প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায় অতীত স্মৃতি

“জিউ ফু দিদি, তাড়াতাড়ি ওঠো।” সে জিউ ফু-কে ধরে তুলল এবং হাসিমুখে তাকাল, “আজ তোমার সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ।”

“এটাকে সেই দুর্ভাগ্যজনক সম্পর্কের শেষ দায়বদ্ধতা হিসেবেই ধরে নাও।” জিউ ফু গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল।

ওয়ান জিনশেং তার মুখের বলিরেখাগুলোর দিকে তাকাল। সেই সময়ের সেই প্রেমপিপাসু ও ভবিষ্যৎ নিয়ে স্বপ্ন দেখা তরুণীর সাথে বর্তমানের এই নারীর আকাশ-পাতাল তফাৎ। সে সময় সে নিজেই ছিল অবুঝ, আর জিউ ফু ছিল প্রেমে নতুন পড়া এক কিশোরী। সেই দুই বালিকা কেউই ভাবেনি যে জিউ ফু ও ফাং লি-র পরিণতি এমন হবে।

সে সময় যদি সে জিউ ফু-কে বলতে পারত যে, একজন পরিচারিকা ও ধনী ব্যবসায়ীর পরিণয় কখনোই সুখের হতে পারে না, তবে হয়তো আজ তার জীবন অন্যরকম হতো।

“দিদি, তোমার বয়স তো মাত্র চল্লিশের কোঠায়, আশা করি বাকি জীবনটা উজ্জ্বলই হবে,” সে বলল।

“তোমার মায়ের ভাগ্য কি কম প্রতিকূল ছিল?” জিউ ফু অন্যের দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কিন্তু সে তো আর বিপদ থেকে নিজেকে সরিয়ে নিতে পারেনি। প্রতিটি পদক্ষেপেই সে ভুল করেছে, প্রতিটি ক্ষেত্রেই হেরেছে এবং শেষ পর্যন্ত নিজের কর্মফল ভোগ করেছে। সে তো আদতে ছিল এক নির্যাতিতা নারী, অথচ আজ সে এক নিষ্ঠুর মা। জগতের নিয়তি থেকে তো আর পালানো যায় না।”

“দিদি, তুমি কী বোঝাতে চাইছ?” ওয়ান জিনশেং বুঝতে না পেরে প্রশ্ন করল।

“মেয়ে, কিছু অতীত ঘটনা আমি তোমাকে জানাতে চাই,” জিউ ফু উত্তর দিল।

তার চোখে যেন অগণিত কষ্টের ছাপ ছিল, যা দেখে ওয়ান জিনশেংয়ের মনে অস্বস্তি দানা বাঁধল: “বলো দিদি, আমি সব সহ্য করতে পারব।”

জিউ ফু ধীরস্থির কণ্ঠে ফাং ছিংবাইয়ের অতীত কাহিনী উন্মোচন করতে শুরু করল:

“তার সাথে দোউ উ-র সম্পর্ক শুরুতে ইচ্ছাকৃত ছিল না। সে ইইউয়ান-এর জন্ম দিয়েছিল, কিন্তু তার স্বামী মারা গিয়েছিল। একা ইইউয়ান-কে বড় করা খুব কঠিন ছিল, বিধবা নারীর জীবন সব জায়গাতেই লাঞ্ছনার। প্রতিবেশীদের অত্যাচারে সে অতিষ্ঠ ছিল। কিন্তু ইইউয়ান ছোটবেলা থেকেই অসুস্থ ছিল, তাই সে অন্য কিছু না ভেবে কেবল অর্থ উপার্জনের কথা ভাবত।

একবার সে নিজের তৈরি মদ বিক্রির জন্য সরাইখানায় গিয়েছিল। শুনেছিল দোউ বাবু দ্বিতীয় তলার কেবিনে বসে মদ খাচ্ছেন, তাই ভেবেছিল হয়তো তিনি তার মদ পছন্দ করবেন। কিন্তু কে জানত, সেই দিনই দোউ বাবুকে তার স্ত্রী ইয়ে শিয়াওফু খাবারের সাথে নেশাদ্রব্য মিশিয়ে দেবে।”

এটুকু শুনে ওয়ান জিনশেং না বলে পারল না, “দোউ-এর স্ত্রী তো কখনো তাকে উপপত্নী রাখতে দিতেন না? তাহলে ইয়ে শিয়াওফু কোথা থেকে এল?”

