প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০: আমাকে কালো করতে চাও?

মূলত রুষ্ট লি ইয়াজি শহরের প্রাচীরে উঠে আসা এক মাথা দেখে অবাক হয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে বলল,
“পশ্চিম থেকে দেখলে পর্বত, পাশ থেকে দেখলে চূড়া!”
পরিচিত কথাগুলো শুনে বোঝা গেল এটা আগেই লি ইয়াজি শিয়াং চিয়ানজিনকে বলে দিয়েছিল।
“দূর থেকে দেখলে উচ্চ-নিম্ন আলাদা!”
সে দ্রুত উঠল, আসলেই county magistrate (কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট) এসে পৌঁছেছে।
“ভাইরা, উঠো, এটি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, ডাক পোষা নয়!”
দশের বেশি পুলিশ অফিসার উঠে দাঁড়াল।
“দরজা খুলে দাও!”
কয়েকজন এগিয়ে এসে লি ইয়াজিকে স্বাগত জানাল।
“মহাশয়, আপনি অনেক পরিশ্রম করেছেন!”
“মহাশয়, ডাক পোষা কোথাও আছে কি...”
সে বলার আগেই লি ইয়াজির হাতে রক্তাক্ত পাঁচটি মাথা দেখতে পেল!
এগুলো এখনও রক্ত ঝরাচ্ছিল।
“এই নাও! আমি ঠিকই অনুমান করেছিলাম, ডাক পোষারা আজ আসবে, আমি তাদের আটকিয়েছি, এগুলো তাদের মাথা। গ্রহণ কর!”
সে হঠাৎ এগুলো শিয়াং চিয়ানজিনের হাতে ছুঁড়ে দিল।
সে গলা আটকে গেল, একবার দেখে নিশ্চিত হল ডাক পোষার মাথা।
পেছনে থাকা পুলিশ অফিসাররাও হতভম্ভ হয়ে গেল, এটা তো মানুষ নয়! এগুলো চারজন ডাক পোষার মাথা, একেবারে খুন করে ফেলা!
“ঠিক আছে, শিয়াং চিয়ানজিন, ঘোড়ায় থাকা ডাক পোশাও জীবিত, জীবিত ডাক পোষার দাম কত?”
লি ইয়াজি জিজ্ঞাসা করল।
“মহাশয়, এগুলো তো পুরস্কার হিসেবে নির্ধারিত মূল্য!”
“কসম, আগে জানতাম, ওকে মেরে ফেলতাম।”
“আমার জন্য ওকে কারাগারে ঢুকাও!”
দৃঢ় সংকল্পে! শিয়াং চিয়ানজিন লি ইয়াজিকে বিদায় জানিয়ে ভাবল, ভবিষ্যত উজ্জ্বল!
একজন মানুষ পাঁচজন ডাক পোশাকে মারল, সামরিক বাহিনীতে এরকম প্রথম ঘটনা!
“সাবধান! ডাক পোশাদের ভালো করে আটকাও। যদি কাউকে পেতে না পারো, আমার কাছে জবাব দেবে।”
পুলিশ অফিসাররাও ধীরেধীরে কাজ শুরু করল, কারণ বিপক্ষ তো হত্যার দেবতা!
রাজ পরিবারকে মারার পর ডাক পোশাদের হত্যা, কারো সঙ্গে ঝামেলা করতে সাহস নেই।
কাউন্টির দপ্তরে।
চিং লুয়ান রান্নার পাত্র হাতে মাংস ভাজছে।
অনেক খাদ্য ও মাংস দেখে পুলিশ অফিসারদের মুখে জল আসে।
“মহাশয়, আপনার এই খাদ্য সামগ্রী কয়েকদিনের খাবারও নয়।”
চিং লুয়ান বলল।
এমন স্মরণ করিয়ে দেওয়ায় সত্যিই, কাউন্টির দপ্তরে সবাই বড়লোক, প্রত্যেকে দুই বড় বাটি খাবার খায়, তার পরেও ওর ভাগ কম ছিল, তাই ঠিকমত খেতে পারছিল না।
“কোন সমস্যা নেই, পুরস্কার তো আসছে, দুদিন হয়ে গেছে।”
লি ইয়াজি ভাবল, পুরস্কার এলে চাল কিনবে, পাশের গ্রামে চাল বিক্রি হয়।
“মহাশয়, পুরস্কার এখনও আসেনি, উপরের কর্তৃপক্ষ বলেছে, আপনি ডাক পোশাদের হত্যা করেছেন, তারা নিজেই পুরস্কার দেবেন, পুরস্কার পরে আসবে এবং আপনার শিষ্যকে ৫০ একর জমি দেবে।”
কসম!
লি ইয়াজি শুনে মনে করল, এটা পুরস্কার নয়, ওর কৃতিত্ব উপরের কাছে পাঠানো হয়েছে।
জমি দেওয়া হলেও সীমান্ত গ্রামের শিষ্যরা খুবই কষ্টে ফসল ফলায়, ডাক পোশারা বারবার আক্রমণ করে।
এটা পুরস্কারের সমান নয়।
কেবল একটি ভালো খ্যাতি পেল, কিন্তু সে এখন ছোট একটি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট মাত্র।
“শিয়াং চিয়ানজিন, আজকের মাথাগুলো আরও পাঠাও, বলো আমরা কয়জন মেরেছি।”
“আহ?”
