প্রথম অংশ, অষ্টম অধ্যায়: গ্যাওয়েন

(১/৩) পৃষ্ঠা

সেই সময়, জিয়াং জিনশেং ও লিয়াং পোপোর আসার অপেক্ষায় ধৈর্য হারিয়ে দৌড়ে এসে দৌ ঝেংঝেই আয়তনে পৌঁছালেন, তখনই কান পেতে শুনলেন কাঁদার শব্দ: "কী হয়েছে? কেন এখনো কাঁদি?"

জিয়াং জিনশেং দৌ ঝেংঝেই-এর পোশাক ধরে চোখে আক্ষেপ মেশানো একরকম বেদনা নিয়ে বলল, "আ ভাই, তুমি তো ন্যায় বিচার কর। লিয়াং পোপো আমাকে বলেছে, মা আমার পাশে থাকা বালিকাটিকে সঙ্গে নিয়ে যেতে দেয় না।"

"এই বালিকা তো আমার সঙ্গে বড় হয়েছে, সে অনাথও, আমি না থাকলে সে কোথায় যাবে? দৌ পরিবারের এত বড় রাজত্বে কি এমন কোনও ছোট বালিকার থাকার জায়গা নেই?"

লিয়াং পোপো দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "দ্বিতীয় লেডি, ফুয়েন মডাম দৌ পরিবারের প্রধান স্ত্রী, তাই তার কিছু উদ্বেগ আছে। দৌ পরিবারের চাকুরীরা সকলেই সরকারি রেজিস্ট্রি করা, তাদের পবিত্র জন্মের প্রমাণ আছে, কিন্তু এই বালিকার পটভূমি অজানা, তাই তার উদ্দেশ্য সন্দেহজনক।"

জিয়াং জিনশেং কথাগুলো শুনে আবার ভান করে কাঁদতে শুরু করল, দৌ ঝেংঝেই-এর হাত ধরে বলল, "আ ভাই, তুমি আমার পক্ষে ন্যায় করো, ইউন ইউ পবিত্র জন্মসুত্র।"

তার সঙ্গে সঙ্গে সে ঝু ইউসিয়উকে একটি সংকেত দিল, ঝু ইউসিয়উ তৎক্ষণাৎ হাত থেকে পূর্বে নেওয়া রেজিস্ট্রি বই বের করল।

সে বলল, "দয়া করে বড় ভাই পরীক্ষা করুন, আমার পরিবার ইউনঝৌ থেকে, পূর্বে গৃহযুদ্ধের সময় বাবা-মা মারা গিয়েছিলেন, লেডি আমাকে রক্ষা করেছেন তাই আমি তার পাশে থেকে সেবা করছি।"

দৌ ঝেংঝেই জিয়াং জিনশেং-এর দুঃখিত মুখ দেখে, পরিস্থিতির কারনে সে বাধ্য হয়ে বইটি পরীক্ষা করল, কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল না, তারপর বইটি ঝু ইউসিয়উকে ফেরত দিল, "গাড়িতে উঠো।"

তারপর হাত ঝাঁকিয়ে লিয়াং পোপোকে অনুসরণ করতে ইঙ্গিত দিল।

লিয়াং পোপো অস্বস্তিতে হলেও, মালিকের আদেশ শুনে সে বাধ্য হয়ে ঝু ইউসিয়উ ও জিয়াং জিনশেং-এর দিকে একবার তাকিয়ে তারপর দৌ ঝেংঝেই-এর পেছনে চলল।

ঝু ইউসিয়উ ও জিয়াং জিনশেং একে অপরকে হাসল, এক এক করে তাদের পিছু অনুসরণ করল।

তবে লিয়াং পোপো মনের মধ্যে এখনও সন্দেহে ভুগছিল, তাই সে দৌ ঝেংঝেই-এর পাশে এসে বলল, "বড় ভাই, ফুয়েন মডাম বলেছেন শুধু নিজেই ফিরবেন, অন্যদের সবাই তাড়িয়ে দিতে হবে, আপনি এত দয়ালু হলে আমি কীভাবে ফুয়েন মডামের কাছে ক্ষমা চাইব?"

