ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রভু, ওদের কি খতম করে দেব?
রাজপুত্র নিশ্চিন্ত থাকুন, ছোট প্রভু এখন ক্রমেই আমাকে বিশ্বাস করছেন; শিগগিরই না হোক, দেরিতে না হোক, আমি প্রমাণ খুঁজে বের করবই।
ভাল।
মু ইউনচেন হেসে উঠলেন।
তারপর দু’জনের মধ্যে আবার ঘনিষ্ঠতা শুরু হল।
হো শেংশেং যখন আগ্রহভরে দেখছিল, হঠাৎ দেখল গুঝি ছিং অন্য দিক থেকে এগিয়ে আসছেন। তিনি কাছে আসার আগেই রাগী গলায় ধমক দিলেন: হো শেংশেং, তুমি ওখানে চুপিচুপি কী করছ?
আমি...
হো শেংশেং তখনই তাকে সেই রসিক দৃশ্য দেখাতে যাচ্ছিল।
কিন্তু কে জানত, কিছুক্ষণ আগেও যারা অন্তরঙ্গ ছিল, তারা এখন আলাদা হয়ে গেছে; এমনকি পথচলতি দুই অপরিচিতের মতো দূরত্বও রেখে দাঁড়িয়েছে।
এরপর গুঝি ছিং কিছু বলার আগেই, রাজপুত্র মু ইউনচেন আগে কথা বললেন: ছোট প্রভু, বহুদিন দেখা হয়নি।
সামনের মানুষটি কে বুঝতে পেরে গুঝি ছিং বিস্ময়ে চমকে উঠলেন: রাজপুত্র? আপনি তো লবণ-ব্যাপার তদন্ত করতে গিয়েছিলেন, কবে ফিরলেন? কথা শেষ করতেই তিনি তার পাশে ক্বিন সুমিয়ানকে দেখতে পেলেন। ওহ, সুমিয়ান, তুমি রাজপুত্রের সঙ্গে?
হো শেংশেংও দেখতে চাইল সে কীভাবে ব্যাখ্যা করে: হ্যাঁ, এই গভীর রাত, চারদিকে নীরব, নির্জন এই অন্ধকার জায়গায় তোমরা কী করছিলে?
আমি...
ক্বিন সুমিয়ান প্রথমে একটি শব্দ বলল।
পরমুহূর্তেই তার সেই জলময় চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ল অশ্রু: সবই ছোট প্রভুর দোষ। তুমি এত রাতে ফেরোনি দেখে আমি তোমাকে খুঁজতে বেরিয়েছিলাম, কে জানত পথে দুষ্কৃতীরা আক্রমণ করবে। ভাগ্যিস রাজপুত্র এসে আমাকে উদ্ধার করেছেন, নইলে হয়তো তুমি আর আমাকে দেখতে পেতে না।
এই কথা শুনে তিনি সঙ্গে সঙ্গেই বিচলিত হয়ে পড়লেন: কার এত দুঃসাহস, তোমার গায়ে হাত দিতে সাহস করে? তাড়াতাড়ি দেখি, তুমি আহত হয়েছ কি না।
ক্বিন সুমিয়ান মৃদু মাথা নাড়ল।
গুঝি ছিং স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন: ভালোই হল, কিছু না হওয়াই ভালো।
...
না, বলা উচিত, বুদ্ধি না থাকারই ভালো।
হো শেংশেং প্রথমবার অনুভব করল, গুঝি ছিং সত্যিই খুব সহজে ঠকেন। সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।
ফলে সেখানে থাকা তিনজনই তার দিকে তাকাল। মু ইউনচেনই প্রথমে জিজ্ঞেস করলেন: বড় গিন্নি কেন হাসছেন?
