চতুর্থ অধ্যায়: তুমি কি ঈর্ষান্বিত নও?

স্নিগ্ধবৃষ্টির প্রাসাদের দরজায় দেহরক্ষীরা কঠোরভাবে দাঁড়িয়ে জানিয়ে দিল, তাদের প্রভুর অনুমতি ছাড়া বড়গৃহিণী ভেতরে যেতে পারবেন না।

হো শেংশেং ভেতরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি শুধু কনিষ্ঠা কন্যার সঙ্গে দু-চারটে কথা বলব, তারপরই চলে যাব। খুব অল্প সময়।”

কিন্তু তারা একচুলও নড়ল না। “অসম্ভব। এ প্রভুর আদেশ, বড়গৃহিণী দয়া করে দ্রুত ফিরে যান!”

হো শেংশেং যখন রাগে গা জ্বলে উঠছে, ঠিক তখনই কুই সুমিয়ানের অন্তঃপুরের দাসী ছোটো তাও বেরিয়ে এল। “মহিলাটি ভেতরে আসুক।”

“জি।”

দুজনই তৎক্ষণাৎ বিনীতভাবে পথ ছেড়ে দিল।

এরপর ছোটো তাও তো হো শেংশেংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না, “আমার সঙ্গে চলুন।” বলে নিজেই এগিয়ে গেল। এক দাসীর এমন দাপট, যেন সে-ই বড়গৃহিণী।

হো শেংশেং এ নিয়ে কিছু বললেন না।

এখন তাঁর একটাই লক্ষ্য—সুন্দর সুগন্ধযুক্ত সেই দাসীকে খুঁজে বের করা। বিষপ্রয়োগ সফল না হওয়া পর্যন্ত, এখনও আশা ছিল।

কিন্তু উদ্বিগ্ন মনে তিনি কুই সুমিয়ানের শয়নকক্ষের দরজায় অপেক্ষা করতে করতে এক ঘণ্টা কাটিয়ে দিলেন। ভিতরের লোকেরা বিষে মারা গেছে ভেবে তাঁর যখনই শঙ্কা হচ্ছিল, তখনই দরজা খুলল। কুই সুমিয়ান পরেছিলেন একখানা সাদামাটা পোশাক; কালি-কালো চুল বাঁধা ছিল কেবল একটি ফিতেতে। বাতাস বইতেই চারদিকে হালকা ভেষজের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

“বড়গৃহিণী, দুঃখিত। শরীরটা খুবই দুর্বল, একটু অন্যমনস্ক হয়েই ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। দাসীদের দিয়ে আমাকে ডেকে তুলতে বললেই পারতেন।”

ছোটো তাও কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “মহিলা ক্ষমা চাইছেন কেন? প্রভু তো বলে দিয়েছেন, কেউ আপনাকে বিরক্ত করতে পারবে না।”

কুই সুমিয়ান কপাল কুঁচকে যেন বিরক্ত হলেন। “সে কথা ঠিক, কিন্তু নিয়ম তো ভাঙা যায় না। আমরা তো অতিথি।”

এ কথা শুনে ছোটো তাও আরও বেয়াড়া হয়ে উঠল। “মহিলা যখন এখানে থাকতেন, তখন অনেকেই জানতও না সে কোথায়!”

“থাক, এখন তোমার কথা বলার ভঙ্গি আরও নিয়মছাড়া হয়ে গেছে।” কুই সুমিয়ান বলতে বলতে হো শেংশেংয়ের হাত ধরে নরম গলায় বললেন, “বড়গৃহিণী, এ মেয়েটা ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে বড় হয়েছে। আদরে খুব নষ্ট হয়ে গেছে।”

“……”

তিনি তো একটি কথাও বলেননি।

কিন্তু এই প্রভু ও দাসী দুজন মিলে যেন আগেভাগেই নিজেদের অধিকার ঘোষণা করে দিল।

এ সময় আর হো শেংশেং সময় নষ্ট করতে চাননি। সরাসরি উদ্দেশ্য বললেন, “আমার তেমন জরুরি কিছুই ছিল না, শুধু জানতে চেয়েছিলাম কুই মহিলার বাড়ির খাবারে মানিয়ে নিতে অসুবিধা হচ্ছে কি না।”

