সপ্তাহত্তরতম অধ্যায় অতিক্রমকারী জীবন্ত মৃত

“এই সর্বনাশ, দৌড়াও!” বিস্তা দেখতে পেলো ডজনখানেক জম্বি মার্কোর দিকে ছুটে আসছে, অথচ মার্কো কোনোভাবেই তার অগ্নি-ফিনিক্স রূপ ধারণ করতে সাহস পাচ্ছে না, ওড়ার পরিবর্তে সে কেবল পালাচ্ছে। কারণ অন্ধকার বজ্রপাতের ধ্বংসস্তূপে দিনের পর দিন সূর্যের আলো নেই—এ অবস্থায় যদি মার্কো রূপ বদলে উড়ে যায়, ফিনিক্সের আগুনে চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠবে এবং তখন আর ডজন দুএক জম্বি নয়, পুরো কক্ষের জম্বিরা হুমড়ি খেয়ে পড়বে। তখন কেবল জম্বির আক্রমণ ও ওষুধ খাওয়ার গতি নিয়ে প্রতিযোগিতা চলবে—দেখা যাবে জম্বির উৎপাদন বেশি, নাকি শ্বেতদাড়িও তার তিন সঙ্গীর ওষুধ খাওয়ার গতি বেশি।

গ্রান অরণ্যে এরা সবাই অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিধর, তাই সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে লড়লেও কিছু সমস্যা সমাধান করা যায়—একদিকে তারা আক্রমণ চালায়, অন্যদিকে ওষুধ খেয়ে শক্তি ফেরত পায়। কিন্তু এ তো কেবল এক কক্ষ—বসের কাছে পৌঁছাতে আরও কত কক্ষ পেরোতে হবে কে জানে, তাহলে কি প্রতিবারই সর্বশক্তি প্রয়োগ করতে হবে?

অবশেষে চারজন দৌড়ে অপেক্ষাকৃত শান্ত ও কম জম্বি-সমাবেশস্থলে এসে পৌঁছায়, যেখানে তারা প্রত্যেকে জম্বি আক্রমণ শুরু করে। আক্রমণের চেয়ে তাদের মনোযোগ ছিল ফাঁকি ও এড়িয়ে চলায়, যাতে রক্তক্ষরণ না হয়, তাই তারা অত্যন্ত সতর্কভাবে লড়াই চালিয়ে যায়। জম্বি ধ্বংসে গতি একটু কম হলেও নিজেদের অক্ষত রাখা জরুরি—শেষ জম্বিটিও শ্বেতদাড়ির বিশাল তরবারির আঘাতে গুঁড়িয়ে যায়।

এভাবে চারজন ধীরে ধীরে জম্বি আকর্ষণ ও নিধনে আরও দক্ষ হয়ে ওঠে, কার্যকারিতা বাড়ে। অন্ধকার বজ্রপাতের ধ্বংসস্তূপের জম্বিরা সাধারণ জীবাণু সঙ্কটের মাংসপিণ্ডের মতো নয়, যেখানে ছোট পিস্তলের গুলিতেই মরে যায়; বরং তারা চীনা লোককাহিনীর জম্বির মতো, আবার ম্যাজিক আক্রমণও জানে। রক্তের গন্ধেই তারা উন্মত্ত হয়ে ওঠে। যদি কেবল কামড়ানো বা নখরাঘাত করত, তাহলে শ্বেতদাড়ি বা হাশিরামার মতো কারও তাতে কিছুই আসত না, কিন্তু এরা তো জাদুমন্ত্রও ছুঁড়তে পারে।

কালো অন্ধকার শক্তির বল ছুঁড়ে জম্বি আক্রমণ করে, যা লাগলে অন্ধত্বের অবস্থা হয়—তখন যতই শক্তিশালী হও না কেন, সামর্থ্য কমে যায়। তাই এখানে কখনও বেশি জম্বি একত্র করা চলে না, কারণ একযোগে আক্রমণে সবচেয়ে অভিজ্ঞ যোদ্ধাও বিপদে পড়বে।

