প্রথম খণ্ড চৌয়ান্ন অধ্যায় আলোকমন্দিরে যাত্রা: চ্যু চিয়াংয়ের বাধা এবং কি ওয়েইচোর ষড়যন্ত্র

ইহে তার টোন সহ্য করতে পারল না—"আমি বলছি না যে, তুমি কেন এত মানুষকে হুমকি দিতে ভালোবাসো? আসলে কি তুমি আমাদের কাছে সাহায্য চাচ্ছো, নাকি আমরা তোমার কাছে?"
আবারও খানিকটা দুলুনি হলো, এরপর যখন পালকিটি স্থিরভাবে নামানো হলো, তখন মুরং ছিংরান সামান্য ঝুঁকে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল।
আমার রোমান্সহীনতার কারণে আমি ইতিমধ্যেই তাকে একবার আঘাত করেছি, যদি এখন আবার ক্ষমতার জোরে তাকে জোর করে ফিরিয়ে আনি, তবে সে সম্ভবত আমাকে আরও বেশি ঘৃণা করবে। থাক, সে যেখানে যেতে চায় যাক, বরং একটু ঠান্ডা মাথায় চিন্তা করুক। আমি আর সে তো শেষ পর্যন্ত শুধু বোনই, প্রেমিক-প্রেমিকা হওয়া আমাদের পক্ষে কস্মিনকালেও সম্ভব নয়।
দূর থেকে দেখা গেল, শু মেংচির সুগঠিত দেহের ওপর রক্তলাল শিখা ক্রমাগত উপরে উঠছে। আগুনের আলোয় শু মেংচির শরীর ঢাকা পড়ে গেল, আর তার থেকে যে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল তা ছিল অত্যন্ত চোখ ধাঁধানো। সেই বৃদ্ধের মনে তখন হঠাৎ করেই এক অশুভ আশু আশঙ্কার সৃষ্টি হলো।
কথা শেষ করেই, তার দুই হাতের তালুতে হঠাৎ একঝাঁক কালো কুয়াশা আবর্তিত হলো, আর তারপর তার শরীর পলকেই আলোর গোলকের উপরের দিকে ছুটে গিয়ে শূন্যে গিয়ে পৌঁছাল।
"দূর ছাই, তুমি এমনটা ভেবো না! তুমি যদি অল্প দাও, তবে আমাদের লোভ হবে না। আর এত বড় একটা স্তূপ যখন আমার চোখের সামনে রয়েছে, তখন আমার লোভ হচ্ছে, তুমি যেন আমাকে অপরাধ করার প্রলোভন দেখাচ্ছো।" ইয়াং চেংইয়ং সঙ্গে সঙ্গে চোখ গোল গোল করে তাকাল।
ফেং কেসিন এবং শেন মেংমেং আগেই উত্তেজনায় চিত্কার করে উঠেছিল, এমনকি তাং ইজিও নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে তাদের সাথে গলা মিলিয়ে চিয়ার্স করতে লাগল।
তার পোশাকটি ছিল নিতান্তই সাদামাটা, খুবই সাধারণ সুতি কাপড় দিয়ে তৈরি—ছাইরঙা জমিন আর নীল পার, কাপড়ের নিচের কোণায় কাপড়েরই রঙের একটি পাতা সুঁইয়ে সেলাই করা ছিল।
কথাটি শেষ করার পর সে কিছুটা অসন্তোষ নিয়ে ছিং ছাংয়ের দিকে এক পলক তাকাল, আর শেষের কথাটি শুনে মনে হলো যেন সে বিশেষভাবে ছিং ছাংয়ের ওপর জোর দিয়ে কিছু বোঝাতে চাইছে, বিশেষ করে "মূল বিষয়" শব্দ দুটি বেশ জোর দিয়ে উচ্চারণ করল।
আমার কপাল কুঁচকে গেল।阵-এর ভেতরের নিচের দিকে নামার বাতাস এত তীব্র যে তীর মানুষের ধারেকাছেও ঘেঁষতে পারছে না। ঝোড়ো হাওয়া নিয়ন্ত্রণকারী এই জাদুকররাই নিশ্চয়ই阵-এর মূল কেন্দ্র।
"ছেহ!" তার কথা শুনে তাং কুও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখেই এক বিশ্রী চত্বর দিয়ে চোখ উল্টাল।
