পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আকাশবেষ্টিত বিশাল দানব
উপস্থিত সকলের মধ্যে শুধুমাত্র কাকুজু, এই ধর্মযাজকই নিখুঁতভাবে এই ক্রসটি ব্যবহার করতে পারবে। এরপর চারজন মিলে আকাশপর্দা দানবের মানচিত্রের পথ খুলে দিল। তারা সবাই প্রায় সাতাশ-আটাশ স্তরে পৌঁছে গেছে, দীর্ঘদিন নগরপ্রধানের প্রাসাদেই আটকে ছিল, এখন শুধু শালান থেকে মিশন নিয়ে আকাশপর্দা দানবের দিকে এগিয়ে যাওয়া যাবে।
মিশন চলাকালীন সবাই অবশেষে বুঝতে পারল আকাশপর্দা দানবের পটভূমি কাহিনি। তারা স্বর্গের শহরের সর্বোচ্চ চূড়ায় উঠলেও, এখনো স্বর্গলোকে পৌঁছাতে পারেনি। এরপর তাদের দৃষ্টি আকাশে ভাসমান ‘আকাশপর্দা দানব’-এর দিকে গেল।
আকাশপর্দা দানব এতটাই বিশাল যে মনে হয় যেন একটি মহাদেশ ভেসে আছে। কিংবদন্তি আছে, জিবিএল ধর্মাবলম্বীরা ‘অফেলিয়া’র কথায় বিশ্বাস স্থাপন করেছিল— মনে করা হত আকাশপর্দা দানবের পিঠে প্রাচীন সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ ছড়িয়ে রয়েছে। অনুসন্ধানে আসা অনুগতরা দুর্ভাগ্যবশত ‘রোস্ট’-এর মানসিক আক্রমণে পুতুলে পরিণত হয়েছিল।
প্রেরিতদের প্রতি কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে, অভিযাত্রীরা কালো পরীদের অবৈধ পালতোলা নৌকায় চড়ে আকাশপর্দা দানবের পিঠে পৌঁছে গেল...
প্রাথমিক মিশন শেষে, ডার্ক এলফদের মার্গাডা উড়ন্ত জাহাজে চড়ে তারা পৌঁছাল আকাশপর্দা দানবের পিঠে, দেখা হল অফেলিয়ার সঙ্গে, একই সঙ্গে দেখল আকাশপর্দা দানবকেও।
“এটাই কি সেই আকাশপর্দা দানব? আমি ভেবেছিলাম বড়জোর কচ্ছপদ্বীপের চেয়ে বড় হবে না!” কিশোরের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তার পায়ের নিচে বিশাল তিমি সদৃশ দানবটিকে দেখে।
আকাশে ভেসে থাকা আকাশপর্দা দানব স্পষ্টতই একটি তিমির মতো, অথচ সে দশ হাজার মিটার উচ্চতায় উড়ছে। প্রথমবার আকাশপর্দা দানবকে দেখে কিশোরসহ চারজন স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ এই দানবের বিশালতা আশেপাশের মহাদেশের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
এমন এক দানব যখন আকাশে উড়ছে, সেই দৃশ্যের অনুধাবন ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। সদ্য নগরপ্রধানের প্রাসাদ জয় করা চারজনের মনে আত্মতুষ্টি ছিল, সেটি মিলিয়ে গিয়ে তারা এবার উদ্বেগভরে পায়ের নিচের দানবের দিকে তাকাল।
“এত বড় দানবের সঙ্গে কি আমাদের সত্যিই লড়তে হবে? এটাকে মারব কিভাবে?” কিশোরের মনে একটু শঙ্কার সঞ্চার হল।
কিশোরের উদ্বেগ অমূলক নয়, তবে ভালো যে, ডানজিয়ন কোনো বায়োটেক কোম্পানির তৈরি নয় যে পুরোনো বন্ধুদের পুনর্মিলনের দৃশ্য তৈরি করবে। তবে তাদের সামনে হাজির হতে যাচ্ছে এমন এক দানব, যা আকাশপর্দা দানবের চেয়েও ভয়ংকর ও শক্তিশালী— অষ্টম প্রেরিত, লম্বাপা রোস্ট।
রোস্ট মূলত ছিল মায়াজগতের জলের উৎসে বাসকারী প্রেরিত। তার ক্ষমতা কিছুটা লাভক্রাফটীয় কল্পকাহিনির মত। রোস্টের সবচেয়ে বড় শক্তি তার মানসিক আক্রমণ; তার মানসিক শক্তির কাছে মায়াজগতের কেউই দাঁড়াতে পারে না। সে যদি মানসিক আক্রমণ চালায়, তবে তার চেয়ে দুর্বল মানসিক শক্তির যেকোনো প্রাণী অক্টোপাসে পরিণত হবে।
