অষ্টপঞ্চাশ অধ্যায়: আর রাখঢাক নয়, এবার সব খোলাসা

উয়ুয়ান।

পরাজয়ের স্বাদ পাওয়া পোলোহান কুংচিয়ের দিন কাটছিল চরম আতঙ্কে। এর কারণ এই নয় যে সে কোনো শাস্তির মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছে, বরং কারণ হলো তার এই পোলোহান গোত্র প্রচুর সৈন্য হারিয়ে এই হেটাও অঞ্চলে আর কোনোভাবেই টিকতে পারছে না।

কয়েক দিন অপেক্ষা করার পর, পোলোহান কুংচিয়ের অবশেষে তার ত্রাতার দেখা পেল—zhen王的使者!

“zhen王 কী বলেছেন? সাহায্যকারী বাহিনী কবে আসবে?”

zhen王的使者是一位中年女子，容貌虽不出众，却别有一番韵味,愈看愈显耐看。

女子看似平平无奇，但若是说出她的姓氏，足以惊掉许多人的下巴。

িউলিউlü氏!

“zhen王的援军到不了！”

“为什么？”

িউলিউlü িংইউ পোলোহান কুংচিয়েরের দিকে তাকিয়ে প্রতিপ্রশ্ন করলেন:

“তুমি কি লক্ষ্য করোনি যে, লি ছং যখন থেকে সৈন্য নিয়ে শুওচৌতে প্রবেশ করেছে, তখন থেকেই আশপাশের গোত্রগুলো অশান্ত হয়ে উঠেছে?”

“আমি লক্ষ করেছি, কিন্তু তিলক হোক কিংবা হিউংনু, সবাই-ই বেইমান ও সুবিধাবাদী! আর লি ছং-এর হাতেও তাদের পাশে টানার মতো যথেষ্ট সুযোগ বা দরকষাকষির উপাদান নেই।”

িউলিউlü িংইউ-এর মুখে মৃদু ও শান্ত হাসি, অথচ তাঁর কথাগুলো পোলোহান কুংচিয়েরের বুক কেঁপে ওঠার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“যদি তোমাকেই সেই দরকষাকষির উপাদান বানিয়ে দেওয়া হয়, তবে কি যথেষ্ট হবে না? এক হাজার অভিজাত সৈন্যের এই ক্ষতিই সমস্ত হিংস্র পশুকে তাদের দাঁত বের করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।”

“যদি তাই হয়, তবে zhen王的 কি আরও বেশি করে সৈন্য পাঠানো উচিত ছিল না? উয়ুয়ান হারিয়ে গেলে ওয়েরি জেনের সঙ্গে ওয়য়েয়ে ঝেনের যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে, তখন zhenwáng নিজেও বিপদে পড়বেন।”

পোলোহান কুংচিয়ের মহিলার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর মুখে উত্তর শোনার অপেক্ষায়।

“তুমি কি মনে করো শুধু তোমাকেই এই বিপদের মুখোমুখি হতে হচ্ছে? ওয়য়েয়ে ঝেনের দক্ষিণের হু ছেন, পশ্চিমের তেলের বিভিন্ন গোত্র এবং উত্তরের রুরান—সবাইকেই সামলাতে হচ্ছে zhenwáng-কে। আমাদের হাতে সুযোগ বা সম্বল তো খুবই কম, সামান্য ভুলেই সব শেষ হয়ে যেতে পারে।”

তারা যখন প্রথম বিদ্রোহ করেছিল, তখন উত্তর ওয়ে রাজবংশের দরবার তাদের পিঠ দেওয়ালে ঠেকিয়ে দিয়েছিল।

কিন্তু আজও পোলোহান কুংচিয়ের কেবল গভীর হতাাদাই অনুভব করছেন।

পরিস্থিতি যেন একটুও বদলায়নি!

“তবে কি আমাদের বেঁচে থাকার আর কোনো উপায় নেই?”

“বেঁচে থাকার উপায় বরাবরই একটিই আছে—পিংচেং দখল করো!”

