প্রথম অধ্যায় আপনাকে মৃত্যুর আমন্ত্রণ

লিন ইউয়ান তিনশো বছর ধরে এই পৃথিবীর দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ হিসেবে ছিল।
তার প্রথম জীবনের স্মৃতি নিয়ে কাঁচা থেকে সাবলীল যোদ্ধা হয়ে উঠতে দশ বছরের বেশি সময় লেগেছিল; তিন শতাধিক বছর ধরে সে যেন লিন শিয়াও’র ছায়ায় বাস করছিল।
লিন শিয়াও—একই বংশের ভাই, একসঙ্গে কাংউ মহাদেশের প্রান্তবর্তী ছোট শহর থেকে উঠে আসা।
এখনকার 'পৃথিবীর প্রথম'—তিনশো বছর ধরে কাংউ মহাদেশের অধিপতি, শ্রেষ্ঠ, অপরাজেয় একমাত্র যুদ্ধ সম্রাট।
লিন ইউয়ান লিন শিয়াও’র চেয়ে মাত্র পাঁচ বছর ছোট; কিন্তু কখনও কখনও আগে কে এসেছে, সেটাই সব নির্ধারণ করে।
সে যখন পূর্বজীবনের স্মৃতি নিয়ে এই মহাদেশে জন্ম নিল,
পাঁচ বছরের লিন শিয়াও তখনই গোত্রের মধ্যে অতি প্রতিভাবান শিশু হিসেবে পরিচিত, আর এক রহস্যময় চার বছরের কন্যার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল, যেন ভাই-বোন।
তার বাবা-মা তার নাম রেখেছিল লিন ইউয়ান—লিন ইউয়ান, পূর্বজীবনের নামের সাথে সাদৃশ্য থাকলেও, শুনলে মনে হয় যেন সাধারণ পথচারীর নাম।
তার মনে হচ্ছিল, যেন গল্পের ছকটা ঠিকঠাক হচ্ছে না।
পাঁচ বছর বয়সে সে যখন যুদ্ধবিদ্যা চর্চা শুরু করল,
ততদিনে দশ বছরের লিন শিয়াও হয়ে উঠেছে যুদ্ধশিক্ষার নবম স্তরের যোদ্ধা, এক ধাপ দূরে যুদ্ধারের স্তরে, তিন দরজা শহরের সবাই তাকে প্রতিভাবান কিশোর হিসেবে জানে।
সেই শহরে সবাই আলোচনা করছিল, লিন শিয়াও সম্ভবত ইতিহাসের সবচেয়ে দ্রুত যুদ্ধ徒 থেকে যুদ্ধারে পৌঁছানো তারকা।
আর যে কন্যার সঙ্গে তার ছোটবেলা থেকেই বাগদান, সেও অসাধারণ প্রতিভাবান; কিয়ুন সঙ্ঘের প্রধান তাকে শিষ্য হিসেবে নিতে চায়।
লিন ইউয়ান তখন যুদ্ধবিদ্যার দশ স্তরের বিভাজন শুনছিল: যুদ্ধ徒, যুদ্ধার, যুদ্ধশিক্ষক, যুদ্ধ侯, যুদ্ধরাজা, যুদ্ধসম্রাট, যুদ্ধসঙ্ঘ, যুদ্ধশ্রেষ্ঠ, যুদ্ধসন্ত, যুদ্ধসম্রাট—প্রতিটি স্তর আবার নয় ভাগে বিভক্ত।
তখনই সে বুঝতে পেরেছিল, মূল চরিত্রের গল্প তার নয়; বরং পাঁচ বছর আগে এই মহাদেশে আগত গোত্র প্রধানের পুত্র লিন শিয়াও—এই মহাদেশের প্রকৃত ভাগ্যবান, নিয়তির প্রধান।
ঠিক যেমনটা ভাবা হয়েছিল, এক বছর পরে,
ছয় বছরের লিন ইউয়ান,
এগারো বছরের লিন শিয়াও সফলভাবে যুদ্ধ徒 থেকে যুদ্ধারে উত্তীর্ণ হয়, তিন দরজা শহরের শত বছরের দ্রুততম যোদ্ধা, গোত্রের ভবিষ্যৎ, আশার প্রতীক।
কিন্তু তারকা হবার খ্যাতি মাত্র এক বছর স্থায়ী হয়েছিল; সাত বছর বয়সে, যুদ্ধার তৃতীয় স্তরের লিন শিয়াও হঠাৎ অজানা কারণে স্তর হারাতে শুরু করে।