কুই সুমিয়ান কিছু বলার আগেই ছোটো তাও ছুটে এসে বলল, “এ নিয়ে বড়গৃহিণীর চিন্তা করার কিছু নেই। প্রভু তো বিশেষভাবে কুই মহিলার রুচি অনুযায়ী রাঁধুনিদের খুঁজে এনেছেন। খাপ খাওয়াতে না পারার কথা কেবল নতুনদের।” বলে সে আরও তাচ্ছিল্যের ভঙ্গিতে একখানা সাদা জেডের পেয়ালা এগিয়ে দিল, যেন কুই সুমিয়ানকে খাওয়াবে।

এ অবস্থা দেখে হো শেংশেং দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “আমি তো ঠিক এখনই ক্ষুধার্ত। এটা আমাকে দিন।”

“আপনাকে?”

কুই সুমিয়ান আর ছোটো তাও দুজনেই তাঁর দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, কুই মহিলা নিশ্চয়ই আপত্তি করবেন না?” বলে তিনি সেটি খুলে ভেতরটা দেখতে চাইলেন।

কিন্তু আধখানা খোলার আগেই মাথার উপর থেকে এমন এক হিমশীতল গলা ভেসে এল, যেন ভূতের ফিসফাস। “তুমি কি এর ভেতরে বিষ মিশিয়েছ?”

সেই স্বর ছিল এমন ঠান্ডা, যে গা শিউরে উঠল।

হো শেংশেং ফিরে হাসতে হাসতে বললেন, “প্রভু, আপনি সত্যিই মজা করতে জানেন। আমি কি কখনও কুই মহিলাকে বিষ খাওয়াতে পারি?”

“বড়গৃহিণীকে আমি যেমন চিনি, তাতে তোমার এমন কিছু নেই যা করতে পারবে না।” বলতে বলতে গুঝি চিং নিজের মাথার ব্যান্ডেজের দিকে ইশারা করলেন, দৃষ্টিতে স্পষ্ট ইঙ্গিত।

হো শেংশেং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “প্রভু এখানে এসেছেন নিশ্চয়ই কুই মহিলার সঙ্গে কিছু কথা বলতে। তাহলে আমি থাকাটা অস্বস্তিকর হবে, আমি আগে যাই।”

“আবার পালাতে চাইছ!”

গুঝি চিং সরাসরি তাঁর পথ আটকালেন।

এই পরিস্থিতিতে হো শেংশেংয়ের আর কোনো ভরসা রইল না, কুই সুমিয়ানকেই আশ্রয় করতে হল। “কুই মহিলা, দয়া করে প্রভুকে বোঝান। তিনি সত্যিই ভুল বুঝেছেন।”

আসলে আগেও তিনি যা বলতেন, গুঝি চিং তাই মেনে নিতেন। কিন্তু এবার একদিকে গতরাতের হিসেব মেটানোর ইচ্ছে, অন্যদিকে সত্যিই তাঁর মনে সন্দেহ ছিল।

তাই তিনি ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে সাদা জেডের পেয়ালাটি ছিনিয়ে নিয়ে ঢাকনা খুললেন। ভেতরে ঝিনুকের সাদা ঝোল নয়, ওষুধ দেখে হো শেংশেং কিছু বলতে যাবেন—

ঠিক তখনই গুঝি চিং তাঁর গলা চেপে ধরলেন, আর ভেতরের ওষুধ এক ফোঁটাও নষ্ট না করে জোর করে তাঁর মুখে ঢেলে দিলেন।

হো শেংশেং দমবন্ধ হয়ে লালচে মুখে কাশতে লাগলেন। “গুঝি চিং, তুমি একেবারে নির্লজ্জ!” তারপর তাড়াতাড়ি সিস্টেমকে দিয়ে পেটের শিশুটির অবস্থা পরীক্ষা করালেন। সব ঠিক আছে নিশ্চিত হয়ে তবেই স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

গুঝি চিং বুকে হাত গুটিয়ে বেশ অহংকারের সুরে বললেন, “বল তো, কার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করলে? ছোটো সাহেবের সঙ্গেই না! এখন মজা পেলে তো?”