হো শেংশেং উত্তর দেওয়ার আগেই, গুঝি ছিং রাগে তাকে কটমট করে দেখলেন: রাজপুত্র, এই পাগলাটে মহিলার কথা শুনবেন না। সে সবসময়ই সুমিয়ানের ওপর বেজায় অসন্তুষ্ট, তার কোনো দুর্ঘটনা ঘটুক এটাই চাই।
ছোট প্রভুর কথাই ঠিক।
গুঝি ছিংকে এমন বোকা ঠকতে দেখে হো শেংশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল: দুঃখিত, এক মুহূর্তে আনন্দ চেপে রাখতে পারিনি, তাই একটু হাসি বেরিয়ে গেছে। আসলে কী বলব, নারী তো—ঈর্ষা তার স্বভাব।
তুমি তো সেটাও স্বীকার করলে।
গুঝি ছিংয়ের মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।
কিন্তু মু ইউনচেন বরং হেসে ফেললেন। তাঁর কোমল দৃষ্টি সোজা হো শেংশেংয়ের দিকে নিবদ্ধ: আগেই শুনেছিলাম, হো মহাশয়া এক অদ্ভুত নারী। আজ দেখে বুঝলাম, সত্যিই বেশ মজার মানুষ।
রাজপুত্র যদি মজার মনে করেন, তবে আপনারা ভালো করে কথা বলুন। আমি আগে সুমিয়ানকে নিয়ে বিশ্রাম নিতে যাই।
এ কথা বলে গুঝি ছিং ক্বিন সুমিয়ানকে ধরে ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেলেন।
আমার সঙ্গে কথা বলবেন মানে কী?
হো শেংশেং ভেবে অবাক হল—তিনি কি নিজের মাথার ওপরের সবুজ রং যথেষ্ট নয় বলে মনে করেন?
কিছুক্ষণ আগেও গুঝি ছিংয়ের জন্য তার মনে সামান্য দয়া জেগেছিল; এখন তা একেবারে উবে গেল। এমন মানুষ একেবারে ধ্বংস হয়ে গেলেও প্রাপ্য!
তাই তাকে নিয়ে আর কী ভাববে? দুই সন্তান জন্মালেই সে সোজা দূরদেশে পালাবে; এক সেকেন্ডও বেশি থাকলে সেটাই তার দ্বিধাগ্রস্ততা।
কিন্তু সে যখন ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ মু ইউনচেন বললেন: বড় গিন্নি, আমরা আগে কখনও দেখা করেছি, মনে আছে?
অবশ্যই মনে আছে। আপনি তো রাজসিংহাসনের উত্তরাধিকারী, আপনাকে আমি কতবার দূর থেকে দেখেছি।
হো শেংশেং সম্ভবত মনের রাগে একেবারে চোখ পাকিয়ে দিল।
এই সময় মু ইউনচেন কাছে এগিয়ে এসে দু’জনের ব্যবধান কমিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: সত্যি কি শুধু এতটুকুই?
হুঁ?
হো শেংশেং বুঝতে পারল, এখানে বিপদের গন্ধ আছে।
সে সত্যিই এমন কিছু শুনে ফেলেছিল, যা তার শোনা উচিত ছিল না।
তাই নিজের জান বাঁচাতে সে সোজাসুজি সত্যি কথা বলে দিল: রাজপুত্র, আপনিও তো দেখলেন, ছোট প্রভু কতটা অস্থির মনের। এখন তো চাইই যে তিনি দ্রুত মারা যান। তাই আমি শুধু আপনার ভালো কাজেই বাধা দেব না, বরং ক্বিন মেয়েকে তাকে বাগে আনতে সাহায্যও করতে পারি।
এই কথা শুনে মু ইউনচেন ভ্রু তুললেন: অন্য এক নারী দিয়ে নিজের স্বামীকে বশে আনলে, তুমি কী লাভ পাবে?
অনেক কিছুই।
হো শেংশেং বলতে বলতে আঙুল গুনতে লাগল: এক, লম্পট স্বামী থাকবে না। দুই, গৃহকর্ত্রী হয়ে মাথা ঘামানোর ঝামেলা থাকবে না। তিন, স্বাধীনতা আর স্বস্তি মিলবে। রাজপুত্র যদি মনে করেন এতেই যথেষ্ট নয়, আমি আরও যোগ করতে পারি।
মু ইউনচেন ভ্রু তুললেন: না, যথেষ্ট।
তাহলে আমার এখানে আর কিছু নেই?
হো শেংশেং ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হল।
কিন্তু কে জানত, মু ইউনচেন হঠাৎ তার হাত ধরে তাকে একটি জেডের তাবিজ দিয়ে বললেন: ভবিষ্যতে কোনো দরকার হলে এটা নিয়ে রাজপ্রাসাদে আমাকে খুঁজতে এসো।
...আচ্ছা, ধন্যবাদ।
হো শেংশেং সত্যিই ভয় পেয়েছিল যে মু ইউনচেন তাকে চুপ করিয়ে দেবেন, তাই দ্রুত সরে পড়ল।
তবে সে জানত না, তখন থেকেই একটি অন্ধকার ছায়া ওঁত পেতে ছিল। সে চলে যাওয়ার পরই ছায়াটি বেরিয়ে এল: প্রভু, চুপ করিয়ে দেব?