অবশ্য, যারা আগে থেকেই অক্টোপাস, তাদের কী হবে, সেটা আমার জানা নেই। সে মূলত মায়াজগতের সাগরে ঘুমিয়ে ছিল, অপ্রত্যাশিতভাবে হেলডের বিশ্বাসঘাতকতায় ওকে আরাদ মহাদেশে টেলিপোর্ট করে আনা হয়।
আর টেলিপোর্ট হওয়ার স্থানটি ছিল আকাশপর্দা দানবের পিঠে, অর্থাৎ অষ্টম প্রেরিত এখন ইঁদুরদের খুব কাছেই। অথচ ইঁদুর-দলের চারজন জানেই না, তাদের সামনে কী ভয়ংকর বিপদ অপেক্ষা করছে।
রোস্ট অবতীর্ণ হওয়ার পর আকাশপর্দা দানব আতঙ্কিত হয়ে পড়ে। যে দানব তিনশ বছর পরপর আকাশের সমুদ্র পেরোত, সে আতঙ্কে সরাসরি আরাদ মহাদেশে চলে আসে। এক লাফে আকাশে উঠে সে জল থেকে বহু দূরে গিয়ে পড়ে, অথচ রোস্টের সবচেয়ে শক্তিশালী রূপ জলেই প্রকাশ পায়।
সে ছিল মায়াজগতের সমুদ্রের শাসক, এখন সে সাগর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে দশ হাজার মিটার উচ্চতায়। সূর্যের আলো সহ্য করতে না পেরে সে জিবিএল ধর্মাবলম্বীদের মানসিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করে, নিজের দেহের ওপর নির্মাণ করায়— সূর্যের আলো আটকে রাখার জন্য।
তবে কেন এত শক্তিশালী প্রেরিত সূর্যালোক ভয় পাবে, সে প্রশ্ন তুলো না— একেবারে রক্তচোষার মত আচরণ।
রোস্টের নিয়ন্ত্রণে থাকা জিবিএল ধর্মের অনুসারীরা হয়ে গেছে তার অন্ধভক্ত, তারা নিজেদের এলাকায় প্রবেশকারী সকল অভিযাত্রীকে আক্রমণ করে।
জিবিএল ধর্মের প্রতিষ্ঠাতা ছিলেন অনুসন্ধানকারী লেসলি বেইরান্স, তিনিই প্রথম আকাশপর্দা দানবের পিঠে প্রাচীন সভ্যতার ধ্বংসাবশেষ আবিষ্কার করেছিলেন। সেখানে বহু গভীর জ্ঞানের রেকর্ড পাওয়া যায়, যার ফলে লেসলি গভীরভাবে আকৃষ্ট হন।
এই কারণেই তিনি জিবিএল ধর্ম গড়ে তোলেন। তার মূল দর্শন ছিল, পৃথিবীর সব জ্ঞান একত্র করে শ্রেষ্ঠ বুদ্ধিমত্তার জন্ম দেয়া। কিন্তু তার মৃত্যুর পর ধর্মটি বিকৃত হয়ে, তাকে দেবত্ব দান করে আজকের রূপ নেয়।
তবে জিবিএল ধর্মের উন্মত্ত বিশ্বাস আসলে লেসলি-কে উদ্দেশ্য করে নয়, এক ধরনের বিমূর্ত চূড়ান্ত জ্ঞানের প্রতি। আর রোস্ট অবতরণের পর, মানসিক শক্তি দিয়ে গির্জার সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করে, এর ফলে সৃষ্টি হয়েছে সেই দুঃস্বপ্নের ডানজিয়ন।
একমাত্র তাদের সাধ্বী— অফেলিয়া, পালিয়ে যেতে পেরেছিল; কিন্তু শক্তির অভাবে সে চুপচাপ অপেক্ষা করছিল এমন কাউকে, যে যথেষ্ট শক্তিশালী ও তাকে সাহায্য করতে ইচ্ছুক।
এখন সেই মানুষরা এসেছে, ইঁদুর আগেই দেখে নিয়েছে অফেলিয়া-কে। আগের মিশন-অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, সে ঠিকই বুঝেছিল এই অফেলিয়া সাধারণ কেউ নয়।
সংলাপের পরে, ইঁদুর নিয়ে নেয় মিশন— মন্দিরের বাইরের অঞ্চল তদন্তের।
“এটাই কি আকাশপর্দা দানব ডানজিয়নের দানব? দেখতে তো মানুষের মতই।” কাকুজু বিজয়ের বর্শা তাক করে ছিল এক জোব্বা পরা, মুখোশধারী জিবিএল ধর্মাবলম্বীর দিকে।
কিন্তু সে নিজেকে মুক্ত করতে না পেরে আচমকা ছুরি তুলে নিজের বুকেই চালিয়ে দিল।
!!
