প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১: উপাধি প্রদান ও রাজকীয় বিবাহের ফরমান
পৃষ্ঠা ১/৩
এক ঘণ্টাও পেরোয়নি, এর মধ্যেই ওয়ান জিনশেং ও গে ওয়েনের ‘দস্যু-দমন’ কাহিনি গোটা জেলায় ছড়িয়ে পড়ল।
শতবর্ষীয় বৃদ্ধ থেকে শুরু করে চুলের গোছা বাঁধা ছোট্ট শিশুটিও—সকলেই এই দুই দস্যু-দমন নায়কের প্রশংসায় পঞ্চমুখ। অথচ নিজের কীর্তির কথা ওয়ান জিনশেং জানতে পারল ঝু ইউশিউর মুখ থেকেই।
সত্যি বলতে, গত রাতে সে শুধু গে ওয়েনকে একটু সতর্ক করেছিল, সঙ্গে একটি পরামর্শ দিয়েছিল মাত্র। ঘটনাটি এত মসৃণভাবে এগোবে, তা সেও ভাবেনি।
“আচ্ছা, আগে আর বলো না। আমি যে চিঠিটা রাজধানীতে পাঠাতে বলেছিলাম, সেটা কি নিরাপদে দূতটির হাতে তুলে দিয়েছ?” ওয়ান জিনশেং তার গাল টিপে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
“সেটা তো স্বাভাবিক। আপনি যে কাজের ভার দিয়েছেন, তা অবশ্যই ঠিকমতো সম্পন্ন করতে হবে।” ঝু ইউশিউ তার হাত সরিয়ে নিজের অবহেলিত ছোট্ট গালটি ঘষতে ঘষতে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
••••••
পরদিন ভোরে ঘুম থেকে উঠেই ওয়ান জিনশেং সরাইখানার এক কর্মচারীর মুখে শুনল, ইয়ান ইউঝিকে ইতিমধ্যেই রাজধানীতে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে।
তার সঙ্গে গে ওয়েনকেও পাঠানো হয়েছে।
যদিও আগের দিন গে ওয়েন কৃতিত্ব অর্জন করেছিল, তবু জেলা সামরিক আধিকারিককে লোক পাঠিয়ে পাহাড়ি আস্তানায় দস্যু ধরার জন্য সে সব সত্য স্বীকার করেছিল। তাই কিছু শাস্তি তাকে পেতেই হবে।
এরপর পথজুড়ে আর কোনো বিপত্তি ঘটল না। শুধু লিয়াং ঠাকুমা হঠাৎ অত্যন্ত আন্তরিক হয়ে উঠল; আগের মতো আর নানাভাবে তাদের বিপাকে ফেলল না। ওয়ান জিনশেংও তার সঙ্গে না ঘনিষ্ঠ, না দূর—এই দূরত্বই বজায় রাখল, কথাবার্তাও বেশি বলল না। শেষ পর্যন্ত এই বুড়ি যে মুহূর্তে মুখ বদলে ফেলতে পারে!
দ্বাদশ মাসের পঞ্চম দিনের মধ্যাহ্নের কিছু আগে তু পরিবারের রথ ও অশ্বারোহী বাহিনী অবশেষে সদ্নির্ধারিত ফটকে পৌঁছাল।
ঝু ইউশিউ এই প্রথম ছাংপিং রাজধানীতে এসেছে। তার চোখ যেন এক মুহূর্তও স্থির থাকতে চাইছিল না—চারদিকে তাকিয়ে সে আনন্দে আত্মহারা।
ওয়ান জিনশেংও পর্দা তুলে বাইরে তাকাল।
বছরের শেষপ্রান্ত, তার ওপর সীমান্তযুদ্ধে বিজয়ের সংবাদ—দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল, নগরের রাস্তা মানুষে মানুষে ঠাসা; যাতায়াতের অন্ত নেই। নগরে প্রবেশের জন্যও দীর্ঘ সারি পড়েছে।
বহু আগেই সে এই স্থানটিকে নিজের দ্বিতীয় জন্মভূমি বলে মনে করেছিল। অথচ নিজের চোখের সামনে তাকেই ধ্বংসের দিকে এগিয়ে যেতে দেখেছিল।
এবারের পরিণতি নিশ্চয়ই তেমন হবে না।
এই ভাবনায় ডুবে থাকতে থাকতেই কেউ চিৎকার করে উঠল, “তু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা কোথায়?”