“সে ছিল দোউ বুড়ির ভাইঝি, যাকে তিনি দোউ উ-র ওপর চাপিয়ে দিয়েছিলেন। দোউ-এর স্ত্রী প্রকাশ্যে কিছু বলতে না পারলেও আড়ালে দোউ উ-কে কড়া শাসনে রাখতেন, তাই ইয়ে শিয়াওফু ঘরে আসার এক মাস পরও দোউ উ-র সাথে তার সম্পর্ক হয়নি।

তাই সে দোউ উ-র এক মদ্যপ সঙ্গীকে রাজি করিয়েছিল তার মদে নেশাদ্রব্য মিশিয়ে সরাইখানার একটি নির্দিষ্ট রুমে পাঠিয়ে দিতে। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সেই সঙ্গী আগেই মাতাল হয়ে পড়ে যায়, আর দোউ উ ভুল করে অন্য একটি রুমে গিয়ে ঢোকে।

বারান্দায় সে তোমার মাকে দেখতে পায়। তোমার মা তখন জানত না সে কে, খুব প্রতিরোধের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাকে জোর করে রুমে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়। আর সেখান থেকেই তোমার জন্ম।”

“তাই জন্যই সে আমাকে এত ঘৃণা করত…” ওয়ান জিনশেং যেন এক স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, কিন্তু পরের ঘটনাগুলো নিয়ে তার সন্দেহ আরও বাড়ল, “কিন্তু তবুও সে তো দোউ উ-র সাথে প্রেমের সম্পর্কে জড়িয়েছিল।”

জিউ ফু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পরবর্তীতে দোউ উ-র পরিচয় জানার পর সে গিয়ে তাকে সেই রাতের সব কথা খুলে বলেছিল। দোউ উ একেবারে হৃদয়হীন মানুষ ছিল না, সে তোমার মায়ের জন্য জমি ও বাড়ি কিনে দেয় এবং গ্রাম থেকে সরিয়ে আনে।

কিন্তু তোমার মা কখনো বলেনি যে তার আরও একটি সন্তান আছে, সে ইইউয়ান-কে ফাং লি-র বাড়িতে রেখে এসেছিল। এরপর সে দোউ উ-র সাথে সংসার শুরু করে এবং পরে তোমার জন্ম হয়।”

ওয়ান জিনশেং আবার প্রশ্ন করল, “তাদের সম্পর্ক যদি এত ভালোই ছিল, তবে মাঝপথে বিচ্ছিন্ন হলো কেন? দোউ-এর স্ত্রী কি সব জেনে গিয়েছিল?”

জিউ ফু মাথা নাড়ল, “দোউ-এর স্ত্রী তোমার বাবার অস্বাভাবিক আচরণ লক্ষ্য করেছিলেন এবং ইয়ে শিয়াওফুর সেই ষড়যন্ত্র ও ফাং ছিংবাইয়ের সাথে তোমার বাবার সম্পর্কের কথা জানতে পেরেছিলেন। তবে তিনি সেটিকে বিশেষ পাত্তা দেননি, কারণ দোউ উ তখন চিংচৌ ছেড়ে রাজধানীতে কাজে যোগ দিতে যাচ্ছিল।

তিনি কোনো হইচই না করে বরং একটি অজুহাতে ইয়ে শিয়াওফুকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিলেন। আর চলে যাওয়ার সময় তিনি দোউ উ-র লেখা সেই চিঠিগুলো লুকিয়ে রেখেছিলেন যা তিনি তোমার মায়ের জন্য রেখে গিয়েছিলেন।”

বলতে বলতে তার চোখে এক ধরনের বিষাদ ফুটে উঠল, “তখন ফাং ছিংবাই গর্ভবতী ছিল। তার মনে হয়েছিল দোউ উ কোনো কথা না বলেই তাকে পরিত্যাগ করেছে। তোমাকে জন্ম দেওয়ার পর সে যখন দোউ উ-র খবর পেল, তখন সে তোমাকে নিয়ে রাজধানীতে দোউ পরিবারের কাছে গিয়েছিল।”

সে একটু থামল, তারপর আবার বলতে শুরু করল, “কিন্তু দোউ পরিবার তাকে অপমান করে তাড়িয়ে দেয় এবং তাকে ‘নিচ’ বলে গালি দেয়। এরপর থেকেই সে তোমাকে ঘৃণা করতে শুরু করে, তোমাকে ফাং লি-র কাছে ফেলে রেখে ইইউয়ান-কে নিজের সাথে নিয়ে যায়।

পরবর্তীতে দোউ উ যখন তার খোঁজে আসে, তখন তোমার আর ইইউয়ান-এর বয়সের ব্যবধান ছিল দুই বছরের কম। সে ভুল করে ইইউয়ান-কে তুমি মনে করেছিল। আর ফাং ছিংবাই তোমাকে ঘৃণা করত এবং দোউ পরিবারের ধনসম্পদের লোভে সে দোউ উ-কে সত্যটা জানায়নি। এই সব তথ্য সে দোউ উ-র সাথে পুনরায় যোগাযোগ স্থাপনের পরেই জানতে পেরেছিল।”

