প্রথম খণ্ড, ষোলতম অধ্যায়: নৃত্যকন্যা
“তুমি দেখো আমি সাহস করি কিনা!” দৌ ওয়ানরু হাত বাড়িয়ে ছোড়ে দিলো। ই হে ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেলো, তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
দুর্ভাগ্যবশত, দুই ছায়া মেইলিনের পাশে ঘুরে তারা তাদের সামনে উপস্থিত হলো।
“তোমরা কী করছ?” ওয়ান জিনশেং তিন-চারবার চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
“আমার কথা শুনো।” ই হে দৌ ওয়ানরুকে ধাক্কা দিয়ে, হাতে থাকা সেই চি দিতে দিলেন, “এটা আমি তোমার জন্য ছিনিয়ে এনেছি।”
কথা শেষ হতেই তিনি বুঝতে পারলেন কিছু ভুল হয়েছে, কেন তিনি ব্যাখ্যা করছেন? আর কিভাবে শিয়াও রাজা তার বাগদত্তার সঙ্গে একসাথে থাকতে পারে?
দৌ ওয়ানরু মাটির থেকে উঠে দাঁড়ালেন, চুল ছড়ানো, জামা-কাপড় মলিন, ওয়ান জিনশেংকে দেখিয়ে রাগ করে বললেন, “যদি তুমি আমাকে দিতে না চাও, তাহলে আমাকে এমনভাবে অপমান করার দরকার ছিল না!”
ওয়ান জিনশেংর মুখোভাবও ভালো ছিল না, তিনি ই হের হাতে থাকা চি নিলেন, দৌ ওয়ানরুর পাশে গিয়ে বললেন, “চু কুঁই একটি দলের সঙ্গে আসছেন, যদি তুমি এই অবস্থা কেউ দেখে না চাও, তাহলে আগে রাগ কমাও, তারপর নেমে গিয়ে নিজের সাজসজ্জা ঠিক করো।”
“তুমি কী করছ! এটা তো তোমার জন্য আমি দিয়েছিলাম।” ই হে রাগে গর্জন করলেন।
“ই হে, তুমি অতিরিক্ত করছ।” ওয়ান জিনশেং রাগে বললেন।
এরপর তিনি দৌ ওয়ানরুকে নিয়ে চলে গেলেন।
যদিও এই নাটকীয় ঘটনা তাদের বিঘ্নিত করেছিল, ঝৌ শেংতাং মেজাজ খুব ভালো ছিল, কারণ তিনি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে ই হে ওয়ান জিনশেংকে ভালোবাসেন, যা তার ভবিষ্যতের ক্যারিয়ারের জন্য উপকারী হবে।
তিনি ই হেকে বিদায় জানালেন।
চু ঝিযান দল নিয়ে লামেইলিনে এসে দেখলেন ই হে একাই বরফের মাঝে দাঁড়িয়ে আছে।
তিনি লজ্জায় বললেন, “প্রতিবন্ধক প্রিন্স কি দৌ সান মেয়ের সঙ্গে দেখা করেছেন, অথবা শিয়াও রাজা?”
এই এক বাক্যে ই হের দুটো দুর্ভাগ্য হলো, তিনি বরফে দুইবার লাথি মারলেন, “চলে যাও, সবাই চলে যাও!”
চু ঝিযান ও তার বোনেরা ভয়ে পিছিয়ে গেলেন।
“কী ব্যাপার! কোথাও কোনো আনন্দ নেই!”
“শুধুমাত্র সেই লিকুয়াং পাগলটা, সত্যিই জানি না চু মেয়েটা আসলে কী করতে চায়?”
