ষট্টিতম অধ্যায়: এই দুনিয়াটা পাল্টে গেছে

ঝিরঝিরে বৃষ্টি ঝরছিল, আর পাহাড়ের জঙ্গলগুলোতে প্রকৃতির বিষণ্ন রূপ আরও প্রকট হয়ে উঠেছিল।

নদীর পানি ফুলেফেঁপে উঠে营垒গুলোকে ডুবিয়ে দিয়েছিল, যার ফলে যুদ্ধের আগুনে ছারখার হয়ে যাওয়া বৈয়সেনার শিবিরগুলো থেকে সমস্ত রণক্লান্ত উগ্রতা মুছে গিয়েছিল, একটুখানি বীরত্ব বা দৃঢ়তারও লেশমাত্র ছিল না।

শেনলে-র বৈয়সেনার মূল শিবিরে, লি চং তার অসুস্থ শরীর নিয়ে帐endর সব সেনাপতি ও কর্মকর্তাদের ডেকে পাঠালেন, উদ্দেশ্য শত্রুর মোকাবিলার উপায় নিয়ে আলোচনা করা।

উপস্থিত সবাই লি শেনগুই-এর স্বাক্ষর করা সেই ‘জনসাধারণের শান্তিসংস্থাপনের জন্য দরবার বরাবর আবেদনপত্র’টি হাতে নিয়ে গভীর নীরবতা বজায় রাখলেন।

দীর্ঘ সময় ধরে এই দমবন্ধ করা পরিবেশ বজায় থাকার পর, শেষ পর্যন্ত একজন সাহস করে বলে উঠলেন:

“ওই হান জাতিদের জমিজমা দেওয়া না হয় মেনে নেওয়া গেল, কিন্তু তাদের অস্ত্রশস্ত্র, বর্ম ও ঘোড়াও দিতে হবে, এমনকি তাদের দুর্গ নির্মাণের অনুমতিও দিতে হবে—এ কি তবে……”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লি চং চোখ তুলে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল অন্ধকার ও শীতল।

“আমার এই পুরনো শরীর আর সারছে না, এই উত্তরের বুনো প্রান্তরে কোনো ওষুধই কাজ করছে না, তাই শত্রুর বিরুদ্ধে অভিযান চালানোর দায়িত্ব আর আমার পক্ষে বহন করা সম্ভব নয়। আপনারা যদি এই যৌথ আবেদনে স্বাক্ষর করতে না চান, তবে নিশ্চয়ই অন্য পথ খোলা আছে।”

“মহা-সেনাপতি মহোদয় আদেশ করুন!”

“আমি সেনাপতি হিসেবে নিযুক্ত হওয়ার পর থেকে কিছু যুদ্ধজয় করেছি ঠিকই, তবে আমার অনেক সেনা ও সেনাপতিও প্রাণ হারিয়েছেন। ভবিষ্যতে যদি রাজদরবারে কেউ এ নিয়ে কটূক্তি করে এবং দরবার দোষারোপ করে, তবে আমি নিজে洛阳-এ (লুওইয়াং) ফিরে গিয়ে শাস্তি মাথা পেতে নেব। সেক্ষেত্রে দরবার নিশ্চিতভাবেই নতুন কোনো সেনাপতি বেছে নেবে, যিনি আপনাদের নিয়ে এই শত্রু দমনের কাজ চালিয়ে যাবেন।”

সবাই এবার বুঝতে পারল, লি চং আসলে দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়াতে চাইছেন।

তিনি দুটি রাস্তা খোলা রেখেছেন—হয় তোমরা আমার সাথে চলো, নয়তো আমি একা চলে যাচ্ছি।

উপস্থিতদের বেশিরভাগই লুওইয়াং শহরের রাজপ্রাসাদের সেনাপতি, কে আর এই উত্তরের জনমানবহীন প্রান্তরে পড়ে থাকতে চায়, এর চেয়ে সেই ফুলে-ফসলে ভরা সুন্দর লুওইয়াং শহরে ফিরে যাওয়াই কি ভালো নয়?

লি চংয়ের এই সামান্য ইশারাতেই সবাই সব বুঝতে পারল!

ঠিক তো, উত্তরের এই নরকে কী হচ্ছে না হচ্ছে, তাতে আমাদের কী যায় আসে!

ওই হান জাতির লোকেরা যদি স্বেচ্ছarই এই ছয়镇ের বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যেতে চায়, তবে তো সেটাই সবচেয়ে ভালো!

