প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: শিংলং হলের সাহসী রাজা পাঠানো তালিকা

ওয়ান জিনশেং দরজার মুখ খুলতেই দেখল গোয়েনকে সঙ্গী সৈন্যরা মাটিতে চেপে ধরেছে। দৌ ঝেংজে লাকড়ির চেয়ারিতে শান্তভাবে বসে ছিলেন, চরম ঠাণ্ডা মাথার এক অভিজ্ঞ ব্যক্তির মতো। ওয়ান জিনশেং তার ক্ষমতার ব্যাপারে তেমন যত্নবান ছিলেন না, শুধু এই যে মানুষটিকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে নিজের সঙ্গে শান্তভাবে কথা বলতে পারছে, তাতেই তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন।

“তুমি কী করতে চাও?” ওয়ান জিনশেং নিচু গলায় মাটিতে পড়ে থাকা ঘৃণায় পূর্ণ চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

স্পষ্টতই, গোয়েনও ভাবেননি যে দৌ ঝেংজে এবং সৈন্যরা তার বিষাক্ত গন্ধে আক্রান্ত হবেন না, এমনকি ভীতসন্ত্রস্ত দেখানো ওয়ান জিনশেংও ফাঁদে পড়বে না। এখন সে নিজের বোকামির জন্য আফসোস করছিল, নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পারছিল, ভাবছিল অনেক লোক ডেকে সাহায্য নিতো, একা ঝুঁকি নিয়ে দৌড়ানোর চেয়ে ভাল হতো, কিন্তু শেষমেষ সে মাটিতে পড়ে পায়ে পায়ে পিষিত হলো।

কিন্তু এখন দুঃখ করেও কিছু হবে না, সে অস্ত্র নিক্ষেপ করতে পারবে না, তাই মুখ বন্ধ করেছিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সে যখন কিছু বলল না, ওয়ান জিনশেং বললেন, “তুমি কিছু না বললেও আমি জানি, তুমি আমাকে বেঁধে 天家-কে চাপ দিতে চাও।”

এক বাক্যে সে তার মনের সমস্ত কৌশল উন্মোচন করে দিলো, গোয়েন আর কিছু বলতে পারল না, তাই চুপ থাকল।

ওয়ান জিনশেং মনে হচ্ছিল উত্তর পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছেন না, কিছুটা হতাশার স্বরে বললেন, “তুমি কি সত্যিই মনে কর যে 天家 আমাকে, এমন একজন যার জন্ম দৌ পরিবারের মেয়ের মতোও নয়, ছেড়ে দেবে? আমার না থাকলে এই পৃথিবীতে কত মানুষ আছে যাদেরকে সে সহজেই রাজকুমারী বা কাউন্টেস বানিয়ে বিয়ে দিতে পারে। আমি কি সত্যিই তোমার 天家-এর বিরুদ্ধে লড়াই করার মত?”

ওয়ান জিনশেং-এর কথাগুলো গোয়েনের মানসিক প্রাচীর ভেঙে দিলো, সে চেঁচিয়ে উঠল, “তাহলে আমি কী করব! শুরুতে শিয়াও রাজা নিজে জেং ভাইকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সরকারের প্রতি আনুগত্য জানাবে, পিতা-মাতাকে সম্মান করবে, সন্তানদের সেবা দেবে! এখন সে বদলে গেছে, জেং ভাইকে কারাগারে বন্ধি করেছে, খবরও লুকিয়েছে। পরের পরিকল্পনা কী? জেং ভাইকে মেরে ফেলবে? তোমরা কত নিষ্ঠুর! প্রথমে আমন্ত্রণ দিয়েছিলে, তারপর একসঙ্গে ধরে ফেলেছো! আমি ঘৃণা করি তোমাদের প্রশাসনকে! ঘৃণা করি দৌ উকে! ঘৃণা করি সম্রাটকে...”

