সপ্তম অধ্যায়: আমি শুধু চাই তুমি চুপ থাকো
লি মা সাবধানে সেটি গ্রহণ করলেন।
কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "বড় গিন্নি, আপনি কি সত্যিই বিশ্বাস করেন যে এই সুগন্ধির থলি দিয়ে淑妃 (শুগফেই) গর্ভবতী হতে পারবেন? তাও আবার মাত্র সাত দিনের মধ্যে?"
তিনি জানতেন যে রাজপ্রাসাদের অভিজ্ঞ রাজবৈদ্যরা সাত দিনের মাথায় গর্ভাবস্থা নির্ণয় করতে পারেন, কিন্তু এই সামান্য একটি জিনিসের মাধ্যমে এমনটা সম্ভব হবে—এটি তার কাছে বেশ অবিশ্বাস্য ঠেকছিল।
হও শং শং মনে মনে ভাবল, সে সাত দিনের কথা বলেছিল কারণ রাজবৈদ্যদের সক্ষমতা ওই পর্যন্তই। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, 'গুড প্রেগন্যান্সি ট্যালিসম্যান' বা গর্ভধারণের কবজটি ব্যবহারের পর সহবাস করলেই গর্ভধারণ নিশ্চিত। তবে এই মুহূর্তে নিজেকে কিছুটা আড়াল করাই শ্রেয় মনে করে সে গম্ভীর হয়ে বলল, "এই কবজটি আমি এক সিদ্ধ মহাপুরুষের কাছ থেকে পেয়েছি। তিনি এর সাহায্যে অসংখ্য নিঃসন্তান দম্পতিকে সন্তানলাভে সাহায্য করেছেন, এর কার্যকারিতা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।"
লি মা এ কথা শুনেই বিশ্বাস করে নিলেন। তিনি তখন আগ্রহভরে হও শং শংয়ের পেটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "যদি এটি এতোই শক্তিশালী হয়, তবে আপনি কি নিজেও গর্ভবতী?"
"না।" হও শং শং সংক্ষেপে উত্তর দিল।
"বড় গিন্নি যখন বলছেন না, তখন না-ই হবে।" লি মা মুখে এ কথা বললেও, সঙ্গে সঙ্গেই ছোট রান্নাঘরে গিয়ে ভ্রূণ রক্ষার জন্য পুষ্টিকর খাবারের নির্দেশ দিয়ে এলেন।
...
তিন দিন কেটে গেল।
হও শং শং সারাদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া আর ঘুমানোর মধ্যেই সময় কাটাচ্ছিল। কিন্তু শান্তির দিনগুলো শেষ হতে না হতেই খবর এল যে, ডিউক এবং ডিউক-পত্নী প্রাসাদে ফিরে আসছেন। ডিউকের অগ্নিশর্মা মেজাজ আর ডিউক-পত্নীর খুঁতখুঁতে স্বভাবের কথা ভেবে তার আত্মার ভেতর পর্যন্ত কেঁপে উঠল।
তাদের চোখে দোষ ধরার সুযোগ না দেওয়ার জন্য সে বাধ্য হয়েই আবার বড় গিন্নির ভূমিকায় ফিরল এবং আগন্তুকদের স্বাগত জানানোর সব আয়োজন তদারকি করতে লাগল।
ছিন সু মিয়ান তাকে নিপুণভাবে সব নির্দেশ দিতে দেখে মৃদু স্বরে বলল, "আমি এসবের কিছুই বুঝি না, আপনাকে কোনো সাহায্যই করতে পারছি না।"
হও শং শং তখন কাজে খুব ব্যস্ত ছিল, তাই অবচেতনভাবেই বলে ফেলল, "তোমার বোঝার দরকার নেই, শুধু চুপ থাকলেই হবে।"
ছিন সু মিয়ান কিছুটা থমকে গেল।
হও শং শং বুঝতে পারল যে সে একটু বেশি কড়া কথা বলে ফেলেছে, তাই দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, "ডিউক এবং ডিউক-পত্নীর ফিরে আসা বড় ঘটনা, আমি একটু তাড়াহুড়োর মধ্যে আছি, কিছু মনে করো