ওয়ান জিনশেং স্মৃতি থেকে ফিরে বলল, “এখানে।”
নগর-ফটকের প্রহরী তাকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “সম্রাটের আদেশ—তু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা রাজধানীতে প্রবেশ করামাত্র রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের দর্শন করবে। বিশেষভাবে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, আপনাকে নির্মাণ-ইয়ান ফটক দিয়ে প্রবেশ করতে হবে।”
“জি, আমি সম্রাটের আদেশ মেনে চলব।” ওয়ান জিনশেং সামান্য মাথা নত করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
নগরে প্রবেশের পর তু ঝেংজ়ে ও লিয়াং ঠাকুমা আগে তু পরিবারের বাড়িতে ফিরে গেলেন এবং কর্তব্যের প্রতিবেদন দিলেন। ওয়ান জিনশেংয়ের রথ নির্মাণ-ইয়ান প্রধান সড়ক পেরিয়ে নির্মাণ-ইয়ান ফটকের দিকে এগিয়ে চলল।
এবার ঝু ইউশিউ রাস্তার ঝলমলে নতুন জিনিসপত্র কিংবা লোভনীয় নানা খাবারের দিকে তাকানোর কথাই ভুলে গেল। তার মনে রইল কেবল উৎকণ্ঠা আর অস্থিরতা।
“এখন কী হবে, কী হবে? রাজপরিবারের লোকেরা আমাদের কন্যাকে প্রাসাদে ডেকেছেন কেন? দাছিয়ান প্রাসাদে কী ধরনের অভিবাদন জানাতে হয়?” ঝু ইউশিউ দুই হাতের আঙুল জড়িয়ে ধরে বসে রইল; তার মুঠোয় পোশাকের পাড় কুঁচকে গেল।
বর্তমান সম্রাট দাছিয়ান সাম্রাজ্যের পঞ্চম সম্রাট। তাঁর পারিবারিক নাম ঝৌ, ব্যক্তিগত নাম ছোং, আর সৌজন্যনাম শি ছেং। পূর্ববর্তী তিন সম্রাটের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় দাছিয়ান পরপর দুটি সমৃদ্ধির যুগ দেখেছিল। সে সময় দাছিয়ানে সর্বক্ষেত্রে উন্নতি ঘটেছিল, প্রজারা শান্তি ও সমৃদ্ধিতে বাস করত, আর অসংখ্য রাজ্য এসে আনুগত্য প্রকাশ করত।
কিন্তু চরম সমৃদ্ধির পর পতন অবশ্যম্ভাবী। ঝৌ ছোংয়ের পিতার তিনজন সম্রাজ্ঞী ছিলেন।
প্রথমজন ছিলেন বর্তমান হুয়াংবেই প্রদেশের পরিদর্শক উ শৌগংয়ের জ্ঞাতিবোন, উ ইউয়েবাই। সম্রাজ্ঞীর পদে বসার তিন বছর পরই তিনি মৃত্যুবরণ করেন। দ্বিতীয়জন ছিলেন বর্তমান পিংইউ প্রাসাদের মহাসামরিক আধিকারিক ফু লে সংয়ের পিসি, ফু লে গুই। আট বছর পর তিনিও মারা যান। তৃতীয়জন ছিলেন বর্তমান তুংইয়াং অঞ্চলের প্রধান রক্ষক হুও শিয়োংয়ের ছোট বোন, হুও লিয়ানদান। আগের দুই সম্রাজ্ঞীর সন্তানদের কেউই বেঁচে থাকেনি।
ঝৌ ছোংয়ের সময়েও মহারানির মাতৃকুল হুও পরিবার, আর বর্তমান দেবীসম্রাজ্ঞী ফু লে পরিবারের সন্তান। ঝৌ ছোং মহারানির নিজের সন্তান না হলেও হুও ও ফু লে—উভয় পরিবারের প্রভাবের দ্বারা গভীরভাবে নিয়ন্ত্রিত ছিলেন। তাই তিনি পান পরিবারসহ বহু দরিদ্র অথচ মেধাবী বংশের লোককে পদোন্নতি দেন। এর পরেই রাজদরবারের পরিস্থিতি কিছুটা সুশৃঙ্খল হওয়ার লক্ষণ দেখা দেয়।
“আচ্ছা, এত দুশ্চিন্তা করো না। একটু পর তুমি রথচালকের সঙ্গে বাইরে অপেক্ষা করবে।” ওয়ান জিনশেং তার হাতের ওপর নিজের হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ঘোড়ার খুরের শব্দ থেমে গেল। বাইরে এক অন্তঃপুর-পরিচারক বলল, “কন্যামণি, এখানেই আপনাকে রথ থেকে নামতে হবে।”