বলতে বলতে সে পিছনে ঝু ইউসিয়উ ও জিয়াং জিনশেংকে একবার দেখে নিশ্চিত হল যে তারা তেমন কাছাকাছি নেই, তারপর বলল, "বড় ভাই, আপনি ব্যস্ত থাকেন, এই ছোট বালিকার চালাকি বুঝতে পারেন না। সে দেখতে দয়ালু, কিন্তু আমি মনে করি সে একটি খরগোশের মুখোশ পরে এমন একজন চালাক শিয়াল। বড় ভাই, তার সাথে সাবধানতার সঙ্গে চলুন, এই দুই শিয়ালের ফাঁদে পড়বেন না।"

দৌ ঝেংঝেই বলল, "পোপো, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি পরিস্থিতি বুঝতে পারি। কিন্তু বাইরে অনেক লোক অপেক্ষা করছে, যদি আমরা তার সঙ্গে বিরোধ করি এবং চাকুরীরা খুঁজতে এসে দেখে তাহলে ভাল হবে না। এই সরকারি যাত্রা স্থলে অনেক গোপন খবর রয়েছে, তাই প্রাচীরের পেছনে কানে শুনতে পারে, আমরা এখানে ঝামেলা করতে পারি না। দৌ বাড়িতে ফিরে সেটা বিচার করা হবে যে কে ঠিক কে ভুল।"

"বড় ভাই যা বললেন ঠিক, আমি ভুল বুঝেছিলাম।" লিয়াং পোপো এই কথা শুনে শান্ত হল, মাথা নত করে দৌ ঝেংঝেই-এর প্রশংসা করল।

ঝু ইউসিয়উ সামনে মালিক ও চাকরির মধ্যে সখ্য দেখে ভাবল সম্ভবত তারা গুজব করছেন, তাই জিয়াং জিনশেং-এর কাছে কম কণ্ঠে বলল, "লেডি, দৌ পরিবার সত্যিই মানবিক নয়, আপনি এত করুণার সঙ্গে নিজেকে দেখিয়েছেন, দৌ ঝেংঝেই জোর করে রাজি হয়েছে, আমি তো সাধারণ চাকরিণী মাত্র, কী বড় ধামাকা করতে পারি? তারা কেন এরকম আচরণ করছে? আমি মনে করি তারা শুধু আপনার জীবন কঠিন করতে চায়।"

জিয়াং জিনশেং স্বাভাবিকভাবেই বলল, "আমার জন্য দৌ পরিবার তো শুরু থেকেই অবৈধ জন্মের একটি সন্তান মাত্র, তাদের ভালো চোখে দেখার কী আছে?"

(২/৩) পৃষ্ঠা

সে মনে করে না দৌ ঝেংঝেই বা দৌ পরিবার ভুল করেছে, একটি সম্মানিত সরকারি পরিবারের জন্য তাদের সতর্কতা স্বাভাবিক, কারণ এখানে যে কেউ সহজে ঢুকতে পারে না। তার প্রতি বা ঝু ইউসিয়উ-এর প্রতি সন্দেহ থাকা উচিতই।

আর তার পরিচয় এখনো নতুন ফিরে এসেছে, যদিও দৌ ঝেংঝেই সম্ভবত ঝু ইউকিংসহ অন্যদের কাছে যাচাই করেছে, তবে স্পষ্ট যে সে তার প্রতি বিশ্বাস অনেকটা কমই রেখেছে।

তাই এ সবই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।

আর সে নিজেকে রক্ষা করার জন্য বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে বিরোধ করছে, তাই ন্যায়-অন্যায় বোঝা কঠিন।

চারজন ভিন্ন ভিন্ন চিন্তা নিয়ে প্রাসাদের সামনে পৌঁছাল।

জিয়াং জিনশেং উপরে তাকিয়ে দেখল, দুটি চারকোণা লাল কাঠের সোনা রঙের ঘারি ফুল-পাখির রেশমি লণ্ঠন দিয়ে সজ্জিত, তিন জন নারী পিছনের ঘরিতে বসে আছে, দৌ ঝেংঝেই সামনে ঘরিতে।

বিয়ানঝৌয়ের সীমান্তে পৌঁছানোর পর, প্রায় পঁচিশ দিনের যাত্রাপথ সুষ্ঠু ছিল, তবে খুব সহজ পথে অবশ্যই বিপদ আসে।