মুহূর্তের মধ্যে তাঁবুর ভেতরে থাকা সবার মুখের ভাব পাল্টে গেল, তাদের চেহারায় এক নতুন উদ্দীপনা ফুটে উঠল।

“মহা-সেনাপতি হলেন রাজদরবারের মূল স্তম্ভ, কোন কুচক্রী সম্রাটের সামনে এমন কথা বলার সাহস রাখে, আপনার এই অধস্তন সেনাপতি তা কখনো হতে দেবে না।”

“এই ‘জনসাধারণের শান্তিসংস্থাপনের আবেদনপত্র’ আসলে রাষ্ট্র পরিচালনা, শান্তি প্রতিষ্ঠা এবং শত্রু দমনের এক অদ্বিতীয় মহৌষধ। এই মুহূর্তেই আমি মহা-সেনাপতি এবং উত্তরাঞ্চলীয় শান্তিকামী জেনারেলের সাথে যৌথভাবে এতে স্বাক্ষর করছি এবং রাজদরবারে পাঠিয়ে দিচ্ছি!”

……

শেষ পর্যন্ত, সবাই লি চংয়ের সাথে একমত হয়ে এই আবেদনপত্রে স্বাক্ষর করলেন।

দ্রুতগামী ঘোড়ার পিঠে চড়ে এই আবেদনপত্র লুওইয়াং শহরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো, আর সবার মনই তখন বাড়ির টানে ব্যাকুল হয়ে উঠেছে।

কিন্তু পাহাড় থেকে নেমে আসা সেই সব পাহাড়ি দস্যু ও যাযাবরদের অবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা ছিল, তাদের মনে তখন ভরপুর উদ্দীপনা।

লি চং বড় তাঁবু থেকে বাইরে বেরিয়ে এসে বাইরে জড়ো হওয়া সেই শরণার্থীদের দিকে তাকালেন, তার বুকের ভেতরটা এক অজানা বেদনায় মোচড় দিয়ে উঠল।

কথাতেই আছে, দয়াশীল সেনাপতি কখনো সৈন্য পরিচালনা করতে পারে না; লি চংয়ের বয়স প্রায় সত্তর বছর হতে চলল, কয়েক দশক ধরে যুদ্ধ করে তার মন ইতিমধ্যেই পাথরের মতো শক্ত হয়ে গেছে।

কিন্তু আজ, ওই হান জাতির শরণার্থীদের দিকে তাকিয়ে লি চং নিজের মধ্যে এক অদ্ভুত আবেগ অনুভব করলেন, যা অতীতের দিনে কখনোই হতো না।

“আমি আসলেই বুড়ো হয়ে গেছি!”

শুয়ার প্রদেশের এই বুনো প্রান্তরে লুওইয়াং শহরের অভিজাতরা যেখানে পা রাখতে চায় না, অথচ এই হান জাতির লোকেরা একেই পরম রত্ন বলে মনে করছে।

কী অদ্ভুত এই দুনিয়া!

-----------------

পাহাড়ে বৃষ্টি থেমে গেল।

একটি দ্রুতগামী ঘোড়া তীরবেগে ছুটে এসে ওয়েই কেগু-র তৈরি অস্থায়ী শিবিরে গিয়ে পৌঁছাল।

“জেনারেল, বৈয়সেনা বোধহয় পিছু হটছে!”

এই খবরটা শোনার সাথে সাথেই ওয়েই কেগু উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

“সত্যিই কি মহারাজার কৌশল কাজ করল!”

তার বুক তখন আনন্দে ভরে উঠেছে, পাশে থাকা ইউওয়েন গং-এর দিকে তাকিয়ে তিনি বলে উঠলেন:

“দ্রুত সেনা সংগ্রহ করো, বৈয়সেনাকে ধাওয়া করার প্রস্তুতি নাও!”

ইউওয়েন গং তাকে নিবৃত করে বললেন:

“জেনারেল, লি চং যদি পিছু হটে তবে তো আমরা জয়ীই হয়েছি, আর ধাওয়া করার কী প্রয়োজন? বৈয়সেনা যদি পিছু হটে প্রাচীরঘেরা দুর্গে আশ্রয় নেয়, তবে আমাদের পক্ষে আর বড় কোনো সাফল্য অর্জন করা কঠিন হবে।”

“লি চংকে শুধু হটিয়ে দেওয়াই ছোট সাফল্য; লি চংকে বন্দী করতে পারলেই কেবল আমরা পিংচেং দখল করতে পারব!”