ওয়ান জিনশেং পর্দা তুলে রথ থেকে নামল। তখনই বুঝতে পারল, তারা ইতিমধ্যে ওয়ানইউ সড়ক পেরিয়ে ওয়ানইউ ফটকের বাইরে এসে থেমেছে। রাজপ্রাসাদের ভেতরে বিভিন্ন দপ্তরের আধিকারিকেরা এখনও এদিক-ওদিক যাতায়াত করে নিজেদের দায়িত্ব পালন করছেন।
নিয়ম অনুযায়ী, আধিকারিকদের পরিবারের নারীদের চেংজিং ফটক দিয়েই প্রবেশ ও প্রস্থান করতে হয়। সম্রাট কেন তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন, তা ওয়ান জিনশেং বুঝতে পারল না। আপাতত পরিস্থিতি দেখে পা বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই।
পালকিতে ওঠার পর অন্তঃপুর-পরিচারক তাকে নিয়ে মিংঝেং প্রাসাদের পশ্চিম পাশ দিয়ে কয়েকটি প্রাসাদ-ফটক অতিক্রম করল। শেষে তারা শেংপিং প্রাসাদের দীর্ঘ সিঁড়ির নিচে এসে থামল।
অন্তঃপুর-পরিচারককে বিদায় জানিয়ে ওয়ান জিনশেং দীর্ঘ সিঁড়ি বেয়ে উঠল। চাঁদের মঞ্চে পা রাখতেই তার সামনে এক পরিচিত মুখ দেখা দিল—সম্রাটের সর্বক্ষণিক সঙ্গী, মহাপরিচারক ছাংফু।
ছাংফু তাকে প্রাসাদের ভেতরে নিয়ে গেল। ওয়ান জিনশেং মাথা নত করে চলছিল, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল, সিংহাসনের ডানদিকে নিচের আসনে এক পুরুষ বসে আছে। মুখ স্পষ্ট দেখা না গেলেও তার পরিচয় অনুমান করার মতো আর কেউ ছিল না।
“মহারাজ, তু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা এসে গেছেন।” ছাংফু সিংহাসনের পাশে গিয়ে প্রণাম জানাল।
সে কথা শেষ করতেই ওয়ান জিনশেং মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করে স্বচ্ছ, উচ্চকণ্ঠে বলল, “দালিসি মন্দিরের প্রধান আধিকারিকের দ্বিতীয় কন্যা তু জি-ইউন মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছে। মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন, দীর্ঘজীবী হোন, অনন্তকাল দীর্ঘজীবী হোন।”
“উঠে দাঁড়াও।” সম্রাটের হাসি ছিল প্রাণখোলা, কণ্ঠে আন্তরিকতা।
“মহারাজকে ধন্যবাদ।”
“মেয়েটি, এই ভদ্রলোককে কি তুমি চেনো?” ঝৌ ছোং হাসতে হাসতে ওয়ান জিনশেংয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন। তাঁর চোখেমুখে কৌতূহল একেবারেই গোপন ছিল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এতে ওয়ান জিনশেং পুরুষটির সম্পূর্ণ অবয়ব ভালো করে দেখার সুযোগ পেল।
ত্বক যেন জমাট দুধের মতো মসৃণ, মুখ যেন খোদাই করা শুভ্র জেড, চোখে পদ্মরাগের মতো মোহ, আর হাসিতে এক অদ্ভুত মাদকতা। সৌন্দর্যের বিচারে সে ছাংপিং রাজধানীর সকল নারী-পুরুষকে ছাপিয়ে যেতে পারে। সে-ই ছিল লিগুয়াং রাজ্যের জিম্মি রাজপুত্র—ই হে।
একসময় ফাং ইউয়ের এই মুখের প্রেমে এমন উন্মাদ হয়ে পড়েছিল যে, সম্মান-ঐশ্বর্য কিংবা জিম্মি রাজপুত্রের পত্নীর মর্যাদার জন্য নয়—শুধু এই মুখটির জন্যই তাকে বিয়ে করার ব্যাপারে অনড় হয়ে উঠেছিল।
ই হে হাতে ধরা চায়ের পেয়ালাটি ঘোরাতে ঘোরাতে তার উত্তর শোনার অপেক্ষায় রইল।
“মহারাজের প্রতি নিবেদন, আমার দৃষ্টিতে এই ভদ্রলোকের চেহারা অত্যন্ত সুদর্শন, ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, আর ভ্রু ও চোখের গড়নে বিত্তশালী বংশের ছাপও আছে। তবে কি তিনি জিম্মি রাজপুত্র?”