ভাগ্য ভালো, জম্বিদের বুদ্ধি খুব বেশি নয়—শত্রু দূরে দেখলে তারা অন্ধকার শক্তির বল ছোঁড়ে, কাছে এলে নখর-দাঁতে আক্রমণ করে। “তাই তো! বুঝতে পারছি কেন জম্বি নিয়ে এরা অত টাকা চায়!” শ্বেতদাড়ি শেষ জম্বিটিকে মারার পরে মার্কো সত্যিই মুগ্ধ হয়ে বলে ওঠে। “এই যুগে টাকা উপার্জন সহজ নয়!” বিস্তারও সায় দেয়।

“ঠিক বলেছো, অন্য ডাঙায় খোলা হাতে লড়া যায়, এখানে হাত-পা বাঁধা পড়েছে,” হাশিরামাও সম্মতি জানায়। এটাই সেই কারণ, কেন বিশাল আয়োজনের লড়াইয়ে পারদর্শী হাশিরামা এখানে ছোট ছোট লড়াইয়ে সীমাবদ্ধ।

“চলো, পরবর্তী কক্ষে যাই।” শ্বেতদাড়ি তার বিশাল তরবারি থেকে ছিটকে পড়া হাড় ও পচা মাংস ঝেড়ে ফেলে। অবশেষে চারজনের ক্রমাগত অগ্রযাত্রায় পাঁচ ঘণ্টা পার হয়ে তারা বসের দরজায় পৌঁছায়। নানা ধরনের বুনো স্ট্রবেরি, শুকনো মাংস, সব খেয়ে—বহু ওষুধ ব্যবহার করে—চারজন পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠে, এবার বসের মুখোমুখি হওয়ার সময়।

“সবাই খেয়াল রাখো, সামনে কক্ষেই এই ডাঙ্গার শাসক—তাকে আমরা বস বলি। এই বসের নাম কবর-লুটেরা হাড়বন্দী। বসের পায়ের কাছে একটা বরফের বলয় রয়েছে, প্রতি দশ সেকেন্ডে তা সঞ্চিত শীতলতা বিস্ফোরণ ঘটায়, তাই আক্রমণের সময় সাবধান। সবার কাছে বরফ প্রতিরোধী ওষুধ আছে তো? এক বোতল খেলে অনেকটা ক্ষয়ক্ষতি কমে যাবে।” হাশিরামা কক্ষের পরিস্থিতি বুঝিয়ে দেয়।

সহজ একটি পরিকল্পনা তৈরি হয়—চারজনই অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তাই হাশিরামা যখন সতর্ক করার বিষয় বলে, তখন বাকি তিনজনও সতর্ক থাকে। কক্ষে ঢুকে তারা দেখে, বসের কক্ষ অসংখ্য কাঠের পিপেয় বিভক্ত, একেকটি বড় এলাকায় অসংখ্য জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে।

যদিও তারা ডাঙ্গার অন্ধকার শীতল পরিবেশে অভ্যস্ত, বসকক্ষে ঢুকে তারা দেখে এখানে শীত আরও তীব্র। মাটির ওপর দিয়ে হিমেল বাতাস যেন সাপের মতো পায়ের নিচে ঢুকে পড়ছে—ভাগ্যিস, একটু আগেই ঠান্ডা প্রতিরোধী ওষুধ খেয়েছে বলে শীতলতা এতটা প্রাণঘাতী লাগছে না।

কক্ষের বিন্যাস দেখে, চারজন একযোগে আগের কক্ষগুলোর মতোই কৌশল গ্রহণ করে—নিরন্তর জম্বি আকর্ষণ ও নিধন, একের পর এক এলাকা পরিষ্কার করতে থাকে। অবশেষে শেষ এলাকায়, কবর-লুটেরা হাড়বন্দী অপেক্ষা করছে!

