অধ্যায় ১৯: হেংঝোতে কেবল একটি সূর্যই থাকে
মেঘের সমুদ্র উত্তাল, সবুজ প্রান্তর যেন এক বিশাল দর্পণ।
ধরিত্রীর বুকে তিন হাজার হুন অশ্বারোহী সৈন্য দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে, এই বিশৃঙ্খল ও অশান্ত উত্তর সীমান্তের বিরল শান্ত ভূমিকে তারা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। লাল রঙের জামা পরিহিত এক তরুণী ঘোড়ায় সওয়ার। তার সুশ্রী অবয়ব, আর আয়নার মতো স্বচ্ছ চোখে প্রতিফলিত হচ্ছে জনাকীর্ণ এক সমৃদ্ধ জনপদ।
ইয়ংজিয়া বিদ্রোহের পর থেকে সারা দেশে যুদ্ধের দাবানল ছড়িয়ে পড়েছে। তোবা বংশ মধ্য চীন দখল করার পর, উত্তর সীমান্ত এক অদ্ভুত গতিশীল ভারসাম্যের মধ্যে ছিল।
দুর্বলকে সবল গ্রাস করবে—উত্তর সীমান্তের তৃণভূমিতে এটাই ছিল ধ্রুব সত্য। তোবা বংশের শাসনের অধীনে ছোট গোত্রগুলোও টিকে থাকার নিজস্ব উপায় খুঁজে নিয়েছিল। কিন্তু ছয়টি দুর্গের বিদ্রোহের আগুনের মাঝে টিকে থাকার সেই পথ আজ চূর্ণবিচূর্ণ। সবাই আবার বাধ্য হয়ে সেই শতাব্দী প্রাচীন বিশৃঙ্খল অবস্থায় ফিরে গেছে। তোবা বংশ বহু আগেই উত্তর সীমান্ত ছেড়েছে। তাদের বংশধররা লুওইয়াংয়ের বিলাসিতায় মগ্ন হয়ে পূর্বপুরুষদের দেওয়া শপথের কথা ভুলে গেছে।
অশ্বারোহী দল কিছুটা বিশ্রাম নিল। তরুণীটি মাথা তুলে আকাশপানে তাকাল। একই আকাশের নিচে থাকা সত্ত্বেও এখানকার মানুষের আচার-ব্যবহার আর দৃশ্যপট সম্পূর্ণ ভিন্ন, তার চোখে কৌতূহলের ছাপ স্পষ্ট।
"সামনে কি মায়ি শহর?"
মায়ি শহরটি অতীতের বণিকদের কাছে হয়তো সাধারণ এক বিশ্রামাগার ছিল। কিন্তু নিজের এলাকায় বন্দি থাকা হুন রাজকুমারীর কাছে এটি ছিল এক কিংবদন্তিতুল্য শহর।
"হ্যাঁ, চুক্তি অনুযায়ী এরঝু বংশের সৈন্যরা সামনে আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে," গোত্রের বৃদ্ধ এল্ডার ধীর কণ্ঠে বললেন। তার বৃদ্ধ মুখে বুদ্ধিমত্তায় ভরা একজোড়া চোখ, তবে এখন তাতে শুধুই ক্লান্তি আর বিষণ্ণতার ছাপ।
"তবে শুরু করা যাক!"
লাল জামা পরা সেই তরুণীর মধ্যে অন্যের ওপর নির্ভর করার মতো কোনো দুর্বলতা নেই, বরং উত্তর সীমান্তের রুক্ষ পরিবেশে বেড়ে ওঠা কঠোরতা তার মধ্যে স্পষ্ট। "এই বিশৃঙ্খল সময়ে, যদি অন্যের খাবার হতে না চাও, তবে অন্য পথ বেছে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।"
---
মায়ি শহর।
শহরের প্রশাসনিক দপ্তরে মায়ির গভর্নর আতঙ্কে কুঁকড়ে আছেন।
"তুমি যা বলছ... তা কি সত্যি?"
তার বিপরীতে লি শুয়াং পা তুলে আরামে চা খাচ্ছেন। "তোমার পাঠানো স্কাউটরা তো ফিরে আসার কথা, আমার কি আর কিছু বলার প্রয়োজন আছে?"