চতুর পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে গেলো, ই হে তাকে লজ্জায় ফেললেন, চু ঝিযান সন্দেহ করলেন যে দৌ ওয়ানরু ও ওয়ান জিনশেং তাকে মজা করার জন্য জোট বাঁধেছে, তাই তার ঘৃণা আরও বাড়ল।
অন্যদিকে, মিং রাজ্যের মহিলার মেয়ে, জিংগু রাজ্যের মহিলার সীতু মু তার জন্য নতুন পোশাক বদলালেন।
ওয়ান জিনশেং ও দৌ ওয়ানরু সীতু মুকে ধন্যবাদ জানিয়ে, সীতু মু রান্নাঘরে ফিরে গেলেন, ওয়ান ও দৌ দুইজন দাসীর সাহায্যে ভোজসভা কক্ষে গেলেন।
কিন্তু ই হে ছায়া পথে অপেক্ষা করছিলেন, তাদের পথ বন্ধ করে দিলেন।
“তুমি আগে যাও।” ওয়ান জিনশেং দৌ ওয়ানরুকে বললেন।
দৌ ওয়ানরু রাগে চোখ সাদা করে দাসীর পিছু নিলেন।
“তুমি আগে কেন শিয়াও রাজার সঙ্গে ছিলে? আর শহরে গুজব আছে যে ইউ ঝি তোমার হাতে ধরা পড়েছে, সত্যি কি?” ই হে তাকিয়ে বললেন।
মাস্কের আলোয় তার মুখ এখনও অসাধারণ সুন্দর, কিন্তু অনুভূতি হারিয়ে গেছে, চোখের মধ্যে কোমলতা নেই, সে সবসময় এভাবে দূরে থাকতো?
“হ্যাঁ।”
ই হে দ্রুত বললেন, “তুমি শিয়াও রাজার পাশে? কিন্তু দৌ পরিবার তো সবসময়...”
ওয়ান জিনশেং তাকে বাধা দিলেন, “আমি শুধু জানি ঝেং জেনারেল একজন সাহসী যোদ্ধা, দেশ রক্ষা করেন।”
ই হে মাথা নাড়লেন, নিজের প্রতি হেসে বললেন, “ঠিক আছে, বুঝলাম, আমার ব্যাপারে বেশি মাথা ঘামাইনি।”
ওয়ান জিনশেং তাকে চলে যেতে দেখে আশ্চর্য বোধ করলেন।
গত জীবনে তিনি কখনো ফাং ইউয়ের ব্যাপারে এত যত্নশীল ছিলেন না, এখন কেন এমন করলেন?
হয়তো সে তাকে পছন্দ করে? কিন্তু এটি যুক্তিযুক্ত নয়, সে তো কিছু করেনি।
...
ভোজসভা শুরু হতেই ওয়ান জিনশেং নিজের আসনে ফিরে গেলেন।
দৌ ওয়ানরু ঘটনার পর আর কিছু করার সাহস পায়নি, শুধুমাত্র শিশির শ্রীমতীর পাশে শান্তভাবে বসে ছিল।
শিশির শ্রীমতী তাকে দেখে তিরস্কার করলেন, “তোমরা দুই বোন বেশ মজার খেলোয়াড়, একজন জামা মলিন করলো, আরেকজন অতিথির সঙ্গে গোপনে দেখা করলো। বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার আগে তোমাদের সবার উচিত সতর্ক থাকা।”
ওয়ান জিনশেং মাথা নাড়লেন, “মা, আপনার কথা মনে রেখেছি।”
একটি গান শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাইরে সুর বাজতে শুরু করলো।
শিশির শ্রীমতী অবাক হয়ে বললেন, “এই শীতল আবহাওয়ায় মিং রাজ্যের মহিলারাও বাহিরে নাটক যোগ করলেন?”
“ওই পুরুষ নৃত্যশিল্পী!”
কেউ চিৎকার করল, মহিলারা সবাই উঠে বাইরে গালার দিকে গেলেন।
ওয়ান জিনশেং জনসমূহের সঙ্গে চলে গেলেন, দেখলেন বিপরীত ঘরের পুরুষরাও ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে আছে।
আঙিনার মাঝখানে, পুরুষটির কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল নাচের সঙ্গে ঝুলছে, সাদা তুষার তার মাথার মুকুটে ঝরে গলছে, সোনালী ঘণ্টার পোশাক থেকে সুরেলা শব্দ বের হচ্ছে, সে বরফের উপর নির্জীব পায়ে নাচছে, তবুও নাচের পা লাঘব।
মিং রাজ্যের মহিলা একজন রক্ষণশীল ও কঠোর মহিলা, এই দৃশ্য দেখে ভয় পেয়ে স্বামীকে ডাকলেন।
সীতু ছিয়ানইউ মদ্যপ অবস্থায়, মস্তিষ্ক অস্পষ্ট, শিশির শ্রীমতীর একাকী ক্ষমতা দিয়ে শেন রাজাকে থামানো কঠিন।
তবুও, যদিও তার মর্যাদা শেন রাজার চেয়ে কম, বয়স ও মর্যাদায় তিনি এখনও প্রাক্তন রাণীর মা, মহারাণীর আত্মীয়, শেন রাজার চাচাতো ঠাকুমা।
তিনি কীভাবে সেই অশিক্ষিত বাচ্চার দ্বারা এমন অবজ্ঞা সহ্য করবেন?