তিনজন প্রস্তুতি নিলে শ্বেতদাড়ি এক ঝাঁকুনি দিয়ে পিপে ভেঙে ফেলে, কবর-লুটেরা হাড়বন্দী চারজনের দিকে ছুটে আসে, তার সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে হিমেল বাতাস, যেন শীতের প্রচণ্ড ঝড়।

“কী শীতল এই শ্বাস, কুয়েনচির শক্তির চেয়েও ঠান্ডা!” মার্কো অনিচ্ছায় ফিনিক্সের আগুন ছড়িয়ে হাড়বন্দীর শীত প্রতিহত করার চেষ্টা করে।

এখন বেশিরভাগ এলাকা পরিষ্কার, জম্বি আর বেশি নেই, শুধু হাড়বন্দীই ভয়ানক। তাই এবার আর কোনো সংযম নেই—একটার পর একটা মহাশক্তি নিক্ষেপিত হয়, লড়াই আবার হাশিরামা ও শ্বেতদাড়ির পছন্দের বিশাল আয়োজনের রূপ নেয়।

হাশিরামা সেজেন মোডে প্রবেশ করে, বিশাল হাজারহাতী মূর্তি উদিত হয়, একযোগে হাড়বন্দীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। কিন্তু বিশাল হাতের ওপর নীল ঝিলিকের একটি আবরণ পড়ে, হাতে শক্তি কমতে কমতে পুরোপুরি থেমে যায়—সব কিছু বরফে ঢেকে যায়।

বিস্ময়করভাবে, বিশাল বৃক্ষ-মানবও হাড়বন্দীর শীতে জমে যায়, হাশিরামা নিরুপায় হয়ে গাছমানবের মাথা থেকে নেমে আসে—নাহলে নিজেও জমে যেত।

“একা একা যথেষ্ট, সবাই একসঙ্গে ঝাঁপাও!” মার্কো চিৎকার দিয়ে হাড়বন্দীর দিকে ছুটে যায়। “ঠিকই বলেছো, বসের সঙ্গে কোনো ন্যায্যতার দরকার নেই!” হাশিরামাও সহমত দেয়।

তারপর চারজনে হাড়বন্দীকে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করতে শুরু করে—এটা কোনো বাড়িয়ে বলা নয়, রীতিমতো বাস্তব। কারণ হাড়বন্দীর বরফ বলয়ের কারণে, তারা দেখে কিছুক্ষণ লড়ে লাফালাফি করলে শীতলতা কেটে যায়।

এভাবে তারা যেন এক অদ্ভুত নাচের মতো লাফাতে লাফাতে লড়ে—এটাই এই পর্যায়ের গোপন কৌশল।

প্রথমে যখন শিনোবিরা হাড়বন্দীর মুখোমুখি হয়েছিল, কেউ জানত না কীভাবে পরাজিত করবে, অবশেষে এক শ্বেতকেশী লেখক তার শ্রেষ্ঠ রচনা হাতে নিয়ে লিনশুর কাছে জানতে চাইলে তিনি সন্তুষ্ট হয়ে পুস্তক উল্টে দেখছিলেন এবং ফিরে তাকিয়ে শুধু বলেছিলেন, “লাফাও!” শুধু একবার লাফালে, পা মাটি ছেড়ে গেলে, শীতলতা বন্ধ হয়ে যায়—বুদ্ধিমত্তার জয়।

ডাঙ্গার পরীক্ষায় সবাই বুঝেছিল, শুধু লাফালেই চলে। দিদারা ও মাটি-ছায়া তো মাটিতে পা রাখেই না, তারা তো ওড়েই যায়!

চারজনের কঠিন লড়াইয়ে, অবশেষে হাড়বন্দী পড়ে যায়। তখন বছরের পর বছর সূর্যহীন অন্ধকার বজ্রপাতের ধ্বংসস্তূপে প্রথমবারের মতো একফালি রোদ এসে পড়ে।

আসল ব্যাপার, হাড়বন্দী একাই পুরো ধ্বংসস্তূপকে অন্ধকারে ডুবিয়ে রেখেছিল—একসময়কার সাধারণ বজ্রপাতের ধ্বংসস্তূপকে সে কালো অন্ধকারে রূপান্তর করেছিল।

“অবশেষে শেষ হলো, একটা যুদ্ধের চেয়েও বেশি ক্লান্ত লাগছে,” হাশিরামা সূর্যের আলোয় দাঁড়িয়ে তিনজনকে বলল, উষ্ণতা উপভোগ করতে লাগল।

“হ্যাঁ, এখন বুঝতে পারছি কেন সেই শ্বেতকেশী সিনিয়র এত ভালোবেসে জ্বলন্ত গ্রালকা খেলত, জম্বি সত্যিই ভয়ংকর—প্রতিটি পদক্ষেপে মৃত্যুর আশঙ্কা!”