তেরো অধ্যায়—সে এমন সাহস পায় কী করে!

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কথা শুনে ইউয়ান থান মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। তার হৃদয়ে হঠাৎ একরাশ হতাশা উথলে উঠল।

ঝৌ হুয়াইফেংয়ের অস্বাভাবিকতা লিন ইউয়ানের চোখ এড়াল না। সে আর মাথা ঠুকল না; বরং উন্মত্তের মতো বক্ষপকেট থেকে এক মুঠো ঔষধ বের করে মুখে পুরে দিল। নিজের প্রাণসার জ্বালিয়ে সে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

“দেরি হয়ে গেছে।”

লিন ইউয়ান শান্ত স্বরে বলল। পালিয়ে যাওয়া ঝৌ হুয়াইফেংয়ের পিঠের দিকে সে অনায়াসে একটি আঙুল নির্দেশ করল।

ছ্যাঁৎ!

নিরাকার তরবারির মতো এক ধারা প্রাণশক্তি মুহূর্তেই ঝৌ হুয়াইফেংয়ের পিঠ ভেদ করে বুক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

এইমাত্র যে ঝৌ হুয়াইফেং ছুটে বেরিয়েছিল ছুটে যাওয়া তীরের মতো, সে মুহূর্তেই ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল।

তার মুখ দিয়ে এক ঝলক রক্ত ছিটকে বেরোল, সঙ্গে বেরিয়ে এল ছিন্নভিন্ন কয়েক টুকরো অভ্যন্তরীণ অঙ্গ।

বুক ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়া সেই তরবারির শক্তির আঘাতে তার হৃদয় ইতিমধ্যেই চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

তবু শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সে বিশ্বাস করতে পারল না। প্রাণত্যাগের আগেও চোখ বড় বড় করে বিড়বিড় করতে থাকল—

“আমি… আমি তো গুইইউন সম্প্রদায়ের শ্রেষ্ঠ শিষ্য! আমার গুরু প্রবীণ ফাং শান! তুমি কী করে আমাকে হত্যা করার সাহস পাও! কীসের জোরে আমাকে হত্যা করলে!”

“গুইইউন সম্প্রদায়ের প্রতিশোধকে তুমি ভয় পাও না?”

এই অনিচ্ছা ও ক্ষোভভরা প্রশ্নটি শেষবার উচ্চারণ করার আগেই তার বক্ষের শেষ নিঃশ্বাস সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। মাটিতে পড়ে রইল শুধু এক জোড়া বিস্ফারিত চোখওয়ালা, অপূর্ণ দৃষ্টিতে মৃতদেহ।

ইউয়ান থান কাঁপতে কাঁপতে এই দৃশ্য দেখছিল। তার অন্তরেও একইসঙ্গে ক্ষোভ ও অবিশ্বাসের জন্ম নিল।

হ্যাঁ, লিন ইউয়ান, তুমি এতটা নির্দয় ও দৃঢ়ভাবে হত্যা করলে—তবে কি সত্যিই গুইইউন সম্প্রদায়ের প্রতিশোধকে ভয় পাও না?

তার মতো একই প্রশ্ন মনে নিয়ে দূরে লুকিয়ে থেকে সবকিছু প্রত্যক্ষ করছিল হে জুন ও হে ছিনও।

হ্যাঁ, লিন ইউয়ানের এমন নির্দয়ভাবে ঝৌ হুয়াইফেংয়ের মৃত্যুদণ্ড ঘোষণা করার পেছনে কীসের ভরসা আছে?

দুজন কিছু বুঝে ওঠার আগেই হঠাৎ লিন ইউয়ান ঘুরে দাঁড়াল। তার দৃষ্টি এসে থামল তাদের লুকিয়ে থাকার স্থানে।

“দূরে দাঁড়িয়ে এতক্ষণ তামাশা দেখা দুই বন্ধু, এখনও কি বেরিয়ে আসবে না?”

হে জুন ও হে ছিনের সারা শরীর কেঁপে উঠল। তাদের অন্তর মুহূর্তে শীতল হয়ে গেল; মনে হলো যেন কোনো দুষ্ট আত্মা তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

লিন ইউয়ানের তীক্ষ্ণ ও চাপসৃষ্টিকারী দৃষ্টির সামনে দুজন কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে এল।

“ভাই লিন, আমি আর আমার ছোট বোন এই পথে নিছক দুর্ঘটনাবশত চলে এসেছিলাম।”

বয়সে বড় হে জুন সাহস সঞ্চয় করে লিন ইউয়ানের দিকে হাত জোড় করে অপরাধ স্বীকার করল।

“হে পরিবার আন পরিবারের সঙ্গে আর কোনো বিরোধে জড়াতে চায় না। আমরা ভাই-বোন শপথ করে বলছি, আজকের ঘটনা গোপন রাখব।”

“শুধু কথার প্রতিশ্রুতি বিশ্বাস করার মতো নয়।”

লিন ইউয়ান মাথা নেড়ে শান্তভাবে বলল,

“তোমরা যে সত্যিই বিশ্বাসযোগ্য, তা প্রমাণ করে দেখাও।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

“কীভাবে প্রমাণ করব?”