পিংচেংয়ের কথা মনে পড়তেই ইউওয়েন গংয়ের মুখের রঙও বদলে গেল।

ইউওয়েন পরিবার আসলে বিদ্রোহ করতে চায়নি, কিন্তু ওয়ুচুয়ান প্রদেশে তারা মাসের পর মাস একা লড়াই করে গেল অথচ রাজদরবার থেকে এক টুকরো সৈন্য বা এক ফোঁটা সাহায্যও এল না, যা তাদের মনে গভীর হতাশার জন্ম দিয়েছিল।

পোলিউহান বায়েলিংয়ের কাছে আত্মসমর্পণ করার পর তাদের সামনে আর মাত্র একটাই পথ খোলা ছিল।

পিংচেং দখল করা!

ইউওয়েন গং মনের জোর শক্ত করে বললেন।

“বেশ, আমি এখুনি সেনা একত্র করতে যাচ্ছি!”

“হেবা দুবা কোথায়?”

“হেবা ভাই পেছনের এলাকা থেকে খাদ্যশস্য সংগ্রহ করতে গেছেন, শুনলাম বাইদাও দিক থেকেও নাকি কোনো সামরিক খবর এসেছে।”

“তাহলে আমরাই আগে রওনা দিই!”

ওয়েই কেগু তার নির্দেশ জারি করলেন, পুরো শিবির সচল হয়ে উঠল, কিন্তু কেউ টেরও পেল না যে বিপদ নিঃশব্দে ঘনিয়ে আসছে।

হঠাৎ করেই এক পশলা তীরের বৃষ্টি নেমে এল।

শিবিরে তখন খুব কম সেনাই বর্ম পরে ছিল, ফলে মুহূর্তের মধ্যে বেশ বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হয়ে গেল।

যখন ওয়েই কেগু শিবিরের কাছের পাহাড়ি জঙ্গল থেকে এগিয়ে আসা শত্রুর সৈন্যদের পরিষ্কার দেখতে পেলেন, তখন রাগে ফেটে পড়ে বললেন:

“আবার সেই দলছুট দস্যুরা!”

ওয়েই কেগু এবং ইউওয়েন পরিবারের সৈন্যরা সবাই ছিল অভিজাত ও দক্ষ, তাই তারা দ্রুত নিজেদের গুছিয়ে নিয়ে যুদ্ধ করার প্রস্তুতি নিল।

তবে প্রতিপক্ষ অতর্কide আক্রমণ চালিয়েই থেমে গেল, বড় কোনো যুদ্ধ করার কোনো লক্ষণ তাদের মধ্যে দেখা গেল না।

“জেনারেল, কি আমাকে মনে আছে?”

পাহাড়ের জঙ্গল থেকে একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ওয়েই কেগু সেই কণ্ঠস্বর খুব ভালো করেই চিনতেন, সেদিন শিবিরের প্রাচীরের ওপর যে যুবক কথা বলেছিল, এ তারই গলা।

“তুমি কি তবে আমার কাছে আত্মসমর্পণ করতেই এলে?”

ওয়েই কেগু একপাশে এই কথা বলে প্রতিহত করতে লাগলেন, আর অন্যপাশে নিজের লোকেদের দ্রুত বর্ম পরে আহত সৈনিকদের আড়ালে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

“আমি শুধু জেনারেলকে একটা কথা বলতে এসেছি, সরকারি বাহিনী এবার পিছু হটছে, আর এরপর থেকে এই এলাকাটা আমাদেরই দখলে থাকবে। এরপর থেকে আমরা আপনাদের সীমানায় যাব না, আপনারাও আমাদেরটায় আসবেন না, কেমন?”

ওয়েই কেগু শব্দ করে হেসে উঠলেন।

“তুমি কি ভূততাড়ানি কথা শোনাচ্ছো, সরকারি বাহিনী কেন শেনলে এলাকা তোমাদের হাতে তুলে দিতে যাবে?”

“কারণ আমরা বিশ্বস্ত এবং দেশপ্রেমিক, আর সবচেয়ে বড় কথা হলো আমরা সস্তা! আমরা আপনাদের চেয়ে অনেক কম চাই, অথচ আপনাদের চেয়ে অনেক বেশি কাজ করি।”

ওয়েই কেগু এই কথা শুনে মনে মনে এক আজব অনুভূতি পেলেন। আর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউওয়েন গং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

“তোমরা যদি এতই বিশ্বস্ত ও দেশপ্রেমিক হও, তবে আমাদের মতো বিদ্রোহীদের সাথে কীভাবে সন্ধি করতে চাও!”

“বিশ্বস্ততা আর দেশপ্রেমের কথা কি পেটের ভাত জোগাড়ের সাথে যায় না?”