িউলিউlü িংইউ-এর কথাগুলো ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, আর এটিই ছিল লিউঝেনের সমস্ত বিদ্রোহী বাহিনীর সাধারণ ঐকমত্য।

“zhen王 বলেছেন, এই উত্তর সীমান্তের নিয়ম হলো—সবসময়ই দুর্বলদের মাংস ভক্ষণ করে সবলরা। তুমি যখন দুর্বল, তখন তারা তোমায় টুকরো টুকরো করে খেয়ে ফেলবে এটাই স্বাভাবিক। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতেও আশার আলো ফুরিয়ে যায়নি, আসল কথা হলো মানুষের মন জয় করা।”

“কীভাবে?”

“একটি বিজয় অর্জন করতে হবে!”

“লি শেনকুইকে পরাস্ত করা, নাকি ইউঞ্চং দখল করা?”

zhen王 বলেছেন লি শেনকুই কেবল একটি ঘুঁটি মাত্র। আসল কথা হলো চালককে খুঁজে বের করা, তাকে নির্মূল করলেই কেবল জয় নিশ্চিত করা সম্ভব!”

“লি ছং?”

অনেকক্ষণ ধরে চিন্তা করার পর পোলোহান কুংচিয়ের এই নামটি মনে করতে পারলেন এবং বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

“ওয়েই কেউ গু কি তবে আক্রমণ করতে চলেছে? কিন্তু সে একা হলেও তো লি ছং-এর প্রতিপক্ষ নাও হতে পারে!”

“কখনও কখনও মানুষ মারার জন্য তরবারির প্রয়োজন হয় না!”

িউলিউlü িংইউ ধীরে ধীরে পোলোহান পালিংয়ের এই কথাগুলো উচ্চারণ করলেন, যদিও এই কথার আসল অর্থ তিনি নিজেও পুরোপুরি বুঝতে পারেননি।

“তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”

“সেটি নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না। zhenwáng তোমাকে তেলের বিভিন্ন গোত্র এবং হুয়াইশুও ঝেনের সৈন্যদের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখতে বলেছেন। অন্তত সাঙলোর ওদিকে কোনো চূড়ান্ত ফলাফল না আসা পর্যন্ত তাদের শান্ত রাখো!”

পাহাড়ের খাঁজে খাঁজে ধোঁয়া উড়ছে, ঘন ঘন বেজে উঠছে সংকেত।

শাংলোর ওয়েই সেনাছাউনিতে বেজে উঠল গম্ভীর যুদ্ধের দামামা।

শত্রুর আক্রমণ!

লি ছং বড় তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে এলেন। প্রায় সত্তর বছর বয়স্ক এই মানুষটির গায়ে বর্ম না থাকলেও তাঁর পিঠ ছিল বেশ টানটান ও শক্তপোক্ত।

উত্তরের দিকে ধোঁয়া দেখতে পেয়ে তিনি বলে উঠলেন, “এ অসম্ভব!”

উত্তরের শত্রুদের প্রতিহত করার জন্য লি ছং সেনাছাউনির উত্তর দিকের পাহাড়ি অঞ্চলে ওয়াচটাওয়ার ও ছোট দুর্গ নির্মাণ করেছিলেন!

উছুয়ান ঝেন!

কিন্তু আজ, পাহাড়ের সারিসারি ওয়াচটাওয়ারগুলোতে দাউ দাউ করে আগুন জ্বলে ওঠার অর্থ হলো—শত্রুবাহিনীর অগ্রগতির গতিবেগ লি ছং-এর ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

নিজেকে শান্ত করে লি ছং এই বাস্তবতাকে মেনে নিলেন, না মেনে উপায়ও ছিল না।

“ওয়েই কেউ গু কি তবে এসে গেছে?”

পোলোহান পালিংয়ের অধীনস্থ একজন প্রধান সেনাপতি হিসেবে ওয়েই কেউ গু-এর সাহস ও বুদ্ধিমত্তা ছিল অনন্য।

বিশেষ করে সে যখন উছুয়ান ঝেন দখল করে, সেখানকার সৈন্যদের নিজের দলে ভিড়িয়ে নিয়েছিল, তখন তার শক্তির বহর আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল!

তার এই আক্রমণ যে পূর্বপরিকল্পিত, তা বলাই বাহুল্য!

আক্রমণটি হয়েছিল অত্যন্ত দ্রুত, নির্মম ও নিখুঁত!