“এসব কি মা নিজেই তোমাকে বলেছিল?” ওয়ান জিনশেংয়ের দৃষ্টি দরজার বাইরের পাম গাছের ওপর স্থির হয়ে রইল।

সে ভেবেছিল সে হয়তো কঠিন হতে পারবে, কিন্তু এসব শোনার পর তার মনে শান্তি ছিল না। করুণা, সহানুভূতি, আর তার চেয়েও বেশি ছিল ক্রোধ।

ফাং ছিংবাইয়ের ট্র্যাজেডির সাথে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না, তবুও শেষ পর্যন্ত দোউ পরিবারের অপরাধীরা শাস্তি পেল না, আর তার মা তার নিজের নিরপরাধ সন্তানের ওপর প্রতিশোধ নিল! সে তার কাছে কী ঋণী ছিল?

“সবই ফাং ম্যাডামের মুখে শুনেছি,” জিউ ফু মাথা নেড়ে যোগ করল, “আমি তোমাকে এসব বলছি কারণ আমি চাই তুমি তোমার মাকে আরও ভালো করে বোঝো। একজন মেয়ে হিসেবে তোমার এগুলো জানার অধিকার আছে, এর বাইরে আর কিছু নয়।”

“ধন্যবাদ, দিদি।”

জিউ ফু-কে বিদায় জানিয়ে ওয়ান জিনশেং লম্বা বারান্দায় দাঁড়িয়ে অসীম আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না সে আসলে কাকে ঘৃণা করবে।

দুই জন্মের এই তিক্ততা, এখানেই শেষ হোক।

সে আর বিচারালয়ে গেল না। সে ফলাফল জানত এবং হয়তো সত্যের মুখোমুখি হতে সে ভয় পাচ্ছিল।

……

দোউ পরিবারের লোকজনকে মোকাবিলা করার জন্য ওয়ান জিনশেং ঝু ইউছিংয়ের সাথে আগে থেকেই কথা ঠিক করে রেখেছিল। যদি কেউ দোউ-এর দ্বিতীয় কন্যার ইউনচৌয়ের জীবন সম্পর্কে জানতে চায়, তবে শুধু এটুকুই বলবে:

দোউ-এর দ্বিতীয় কন্যা ইউনচৌয়ে ঘোড়া পালনকারী এক দম্পতির কাছে আশ্রয় পেয়েছিল। বারো বছর বয়সে সেই দম্পতি চিংলুং হলের দুর্ঘটনায় মারা যায়। দোউ-এর দ্বিতীয় কন্যা তখন বাধ্য হয়ে নিজেকে এক কারখানায় শ্রমিকের কাজে বিক্রি করে দিয়েছিল।

কিছু টাকা জমানোর পর সে দোউ পরিবারের বিয়ের খবর পায় এবং বহু পথ পাড়ি দিয়ে চিংচৌয়ে আসে। সে স্থানীয় ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে সাহায্য চায় এবং ঝু ম্যাজিস্ট্রেট গোপনে তদন্তে সাহায্য করেন, এমনকি তার সাথে থাকা দুজন দেহরক্ষীও ঝু ম্যাজিস্ট্রেটের পাঠানো।

সব তথ্য সাজিয়ে একটি নথিপত্র তৈরি করা হলো এবং ফাং পরিবারের ভাই-বোনের শাস্তির ঘোষণার সাথে তা জনসমক্ষে টাঙিয়ে দেওয়া হলো।

সাধারণ মানুষ তো তামাশা দেখতেই অভ্যস্ত। কেউ ওয়ান জিনশেংকে ধনসম্পদের লোভে এই পরিচয় নেওয়ার জন্য গালি দিচ্ছিল, আবার কেউ ফাং ছিংবাইকে অমানুষ বলে ধিক্কার জানাচ্ছিল।

জনগণের মুখ বন্ধ করা কঠিন, কিন্তু ওয়ান জিনশেংয়ের উদ্দেশ্য সফল হয়েছিল—প্রায় সবাই অবচেতনভাবেই তাকে দোউ পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা হিসেবে মেনে নিয়েছিল।

সেদিন সাংলিয়াও কাউন্টির বাজার খুব জমজমাট ছিল। ঝু ইউসিউ কেনাকাটা করতে বাইরে গিয়েছিল, আর ওয়ান জিনশেং সরকারি ডাকঘরের ছোট আঙ্গিনায় বসে চিঠি পড়ছিল।

