প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: দৌ পরিবার

সিংপিং প্রাসাদ থেকে বের হয়ে, ইয়ি হে সঙ্গে সঙ্গেই তার প্রকৃত স্বভাব প্রকাশ করল, পাখাটি ঝাঁকিয়ে ওয়ান জিনশেংয়ের পাশে গিয়ে বলল, “অভিনন্দন, জেলা প্রধান মহাশয়া।”

ওয়ান জিনশেং তার মনের অবস্থা বুঝতে পারছিলো, তবে দুই জন্মেও সে বুঝতে পারেনি কেন সে শীতকালে পাখা ঝাঁকায় এবং প্রতি দিন সুগন্ধি থলিটি ঝুলিয়ে রাখে।

পাখাটা ঝাঁকানোর সঙ্গে সঙ্গে মনোমুগ্ধকর সুগন্ধি ভেসে আসল, তবে তা তিক্ত নয়, বরং তাকে শান্তি ও স্থিরতা অনুভব করাল।

“আর ওই রাজকুমারীকে তো আমি অভিনন্দন জানাবোই, তাই না?” তার ভাষায় ছিল সামান্য উদাসীনতা, কিন্তু মুখাবয়বে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বিতার ছাপ ছিল না।

ইয়ি হে তার কথার আভাস বুঝতে পেরে হালকা হাসল, গর্বে মুখ ফুলিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি উল্লসিত হিও না, হতে পারে তুমি ওই রাজকুমারীর বাড়িতে বিবাহিত হতে পারবে না।”

“ঠিক আছে, আশা করি তখন তুমি আমাকে বিয়ের জন্য অনুরোধ করবে না।” ওয়ান জিনশেং অবহেলা করে বলল, তারপর শেষ সিঁড়ি নামার জন্য প্রস্তুত হল।

“একটু দাঁড়াও।” ইয়ি হে পাখাটি বন্ধ করে তাকে ডাকল।

ওয়ান জিনশেং ফিরে দাঁড়িয়ে তার পরবর্তী কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করল, কিন্তু সে তার হাতার থেকে পরিচিত হলুদ আনার কাঠের মেঘচিহ্নিত চৌকো বাক্স বের করল।

“এটা আমি অনেক মূল্য দিয়ে কিনেছি।” সে বাক্সটি তার হাতে ধরিয়ে দিয়ে যোগ করল, “এটা সম্রাট আমাকে প্রস্তুত করতে বলেছিলেন, তবে এ জন্য আমাকে ভালোবাসো না।”

ওয়ান জিনশেং তাকে তাকিয়ে রইল, অন্তরে একটু হতবাক, শিশুকে শান্ত করার মতো সুরে উত্তর দিল, “হ্যাঁ, মহাশয়।”

কারণ পুরুষ ও নারী একই পথে যাতায়াত করে না, অবশেষে দুইটি সজনী আলাদা পথে চলল।

পশ্চিমের কয়েকটি গেট পার হয়ে, দেখল দৌ পরিবারের রথ প্রাসাদের পথে অপেক্ষা করছে, ওয়ান জিনশেং সজনী থেকে নেমে আবার রথে উঠল এবং চেংজিং গেট থেকে বিদায় নিল।

“মহাশয়া, আমি শুনেছি, রাজপরিবার তোমাকে জেলা প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করেছে, এটা সত্যি নাকি?” রথে উঠেই ঝু ইউসিউ উত্তেজনায় বার বার প্রশ্ন করল।

“দেখো, দুই কপি, আমি আর ইয়ি হে দুজনেই পরিষ্কার শুনেছি, মিথ্যা কী হতে পারে?” ওয়ান জিনশেং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হাত দিয়ে আদেশপত্রটি তার হাতে দিল।

“খুব ভালো, এখন দৌ পরিবারের লোকেরা আর আমাদের উপর অত্যাচার করবে কি না দেখব।” আদেশপত্র দেখে ঝু ইউসিউ খুশিতে মুখ ঝলমল করল, চোখে ভবিষ্যতের প্রত্যাশা।

ওয়ান জিনশেং যদিও এই আনন্দঘন পরিবেশ ভেঙে দিতে চায়নি, তবে কিছু কথা মনে করিয়ে দেওয়া দরকার।

“অত্যাচার তো হবে, কারণ রাজপরিবার আমাকে এই পরিচয় দিয়েছে শুধু যাতে আমি ইয়ি হের সাথে মিলিত হতে পারি।

পুরানো দিনে যেমন ফেংআন জেলা প্রধানকে সরাসরি রাজকুমারী বানিয়ে ব throughধু বিবাহে পাঠানো হয়েছিল, তেমনই।

এখন থেকে, পথ সহজ হবে নাকি বিপজ্জনক, বেঁচে থাকব নাকি নেই, রাজপরিবার তা নিয়ে মাথা ঘামাবে না।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত, নির্লিপ্ত, কিন্তু ঝু ইউসিউ মনে করল, পৃথিবীর সমস্ত নির্মমতা যেন তার পরিবারের মেয়ের ওপর এসে পড়েছে।

কখন কেউ সত্যিকারের ভালোবাসা ও সুরক্ষা দেবে এমন এক মেয়েকে?