আসলে তারা ফিরে এসেছিল বলেই গভর্নর এতটা আতঙ্কিত। সম্প্রতি মায়ি শহরের বাইরে অজানা সশস্ত্র মানুষের সংখ্যা অনেক বেড়ে গেছে। অনেক বছর সরকারি দায়িত্ব পালন করা মায়ির গভর্নরের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর। এর অর্থ কী, তা তিনি ভালোভাবেই বুঝতে পারছেন।
রুরান খান আনাগুই দক্ষিণে আক্রমণ করেছিলেন, লি চং লক্ষাধিক সৈন্য নিয়ে সীমান্তে চক্কর দিয়ে কয়েক দিনের মধ্যেই লুওইয়াং ফিরে যান। সবাই রাজদরবারের দুর্বলতা ও অক্ষমতা দেখে ফেলেছে। এরপর ছয়টি দুর্গের বিদ্রোহীরা প্রথম বিদ্রোহ ঘোষণা করে, আর উত্তর উই রাজবংশের অনুগত হুন গোত্রগুলোও মাথা চাড়া দিয়ে ওঠে। মায়ি গভর্নর জানতেন, এই ঝড় একদিন এখানেও পৌঁছাবে, কিন্তু এত দ্রুত হবে তা তিনি ভাবতে পারেননি।
"সেনাপতি, আপনি লিয়াং কাউন্টির ডিউকের শপথবদ্ধ ভাই, দয়া করে এই অধমকে সঠিক পথ দেখান!"
"পালিয়ে যাও!"
লি শুয়াং-এর উত্তর ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত। তিনি মায়ির গভর্নরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন। "তুমি এখানে অনেক বছর ধরে আছ, অনেক সম্পদও সঞ্চয় করেছ, এখন সময় হয়েছে চলে যাওয়ার।"
"কিন্তু আমি যদি এভাবেই চলে যাই, পিংচেং-এর গুয়াংইয়াং ডিউকের কাছে আমি কী কৈফিয়ত দেব?"
লি শুয়াং অট্টহাসি হেসে বললেন, "বর্তমানে উত্তর সীমান্তে সবাই ভাবছে, যদি বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, তবে কী করা উচিত? তুমি কি মনে করো সেই সময়ে ইউয়ান শেনের কথা কেউ শুনবে?"
ছয়টি দুর্গের বিদ্রোহের ধাক্কায় রাজদরবারের কর্তৃত্ব বিলীন হয়ে গেছে। বর্তমানে উত্তর সীমান্তে আবার সেই শতাব্দী প্রাচীন নিয়ম ফিরে এসেছে—যার জোর বেশি, সত্য তারই।
"গভর্নর সাহেব, আপনি তো শিক্ষিত পণ্ডিত মানুষ, বই-পুস্তক বংশপরম্পরায় লালন করেছেন, এই নোংরা জলে পা দেওয়ার কী দরকার? তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যান, লুওইয়াংয়ে গিয়ে নতুন কোনো পথ খুঁজুন, এখানে থাকার চেয়ে ওটাই কি ভালো নয়?"
"সেনাপতির উপদেশের জন্য ধন্যবাদ।" মায়ি গভর্নর মাথা নত করে সম্মান জানিয়ে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেলেন।
কিছুক্ষণ পরেই গাও আং হাসিমুখে ভেতরে ঢুকলেন। "প্রভু, মায়ির গভর্নর তার পরিবার ও দশ-বারোটি বড় বাক্স নিয়ে শহর ছেড়ে পালিয়েছেন। দেখে মনে হলো, তিনি আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।"
গাও আং-এর কথায় কিছুটা বিদ্রূপ ও উপহাস ছিল। লি শুয়াং চায়ের কাপ রেখে মুচকি হাসলেন। "এই পণ্ডিতরা সবার চেয়ে দ্রুত পালাতে জানে, তাদের শুধু একটা অজুহাত দরকার।"
"চলে যাওয়াই ভালো। প্রভু, এখন মায়িতে আমাদের কোনো বাধা নেই, এরপর আমরা কী করব?"
"কোষাগার খুলে দাও, সৈন্যদের বেতন দিয়ে দাও!"
---
পিংচেং!
ইউয়ান শেন অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ইউ জিনের রিপোর্টের দিকে তাকিয়ে রইলেন। "তুমি কী বললে?"
ইউ জিন মাথা নিচু করে রইল। সে বুঝতে পারছিল, ইউয়ান শেনের ক্রোধ যে কোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে।
"মায়ির গভর্নর পালিয়ে গেছেন!"
