প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: নৃত্যের প্রতিযোগিতা

(১/৩)পৃষ্ঠা

কারণ এটি ছিল শেন রাজ্যের ব্যক্তিগত ভোজ, তাই আসা লোকজন বেশিরভাগই পান পরিবারের পুরুষ সদস্য এবং শেন রাজ্যের ঠাকুরদা বন্ধুদের সঙ্গে ছিল।
সে ই হোর সাথে বসে, তার পাশে হাঁটু গেড়ে চা পরিবেশন করছিল এবং খাবার তুলে দিচ্ছিল।
তখন হঠাৎ সে অনুভব করল এক তপ্ত দৃষ্টির সম্মুখীন হচ্ছে, সে চোখ তুলল, এবং সেই ব্যক্তির সাথে চোখের যোগাযোগ হল।
সে ছিলেন শেন রাজ্যের চাচাতো ভাই পান শিন, যাকে কিউংঝোর তিন পান পরিবারের ‘অকার্যকর’ সদস্যরা পান দালাঙ্গুন নামে ডাকে।
“শেন রাজ্য আসছেন।”
দরজার কাছে অতিথি জানানো জন্য দায়িত্বপ্রাপ্ত ছোট সেবক উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।
সবাই উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর অভিবাদন করল।
ঝো জেংই জবাফুলি রঙের সূক্ষ্ম রেশমের লম্বা পোষাক পরেছিলেন, তার ওপর একটি লোমযুক্ত কলারসহ চামড়ার কোট পরিধান করেছিলেন, মাথা উঁচু করে সাবলীলভাবে টেবিলের সামনে গিয়ে বসে পড়লেন।
“ভোজ শুরু করুন, আসন গ্রহণ করুন।” তিনি উচ্চস্বরে বললেন।
এরপর, পুরুষ নৃত্যশিল্পী সকলের নজর কাড়ে মঞ্চে এলেন, ঠিক সেই দিনের মতোই নাচের ভঙ্গিমা ছিল সুমধুর।
কিছুক্ষণ পরে কয়েকটি গান শেষ হলে, শেন রাজ্য হয়তো একটু বিরক্ত বোধ করলেন, তাই নৃত্যশিল্পীকে বিশ্রামের জন্য নীচে পাঠিয়ে দিলেন।
ওয়ান জিনশেং জীবিকা নিয়ে চিন্তিত হয়ে ই হোর পাশে হাঁটু গেড়ে বলল, “আমার জন্য একটা নাটক সাজিয়ে দাও।”
“আহ?” ই হো জানত সে নৃত্যশিল্পীকে খুঁজতে যাবে, কিন্তু নিজেও জানত তার হাতে তার ওপর কিছু দণ্ড আছে, তাই বলল, “কীভাবে সাহায্য করব?”
ওয়ান জিনশেং তার হাত ধরে নিজের কাঁধে রেখে তার দিকে এগিয়ে এল, “আমাকে নিচে নিয়ে যাও।”
শুনে ই হো ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “তোমাকে নিচে নিয়ে কী করব?”
ওয়ান জিনশেং তার ছলছল চোখ দেখে এক হাত দিয়ে তার কোমরের চর্বি মুড়ে ধরল।
“হু…” ই হো ব্যথা পেয়ে শ্বাস টেনে তার হাত সরিয়ে দিল, “দম আছে তোর।”
তারা খেলাধুলা করছিল, তখন ঝো জেংই তাদের দিকে নজর দিলেন, “ওহ, এটা কি বন্দী রাজপুত্রের নতুন সঙ্গিনী?”
ই হো তাকে ছেড়ে দিয়ে হাত তুলে নমস্কার করল, “প্রভু, ঠিক তাই।”
ঝো জেংই পূর্বে কয়েকজন পশ্চিমাঞ্চলীয় নৃত্যশিল্পী নিয়েছিলেন, তাই এরকম নাচে আগ্রহ কম, কেবল ভাসিয়ে দিলেন, “তেমন কিছু না, এই উত্তর লিয়াও-এর পুরুষ নৃত্যশিল্পীর তুলনায় তো নয়।”
ই হো বলল, “প্রভু, আপনি হয়তো জানেন না, আমার এই নৃত্যশিল্পী পশ্চিমাঞ্চলের শীর্ষ নৃত্যশিল্পী, বিশ্বাস না হলে তাকে সেই পুরুষ নৃত্যশিল্পীর সাথে নাচের প্রতিযোগিতা করিয়ে দেখাবেন।”
ঝো জেংই শুনে আগ্রহী হয়ে বলল, “এটা তো ভাল ভাবনা, তাহলে দ্রুত যাও এবং তার সাথে প্রস্তুতি নাও।”
ওয়ান জিনশেং সেবিকা দ্বারা পশ্চিম কক্ষে নিয়ে যাওয়া হল, সেই সেবিকা দরজা নক করল, “ঝুয়াং ল্যাংকুন, রাজা বলেছেন, ঝুয়াং ল্যাংকুনকে অন্য কারও সাথে নাচের প্রতিযোগিতা করতে বলছেন।”
নৃত্যশিল্পী দরজা খুলে তাকে দেখতে পেয়ে বলল, “তুমি আগে চলে যা, পরে আমি ডাকব, তখন সঙ্গীতশিল্পীকে নিয়ে এসো।”

