অধ্যায় তেরো: তোমার স্বামীর সাথে অন্য কারো মুখাবয়বের মিল রয়েছে

"আমি মোটেও হো শেনশেনকে পছন্দ করি না!"

গু জিছিংয়ের হঠাৎ চিৎকারে চিন সুমিয়ান চমকে উঠল। তার চোখের কোণ ছলছল করে উঠল, "তুমি বলছ পছন্দ করো না, কিন্তু যদি পছন্দ নাই করবে, তবে ওর জন্য আমার ওপর এভাবে চিৎকার করলে কেন?"

গু夫人 দ্রুত তাদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন, "সুমিয়ান, জিছিং আমার ছেলে, আমি ওর হয়ে সাক্ষী দিচ্ছি, ওর মনে শুধু তুমিই আছ, অন্য কেউ নেই।"

"……夫人।"

চিন সুমিয়ান লজ্জায় নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরল, "আপনি এমনটা বলবেন না, অন্য কেউ শুনলে ভুল বুঝবে।"

"ভুল বোঝার কী আছে? বিশ্বাস না হলে জিছিংকে জিজ্ঞেস করো, ও কি তোমাকে পছন্দ করে না?"

এই প্রশ্নে গু জিছিংয়ের শরীর কিছুটা শক্ত হয়ে এল, "আসলে, আমি..."

সে কথা শেষ করার আগেই চিন সুমিয়ান লজ্জা পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, "জিছিং, মা তোমাকে নিয়ে মজা করছেন, তুমি আমার দিকে এমন গম্ভীরভাবে তাকিও না।"

"হা হা হা, আমি তো আগেই বলেছি ছেলেটা বড্ড সরল। তাই সুমিয়ান, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, ওর মন পুরোপুরি তোমার দখলেই আছে।"

চিন সুমিয়ান মাথা নিচু করে মৃদু সম্মতি জানাল।

গু জিছিং কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু কী বলবে তা খুঁজে পেল না। খাওয়া শেষ হওয়ার পর সে হঠাৎ থামল এবং তার পেছনে থাকা ফেইলিউকে জিজ্ঞেস করল, "মা কেন বলল যে আমি সুমিয়ানকে পছন্দ করি?"

ফেইলিউ অবাক হয়ে বলল, "ছোট কর্তা, আপনি যে চিন মিসকে পছন্দ করেন, তা শুধু夫人 জানেন না, বরং পুরো দুনিয়া জানে।"

"পুরো দুনিয়া জানে?" গু জিছিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, তার চোখে বিভ্রান্তি, "কিন্তু আমি তো কখনো বলিনি যে আমি সুমিয়ানকে পছন্দ করি।"

"মুখ দিয়ে না বললেও আপনার প্রতিটি কাজ তো সেটাই বলছে!" ফেইলিউ আঙুল গুনে উদাহরণ দিতে শুরু করল, "আগের কথা বাদই দিলাম, বিয়ের রাতেই আপনি নতুন বউকে ফেলে রেখে চিন মিসকে বাঁচাতে গিয়েছিলেন, এরপর তাকে国公府-এ নিয়ে এসে বড় বউয়ের মতো মর্যাদা দিলেন—এসব পছন্দ না হলে কী?"

গু জিছিং কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "আমি তাকে বাঁচিয়েছিলাম কারণ সে ছোটবেলা থেকেই অসুস্থ, চিন পরিবারে তাকে কেউ গুরুত্ব দিত না। আমি না গেলে সে মারা যেত। আর তাকে এখানে নিয়ে এসেছি যেন তার ভালো যত্ন নেওয়া যায়।"

কথাটা শুনে ফেইলিউ হতবাক, "আপনার কথা অনুযায়ী, আপনি চিন মিসকে পছন্দ করেন না? তবে আপনি কাকে পছন্দ করেন? নাকি আপনার মনে বড় বউয়ের জন্য জায়গা আছে?"

"আমি..."

গু জিছিংয়ের কাছে কোনো উত্তর ছিল না। তবে হো শেনশেনের কথা মনে পড়তেই সে অনুভব করল তার মনের অবস্থা আগের মতো নেই।

সেই মুহূর্তে সে নিজের বুক চেপে ধরল, "কাকে পছন্দ করি সেটা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো আমার মন বলছে আমি এখন হো শেনশেনের ওপর খুব রেগে আছি। সুযোগ পেলেই তাকে ভালো করে শিক্ষা দেব!"

ফেইলিউ কাশি দিয়ে বলল, "ছোট কর্তা, একটু সতর্ক থাকা ভালো। এখনকার বড় বউটি একটু অদ্ভুত, আমার ভয় হয় শেষ পর্যন্ত না আপনিই আঘাত পান।"

"চুপ করো!"

গু জিছিং ফেইলিউকে লাথি মারার জন্য পা তুলল। এরপর দ্রুত হাঁটা শুরু করল। তারা খেয়ালই করল না যে চিন সুমিয়ান পেছনেই দাঁড়িয়ে ছিল।

চিন সুমিয়ান এবং শাওতাও তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল, দুজনেই অসন্তুষ্ট। "ছোট কর্তা কেন স্বীকার করছেন না যে তিনি আপনাকে পছন্দ করেন?"