একবারেই সঠিক অনুমান। ই হে ভ্রুর প্রান্ত সামান্য তুলল, চিবুক একটু উঁচু করল, ঠোঁটের কোণে প্রায় অদৃশ্য এক বাঁক ফুটে উঠল।
এভাবে নির্ভয়ে, বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে সরাসরি তাকানো—ই হে আগে কখনও দেখেনি। যে শেয়ালচোখ জোড়া স্বভাবতই দীপ্তিময় ও মোহময় হওয়ার কথা, সেখানে সে কোনো কুটিলতা দেখতে পেল না; দেখতে পেল কেবল শান্ত, অতল এক জলাধার।
সে আরও কখনও ভাবেনি, একদিন সাদামাটা পোশাক আর অনাড়ম্বর ভ্রুর রেখা এই নগরের রক্তিম রেশম, পান্না-মাণিক ও গাঢ় প্রসাধনকেও ছাপিয়ে যেতে পারে।
“হা হা হা, সত্যিই তুমি বেশ বুদ্ধিমতী মেয়ে।” ঝৌ ছোং হাসতে হাসতে বললেন। দুই হাত উরুর ওপর রেখে তিনি শরীর সামনের দিকে ঝুঁকালেন। “তুমি বিনঝৌয়ে পাহাড়ি দস্যু ধরেছ—সে খবর ইতিমধ্যে রাজধানীতে পৌঁছেছে। বিনঝৌও বিষয়টি আমাকে জানিয়েছে। পুরস্কার হিসেবে কী চাও, নির্দ্বিধায় বলো।”
“মহারাজের প্রতি নিবেদন, আমি এখনও ভেবে উঠতে পারিনি।” ওয়ান জিনশেং মাথা নাড়ল, তারপর অনুরোধ করল, “আমি দুঃসাহস করে জানতে চাই—পুরস্কারটি কি পরে কোনো একদিন আপনার কাছে চাইতে পারি?”
“অবশ্যই। যখন ঠিক করে ফেলবে, তখন বলবে।” ঝৌ ছোং সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসলেন। তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন, “তু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা যেহেতু রাজধানীতে ফিরে এসেছে, তোমাদের বিবাহের ব্যাপারেও কথা বলা যাক। ই হে, তুমিও এগিয়ে এসে রাজাদেশ শোনো।”
ই হে তার সাদা শেয়ালের লোমে মোড়া পাখাটি ভাঁজ করে ওয়ান জিনশেংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। দুজন পাশাপাশি হাঁটু গেড়ে বসল, হাতদুটি শরীরের সামনে মাটিতে রাখল।
ছাংফু আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা রাজকীয় ফরমানটি হাতে তুলে নিল।
“রাজসভা অবগত হোক—আমি শুনেছি, দালিসি মন্দিরের প্রধান আধিকারিক তু উয়ের দ্বিতীয় কন্যা তু জি-ইউন সম্ভ্রান্ত পরিবারে জন্মগ্রহণ করে গুণে ও প্রজ্ঞায় উজ্জ্বল, সাহসী ও দৃঢ়চেতা; অন্তঃপুরের সংকীর্ণ নিয়মে আবদ্ধ না থেকে পৃথিবীর কল্যাণে নিজেকে নিয়োজিত করেছে এবং দস্যু দমন করে প্রজাদের শান্তি ফিরিয়ে দিয়েছে। অতএব মধ্য সচিবালয়কে ফরমান প্রণয়নের নির্দেশ দিয়ে তাকে বিশেষভাবে লিনসি জেলার অধিষ্ঠাত্রী করা হলো, এবং এক হাজার পরিবারের করভূমি প্রদান করা হলো।
“লিগুয়াং রাজ্যের রাজদরবারে অবস্থানরত ও বাম সাহসী রক্ষীবাহিনীর সেনাপতি ই হে—গুণ ও প্রতিভায় পরিপূর্ণ, তবু বিনয়ী; আচরণে নির্মল ও ন্যায়পরায়ণ; স্বর্গের প্রতি ভক্ত এবং দাছিয়ানের প্রতি শ্রদ্ধাশীল।
“দুজনের বয়স সমান, পরিবারও সমমর্যাদার। অতএব আমি আদেশ দিচ্ছি, আগামী বছরের দশম মাসে শুভদিন নির্বাচন করে ই হে ও তু জি-ইউনের বিবাহ সম্পন্ন করা হোক। তাদের দাম্পত্যে যেন ফিনিক্স ও বকুলপাখির মতো সুর মেলে, দাম্পত্যজীবনে যেন পারস্পরিক সম্মান অটুট থাকে, আর তাদের ভালোবাসা যেন জোড়া পাখির মতো গভীর হয়। এই আদেশ সমগ্র সাম্রাজ্যে প্রকাশিত হলো।”
“আমি সম্রাটের পবিত্র অনুগ্রহের জন্য প্রণত হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাই।”