চং শান ভিনেগারগুলো পাওয়ার পর দেরি না করে তা দ্রুত নিজের গুদামঘরে তুলে নিল। এই ফাঁকে সে নিজের প্রয়োজনীয় সমস্ত সরঞ্জামের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল। সে দেখতে পেল যে জিনিসপত্রগুলো অবিশ্বাস্য রকমের নিখুঁত এবং পরিপূর্ণ, যার মধ্যে এমন কিছু জিনিসও রয়েছে যা সে আগে কখনো দেখেনি, ব্যবহারের কথা তো দূরেই থাক।
লান হানইয়ান অপ্রতিভভাবে ওয়ান নিংঝুর পেছনে পেছনে সু ই কর্তৃক প্রস্তুত করা ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। এদিকের ঘোড়ার গাড়িগুলো তো আগেই অন্য কেউ সামলে নিয়েছিল।
"তোমার এটা কেমন অভিব্যক্তি? কী যে বিশ্রী!" ওয়েই সিমেনের বৃদ্ধের মতো সেই হাসি দেখে লু ইউর মনে হলো যেন তার সারা গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠেছে।
যদিও কৌতূহল ছিল, তবুও জেরি বুঝতে পেরেছিল যে চংচং কোনো লভ্যাংশহীন কারবার করবে না। যেহেতু সে বলেছে যে সে লাভ তুলে আনবে, তবে তার আর অতিরিক্ত প্রশ্ন করার প্রয়োজন নেই।
"তোমার সাথে আর কথা বাড়াচ্ছি না, তুমি জলদি গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ো। কাল কি তোমার ক্লাস নেই? তুমি কি চাও না যে সেমেস্টারের শেষে ফেল করো?" জে হাসি হাসি মুখে বলল।
আহা হা, এ তো দেখি একদম ঠিক সময়ে খেয়াল করেছে! আরে বাহ, এই পৃথিবীতে কি তবে জাপান বলে কোনো দেশ আছে? এটা কি তবে কোনো সামন্তযুগ নয়? সেই সময়ে জাপানকে কি তবে ওয়া দেশ বলা হতো না?
"সব শেষ। দশটির কম চাল।" লু ইউ শান্তভাবে বড় তরবারিটি খাপবদ্ধ করে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার ডান হাতের রক্তের তলোয়ার এবং বাঁ হাত দিয়ে দূর থেকে নিয়ন্ত্রণ করা দুটি তলোয়ারও পরপর মাটিতে পড়ে গিয়ে এক খটখটে শব্দ তুলল।
আর সেই চুল-উসকো-খুসকো যুবকের কথা যদি বল... লু ইউ এমন ভাবছিল না যে সে আসবে না, তবে সে যদি এখানে এসে বসতেই চায়, তবে সে এমন বোকার মতো পথ বেছে নেবে না।
সে চিৎকার না করে পারল না, তারপর কোনোমতে নিজের আবেগ চেপে বসল। সবাই তার আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে দেখতে পেল, বিশাল খাবার প্রস্তুতকরণের টেবিলের আড়ালে থাকা কোণায় একটি ডান হাত ঝুলে রয়েছে, যা একদম নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে আছে, আর তাতে ছোপ ছোপ রক্তের দাগ লেগে রয়েছে।
এই দুনিয়ার নিরাময়মূলক কার্ডগুলোর কার্যকারিতা সাধারণত বেশ কম বলেই মনে হয়। যদি লি মু-র কার্ডগুলো আগের মতো বারবার তৈরি করা যেত, তবে সে সরাসরি নিরাময় কার্ড বিক্রি করেই দেশের সমান ধনী হয়ে যেত।