(২/৩)পৃষ্ঠা

সেবিকা বলল, “হ্যাঁ।”
সেবিকা চলে যাওয়ার পর নৃত্যশিল্পী আবার চেয়ারে বসে হাতে থাকা মদপাত্র ঝুলিয়ে বলল, “তুমি আজকের সাজসজ্জা তো লাবা দিবসের থেকে অনেক বেশি সুন্দর।”
ওয়ান জিনশেং অবাক হলেন না যে সে তাকে চিনেছে, বলল, “এত শান্ত, ভয় করে না আমি আবার প্রশ্ন করব?”
নৃত্যশিল্পী বলল, “এখানে শেন রাজ্যের প্রাসাদ, তুমি যদি কিছু অশোভন করো তাহলে কেন সরাসরি আমার ঘরে ঢুকে পড়োনি ওইদিনের মতো?”
“সত্য, আমি অশোভন হতে সাহস করি না।” ওয়ান জিনশেং তার সামনে বসে বলল, “কিন্তু আজ আমার একটি প্রশ্ন আছে।”
সে বলল, “কি?”
“আমার মনে আছে শিয়াও রাজ্যেরও ছিল একজন চু姓 উপদেষ্টা, কিন্তু তিনি কখনো প্রকাশ্যে আসেননি, তাই তো?”
নৃত্যশিল্পী শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি জানি না।”
ওয়ান জিনশেং জিজ্ঞাসা চালিয়ে গেল, “আমাকে বলো, কোথায় আমি তাকে আবার দেখতে পাব?”
নৃত্যশিল্পী বলল, “আমি তো বলেছি, জানি না।”
ওয়ান জিনশেং অবস্থা দেখে আবার হুমকি দিল, “তুমি কি ভাবো আমি তাকে ছাড়ব? আমি তার খেলার পিস হতে পারি, অথবা অন্য কারো হতে পারি, না পারলে আমরা দুজনেই একসাথে হারাব।”
নৃত্যশিল্পী ভয় পেয়ে বলল, “তুমি… সে ভাল মানুষ, তুমি এসব করতে পারবে না!”
ওয়ান জিনশেং বলল, “সে প্রথমে আমাকে ব্যবহার করেছিল।”
এই কথা বলার পর ঘরের বাতাস যেন স্থির হয়ে গেল, শুধু নিঃশব্দ প্রতিবাদ রয়ে গেল।
অবশেষে ওয়ান জিনশেং নীরবতা ভাঙ্গল, “এইভাবে করি, আমরা নাচ প্রতিযোগিতা করি, আমি জিতলে তুমি আমাকে বলো আমি তাকে কীভাবে দেখতে পারব, আমি হারলে আর তোমার কাছে ঝামেলা করব না।”
নৃত্যশিল্পী আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, “ঠিক আছে, কী প্রতিযোগিতা করব?”
ওয়ান জিনশেং বলল, “তুমি কি ইউয়েন লেজং-এর ‘পশ্চিম মরু গান’ জানো?”
নৃত্যশিল্পী মনে হচ্ছিল নিশ্চিত জিতবে, “অবশ্যই। কিন্তু আজ ইউয়েন লেজং এখানে আছেন, তুমি কি ভয় করো ভুল করবে?”
ওয়ান জিনশেং হাসিমুখে বলল, “ভয় শুধু তোমার দক্ষতা কম হতে পারে।”
ঝিলমিল আলোয় মোমবাতি জ্বলছিল, পাতলা চাদর নাচের সঙ্গে দোল খাচ্ছিল, পোশাকের ঘণ্টাগুলি সুরেলা সুর তুলছিল।
······
নাচ শেষ করে তারা আবার ভোজ কক্ষে ফিরে এলো।
সঙ্গীতশিল্পী সুর শুরু করল, ওয়ান জিনশেং তার সাথে লড়াই করছিল, প্রতিটি নাচের ভঙ্গিমা যেন চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিচ্ছিল, সুরের সাথে মিল ছিল অবিশ্বাস্য।
তাইলে শু লিং ঝিয়াং বলল, “ওহ, ইউয়েন লেজং-এর সুর, রাজপ্রাসাদে খুব কম লোক এই সুরের মর্ম বুঝে নাচতে পারে, ভাবিনি এই দুই নৃত্যশিল্পীর মধ্যে এত দক্ষতা থাকবে।”