বিপদ ঘনিয়ে এসেছে, লি ছং প্রশ্ন করলেন, “আমার পুত্র লি শুয়াং কোথায়?”

“মায়ির সেনাপতি ক’দিন আগেই সৈন্য নিয়ে কোথায় যেন চলে গেছেন, তার কোনো খোঁজ নেই।”

এই খবর শুনে লি ছং-এর মনের সমস্ত জোর নিমেষে ভেঙে গেল।

কী আর করা, তাঁর আশপাশের সেনাপতিদের বেশিরভাগই লুওইয়াং থেকে আসা, আর তাঁর নিজের অধীনস্থ সৈন্য সংখ্যাও মাত্র দু’শ জনে এসে ঠেকেছে, যাদের মধ্যে লড়াই করার মতো দক্ষ সৈনিক প্রায় নেই বললেই চলে।

“তোমরা সৈন্য নিয়ে পাহাড়ের গিরিপথ পাহারা দাও, যেমন করেই হোক ওয়েই কেউ গু-এর অগ্রাভিযান আটকে রাখো!”

“যে আজ্ঞা!”

ভোরের কুয়াশা ছড়ানো সময়ে ওড়ার ধোঁয়া থেকে শুরু করে দুপুরের দিকে—লি ছং ছাউনির উত্তরে রাস্তার নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার জন্য যে ছোট দুর্গগুলো বানিয়েছিলেন, তার সবই একে একে শত্রুর দখলে চলে গেল।

যুদ্ধের খবর আসার পর, সেনাপতির আসনে বসে থাকা এবং এতদিন চোখ বন্ধ করে ধ্যানমগ্ন থাকার ভান করা লি ছং অবশেষে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং অত্যন্ত শান্ত কণ্ঠে একটিমাত্র নির্দেশ দিলেন।

“আমার বর্ম নিয়ে এসো!”

“মহা সেনাপতি!”

অন্যান্য সেনাপতিরা তাঁকে বারণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু লি ছং তখন একটি ক্ষুধার্ত বাঘের মতো সবার দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর তাঁর কথাগুলোতে মিশে রইল মৃত্যুর এক শীতল ও তীব্র হুমকি।

“আজ আমরা জীবনের বাজি ধরে লড়াই করব, সরাসরি শত্রুর মুখোমুখি হব। সেনাপতিরা থাকবে সামনে, আমি তাদের পেছনে থেকে তদারকি করব। যদি কেউ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ভয়ে পিছু হটে, তবে তার গর্দান নেওয়া হবে!”

সেনাপতিরা বুঝতে পারলেন, আজ আর পিছু হটার উপায় নেই, জীবন-মরণের লড়াই শুরু হয়ে গেছে।

লুওইয়াংয়ের সঙ্গে সেই সেনাপতিদের যতোই শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড থাকুক না কেন, এই মুহূর্তে কেউ আর প্রশ্ন করার সাহস পেল না, কেউ বিরোধিতাও করল না।

কারণ তারা ভালোভাবেই জানত, এই মুহূর্তে লি ছং সত্যিই মানুষ খুন করতে দ্বিধা করবেন না!

“যে আজ্ঞা!”

শত্রুকে প্রতিহত করার জন্য লি ছং-এর কৌশল ছিল—গভীর খাত এবং উঁচু প্রাচীর নির্মাণ করে তাদের আটকে রাখা!

ভাগ্য ভালো যে তিনি সারা জীবন খুব সতর্ক ছিলেন, তাই এখানে ছাউনি পাতার সময় পেছনের এলাকা ভেবে কোনো অবহেলা করেননি, বরং আগেই শক্তপোক্ত প্রতিরক্ষামূলক ব্যূহ তৈরি করে রেখেছিলেন।

“শত্রু বাহিনী এতো দ্রুত এগিয়ে আসছে, এর মানে তারা মূল বাহিনী নয়, বরং বেশ কয়েকটি অভিজাত দল পাহাড়ের পথ দিয়ে লুকিয়ে ঢুকে পড়েছে!”