দরকার নেই। মু ইউনচেন বলতে বলতে হাসি-হাসি চোখে হো শেংশেং যে দিকে চলে গেল, সেদিকে তাকালেন: সে এখন যা-ই বলুক, সত্যি হোক বা মিথ্যা, এই নারী যদি আমার কাজে লাগে, তবে ভবিষ্যতে তার মূল্য ক্বিন সুমিয়ানের চেয়েও বেশি হতে পারে।
ভীষণ শীতল সুর।
অন্ধকার গলিপথে এক ঝলক হাওয়া বয়ে গেল...
...
গোংয়ের প্রাসাদে।
হো শেংশেং বেগোনিয়া প্রাঙ্গণে ফিরে এসেও রাজপুত্র মু ইউনচেনের দৃষ্টির কথা ভেবে শিউরে উঠছিল।
পূর্বজন্মে তার সঙ্গে এই রাজপুত্রের প্রকাশ্য মেলামেশা খুব বেশি ছিল না, কিন্তু গুঝি ছিংকে উপরে তুলতে গোপনে তারা বহুবার মুখোমুখি হয়েছে; বলা যায়, তাদের সম্পর্ক ছিল হয় সে মরবে, নয় আমি মরব—এমন চরম শত্রুতার।
শেষ পর্যন্ত তিনি যখন মানসিক ও শারীরিকভাবে ক্লান্ত, জীবনের প্রদীপ নিভে আসা অবস্থায় পৌঁছেছিলেন, তার মূল কারণও এই রাজপুত্রের ভয়াবহতা।
এখন যেহেতু সে স্থির করেছে গুঝি ছিংকে ছেড়ে যাবে, ভবিষ্যতে যতটা সম্ভব এই রাজপুত্রকে এড়িয়ে চলাই ভালো; অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা না বাঁধলেই হয়।
হাতে জেডের তাবিজটি ঘুরাতে ঘুরাতে লি দাসী এগিয়ে এলেন: বড় গিন্নি, শুভগর্ভের জন্য আপনার উপায়টি শুয়েফেই রাজি হয়েছেন।
এ কথা শুনে কাজ হয়েছে জেনে হো শেংশেংয়ের মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল: সত্যি? এত তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে গেলেন? আমার লি দাসী তো সত্যিই দারুণ!
প্রশংসা পেয়ে লি দাসী কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন: বড় গিন্নি, এমন বলবেন না। আমি তো কেবল কথাটা পৌঁছে দিয়েছি। আসল কথা, শুয়েফেই এত বছর সন্তান পাননি, তাই তিনি একরকম উপায় না পেয়ে সবকিছুই পরীক্ষা করে দেখতে রাজি হয়েছেন। টাকা খরচ করেও যদি চেষ্টা করা যায়, তবে এটা তো বিনা পয়সার ব্যাপার।
না না না, লাজ করবেন না। এই কাজ হয়ে গেলে কৃতিত্ব আপনারই। টাকা পেলে আমরা অর্ধেক-অর্ধেক ভাগ করব।
হো শেংশেংয়ের এই ব্যবসায় কোনো খরচ ছিল না, তাই সে হাতখরচ দিতেও কুণ্ঠিত নয়।
কিন্তু লি দাসী আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন: বড় গিন্নি, এমন বলবেন না, এতে আমি লজ্জায় মরে যাব। আমি তো বড় গিন্নির দাসী; আপনার জন্য কাজ করা আমার কর্তব্য। আপনার সঙ্গে সমান ভাগে ভাগ করার সাহস কীভাবে করি?
হো শেংশেং হাত নাড়ল: এটা অবশ্যই তোমাকে দেব। তবে এখনো টাকা আসেনি, তাই আপাতত এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। বলে সে টেবিল থেকে একটি সুগন্ধির থলি তুলে নিল, আর ব্যবস্থার দেওয়া শুভগর্ভের তাবিজটি তাতে ভরে দিল: তুমি শুয়েফেইকে এটা পরিয়ে ঘনিষ্ঠতা করতে বলো। সাত দিন পর, সবচেয়ে পারদর্শী কোনো বৈদ্যকে দিয়ে নাড়ি পরীক্ষা করাবে।