পঁচিশতম অধ্যায়: তুমি কি বাজি ধরতে সাহস করো?

আন ইয়েশিন ভাবতেও পারেনি যে, সেই রক্তবসন পরিহিতা, অহংকারী ও তেজস্বিনী রিয়ান ঝিরো, যিনি দম্ভভরে বলেছিলেন সে রিয়ান পরিবারের麒麟 সন্তানের শয্যাসঙ্গিনী হওয়ার যোগ্য—সেই রিয়ান武尊 কি না এভাবেই মারা গেল।

তার চোখের সামনেই মৃত্যু। এত অবাস্তব, যেন কোনো বিভ্রম। সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। রিয়ান ঝিরোর মতো শক্তিশালী একজন武尊, যার দিকে তাকানোও সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে, তিনিও কি তবে এত নিঃশব্দে, এত করুণ ও হাস্যকরভাবে বিদায় নিলেন?

যেন তার মনের কম্পন বুঝতে পেরে, দুজনের সামনে ভাসমান রহস্যময় তলোয়ারের অগ্রভাগটি বাতাসে উল্লাসিত হয়ে নড়ে উঠল, যেন কৃতিত্বের দাবি করছে। কিন্তু লিন ইউয়ানের মুখে কোনো বিস্ময়ের ছাপ ছিল না। হয়তো উপস্থিত তিনজনের মধ্যে কেবল তিনিই জানতেন যে রিয়ান ঝিরো আসলে মরেননি।

একসময়ের বিশ্বের দ্বিতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি এবং তিনশো বছর ধরে ছাংউ মহাদেশের তদারককারী কিয়ানশান প্রাসাদের প্রধান হিসেবে, রিয়ান ঝিরোর তূণে আর কী কী গোপন অস্ত্র আছে, তা তার চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।

ইউয়ে শুইশিন নিস্তব্ধে রিয়ান ঝিরোর দেহটি কোলে তুলে নিলেন, তার গালের অশ্রুর দাগ ততক্ষণে মিলিয়ে গেছে। এই শত্রু ও বন্ধুসুলভ প্রতিদ্বন্দ্বীর জন্য তার মনে ছিল অসীম আক্ষেপ। কিন্তু যা হওয়ার তা হয়ে গেছে। যতক্ষণ না তিনি তাকে গুইয়ুন তরীতে নিয়ে গিয়ে শেষ বিদায়ের ব্যবস্থা করছেন, ততক্ষণ তিনি তাকে এভাবেই আগলে রাখবেন।

তিনি আন ইয়েশিন ও লিন ইউয়ানের দিকে তাকালেন, যারা সেই রহস্যময় তলোয়ারের অগ্রভাগটির দিকে তাকিয়ে ছিল।

“দুঃখিত, আমি জানি এটি তোমাদের দুজনের একজনকে বেছে নিয়েছে, কিন্তু গুইয়ুন তরীর স্বার্থে…” তিনি তার শুভ্র ও সরু হাতখানি তুললেন, তার চোখ দিয়ে আবার জল গড়িয়ে পড়ল, করুণা ও যন্ত্রণায় ভরা তার মুখমণ্ডল।

যদিও রিয়ান ঝিরোর ছুঁড়ে দেওয়া সেই রক্তিম আগুনের শিখা তখনও তাকে দহন করছিল, যদিও তার শক্তির দশ ভাগের দুই ভাগও অবশিষ্ট ছিল না এবং মুখ দিয়ে অনবরত রক্ত ঝরছিল, তবুও এই রহস্যময় তলোয়ারটি হস্তগত করতে এবং রিয়ান ঝিরোর মৃত্যুর খবর যাতে ছড়িয়ে না পড়ে, সেজন্য তাকে এই দুজনকে হত্যা করতেই হতো।

আন ইয়েশিন যখন ইউয়ে শুইশিনের এই কান্নাভেজা কষ্টের রূপ দেখল, তখন তার কেবল ঘৃণা ও ভণ্ডামিই মনে হলো। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইউয়ান হঠাৎ রহস্যময় তলোয়ারের অগ্রভাগটি চেপে ধরলেন এবং সেটির মুখ ইউয়ে শুইশিনের গলার দিকে ঘুরিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন:

“ইউয়ে武尊, আপনি刚才 রিয়ান武尊ের সাথে লড়াই করে নিজের শেষ শক্তিটুকুও নিঃশেষ করে ফেলেছেন, তাই না? তাহলে আপনি কীভাবে নিশ্চিত যে এই তলোয়ারের অগ্রভাগটি আবারও সেই কালো মৃত্যুর রশ্মি নিক্ষেপ করতে পারবে না যা আপনাকে মেরে ফেলতে পারে?”