শিয়াং চিয়ানজিন কিছুটা অবাক, কয়জন মেরেছে মানে কৃতিত্ব ভাগ করা হচ্ছে, যা অনেক বড় এবং পুরস্কার পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।
“মহাশয়, আমরা তো...”“ঠিক আছে, তোমরা প্রাচীর রক্ষা করো, তোমাদের কারণে আমি সাহস পেয়েছি বাইরে আসার, তোমরা পথও দিয়েছ।”
শিয়াং চিয়ানজিন বেশি কিছু বলল না, মনের মধ্যে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
লি ইয়াজি তাদের শোষণ করেনি, বরং কৃতিত্ব দিয়েছে, যা তাকে আরও সম্মানিত করল।
রাত।
লি ইয়াজি বাড়ি ফিরে দেখল, ঘর থেকে কোনো শব্দ নেই, কিছু একটা ভুল মনে হল।
দরজা খুলতেই দুইটি ছুরি ঘাড়ে ঠেকিয়ে দিল।
চকচকে ছুরির আলো চোখ ধাঁধিয়ে দিল।
দ্রুত চোখ বুলিয়ে দেখল, তার পিতা ও বোনও ছুরির মুখে।
“তোমরা কে? এখানে হামলা করছ, কাউন্টি অফিসকে ভয় করো না?”
“হামলা? আয়, ছুরি নামাও!”
সাদা লম্বা পোশাক পরা, মুখে ছোট গোঁফসহ মধ্য বয়সী একজন হাসতে হাসতে লি ইয়াজির দিকে তাকাল।
“লি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, এই মাসের ঋণ পরিশোধের সময় হয়েছে তো?”
“ঋণ?”
লি ইয়াজির মনে পড়ল, সে আগে ঋণগ্রস্ত ছিল না, এরা কী করে এলো?
“ঠিক বলেছ, এখনও ৫০ তাং রূপি বাকি, আজ তোমার বেতন পাওয়ার দিন, আমরা একবারে শেষ করি, বারবার আসা যাবে না।”
“বাবা, আমাদের বাড়ি ঋণী?”
“ভাই, আমরা ঋণী নই, এই শিয়া জিয়েন আমাদের বাড়ি নিতে চায়।”
লি জি ইয়ান বলল।
“থামো, সব আমার দোষ!”
“কি! ঋণ নেই! তোমার মা বাড়ির জন্য টাকা পেয়েছিল তোমার দাদা থেকে, তখন রসিদ ছিল, শিয়া দং ইউ নিজে স্বাক্ষর করেছিল।”
“যদি পারো না, বাড়ি আমাদের, সুদসহ, লি ইউয়ানশান তোমার দাদার বাড়িতে এক বছর কাজ করবে, তোমার বোন সুন্দর, সে ব্যবসায় যুক্ত হতে পারে।”
“যেহেতু দাদার টাকা, মা তো তার মেয়ে, এত সামান্য টাকা নেবে?”
“লি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, ভুল করছ, শিয়া দং ইউ আমাদের বাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, তার সঙ্গে আর সম্পর্ক নেই, তাই টাকা ফেরত দিতে হবে।”
লি ইয়াজি ভাবল, এরা ওর বাবা ও বোনকে কষ্ট দিচ্ছে, মনের মধ্যে রাগ জমল।
“ও! টাকাও আছে, কিন্তু কাছে নেই, তো আমার সঙ্গে চলো, আজ বেতন নেয়া হয়েছে, কাউন্টি অফিসে রেখেছি, ঠিক ৫০ তাং রূপি।”
শিয়া জিয়েন হাত নাড়ল।
“লি কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, বুদ্ধি রাখো, আমার লোকেরা সবাই গম্ভীর লোক, চালাকি করলে তোমার পা ভেঙে দেব, লি ইউয়ানশান ও তোমার বোন পালাতে পারবে না।”
দুটি গম্ভীর লোক রেখে শিয়া জিয়েন লি ইয়াজিকে কাউন্টি অফিসে নিয়ে গেল।
চিং লুয়ান আগামী দিনের খাবার সাজাচ্ছিল, তখন দেখল লি ইয়াজি বন্দি হয়ে আসছে।
“মহাশয়, আপনি কেন...! এত সাহস! কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেটকে আটকালো!”
চিং লুয়ান চিৎকার করল।
“কোন গৃহবধূ? কিছু বলো! আর কিছু বললে তোমাকে মারব!”
শিয়া জিয়েন বিরক্ত হয়ে বলল।
“লি ইয়াজি, টাকা বের করো, আর এই গৃহবধূকে সুদ হিসেবে নেব, আমাদের মধ্যে সব শেষ।”
“কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, আপনি তাদের ঋণী?”
চিং লুয়ান বিস্মিত হল।
“চিং লুয়ান, আমি কি ঋণী? এরা রাতে এসে আমাকে আটকালো, আমার ও পরিবারের হত্যা চেয়েছে, শিয়াং চিয়ানজিনদের ডাকো, আমাকে বের করে মারো।”
“আহা! লি ইয়াজি, তুমি তো দুর্বল, আমার সামনে বড় কথা বলছ, মনে করো আমি জানি না, এখানে রাজ পরিবারই রাজা, তুমি ছোট কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট কি করতে পারো? বুদ্ধিমান হলে টাকা দাও, না হলে আমার হাতের কৌশল জানো।”
শিয়া জিয়েন চোখ চেপে বলল, তার ঠাট্টা করা হয়েছিল।
দুই গম্ভীর লোক এগিয়ে এসে বড় বড় পেশী দেখাল।
“শিয়াং চিয়ানজিন!”
চিং লুয়ান তীক্ষ্ণ কণ্ঠে চিৎকার করল!