“মহাশয়া... ভবিষ্যত যাই হোক, আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব।”

মালিক ও দাস হাত ধরে একে অপরকে দেখল এবং হাসল।

ইয়ি হে বাড়ি ফিরে এসে দেখল ইয়াং কিয়িংরং এখনও হলেই অপেক্ষা করছে, তাই তার কাঁধে হাত রাখল, “চল, দক্ষিণ প্রাসাদে মদ পান করতে যাই।”

“অয়! একটু থামো।” ইয়াং কিয়িংরং তার হাত খুলে তাকে তিরস্কার করল, “আমি শুনেছি, রাজপরিবার তোমাকে প্রাসাদে ডেকেছে তোমাদের বিবাহের জন্য! তুমি তো এখন বিবাহিত হতে যাচ্ছ, তবুও কি তুমি মদ্যপান করতে যাবে?”

“তাহলে কী হয়েছে? তুমি জানো, আমি বিয়ে করব না।” ইয়ি হে তার পাশে বসে মুখে উদাসীনতা নিয়ে বলল।

“তাহলে তোমার এই সফরে, দৌ দ্বিতীয়... না! লিনসী জেলা প্রধান যে পান পরিবারের মেয়ের মতো হবে, তুমি সহ্য করবে?”

ইয়াং কিয়িংরং জানত, ইয়ি হে দৌ জি ইউনের ঘটনার পর থেকে এই মেয়েটার প্রতি মনোযোগী হয়েছে, তবে নিজের বোকামির কারণে সেটা বুঝতে পারেনি।

যেমন রাজপরিবার তাকে সাক্ষাতের উপহার দিতে বলেছিল, সে সাধারণত নিচু কাজটি দাসদের হাতে দিয়ে দিত, তবে সে নিজে খুঁজে খুঁজে উপহার সংগ্রহ করেছিল, তাদের মত বিলাসবহুল লোকেরা পরিবারের সমস্ত মূল্যবান জিনিস জিজ্ঞাসা করেছিল।

“আমার কী সম্পর্ক আছে, আমি শুধু মনে করি সে একজন দুঃখী, তাই তার প্রতি করুণা অনুভব করি।” ইয়ি হে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, চোখের পলকে অস্থির হয়ে প্রশ্ন করল, “তুমি কি মনে করো, দৌ পরিবার তাকে অত্যাচার করবে?”

ইয়াং কিয়িংরং মাথা ঘুরিয়ে বলল, “যদি তুমি তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হও, তবে কয়েকজন মানুষ পাঠিয়ে তাকে সুরক্ষা দাও।”

“ভাল আইডিয়া, এখনই লোক বাছাই করতে যাচ্ছি, তুমি তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে দৌ পরিবারের দিকে নজর দাও।” ইয়ি হে তাকে বিদায় দিল।

ইয়াং কিয়িংরং হাত খুলে অবাক হয়ে দাঁড়াল।

এটাই কি প্রবাদপ্রতিম ‘সেতু পার হয়ে সেতু ভেঙে দেওয়া’, রঙ দেখে বন্ধু ভুলে যাওয়া?

...

রেনআন ফাংয়ে তিনটি বড় পরিবার বাস করে, একটি দৌ পরিবার, বাকি দুটি ইয়াং পরিবার ও কুইংগুয়ো নাবাদের বাড়ি। কুইংগুয়ো নাবাদের বাড়ি দক্ষিণ রাস্তায়, আর দৌ ও ইয়াং পরিবারের বাড়ি উত্তরে, পাশাপাশিই।

দৌ পরিবার সবাই, দৌ বৃদ্ধা ছাড়া, বাড়ির গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ওয়ান জিনশেংকে স্বাগত জানাচ্ছিল, বাড়ির লোকজন জনসাধারণকে রাস্তার দুই পাশে আটকে রেখেছিল।

রথ ধীরে ধীরে থামল, ওয়ান জিনশেং ও ঝু ইউসিউ সমাহিত হয়ে বিলাসবহুল সাজে সজ্জিত পুরুষ ও মহিলাদের সামনে সালাম করল।