“যাও, অস্ত্র নিয়ে এসো, সেই নৃত্যশিল্পীকে বের করে দাও।” মিং রাজ্যের মহিলা বললেন।
সীতু মু মায়ের মতো সাহসী ছিলেন না, তিনি শেন রাজার সম্মান ও পরিবারের ভবিষ্যত চিন্তা করতেন।
যদি আজ মিং রাজ্যের মহিলা তাকে বের করে দেন, তাহলে শেন রাজার মুখে লজ্জা দিবেন, যা রাজপরিবারের জন্য অপমানজনক। রাজপরিবার হু পরিবারের প্রতি বিরক্ত, তাই তারা এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে মহারাণীর কঠোর পরিশ্রম নষ্ট হতে পারে।
অতএব, তিনি মায়ের পাশে গিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “মা, এটা না করা ভালো, রাজপরিবার আমাদের এবং ফ্রেলার পরিবারের বিরুদ্ধে হাতিয়ার তৈরি করছে, ছোট বিষয়ের জন্য বড় ক্ষতি করবেন না।”
মিং রাজ্যের মহিলা আরো রাগালেন, সাত দশক ধরে অর্জিত সৎ খ্যাতি একদিনে নষ্ট হলো, “অপমানজনক! ঝৌ ঝেংইউ সেই বানর! সত্যিই...”
জিংগু মহিলার তাকে চুপ করিয়ে বললেন, “মা, শান্ত হও, আমি ইউয়ানচংকে তাকে কথা বলাব।”
...
আঙিনায় থাকা লোকেরা লালচে ত্বক নিয়ে, হয়তো হাড়ের ভিতর ঠান্ডা অনুভব করছেন, কিন্তু ছাদের নিচে থাকা লোকেরা হাসিখুশি কথা বলছে, কেউ লজ্জায় দেখছে, কেউ খোলাখুলি অশ্লীল কথা বলছে।
লোকেরা মদ খাচ্ছে, মদ্যপ অবস্থায় আনন্দ উপভোগ করছে।
ওয়ান জিনশেং রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে সেই ব্যক্তির মুখের রেখা মনোযোগ দিয়ে দেখছেন।
তিনি দেখতে ফেংঝোয়ের সেই ঘাতকটির সঙ্গে পাঁচ-ছয় ভাগ মিলছে।
মনের মধ্যে অস্বস্তি হলো, তাকে জানতে হবে সেই নৃত্যশিল্পীর সম্পর্কে।
এই সময় পাশের কেউ বলল, “এই? নাচ বন্ধ করলো কেন?”
আরেকজন উত্তর দিল, “শেন রাজা পরিকল্পনা পরিবর্তন করেছেন, অন্যদিন ওই নৃত্যশিল্পীর জন্য বিশেষ ভোজ করবেন।”
এই কথা বলে দাসী নৃত্যশিল্পীকে বিশ্রামে নিয়ে গেলেন।
ওয়ান জিনশেং আবার বিপরীত ঘর দেখলেন, শেন রাজা মাতাল হয়ে অশ্লীল কথা বলছেন।
সে নৃত্যশিল্পীর পিছু নিলো, দাসী ঘর থেকে চলে যাওয়ার পর সে চুপচাপ ঘরে ঢুকল।
হঠাৎ, একটি ছুরি তার গলার কাছে এসে ঠেকল, শক্ত সাদা হাত তার বুকের সামনে বাঁধা।
সে বলল, “তুমি কে?”
“দুঃখিত।”
ওয়ান জিনশেং প্রথমে ক্ষমা চাইলেন, তার প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই তার হাতের কব্জি ধরলেন, পা দিয়ে ঠেলে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন।
যখন সে ব্যথা অনুভব করল, ওয়ান জিনশেং তার হাতের কব্জি পায়ে চেপে ধরলেন এবং ছুরি নিয়ে নিলেন।