সব চেষ্টা করেও সে বুঝতে পারে না কেন তার সাধনা অগ্রসর হচ্ছে না, বরং পিছিয়ে যাচ্ছে।
লিন ইউয়ান নীরবে তাকিয়ে ছিল তার গলায় ঝুলানো প্রাচীন আংটির দিকে, বুঝতে পারছিল, এখনই লিন শিয়াও’তে বিনিয়োগের সেরা সময়।
লিন শিয়াও দ্রুত যুদ্ধার থেকে যুদ্ধ徒তে নেমে আসে, আর আর প্রত্যাশিত প্রতিভাবান কিশোর থাকে না।
পরবর্তী তিন বছরে, সে নানা অবহেলা ও উপহাস সহ্য করে।
যারা একসময় তার ভক্ত ছিল, তারা তাকে অবজ্ঞা করে;
যারা একসময় ঈর্ষা করত, তারা তাকে অপমান ও ঘৃণা করে।
এ সময়ে, একমাত্র তার শৈশবের সঙ্গী রহস্যময় কন্যা লিন সুয়ান আর লিন ইউয়ানই নীরবে তাকে সমর্থন ও সাহস দেয়।
এই কঠিন সময়ের সমর্থন, লিন শিয়াও’র কাছে লিন ইউয়ান’কে প্রকৃত ভাই হিসেবে গ্রহণ করায়।
তারপর আসে পুরনো গল্প—বাগদান ভঙ্গ, তিন বছরের চুক্তি, লিন শিয়াও মূল চরিত্রের গল্পে প্রবেশ করে, উত্থান শুরু হয়।
লিন ইউয়ান লিন শিয়াও’র পেছনে, একসঙ্গে অনুশীলন, বিপদের মুখোমুখি, জীবন-মরণের নানা বাধা পার করে।
অবশেষে লিন শিয়াও যুদ্ধসম্রাটে উত্তীর্ণ হয়, মহাদেশের অপরাজেয় অধিপতি।
লিন ইউয়ানও মেনে নিয়েছে, সে মূল চরিত্র নয়; একসময় অস্বস্তি ও আফসোস ছিল।
একই প্রতিকূলতা পার করলেও, লিন শিয়াও সবথেকে বেশি অর্জন করে; লিন ইউয়ান’এর চেষ্টার ফলাফল তুলনায় তুচ্ছ।
পথে দেখা হওয়া অপরাজেয় সৌন্দর্যরা, তাদের অদ্ভুত ঘটনাবলী, সবই লিন শিয়াও’র সঙ্গে ঘটে, তার প্রতি আকর্ষণ জন্মায়।
এমন কোনো ঘটনা লিন ইউয়ান’র জীবনে ঘটে না।
তবু সে বুঝেছে, এই পৃথিবীতে শুধু চেষ্টা করলেই ফল মেলে না।
কিছু মানুষের ভাগ্য ভালো, তারা সৌভাগ্যবান।
লিন শিয়াও তো মহাদেশের ভাগ্যবান, নিয়তির প্রধান।
এখন, লিন ইউয়ান সবকিছু সহজভাবে গ্রহণ করেছে। তার মনে হয়, দ্বিতীয় হওয়াও খারাপ নয়; এক জনের নিচে, সবাইকে উপরে—এও সম্মান।
শুধু লিন শিয়াও ভাইটা যেন অনেক বেশি বিশ্বাস করে; যুদ্ধসম্রাট হয়ে কাংউ মহাদেশে নতুন শক্তি 'চেনশান সভা' গড়ে তোলে, লিন ইউয়ান’কে নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দেয়।
এমনকি দুই স্ত্রীর চোখ এড়িয়ে, গোপনে প্রিয়জনদের সঙ্গে সাক্ষাতের সব ব্যবস্থাও তার হাতে তুলে দেয়।
আর যারা বিরোধিতা করে, তাদের গোপনে নির্মূল করার মতো অন্ধকার কাজগুলোও…
“দূর ভাই, তুমি আমার প্রাণের ভাই, জীবনের সব বিপদে পাশে ছিলে; এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বিশ্বাস করি তোমাকে, এমনকি সুয়ান আর ইয়িংশুয়াং’ও তোমার সমান নয়।”
তখন, লিন শিয়াও তার কাঁধে হাত রেখে বলেছিল,
“দূর ভাই, তোমাকে ছাড়া এসব কাজ আর কাকে দেব?”