সেই দিন আকাশ মেঘলা, বড় বড় তুষারপাত তাদের দৃষ্টি অস্পষ্ট করল, গলানো তুষার আবার বরফে পরিণত হয়েছে, রাস্তা স্লিপারি, চলা কঠিন।

তারা আর কোনও উপায় পায়নি, কাছাকাছি একটি গ্রাম খুঁজে একটু বিশ্রাম নেয়ার ইচ্ছে করল, তুষারপাত থামলে যাত্রা চালিয়ে যাবে।

কিন্তু গ্রামের বাড়িগুলোতে দরজা খোঁকাখুঁজি করেও কেউ খুলল না।

অবশেষে এক বাড়ি মোমবাতি জ্বালিয়ে দরজা খুলল।

বৃদ্ধ মনোভাব মুড়ি মুড়ি, পুরনো কাঠের লাঠি ধরে, সে চোখ মুচকি দিয়ে সবাইকে পর্যালোচনা করল, বলল, "তোমরা কি রাত কাটাতে চাও?"

"হ্যাঁ, বৃদ্ধ, এই তুষার-ঝড়ের মধ্যে আমরা এক রাত এখানে থাকতে চাই, তুষার থামলে যাব।" লিয়াং পোপো তাকে একটি টাকার থলি দিল, "আপনি কি ঠিক মনে করেন?"

বৃদ্ধ থলি ওজন করলেন, তারপর পুরো দরজা খুলে তাদের ঢুকতে দিল।

আয়তন ছোট কিন্তু পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল, কাঠের ঠান্ডা ঘরে কাঠের গুটিবদ্ধ স্তূপ রাখা, বাড়ির ডান পাশে ঘোড়ার ঘর তৈরি, একটি উত্তর লিয়াও ঘোড়া শুকনো ঘাস খাচ্ছিল।

লিয়াং পোপো ড্রাইভারকে ঘোড়া ঘরে নিয়ে আসতে বলল, তারপর ঘরে ফিরে আসার পথে দৌ ঝেংঝেই বাগানে দাঁড়িয়ে ছিল, বলল, "বড় ভাই, তুমি কী দেখছ?"

"কিছু না।" বলেই বৃদ্ধের সঙ্গে ঘরে ঢুকল।

জিয়াং জিনশেংও সেই ঘোড়াটি দেখল, মনের মধ্যে অস্বস্তি পেল, ঘরে বসে বলল, "এখানে কি কারো চাকরি সরকারি দপ্তরে?"

"আমার ছোট ছেলে কাউন্টি অফিসারের অধীনে একজন চাকরীজীবী, ওর অফিসের ঘোড়া এটি।"

বৃদ্ধ হাত তুলে ঘোড়ার ঘর দেখাল, কৃপণ ভঙ্গিতে বললেও তার কণ্ঠে সন্তানের প্রতি গর্ব ও প্রশংসা স্পষ্ট।

"বাবা, আমি ফিরে এসেছি।"

একজন কাঁটাচামড়ার ও মোটা যুবক বাইরে থেকে এসে প্রবেশ করল।

জিয়াং জিনশেং এক মুহূর্তে বুঝল কিছু ভালো নয়, এই যুবক হলেন ঝেং কো-এর সময় পাহাড়ের রাজা হিসেবে কাজ করা বন্ধুরা, গে ওয়েন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

যদি সে ভুল না করে, আগের জীবনেও গে ওয়েন কোথা থেকে ঝেং কো-এর কারাগারের খবর পেয়ে একদল পাহাড়ি ডাকাত সংগ্রহ করে আবার পুরনো কাজ শুরু করেছিল, স্থানীয় অঞ্চলে দাপট দেখিয়েছিল, আর ঘোষণা দিয়েছিল তারা রাজধানীতে ঢুকে ঝেং কো-কে মুক্ত করবে, শেষ পর্যন্ত সবাই একসঙ্গে বিপদে পড়েছিল।

"আজ কেন এত দেরি করলি?" বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে বলল।

"রাস্তা খারাপ ছিল।" গে ওয়েন সবাইকে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত দেখে সন্দেহ করে জিজ্ঞেস করল, "এরা কারা?"