লি ছং-এর অনুমান ভুল ছিল না, কারণ শত্রুর গতিবিধি দ্রুতই তাঁর ধারণাকে সত্য প্রমাণ করল।

দূরের গিরিপথে ওয়েই কেউ গু-এর বিশাল নিশানা বা পতাকা বাতাসে উড়তে দেখা গেল, যা যেন ওয়েই বাহিনীর দুর্বলতা ও অক্ষমতাকে বিদ্রূপ করছিল।

খুব দ্রুতই সেই নিশানাটি গিরিপথে সৈন্য সমাবেশের সাথে সাথে সামনের দিকে এগিয়ে এল।

ওয়াচটাওয়ার থেকে লি ছং দেখতে পেলেন, ওয়েই সেনার ছাউনির জটিল দুর্গগুলোর সামনে সেই পতাকার ঠিক নিচে বর্মধারী একদল সৈন্যের মাঝখানে এক সুঠামদেহী সেনাপতি দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি উজ্জ্বল ইস্পাতের বর্ম পরে আছেন, দেখতে মনে হচ্ছিল এক হিংস্র বন্য পশুর মতো, যিনি নিজের সৈন্যদের নিয়ে বারবার প্রবল বেগে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছেন।

অদম্য তাঁর বীরত্ব!

দিন গড়িয়ে বিকেল নামল, লুওইয়াংয়ের রাজকীয় সৈন্যরা ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে পড়ছিল, অথচ ওয়েই কেউ গু-এর বাহিনীর যেন শক্তির কোনো কমতি ছিল না, তারা তখনও একইভাবে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে।

“কী দুর্দান্ত এক যোদ্ধা এই ওয়েই কেউ গু!”

লি ছং এবার তাঁর শেষ সম্বল সেই দু’শ জন রক্ষী সৈন্যকে ময়দানে নামানোর প্রস্তুতি নিলেন।

ঠিক তখনই বেজে উঠল দুটি অদ্ভুত আওয়াজের শিংয়ের বাঁশি, তবে লি ছং যে সহায়তার আশা করছিলেন, তা কিন্তু এল না।

গিরিপথের মুখে ওয়েই কেউ গু-এর আরও দুটি সৈন্যদল এসে জমায়েত হলো এবং তারা দুটি বড় পতাকা তুলে ধরল।

একটি পতাকায় লেখা ‘হে বা’, অন্যটিতে ‘উয়েন’!

এই দুটি পতাকা দেখে লি ছং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বললেন, “তবে কি এটাই আমার শেষ ঠিকানা হতে চলেছে?”

“বাবার এত হতাশ হওয়ার কোনো কারণ নেই!”

লি ছং চমকে পেছন ফিরে দেখলেন, লি শুয়াং হাতে একটি বড় ধনু নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

এই মুহূর্তে লি ছং উপলব্ধি করলেন যে এই ছোট বজ্জাতটার জন্য তাঁর মনে কতোটা গভীর টান রয়েছে!

“তোমার ফৌজ কোথায়?”

“আমি একাই যথেষ্ট!”

“তবে তুমি এলে কেন? তার চেয়ে পালিয়ে গেলেই তো পারতে!”

“বাবা একটু ধৈর্য ধরুন!”

লি শুয়াং ধনুকে তীর চড়িয়ে তা ছেড়ে দিলেন। তীরটি শূন্য বুক চিরে প্রচণ্ড শব্দে আকাশে একটি বিশেষ সংকেত তৈরি করল।

এই শিংয়ের বাঁশির শব্দের সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতিতে নাটকীয় পরিবর্তন ঘটল।

চারপাশের পাহাড়ের কোল থেকে হঠাৎ করেই বহু মানুষের নড়াচড়ার শব্দ ভেসে এল।

এক টুকরো কালো মেঘ এসে সূর্যকে ঢেকে দিল, চারপাশটা হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল, আর পাহাড়ের দিক থেকে বয়ে আসা বাতাসে মিশে রইল এক অদ্ভুত স্নিগ্ধতা।

“পাহাড়ের ওই লোকগুলো কারা?”

লি শুয়াং হেসে উঠলেন।

“আপনাকে একটা কথা বলা হয়নি। আমি আপনার সবচেয়ে স্নেহের পোষ্য পুত্র ছাড়াও হিং, শুও, 빙 এবং সি—এই সমস্ত প্রদেশের পাহাড়ের ডাকাত ও বিদ্রোহী দলের কাছে ‘বড় সর্দার’ হিসেবে পরিচিত!”