বাইশতম অধ্যায়: সব এলোমেলো হয়ে গেল, সব ওলটপালট।

তিনতলা ভবনটি শহরের গভীরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। ইউ জিন পরিপাটি পোশাকে সজ্জিত হয়ে ভৃত্যের অনুসরণ করে এই গান-বাজনার প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, যা মায়ি এবং সমগ্র উত্তর সীমান্তজুড়ে সুপরিচিত।

দিনের বেলা হওয়ায় অট্টালিকাটি ছিল নিস্তব্ধ। লি শুয়াং তিনতলার পূর্ব দিকে একটি উষ্ণ কক্ষে অবস্থান করছিলেন। কক্ষটি চমৎকারভাবে সজ্জিত। মেঝেতে পশ্চিম অঞ্চল থেকে আনা ত্রিকোণ নকশা করা পশমি গালিচা বিছানো। কক্ষের মাঝখানে বিন ঝো থেকে আনা লাল কাঠে তৈরি সোনার পাত লাগানো দুটি ছোট টেবিল রাখা। টেবিলের ওপর রুপালি নকশা করা বার্ড-পেইন্টেড বার্নিশ বাক্সে রাখা ছিল সেঁকা রুটি, মাংসের শুঁটকি, পনির এবং শুকনো ফল।

লি শুয়াং ছোট টেবিলের পেছনে নরম গদিতে হেলান দিয়ে বসে ছিলেন। তার অঙ্গভঙ্গি ছিল ঢিলেঢালা, মাঝে মাঝে তিনি জানালার বাইরে মায়ির দৃশ্যের দিকে তাকাচ্ছিলেন। নীল আকাশ, সবুজ পাহাড়ের কোল ঘেঁষে চরে বেড়ানো গবাদি পশু আর ছায়াঘেরা সবুজ প্রান্তর। ইউ জিনের আগমনে তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে অতিথির দিকে তাকালেন।

মনে মনে আগে থেকেই আঁচ করেছিলেন, তবুও ইউ জিন ভাবেননি যে এই সেনাপতি এত কম বয়সী হবেন। তার ত্বক শক্ত, দেহ সুঠাম, মুখমণ্ডল সুদর্শন এবং চোখ দুটি উজ্জ্বল। সম্ভবত পাহাড়ি এলাকায় দীর্ঘ সময় কাটানোর কারণে গায়ের রঙ কিছুটা তামাটে।

ইউ জিন প্রথম লি শুয়াংয়ের কথা জানতে পেরেছিলেন যখন লি চং উত্তর অভিযানের সময় বারবার রসদ হারিয়েছিলেন, এমনকি হাজার হাজার বর্ম এবং কয়েকশ ঘোড়ার সাজও খোয়া গিয়েছিল। এর প্রতিশোধ নিতে লি চং দক্ষিণে ফিরে এসে অভিযান চালালেও ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসেন। লি চং এর জন্য শাস্তিও পেয়েছিলেন, কিন্তু ইউ জিন গোপনে লি চং-এর মুখে লি শুয়াংয়ের মূল্যায়ন শুনেছিলেন— “এমনকি বুনো প্রান্তরেও ড্রাগন লুকিয়ে থাকে!”

তখন ইউ জিন বিষয়টি বুঝতে পারেননি, কিন্তু এখন লি শুয়াংকে দেখে তিনি কিছুটা আঁচ করতে পারলেন।

“সেনাপতি কি টাকা ও শস্যের জন্য এসেছেন?”
“ঠিক তাই!”
“দুঃখিত, তা আর নেই।”
“রাজদরবার মায়িতে যে অর্থ ও শস্য মজুদ রেখেছিল, তা দশ হাজার সৈন্যের তিন মাসের জন্য যথেষ্ট। এত বড় ভাণ্ডার কি হঠাৎ করেই নিঃশেষ হয়ে গেল?” ইউ জিন তার দায়িত্বের কথা ভুলে যাননি, তিনি ইউয়ান শেনের জন্য সেই সম্পদ ফিরিয়ে নিতে এসেছেন।
“তা ছাড়া আর কী হবে?” লি শুয়াংয়ের সংক্ষিপ্ত উত্তরে অনেক কিছু বলা ছিল, আবার যেন কিছুই বলা ছিল না। ইউ জিন এতে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লেন।

“আমি যদি আপনার জায়গায় থাকতাম, তবে এখন এই অর্থ বা শস্যের জন্য অস্থির না হয়ে ভাবতাম, এই সম্পদ হারিয়ে গেলে উত্তর সীমান্তের কী হবে?”