"এই হান জাতি কখনোই নির্ভরযোগ্য নয়!" ইউয়ান শেন বিদ্রূপ করে শান্ত হলেন এবং তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন, "মায়ি হাতছাড়া করা যাবে না, অবিলম্বে কাউকে পাঠিয়ে দখল নাও।"
"সম্ভবত এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে!" ইউ জিন বললেন এবং ইউয়ান শেনের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
"কেন?"
"লি শুয়াং ইতোমধ্যে মায়ির নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছেন।"
"সে কোন সাহসে মায়ি দখল করল?"
ইউয়ান শেনের কণ্ঠে বিস্ময়। কারণ, তিনি পিংচেং-এর প্রধান সেনাপতি হওয়ার পর থেকে মায়ি শহরটিকে শক্তিশালী করার জন্য অনেক পরিশ্রম করেছিলেন। শহরের মধ্যম ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের তিনি নিজের দিকে টেনে নিয়েছিলেন। লি শুয়াং এখানে নতুন, তিনি কীভাবে এত দ্রুত মায়ির নিয়ন্ত্রণ নিলেন?
"মহারাজ, আপনার কি মনে আছে রাজদরবারের কিছু অর্থ ও শস্য মায়িতে গচ্ছিত ছিল?"
ধপ করে ইউয়ান শেন টেবিলের ওপর এক ঘুষি মারলেন, পরক্ষণেই গর্জন করে উঠলেন, "আমার বিশেষ দূত পাঠিয়ে দাও মায়িতে, এই বেয়াদবকে দ্রুত ধরে নিয়ে এসো! আমি তাকে টুকরো টুকরো করে কাটব!"
---
"প্রভু, আমরা মায়ির কোষাগারের অর্থ ও শস্য সৈন্যদের মাঝে বিলিয়ে দিয়েছি, এখন পিংচেং-কে কী জবাব দেব?"
গাও আং-এর চেয়ে ইয়াং কান বেশি চিন্তিত ছিলেন।
"এই অর্থ ও শস্য কবে পিংচেংয়ে পাঠানোর কথা ছিল?"
"আগামী মাসের পনেরো তারিখে।"
"যদি আগামী মাসের পনেরো তারিখের আগেই এখানে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, তবে কি আর পিংচেং-কে কোনো জবাব দেওয়ার প্রয়োজন পড়বে?"
"বিশৃঙ্খলা?"
ছয়টি দুর্গের বিদ্রোহী বাহিনীর শক্তি অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে, কিন্তু সামনে ইয়ুনঝং আর পেছনে পিংচেং—এই দুই শহর উত্তর সীমান্তে বাধা হয়ে আছে, বিদ্রোহের ঢেউ এখানে পৌঁছানোর কথা নয়। ইয়াং কান বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তবে লি শুয়াং-এর চিন্তাধারার সাথে তিনি এখনো অভ্যস্ত নন।
"প্রভু, এটি তো বিদ্রোহের শামিল!"
"ব্যর্থ হলে সেটা বিদ্রোহ, আর সফল হলে সেটা রাজার অনুগত সেবা!"
লি শুয়াং ইয়াং কানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জু শিন, তোবা বংশ তো উত্তর সীমান্তের বর্বর ছিল, তারা কীভাবে দক্ষিণে গিয়ে মধ্য চীনের অর্ধেক ভূখণ্ড দখল করল?"
এই প্রশ্নটি কেবল লি শুয়াং তাকে করেননি। আসলে, উত্তর উই রাজবংশের অধীনে থাকা হান অভিজাত পরিবারগুলো কিংবা দক্ষিণ লিয়াং-এর সেই তথাকথিত শুদ্ধবাদী পণ্ডিতরা—সবাই এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজেছেন। এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে তারা ভেবেছেন। শেষে এই প্রশ্নের উত্তরটি তারা দুটি শব্দে সীমাবদ্ধ করেছেন।
স্বর্গের ইচ্ছা!
"স্বর্গের ইচ্ছা মানে তো মানুষের ইচ্ছাই!"
লি শুয়াং মৃদু হেসে প্রাচীর থেকে বেরিয়ে এলেন। দুর্গের ভেতরে মায়ি শহরের সৈন্যরা দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মধ্যে হুন আছে, হান আছে। তবে এখন তারা অতীতের সব ভেদাভেদ ও কুসংস্কার ভুলে একটি পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে আছে।
লি শুয়াংকে বেরিয়ে আসতে দেখে সৈন্যরা প্রাণভরে চিৎকার করে উঠল!
"আনুগত্য!"