চিঠিতে লেখা ছিল যে ঝু শেংতাং রাজধানীতে ফিরে এসেছে এবং গুপ্তচরের তদন্ত প্রক্রিয়া সফলভাবে এগোচ্ছে। সে একটি যোগাযোগ চেইনের মাধ্যমে বেশ কয়েকজন বিশ্বাসঘাতককে চিহ্নিত করেছে।

শেন ওয়াং এবং গুইফেইয়ের গুপ্তহত্যা প্রচেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে। তারা কাউকে জীবিত ধরতে না পারলেও তাদের পরিচয় নিশ্চিত হয়েছে—তারা সবাই চিংলুং হলের লোক।

আর ঝেং কে-র বিষয়টি নিয়ে এখনো একজন গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষীর অভাব রয়েছে, যার নাম চিংলুং হলের ইয়ান ইউঝি।

চিংলুং হলের লোকেরা কি এতই দুঃসাহসী হয়ে উঠেছে যে তারা রাজপরিবারের সদস্যকে হত্যা ও সরকারি কর্মকর্তাদের ফাঁসানোর মতো মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ সরাসরি করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে?

সে আগুনের নল জ্বালিয়ে চিঠিটি পুড়িয়ে ফেলল: “নান শিং, তুমি ইউনচৌয়ের সুয়েজেং পাহাড়ে যাও।”

“সেখানে কেন?”

“পুরানো হল-প্রধান সেখানে থাকেন,” ওয়ান জিনশেং গম্ভীর স্বরে বলল, তার চোখের মণি আগুনের শিখায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “প্রতিবার সামরিক নির্বাচনের সময় প্রতিটি শাখার চিংলুং হলের প্রধানরা নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত শিষ্যদের তালিকা তৈরি করে এবং তার কপি হল-প্রধানের আবাসে পাঠায়। চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তিনিই নেন। তাই ইয়ান ইউঝির বিষয়ে তথ্য সেখানেই পাওয়া যাবে।”

“হল-প্রধানের খবর তো রাজকুমার বা গুইফেই ম্যাডামও জানতে পারেন না, ওয়ান মিস আপনার খবরের উৎস তো দারুণ!” নান শিং আনন্দিত হয়ে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিল, “আমি এখনই যাচ্ছি।”

“কোথায় যাচ্ছ? গুইফেইয়ের লোকজন সারাদিন আমাদের ওপর নজর রাখছে, চিঠি নিতেই আমাকে অনেক কষ্ট করে তাদের চোখ ফাঁকি দিতে হয়েছে।” ঝং ইউ তাকে থামিয়ে হতাশ হয়ে বলল।

“তাহলে কী হবে? জেনারেল ঝেং তিন মাস ধরে ভেতরে বন্দী, অনেক কষ্টে নতুন সূত্র পাওয়া গেল, আর এখন নজরদারির কারণে কিছুই করা যাচ্ছে না।” নান শিং রাগে পাশের পাথরের খুঁটিতে লাথি মারল।

“তাহলে তাদের সবাইকে বেঁধে ফেলো,” ওয়ান জিনশেং মাটিতে পড়ে থাকা ছাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

এতদিন তাদের রেখে দেওয়া হয়েছিল কেবল অভিন্ন লক্ষ্যের কারণে, কিন্তু এখন আর তাদের কোনো প্রয়োজন নেই।

“মিস!” ঝু ইউসিউ বাইরে থেকে ফিরে তাদের কথা থামিয়ে দিল, “শোনো, রাস্তায় এক ছোট চুলওয়ালা মেয়ে আমার ব্যাগ ছিনতাই করার চেষ্টা করেছিল। এই ভদ্রলোক আমাকে সাহায্য করেছেন। তিনি শুনেছেন আপনি ফাং পরিবারের মামলার বাদী, তাই তিনি আপনার সাথে দেখা করতে এসেছেন।”

ওয়ান জিনশেং কণ্ঠস্বরের দিকে তাকিয়ে ঝু ইউসিউয়ের পেছনে থাকা লোকটিকে খেয়াল করল।

লোকটি নীল রঙের একটি সরু হাতার গোল গলার পোশাক পরে ছিল। গলার একটি বোতাম খোলা থাকায় সেটি ফোলানো কলারের মতো দেখাচ্ছিল, যা যুবকটিকে কিছুটা উদাসীন লুক দিচ্ছিল। পোশাকটি কিনান প্রদেশের বিশেষ বুননের কাপড়ে তৈরি।

সে অবশ্যই তাকে চিনতে পেরেছিল, তিনি আর কেউ নন, দোউ পরিবারের বড় ছেলে দোউ জেংঝি।