তলোয়ারের অগ্রভাগটি লিন ইউয়ানের মুঠোয় পড়ে তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল, এটি তার প্রকৃত মালিক নয়। লিন ইউয়ান অবিচল থেকে সেই অগ্রভাগটি শক্ত করে ধরে মনে মনে তলোয়ার সাধনার গভীর কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করলেন।

একই সময়ে, অন্য কারো অগোচরে এক অদৃশ্য ছায়া তলোয়ারের ভেতরে অনুপ্রবেশ করল। তলোয়ারটি তৎক্ষণাৎ শান্ত হয়ে লিন ইউয়ানের হাতের তালুতে স্থির হয়ে রইল, যেন সে মালিককে মেনে নিয়েছে।

ঐশ্বরিক বস্তুর প্রাণ আছে, কে বলেছে ক্ষুদ্র প্রাণ সেখানে কাজ করবে না? আমার মনে হয়, সাময়িকভাবে তলোয়ারের আত্মার কাজ চালানোর জন্য এটি বেশ উপযুক্ত!

ইউয়ে শুইশিন ও আন ইয়েশিন দুজনেই এই দৃশ্যে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তারা ভাবল লিন ইউয়ানই এই বস্তুর প্রকৃত মালিক। আন ইয়েশিনের মনে এমনকি সন্দেহও জাগল, আমি কি ভুল ভাবছিলাম? লিন ইউয়ান ভাইয়া আমাকে রক্ষা করার জন্য এটি ব্যবহার করছেন, আর আমি ভেবেছিলাম তলোয়ারটি আমার সাথে সাড়া দিচ্ছে।

ঐশ্বরিক বস্তু মালিককে চিনে নেওয়ায় ইউয়ে শুইশিন এবার লিন ইউয়ানের চেহারা ও দেহভঙ্গির দিকে ভালো করে তাকালেন। তখনই তার খেয়াল হলো, যখন রিয়ান ঝিরোর প্রবল চাপে সবাই ভয়ে মাথা নিচু করে ছিল, তখন আন ইয়েশিন ছাড়া তার হবু স্বামী লিন ইউয়ানই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার মুখে ছিল এক অটল প্রশান্তি!

এই মুহূর্তে, সে তার ক্ষমতার সামনে দাঁড়িয়ে ওই তলোয়ারের অগ্রভাগটি দিয়ে তাকে সরাসরি হুমকি দিচ্ছে!

“এই ঐশ্বরিক বস্তুটি একশ মিটার থেকে হাতের তালুর সমান ছোট হয়ে গেছে, তার মানে এর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। এটি আর আগের মতো কালো রশ্মি নিক্ষেপ করতে পারবে না,” তিনি শান্তভাবে বাস্তব অবস্থা বর্ণনা করলেন।

“এর আগের তলোয়ারের ঝড়ে যখন প্রাণশক্তির ঘূর্ণি থেমে গিয়েছিল, তখনও কি ইউয়ে宗主 ভেবেছিলেন যে এতে এমন বিধ্বংসী ক্ষমতা অবশিষ্ট আছে যা আপনাদের যুদ্ধের সময় প্রাণঘাতী কালো রশ্মি বের করবে?” লিন ইউয়ানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই।

“তুমি যাই বলো, আমি যা নিজের চোখে দেখেছি তা-ই বিশ্বাস করি,” ইউয়ে শুইশিন ধীরে হাত তুললেন।

“আমি বাজি ধরছি আপনি সাহস করে আক্রমণ করতে পারবেন না,” লিন ইউয়ান তলোয়ারটি তার ভ্রুর দিকে তাক করলেন। “আমি বাজি ধরছি, আপনি একজন বড় মানুষ হয়ে আমার মতো ছোট মানুষের প্রাণের বিনিময়ে নিজের প্রাণ দিতে চাইবেন না।”

লিন ইউয়ান এক পা এগিয়ে তার মুখোমুখি দাঁড়ালেন। “আমি আরও বাজি ধরছি যে, কেবল মুখ বন্ধ রাখার জন্য আপনি আপনার পুরো সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ বাজি ধরবেন না! আমি মারা গেলে তেমন কিছুই হবে না, কিন্তু আপনি মারা গেলে আপনার গুইয়ুন তরী কী হবে? ইউয়ে宗主, আপনি কি সত্যিই নিজের জীবন এবং পুরো সম্প্রদায়ের ভাগ্যকে আমার সাথে বাজি ধরতে প্রস্তুত?”