হে জুন পাশে ইচ্ছাকৃতভাবে জীবিত রাখা ইউয়ান থানকে দেখে সবকিছু বুঝে গেল।

সে কোমর থেকে দীর্ঘ তরবারি বের করল, গভীর শ্বাস নিল, তারপর ইউয়ান থানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“হে জুন, ভালো করে ভেবে দেখো! লিন ইউয়ান গুইইউন সম্প্রদায়ের প্রবীণের প্রিয় শিষ্যকে হত্যা করেছে। গুইইউন সম্প্রদায় অবশ্যই তার বিরুদ্ধে হত্যার আদেশ জারি করবে। তখন তার জন্য আকাশে যাওয়ার পথ থাকবে না, মাটিতেও আশ্রয় থাকবে না—মৃত্যুর পর কবরও জুটবে না! এটাই তার শেষ পরিণতি!”

ইউয়ান থান হে জুনের বক্ষ আঁকড়ে ধরে হিংস্রস্বরে বলল,

“তুমি যদি এখানে আমাকে হত্যা করো, তবে তুমি আর সে দুজনেই হবে অপরাধের সহযোগী। তুমি, তোমার বোন, এমনকি তোমাদের সমগ্র হে পরিবার—সকলকেই মরতে হবে! ঝৌ হুয়াইফেংয়ের মৃত্যুর সঙ্গে তোমাদেরও কবর হবে! সত্যিই কি তুমি এখানে ভুল পদক্ষেপ নিয়ে তোমাদের হে পরিবারকে ধ্বংসের পথে নিয়ে যেতে চাও?”

হে জুন ধীরে ধীরে তার হাত সরিয়ে দিল, দীর্ঘ তরবারি তুলে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“ইউয়ান থান, তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি।”

“হাহাহা! শেষ পর্যন্ত তুমিও নিজের প্রাণ বাঁচানো এক নীচ মানুষ ছাড়া আর কিছু নও!”

ইউয়ান থান হঠাৎ উন্মাদের মতো হেসে উঠল। তার পাঁচ আঙুল নখরের মতো বাঁকিয়ে সে হে জুনের হৃদয়ের দিকে সজোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“লিন ইউয়ান আমাকে হত্যা করতে পারে, কিন্তু তুমি—যে সবসময় আমার কাছে পরাজিত হয়েছ—তুমিও কি এখানে আমার প্রাণ নিতে চাও?”

“মরে যাও!”

ছ্যাঁৎ!

মাংসে তরবারি প্রবেশের এক ভোঁতা শব্দ ইউয়ান থানের পেছনে ভেসে উঠল।

হে জুন এক পা পিছিয়ে গিয়ে ইউয়ান থানের বাজপাখির নখরের মতো হাত ঠেকিয়ে দিল। তারপর ঠান্ডা হেসে বলল,

“হ্যাঁ, শক্তির বিচারে আমি সত্যিই তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, ইউয়ান পরিবারের যুবক প্রভু। তোমার তুলনায় আমি এক ধাপ পিছিয়ে। কিন্তু ভেবেছ কি, তোমার সঙ্গে এতক্ষণ এত কথা বলছিলাম কেন?”

ইউয়ান থানের পেছনে ধীরে ধীরে হে ছিনের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এইমাত্র ইউয়ান থান হতাশায় উন্মত্তের মতো হাসতে হাসতে নিজের মনোযোগ হারিয়েছিল, আর সেই সুযোগে হে ছিন প্রাণঘাতী আঘাত হেনে তার হৃদয় ভেদ করে দিয়েছিল।

“কী নোংরা…”

হে জুনের দিকে অসীম বিদ্বেষে তাকিয়ে ইউয়ান থান করুণ ও ক্রুদ্ধ স্বরে তার শেষ কথাগুলো উচ্চারণ করল,

“তোমাদের মতো মানুষের হৃদয় সত্যিই নোংরা!”

