অধ্যায় ৩: ঐশ্বরিক বোধশক্তি

হাইতাং প্রাঙ্গণের ভেতরে।

দাসীরা সবাই নিচু স্বরে ফিসফিস করে কথা বলছিল।

"বড় মালকিন যেভাবে সবকিছু সহ্য করে চলেছেন, তাতে মনে হয় তিনি কচ্ছপের জাতের, শুধু নিজের খোলসের ভেতরে গুটিয়ে নিতেই জানেন।"

"আসলে সহ্য না করেই বা তিনি কী করতে পারেন? বিয়ের রাতেই ছোট লর্ড নিজের নতুন বউকে ফেলে রেখে মিস কিনকে এখানে নিয়ে এসেছেন, এটা তো বড় মালকিনের সম্মান একেবারে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ার মতো!"

"হায়, এমন একজন কর্ত্রীর সেবা করতে হচ্ছে, আমাদের সামনের দিনগুলো যে কত কষ্টের হবে কে জানে!"

অতীতে হুও শেংশেং এসব কথা শুনলে ভীষণ মন খারাপ করতেন, কিন্তু এখন তাঁর গু জিকিংয়ের প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, আর সংসারের কর্তৃত্ব নেওয়ার ব্যাপারেও কোনো মাথাব্যথা নেই। এখানে পড়ে থাকাটা তাঁর কেবল গর্ভের সন্তানকে বড় করে তোলা আর নিজের জীবন বাঁচানোর একটা উপায় মাত্র।

দশ মাসের গর্ভকাল খুব একটা দীর্ঘ সময় নয়।

এই সময়ে তাঁর সবচেয়ে বড় চাওয়া ছিল গু জিকিং আর কিন সুমিয়ান একে অপরের প্রেমে মজে থাকুক এবং তাঁকে যেন পুরোপুরি ভুলে যায়।

কিন্তু লি মোমো আর চুপ করে থাকতে পারলেন না। তিনি সরাসরি দরজা খুলে রেগে চিৎকার করে উঠলেন, "চাকর-বাকরদের সবচেয়ে বড় অপরাধ হলো আড়ালে কথা কাটাকাটি করা। বড় মালকিন এখন কিছু বলছেন না ঠিকই, কিন্তু তিনি যদি রেগে যান, তবে অনেকের জিহ্বাই আর অক্ষত থাকবে না!"

কথায় বলে, সম্ভ্রান্ত পরিবারের দাস-দাসীদের সম্মানও সাধারণের চেয়ে বেশি হয়। তাছাড়া তিনি রাজপ্রাসাদ থেকে এসেছেন, তাই তাঁর ব্যক্তিত্ব সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা ছিল। তাঁর ধমক শুনে সবাই ভয়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।

"লি মোমো, আমাদের ভুল হয়ে গেছে।"

"আমরা না বুঝেই এসব বলে ফেলেছি, আমাদের মুখে কোনো লাগাম ছিল না।"

"দয়া করে আমাদের মতো ছোট মানুষদের ক্ষমা করুন, এবারকার মতো আমাদের ছেড়ে দিন।"

লি মোমো শীতল চোখে সবার দিকে তাকালেন, "তোমাদের ক্ষমা করার আমি কেউ নই, ক্ষমা করার মালিক বড় মালকিন। তোমরা যারা এই প্রাঙ্গণে কাজ করছ, সবাই সোজা হয়ে চলো। নইলে এই বুড়ি কিন্তু কোনো অন্যায় সহ্য করার পাত্রী নয়!"

"জি।"

সবাই একস্বরে সম্মতি জানাল।

এরপর লি মোমো সবাইকে যার যার কাজে পাঠিয়ে দিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে হুও শেংশেংয়ের নিজের আগের জন্মের কথা মনে পড়ে গেল। সেবার তাঁর বাপের বাড়ির কেউ ছিল না, আর যখন তিনি প্রথম এই লর্ড ভবনে এসেছিলেন, তখন তাঁকে অনেক হেনস্তা সহ্য করতে হয়েছিল।

সে সময় সম্রাট কর্তৃক উপহার হিসেবে পাঠানো এই লি মোমোর সাহায্যের কারণেই তিনি প্রাসাদের কর্ত্রীর আসনটি পাকা করতে পেরেছিলেন। আর সেই কারণেই তিনি অনেকের শত্রু হয়ে উঠেছিলেন এবং একবার বাইরে যাওয়ার সময় কিছু লোক তাঁকে লাঠি দিয়ে পিটিয়ে মেরে ফেলেছিল।

আগের জন্মে তিনি তাঁর এই উপকারকারীকে রক্ষা করতে পারেননি ভেবে তাঁর মন অপরাধবোধে ভরে গেল, "লি মোমো, আসলে আপনার ওদের কথায় কান দেওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।"