"পথ চলতি অতিথি।" বৃদ্ধ গে ওয়েনকে বসতে বলল।

"ওহ।" গে ওয়েন সাধারণভাবে উত্তর দিল, বাহিরের জামা খুলে হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে দিল।

"আমি ও আমার বোন ব্যবসা করে বেড়াই।" দৌ ঝেংঝেই উঠে হাত জোড় করে বলল, পরিচয় প্রকাশ করল না, "দুঃখের বিষয় তুষার পড়ায় আমাদের এখানে থাকতে হচ্ছে, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।"

তিন নারীও সালাম করল।

"কোন সমস্যা নেই।" গে ওয়েন হাতে হাত নাড়লেন, কিছু ভদ্র কথা বললেন, "বাইরে গেলে একে অপরের সাহায্য করা উচিত, কয়েক দিন এখানে থাকা কোনো সমস্যা নয়।"

তারা কিছুক্ষণ গল্প করল, তারপর বিশ্রামের প্রস্তুতি নিল।

এক সারি তিনটি শয়নকক্ষ, তিন নারী এক কক্ষে, দৌ ঝেংঝেই ও গে ওয়েন এক কক্ষে, বৃদ্ধ নিজের কক্ষে, বাকিরা বাইরে ফ্লোরে শুয়ে, কারণ সবাই নিজস্ব শীত প্রতিরোধী সামগ্রী নিয়ে এসেছে, কম্বলও যথেষ্ট।

ঘুমানোর আগে বৃদ্ধ কিছু মনে পড়ে জানাল, "দরজা বন্ধ রাখতে ভুলবে না, রাতে ওই ডাকাতরা পাহাড় থেকে নেমে আসতে পারে।"

দৌ ঝেংঝেই অবাক হয়ে বলল, "ডাকাতরা? বিয়ানঝৌয়ের ডাকাতরা কি সমর্পণ করেনি?"

"প্রায় এক মাস আগে একদল বিদেশী এসেছে, তাদের ভাষা বুঝা যায় না, সরকারি ভাষাও জানে না, পুলিশের অভিযান বিফল হয়েছে, কয়েকদিন আগেই সাহায্যের আদেশ পাঠিয়েছে।" বৃদ্ধ নিঃশ্বাস ফেললেন, "দুনিয়া শান্ত নয়।"

এই অবস্থা দেখে গে ওয়েন দ্রুত হাসি দিয়ে বলল, "বাবা, এখন ঘুমাতে যাও।"

জিয়াং জিনশেং গে ওয়েন বৃদ্ধকে ফেরত দেওয়ার সময় দৌ ঝেংঝেই-এর জন্য চা আনল, "কিছুক্ষণ পরে এত গভীর ঘুমিয়ে পড়ো না।"

"তুমি ও লক্ষ্য করেছ?" দৌ ঝেংঝেই চায়ের পাত্র ধরে একটু থমকে তাকাল, একটু অবাক মনে হল।

এদিকে গে ওয়েন কাছে আসল, সে শুধু মাথা নাড়ল আর কিছু বলল না।

রাতে, লিয়াং পোপো ও ঝু ইউসিয়উ গভীর ঘুমে ডুবে গেল, কিন্তু জিয়াং জিনশেং বিক্ষিপ্ত মনের কারণে ঘুমাতে পারল না।

সে ভাবছিল কিভাবে গে ওয়েনকে আটকাবে, তখন বাইরে তুষারে হেঁটে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, তারপর জানালার কাগজে কেউ আগুন ধরিয়ে দিল।

সে সাহস না পেয়ে নাকের কাছে রুমাল চেপে ধরল।

বাহিরের লোক আগুন নিভিয়ে জানালার সামনে এসে জোরে দরজা ধাক্কা দিল, তারপর তলোয়ার-তলোয়ার ধাক্কা লাগার শব্দ, হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ, এরপর গে ওয়েনের গলায় আটকে যাওয়া চিৎকার।

"সব শেষ, বের হও।" এমন পরিস্থিতিতে দৌ ঝেংঝেই-এর কণ্ঠস্বর অনেক শান্ত লাগল।