(৩/৩)পৃষ্ঠা

ইউয়েন শেং কীন বাজাচ্ছিলেন, এখনও মুখে কোনো কথা ছিল না।
তিনি সত্যিই দেখেননি কোনো নৃত্যশিল্পী এমন নিখুঁতভাবে এই সুরের দুই পক্ষের যুদ্ধের উত্তেজনা এবং তীব্রতা প্রকাশ করতে পারেন, এমনকি সেনাবাহিনীর নৃত্যশিল্পীরাও এত প্রাণবন্ত আবেগ প্রকাশ করতে পারেন না।
তিনি ধীরে ধীরে সুরে ডুবে গেলেন, এমনকি বাদনের গতি বাড়িয়ে দিলেন, মঞ্চের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উত্তেজনাপূর্ণ।
শেষ সুর বাজানোর পর, সকলেই স্তম্ভিত হয়ে রইলেন, শুধুমাত্র বাইরে বাতাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
“ভালো! ভালো!” ই হো হাততালি দিয়ে শুরু করল।
হাততালি এবং প্রশংসাসূচক শব্দ থামছিল না।
ওয়ান জিনশেং এবং সেই নৃত্যশিল্পী মঞ্চের মাঝখানে দাঁড়িয়ে একে অপরের দিকে হাসল, চোখে ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতা হলেও সম্মান।
ঝো জেংই ভাবেননি, তার সহজে আয়োজন করা ব্যক্তিগত ভোজে এত দুর্দান্ত নৃত্য দেখতে পাবেন।
সে খুশি হয়ে বলল, “পুরস্কার! আজ আনন্দের দিন! প্রত্যেককে তিন তোলা সোনা!”
তারা দুজন মাটিতে গিয়ে ধন্যবাদ জানাল, সেবিকা হাতে সোনা দিয়ে গেলে তারা সরে গেল।
এই সময় ই হো উঠে বলল, “প্রভু, এই জয়-পরাজয় কীভাবে নির্ধারণ করবেন?”
ঝো জেংই বলল, “আমার পক্ষ থেকে কঠিন, যেহেতু এটি ইউয়েন লেজং-এর সুর, তাই ইউয়েন লেজং-কে সিদ্ধান্ত নিতে দিন।”
ইউয়েন শেং উঠে বলল, “আমার মতে, এই সুরের মূল বক্তব্য হলো দুই পক্ষের যুদ্ধের দৃশ্য, এই দুইজন সমান, কেউ কম নয়।”
শেন রাজ্য বলল, “ভালো কথা, আজ কোন বিজয়ী নেই, শুধু মিলিত আনন্দ!”
গান আর নৃত্য আবার শুরু হল, ভোজ চলতে থাকল। ওয়ান জিনশেং এবং সেই নৃত্যশিল্পী আলাদা করে নিচে নিয়ে গিয়ে আবার সাজগোজ করানো হল।
ওয়ান জিনশেং মাত্র তার মাথার সাজগোজ পুনর্গঠন করছিল, তখন কেউ প্রবেশ করল।
পান শিন হাসিমুখে, চেহারায় ছিল কিছুটা শোভনতা, কিন্তু চোখ ছিল কিছুটা দুর্বল এবং কপট।
সে এসে দেখে ওয়ান জিনশেং ভ্রু কুঁচকিয়ে কিন্তু প্রকাশ করতে সাহস পায়নি, ভান করল যেন জানে না, “তুমি কে?”
পান শিন বলল, “মেয়েটি, আমি পান শিন, জানি না তুমি আমার সাথে একান্তে কিছু পানীয় পেতে চাও কি না।”
তার কথায় ছিল অবিবেক, মুখে ছিল মন্দ হাসি, যেন সবাই জানে না সে কেন এসেছে।
ওয়ান জিনশেং নীরবভাবে বলল, “পান ল্যাংকুনের সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু বন্দী রাজপুত্র এখনো আমার প্রত্যাবর্তনের অপেক্ষায়, আমি আগে চলে যাই।”
পান শিন তাকে নিজের কোলে টেনে নিল, গলার কাছে জোরে শ্বাস নিল, বলল, “হে, এখানে সবাইকে আমি সরিয়ে দিয়েছি, একটু দেরি করলেও সমস্যা নেই, কেউ জানবে না, যদি জানে আমি তোমাকে ছিনিয়ে নিয়ে যাব, ই হো সেই বোকা জ্ঞানী কিছু বলবে না।”