উত্তর সীমান্তের কী হবে? ইউ জিন ইউয়ান শেনের সাথে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে উত্তর সীমান্তে খুব বেশিদিন আসেননি। কিন্তু তিনি ভালো করেই জানতেন, ছয়টি দুর্গের বিদ্রোহের মূল কারণ কী। রাজদরবারের কোষাগার খালি, তারা আর উত্তর সীমান্তে বিনিয়োগ করতে চায় না। নতুন সম্পদ না এলে, যা অবশিষ্ট আছে তা নিয়েই সবাই কাড়াকাড়ি করবে। হেং ঝৌ অরাজকতায় নিমজ্জিত হবে!

ইউ জিন এটি আগেই আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। “আপনার মতো যারা অশান্তি সৃষ্টি করতে ওলন্দাজদের মতো ওৎ পেতে থাকে, তাদের কারণে হেং ঝৌ হয়তো আরও শান্ত থাকত।”

“সেনাপতি ভুল ভাবছেন। উত্তর সীমান্তের বর্তমান পরিস্থিতি এমন, যা সবাই দেখতে চায়। ছয়টি দুর্গ, পূর্ব-পশ্চিমের চিলে উপজাতি, এমনকি মরুভূমির উত্তরের রোউ রান জাতিও একই অবস্থায় আছে। শুধু গুয়াংইয়াং ওয়াং কি তা ঠেকাতে পারবেন?”

কক্ষের বাইরে বর্ম পরিহিত দুজন যোদ্ধা প্রবেশ করলে ইউ জিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “সেনাপতি কী করতে চান?” ইউ জিন ভয় পাচ্ছিলেন যে লি শুয়াং তাকে হত্যা করবেন। অথচ লি শুয়াং শান্তভাবে বললেন, “পাহাড় দুর্গম, পথ দীর্ঘ, আর বর্তমান উত্তর সীমান্ত নিরাপদ নয়। সেনাপতি বরং কিছুদিনের জন্য মায়ি শহরেই অবস্থান করুন।”

---

হুলু উপজাতি।

“অরাজকতা শুরু হয়েছে, সব এলোমেলো হয়ে গেছে!” হুলু জিন উপজাতীয় তাবু থেকে বেরিয়ে চিৎকার করে বললেন, “সবাই চেঁচামেচি করছ কেন? কী হয়েছে?”

একজন যোদ্ধা ছুটে এসে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল। “পিং চেংয়ের আশেপাশের কয়েকটি উপজাতি এই মাসের শস্য না পেয়ে এবং উল্টো সরকারি বাহিনীর হাতে মার খেয়ে রাগে ফুঁসছে। তারা এখন真王 (জেন ওয়াং)-এর অধীনে যোগ দেওয়ার হুমকি দিচ্ছে!”

“পিং চেংয়ের কী খবর?”
“গুয়াংইয়াং ওয়াং শহরের দরজা বন্ধ করে দিয়েছেন, কাউকে ভেতরে ঢুকতে দিচ্ছেন না।”

সব শুনে হুলু জিনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি নির্দেশ দিলেন, “অন্যের দিকে তাকিয়ে লাভ নেই। এই সময়ে নিজের লোকদের শান্ত রাখো, পশুশালার গবাদি পশুর দেখাশোনা করো এবং সর্বদা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকো।”
“কিন্তু আমাদের উপজাতিতেও শস্য শেষ হয়ে আসছে, বেশিদিন টিকে থাকা কঠিন।”
“আমি জানি, আমি কোনো একটা উপায় বের করব!”

হুলু জিন তার প্রভাব খাটিয়ে সাময়িকভাবে উপজাতিকে শান্ত রাখলেন। কিন্তু প্রভাব দিয়ে তো আর শস্য তৈরি হয় না। বর্তমান উত্তর সীমান্তে কার ঘরেই বা বাড়তি খাবার আছে? ধার চাইলেও পাওয়া অসম্ভব! হুলু জিন যখন চিন্তিত, তখন হুলু গুয়াং তার পাশে এল।

“বাবা, আমার কাছে উপায় আছে!” হুলু গুয়াং তার পূর্বপুরুষদের জিন পেয়েছিল, কম বয়সেই সে সুঠাম দেহের অধিকারী ও বুদ্ধিমান ছিল।
“তুমি শিশু, তুমি কী উপায় জানো?”
“আমাদের কাছে শস্য নেই, কিন্তু পিং চেং, মায়ি বা ও ই ঝেনে শস্য আছে।”