“এটা আবার কী?” কাকুজু কখনও ডানজিয়নের দানবকে আত্মহত্যা করতে দেখেনি।
তবে রহস্য বেশিক্ষণ থাকল না, কারণ ওই জোব্বার ভেতর থেকে পড়ল দুটো মানুষের সমান আকারের, কিন্তু পাঁচটি শুঁড়-ওয়ালা অক্টোপাস। তাদের মধ্যে একটি শুঁড়ের এক ঘায়ে কাকুজুকে ছিটকে ফেলে দিল, যদিও ক্ষতি কম, কিন্তু বলের তীব্রতা সবাইকে সতর্ক হতে বাধ্য করল।
কাকুজু ছিটকে পড়ার পর, আরেকটি অক্টোপাস দ্রুত লাফিয়ে উঠে কাকুজুর গায়ে চেপে বসল, পাঁচটি শুঁড় দিয়ে শক্ত করে বেঁধে ফেলল, কাকুজু নড়তে-চড়তে পারল না।
“বড্ড অসতর্ক ছিলাম!” কিশোরের হাতে বিশাল তরবারি এক কোপে অক্টোপাসটিকে দু'ফালি করে দিল, কাকুজুকে উদ্ধার করল।
“এ কী জিনিস, কতটা লেপ্টে আছে আমার গায়ে!” কাকুজুর গায়ে সর্বত্র সাদাটে স্লাইম, ঠিক যেন...
“এবার আরো সতর্ক হতে হবে।”
চারজনই মনোযোগ বাড়িয়ে এগোতে থাকল। বিভিন্ন দানব তাদের আক্রমণ করতে লাগল, সঙ্ঘবদ্ধ ড্রাগনমাথা কামান বিস্ফোরক ছুড়ে সবাইকে বেহাল করে দিল, ভালোই হল যে ইঁদুরের অস্ত্রের পাল্লা কামানের চেয়ে অনেক বেশি।
এ সুবিধার জোরে তারা ড্রাগনমাথা কামানগুলি ধ্বংস করল, কিন্তু অল্প সময়েই নতুন শত্রুর মুখোমুখি হল।
যক্ষ!
অসাধারণ শক্তিশালী দেহ, ধারালো কাঁটা, দুর্দান্ত লাফানোর ক্ষমতা। তারা দলবদ্ধভাবে আসে, একসঙ্গে এলে শত শত যক্ষ সৈন্যের মত একযোগে আক্রমণ করে, যেন দুঃস্বপ্নের মতো ভয়ংকর।
হিদান ও কিশোর সামনে থেকে আগলে রাখল, কাকুজু দ্রুত তাদের নানা প্রকার শক্তিবর্ধক জাদু দিল। ইঁদুর দূর থেকে নানা ভারী আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে আঘাত হানল।
অবশেষে দুই-তিন ঘণ্টার টানা লড়াইয়ের পর তারা যক্ষদের এই দলটিকে হারাতে পারল।
এতে চারজনের স্পষ্ট উপলব্ধি হল— শুরুতে তারা আকাশপর্দা দানবের ডানজিয়নকে দুর্বল ভেবেছিল, সেটা ছিল সম্পূর্ণ আত্মঘাতী ভুল।