“আমি শেষ করলাম, আর বিরক্ত করব না।”

হো শেংশেং ঘুরে চলে যেতে দেখে গুঝি চিংয়ের একটু তাড়াহুড়ো লাগল। “সুমিয়ান, তুমি আগে ভালো করে বিশ্রাম নাও। আমি পরে আবার আসব।” বলে তিনি তড়িঘড়ি তার পিছু নিলেন।

দুজনের পালাক্রমে দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ছোটো তাও অসন্তোষে বিড়বিড় করল, “বাইরের লোকজন তো বলে প্রভু বড়গৃহিণীকে পছন্দ করেন না। কিন্তু আজ দেখলাম, তাঁদের চলাফেরা আর কথাবার্তা বেশ ঘনিষ্ঠই লাগল। যেন ঠাট্টা-তামাশা করছেন, সম্পর্কটাও খুব ভালোর মতো।”

কুই সুমিয়ান আঙুল শক্ত করে মুঠো করলেন। “তোমারও যদি এমন মনে হয়, তবে আমিই বেশি ভাবছি না।” এতদিন গুঝি চিংয়ের চোখে অন্য কেউ ছিল না। কিন্তু আজ সারাক্ষণই ছিল হো শেংশেং, আর তিনি প্রথমবার নিজেকে যেন বাইরে পড়ে থাকা কেউ মনে করলেন।

“মহিলা, এভাবে চললে হবে না। যদি প্রভু সত্যিই ওই বড়গৃহিণীকে পছন্দ করে ফেলেন, তবে আপনি কী করবেন?”

“অসম্ভব!”

তিনি এমনটা কিছুতেই হতে দেবেন না।

গুঝি চিংকে তিনি চাইলে না-ও চান, কিন্তু তাঁকে কেউ কেড়ে নিতে পারবে না।

এ কথা ভেবে কুই সুমিয়ানের চোখে আর আগের কোমলতা রইল না; সেখানে ফুটে উঠল এক নির্মম, বিষাক্ত ছায়া।

একই সময়ে স্নিগ্ধবৃষ্টির প্রাসাদের বাইরে হো শেংশেং বিরক্ত হয়ে ফিরে তাকিয়ে বললেন, “প্রভু, আমাকে জোর করে ওষুধ খাইয়েও কি আপনার রাগ মিটল না? নাকি এখন আরও এক কোপ বসালেই শান্তি পাবেন?”

“আমি তো তখন...”

গুঝি চিং বুঝতে পারলেন, ভুলটা তাঁরই ছিল। বাধ্য হয়ে তিনি হাত জোড় করলেন। “দুঃখিত, আমি অকারণে সন্দেহ করেছি।”

হো শেংশেংয়ের মনে তখনও ওষুধের ঘটনা নিয়ে আতঙ্ক ছিল।

তবু ভাবলেন, গুঝি চিংয়ের এমনটাই হওয়া উচিত—কুই সুমিয়ানকে আগলে রাখা। ওদের সম্পর্ক যত ভালো হবে, তত তাড়াতাড়ি তিনি এই নিকৃষ্ট লোকটাকে ছেড়ে বাঁচতে পারবেন।

এই ভেবেই তাঁর ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল। “না না, প্রভু একেবারে ঠিকই করেছেন। কুই মহিলা যত্নে রাখা ফুলের মতো, আপনাকে অবশ্যই বেশি খেয়াল রাখতে হবে।”

গুঝি চিং থমকে গেলেন। “তুমি ঈর্ষা করছ না?”

হো শেংশেংয়ের মনে প্রেম-ভালোবাসা সবই মরে গেছে। এখন তো উল্টে দুইজনকে মেলাতেই ব্যস্ত, ঈর্ষা করার প্রশ্নই আসে না। “পুরুষদের একাধিক স্ত্রী-উপপত্নী থাকা তো চিরকালই স্বাভাবিক। প্রভু যদি তাঁকে পছন্দ করেন, তবে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তাঁকে নিজের করে নিন। আমি বড়গৃহিণী হিসেবে নিশ্চয়ই আপনার আয়োজন সুন্দরভাবে করে দেব।”

এ কথা শুনে গুঝি চিংয়ের অকারণে রাগ হল। তিনি কটাক্ষ করে বললেন, “বড়গৃহিণী-টড়গৃহিণী কী! আমি কোনো না কোনোদিন তোমার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদের উপায় ঠিকই বের করব।”

হো শেংশেংও আর অভিনয় করতে চাইলেন না। “তাহলে প্রভুরই পরিশ্রম।”