লিন ইউয়ান আরও এক পা এগিয়ে গেলেন, এখন তাদের দূরত্ব মাত্র দুই কদম। ইউয়ে শুইশিন হাত নাড়ালেই তার প্রাণ চলে যাবে। কিন্তু তার সেই সুন্দর হাতটি মাঝপথে থমকে গেল।

এই মুহূর্তে তিনি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়লেন। তিনি সত্যিই বাজি ধরার সাহস পেলেন না, যদিও লিন ইউয়ান মিথ্যে বলে থাকতে পারেন এবং জয়ের সম্ভাবনা তার দিকেই বেশি ছিল। কিন্তু… যদি বাজিতে হেরে যান? যদি সেই রহস্যময় তলোয়ারটি সত্যিই তাকে মেরে ফেলার মতো আরেকটি কালো রশ্মি নিক্ষেপ করে?

তিনি মৃত্যুকে ভয় পান না, কিন্তু তার মরে যাওয়া চলবে না। গুইয়ুন তরীর জন্য তিনি কোনোভাবেই মারা যেতে পারেন না।

“ইউয়ে宗主, আসুন একটা চুক্তি করি।” লিন ইউয়ান দূরের পাহাড়ে অবস্থিত武圣宝库ের দিকে ইশারা করলেন এবং হাতের তলোয়ারটি দেখিয়ে বললেন, “আমার হাতের এই অগ্রভাগের চেয়ে宝库ের ভেতরের সম্পদ আপনার এবং আপনার গুইয়ুন তরীর জন্য বেশি প্রয়োজন, তাই না? আমি আপনার সাথে যাব, এই তলোয়ারের শক্তি দিয়ে আমি宝库ের ফাঁদ ও বাধাগুলো খুলে দেব। বিনিময়ে আপনি আমার হবু স্ত্রীকে ছেড়ে দেবেন, কেমন হয়?”

লিন ইউয়ান মৃদু হাসলেন, এক বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি। “এর পরে আমি আপনার গুইয়ুন তরীতে যোগ দেব এবং আপনার শিষ্য হব। তার মানে এই তলোয়ারের শক্তি আপনার কাজেও আসবে। এই প্রস্তাবটি আপনার কেমন লাগছে?”

ইউয়ে শুইশিন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে আন ইয়েশিনের দিকে তাকালেন, কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না।

তিনশো বছর পেরিয়ে গেছে, ইউয়ে শুইশিন, তুমি আজও সেই আগের মতোই। যখনই গুইয়ুন তরীর কোনো বিষয় আসে, বিশেষ করে যখন তুমি ভালো বা মন্দের ফলাফল নিয়ে নিশ্চিত হতে পারো না, তখনই তুমি এমন দোদুল্যমান হয়ে পড়ো। লিন ইউয়ান মনে মনে উপহাস করলেন।

“তাকে ছেড়ে দিলে সে যে সব ফাঁস করে দেবে তা নিয়ে ভয় পাওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি আপনার জিম্মি হিসেবে পাশে থাকব, তাই সে রিয়ান ঝিরোর মৃত্যুর কথা কাউকে বলবে না। আর তাকে বাইরে রাখা মানে হলো, আমার উপযোগিতা শেষ হয়ে গেলে আপনি যে আমাকে মেরে ফেলবেন না, তার নিশ্চয়তা।” লিন ইউয়ান এক অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত কারণ দেখালেন।

“তাহলে ঠিক আছে…” ইউয়ে শুইশিন কিছুক্ষণ ভেবে অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন। লিন ইউয়ানের সাথে জীবন বাজি না ধরার সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর এটাই তার একমাত্র পথ ছিল।

“আমি রাজি। তুমি আমার সাথে武圣宝库ে চলো, আমি তোমার হবু স্ত্রীকে ছেড়ে দেব।” তিনি হাত নেড়ে আন ইয়েশিনকে হাজার মিটার দূরে পাঠিয়ে দিলেন এবং তারপর সেই সুদর্শন যুবকের দিকে তাকালেন।

“যদি তোমার কথা সত্যি হয়, তবে এই সময়টুকুতে আমি তোমাকে আমার ভবিষ্যৎ শিষ্য হিসেবেই দেখব। তোমার… নাম কী?”

“লিন ইউয়ান।” লিন ইউয়ান সামান্য মাথা নত করে তাকে সম্মান জানালেন এবং উজ্জ্বল মুখে হাসলেন, “গভীর অতল গহ্বরের ইউয়ান।”