চিন সুমিয়ান মৃদু হেসে কোনো উত্তর দিল না। "পছন্দ করুক বা না করুক, তাতে কিছু যায় আসে না। গু পরিবার যদি আমাকে আমার কাজটুকু করতে দেয়, তাতেই হবে।"

"ঠিকই বলেছেন। আপনি এত বুদ্ধিমান, যদি এই দাতব্য কাজের সাফল্য আসে, তবে আপনার নাম পুরো রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়বে। তখন তো太子妃 হওয়াও সম্ভব, কে আর এই ভাঙা國公府-এ উপপত্নী হয়ে থাকবে!"

চিন সুমিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শাওতাওয়ের কথা ঠিক তার মনে লেগেছে, "আমি কাজটা চমৎকারভাবে সম্পন্ন করব!"

...

সাত দিন কেটে গেল। সেই ভোজের পর থেকে গু夫人 হো শেনশেনকে আর দেখা করতে আসতে বলেননি, এমনকি খাবার সময়ও তাকে ডাকা হতো না। অন্যদের চোখে হো শেনশেন পুরোপুরি একঘরে হয়ে গেছে, কিন্তু সে এই অবসর সময়টা দারুণ উপভোগ করছিল।

সে যখন আরাম করে আঙুর খেতে খেতে গর্ভস্থ সন্তানের জন্য বই পড়ছিল, লি ধাত্রী আর ধৈর্য ধরতে পারলেন না। তিনি হো শেনশেনের হাত থেকে বইটা কেড়ে নিয়ে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "বড় বউ, আপনি কি সত্যিই শান্তিতে খেতে পারছেন?"

হো শেনশেন তার দিকে তাকাল, "আঙুরগুলো একটু টক, তবে খেতে বেশ লাগছে।"

"আমি আঙুরের কথা বলছি না! আমি বলছি আপনি কি এভাবেই বসে থাকবেন? সমস্ত সুনাম যে চিন মিস কুড়িয়ে নিচ্ছে!"

গু夫人 যখন থেকে চিন সুমিয়ানকে অনাথদের সাহায্য করার অনুমতি দিয়েছেন, তখন থেকেই তার দয়ার গল্প পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়েছে। এখন সবাই বলছে চিন মিস কত দয়ালু, যেন সাক্ষাৎ দেবী।

লি ধাত্রী, যিনি একসময় হো শেনশেনের ওপর অনেক আশা রাখতেন, এখন তিনি হতাশ, "সে এখন প্রতিদিন নিজেকে পরীর মতো সাজিয়ে গরিবদের অন্নদান করছে, আর আপনি তিন দিন ধরে একই পোশাকে এখানে বসে মজা করছেন। আপনার কি একটুও বিপদবোধ নেই?"

হো শেনশেন প্রতিবাদ করল, "আমি এই পোশাকটা আরামদায়ক বলে সাতটা একই রকম পোশাক তৈরি করিয়ে নিয়েছি, তিন দিন ধরে একই পোশাক পরিনি।"

"..."

লি ধাত্রী কপালে হাত দিলেন, কী বলবেন খুঁজে পেলেন না।

হো শেনশেন তাকে শান্ত করার জন্য বলল, "সে তার ভালো কাজ করছে, করুক না। এসবের পেছনে দৌড়ে লাভ নেই।"

"বড় বউ, আপনি বাইরে যান না বলে জানেন না, লোকে বলাবলি করছে আপনাকে যেকোনো সময় তালাক দেওয়া হবে, আর চিন মিসই ভবিষ্যতে এই বাড়ির আসল গৃহকর্ত্রী হবেন।"

"তাই নাকি?" হো শেনশেন অবাক হওয়ার ভান করল।

লি ধাত্রী ভাবলেন সে এবার চিন্তিত হয়েছে, তাই দ্রুত মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ছোট কর্তা এখন প্রতিদিন তাকে সাহায্য করতে যান, দুজনকে দেখতেও বেশ মানায়।"

"সেটা তো..." হো শেনশেন একটু থেমে বলল, "খুবই আনন্দের খবর!"

"..."

নিজের স্বামী অন্য কারো সাথে ভালো মানায়, আর তার গৃহকর্ত্রী সেটাকে আনন্দের খবর বলছে? এই মুহূর্তে লি ধাত্রীর ইচ্ছা হলো হো শেনশেনের মাথা খুলে দেখুক ভেতরে কী আছে।

তখন হো শেনশেন তার হাত থেকে বইটা নিয়ে পাশে সরিয়ে রাখল, "লি ধাত্রী, আমি আগেই বলেছি, মেয়েদের মন সবসময় পুরুষদের ওপর থাকা উচিত নয়। পুরুষদের তো অনেক স্ত্রী রাখার অধিকার আছে, আমি তাদের একজনের মতো হয়ে থাকতে চাই না।"

"কিন্তু..." লি ধাত্রী কিছু বলতে চাইলেন।

হো শেনশেন তাকে থামিয়ে দিয়ে মিষ্টি হেসে বলল, "আসলে, আমি গু জিছিং আর চিন সুমিয়ানের কথা শুনতে চাই না। আমি জানতে চাই, শুফেই娘娘-এর কোনো চিঠি এসেছে কি না?"

ওটা ছিল তার বিক্রি করা প্রথম 'সুসন্তান লাভের তাবিজ', সে এর ফলাফলের জন্য খুব আগ্রহী ছিল। এটা তার ভাগ্য পরিবর্তনের সাথে জড়িত!

"ও হ্যাঁ, রাজপ্রাসাদ থেকে চিঠি এসেছে, আমি সেটাই আপনাকে দিতে এসেছিলাম।" কথা শেষ করে লি ধাত্রী একটি খাম হো শেনশেনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।