হে জুন ঘুরে দাঁড়াল। একসময় যে প্রতিদ্বন্দ্বী তাকে দীর্ঘদিন ভীত করে রেখেছিল, তার দিকে আর তাকাল না। সে লিন ইউয়ানের কাছে শ্রদ্ধাভরে জিজ্ঞেস করল,

“যুবরাজ লিন, আমি ও আমার বোন আমাদের আন্তরিকতা প্রমাণ করেছি। এখন কি আমরা…”

“তাড়াহুড়ো কোরো না। যেহেতু তোমরা ইউয়ান থানকেও হত্যা করেছ, তাই আমার হয়ে আরও একটি কাজ করে দাও।”

লিন ইউয়ান শান্তভাবে বলল,

“ফিরে গিয়েই পাহাড়ের পাদদেশে থাকা আন পরিবারের সঙ্গে মিলে ঔষধ উপত্যকার পবিত্র ভূমিতে ইউয়ান পরিবারের শিবিরে আকস্মিক আক্রমণ চালাবে। তাদের সবাইকে হত্যা করবে—একজনকেও জীবিত পালাতে দেবে না।”

সে হে পরিবারের ভাই-বোনের দিকে তাকাল।

“এই কাজটি কি তোমরা আমার জন্য করতে রাজি?”

হে জুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নত করল।

“যুবরাজ লিনের জন্য প্রাণপণে কাজ করতে আমরা প্রস্তুত!”

এই বলে সে তার বোন হে ছিনকে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“দাঁড়াও, এত তাড়াতাড়ি যেও না। তোমরা যখন আমাকে এতটা বিশ্বাস করে কোনো প্রশ্ন না করেই আমার কাজ করতে রাজি হয়েছ, তখন আমিও তোমাদের জানাব কেন এই কাজটি করতে বলছি।”

লিন ইউয়ান দুজনকে থামিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা ঝৌ হুয়াইফেং ও ইউয়ান থানের মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করল।

“তোমরা কি মনে করো, গুইইউন সম্প্রদায়ের প্রতিশোধকে আমি কেন ভয় পাই না?”

হে জুন ও হে ছিন একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারা কিছুই বুঝতে পারল না।

লিন ইউয়ান দূরের সেই ঔষধ উপত্যকার পবিত্র ভূমির দিকে আবার ইঙ্গিত করল, যেখানে আত্মা-পরিশোধক ফল উৎপন্ন হয়।

“তাহলে বলো, এই সাম্রাজ্যভূমিতে珍宝阁 আর গুইইউন সম্প্রদায়—কার কথার ওজন বেশি?”

হে জুন ও হে ছিন আবার একে অপরের দিকে তাকাল। এই প্রশ্নের উত্তর তাদের কাছে স্পষ্টই ছিল।

গুইইউন সম্প্রদায় সাম্রাজ্যভূমির দক্ষিণাঞ্চলের এক শীর্ষস্থানীয় মহাশক্তি হলেও শেষ পর্যন্ত তারা কেবল দক্ষিণাঞ্চলেই আধিপত্য বিস্তার করতে পারে। তার ওপর স্বর্গদ্বার সম্প্রদায় নামে তাদের এক চিরশত্রুও রয়েছে।

অন্যদিকে রত্নভাণ্ডার মণ্ডপের পদচিহ্ন ছড়িয়ে আছে সমগ্র সাম্রাজ্যভূমিজুড়ে। পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ—এমনকি সবচেয়ে বিস্তৃত ও সমৃদ্ধ মধ্যাঞ্চলেও তাদের শাখা রয়েছে। সমগ্র সাম্রাজ্যভূমির অন্যতম শক্তিশালী শীর্ষ শক্তি এটি।

রত্নভাণ্ডার মণ্ডপের অধিষ্ঠাত্রী তো কিংবদন্তিতুল্য যুদ্ধঋষি-স্তরের সাধক। যদি যুদ্ধসম্রাট লিন শিয়াওয়ের প্রিয় নারীদের মধ্যে ক্রম নির্ধারণ করা হয়, তবে রত্নভাণ্ডার মণ্ডপের অধিষ্ঠাত্রী অন্তত প্রথম পাঁচজনের মধ্যে থাকবেন!

আর গুইইউন সম্প্রদায়ের প্রধান ইউয়ে শুইশিন? তিনি তো কেবল যুদ্ধসম্মানিত স্তরের সাধক। কীভাবে তিনি রত্নভাণ্ডার মণ্ডপের অধিষ্ঠাত্রীর সঙ্গে পাল্লা দেবেন?

“আমি তোমাদের আরেকটি প্রশ্ন করি। যুদ্ধসম্রাটের ঊর্ধ্বের স্তরের সাধকদেরও উপকারে আসতে পারে—এমন আত্মা-পরিশোধক ফলের মধ্যে যে বিপুল সম্পদ নিহিত, তা কি তোমরা রক্ষা করতে পারবে? যদি না পারো, তবে আগেই সেটিকে রত্নভাণ্ডার মণ্ডপের কাছে আনুগত্যের নিদর্শন হিসেবে পেশ করছ না কেন?”