সবার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন দৌ উ ও দৌ পরিবারের স্ত্রী তংশি।

দৌ উর চুল সাদাকলা, মুখে দয়ালু ভাব, চোখের কোণে যেন অশ্রুজল ঝলমল করছে, তিনি পরেছিলেন বাদামী লাল রঙের দীর্ঘ গলান পোশাক, তার ওপরে একটি পশমের গলার লম্বা কোট, তার দৃষ্টি সম্পূর্ণ ওয়ান জিনশেংয়ের উপরে।

তংশি লাল রঙের ফুলের ছাপানো ছয়-প্লেট স্কার্ট ও একই রঙের সরু হাতার চাদর পরেছিলেন, গলায় লাল রুবি ও সোনার হার, তার সুন্দর মুখে কালো মেঘের ছায়া, চোখ যেন তীক্ষ্ণ তলোয়ার মারে তাকে ভেদ করতে চাইছে।

“ইউন'er, পিতা-মাতার প্রতি নমস্কার।” ওয়ান জিনশেং এগিয়ে এসে সালাম করল।

“দৌ ভয়ানক সম্মানিত।” দৌ উ তাড়াতাড়ি তার হাত বাড়িয়ে তাকে ধরল, মাথা নিচু করে সালাম করল, “আমি শুনেছি জেলা প্রধান京তে এসেছে, তাই পরিবারের সবাই নিয়ে স্বাগত জানাতে এসেছি।”

পুরুষটির পেছনে থাকা অন্যান্য মালিক ও দাসরাও সালাম করে স্বাগত জানাল।

“বাবা, দ্রুত উঠে দাঁড়াও।” ওয়ান জিনশেং দৌ উকে সাহায্য করল, হাসিমাখা কণ্ঠে বলল, “আমরা সবাই একই পরিবার, বাবাকে এমনভাবে আচরণ করার দরকার নেই।”

দৌ পরিবারের মধ্যে প্রবেশ করে, গেট পার হয়ে সবাই মূল হলেতে এল।

দৌ উ ওয়ান জিনশেংকে প্রধান আসনে বসানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ওয়ান জিনশেং নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করে বলল, নিজ বাড়িতে সে দৌ পরিবারের মেয়ে, তাই বড়দের সম্মান করা উচিত।

দৌ উ আর কিছু বলল না, তাই সে ও দৌ স্ত্রী দুইজন বড় টেবিলের দুই পাশে বসল, বাকিরা দুই পাশে বসল।

“তোমার ঠাকুরমা কিছুদিন আগে ভ্রমণে গিয়ে পা ধরে বসে আছেন, এখনো সুস্থ হননি, তাই তাকে আসতে বলিনি, পরে তোমার মা তোমাকে নিয়ে হুইআন ঝাইয়ে যাওয়ার জন্য বলবে।” দৌ উ বলল।

“হ্যাঁ।” ওয়ান জিনশেং হালকা মাথা নাড়ল।

তংশি আবার বলল, “প্রথমে তোমার বড় ভাই ও বোনকে চিনে নিও।”

ওয়ান জিনশেং সামনে বসা ছেলেটির দিকে তাকাল।

দৌ ঝেংজ়ে মোটা ভ্রু ও প্রশস্ত কপাল, সোজা মনের, মুখে কোন ভাব নেই, সে ওয়ান জিনশেংকে দেখছিল।

তংশি বলল, “এটি ঝেংজ়ে, উপনাম ডেলু, তোমরা সবাই একসাথে চিংঝো থেকে এসেছো, একে অপরকে চিনো, তাই আমি বেশি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি না।”

তারা একে অপরকে নম্রভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

তংশি ছেলে পরিচয় করানোর পর মেয়ের পরিচয় শুরু করল, “এটা তোমার বোন, তোমার থেকে দুই বছর ছোট, নাম ওয়ানরু, তোমরা দুইজন কিশোরী, মাঝে মাঝে একসাথে সময় কাটাও, ভালো করে জানো।”

ওয়ানরু তার মুখ ঢেকে নিজের তৈরি হলুদ মেঘের সুতির জামার হাতা তুলে চোরে চোরে চোখ ঘুরিয়ে দেখল, পরে আবার সুশিক্ষিত কন্যার ভঙ্গিতে ফিরে গেল।

এই সময়ে দৌ স্ত্রী কয়েকজন বৌদ্ধ ও দাসীকে ডাকল, “বাছাই করো, পছন্দ হলে তোমার ঘরে রেখে সেবা করাবে।”