লি শুয়াংয়ের এই কথাগুলো যখন ওয়েই কেগু শিবিরের সবার কানে পৌঁছাল, তখন সবাই একেবারে হতবাক হয়ে গেল।

“তোমরা জিয়ানবেই (শিয়ানবেই) হও কিংবা আমরা হান জাতির লোক হই, এই জায়গায় মারামারি করে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিয়ে শেষ পর্যন্ত কী লাভ হবে! লুওইয়াং শহরের একটা কুকুরও যা খায়, আমাদের চেয়ে ভালো খায়। তার চেয়ে বরং আমরা হাত মেলাই, প্রত্যেকে নিজের জায়গায় শান্তিতে থাকি, এতে কি চমৎকার হতো না!”

এই কথাটি ঠিক ইউওয়েন গংয়ের মনের কথাতেই আঘাত করল।

তিনি মাথা ঘুরিয়ে ওয়েই কেগুকে দেখলেন, কিন্তু দেখলেন তার মুখটা অবজ্ঞায় ভরে আছে। তিনি কিছু বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না!

ওয়েই কেগু গোপনে কিছু সৈন্যকে পাহাড়ি জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা শরণার্থী সৈন্যদের ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিলেন।

“শুনেছি হান জাতির লোকেরা নাকি শিষ্টাচার ও নিয়মকানুন খুব ভালো বোঝে, তবে এমন অভদ্র ও নোংরা কথা কীভাবে মুখ দিয়ে বের হয়?”

“তোমাদের মুখে যে শিষ্টাচারের কথা শোনা যায়, তা তো অনেক আগেই হুনদের তরবারির কোপে মারা গেছে!”

কথা শেষ হবামাত্রই জঙ্গলের ভেতর থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে পাখি আকাশে উড়ে গেল।

ক্রসবো-র তীরগুলো ঝড়ের বেগে ছুটে এল, চারপাশ থেকে আর্তনাদ শোনা গেল। ওয়েই কেগু শর্টকাট দিয়ে যে সৈন্যদের পাঠিয়েছিলেন, তারা ওঁত পেতে থাকা শত্রুর আক্রমণের মুখে পড়ে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তেই একদল অশ্বারোহী বাহিনী দ্রুত ছুটে এল, তাদের হাতে উড়ছিল হেবার ঝাণ্ডা!

মার খেয়ে জর্জরিত ওয়েই কেগু তাদের দেখতে পেয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন।

“ওহে তরুণ, আমার সাহায্যকারী বাহিনী চলে এসেছে, এবার তোমার কপালে শনি আছে!”

হেবা দুবা তার ফৌজ নিয়ে চলে এসেছেন, তবে তিনি কোনো সাহায্য করতে আসেননি, খবর দিতে এসেছেন।

“জেনারেল, সর্বনাশ হয়ে গেছে! সরকারি বাহিনীর একদল অশ্বারোহী বাইদাও এলাকায় হানা দিয়েছে এবং ওয়ুচুয়ানের দিকে এগিয়ে আসছে। আমাদের মূল বাহিনী বাইরে রয়েছে, সিটিতে হেবা ইয়ুন এবং ইউওয়েন হাউদের সেনা সংখ্যা খুব কম, তাই তারা বাইরে এসে লড়াই করার সাহস পাচ্ছে না। যদি আমরা দ্রুত ফিরে না যাই, তবে শহর রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে।”

ওয়েই কেগু ভয়ে শিউরে উঠলেন, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন:

“কারা এসেছে সেই বাহিনী?”

“তারা উত্তরাঞ্চলীয় শান্তিকামী জেনারেল লি শেনগুই-এর নিশানা ব্যবহার করছে!”

“লি শেনগুই!”

ওয়েই কেগু দাঁতে দাঁত চেপে এমনভাবে উচ্চারণ করলেন, যেন মনে হচ্ছিল মানুষটিকে তিনি এই মুহূর্তে টুকরো টুকরো করে ফেলবেন।

ওয়েই কেগু আর শিবির ধরে রাখলেন না, রসদপত্রও আর সাথে নিলেন না, কেবল সৈন্যদের নিয়ে দ্রুত সেই স্থান ত্যাগ করলেন।

ইউওয়েন গং পেছন ফিরে তাকালেন, পাহাড়ের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসা সেই দলছুট শরণার্থীদের দলটিকে দেখলেন যারা হুড়োহুড়ি করে শিবিরের রসদপত্র ও জিনিসপত্র লুট করছে।

রাজদরবারের সেই শিয়ানবেই অভিজাতরাই কিনা শেষ পর্যন্ত এই হান জাতির মানুষদের ডেকে পাঠাল তাদের—এই ছয়镇ের শিয়ানবেই ভাইদের—সাথে লড়াই করার জন্য।

এই দুনিয়াটা সত্যিই বদলে গেছে!

তাহলে এবার ইউওয়েন পরিবার কোন পথে পা বাড়াবে?