“ইউয়ান পরিবার আত্মা-পরিশোধক ফলের বিস্ময়কর কার্যকারিতা জানতে পেরেই বুঝেছিল যে এত বড় সম্পদ তারা নিজেদের হাতে রাখতে পারবে না। তাই তারা সঙ্গে সঙ্গে ইউয়ান থানকে পাঠিয়ে গুইইউন সম্প্রদায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, একে নিজেদের পরিবারের উত্থানের সুযোগ হিসেবে কাজে লাগাতে।”

“গুইইউন সম্প্রদায় তাদের শ্রেষ্ঠ শিষ্য ঝৌ হুয়াইফেংকে ইউয়ান থানের সঙ্গে পাঠিয়েছিল সত্যতা যাচাই করতে। ইউয়ান পরিবারের কথা সত্য প্রমাণিত হলেই, রত্নভাণ্ডার মণ্ডপের প্রধান কার্যালয় ওয়াংছিং পর্বতে লোক পাঠানোর আগেই তারা নিজেদের লোক পাঠিয়ে এই স্থান দখল করে নিত এবং মূল্যবান আত্মা-পরিশোধক ফল সম্পূর্ণরূপে নিজেদের অধিকারে নিয়ে নিত।”

“এই বিষয়টি ঘটনাচক্রে তোমরা হে পরিবারের ভাই-বোন গোপনে জেনে ফেলেছিলে। তাই তোমরা তড়িঘড়ি আন পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগ করে আমার বাগদত্তার সঙ্গে মিলে পথে তাদের দুজনকে হত্যা করেছিলে। তোমাদের উদ্দেশ্য ছিল রত্নভাণ্ডার মণ্ডপের প্রাপ্য মূল্যবান সম্পদ যাতে কুটিল গুইইউন সম্প্রদায় আগে এসে ষড়যন্ত্র করে দখল করতে না পারে তা নিশ্চিত করা। কারণ তোমরা অনেক আগেই ঠিক করে রেখেছিলে, নিজেদের নিরাপত্তার বিনিময়ে এই স্থানটি রত্নভাণ্ডার মণ্ডপকে সমর্পণ করবে।”

লিন ইউয়ান কয়েকটি কথার মধ্যেই একেবারে বিশ্বাসযোগ্য একটি কাহিনি সাজিয়ে ফেলল। ইউয়ান থান ও ঝৌ হুয়াইফেংয়ের মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে সে হে জুন ও হে ছিনকে বলল,

“তোমরা ভাই-বোন যখন ইউয়ান পরিবারের শিবির ধ্বংস করে নিজেদের সর্বস্ব দিয়ে পথে নামার সংকল্প প্রমাণ করবে, তখন এই দুজনের মাথা নিয়ে রত্নভাণ্ডার মণ্ডপে যাবে এবং আমি যা বললাম, হুবহু তাদের জানাবে।”

“একজন যোগ্য ব্যক্তিকে সম্মান দেখাতে বিপুল মূল্য দিতেও রত্নভাণ্ডার মণ্ডপ পিছপা হবে না। নিজেদের মর্যাদা রক্ষা করতে এবং আত্মা-পরিশোধক ফলের পেছনে থাকা বিপুল সম্পদের জন্য তারা কি তোমাদের পুরস্কৃত করবে না, তোমাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে না? দক্ষিণাঞ্চলের গণ্ডির মধ্যে দাপিয়ে বেড়ানো গুইইউন সম্প্রদায়কে তারা কি ভয় পায়?”

লিন ইউয়ানের সাজানো এই কাহিনির সবচেয়ে চমৎকার দিক ছিল ঝৌ হুয়াইফেংয়ের পরিচয়টিই রত্নভাণ্ডার মণ্ডপকে তার বক্তব্য নিয়ে সন্দেহ করতে দেবে না।

কারণ কেউই বিশ্বাস করবে না যে সর্বোচ্চ যুদ্ধগুরু স্তরের, এমনকি যুদ্ধমহাপ্রভু স্তরের একজনও না থাকা কোনো ছোট পরিবারের লোক গুইইউন সম্প্রদায়ের একজন শ্রেষ্ঠ শিষ্যের ওপর এমন নির্মমভাবে হত্যাঘাত হানতে পারে।

শুরুতে লিন ইউয়ানকে নিয়ে হে জুন ও হে ছিনের মনে ভয়ের প্রাধান্য ছিল। এখন তারা সম্পূর্ণভাবে তার প্রতি বশ্যতা স্বীকার করেছে।

এমনকি তাদের দৃষ্টিতেও শ্রদ্ধামিশ্রিত ভক্তির আভা ফুটে উঠল।

বিস্ময়ের সঙ্গে শ্রদ্ধায় অভিভূত দুজনের দিকে তাকিয়ে লিন ইউয়ান মৃদু হাসল।

“এখনও কি তোমরা মনে করো, ঝৌ হুয়াইফেংকে হত্যা করে আমি মহাবিপদ ডেকে এনেছি? নাকি বুঝতে পারছ, এটি আসলে এক বিরাট ভালো কাজ?”