লি মোমো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "বড় মালকিন দয়ালু, আপনি এড়িয়ে যেতে পারেন। কিন্তু এই নিচ জাতের মানুষগুলো মাথায় চড়ে বসার সুযোগ খোঁজে। এখন যদি এদের শাসন না করা হয়, তবে পরে বড় কোনো বিপদ ডেকে আনবে।"

"কথাটা ঠিকই বলেছেন।" হুও শেংশেং লি মোমোর চিন্তাভাবনা বদলানোর জন্য তাড়াহুড়ো করলেন না, শুধু নিজের হাতের বালাটি খুলে নিলেন, "আমার অনেক কিছুতেই বোঝার খামতি আছে, ভবিষ্যতে আপনার ওপর অনেক দায়িত্ব থাকবে।"

"আচ্ছা।"

লি মোমো তা প্রত্যাখ্যান করলেন না।

তিনি একটু ভেবে নিয়ে না বলে পারলেন না, "আসলে, বড় মালকিনের যখন ছোট লর্ডের সাথে বাসর হয়েই গেছে, তখন ভবিষ্যতে একটা সন্তান জন্ম দিতে পারলেই ছোট লর্ড নিজে থেকেই আপনার দিকে ফিরে আসবেন।"

এ কথা শুনে হুও শেংশেং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কীভাবে জানলেন?"

লি মোমো মৃদু হেসে বললেন, "এই বুড়ি কখনো শুয়োরের মাংস না খেলেও, শুয়োরকে দৌড়াতে তো দেখেছে।" গতকালের বিছানার চাদরের দাগগুলো ঢেকে দেওয়া হলেও, গত রাতে কী ঘটেছিল তা সহজেই আন্দাজ করা যাচ্ছিল।

হুও শেংশেং ব্যস্ত হয়ে বললেন, "লি মোমো, এই কথাটা যেন কোনোভাবেই বাইরে না যায়!"

লি মোমো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"

"কোনো কারণ নেই, যাই হোক এটা কাউকে বলা যাবে না।"

হুও শেংশেং শুধু গোপনে একটি সন্তানের জন্ম দিতে চেয়েছিলেন, তিনি চাননি গু জিকিং তা জানতে পারুক।

লি মোমো তাঁর এই মনোভাব দেখে ভাবলেন, তিনি হয়তো রাজপ্রাসাদের রানীদের মতো গর্ভধারণ করলে কারও ক্ষতির শিকার হওয়ার ভয়ে আছেন। তাই তিনি গম্ভীর হয়ে বললেন, "বড় মালকিন নিশ্চিন্ত থাকুন, এই বুড়ির মুখ খুব শক্ত।"

"বেশ, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি।"

হুও শেংশেং একটু স্বস্তি পেয়ে হাতের বাটিতে থাকা পাখির বাসার মিষ্টি স্যুপ খাওয়া শুরু করলেন।

এমন সময় লি মোমোর চোখের কোণে একটা চতুর চাউনি খেলে গেল, "বড় মালকিন, এই পাখির বাসার স্যুপ তো সম্রাট আপনার শরীর ভালো রাখার জন্য উপহার দিয়েছিলেন। আপনি কি চান মিস কিনকেও এক বাটি পাঠানো হোক?"

হুও শেংশেং প্রথমে না বলতে চাইলেন।

কিন্তু পরক্ষণেই ভাবলেন, এটা তো খারাপ آئیডিয়া নয়। কারণ কিন সুমিয়ানের শরীর তাড়াতাড়ি ভালো হলেই তো সে তাঁর জায়গাটা নিতে পারবে।

তাই নিজের পালানোর পরিকল্পনার কথা মাথায় রেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, মিস কিন নিশ্চয়ই এটা পছন্দ করবেন।"

লি মোমো গম্ভীর গলায় বললেন, "শুচিয়াং, এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও।"

"...জি।"

শুচিয়াং কাঁপতে কাঁপতে উত্তর দিল।

হুও শেংশেংয়ের মনে হলো, শুধু এক বাটি স্যুপই তো পাঠানো হচ্ছে, কিন্তু শুচিয়াংকে এত ভীত দেখাচ্ছে কেন?

কিন্তু তিনি এ নিয়ে আর ভাবার সুযোগ পেলেন না, তার আগেই লি মোমো হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "বড় মালকিন, আপনি কি জানেন মিস কিন কেন হ্রদে ঝাঁপ দিয়েছিলেন?"

হুও শেংশেংয়ের মনে পড়ল গু জিকিং বলেছিলেন যে মেয়েটি তাঁর জন্যই ঝাঁপ দিয়েছে, তাই তিনি এতদিন নিজেকে অপরাধী ভাবতেন। কিন্তু লি মোমোর কথা শুনে মনে হচ্ছে এর পেছনে অন্য কোনো রহস্য আছে, "আপনার কথা শুনে তো মনে হচ্ছে আপনি আসল কারণটা জানেন?"