যুদ্ধসম্রাট হবার পর, লিন শিয়াও সব ভার লিন ইউয়ান’র উপর দেয়, নিজে যুদ্ধসম্রাট শিখরে বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকে।
লিন শিয়াও তিনশো বছর ধরে যুদ্ধসম্রাট, অধিকাংশ সময় একাকী, খুব কম বাইরে যায়।
লিন ইউয়ান তিনশো বছর ধরে পৃথিবীর দ্বিতীয়, অধিকাংশ সময় ব্যস্ত, খুব কম উপভোগ করে।
সে চায় উপভোগ করতে, কিন্তু লিন শিয়াও’এর প্রত্যেক বেরোনোর পরই কাজের পাহাড়।
“দূর ভাই, শিখরে উঠলে ঠাণ্ডা লাগে; যুদ্ধসম্রাটের চূড়ায় আমি একাকীত্ব অনুভব করি, তিনশো বছর ধরে আমরা বদলে গেছি।
কিছু কথা, কিছু কাজ, এমনকি সুয়ান আর ইয়িংশুয়াং’কে বলতেও পারি না।”
লিন শিয়াও বারবার তার কাঁধে হাত রেখে বলত,
“দূর ভাই, এই পৃথিবীতে, যার কাছে সবকিছু অর্পণ করতে পারি, সে শুধু তুমি।”
“তাই, তোমার কাছে অনুরোধ…”
তাই, লিন ইউয়ান কী করত?
সে অস্বীকার করতে পারত না।
প্রথমে শুধু বিনিয়োগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রথম দশ বছরের রক্ত-আগুনের দিনগুলোতে লিন শিয়াও’কে প্রকৃত ভাই হিসেবে গ্রহণ করেছে।
তখনকার বন্ধুত্ব ও সাহস ছিল সত্যিই; তারা পরস্পরকে জীবন-মরণে বিশ্বাস করেছিল।
তিনশো বছর অনেক দীর্ঘ; লিন শিয়াও আরও নীরব, গভীর, স্থির, রহস্যময় হয়ে উঠেছে।
আগের সেই অগ্নিশক্তি, ভাইয়ের জন্য প্রাণ দিত, এখন ছায়া হয়ে গেছে—উঁচু, গম্ভীর, অন্ধকার, ভয়াবহ।
এটাই যুদ্ধসম্রাটের威严।
লিন ইউয়ান’এর ছায়ায় যেন আরও গাঢ় অন্ধকার; কিন্তু লিন শিয়াও সব ভার তার উপর তুলে দিয়েছে, বলেছেন—অর্পণ।
লিন ইউয়ান মনে করে, এই তিনশো বছর সে লিন শিয়াও’র অর্পণের জন্য নীরব শ্রমিক; যেন তার ছায়া, তার জন্য জীবন উৎসর্গ করেছে।
হয়তো… শুরু থেকেই সে লিন শিয়াও’র ছায়ায় বাস করছিল।
সারা জীবন পেছনে ছুটেছে, যতই চেষ্টা করুক, পেছনের ছায়া ছাড়া কিছুই দেখতে পায়নি; কেবল দ্বিতীয়।
তবু সে জানে, এই দিন আর বেশি স্থায়ী হবে না।
লিন শিয়াও’র সাধনা মহাদেশের সীমায় পৌঁছেছে; বারবার বিচ্ছিন্ন হলেও, এখন আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, বাধ্য হয়ে উর্ধ্ব জগতে যেতে হবে।
ভালো দিন আসছে!
