ভাগ্যবান হলেও লিন চুন হোং-এর কোনো দায়িত্ব নয়, বরং উদ্বেগ করলে ষড়যন্ত্রের অভিযোগ আসতে পারে।
লিন চুন হোং দেখলেন, গুয়ান রেনমেই লৌহ খনিতে বিনিয়োগ করেছেন, তিনিও তাঁর মাধ্যমে খনি খনন করতে চাইলেন, কিন্তু গুয়ান রেনমেই বিনয়ের সাথে না করলেন, বললেন, লোহা কিনতে পারো, খনি খনন নয়। লিন চুন হোং মনে রাখলেন না, কারণ কেউ চায় না তাঁর লাভে ভাগ বসাক।
সাদা ইয়াডং ও সি নান অঞ্চলেও লৌহ খনি আছে, লিন চুন হোং নিজে দেখেছেন পাহাড়ের গাছের মাথা কাটা, স্থানীয়রা মনে করেন ঈশ্বরের রাগে, কেউ সাহস করে না। লিন চুন হোং-ও শুরুতে অবাক হয়েছিলেন, পরে দক্ষ কারিগরদের জিজ্ঞেস করে জানলেন, মাটির নিচে লৌহ খনি, তাই বাজ্রপাত আকর্ষণ করে, এখানে গাছের মাথা বেশি কাটা। কিন্তু লিন চুন হোং খনি খননে সাহস করেননি, সরকারি লবণ-লোহা ব্যবস্থার কথা মজা নয়।
লিন চুন হোং বাধ্য হয়ে ভাইদের ডেকে পরামর্শ করলেন, কিভাবে টাকা খরচ করবেন। ভাইরা যেন স্বপ্নে, কয়েক মাস আগেও আয় নিয়ে আলোচনা, এখন খরচ নিয়ে। সবাই গর্বিত, ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী, কে আর বেশি টাকা নিয়ে অস্বস্তি বোধ করে?
হায়, জীবিকা নিশ্চিত হল, এবার কীভাবে নিজের শরীর আরও শক্তিশালী করব? পরবর্তী খণ্ডে জানা যাবে।