হুলু জিন অবাক হলেন। তিনি ভাবতে পারেননি হুলু গুয়াং এত অল্প বয়সে এমন দূরদৃষ্টির পরিচয় দেবে। তবে পিং চেংয়ের ওপর ভরসা করা অসম্ভব। কিছুদিন আগেই ইউ জিন এক গাড়ি শস্য আর কয়েকটা গরু-ভেড়া পাঠিয়েছিল। গুয়াংইয়াং ওয়াংয়ের দূতের উপহার এত সামান্য ছিল যে, এখন চাইলেও কিছু পাওয়া যাবে না।

কিন্তু মায়ি বা ও ই ঝেনের সাথে জড়িয়ে পড়তে হুলু জিনের ঘোর আপত্তি ছিল। ও ই ঝেনের কথা বাদই দিলাম, মায়িতে গেলে ইউয়ান শেনকে অপমান করা হবে। তাছাড়া লি শুয়াংয়ের সাথে তার কোনো সম্পর্কও নেই।

“উপজাতির সবাইকে জড়ো করো, পাহাড় থেকে বুনো শাকসবজি সংগ্রহ করো। যা কিছু খাওয়ার যোগ্য সব নিয়ে এসো। বসন্তকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারলে পরিস্থিতির উন্নতি হবে।” হুলু জিন মনে মনে শুধু এই আশাই করতে পারলেন।

---

রাত।

মায়ির প্রমোদালয়ে বাতিগুলো মৃদু কাঁপছে, গান ও নৃত্যের ছন্দময় শব্দ ভেসে আসছে। মায়ির আশেপাশের হু উপজাতি প্রধানরা জড়ো হয়েছেন। উষ্ণ হলঘরে তারা পান করছে, গান গাইছে আর নারীদের জড়িয়ে ধরে হাসাহাসি করছে।

হঠাৎ বাইরে থেকে কেউ একজন দৌড়ে ভেতরে এল। এরপর ভিড় বাড়তে লাগল। প্রথমে কেউ খেয়াল করেনি, সবাই ভেবেছিল হয়তো কারোর গরু হারিয়েছে বা ঘরের বউ পালিয়ে গেছে। কিন্তু পরিস্থিতি যখন সবার জন্য সংকটময় হয়ে উঠল, তখন সবাই নড়েচড়ে বসল।

“সেনাপতি, আমাদের উপজাতি আক্রান্ত হয়েছে!”

পিং চেংয়ের আশেপাশের উপজাতিগুলো রাগে ফেটে পড়ে পিং চেং আক্রমণ করার সাহস না পেয়ে, কিংবা পশ্চিমে পোলিউহান বা লিংয়ের অধীনে না গিয়ে, সবাই দক্ষিণ দিকে ধাবিত হচ্ছে।

লি শুয়াং গম্ভীরভাবে শুনলেন। “এর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে? তারা তো বংশপরম্পরায় অনুগত, লুইয়াংয়ে যাওয়ার মতো সম্ভ্রান্ত পরিবারের মানুষ। তারা কেন হঠাৎ রাজদরবারের আদেশ অমান্য করে দক্ষিণে লুণ্ঠন শুরু করবে?”

“সেনাপতি, কোনো ভুল নেই, ওরা সবাই বিদ্রোহী!”

লি শুয়াং মাথা নাড়লেন। “কিন্তু এতেও আমি কিছু করতে পারব না! আমি তো শুধু মায়ির একজন ছোট রক্ষক। গুয়াংইয়াং ওয়াং যেখানে কিছু করছেন না, সেখানে আমি কীভাবে হস্তক্ষেপ করি?”

ঠিক তখনই লিউ গুই আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে ঢুকলেন। “সেনাপতি, বিপদ!”
“কী এমন ঘটল যে এত আতঙ্কিত?”
“লিয়াও দং থেকে আনা আমাদের পণ্যের বিশাল চালান ওই উপজাতিরা লুট করে নিয়ে গেছে!”

লি শুয়াংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। “মনে হচ্ছে তোমরা ঠিকই বলেছ। এরা আর সাধারণ প্রজা নয়, এদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিতেই হবে।”
“আমরা সেনাপতির সব আদেশ পালন করব!”