কথা শেষ করতে না পারতেই সৈন্যরা তার মুখ কাপড় দিয়ে বেঁধে দিলো।

দৌ ঝেংজে একটি টুকরো বাজে শ্বাস ছাড়লেন, এটা প্রথমবার কারো সামনে তার পিতাকে গাল দেয়, তিনি সহ্য করতে পারলেন না।

“জেং কোর মামলায় আমি নিজেও যুক্ত ছিলাম। সে দোষী ছিল, ইতিমধ্যে আত্মহত্যা করেছে, আর সাক্ষী নেই। পূর্ব বাজারে রাস্তার সামনে দোকান ভাঙার ঘটনাও বহু লোক দেখেছে, আমি নিজেই তাকে ধরা দিয়েছিলাম।”

তার মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল, চারপাশে এমন এক প্রভাব ছড়াচ্ছিল যেন বলছে, ‘আর একটা শব্দ বললে দেখা যাবে।’

“তাকে আগে কাঠের ঘরে বেঁধে রাখো,” ওয়ান জিনশেং দেখে যে সে আক্রমণ করতে চাইছে, শান্ত স্বরে বলল, “বাবা জেগে উঠার আগে মুক্তি দাও।”

দৌ ঝেংজে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।

গোয়েন চুপ করলো না, নীরব লড়াই দেখিয়ে অসন্তোষ ও ক্রোধ প্রকাশ করলেও তাকে টেনে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।

রাত গভীর হলে সবাই শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল, ওয়ান জিনশেং আবার কাপড় পরলেন, তেল বাতি জ্বালালেন, সৈন্যদের থেকে চাবি নিয়ে দরজা খুলে বেরিয়ে পড়লেন।

---

তুষারপাত কমে গেছে, মাটির তুষার পা গোড়ালির উপর পর্যন্ত, সে মাটিতে থাকা পদচিহ্ন ধরে আগিয়ে গেলো কাঠের ঘরের সামনে, দরজা খুলল।

গোয়েন তার কণ্ঠ শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে কাঁদতে শুরু করল।

ওয়ান জিনশেং তেল বাতি টেবিলের ওপর রেখে বললেন, “আমি জানি জেং কোর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ আছে, আমার কাছে তার রক্ষা করার উপায় আছে।”

গোয়েন এই কথা শুনে শান্ত হয়ে গেল।

তাঁরা চায়ের এক কাপের মধ্যে কথা শেষ করে গোয়েনকে মুক্তি দিলেন।

...

সকাল বেলায় ঠাণ্ডা ও অন্ধকার শেষ হয়ে গিয়ে তুষার গলে যাচ্ছে।

সবার ওঠার পর, বয়স্ক ব্যক্তি জেগে ওঠার আগে দৌ ঝেংজে সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন গোয়েনকে মুক্তি দিতে।

সৈন্যরা চিৎকার করল, “গোয়েন নেই!”

এই আওয়াজ বয়স্ক ব্যক্তিকে জাগিয়ে দিল, তিনি মোরগের চেহারা পরে বাইরে এলেন, বললেন, “হয়তো কাজের জন্য গেছে, আমার ছেলেটা সবসময় এমনই।”

দৌ ঝেংজে কথা বলার আগে ওয়ান জিনশেং বাধা দিলেন, গোপনে বললেন, “এখনই যাত্রা শুরু করা ভালো, গোয়েনের বিষয়টি প্রশাসনকে জানাও, সরকারী ব্যবস্থা নেওয়া হোক।”

দৌ ঝেংজে জানতেন, এখন গোয়েন নিখোঁজ, ওয়ান জিনশেং-এর কথাই একমাত্র উপায়, তাই সবাই বয়স্ক ব্যক্তিকে বিদায় জানিয়ে রওনা দিল।

“ম্যাডাম, আমার আজ থেকে মাথা ঘুরছে, জানি না কেন,” ঝু ইউশিউ তার কপালে হাত বুলিয়ে বলল, মনে হচ্ছিল অসুস্থ।

“কার জানে, হয়তো গতকাল খুব ঠাণ্ডা ছিল,” লিয়াং পোপো মাথা ধরে বললেন, তিনি নিজেও ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন।

“ম্যাডাম, গত রাতে কি বড় কিছু ঘটেছিল? তোমরা যখন গোয়েন খুঁজে পাচ্ছিলে না তখন সবাই খুব চিন্তিত ছিল,” ঝু ইউশিউ কৌতূহল করে জিজ্ঞাসা করল।

হঠাৎ করে “ধাক” শব্দ হলো, গাড়ি একপাশে ঝুঁকে পড়ল, ঝু ইউশিউ দ্রুত গাড়ির পাশে ধরে, আগের প্রশ্ন ভুলে গিয়ে মাথা বের করে বলল, “কি হয়েছে?”