লি মোমো শান্ত গলায় বললেন, "গত রাতে মিস কিন ছোট লর্ডের বিয়ের শোকে ভেঙে পড়ে হ্রদে ঝাঁপ দেননি। বরং তিনি অন্য এক পুরুষের সাথে নৌকায় করে গোপনে দেখা করতে গিয়েছিলেন। সেখানে তাঁরা দুজনে এমন কিছু করছিলেন যার ফলে অসাবধানতাবশত হ্রদের জলে পড়ে যান।"

"কার সাথে?"

তিনি এ কী শুনছেন!

কিন সুমিয়ান তো সবসময় গু জিকিংকে ভালোবাসতেন, তবে অন্য পুরুষ কোথা থেকে এল?

"যুবরাজ মু ইয়ুনচেন।" লি মোমো একটু থেমে যোগ করলেন, "এই ধরনের ঘটনা জানাজানি হলে সম্মানহানি হবে, তাই ওপরমহল থেকে বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া হয়েছে।"

হুও শেংশেংয়ের মনে পড়ল আগের জন্মেও লি মোমো তাঁকে এই কথা বলেছিলেন, কিন্তু তখন তিনি এটাকে একটা কাকতালীয় ঘটনা ভেবে পাত্তা দেননি, "কিন্তু মিস কিন তো ছোট লর্ডকে ভালোবাসতেন, তাই না?"

এ কথা শুনে লি মোমো হেসে উঠলেন। তিনি বুঝিয়ে বললেন, "বড় মালকিন, আপনি হয়তো জানেন না যে সাধারণ পরিবারের কোনো দাসী বা উপপত্নীর মেয়ের সামাজিক মর্যাদা কতটা নিচে থাকে। তারা সারাবছর অত্যাচার আর লাঞ্ছনার শিকার হয়। তাই ভালোবাসা বা অনুরাগের প্রতি তাদের কোনো টান থাকে না। তাদের একমাত্র লক্ষ্য থাকে ওপরে ওঠা, আর সেটার জন্য পাত্র কে হলো তাতে তাদের কিছু যায় আসে না।"

ছোট লর্ড ভালো পাত্র হলেও হতে পারেন।

কিন্তু যুবরাজ হলেন সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী, তাঁর তুলনায় ছোট লর্ড তো কিছুই নন।

তাই কিন সুমিয়ান সবসময় দুই নৌকায় পা দিয়ে চলছিলেন। গু জিকিং যদি এই সত্য জানতে পারেন, তবে তাঁর প্রতিক্রিয়া কেমন হবে?

এই সময় লি মোমো একটু ঝুঁকে এসে ফিসফিস করে বললেন, "মিস কিন মারা যাওয়ার পর বড় মালকিন এই ঘটনাকে নিজের অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারেন। আমার বিশ্বাস, ছোট লর্ড আপনার ওপর তো রাগ করবেনই না, উল্টো নিজের মাথায় কলঙ্কের হাত থেকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ দেবেন।"

হুও শেংশেং প্রথমে বিষয়টি ধরতে পারেননি, কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর গা শিউরে উঠল, "দাঁড়ান, কিন সুমিয়ান মারা যাবেন কেন?" প্রশ্নটা করার পরেই তাঁর শুচিয়াংয়ের অদ্ভুত আচরণের কথা মনে পড়ল। তিনি বুঝতে পারলেন যে তারা সবাই ভুল বুঝেছে—তারা ভাবছে তিনি বিষ মেশানোর জন্যই ওই স্যুপ পাঠিয়েছেন!

লি মোমো তাঁর এমন ভয়ার্ত চেহারা দেখে ভাবলেন তিনি হয়তো দুশ্চিন্তা করছেন, "বড় মালকিন নিশ্চিন্ত থাকুন, শুচিয়াং আমার কাছেই কাজ শিখেছে। আপনি শুধু ভালো সংবাদের জন্য অপেক্ষা করুন।"

"আমার ভয় হচ্ছে ওটা ভালো সংবাদ নয়, বরং আমাদের সবার মৃত্যুর পরোয়ানা হবে!" কিন সুমিয়ানের ভালোবাসা সত্য নাকি মিথ্যা, তা নিয়ে তাঁর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। তিনি শুধু জানতেন গু জিকিংকে ব্যস্ত রাখার জন্য তাঁর কাউকে প্রয়োজন।

কিন সুমিয়ান যদি মারাই যায়, তবে এত কম সময়ের মধ্যে তিনি গু জিকিংয়ের জন্য অন্য কোনো নারী কোথা থেকে খুঁজে পাবেন!

এই লর্ড ভবনের দাসী হয়ে জীবন কাটানো থেকে বাঁচতে তিনি প্রায় দৌড়েই ইয়ানিউ প্যাভিলিয়নের দরজার সামনে গিয়ে পৌঁছালেন।

কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুজন প্রহরী তাঁর পথ আটকে দাঁড়াবে...