এতদিনের পরিশ্রম, আর ছুটে চলা নয়; এবার উপভোগের পালা।
লিন ইউয়ান চেনশান সভায় বসে আঙ্গুলে দিন গুনছিল, কবে লিন শিয়াও উর্ধ্ব জগতে যাবে।
লিন শিয়াও আসল, উর্ধ্বগমন আগে শেষ কাজ তার সবচেয়ে বিশ্বাসী ভাইকে অর্পণ করতে চায়।
এতটাই বিশ্বাস করে, এই কাজও শুধু লিন ইউয়ান’কে দিতে পারে।
“দূর ভাই, অনেকবার বিচ্ছিন্ন হয়ে সাধনা নিয়ন্ত্রণ করতে চেয়েছি; যেতে চাইনি, কারণ ভাবতাম, আমার চলে গেলে মহাদেশে কী হবে—অজানা আতঙ্ক জাগে।”
লিন শিয়াও এসে আবারও মন খুলে কথা বলে।
তার সব কথা লিন ইউয়ান’কে বলে।
“যে যাই বলুক, প্রতিবাদী শক্তিকে দমন, অশান্তি নির্মূল—তোমার হাতে অনেক অন্ধকার কাজ পড়েছে…”
“কিন্তু যতই করি, এই আশঙ্কা যায় না।”
“আমি ভাবি, আমার ছাড়া মহাদেশে কেবল তুমি অজেয়; সুয়ান আর ইয়িংশুয়াং তোমার তুলনায় কম, কিন্তু তারাও অজেয়।
তোমার চেনশান সভা, ইয়িংশুয়াং’র বাঙ্খা যুদ্ধ শিক্ষা, সুয়ান’র যুদ্ধসম্রাট নগর—তিন শক্তি তিনশো বছর ধরে মহাদেশ নিয়ন্ত্রণে।
আমার চলে যাওয়ার পর কী ভয়াবহ ঘটনা ঘটবে, কী ভয়াবহ মানুষ আসবে—এই ভাবনা আমায় আতঙ্কিত করে।
তিনশো বছর ধরে আমি ভাবছি, আজ অবধি, সাধনা নিয়ন্ত্রণে না পারা পর্যন্ত, আজ, দূর ভাই, অবশেষে আমি বুঝেছি।”
লিন শিয়াও এগিয়ে এল, মুখে সেই চিরাচরিত বিশ্বাসের হাসি।

“দূর ভাই, ক্ষমা করো; জানি, এত বছর তোমার কষ্ট হয়েছে, কিন্তু উর্ধ্বগমন আগে শেষ কাজ তোমাকে দিচ্ছি, শুধু তুমি পারবে।”
“আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এটাই শেষ; এরপর ভালোভাবে বিশ্রাম পাবে।”
সে লিন ইউয়ান’র কাঁধে হাত রেখে বলল,
“দূর ভাই, আমার জন্য মরে যেতে হবে।”
যুদ্ধসম্রাটের শক্তি নির্দ্বিধায় ছড়িয়ে পড়ল, অসীম আগুনে লিন ইউয়ান সম্পূর্ণ ছাই হয়ে গেল।
একটাও শেষ কথা বলার সুযোগ পেল না।
আগুন জ্বলতেই থাকল।
শেষে ছাইও রইল না।
লিন শিয়াও জ্বলন্ত আগুনে দাঁড়িয়ে, চেনশান সভার মহালয়, তার নিজের তৈরি অট্টালয়,
“দূর ভাই, তুমি আমার সেরা ভাই; কখনও কষ্ট হবে না, তুমি চেনশান সভার প্রধান, সবাই তোমার হাতে।”
জ্বলন্ত আগুনে তার মুখে এক হাজার বিষাক্ত সাপের ছায়া।
সে ফিরে গেল, কোনো মায়া নেই।
শুধু ধ্বংসস্তূপ পড়ে রইল।
কেউ জানে না, কেন যুদ্ধসম্রাট তার সেরা ভাই—চেনশান সভার প্রধান, চেনশান যুদ্ধসন্ত লিন ইউয়ান’কে হত্যা করল।
তবে তার আগে, অন্য একটি ঘটনা মহাদেশের সবাইকে চমকে দিল।
যুদ্ধসম্রাট লিন শিয়াও, অসংখ্য বংশের প্রতিনিধি, যুদ্ধসম্রাট নগরের সমস্ত মানুষের সামনে, যুদ্ধসম্রাট শিখরে শূন্য ভেদ করে উর্ধ্ব জগতে গেল!