“গাড়ির চাকা গর্তে পড়ে গেছে,” সামনের রাইডার বলল।

তখন সামনে আরেকটি গাড়ির চাকা তুষারে ঢাকা গর্তে পড়ে গেল।

দৌ ঝেংজে ঝুঁকে পড়া গাড়ি থেকে নামলেন, লিয়াং পোপোকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা ঠিক আছো তো?”

“ঠিক আছে!” লিয়াং পোপো উত্তর দিলো।

“চল, নামি আর দেখি,” ওয়ান জিনশেং বললেন।

তিন মেয়েই গাড়ি থেকে নেমে গেল, তখন গাড়ির গাড়ির কাঠামো ঢিলে হয়ে গেছে, আর চলা সম্ভব নয় বলে রাইডার বলল।

“সরঞ্জাম কোথায়? মেরামতের সরঞ্জাম তো আনা হয়নি?” লিয়াং পোপো জিজ্ঞেস করলেন।

---

রাইডাররা কিছুক্ষণ খুঁজে পেল না।

ওয়ান জিনশেং দেখে বললেন, “আমি যাই সরঞ্জাম কিনতে, সঙ্গে দুইটা গাড়ি ভাড়া নেব।”

“আমি যাব,” দৌ ঝেংজে ঘোড়া মুক্ত করতে যাবার কথা বললেন।

লিয়াং পোপো তাকে থামিয়ে বললেন, “তুমি না, ওয়ান জিনশেং দ্রুত যাও।”

দৌ ঝেংজে কিছু বলতে গেলেন, লিয়াং পোপো তাকে ডেকে অন্যত্র নিয়ে গিয়ে কথা বললেন।

ওয়ান জিনশেং রাইডারের কাছ থেকে ঘোড়া নিলেন, ঝু ইউশিউকে কিছু নির্দেশ দিলেন, ঝু ইউশিউ বুঝে নিল।

প্রায় আধা ঘণ্টা পর তারা গোয়েন বলেছিল এমন ফংশুই পর্বতের কাছে পৌঁছালেন।

ওয়ান জিনশেং ধীর গতি নেন, চুপচাপ অপেক্ষা করলেন কখন বিপদ আসবে।

হঠাৎ এক ঝড় বয়ে গেল, তার শরীর পিছনে হেলল, একটি লোহার তীর তার চুল ছুঁয়ে তুষারে ঢুকে গেল।

সাত-আট জন জাঁকড়া মানুষ গাছে গাছে থেকে বেরিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।

ওয়ান জিনশেং ঘোড়ার পিঠে বসে সামনে থাকা নেতাকে বললেন, “কিংগ্রল হল শিয়াও রাজা পাঠিয়েছে তোমাদের।”

জাঁকড়া মানুষরা কিছুক্ষণ বিস্মিত হলো, তারপর তীর নেমে নিলো, “তুমি এইটা নিয়ে কি করবে? তোমার জীবন বাঁচাতে চাও?”

ওয়ান জিনশেং মাথা নেড়ে বললেন, “আমার নেতা দেখাতে আমাকে নিয়ে যাও।”

“তুমি আমাদের ঠকাতে পারবে না। তুমি তো গ্রামীণ মেয়ে, কী জানো...”

একটি বাক্যও শেষ করতে না পেরে, ওয়ান জিনশেং বললেন, “ডেংঝৌ অস্ত্রাগার কু ফংলান, হাইজৌ রক্ষী প্রার্থী সি জাং ইউকি...”

জাঁকড়া মানুষরা এই কথা শুনে একসাথে তার মাথা ঢেকে দিলো, পাঁচ দিক থেকে বেঁধে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে শিবিরে বন্দি করল।

মাথার কাপড় খুললে, তার হাত-পা শিকল দিয়ে বেঁধে রাখা ছিল।

গোয়েন তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে কাঠের খাঁচায় বেঁধে বলল, “ভদ্র হও।”

“ভন্ড!” ওয়ান জিনশেং অভিনয় করে হঠাৎ বুঝে গেলেন, “তুমি... তোমরা আসলে একসাথে, শুরু থেকেই আমাকে ছেড়ে যাওয়ার পরিকল্পনাই করেনি।”