সেদিন, আকাশে এক ফাটল; তার ওপারে স্বর্গালয়, দেবালয়, সেখান থেকে লিন শিয়াও অসীম আলোকচ্ছায়া, পদতলে সোনালী আগুন, সেই ফাটলে প্রবেশ করল, সবাই মাথা নত করল, উর্ধ্ব জগতে গেল!
সেদিন, অসংখ্য রহস্যময় শক্তি সেই ফাটল থেকে নেমে, অসংখ্য উজ্জ্বল স্বর্গীয় আলো কাংউ মহাদেশের হাজার পাহাড়ে পড়ল।
সবাই চিৎকার করল, “দেবতা!” “দেবতা আশীর্বাদ দিলেন!”
লিন শিয়াও কাংউ মহাদেশের অধিপতি, এক যুগের বিস্ময়; তার মূর্তি মহাদেশে ছড়িয়ে—এখন উর্ধ্ব জগতে গেল, দেবতা আশীর্বাদ, স্বর্গীয় রত্ন!
মহাসমাবেশে সবাই এতটাই উচ্ছ্বসিত, হয়তো স্বর্গীয় আলোর বিভায় কেউই খেয়াল করেনি, একফালি কালো কুয়াশা চুপিচুপি আকাশের ফাটল থেকে মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ল।

তিন দিন পরে।
কাংউ মহাদেশ, দক্ষিণের ছোট শহর, চিংশান নগর।
আন পরিবার।
লিন ইউয়ান এক দুর্বল সুন্দর কিশোরের দেহে জেগে উঠল, চোখ মেলে তাকাল, এই মহাদেশ এখন লিন শিয়াও’র স্ত্রী, আত্মীয়, প্রিয়জনদের দ্বারা বিভাজিত।
মানুষ বদলে যায়, বস্তু বদলে যায়; তিনশো বছরে এক অগ্নিশক্তি কিশোর কঠোর, সন্দেহপ্রবণ রাজার মতো হয়ে যায়।
লিন ইউয়ান কীভাবে অগ্রিম ব্যবস্থা নেবে না?
দশ বছর আগে, সে গোপনে নিজের শরীরের উপাদানে তৈরি কিছু প্রাণহীন দেহ প্রস্তুত করেছিল, পরিচয় ও ইতিহাস সাজিয়ে মহাদেশের বিভিন্ন স্থানে লুকিয়ে রেখেছিল, আত্মা স্থানান্তরের গোপন বিদ্যা চর্চা করেছিল।
লিন শিয়াও যখন তাকে সম্পূর্ণ দগ্ধ করে ধ্বংস করতে চেয়েছিল, সেই গোপন সংযোগে আত্মা স্থানান্তর করে এই দেহে আশ্রয় নিয়েছিল।
এখন লিন শিয়াও উর্ধ্ব জগতে গেছে।
কেউ জানে না, মৃত চেনশান যুদ্ধসন্ত ফিরে এসেছে।
এবার সে আর দ্বিতীয় নয়, আর কারও ছায়ায় বাস নয়, আর কারও সহচর নয়।
সে নিজের জীবন আবার নিজের হাতে নেবে।
তারপর লিন শিয়াও’র প্রতিশোধ নেবে।
কিন্তু লিন শিয়াও তো অন্য জগতে, দুটো জগতের মধ্যে—কীভাবে প্রতিশোধ নেবে?
লিন ইউয়ান উজ্জ্বল আকাশের দিকে তাকাল, ধীরে এক চিলতে হাসি ফুটল।
তবে, শুরু হোক—তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস কেড়ে নিয়ে, ধ্বংসের মধ্য দিয়ে।